DEPUIS 623 JUSQUES EN

Héraclius était encore sur le trône de Constantinople; mais son bras, affaibli par les fatigues des camps et par de longues maladies, ne tenait plus le sceptre qu'avec peine , et bientôt ne devait plus pouvoir porter cette épée des Césars qu'il avait ornée de nouveaux lauriers. Il fut facile de le déterminer à se mêler de discussions théologiques, qui avaient alors une assez grande influence pour agiter vivement l'empire. Son amour durepos lui fit signer un édit fameux parmi les historiens des querelles

religieuses, que l'on nomma ecthésis ou exposition de la foi y qui avait été principalement rédigé par Sergius, patriarche de Constantinople, et qu'on lui présenta comme devant concilier toutes les opinions et apaiser tous les troubles. H s'en fallut de beaucoup que son but fût atteint. La plus grande confusion régnait alors dans les idées sur l'autorité civile et sur le droit de prononcer dans les questions dogmatiques: l'ecthèse fut condamnée dans un concile tenu à Rome par le pape Jean IV ; et les dissensions théologiques , bien loin de s'apaiser, acquirent une nouvelle force.

Mais pendant qu'on s'occupait à déterminer les objets de la foi chrétienne , la religion des disciples de Jésus allait être attaquée jusque dans ses fondements; le pouvoir séduisant des passions, la force des armes, l'ardeur du courage, la violence du fanatisme, allaient lui déclarer la guerre. lueurs efforts devaient se réunir pour la détruire, pour renverser les trônes , pour élever une nouvelle domination sur leurs débris : la terre allait être ébranlée.

Et quelle main assez puissante imprimait ce premier mouvement qui devait entraîner tant de rois et de peuples ?

Un seul homme, né dans un pays méprisé ou peu connu des nations , appartenant à un peuple isolé par des mers ou des déserts, fils d'un père sans fortune, élevé dans la condition la plus obscure, heureux, lorsque sa jeunesse est passée , d'être l'agent ou plutôt le serviteur d'une veuve, et encore in-

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connu àTâge de près de quarante ans de ses compatriotes et de lui-même. Grand et remarquable exemple de ce que peuvent le génie, la constance et l'habileté à saisir dans les hasards tout ce Qui favorise le plan qu on a conçu.

Cet homme était Mahomet.

Son portrait a été tracé par d'habiles maîtres , et particulièrement par l'illustre auteur de Y Histoire de la législation.

Il était né en 5?o dans l'Arabie Pétréc, qui tire son nom de la ville de Sela, appelée aussi Petra, et qui comprenait Jatrep ou Gatrep, et la Mecque, dont il était destiné à accroître la renommée à un si haut degré. Sa tribu était celle des Koreishites, qui * avait prodiût plusieurs chefs de guerriers arabes , et plusieurs commerçants habiles; mais son père Abdallah, qui était mort très jeune, n'avait laissé à sa veuve, la juive Émina, qu'un esclave et cinq chameaux.

A l'âge de vingt ans, il se joignit à ceux de sa tribu qui prirent les armes pour protéger contre des brigands les pèlerins empressés de venir à la Mecque adorer une pierre noire très vénérée des Arabes.

Cinq ans après il voyagea pour les intérêts d'une riche veuve, nommée Chadidscha ou Kaditcha, dont le commerce était étendu. Il parvint à lui plaire, et l'épousa.

La fortune que lui donna Kaditcha éveilla ou encouragea son ambition. Son génie était vaste; il ne mit pas de bornes à ses vues; il aspira au rang su-

prème ; il désira la souveraineté du pays qui lavait vu naître. Mais il voulut un pouvoir plus grand encore : il résolut d'imiter Moïse, dont tout ce qui l'environnait lui rappelait les succès , d'être le défenseur de sa patrie menacée par les Perses et les Abyssins, et de fonder une religion; son sabre protégerait la loi nouvelle , et la loi nouvelle le rendrait invincible.

On lui avait dit que les juifs attendaient le sauveur d'Israël, et que l'esprit de vérité avait été promis aux chrétiens; il se persuada qu'il pourrait remplir les espérances des chrétiens et des juifs* Son imagination , animée par l'ardeur du climat et le caractère de sa nation , s'enflamma avec violence ; il crut ou fit semblant de croire qu'un esprit céleste lui avait apparu pendant un de ses songes, et l'avait appelé aux fonctions deprophète du Très-Haut. Son éloqueuce était vive; ses discours, remplis d'images, recevaient une nouvelle force de sa physionomie heureuse , de sa voix insinuante r des éclairs de ses yeux , de son air intrépide et doux. Il connaissait l'ignorance , la crédulité de ses concitoyens , leur penchant à l'enthousiasme ; il se décida à tout oser. Il parla à sa femme, à ses parents , à ses amis, de ses révélations : son langage fut celui d'un inspiré; il les séduisit, les entraîna, les convainquit de la divinité de sa mission.

Ali qui épousa sa fille, Abubeker surnommé le Juste, Othman, plusieurs autres principaux Koreishites, ses proches, sa femme, tombèrent à ses pieds , et le reconnurent pour le prophète de l'É-

terael. Chaque jour vit augmenter le nombre de ses disciples. Il enseigna qu'on ne devait reconnaître qu'un seul Dieu , qu'on ne devait adorer que le Très-Haut , et non les étoiles qu'il avait créées, et qui étaient encore l'objet du culte des Arabes ; que les livres des chrétiens et des Juifs avaient été falsifiés; que l'on devait prier et se purifier par des ablutions plusieurs fois par jour , donner l'aumône; croire en Mahomet , le dernier prophète de Dieu ; s'abstenir de vin, dont l'abus était dangereux; pratiquer la circoncision nécessaire à la santé, et observer la morale renfermée dans ces mots du Coran, ou livre par excellence : « Recherchez qui vous » chasse , donnez à qui vous ôte , pardonnez à qui » vous offense ; faites du bien à tous; ne contestez » pas avec les ignorants. »

Il conserva la pluralité des femmes et les pèlerinages à la Mecque. Il nomma sa religion Vislamisme, qui signifie résignation. La fidélité aux préceptes de cette religion devait être couronnée par un bonheur éternel; et ce qui rendit ses armes si redoutables , c'est que tous ceux qui périraient sous l'étendard de l'islamisme entreraient dans le séjour céleste, y respireraient des parfums délicieux sous des ombrages frais, y goûteraient des plaisirs ineffables dans les bras des houris aux yeux noirs.

Persécuté à la Mecque, il se déguise et se réfugie à Jatrep, où le nombre de ses partisans était le plus considérable. Cette fuite est l'époque de sa puissance religieuse et civile; c'est de cet événement y qui eut lieu en 622, que les musulmans comptent

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leur ère, qu'ils nomment Hedghira ou Hégire , qui veut dire fuite; et c'est cette retraite de Mahomet à Jatrep qui a fait nommer cette ville Médineon Medina-al-nabi , ville du prophète.

A peine Mahomet est-il à Médine, que de fugitif

11 devient souverain. Les habitants de cette ville s'empressent de le reconnaître. Il sort contre une caravane des Mecquois, escortée par mille guerriers, Il n'a avec lui que deux ou trois cents hommes; il rencontre ses ennemis dans la vallée de Bèdre; il les bat, les tue ou les disperse, s'empare de toutes les richesses de la caravane. Sa victoire paraît à ses sectateurs un miracle céleste; ils ne doutent plus que Dieu ne combatte pour lui : ils sont sûrs de conquérir et l'Asie et l'Afrique.

Bientôt après Mahomet prit la Mecque , et dans moins de dix ans il eut vaincu ses ennemis , détruit tous les obstacles qui s'opposaient à sa marche rapide, dissipé les rébellions comme le vent du désert en dissipe la poussière brûlante, réduit au silence ceux qu'il n'avait pas persuadés, et soumis à son glaive et à sa parole toutes les Arabies, que les Perses et les Romains n'avaient pu conquérir.

Souverain d'un grand pays, et chef d'une religion qu'il veut étendre sur la terre entière, il élève la voix, et du haut de la chaire des mosquées qu'il a érigées, il parle en maître aux plus puissants des rois qui l'environnent; il leur propose, ou plutôt il leur commande au nom de Dieu, dont il se dit le prophète, d'embrasser l'islamisme. Il écrit à Héraclius, à Sisroès qui régnait en Perse, au roi

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•tles Abyssins qui avaient voulu soumettre l'Arabie, au prince cophte qui gouvernait l'Égypte, au roi Mandai-, dont les états étaient voisins du golfe Persique. Sa renommée avait répandu partout ou la terreur ou l'enthousiasme. Depuis les plus belles époques de Rome, aucun homme n'avait fait de si grandes choses. Sisroès fut le seul qui déchira sa lettre avec indignation; Héraclius lui adressa des présents; le prince cophte lui envoya une jeune fille fameuse par sa rare beauté; et Ton a écrit que le roi voisin du golfe Persique, et même celui d'Abyssinie, se firent musulmans.

Mahomet , déqidé à obtenir par les armes ce qu'il ne pouvait devoir à la persuasion, avait à choisir pour le premier objet de la guerre qu'il voulait porter au loin, la Perse ou l'empire de Constantinople; il résolut de commencer par attaquer Héraclius. Il nomma Ali, le mari de Fathne, sa fille, khalife , c'est-à-dire son vicaire ou son lieutenant, pour gouverner à Médine pendant son absence. Apprenant que l'empereur de Constantinople avait fait rassembler des forces considérables à Balka, il marche vers la Syrie à la tête de vingt mille fantassins et de dix mille cavaliers montés sur ces chevaux arabes si renommés par leur beauté, leur vitesse, leur patience au milieu des sables ardents du désert, leur sonneté, leur attachement à leurs maîtres, et dont on conserve les généalogies avec tant de soin.

11 arrive à Taboue, entre Médine et Damas. Les chefs des contrées dont il s'approche s'empressent de lui envoyer des députés, de devenir ses tribu-

12 HISTOIRE DE l'eUROPK.

taires. Les Impériaux se retirent. Mahomet revient à Médine ajouter à ses préparatifs; il va repartir pour l'exécution de ses immenses projets, lorsqu'il est atteint d'une maladie mortelle. On a écrit qu'elle avait été l'effet d'une viande empoisonnée qui lui avait été servie quelques années auparavant par une juive lorsqu'il était entré triomphant dans Khaïbar, ville forte qu'il venait de prendre sur des juifs d'Arabie. Lorsqu'il sentit que sa fin approchait : • Que » celui à qui j'ai fait violence ou quelque injustice, » s'écria-t-il, se présente à moi: je suis prêt à tout «réparer. »Un homme se lève, et lui demande une somme d'argent. Mahomet la lui fit donner, et mourut respecté comme l'apôtre du Très-Haut par presque tous les Arabes , et comme un grand homme d'état par tous ses contemporains.

En 632, Mahomet cessa de vivre; mais son esprit resta parmi les musulmans. Il leur transmit l'assurance de voir l'islamisme triompher sur toute la terre. Il leur laissa son sabre et sa loi.

Les Arabes, de son temps, avaient, comme les Hébreux sortis de PÉgypte, et Arabes d'origine , l'ardeur la plus vive pour les combats livrés au nom de Dieu, pour le butin et pour le partage des dépouilles. Mais les disciples de Mahomet n'attendaient pas uniquement dans ce monde la récompense de leur fidélité; ils voyaient le ciel ouvert pour recevoir ceux qui succombaient dans les batailles. Ils ne repoussaient pas les nations étrangères; ils ne les avaient pas en horreur; ils les recevaient dans leur association religieuse ; ils se

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contentaient, lorsqu'elles se refusaient à l'islamisme, de leur imposer un tribut quelquefois même assez léger. Mahomet les avait établis pour subjuguer la terre.

Et qu'on ne croie pas que le despotisme oriental et la théocratie se fussent réunis sur le trône laissé par Mahomet pour soumettre les Arabes et les autres sujets dukhalifat au joug le plus pesant. La loi religieuse et civile, le Coran, ses commandements, ses préceptes et ses maximes, dominaient au-dessus du khalife lui-même; et Ton voit souvent les premiers successeurs de Mahomet, ou leurs lieutenants , se rendre dans les mosquées , à l'exemple de leur prophète, y rassembler le peuple dans les circonstances graves, non seulement pour la prière, mais encore pour la discussion des affaires ; y monter en chaire, y réciter des versets du Coran, comme premiers imans; y exposer ensuite, comme magistrats, les grandes questions sur lesquelles il était important de prononcer, y écouter tous ceux qui voulaient prendre la parole, et donner ainsi à leurs résolutions toute la force de l'opinion publique. Il y avait quelquefois moins loin qu'on ne le penserait, de la chaire et de la mosquée des Arabes au forum et à la tribune des Romains.

De toutes les femmes dont Mahomet avait été l'époux , il ne laissa d'autre enfant que Fatime , l'épouse d'Ali , et qui ne lui survécut que de quelques mois.

De toutes ces femmes, celle qu'il avait le plus

l4 HISTOIRE DE LEUKOPt.

aimée, était Aischah , fille d' Abubècre. C'est clans sa maison qu'il expira, et il fut enterré dans une fosse creusée sous le lit où il était mort.

Il avait déclaré son successeur, Ali, son cousin et son gendre; mais toutes ses volontés furent respectées, excepté celle qui avait disposé de l'empire. Aischah avait un grand caractère ; son ambition était forte ; elle avait été la plus chérie du prophète; on l'appelait la mère des fidèles. Elle ne contribua pas peu à faire nommer Abubècre ou Abubeker , son père, successeur de Mahomet. Ali lui-même crut devoir le reconnaître. Abubècre, plein de respect pour la mémoire de Mahomet , vénérant de bonne foi l'apôtre de Dieu ou admirant sa politique, et croyant ne pouvoir soutenir l'empire naissant des Arabes qu'en conservant toutes les idées religieuses sur lesquelles il venait d'être fondé, ne voulut que le titre de khalife ou de lieutenant. L'esprit de l'homme inspiré devait toujours commander aux musulmans; le vicaire ne devait que manifester ou rappeler ses volontés. Toutes les fois qu'il montait dans la chaire de la mosquée où la voix de Mahomet s'était fait entendre , il s'asseyait à un degré plus bas que le prophète. H s'était rendu garant de toutes les révélations de Mahomet , et particulièrement de ce voyage nocturne dans le ciel , qui avait d'abord failli à perdre le prétendu apôtre, et avait ensuite donné auprès d'un peuple superstitieux et facile à tromper une base sacrée à sa puissance. Tl rassembla en un volume les feuilles éparses sur les-

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quelles avaient été écrites les paroles de Mahomet , et il en fit le Moshaf, le Coran , le livre par excellence.

Plusieurs Arabes se révoltèrent contre lui. Abubècre et les principaux musulmans qui étaient à Médine furent épouvantés; ils craignirent une insurrection générale ; il leur sembla que la nouvelle religion allait être détruite et le nouvel empire renversé; ils tremblèrent pour leurs familles; ils cachèrent leurs femmes, leurs enfants, les vieillards dans les cavernes des montagnes, dans les anfractuosités des rochers écartés. La gloire des Arabes allait s'éteindre , leur puissance s anéantir, tout leur espoir se dissiper, lorsqu'un guerrier farouche, appelé Khaled, général habile, intrépide, audacieux, prêt à donner sa vie pour le dernier des musulmans, adversaire implacable des ennemis de l'islamisme, et qu'on devait bientôt surnommer Vèpêe de Dieu, marcha contre les rebelles, les défit, et raffermit le trône des khalifes.

Abubècre , rassuré sur l'intérieur de l'Arabie, ne crut pas devoir différer davantage d'exécuter les plans de Mahomet. Il envoya Rhaled pour soumettre l'Irak ou la Babylonie, cette ancienne Chaldée qu'environnent l'Arabie déserte, le golfe Persique , la Susiane et la Mésopotamie ou le Diarbékir. Mais ce qu'il souhaitait le plus était d'achever la conquête de la Syrie, commencée par Mahomet, de s'emparer de ce pays si fertile, si délicieux, si voisin de l'Arabie. Il rassembla de grandes forces; il convoqua, pour ainsi dire, les Arabes au nom

l6 HISTOIRE DE LEUR OPE.

de Mahomet ; il leur rappela les projets du prophète, ses promesses et leurs victoires; il leur parla de tous les avantages que devait leur procurer la conquête de la Syrie. Les Arabes accouriu«eM avec joie à sa voix. Il monta sur une colline pour voir les troupes qui allaient entreprendre la guerre qu elles regardaient comme sainte et ordonnée par le Coran ; il pria pour ces guerriers , il leur donna le signal du départ, il fit avec eux une partie du chemin à pied, et en se séparant de son armée, qu'il ne voulut pas commander lui- . même pour ne pas s'éloigner de Médine , il parla ainsi à Gézid son général : « Gardez - vous de » traiter durement vos troupes ; faites toujours ce »qui sera juste. Lorsque vous rencontrerez vos «ennemis, comportez- vous en hommes brèves; » ne tuez ni les enfants, ni les femmes, ni les vieil- «lards; n'abattez pas les palmiers, ne brûlez pas »les blés, ne détruisez des troupeaux que ce qui • vous sera nécessaire; observez fidèlement les ^ trait^V Vous trouverez des religieux qui servent » Dieu dans la retraite , laissez-les en repos, ne dé- » molissez pas leurs monastères. »

Bien loin de recommander à Gézid la même humanité envers les autres personnes consacrées à Dieu , il veut qu'on les immole, à moins quelles n'embrassent l'islamisme ou qu'elles ne se soumettent à payer un tribut. On a cru reconnaître dans les ordres d'Àbubècre la reconnaissance de Mahomet pour la manière dont on l'avait accueilli dans un monastère chrétien pendant les voyages

QUATRIÈME ÉPOQUF. 6'22 ^II. |-

que les affaires de la veuve Kadischa lui avaient fait faire en Syrie.

Héraclius fit avancer quelques troupes contre les Arabes; mais elles furent plusieurs fois battues, et leur chef fujt tué dans un combat.

Abubècre envoya dans la Palestine une nouvelle armée sous les ordres d'Amprou, et Abou-Obeidah , à qui il avait donné le commandement de toutes les forces musulmanes rassemblées en Syrie, ayant été battu par un général d'Héraclius, il se hâta de le remplacer par Khaled , qui venait de soumettre presque tout l'Irak.

Khaled , arrivé en Syrie, s'empara de Tadmorou Palmire, deHauran, de plusieurs autres places, de Bostra, ville riche, florissante, le centre du commerce de la Syrie, de l'Irak ,.e£ des environs de la mer rouge ; il répandit la consternation dans Balbec et marcha vers Damas.

Héraclius était alors à Antioche; il se contenta d'envoyer cinq mille hommes au secours de la capitale de Syrie; ce renfort n'empêcha pas Khaled d'en former le siège. Les auteurs arabes, et particulièrement Alvakédi, qui a écrit l'histoire de la conquête de la Syrie, racontent les combats singuliers où les principaux des chrétiens et des Sarrasins déployèrent une grande valeur pendant ce siège mémorable; il décrit avec soin les provocations qui précédaient ces combats, les circonstances les plus remarquables de ces brillants faits d'armes : on croit voir déjà les chevaliers croisés et leurs redoutables adversaires montrer dans les mêmes

iS HISTOIRE DE l'eUROPE.

contrées ce courage héroïque immortalisé par les chants du Tasse.

Khaled se battit ainsi contre le gouverneur de Damas; ils admirèrent mutuellement leur audace et leur intrépidité. Le gouverneur fut vaincu ; mais ici paraît la cruauté fanatique du général d'Abubècre ; il veut que le gouverneur embrasse l'islamisme; le guerrier chrétien refuse. Khaled ne se contente pas , comme le lui prescrivaient les maximes des musulmans, de le retenir prisonnier ou de lui imposer un tribut, il ordonne qu'on abatte sa tête.

Il fait périr de même, après lavoir également vaincu dans un combat singulier, le chef des troupes envoyées par Héraclius.

Les habitants de Damas se défendent cependant avec une rare constance; ils écrivent à l'empereur; le porteur de leur lettre trouve le moyen de tromper la surveillance des Sarrasins et de parvenir jusques à Antioche. Héraclius tremble pour la Syrie, il ordonne qu'une grande armée marche au secours de Damas.

Peut-être manqua-t-il de prévoyance, et dédaigna-t-il d'aller combattre lui-même ces Arabes ou Sarrasins, dont l'audace, exaltée par tout ce qui peut agir le plus fortement sur l'imagination des hommes , devait lui faire si vivement redouter la perte de ses provinces d'Asie. Peut-être sa santé était-elle trop affaiblie pour supporter les fatigues de la guerre. Quoi qu'il en soit, il apprend que son armée a été battue par Khaled, que les ennemis ont

enlevé une grande quantité de chevaux , d'armes et de bagage , que ses troupes se sont retirées , et que les Sarrasins continuent le siège de Damas. Il se hâte d'envoyer à Verdan, son général, tous les soldats dont il peut disposer : soixante-dix mille hommes composent l'armée chrétienne. Khaled croit devoir réunir les troupes arabes qui sont à Tadmor, dans la Mésopotamie, dans l'Irak et dans la Palestine, et il résout de s'éloigner de Damas jusques à l'arrivée de tous ces renforts, avec lesquels il veut frapper un coup décisif, et exterminer l'armée de l'empereur.

Les habitants de Damas , voyant les Sarrasins lever le siège, sortent de leurs remparts , et se jettent sur leur arrière-garde; ils sont au nombre de six mille cavaliers^ et de dix mille fantassins. Ils portent d'abord le désordre dans les rangs ennemis, et font quelques prisonniers; mais Khaled se retourne, les taille en pièces, poursuit ceux qui emmenaient les captifs, les atteint, délivre ses guerriers, et revient vers le gros de son armée, qui le reçoit au milieu des cris de victoire Allah akberl Dieu est très grand.

Cependant les généraux sarrasins appelés par Khaled arrivent bientôt auprès de lui ; il marche vers les Impériaux; les deux armées sont en présence, elles se préparent au combat. La bataille va décider du sort de la Syrie. Les deux généraux parcourent les rangs de leurs soldats, les encouragent, les animent. Verdan dit aux siens : « Si les Arabes » sont vainqueurs , vos pères seront massacrés , vos • femmes et vos enfants seront captifs. Que pour-

20 HISTOIRE DE i/EURO PE.

» riez-vous craindre? Vous êtes trois contre un.

• L'empereur compte sur votre courage; le destin

• de l'empire est dans vos mains. Vous êtes les des- » cendants des Romains et des Grecs ; encore une » victoire, et ces Arabes n'existeront plus. » — « C'est

• pour Dieu que vous combattez ,. dit Khaled aux » musulmans; le paradis vous est ouvert. Si vous » étiez vaincus , vos femmes ni vous n'auriez aucun «asile; si vous tourniez le dos, l'enfer serait votre

• partage. Quelque nombreux que soient vos enne-

• mis, n'ayez aucune crainte; Dieu combat pour

• vous. Gagnez toujours le vent; tenez bon jus- » qu'au soir, c'est le soir que le prophète remportait la victoire. »

Khaled néanmoins ne néglige aucune précaution; il détache quatre mille chevaux pour garder le bagage , les femmes et les enfants. Mais voyez combien toutes les têtes arabes étaient exaltées. Les femmes des premières familles sarrasines, et toutes les autres qui avaient suivi l'armée, veulent combattre pour leurs maris et leurs frères; elles s'arment, elles se préparent à la bataille. — «Que ce

• que vous faites, leur dit Khaled, est agréable à » Dieu et à son prophète ! Votre nom sera immortel. Les portes du ciel s'ouvriront devant vous. »Si les chrétiens vous attaquent, défendez-vous » avec courage ; si un musulman prenait la fuite , » percez-le de votre main, et demandez-lui si c'est

• ainsi qu'il défend sa famille. »

Quelle ardeur invincible dans l'armée de Khaled!

il n'en était pas de même dans celle des Impériaux.

Les deux armées occupaient un vaste terrain. J^es Sarrasins s'écriaient : « Il n'y a pas d'autre Dieu «que Dieu, et Mahomet est son apôtre. » Un vieillard sort des rangs des chrétiens , et s'avance vers les musulmans. Khaled va à lui : « Es-tu le général des Arabes? lui dit le vieillard. — Tant que je « suis fidèle à mes devoirs, répond Khaled ; autre- » ment je n'ai aucun pouvoir sur eux. — Tous ceux » qui ont entrepris la conquête de la Syrie y ont «trouvé leur tombeau; tu as vaincu les chrétiens, i mais tes succès sont finis. Regarde l'armée d'Héra-

• clius, et vois combien elle est nombreuse. Voici

• cependant ce que t'offre le général qui m'envoie. «Retire-toi sans commettre aucune hostilité; ren- » tre dans ta patrie , et chaque soldat de ton armée » recevra une paire d'habits, un turban, et une » pièce d'argent; on te fera présent de cent pièces

• et de dix paires d'habits, et cent paires d'habits,

• ainsi que raille pièces, seront pour Abubècre. » —Il n'y a pas de paix pour les chrétiens , s'ils ne

• deviennent musulmans ou tributaires; quant à » ta grande armée, le prophète de Dieu nous a pro-

• mis la victoire: nous n'avons pas besoin des pré- » sents de ton chef; bientôt nous serons mâitres de

• toutes vos richesses. »

Le combat commence ; les archers d'Arménie tirent sur les Sarrasins; les deux armées se mêlent, un grand nombre de morts tombent des deux côtés; l'avantage paraît pencher vers les Arabes. Verdan, inquiet, consulte les généraux qui sont sous ses ordres. Ils ne voient de salut que dans la perte de

22 HISTOIRE DE LEUROPE.

Khaied; il faut le surprendre par un stratagème. On décide qu'on enverra vers Khaied, qu'on l'engagera à faire suspendre le combat, et à se trouver le lendemain matin à une entrevue , où les deux généraux, seuls entre les armées, pourront convenir facilement des conditions de la paix. Dix hommes devaient être placés en embuscade auprès du lieu du rendez-vous; ils devaient se jeter sur le général sarrasin , s'en emparer , et lui donner la mort.

Un chrétien nommé David s'avance en effet vers les Arabes, et demande Khaied. Le Sarrasin se présente. David exécute l'ordre qui lui a été donné, mais il révèle à Khaied la perfidie qui menace ses jours. « Allez dire à votre général , lui dit le musulman, que demain je serai au rendez-vous;» et il fait retirer son armée sous ses tentes.

Cependant , dès que la nuit est arrivée, Dérar , un des plus audacieux chefs des Arabes , se rend avec neuf Sarrasins au lieu de l'embuscade; il y trouve endormis les dix chrétiens que Verdan y avait déjà placés. I^es Arabes, dans le plus profond silence, les tuent, les dépouillent , se revêtent de leurs habits.

Le jour paraît; Khaied fait faire la prière, range son armée en bataille, prend , dit l'auteur arabe , un habit de soie jaune et un turban vert, et va vers l'endroit indiqué par David. Verdan arrive sur une mule ornée de chaînes d'or et de pierreries. Ils mettent pied à terre et confèrent ensemble. Khaied déclare à Verdan que les chrétiens n'auront la paix qu'en adoptant l'islamisme, ou en consentant à payer un tribut. Il lui propose un combat

QUATRIEME KPOQUE. Ô22 7 1 1 . '±7>

singulier. Verdan se lève; Khaled le saisit; le général d'Héraclius appelle à son secours les hommes de l'embuscade ; Dérar se montre avec les neuf Arabes déguisés; la tête de Verdan tombe; les Sarrasins la mettent au bout d'une lance et s'avancent vers les chrétiens; les Arabes fondent de toutes parts sur les soldats d'Héraclius; le combat, ou plutôt le carnage, ne cesse qu'avec le jour; l'armée impériale est entièrement défaite.

Les Arabes ont écrit que les guerriers de Khaled avaient immolé dans cette journée si funeste à l'empire d'Orient cinquante mille chrétiens. Ceux des • Impériaux qui échappent à la mort se réfugient les uns dans la ville de Damas , d'autres à Césarée ; d'autres vont jusques à Antioche porter à Héraclius la nouvelle de la défaite de son armée.

Les Sarrasins s'emparent d'un grand nombre d'étendards, de croix d'or, de croix d'argent, de pierreries, de chaînes d'or et d'argent, d'armes brillantes, de magnifiques habits, riches produits du commerce de Constantinople et de l'Asie Mineure avec l'Afrique septentrionale, l'Egypte et les contrées de l'Orient.

A peine le khalife eut-ilreçu la lettre par laquelle Khaled lui annonce le succès des armes musulmânes, qu'un grand nombre d'Arabes des plus considérables de la Mecque, de Médine, ou des environs, demandèrent d'aller se ranger sous les étendards de Khaled: combien de Sarrasins désirèrent île changer les déserts stériles de l'Arabie contre les champs fortunés arrosés par l'Oronte !

1*4 HISTOIRE DE l'eUROPE.

• Les habitants de Damas virent bientôt reparaître sous leurs murs l'armée des Sarrasins , devenue plus formidable que jamais. Omrou conduisait l'avant-garde , composée de plus de neuf mille chevaux ; Khaled commandait l'arrière-garde en personne; un aigle noir paraissait sur son étendard. Ce général, si redoutable à l'empire d'Orient, fit dresser sa tente devant une des portes de la ville; c'était son ancienne tente de poil de chameau, qu'il ne voulut pas changer contre les tentes magnifiques que la victoire venait de lui

• donner. «Tenez- vous en garde contre les assié- »gés, disait-il à ses troupes; méfiez-vous des Grecs

• (c'était ainsi qu'il nommait les Impériaux); que

• la longueur du temps ne vous décourage pas: » la victoire est le prix de la patience. »

Cette maxime, si vraie dans toutes les grandes entreprises , est remarquable dans la bouche d'un Arabe grossier , qu'aucun danger n'effraya jamais. Il est curieux de la rapprocher des maximes de Newton et de celles de Buffon sur les œuvres du génie.

Dès le lendemain du retour des Arabes sous les remparts de Damas, les habitants de cette grande ville firent une sortie; le combat dura tout le jour; les assiégés furent repoussés avec une grande perte : Hs pensèrent à capituler; mais un gendre de l'empereur, nommé Thomas, brave capitaine qui se trouvait parmi eux, ranima leur courage, les détourna de leur projet, et leur promit de sortir dès le lendemain avec eux pour attaquer les Arabes.

Ils passent la nuit dans .la plus grande surveillance; leurs tours sont garnies d'un nombre immense de lumières, pour éviter toute surprise.

L'aurore paraît. Les Arabes préparaient un assaut général; Thomas va se faire ouvrir une des portes de la ville. On élève une grande croix, l'évêque et tout le clergé se placent auprès de ce signe vénéré; ils tiennent l'évangile des chrétiens; Thomas, la main sur la croix et sur le livre sacré, invoque le ciel pour les disciples fidèles de Jésus. Il sort à la téte des habitants de Damas, il fait des prodiges de valeur; armé d'un arc dont il se sert avec beaucoup d'adresse, il perce de ses flèches un grand nombre de Sarrasins. Un de ses traits est empoisonné, et vafrapper un Arabe nommé Aban. On transporte dans le camp ce brave musulman; il était marié depuis peu avec une jeune femme aussi belle que courageuse, et qui tirait de l'arc avec beaucoup d'habileté. Elle accourt; il expire dans ses bras. « Je vengerai ta mort, dit-elle, et j'irai te rejoindre. » Elle ne verse pas une larme, mais elle se revêt de ses armes et va sur le champ de bataille. Elle demande à grands cris où est le chrétien qui a ôté la vie à son époux; on lui montre Thomas; sa première flèche atteint celui qui portait l'étendard du gendre dHéraclius; les Sarrasins enlèvent l'étendard. A chaque instant le combat devient plus sanglant; les machines placées sur les murailles de Damas font pleuvoir sur les Arabes une grêle de (\ards et de pierres; Thomas se bat en héros ^ la femme d'Aban se trouve assez près de lui pour

26 HISTOIRE DK LELROPE.

lui lancer une seconde flèche; il perd un de ses yeux; on le force à souffrir qu'on panse sa blessure; il ne quitte pas la porte par laquelle les chrétiens doivent rentrer dans la ville; la nuit seule suspend l'horrible mêlée; et Thomas, dont rien ne peut abattre le courage, parle aux chrétiens, les ranime, fait passer dans leur âme toute l'ardeur qui consume la sienne.

Il les range en bataille auprès des remparts ; un coup de cloche donne le signal; les portes s'ouvrent; ils sortent au milieu des ténèbres, et se répandent comme des torrents dans le camp des Sarrasins, qu'ils croient trouver blessés, harassés et hors d'état de se défendre. Mais Khaled, intrépide, infatigable, invincible, pourvoit à tout; il s'avance à la hâte à la tête de quatre cents cavaliers; le combat recommence avec une fureur nouvelle.

Les juifs de Damas servent les machines placées sur les murs. On se bat non pas pour la prise d'une ville, mais pour décider de l'empire. Le brave capitaine arabe Sergiabil attaque de nouveau Thomas ; la femme d'Aban est auprès de lui ; ses flèches portent la mort dans les rangs des chrétiens ; mais , au moment où elle vient d'immoler une nouvelle victime aux mânes de son époux , elle est faite prisonnière; l'épée de Sergiabil se casse sqr le bouclier de Thomas : il va être pris, lorsque le fils du khalife et un autre chef arabe accourent, le sauvent, et délivrent la femme d'Aban.

Un chef arabe court, à la tête d'un corps de troupes , se placer entre la ville et les chrétiens. Combien d'habitants de Damas expirent, sans pouvoir regagner la porte par laquelle ils sont sortis !

Khaled refuse une suspension d'armes, mais Abou-Obéidah , plus facile, admet auprès de lui cent députés de la ville , leur accorde les conditions qu'ils proposent reçoit des otages, et entre dans Damas.

Khaled, qui ignore cet arrangement, qu'il est si surprenant de voir terminer par celui qui ne commande pas en chef, donne un assaut terrible à la porte orientale. Un prêtre nommé Josias, traître à son pays, introduit dans la ville cent Arabes; ils crient Allait akber, s'emparent des portes, rompent les verrous , ôtent les chaînes, ouvrent des entrées faciles à l'armée de Khaled, qui , pénétrant dans la place, passe au fil de l'épée tous les chrétiens qui ne peuvent se dérober à ses coups.

Il rencontre Abou-Obéidah, dont les soldats sont mêlés pacifiquement avec le clergé et d'autres ha bitants de Damas. La colère le transporte. Une querelle terrible s'élève entre lui et son lieutenant. Abou-Obéidah veut maintenir la capitulation. Khaled ne veut pas la reconnaître; il s'indigne; il invoque l'autorité suprême dont il est revêtu. Plusieurs Arabes furieux ne demandent que le carnage et un riche butin. Les habitants de Damas, entre la vie et la mort, sont trop dispersés et trop abattus par leur malheur pour qu'un généreux désespoir

28 HISTOIRE DE LEUROP1Ï.

les délivre du fer des Sarrasins divisés. Khaled s'apaise enfin, il veut lui-même que la foi des musulmans ne puisse jamais paraître douteuse ; la capitulation est ratifiée, et Damas fait partie de l'empire du khalife. Quels rapports entre cette guerre de Syrie et celle des croisés! mais quels succès divers ! ici la victoire abandonne les étendards des chrétiens de l'Asie et de la Grèce; et sous Godefroy , elle couronne ceux des chrétiens de l'Europe.

C'est ainsi que Damas, si célèbre par la beauté de son climat , par la fertilité de son territoire , par son commerce, par ses ouvrages d'acier, par ses étoffes de soie, qui, comme ses aciers, portent encore son nom, tomba et entraîna avec elle une si grande partie de la Syrie sous la domination des musulmans.

Le khalife Abubècre avait pu prévoir ce grand événement, mais il n'en fut pas informé; il mourut le jour même de la prise de Damas (639).

Pendant la maladie qui le conduisit au tombeau, Omar, dont la fille, nommée Hajtsah, avait été une des femmes de Mahomet, et choisie par Abubècre pour la garde du Coran, fit à sa place les prières publiques dans la mosquée. Abubècre, par son testament , le nomma son successeur , et , peu d'heures après la mort du khalife, Omar fut revêtu sans opposition de la puissance souveraine et du pontificat. Il fut salué khalife et emir ulmuumenine y c'està-dire commandant des fidèles.

Il crut ne pouvoir assurer la conquête de la Syrie qu'en soumettant la Perse, et particulièrement les pays arrosés par TEuphrate et le Tigre, dont les

QUATRIÈME KPOQUi:. 6U2 ^l].

souverains avaient , à tant d'époques , réduit avec tant de facilité sous leur domination et la Syrie et les contrées qui la touchent.

Il envoya vers la Perse une armée qui s'avança jusquesà Thaalabiah, sur le bord de FEuphrate. Le général des musulmans fit construire un pont silice fleuve; et, malgré l'avis de ses principaux lieu^ tenants, il le passa avec ses troupes, chargea les ennemis avec tant d'impétuosité qu'il les repoussa; mais les Persans s 'étant ralliés , le général d'Omar fut tué; les Arabes repassèrent le pont, le coupèrent, et se retranchèrent dans leur camp jusques au moment où ils recevraient les renforts qu'ils demandèrent au khalife, et que le grand nombre des Persans rendait nécessaires.

Giarir arriva bientôt sur les rives de l'Euphrate, à la téte de nouvelles troupes sarrasines. Chargé du commandement général , il fit de fréquentes excursions dans les terres des ennemis , et se disposait à marcher vers le Tigre, lorsque Arzemïdokht, reinede Perse, envoya contre lui une nombreuse cavalerie d'élite. Les Persans et les Arabes se rencontrèrent près de Coufah; on se battit avec acharnement, et la victoire paraissait encore indécise, lorsque la mort du général persan la décida en faveur des Arabes. Les Persans, découragés, abandonnèrent le champ de bataille, et s'enfuirent à Madaïn, leur capitale, ainsi nommée du mot arabe qui signifie v illes, parcequ'elle était composée de Séleucie et de Ctèsiphon, situées, l'une sur la rive oriejntale, et l'autre sur le bord occidental du Tigre.

3o HlSTOlKE DE LEUROPE.

La consternation se répandit dans la Perse ; les grands murmurèrent: le malheur rend si souvent injuste, surtout envers ceux qui ont la puissance suprême. Ils accusèrent la reine de tous les maux qu'ils éprouvaient et de ceux qu'ils redoutaient encore. La reine fut déposée; on lui donna pour successeur un jeune descendant de Chosroès , nommé Izdegerd. Deux armées furent opposées aux Arabes, l'une dans l'Irak , et l'autre dans le Rhousistan. Maïs tous ces effortsfurent inutiles; la dynastie desSassanides, les successeurs de ces Chosroès et de ces Sapors qui tant de fois avaient fait trembler l'empire de Constantino pie, allaient succomber sous les lances des enfants du désert. Les deux généraux furent tués , les deux armées furent défaites, le roi lui-même fut pris et massacré. Les lieutenants du khalife musulman conquirent la Perse plus facilement qu'Alexandre n'avait vaincu Darius; et cette antique religion des mages , que ce même Alexandre avait respectée , céda à celle qu'un simple Arabe avait établie trentequatre ans auparavant.

On a écrit que le filsde Izdegerd s'était sauvé chez des Chinois, ou peut-être des Huns, Scythes ouTartares voisins des confins de la Chine, qui s'étaient emparés de plusieurs contrées de l'Inde septentrionale, et avaient des garnisons jusque dans Kosghan.

Quoi qu'il en soit, dès le commencement de cette guerre persique, et d'abord après la prise de Damas, un grand nombre d'habitants de cette ville, qui ne voulurent ni se faire musulmans, ni payer de tribut, obtinrent des Arabes la permission de se

QUATRIÈME ÉPOQUE. 6*2 7 1 1 . 3l

retirer partout où ils voudraient chercher un asile, et l'assurance que pendant trois jours à compter' de leur départ aucun Sarrasin ne pourrait les poursuivre. Les Arabes consentirent à les voir emporter ce qu'ils avaient de plus précieux et même leurs armes. Ces chrétiens fugitifs se mirent en route sous la conduite de Thomas. Au milieu d'eux on voyait des vieillards, des enfants, des femmes délicates, accoutumées à des palais magnifiques, à des jardins enchanteurs , à tous les agréments, à toutes les jouissances que la richesse peut donner. Ils quittaient pour toujours leur belle patrie ; ils allaient chercher des terres étrangères, traverser des déserts, franchir des montagnes escarpées, s'exposer à des dangers sans cesse renaissants , à une fatigue insupportable, à des besoins cruels, à une faim dévorante, à une soif plus terrible encore. En vain avaient-ils avec eux des vases d'or et d'argent, des bijoux, des étoffes d'or et de soie: que pouvaient contre la fatigue, la soif et la faim ces richesses dont la valeur accroissait autour d'eux les

périls?

La fille d'Héraclius suivait son malheureux époux. Plusieurs jours s'étaient écoulés, la trêve était finie; mais ils se croyaient trop loin de Damas pour redouter les Sarrasins. L'empereur Héraclius leur avait fait dire de ne pas se réfugier à Antioche, où il était encore, et où il craignait que la vue de leur v misère et le récit de leurs malheurs ne répandissent Valarme et le découragement. Il leur avait ordonné de se retirer à Constantinople ; ils s'étaient

3 2 HISTOIRE DE LEUKOPE.

détournés de la grande route pour obéir à Héra-

clius; et, après avoir suivi au milieu des montagnes et sur le bord des précipices de pénibles chemins , après avoir éprouvé de grandes averses qui en avaient augmenté les difficultés , ils étaient parvenus daus une vallée solitaire, dans une prairie émaillée de fleurs et de verdure; le soleil venait de dissiper les nuages; ils avaient étendu leurs habits d'or et de soie que la pluie avait traversés , ils les avaient placés sur les arbustes qui bordaient les ruisseaux dans cette charmante vallée, et ils s'étaient couchés sans inquiétude sur l'herbe épaisse de la prairie, lorsqu'ils voient descendre des montagnes et fondre dans la vallée, comme des tigres affamés, Kbaled et cinq mille cavaliers sarrasins qu'un transfuge avait conduits. Leur étonnement ne les empêche pas de se défendre: ils se battent avec désespoir , les femmes combattent à coté de leurs époux et de leurs pères; mais Thomas tombe sous les coups des musulmans; les chrétiens sont taillés en pièces; lafilled'IIéraclius est prisonnièrede Kbaled, qui la rend avec hauteur à un vieillard député de l'armée impériale; et toutes les riebesses des chrétiens qui s'étaient exilés de leur pays rentrent en triomphe dans la ville de Damas, avec Khaled et les Arabes qui lavaient suivi.

La cinquième partie du butin fut envoyée au khalife pour le trésor public, suivant le précepte du Coran, et Khaled distribua tout le reste à ses soldats. , Les grands services rendus par le conquérant de

Syrie n'empêchèrent cependant pas Omar de lui. ôter le commandement de l'armée. Le khalife donna ce commandement à Abou-Obéidah; il annonça ce grand changement au peuple du haut de la chaire de la mosquée. Un jeune Arabe se leva, et lui demanda comment il pouvait priver l'armée d'un chef à qui les musulmans devaient tant de victoires. «On » proposa à votre prédécesseur, ajouta-t-il , de faire »ce que vous ordonnez; il s'y refusa comme à une » rébellion à la volonté de Dieu. Vous serez coupa- » ble devant le Très-Haut si vous persistez dans votre » résolution^ » Le khalife répondit peu, mais le lendemain il remonta en chaire, et dit aux fidèles réunis qu'il avait voulu faire commander l'armée de Syrie par Abou-Obéidah, parceque ce général était doux et modéré, et que Rhaled était un extravagant. On est tout étonné de lire dans les auteurs arabes ces paroles du khalife, de ce fanatique Omar qui avait voulu assassiner Mahomet par zèle pDur la religion dans laquelle il avait été élevé , et qui ensuite aurait immolé le monde entier pour le prophète.

Une lettre d ? Omar fut portée à Rhaled; elle fut lue à l'armée. Les musulmans pleurèrent Àbubècre, et proclamèrent à Damas Omar qu'il avait nommé son successeur. Rhaled se soumit sans murmure au nouveau général; et, par un sentiment qui l'honora plus que ses victoires , il combattit pour l'islamisme avec la même ardeur. Un parti de Sarrasins, trop peu nombreux, ayant attaqué imprudemment des chrétiens réunis , pour une foire célèbre, auprès d'un monastère devenu fameux par les vertus d'un

54 histoire de l'Europe.

vieillard vénérable qui l'habitait, allaient, malgré leur courage , succomber sous le nombre , lorsque Khaled, s'empressant d'exécuter l'ordre du nouveau général, partit comme un trait, arriva sur le champ de bataille, se précipita au milieu des Impériaux , furieux comme un lion , disent les auteurs arabes , et tenant dans sa redoutable main son enseigne déployée, délivra les Arabes , défit les chrétiens, les dispersa ouïes fit prisonniers, et revint à Damas, suivi d'un grand nombre de chevaux , d'ânes et de mulets chargés d étoffes de soie et de tapisseries travaillées avec art, d'autres meubles très riches, de bijoux, de vases d'or et de vases d'argent.

Abou-Obéidah résolut cependant de poursuivre les conquêtes des musulmans; il donne le commandement de l'avant-garde à Khaled, dont il admirait l'éclatante valeur , et dont l'obéissance aux ordres du khalife l'avait beaucoup touché ; il lui dit de prendre l'enseigne de l'aigle noir qu'Abubècre lui avait donnée. Il s'avança vers Émesse, fit une trêve avec ses habitants, rendit à des prisonniers chrétiens la liberté, celle de leurs femmes et de leurs enfants, les troupeaux, les chevaux, les chameaux, et toutes les richesses qu'on leur avait enlevées, se contenta de leur imposer une faible rançon et un léger tribut; et, justifiant par cette clémence et cette modération le choix d'Omar, prépara la soumission de nouveaux peuples plus sûrement peutêtre que par de brillantes victoires.

(635) Les habitants de Kennesrin vinrent demander une trêve qu'ils obtinrent. Ils marquèrent

les limités de leur territoire , que les Arabes venaient de promettre de respecter. Ils placèrent sur cette limite une colonne sur laquelle ils élevèrent une statue de l'empereur Héraclius; et voici un fait singulier et digne de remarque, rapporté à ce sujet par l'Arabe Alvakédi. Quelques cavaliers musulmans passant près de la statue s'arrêtèrent pour la regarder , en admirèrent la beauté , et firent en jouant quelques courses autour de la colonne. La lance d'un des Sarrasins donna par hasard contre la statue, et en fit sauter un œil. Les habitants de Kennesrin considérèrent cet accident comme un outrage et comme une violation de la paix jurée. Ils envoyèrent des députés au général sarrasin. Ces envoyés se plaignirent à grands cris de Vinsulte faite à leur empereur; ils menacèrent de prendre les armes si on ne voulait pas les satisfaire par la loi du* talion ; et , ce qu^on aurait de la peine

à croire du chef d'une armée de musulmans vie-

torieux, si cè n'était pas attesté par des auteurs arabes , Abou-Obéidah céda à leurs clameurs ; et malgré le courroux des Sarrasins qui voulaient massacrer les députés, il laissa les chrétiens faire une statue du khalife Omar, y placer deux yeux de verre, et en arracher un avec une lance.

Mais des événements d'une bien autre importance vont succéder à cette comédie. Omar reproche à Abou-Obéidah la faiblesse avec laquelle il attaque ces Impériaux, que les Arabes appelaient des Grecs : le général se détermine à marcher vers Alep, il fait des trêves avantageuses avec les villes

36 HISTOIRE DE LEUROPE.

d'Arrestan et dUaraah, impose un tribut à celle de &ennesrin, s'avance vers Balbec, l'oblige à se rendre malgré les fortifications dont elle est environnée, le courage de ses nombreux habitants, l'intrépidité de son gouverneur, le froid qu'éprouvent sous ses murs des Arabes accoutumés à la température brûlante de leur patrie et combattant à demi nus; lui impose un tribut et une rançon, composée principalement d'armes, d'onces d'argent et d'étoffes de soie; revient après ces trêves vers Arrestan, Shaïder et Émesse, s'en empare, et répand la terreur des armes musulmanes jusques aux murs d'Antioche.

Chaque jour Héraclius apprend un nouveau malheur ; les courriers qui lui apportent les nouvelles les plus alarmantes se succèdent avec rapidité: son inquiétude redouble; il s'indigne de voir l'empire, qui avait commandé au*monde, livré en proie à des Barbares. Il veut opposer une grande puissance au débordement des Arabes. 11 rassemble une nombreuse armée; il envoie des troupes à Jérusalem, à Césarée, à Ptolémaïde ou Saint-Jean d'Acre, à Tyr, à Sidon, à Béryte, à Tripoli, àTibériade; il désire principalement de défendre la ville sainte et les rivages de la mer : mais qu'il a recours bien tard à ces grands préparatifs!

On ne conçoit pas qu'il n'eût pas prévu plus tôt combien les Arabes étaient redoutables ; qu'il né les ait pas attaqués avec toutes s$s forces pendant qu'ils combattaient encore contre les Persans ; qu'il

naît pas réuni tout ce qu'il avait de soldats en Egypte et dans le reste de l'Afrique septentrionale, et qu'il ne les ait pas fait marcher pour prendre les Sarrasins à dos et les attaquer sur leurs flancs. Si un homme d'un grand caractère, d'une habile prévoyance et d'une activité infatigable avait régné à Constantinople, l'empire des musulmans, et peutêtre leur religion , auraient péri dès leur naissance ; et quelle différence dans les destinées de l'Europe, de l'Afrique et de l'Asie!

Mais ce qui est plus surprenant encore , c'est qu'Hérack'us, lorsque tous les nuages se dissipent devant lui, et qu'il voit tous les dangers qui menacent l'empire , se contente de rassembler une grande armée, oublie son habitude de la guerre, confie, à un de ses généraux la conduite de l'expédition la plus importante, exhorte ses guerriers à se conduire en gens dé cœur; et, néanmoins, malgré toutes les instances^ du conseil militaire qu'il réunit, ne craint pas de déshonorer son nom, annonce que pendant qu'ils combattront contre les Arabes, il va partir pour Constantinople , et ôte à ses soldats, par son absence, le plus fort des encouragements. «

Le général des Impériaux, nommé Mahan par les Arabes, et peut-être le même que le Manuel des historiens grecs, fit précéder son armée par un corps d'Arabes chrétiens, ennemis naturels des Sarrasins musulmans, et dont on a porté le nombre jusques à soixante mille. Les Sarrasins, étonnés de la multitude de leurs ennemis, hésitèrent un

38 HISTOIRE DE LEUROPE.

moment. Les uns voulaient rétrograder vers l'Arabie pour être plus promptement secourus' par leurs compatriotes, et pour entraîner les chrétiens dans des déserts où ils trouveraient la mort; d'autres assuraient qu'ils aimaient mieux mourir que d'abandonner les campagnes fertiles , les prairies arrosées, les habitations magnifiques qu'ils venaient de conquérir, pour mener de nouveau une vie misérable dans leurs champs stériles et brûlants.

Khaled, sachant que Constantin , fils de l'empereur Héraclius, était à Césarée avec quarante mille hommes, et ne voulant pas que les Arabes fussent exposés à se trouver entre deux armées, proposa de marcher vers Yermoux, ville de Syrie, et Abou- Obéidah adopta son avis.

Constantin écrivit à Mahan de hâter sa marche ; mais ce général, à qui l'empereur, de plus en plus faible, ou bien de plus en plus trompé sur la nature de la guerre, avait ordonné de faire des propositions de paix, ne pressa pas les mouvements de ses troupes, et fit offrir à Abou-Obéidah des conditions qui furent refusées.

Pendant les négociations, Rhaled, ainsi que Mahan aurait dû le prévoir , tomba avec un corps d'élite sur les Arabes chrétiens, et les mit dans un grand désordre; et Abou-Obéidah écrivit à Omar pour lui demander des renforts. Omar monta en . chaire pour encourager les Arabes à marcher vers la Syrie; il nomma* Sàïd commandant de ces nouvelles troupes; il lui donna un étendard de soie rouge; il pria pour lui; il le bé-

QUATRIÈME ÉPOQUE. 622 — 7 I I . JQ

lût. Mais comment le valeureux Omar crut-il devoir rester à Môdine, comme Abubècre, se contenter d'invoquer le Très-Haut dans la mosquée, et de haranguer le peuple , au lieu de suivre l'exemple de Mahomet; de commander en personne ses guerriers, le Coran d'une main et le glaive de l'autre; d'enflammer leur courage et de les remplir d'enthousiasme au nom du prophète, dans un moment où une seule bataille pouvait décider du sort de sa puissance et de sa loi ? Quel rôle, dans ces graves circonstances, jouent Omar et Héraclius !

Quoi qu'il en soit, Saïd s'étant égaré en allant joindre l'armée sarrasine, rencontra le gouverneur chrétien Amman suivi de cinq mille hommes; il les tailla en pièces, fit mettre leurs tètes au bout des lances de ses soldats, et arriva auprès de ses compatriotes avec le renfort que le khalife lui avait confié, et qui s'élevait à huit mille hommes, suivant les auteurs arabes.

Mahan demanda une conférence avec un des chefs sarrasins. Rhaled fut choisi par Abou-Obéidah pour cette entrevue. Arrivé dans le camp chrétien à la tête d'une escorte de cent hommes, il se conduisit avec beaucoup de noblesse et de fermeté; il donna à Mahan une idée des Arabes bien supérieure à celle qu'en avaient les chrétiens. Aucune condition néanmoins ne put être acceptée; mais le général d'Héraclius fit présent à Khaled de cinq prisonniers pour lesquels ce Sarrasin avait autant d'amitié que d'estime, et il lui demanda

40 HISTOIRE DE l'eUROPE.

une tente d'écarlate que Khaled avait fait dresser auprès de celle de Mahan , et que ce chef des Arabes s'empressa de lui faire remettre.

On se prépare cependant de part et d'autre à la bataille qui devait avoir de si grands résultats. Àbou-Obéidah , obéissant à l'amour de son pays, à la voix du devoir et à un noble désintéressement, rend justice à la supériorité des talents mi- ' litaires de Khaled ; il le charge du commandement général de l'armée. Il se réserve la conduite de l'arrière-garde, où l'on place les femmes et les enfants, et où il déploie le drapeau jaune qu'il avait reçu d'Abubècre en partant pour la Syrie, et que Mahomet lui-même avait fait porter devant lui pendant la guerre du prophète contre les juifs arabes.

Les Grecs attaquent les Sarrasins en si grand nombre et si courageusement, que l'aile droite de la cavalerie arabe est renversée, séparée de l'armée , et poussée jusques à l'arrière-garde , d'où , ne pouvant soutenir les reproches sanglants que lui adressent les femmes de sa nation , elle revient au combat avec furie. « Le paradis est devant vous, • crient aux musulmans leurs chefs intrépides, et » l'enfer est derrière. » Trois fois les Sarrasins sont repoussés, malgré leur acharnement, et ramenés au combat par les cris, les exhortations et la bravoure de leurs femmes; la victoire commence enfin à se déclarer pour eux ; mais la nuit sépare les combattants.

Abou-Obéidah parcourt le camp , visite les blés-

QUATRIÈME ÉPOQUE. 6l22 — 7 1 1 . ^\

ses, panse leurs plaies, les console, les encourage.

Le combat recommence avec la lumière ; il se renouvelle pendant plusieurs jours ; aucun des deux partis ne veut céder l'empire. Cependant les pertes des chrétiens vont toujours en croissait; ils sont enfin entièrement défaits. Mahan, contraint de prendre la fuite, ne peut échapper aux Arabes , qui le font prisonnier ; et voici une partie de ce qu'écrit Abou-Obéidah , en rendant compte au khalife de ce mémorable événement, dans une lettre qui peint l'esprit , les usages et l'exagération ou la politique des Arabes de cette époque. «Mahan, général des chrétiens, s'est approché » de nous avec une armée si nombreuse , que les » musulmans n'en avaient jamais vu de pareille. » Mais Dieu, par sa bonté et sa miséricorde, a » renversé cette multitude et nous a donné la vie- » toire. Nous avons tué environ cent cinquante mille » des ennemis , et fait quarante mille prisonniers. «Nous n'avons perdu que quatre mille trente »> musulmans , à qui Dieu avait destiné la couronne » du martyre. . . Mahan a été tué à Damas. . . Nous «avons entièrement détruit les chrétiens qui se- » taient retirés dans les montagnes et les déserts ; «nous avons fermé tous les passages. Dieu nous »a rendus maîtres du pays des chrétiens, de leurs •richesses, de leurs enfants. . , »

Omar ordonna à Abou-Obéidah de marcher contre Jérusalem , que les musulmans vénéraient comme le lieu de la sépulture de plusieurs anciens

'\2 HISTOIRE DE LEUROPE.

prophètes. Les habitants de cette ville, que l'on nommait Âïlia, d'un des noms d'Adrien , qui l'avait fait rebâtir , parurent peu effrayés de rapproche des musulmans; ils se défendirent avec autant de persévérance que de courage.

îies généraux sarrasins commencèrent la prière qu'ils firent à la tête des troupes , le matin de la première attaque , par ces paroles du Coran : « Peuple , entrez dan? la terre sainte que Dieu «vous a destinée. •

Le siège dura quatre mois , et aucun jour ne se passa sans combat, malgré l'hiver qui régnait, et dont les Arabes furent très incommodés.

La constance des assiégés se lassa cependant, et ils se décidèrent â parler de capitulation. Le patriarche Sophrone vint sur le rempart ; Abou- Obéidah s'approcha assez près des murailles pour qu'ils pussent conférer ensemble; ils convinrent des conditions auxquelles la place se rendrait, mais les chrétiens insistèrent pour ne remettre leur ville qu'au khalife lui-même.

Omar, à qui on se hâta d'envoyer un courrier, consentit à partir pour Jérusalem ; il nomma Ali, le gendre de Mahomet , pour gouverner pendant son absence l'empire musulman déjà si vaste, fit sa prière dans la mosquée, la renouvela sur le tombeau du prophète , monta sur son chameau , que Ton chargea de deux sacs, l'un rempli de fruits, et l'autre de saouik, ou mélange préparé de riz, d'orge et de froment, et plaça auprès de lui une outre pleine d'eau , et un grand plat de bois

.QUATRIÈME JÉPOQUE. 622 7 1 1 .

dans lequel, tous les matins, il mangea le saouik avec ceux qui l'accompagnaient.

Il ne négligea pendant son voyage aucune occasion de rendre une justice impartiale, et même d'exercer des actes de miséricorde. Abou- Obéidah vint au-devant de lui. Le camp des Sarrasins retentit d'acclamations de joie lorsqu'il y entra. Il parla long-temps aux soldats , punit sévèrement des Arabes qu'il trouva revêtus d'habits de soie trop magnifiques , fit dresser sa tente de poil de chameau, et s'assit par terre, pour donner audience aux députés de Jérusalem.

Il imposa un tribut aux habitants, et il y ajouta des conditions dures, qu'il est important de rapporter, pour montrer combien Omar était éloigné de connaître les véritables principes de la justice et de la politique. Il leur fut prescrit de ne pas bâtir de nouvelles églises ; de ne pas empêcher les musulmans d'entrer dans leurs temples, soit pendant le jour, soit pendant la nuit , d'en ouvrir les portes à tous les voyageurs ; de ne pas élever de croix au-dessus de leurs édifices ; de ne montrer ni leurs symboles ni leurs livres religieux dans les rues des Sarrasins ; de se contenter de faire tinter leurs cloches; de ne pas parler. ouvertement de leur religion , de n'engager personne à l'embrasser; de laisser leurs parents adopter l'islaïnisme; de témoigner du respect aux musulmans, de leur céder leurs places lorsqu'ils voudraient s'asseoir , de n'être pas vêtus comme eux, de ne pas parler !a même langue , de ne pas avoir les mêmes noms; . é

d'entretenir pendant trois jours ceux qui passeraient par Jérusalem ; de ne pas aller à cheval avec des selles; de ne porter aucune arme ; de ne pas se servir de la langue arabe dans les inscriptions de leurs cachets ; de ne pas vendre du vin ; de ne prendre aucun domestique qui eût servi un musulman.

Tel fut le joug humiliant dont Héraclius ne put garantir la ville sainte des chrétiens , telle fut la servitude qu'imposa aux habitants de cette cité si fameuse le successeur d'un homme dont , trente ans auparavant, le nom était ignoré non seulement à Constantinople, mais même dans l'Arabie. Mémorables effets que font naître, d'un côté, le génie, l'audace et le fanatisme, et de l'autre , l'imprévoyance , la faiblesse, le défaut d'institutions tutélaires et la perte de l'amour de la patrie !

(637) Omar montra beaucoup de bonne foi dans l'observation des promesses qu'il avait faites aux chrétiens; il visita les principales églises de Jérusalem et de Bethléem , décida qu'on bâtirait une mosquée à l'endroit où Salomon avait élevé son temple , chargea Gésid du commandement de la Palestine et des côtes de la mer ; donna , en repartant pour Médine, de nouvelles instructions à Abou-Obéidah ; et voulant que les musulmans , dont l'empire à ses yeux ne devait point avoir de limites, marchassent toujours de conquête en conquête, il ordonna à Amrou de partir pour l'Egypte et de s'en emparer.

Bientôt Abou-Obéidah prit Rennesrin et Alhàdir ;

il soumit aussi Alep : mais le château de cette ville était le plus fort de la Syrie , et le gouverneur de cette forteresse , bien loin de se rendre , attaqua les Alépiens pour les punir du traité qu'ils avaient fait avec les Arabes.

Khaled vola à leur secours. Le gouverneur, contraint de se retirer dans le château , après avoir perdu trois mille des siens, fit dresser les machines de guerre sur les murailles, et se prépara à se défendre vaillamment. Un violent assaut ne put donner aux Arabes l'entrée de la place ; ils eurent des succès divers dans les différentes sorties que firent les chrétiens. D'horribles représailles furent commises ;,des prisonniers furent décapités de part et d'aiitre. Le siège cependant durait depuis plus de quatre mois; les Sarrasins, en échouant devant cette place, pouvaient cesser de paraître invincibles ; les conquétés que leur avait données la terreur de leur nom pouvaient leur échapper ; les peuples de la Syrie et des contrées voisines pouvaient reprendre les armes et mépriser le petit nombre des Arabes. Comment Héraclius ne fit-il

pas marcher une armée pour délivrer le fort ? Omar fut plus politique : il envoya en Syrie de nouveaux guerriers , auxquels il fit donner un grand nombre de chameaux. ,

Parmi ces Sarrasins, était un esclave nommé # Damés : il était d'une taille gigantesque et d'une bravoure extraordinaire. Khaled avait beaucoup entendu parler de sa force et de son intrépidité- Ce Dames s'offrit pour une entreprise hardie qui

HISTOIRE DE l'eUROPE.

devait entraîner la prise de la forteresse. Ses offres furent acceptées ; on lui donna trente hommes , qui, malgré sa qualité d'esclave , consentirent sans peine à lui obéir. L'armée feignit d'abandonner le siège , et se retira à une assez gTande distance du château; Damés et ses trente hommes, déguisés sous des peaux de chèvres, s'approchèrent pendant la nuit des murailles du fort ; des prisonniers qu'ils firent leur apprirent que le gouverneur avait recommencé ses vexations contre les Alépiens , à qui il ne pouvait pardonner de s'être soumis au khalife. Ayant reconnu l'endroit de la forteresse contre lequel il pouvait être le moins difficile de gravir, il soutint sur ses épaules phisieurs de ses compagnons qui montèrent les uns au-dessus des autres, et dont le plus élevé étant parvenu à s'élancer sur le rempart tua quelques sentinelles ivres et endormies , et aida ses camarades à monter. Damés court à une porte, donne la mort à ceux qui la gardent , et se hâte de l'ouvrir aux Sarrasins. Mais le jour paraissait à peine ; les Arabes étaient encore éloignés : l'alarme se répand dans le château ; on environne Dames et sa troupe ; son courage, celui de ses compagnons et sa force prodigieuse, le défendent pendant quelques moments; il allait néanmoins succomber, lorsque Rhaled arrive. Les Arabes se répandent en foide dans la forteresse; les chrétiens mettent bas les armes et demandent quartier.

Le gouverneur embrasse l'islamisme avec plusieurs des assiégés; Abou-Obéidah donne la liberté

aux vieillards, aux femmes et aux enfants; récompense Damés, dont l'armée admire l'action brillante; met à part pour le trésor public le cinquième di<{ * butin, et distribue le reste à ses soldats.

Ne voulant pas laisser se refroidir l'ardeur de son armée, il fait occuper un autre château très fort , nommé Aza, et que la trahison lui livre, et il conduit vers Antioche ses Arabes victorieux.

Héraclius y était encore; instruit de l'approche des Sarrasins, il fait ranger son armée en bataille hors des murs de la ville ; il en passe en revue les différents corps , à la tête de chacun desquels est une petite chapelle portative de bois; il les exhorte à faire leur devoir. Mais, par une faiblesse inconcevable, en vain apprend-il que les Arabes se sont emparés d'un pont de fer et de deux tours très voisines d'Antioche; il laisse à un général nommé Nestorius le soin de commander ses soldats, et se tient renfermé dans la ville. Les deux armées sont bientôt en présence. Nestorius, cédant à un singulier esprit du temps, propose le combat au plus brave des Arabes. Pamès accepte le défi ; le cheval du Sarrasin fait un faux pas pendant le combat; Dames tombe, et, saisi par Nestorius avant d'avoir pu se relever, il est prisonnier et conduit dans la tente du général chrétien. .

Nestorius appelle les Sarrasins à un second combat; un nouveau champion se présente. Pendant qu'ils se battent, et que, ne pouvant se vaincre, ils réclament l'un et l'autre une suspension, Damés, que trois gardes ont l'imprudence de délier, les

48 HISTOIRE DE LETIROPE.

écrase Tun contre l'autre, prend un habit grec i monte sur un cheval de ïïestorius, s'élance, abat la tète à un chrétien qui lui fait obstacle, et rejoint l'armée sarrasine.

Le gouverneur du château d'Alep était repassé du coté de l'empereur , à qui il avait persuadé qu'il n'avait feint d'adopter l'islamisme que pour mieux le servir. Il ne fut pas peu utile aux Arabes, dont il avait embrassé le parti.

Au moment cependant où une des plus importantes batailles allait être livrée, Héraclius, qui pou* vait encore rappeler le courage par lequel il avait illustré les premières années de son règne , bien loin de se mettre à la téte de ses soldats, et de forcer par sa présence la victoire à favoriser ses étendards , se laisse effrayer par des songes, abandonne son armée , la grande et importante Antioche, ses temples, son patriarche, ses riches habitants, un grand nombre d'évéques et de grands personnages ; et rougissant au moins de sa lâcheté , ne prend avec lui que sa fille et quelques serviteurs, se rend secrètement sur le bord de la mer, et s'embarque pour Constant inople.

La bataille se donne ; les chrétiens sont taillés en pièces. Les habitants, sans espoir de salut, capitulent, paient trois cent mille pièces d'or; et i'an~ cienne et belle Antioche, la résidence de tant de rois fameux, tombe au pouvoir des Arabes du désert.

(638) Abou-Obéidah craignit que le séjour délicieux de cette capitale n'amollit le courage de ses

soldats qui voulaient s'y fixer et y épouser dés chrétiennes , et à peine trois jours de repos furent-ils écoulés , qu'il partit avec son armée.

Omar, en apprenant l'heureux succès des armes musulmanes, s'empressa de témoigner à Abou- Obéidah toute la satisfaction qu'il éprouvait. « Mais, ajouta-t-il, Dieu n'interdit pas aux fidè- » les l'usage des biens de ce monde; vous auriez dû » permettre aux musulmans de se reposer à An- » tioche, et d'y jouir de la douceur du climat et » des avantages du pays ; que les Sarrasins qui n'ont

• pas d'établissement en Arabie puissent se marier *en Syrie; que ceux qui auront besoin de femmes

• esclaves puissent en acquérir. Poursuivez cepen- » dant les ennemis , et entrez dans les montagnes. * On n'a pas oublié que le calife , auteur de cette lettre , s'asseyait sur la terre aue , se servait de plats de bois, ne mangeait que du saouik\ et ne voulait qu'une tente de poil de chameau.

Avant que la lettre d'Omar arrivât en Syrie, Khaled , pour lier ensemble et défendre les unes par les autres les conquêtes de sa nation, avait pénétré des environs d'Antioche jusqu'à l'Euphrate. H avait pris par composition Mémbège ou Membigz, auparavant Hiémpolis, Bélès ou Balès, Bir ou Béra, et quelques autres villes voisines.

1638) Messarah avait reçu du général en chef un drapeau noir, sur lequel étaient brodés en lettres blanches ces mots : // ny a pas (Vautre dieu que Dieu y et Mahomet est son prophète. On hii avait donné trois cents Arabes et mille esclaves noirs ,

5o niSToinE de l'euiiope.

commandés par Dalès. Il partit ponr parcourir cette chaîne de hautes montagnes qui s'étend depuis Palmyre ou Tadmor, jusques à la Caramanie, el (pli sépare le bassin de l'Kuphrate de celui de l'Oronte et du petit bassin dWlep. Le milieu de eette chaîne est situé vers le trente-sixième ou trenteseptième degré de latitude; il correspond à la Sicile méridionale et au royaume de Grenade. Mais les montagnes qui composent cette chaîne sont liés élevées, H leur hauteur compensant leur peu d'éloignement de la zone torride, elles présentent dans presque toutes les saisons de s neiges et des glaciers , de même que les monts appelés Sierra Nevada, qui sont dans le voisinage de Grenade, et quelles doivent égaler en élévation. Les musulmans y éprouvèrent un froid qui les fit d'autant plus souffrir , qu'ils venaient de quitter leurs sables embrasés, pour ainsi dire, par un soleil brûlant. Ils luttèrent cependant avec courage contre une température si rigoureuse et si extraordinaire pour eux; mais ils rencontrèrent, dans les défilés de ces montagnes d'un accès si difficile, une armée de trente mi Ile Impériaux. Ils se défendirent pendant un jour avec une si grande intrépidité, que les chrétiens furent obligés de suspendre le combat. Le lendemain, cependant, allait être funeste aux Arabes, lorsque Khalcd arriva à leur secours. Les Impériaux n'osèrent pas attaquer de nouveau les Sarrasins; ils se retirèrent, et même si précipitamment, qu'ils abandonnèrent leurs tentes.

Mais l'arrivée de Rhaled n'empêcha pas leschré-

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tiens d'emmener un prisonnier qu'ils avaient fait la veille , et qui était un des cousins germains de Mahomet. On le conduisit à Constantinople , où Héraclius ne négligea ni promesses ni menaces pour le déterminer à embrasser la religion du Christ. Les efforts de l'empereur furent inutiles ; et Omar lui ayant écrit une lettre pleine de hauteur pour réclamer le cousin du prophète, Héraclius, dont rien ne peut plus réveiller le caractère, se hâte de renvoyer le prisonnier au chef des musulmans , de lui donner une escorte , de lui faire des présents, et de lui remettre pour le khalife un bijou précieux qu'Omar fit vendre , et dont il fit déposer la valeur dans le trésor de L'état. ~ . ^ . > ;

Khaled n'eut qu'à se présenter devant Tripoli; cette ville lui fut livrée par une trahison , ainsi que cinquante vaisseaux de Chypre ou de Crète , encore chargés d'armes et de provisions pour l'armée que Constantin, fils d'Héraclius, commandait dans la Palestine.

Une autre trahison mit Tyr entre les mains des musulmans. Amrou faisait alors le siège de Césarée, dans laquelle Constantin s'était renfermé. Ce prince , entièrement découragé par la prise de Tyr et celle de Tripoli , imita l'exemple de son père, s'embarqua secrètement avec sa famille et une partie de ses trésors, s'enfuit à Constantinople; et les habitants , abandonnés à eux-mêmes , se rendirent à Amrou, lui payèrent deux cent mille pièces d'argent, et lui livrèrent ce que Constantin n'avait pas eu le temps d'emporter. &

f>2 HISTOIRE DE LEUROPE.

Gaza, Ramlah, Sichem ou Naplouse, Tibériade, Ascalon, Acre,Sidon, Béryte, se soumirent comme Tripoli , Tyr et Césarée ; et dès 639 toutes les villes si commerçantes et si riches , tous les pays si fortunés de la Palestine ou de la Syrie, reconnurent l'autorité du calife , comme toutes les Arabies , la Perse et la Mésopotamie.

Les victoires si nombreuses, si extraordinaires, si importantes des musulmans, ne purent les garantir d'un fléau terrible : la peste les frappa au milieu de leurs conquêtes. Abou-Obéidah , Sergiobil, secrétaire de Mahomet, Yézid, plusieurs autres chefs, et plus de vingt-cinq mille de leurs guerriers, expirèrent sous le souffle empoisonné de la contagion ; et peu de temps après ils perdirent Khaled , leur héros , cette épée de Dieu si funeste à leurs ennemis.

Amrou , de son côté, était entré en Egypte. Il avait pris Pharmah; il s était avancé jusques à la rive orientale du Nil ; il assiégeait Mesrah ou la Babylone d'Égypte, la ville la plus considérable du royaume après Alexandrie. Le siège durait depuis plusieurs mois. Amrou venait de recevoir un renfort du calife; il attaqua de nouveau le château, que le gouverneur et les Cophtes , ou Egyptiens proprement dits jetaient d'abandonner ; il le prit sur les Grecs , qui sé retirèrent vers Alexandrie. Le gouverneur >t les Cophtes se rendirent , s'engagèrent, p0Ùr dhûet pour leurs compatriotes, à favoriser y aider et nourrir l'armée musulmane, à construire les ponts qui lui seraient nécessaires, et à payer

un tribut annuel de deux ducats par tète. Les femmes, les vieillards, et les enfants au-dessous de seize ans, devaient être exempts de ce tribut. On fit le recensement de ceux qui seraient obligés de le payer, et on en trouva six millions. Les Copbtes ou Egyptiens présentaient donc encore une population de plus de vingt millions, sans compter les Grecs, les autres impériaux, et les étrangers qui étaient établis en Egypte, et qu'un commerce florissant y avait attirés en grand nombre. Cette population encore si considérable, relativement à l'étendue du territoire , était un monument de l'ancienne puissance égyptienne, bien plus digne des regards du philosophe et de l'homme d'état, que les merveilleuses pyramides élevées comme par un pouvoir magique. Mais le temps n'a pu user ces pyramides, et la population a disparu, écrasée et avilie sous les coups de l'ignorant et brutal despotisme dont nous serons obligés, dans le cours de cette histoire, de présenter l'odieuse image.

Amrou s'empressa de poursuivre les Impériaux qui étaient sortis de Mesrah. Ils se défendirent avec courage. Un des combats qu'il leur livra dura trois jours; mais ils furent toujours battus, et obligés enfin de se renfermer dans Alexandrie, leur capitale, dont il forma le siège. La résistance des assiégés fut si grande, que la ville ne fut prise qu'au bout de quatorze mois, et que dans une des atta* quesAmrou fut fait prisonnier (64o). Heureusement pour les Arabes , il ne fut pas reconnu , et la trompeuse espérance d'une négociation avantageuse

engagea le gouverneur chrétien à le renvoyer libre. Une partie des Grecs ou autres Européens sujets d'Héraclius, qui habitaient Alexandrie, se retirèrent dans l'intérieur de l'Egypte, au travers des déserts. Amrou crut devoir les suivre pour terminer et assurer sa conquête. A peine s'était-il un peu éloigné de la capitale égyptienne, que d'autres Grecs, qui s'étaient sauvés sur des vaisseaux, rentrèrent dans le port, surprirent la ville, et massacrèrent les Sarrasins qui y étaient restés. Amrou revint avec promptitude et reprit Alexandrie; mais les Impériaux ne lui abandonnèrent de nouveau le château qu'après s'être honorés par une valeureuse défense.

Comment, pendant quatorze mois de siège, Héraclius n'a-t-il pas secouru des soldats si fidèles, secondé leur bravoure, profité de leur admirable acharnement , battu les Arabes , sauvé l'Egypte , et peut-être rendu à l'empire la Palestine et la Syrie?

Toute TÉgypte suivit la destinée d'Alexandrie. Elle se soumit aux Sarrasins; et des contributions établies sur les propriétés territoriales, indépendamment du tribut de deux ducats par tête, dont nous avons déjà parlé , procurèrent un revenu considérable au trésor de Médiné.

Quels grands moyens de poursuivre leurs conquêtes la richesse de ce trésor public ne donnaitelle pas à ces Arabes, encore si éloignés du luxe des grandes nations , dont la boisson ordinaire était de l'eau, et dont le lait, le riz et les fruits formaient les principaux aliments!

QUATRIÈME ÉPOQUE. 6'22 Jl I. 55

La poésie leur était chère; ils l'honorait ni et la cultivaient avec d'autant plus d'ardeur, qu'elle était eh quelque sorte nécessaire à leur esprit si vif, à leur imagination si ardente, à leurs passions si impérieuses: mais les sciences leur étaient encore étrangères; et le peu d'importance quils y attachaient produisit une calamité bien funeste aux progrès des lumières. Amrou avait reçu d'Omar l'ordre de ne pas laisser piller une ville aussi riche qu'Alexandrie, et de mettre le scellé sur tous les magasins publics. Il aimait à s'entretenir avec les hommes d'esprit; il se plaisait surtout à converser avec un grammairien nommé Jean. Ce grammairien, voyant qu' Amrou avait négligé de en u n prendre parmi les dépots précieux dont il avait garanti la conservation la fameuse bibliothèque rassemblée par les soins des successeurs d'Alexandre, imagina que Jes Sarrasins n'y attachaient aucune valeur, et essaya de la demander au général en chef. Amrou crut devoir consulter Omar à ce sujet; et tout le monde connaît la réponse qu'inspira au khalife son enthousiasme aveugle pour le Coran, ou plutôt ce fanatisme, fruit de l'ignorance, dont les effets sont toujours si terribles, et dont nous avons vu cependant Omar, dans plusieurs circonstances, tempérer et maîtriser l'ardeur. « Si ces livres s'accor- »dent avec le Coran, répondit-il , ils sont inutiles; «s'ils ne s'accordent pas avec notre loi, il faut »les détruire. »

Amrou distribua donc tous les volumes de cetti riche bibliothèque dans les différents quartiers de

56 HJSTOIRK DE l'eUROPK.

la ville. Il ordonna qu'on ne se servit que de ces livres pour chauffer les bains. Il y avait alors quatre mille bains dans Alexandrie ; et cependant il fallut six mois pour que les flammes anéantissent ce monument élevé par les Ptolémées au génie, à la civilisation, à la prospérité publique, à la gloire de l'humanité. Mais à la fin le malheur fut consommé ; malheur d'autant plus grand , que l'imprimerie était inconnue, et qu'un grand nombre de ces volumes consumés dans les bains d'Alexandrie, et dérobés ainsi à la postérité, ne devaient exister dans aucune autre collection.

Amrou, toujours rempli de l'espritde l'islamisme, ne se contenta pas d'avoir réuni l'Égypte à l'empire des Arabes ; il s'empara bientôt de la Barbarie , jusques au-delà de Barca ; et l'on a même écrit qu'il avait étendu la domination musulmane , dans l'intérieur de l'Afrique septentrionale , jusques à Zawila ou Zewaïlah , près de la frontière méridionale du pays nommé maintenant royaume du Fezan.

Une grande famine régna à cette époque en Arabie. Les Sarrasins eurent recours à la fertile Egypte, accoutumée à nourrir ses voisins, et même des peuples éloignés , de l'excédant de ses récoltes garanties par les inondations périodiques du Nil.

Amrou s'empressa d'envoyer à là ville du prophète une grande quantité de blé ; et on a si fort ^exagéré cette quantité , qu'on a écrit que le nombre des chameaux qui la portaient était énorme y et que ceux de ces animaux qui étaient à la tête de çemmmense convoi entrèrent dans Médine lofs-

que les derniers quittaient à peine les frontières de l'Egypte. On n'avait pas pris la peine de calculer qu'il aurait fallu, pour cette longue continuité, qu'on eût réuni de quatre-vingt à cent mille chameaux.

Mais le temps nécessaire au trajet des bords du Nil à Médine fit naître dans la tête d'Omar un projet bien différent de Tordre de brûler la bibliothèque d'Alexandrie. Àmrou , d'après ses ordres, fit creuser ou plutôt renouveler le canal exécuté dans le temps par l'empereur Trajan. Il fit réparer ce canal , nommé, avant Amrou, Frajanus amnis, qui reçut, sous le califat d'Omar, le nom de canal du commandant des fidèles (Kaligeemir al muummeniné) , et qui s'étendait de Babylone d'Egypte, située sur la rive du Nil occupée maintenant par le Caire, jusques à la mer Rouge, en passant auprès d'Arsinoé. Les Ptolémées avaient aussi fait creuser un canal qui allait de la mer Rouge au Nil , liait la navigation de la mer des Indes et celle de la Méditerranée , réunissait le commerce de l'Orient et celui de l'Occident, et établissait le centre des affaires du monde dans cette ville y dont le génie d'Alexandre avait si bien prévu quelle pouvait être la destinée. Nous n'avons pas besoin de rappeler les grandes vues que la fameuse expédition française , qui avait rassemblé en Egypte tant de bravoure, de lumières et de talents, devait réaliser pour la plus grande prospérité du commerce de l'Europe, de l'Asie et de l'Afrique.

II semble que, lors de la conquête d' Amrou,

I Irradius n'avait aucune idée de l importance de cette admirable communication. Il ne parait pas qu'il ait fait plus d'efforts pour préserver de la j)iiissance musulmane l'Egypte et Alexandrie, qu'il pouvait secourir si aisément par la Méditerranée, qu'il n'en aurait fait pour la conservation de quelque misérable village de la contrée la plus ignorée de son' empire. Et cependant, en joignant i'Ég\ pte aux bords de la mer Rouge, à l'Arabie, à la Palestine, à la Syrie, à la Chaldée , à la Mésopotamie, à la Perse, les Sarrasins achevaient d'intercepter à l'empire de Constantinople toutes les communications avec l'Orient; il ne restait plus en quelque sorte d'autre route à son commerce avec les belles et riches contrées orientales, que celle de la mer Noire et delà Caspienne, et particulièrement de Sébastopole ou Dioscuriade; ce port autrefois si célèbre de la colonie égyptienne qui, par la Propontide et la mer Noire, était parvenue jusque dans la Colcbide; cette ville si riche, si fréquentée par les marchands de l'Orient et de l'Occident, et où Pline dit qu'on entendait parler plus de trois cents langues différentes.

Mais combien d'obstacles et de longueurs cette route, dirigée au travers du Pont-Euxin et de la Caspienne, n'opposait-elle pas aux fréquentes communications devenues si nécessaires avec ces contrées indiennes dont les productions ont été recherchées par les peuples occidentaux de l'ancien continent dès les premiers moments de leur civilisation! C'était par l'Égyptc, ou l'Arabie, la mer

QUATRIÈME ÉPOQUE. 622 — 7 1 1 . 5g

Rouge et le grand Océan , que les Tyriens , les Carthaginois , les sujets de Salomon , ceux des Séleucides, les Égyptiens des Ptolomées , et les habitants de presque toutes le provinces du vaste empire des Romains , avaient entretenu avec tant d'ardeur et de succès ce commerce de l'Orient , l'âme du commerce du monde.

Peu de temps après, Amrou prit Tripoli d'Afrique, à quatre-vingts ou cent lieues à l'occident d'Alexandrie ; et du côté de l'Orient , la puissance des musulmans se consolida ou se propagea dans le Kousistan , ou ancienne Susiane , au-delà de l'Euphrate et du Tigre , dans la Mésopotamie , dans la contrée de l'Asie Mineure dont Sivas ou Sébaste était la capitale, dans l'Arménie, dans l'Adcrbijan ou ancienne Médie , où l'on distinguait Tauris , et dans le Khorassan, la Bactriane des anciens, située dans la Perse orientale , plus loin que la Caspienne, et dont les villes sont si fameuses dans les histoires de l'Orient. ï' - . V * ' + V ' \

X»'empire des Arabes s'étendait donc, en 64 1, depuis les mers qui baignent l'Arabie , et depuis l'Ethiopie, jusques en Arménie, et depuis les environs du Gihon et de l'indus jusques à l'occident de Tripoli d'Afrique. Ses limites étaient assez naturelles vers l'orient et le midi ; mais on aurait pu voir qu'il devait s'avancer vers le nord et vers l'occident : il tendait à être bientôt aussi immense que celui d'Alexandre. , . ? ; v "\

Mais l'empire d'Alexandre ne tenait qu'au génie d'un seul homme ; celui dea musulmans dépendait

6*0 HISTOIRE DE LKUBOPE.

de l'opinion d'une grande nation. Un accident finprévu devait anéantir le premier dans un instant; le second devait s'accroître et durer indépendamment du sort des individus. # V > Qu'arriva-t-il en effet, deux ans après la conquête de la Bactriane ? Omar était le chef de cet empire qui touchait à la mer Noire, à la Caspienne, à la Bucharie, à l'Indus, à l'océan Indien, aux cataractes du Nil , et presque au détroit de Gibraltar ; il est assassiné dans la mosquée par un esclave persan, qui avait conservé la religion des mages, et qui se plaignait d'une injustice du calife. L'esprit des musulmans , leurs idées religieuses et politiques restent les mêmes : l'opinion nationale veut toujours agrandir l'empire; de nouvelles conquêtes succèdent à celles dont nous venons de voir la suite.

En 643 , Othman fut nommé khalife par six électeurs qu'Omar avait désignés avant de mourir. Cependant Héraclius avait cessé de vivre en 641. Héraclius H, connu aussi sous le nom d'Héraclius Constantin , ou de Constantin II , fils d'Héraclius I ef et d'Eudoxie , sa première femme, succéda à son père, dont il avait reçu le bandeau impérial pendant qu'il était encore enfant. Il avait épousé Grégorie, fille du patrice Nicétas; il en eut un fils nommé Constant ; mais son règne fut très court. Martine, seconde femme d'Héraclius 1 er , dévorée d'ambition , et ne pouvant supporter l'idée d'obéir au fils d'Eudoxie , le fit empoisonner , plaça sur le trône Héraclion ou Héraclionas, qu'elle avait eu

QUATRIÈME ÉPOQUE. 6*2 711. 6l

d'Héraclius , et sous le nom de ce jeune prince prit les rênes de l'empire. Le sénat, indigné du crime de Martine, ne négligea rien pour inspirer aux Romains, ou plutôt aux Grecs et aux habitants de Constantinople , les sentiments qui l'animaient; il y parvint La haine contre Martine devint générale; on cessa de reconnaître son autorité; le sénat la dégrada , la condamna à l'exil , ainsi que le jeune Héraclion; et, par une barbarie que rien ne peut excuser , fit couper la langue à Martine et le nez à son fils , de peur que l'éloquence de la mère et les grâces de l'enfant ne touchassent les peuples, et ne suscitassent des séditions dans l'empire.

Après ce honteux décret, le sénat proclama empereur Constant II , fils d'Héraclius Constantin et de Grégorie, et petit-fils d'Héraclius 1", et l'armée s'empressa de reconnaître ce prince (643).

Moavie , gouverneur de la Syrie , sous le calife

Les Sarrasins s'avançaient toujours vers les côtes occidentales de l'Asie Mineure ; ils menaçaient Constantinople. Mais Othman , indigne successeur des premiers khalifes , et ne pensant qu'à favoriser ses amis , rappela d'Egypte Amrou qui l'avait conquise, et dont le gouvernement était aimé des Égyptiens. A peine en fut-on instruit à la cour de Constantinople , que l'eunuque Manuel s'embarqua avec une armée, arriva près d'Alexandrie , y fut introduit par des Grecs qui y étaient établis, et s*en empara au nom de l'empereur. Othman se hâta

62 HISTOIRE DK L EUROPE.

de réparer sa faute , et d'envoyer le vainqueur de FÉgypte sous les murs d'Alexandrie. Amrou y favorisé par les Égyptiens, eut bientôt repris cette ville, malgré la résistance de Manuel et des Grecs, qu'il contraignit à se rembarquer pour Constantinople , et crut en devoir faire démolir les murs et toutes les fortifications.

Vers ce même temps, Constant perdit l'île de Chypre, que lui enleva le brave gouverneur de Syrie dont nous venons de parler. L'empire d'Orient était perdu , si l'ambition n'avait pas allumé parmi les Sarrasins tous les feux de la discorde. Les Arabes tournèrent leurs armes les uns contre les autres : le sang coula sous les palmiers des déserts , dans les viHes , dans les mosquées , et jusque sur la chaire de Mahomet. Mais telle était la terreur que faisait naître le nom des musulmans, que leur empire agité ne fut attaqué par aucun de leurs ennemis; l'étendard de l'islamisme défendit seul les frontières , et les peuples tremblèrent devant les provinces arabes , ravagées ou disputées par le fer et le feu des terribles guerres civiles , comme devant l'océan soulevé par les tempêtes , ou devant une immense contrée bouleversée par les volcans.

Si Constant II avait été doué des grandes qualités de Trajan, dont il occupait le trône, bien loin de partager cette terreur générale et d'imiter la faiblesse de son grand-père , il aurait profité des divisions sanglantes des Arabes, réuni toutes ses forces, attaqué en Asie et en Afrique leurs troupes égarées par la fureur des haines et l'aveuglement des

QI7A.TK 1 1 M F. KPOQUF. 62 2 Jll. (>j

partis, recouvré la Syrie, la Palestine et l'Egypte, détruit peut-être pour toujours la puissance musulmane, et donné un nouveau cours aux affaires du monde. Mais que sa destinée devait être différente!

(648) Il voulut cependant ramener la concorde dans l'Eglise et dans l'Empire, que des querelles théologiques, une métaphysique subtile, une grande ardeur pour des controverses sans cesse renaissantes, des passions violentes déguisées sous des apparences révérées, et un zèle bien éloigné de la charité évangélique, avaient remplis de confusion et de violences coupables.

En vain lléraclius I er avait-il espéré de dissiper ces désordres, en publiant cet édit appelé ecthesis, ou exposition de la foi , qu'il avait fait composer par Sergius, patriarche de Constantinople. Cette ex position avait paru favoriser l'opinion des mono thé- ///es, c'est-à-dire de ceux qui n'admettaient qu'une seule volonté dans Jésus-Christ. L'Orient s'y était soumis; mais Jean IV, pontife de Rome, avait assemblé dans l'ancienne capitale de l'empire d'Oceideut un concile qui, en condamnant les monothélites , avait rejeté l'ecthèse , et les! troubles avaient continué.

Constant II, par le conseil de Paul, patriarche de Constantinople, donna un nouvel édit, connu sous le nom de type ou de formulaire, qui supprima X ecthesis , et ordonna aux différents partis de terminer leurs disputes et de garder un profond silence à ce sujet. L'avis du patriarche Paul était plein de sagesse et de prudence; mais l'édit de

Constant paru! un crime aux yeux de plusieurs moines d'Occident, dont le type arrêtait l'essor du caractère violent et de l'ardeur sans bornes pour de dangereuses querelles. Ils circonvinrent Martin 1 er qui venait de monter sur la ebaire pontificale; ils l'engagèrent à assembler à Home ) un concile de cent cinq évêques , dans lequel il condamna Vecthesis et le type, et lança contre les monothélitcs les plus forts anathèmes. Constant voulut veiïger son autorité blessée, il fit arrêter le pape Martin, et le fit enfermer dans une prison de l'île de Naxos. Plusieurs moines fuirent punis: Maximusou Maxime, un de leurs chefs, fut relégué à Bizya; et déjà le caractère cruel de Constant commence à se manifester. Le pape Martin éprouva des traitements odieux. Théodose , frère de l'empereur, avait mérité l'affection des peuples; il lui devient suspect : Constant le force à se faire ordonner diacre pour le rendre incapable de monter sur le trône, et trop peu rassuré par cette précaution, il le fait massacrer.

(655) Vers le même temps les mécontentements «excités par la conduite du khalife Othman, la faiblesse de ce chef suprême des Arabes, la perfidie du ministre ou secrétaire dépositaire de son si -eau , les manœuvres de ses rivaux et les intrigues d'Aïscha, veuve de Mahomet, produisent une insurrection générale contre le commandant des fidèles. Les députés des provinces se réunissent à Médine ; on assiège Othman dans sa maison ; on le perce de coups ; on enterre son cadavre sans rendre à sa mémoire aucun honneur funèbre.

Le plus grand nombre des Arabes désirèrent de voir Othman remplacé par le courageux AH le cousin du prophète, le mari deFatime, la fille de Mahomet, et Je premier vizir ou lieutenant de leur apôtre. Les députés de l'Egypte, de la Syrie , de la Mésopotamie, de la Perse et de l'Arabie lui donnèrent presque tous leurs suffrages; il ne voulut pas accepter une dignité qu'il aurait peut-être ambitionnée à la mort de Mahomet, mais qui n'avait plus d'attraits pour lui. Son refus produisit un si grand tumulte parmi les députés, que les Médinois effrayés le conjurèrent, pour leur salut et pour celui de l'islamisme, de céder au vœu de la nation; il ne put résister à leurs prières : il se rendit à la mosquée , vêtu d'une légère robe de coton , un turban très simple sur la tête et un arc à la main. Il y reçut le serment de fidélité des musulmans. 11 savait que la veuve de Mahomet, Zobéir, oncle du prophète, Telhah, et la maison d'Ommiah à laquelle Othman avait appartenu, et dont Moavie gouverneur de Syrie, était le chef, lui étaient opposés. Il ne vit dans la mosquée ni Telhah, ni Zobéir ; il les envoya chercher; il leur dit que s'ils ne le reconnaissaient pas de bonne foi, il jurerait obéissance à celui d'eux ou de leurs amis qui voudrait accepter le khahfat. Us protestèrent de leur sincérité, et jurèrent qu'ils lui seraient soumis. Peu de temps s'écoula cependant avant que leur inimitié contre Ali commençât à se satisfaire.

Malgré leur ancienne haine contre Othman, dont ils avaient provoquéla mort, ainsi qu'Aïscha,ilssolli-

citèrent vivement le khalife de punir les meurtriers de celui qu'il avait remplacé. Ali , qui ne voulait pas réveiller des dissensions mal assoupies , les refusa. Ils demandèrent pour Telhali le gouvernement de Coufah, ville importante de l'Irak arabique, située sur la rive occidentale de l'Euphrate, et pour Zobéir celui de Basrah ou Bassora, grande et commerçante ville voisine du golfe Persique; ils éprouvèrent un nouveau refus, et partirent pour la Mecque, où était Aïscha, la veuve de Mahomet.

La prudence d'Ali l'abandonna dans cette circonstance critique ; il imagina , malgré les avis de plusieurs musulmans , de rappeler tous les gouverneurs qu'Othman avait nommés; il ne vit pas combien son autorité serait compromise s'il n'était pas obéi , et combien il augmenterait le nombre de ses ennemis si ses ordres étaient exécutés. Presque aucun des gouverneurs qu'il avait nommés ne fut reçu dans les provinces. Il dut voir dès ce moment que son règne allait être fini presque aussitôt que commencé.

Les mécontents, ou plutôt ceux qui ne voulaient pas reconnaître Ali , et qu'on nommait les rnotazélites ou schismatiques , levèrent pour ainsi dire l'étendard de la révolte. Ils prirent la tunique qu'Othman avait au moment où il fut tué ; ils la portèrent en Syrie ; ils la montrèrent ensanglantée aux soldats musulmans ; ils l'exposèrent sur la chaire de la mosquée. Ce spectacle remplit de fureur l'armée de Syrie; elle rappela avec véhémence les li-

béralités quelle avait reçues d'Othman; elle demanda à grands cris que Ton vengeât sa mort. Ali écrivit à Moavie. Ce chef des ommiades laissa passer trois mois sans daigner lui répondre. Au bout de ce terme il remit à un courrier une lettre dont le dessus ne présentait que ces mots, Moavie à Ali. Le courrier, d'après les ordres de Moavie, n'entra dans Médine que le soir à l'heure où un peu de fraîcheur attirait le plus de monde dans les rues. 11 portait, au bout d'un bâton, la lettre du gouverneur de Syrie. Le peuple accourut en foule vers la maison du khalife pour en connaître le contenu. Ali ne trouve qu'un papier blanc. Indigné de cet outrage , il interroge le porteur de la lettre : le courrier répond que soixante mille hommes sont sous les armes dans la Syrie, et que la tunique d'Otliman est élevée comme un drapeau sur la chaire de la mosquée de Damas. Le khalife prend Dieu à témoin de son innocence du meurtre de son prédécesseur , proclame la guerre contre Moavie , et s'empresse de rassembler une armée nombreuse.

(656) Il apprend cependant qu'Aïscha, Telhah et Zobéir avaient fait révolter la Mecque, et qu'ils s'étaient réunis aux ommiades pour demander que le sang du khalife Othman fût vengé. Ils offrent des secours à tous ceux qui voudront les suivre ; ils fournissent six cents chameaux à six cents volontaires, partent pour Basrah où Telhah avait un grand crédit, et se trouvent bientôt à la tétede près de trois mille mécontents. Basrah partage leur rébellion. Ali marche en personne contre eux

68 HISTOIRE DE LEUHOFE.

à la tête tfun grand nombre d'Arabes de Médine et de la Mecque; il fait partir son fils pourCoufah, qui lui reste fidèle , et qui lui envoie des députés. Les rebelles hésitent : Zobéir etTelhah ont des conférences avec Ali en présence des deux armées. Aïscha s'oppose à tout arrangement. Un grand combat s'engage. Ali était à la tête de trente mille hommes animés par la présence du khalife, dont ils estimaient la bravoure et les talents militaires; l'armée des insurgés était plus nombreuse, mais moins bien composée. Aïscha, montée sur son chameau , parcourt les rangs de ses soldats pour les encourager. La bataille commence pendant la nuit, à cause de la grande chaleur du climat. Telhah est blessé mortellement; Zobéir veut s'échapper du côté de la Mecque , il est massacré par un parti d'Arabes. Le khalife remporte une victoire complète. Aïscha est sa prisonnière; il traite avec les plus grands égards la veuve de Mahomet , la mère des croyants , la renvoie à Médine avec une nombreuse suite , veut que ses deux fils , Hassan el Ilossein, commandent l'escorte d'Aïscha , et se contente d'exiger d'elle qu'elle ne se mêle plus des affaires de l'état.

II va à Coufah , où par reconnaissance il établit le siège de son empire; et, paisible souverain de toutes les Arabies, de l'Egypte, de l'Irak, de la Perse et du Rhorassan , il ne redoute plus Moavie, le gouverneur de la Syrie , et lui écrit cependant pour l'engager à se soumettre.

'656) Mais Amrou, le conquérant de l'Egypte,

QUATRIÈME EPOQUE. 6â2 7 1 1 . 69

s'était lié avec Moavie, l'avait reconnu, lui avait prêté serment de fidélité , ainsi que l'armée et le peuple de Syrie , et ils avaient résolu de ne pas poser les armes, et de ne cesser de demander vengeance de la mort d'Othman.

Ali, après avoir employé inutilement la douceur et les négociations, conduit contre Moavie une armée que les auteurs arabes ont fait monter à quatrevingt-dix mille hommes. Moavie et Amrou lui en opposent quatre-vingt mille. Les deux armées se rencontrent entre l'Irak et la Syrie. Pendant plusieurs mois un grand nombre de petits combats font périr plus de soixante mille musulmans. Une bataille générale se donne enfin ; elle dure toute la nuit. Ali allait tailler en pièces l'armée de Moavie , lorsqu' Amrou fait porter à la tète des rebelles plusieurs exemplaires du Coran , attachés à l'extrémité de longues piques. A cette vue les Irakiens du khalife , saisis de respect, mettent bas les armes, et, malgré tout ce que peut leur dire Ali , un des hommes les plus éloquents de son siècle , ils ne veulent entendre parler que d'accommodement.

Le khalife voit en frémissant la victoire s'échapper de ses mains, par l'aveuglement de ses soldats; il est forcé de faire cesser le combat , et les rebelles sont sauvés.

On nomme deux arbitres pour prononcer entre le khalife et Moavie ; le gouverneur de Syrie choisit Amrou, et Ali est obligé de nommer un ancien gouverneur de Coufah qui lui avait été infidèle. Le khalife renonce, jusques après le jugement des

HISTOIRE DE LEUROPE.

arbitres, au gouvernement spirituel de la religion musulmane , l'abandonne à un iman , laisse à un général le commandement de son armée, part pour Coufah, et Moavie se retire à Damas.

Après huit mois, les arbitres prononcent : l'ancien gouverneur de Coufah dépose Ali et Moavie ; Amrou dépose aussi Ali , mais donne à Moavie le khalifat. L'ancien gouverneur se plaint d'Amrou ; les musulmans fidèles à Ali s'indignent : la décision n'a d'autre suite que de diminuer l'influence d'Ali, et d'augmenter celle du gouverneur de Syrie. Les passions s'enveniment dans les deux partis, ils se maudissent et s'excommunient.

Ali taille en pièces des Arabes révoltés et rassemblés au-delà du Tigre ; mais Amrou entre en Egypte, défait le frère d'Aïscha qui en était gouverneur, et lui fait ôter la vie. La veuve du prophète ne peut pardonner ni à Moavie, ni à Amrou , son lieutenant, la mort d'un frère qu'elle aimait beaucoup.

Un lieutenant de Moavie s'empare de Médine et de la Mecque; un lieutenant d'Ali le contraint à regagner la Syrie. Mais Ali touchait à son dernier jour. Trois Arabes fanatiques, de la tribu des Kharégites, se rencontrent à la Mecque : ils se persuadent que les malheurs des musulmans ne peuvent finir que par la mort d'Ali , de Moavie et d'Amrou; ils résolvent de sauver leurs frères, se lient par un serment terrible, empoisonnent leurs épées, et partent, l'un pour Damas, l'autre pour l'Égypte, et le troisième pour Coufah. Le

QUATRIEME ÉPOQUE. 6^2—711. ;l

premier exécute son coupable dessein : Moavie est frappé, mais sa blessure n'est pas mortelle; Amrou échappe au fer du second , qui se trompe, et croit l'immoler en perçant le cœur de l'iman qui fait sa prière dans la mosquée, à la place du gouverneur de l'Égypte; le troisième assassin était arrivé à Coufah le jour où Moavie et Amrou devaient périr. Ali va à la mosquée : le conjuré le frappe à la téte, et le coup est mortel; Ali cesse de vivre; mais sa mémoire est encore de nos jours vénérée presque à l'égal de celle de Mahomet par les musulmans qui ne reconnaissent que le Coran, qui rejettent les traditions, qui ne cou sidèrent Abubècre , Omar et Othman que comme des usurpateurs, et qui habitent principalement dans la Perse , dans l'indostan , et dans le royaume de Samarcande. Les autres musulmans les nomment schiites, et se donnent à eux-mêmes le nom de sornites ou partisans des traditions du prophète. Combien ces deux grandes sectes, perpétuées par l'ambition des fatimites ou disciples d'Ali , époux de Fatime , et des ommiades leurs ennemis , se partageant , depuis le septième siècle , en plus de soixante sectes secondaires, ont enfanté de divisions, de haines, de persécutions, de malheurs et de crimes!

(660) D'abord, après la mort d'Ali, on éleva à Coufah, sur la chaire du lieutenant du prophète, Hassan, fils aîné d'Ali et de Fatime, et par conséquent petit-fds de Mahomet.

Pendant qu'il cherchait à soumettre à son au-

72 HISTOIRE DE LEUKOPE.

torité Moavie, reconnu khalife dans la Syrie, dans la Palestine et l'Egypte, Constant II, qui ne redoutait aucune attaque de la part des musulmans , porta ses armes en Italie contre les Lombards. Adaloald ou Adelwald , le fils et le successeur de leur roi Agilulfe , avait depuis long-temps terminé sa carrière. Ariovadl ou Ariwald n'avait régné après lui que pendant un an ; et dès 63o, Rotharis ou Botharis, gendre d' Agilulfe, comme Ariovadl, et par conséquent beau-frère d' Adaloald , était monté sur le trône.

Il avait publié , vers 636 , ce code lombard qui devait subsister dans plusieurs parties de l'Italie jusque vers la fin du onzième siècle, et y partager l'autorité du code de Justinien et des capitulantes de Charlemagne. Ce code renfermait des dispositions bien remarquables, et qu'il est impossible de passer sous silence. Le vol et l'adultère étaient punis de mort; la même condamnation était réservée à celui qui appelait l'ennemi dans son pays, qui abandonnait sa patrie, ou qui en facilitait la sortie à un de ses concitoyens. La gravité des peines augmentait ou diminuait suivant la nature du lieu où le délit avait été commis , comme, par exemple, dans une église, dans rassemblée nationale, dans le palais du roi. Tout militaire qui abandonnait ses camarades au milieu du combat était puni de la peine capitale. Celui qui séduisait une esclave lombarde payait une amende trois fois plus forte que celui qui subornait une esclave romaine. On payait la même

amende pour avoir battu une jument pleine que pour avoir frappé une esclave enceinte ; l'amende était double si on avait arraché la queue à un cheval. Quel mélange de sagesse et de barbarie !

Ajoutons , pour rapporter tout ce qui peut faire connaître les degrés de la civilisation , qu'on voit , par le code des Lombards, que les esclaves ou serfs nommés rusticani cultivaient les terres et avaient soin de troupeaux de bœufs, de brebis, de chèvres , de cochons ; et que les serfs attachés au service de la maison soignaient les daims , les cygnes, les faucons et les grues.

L'auteur de ce code , le roi Rotharis , avait reculé les frontières de la Lombardie ; il s'était emparé de toutes les places maritimes de TÉtrurie, depuis Luna jusques aux Alpes; il avait réuni à sa couronne une contrée importante , entre Trévise et le Frioul , et défait, auprès de Modène, l'armée des Impériaux. Son fils Rodwald ou Rodoald , qui lui avait succédé, avait été tué par un Lombard dont il avait séduit la femme; et Aribert, neveu de la reine Theudelinde , régnait sur la Lombardie lorsque Constant II entra en Italie.

L'empereur de Constantinople ravagea une partie des contrées qui obéissaient aux Lombards ; il détruisit la ville de Lucénie, aujourd'hui Nocera, et alors très florissante. Si un autre Bélisaire avait commandé les Impériaux , peut-être les Lombards auraient-ils été chassés de l'Italie ; il les aurait repoussé» par la force de ses armes , et encore plus

74 HISTOIRE DE LEUROPE.

par l'affection qu'il aurait inspirée aux anciens habitants de cette Italie , qui expiait par tant de malheurs la gloire et les conquêtes des Romains. Mais Constant , aussi insensé que féroce , fit tout ce qui pouvait le plus faire détester sa puissance. Il attaqua l'armée ennemie; on combattit avec> acharnement ; on ne pouvait prévoir de quel côté serait la victoire, lorsque la vue d'un Lombard d'une taille gigantesque , et qui s'avança vers les Romains, en portant au bout de sa lance un guerrier grec qu'il venait de percer, inspira aux Impériaux une si grande terreur, qu'ils prirent la fuite , sans qu'aucune exhortation ni aucune menace pussent les retenir ou les ramener au combat. Et voyez comme se venge de cette épouvante et de cette fuite honteuse l'empereur Constant, aussi barbare qu'Attila et que Genséric : à peine est-il arrivé à Rome , que , malgré toutes les marques de soumission et de respect avec lesquelles il est reçu par le pape Vitalien , qui avait remplacé le successeur de Martin , il en fait enlever tous les chefs-d'œuvre des arts, comme d'une ville ennemie, dépouille le Panthéon, fait commettre le même brigandage dans toutes les villes d'Italie et de Sardaigne où ses hommes armés peuvent parvenir , et part pour Syracuse , chargé des honteuses dépouilles de son propre pays dont il vient d'être l'horrible dévastateur , et plus encore des malédictions des Romains et du mépris des Lombards.

Les vaisseaux sur lesquels il fait embarquer une partie de ces richesses si précieuses tombent

entre les mains d'une flotte sarrasine , qui les conduit à Alexandrie. Il veut orner Syracuse de celles qui lui restent, et, par une bizarrerie digne de s'allier avec son extravagante cruauté, il y établit le siège de son empire. La Sicile gémit bientôt de sa tyrannie ; il ruine les peuples par ses exactions ; il enlève les vases précieux consacrés au culte public; il fouille jusque dans les tombeaux; il fait punir, par d'affreux supplices, les murmures des grands de l'empire qu'indignent ses fureurs. Mais le sang qu'il fait verser ne cesse de produire de nouvelles insurrections; les peuples opprimés réclament la vengeance céleste ; ses ministres deviennent ses assassins : ils le suivent dans le bain', lui donnent la mort, et un crime délivre la terre de ce monstre.

Son fils aîné, Constantin III, surnommé Pogonat ou le Barbu, lui succède en 6G8, et fait périr les assassins de son père. Les Sarrasins cependant s'avancent vers Constantinople, sous les ordres d' Yézid , le fils de Moavie , en faveur duquel le fils et le successeur d'Ali s'était démis du khalifat. Rien ne résiste à leurs armes victorieuses; ils portent le ravage jusques aux portes de Constantinople ; sept fois ils entreprennent le siège de cette capitale , et sept fois ils sont obligés de le lever. Peut-être cependant l'empire d'Orient allait-il succomber à leurs efforts, lorsque le génie de la science vient à son secours et le sauve. Callinique , célèbre physicien , invente une composition de substances combustibles qui ne

s éteignent pas sous l'eau, et à laquelle on a donné depuis le nom de fetix grégeois , à cause de la nation qui les a employés la première. Des plongeurs vont, sans être aperçus, attacher ces feux nouveaux et dévorants à la quille des vaisseaux arabes ; la flotte sarrasine est réduite en cendres ; les musulmans consternés sentent pour la première fois que leur puissance peut rencontrer un obstacle invincible. Constantin Pogonat profite de leur étonnement, les attaque, les défait, tue ou leur enlève plus de trente mille hommes; ils sont forcés de se retirerais laissent auprès de Constantinople les cendres d'Abou-Aïoub , l'un des compagnons de Mahomet, et auprès du tombeau duquel les sultans vont ceindre l'épée lorsqu'ils prennent les rênes du gouvernement.

Mais si les Arabes sont forcés de suspendre leurs projets de conquête du côté de l'Europe, et particulièrement de la Thrace et de la Grèce, il s'en faut de beaucoup qu'ils soient découragés. Ils construisent en Afrique la ville de Kairoan ou Kairvan, la déclarent capitale de l'ancien territoire de Carthage , de la Tripolitaine , de l'ancienne Cyrénaïque , de toutes les contrées qu'ils comprenaient sous le nom de province africaine. Ils semblent prévoir la grandeur et les richesses qui la rendront un jour célèbre , le degré de prospérité auquel s'y élèveront les sciences et les lettres , et l'avantage moins éloigné qu'elle aura d'être le centre de tous les états africains gouvernés par les Arabes lorsqu'ils seront près de passer le détroit,

de s'emparer de la péninsule espagnole , et de

recommencer la conquête de l'Europe.

Au reste, il est bon de remarquer que l'état physique de l'Afrique septentrionale était encore bien différent de celui qu'elle offre aujourd'hui. Le gouverneur arabe qui présida à la construction de Kairoan lut obligé de faire abattre une grande quantité de bois qui couvraient le pays, et qui servaient de retraite à un très grand nombre de bêtes féroces et de dangereux serpents.

En 673, un lieutenant de Moavie,qui commandait dans le Khorassan au sud-est de la mer Caspienne, passe le Ginon ou Oxus , s'avance dans la Hucharie ou Transoxane des anciens, pénètre jusqu'aux montagnes voisines de Bucara ou lîokhara, capitale de cette Transoxane, y rencontre des hordes de Scythes connus sous le nom de Turcs, les attaque, les bat, et les oblige à fuir avec tnnt de précipitation, que leur reine abandonne aux Arabes une de ses bottines très ornée d'objets précieux et qu'on estima vingt mille pièces d'or.

L'année suivante , un autre lieutenant de Moavie entr« aussi dans la Transoxane, perce dans la Sogchane, jusques auprès de Samarcande, la future capitale de Tamerlan , y bat les Scythes ou Tartares, et s'empare, en revenant dans le Khorassan , de Termoud ou Termed.

Mais ce qui est plus remarquable pour l'histoire de la civilisation , Moavie accorde la grâce à un Arabe condamné par le juge, ce qu'aucun kha-

•j8 HISTOIRE DE l'eUROPE.

life n'avait fait; et il établit sur les grandes routes des relais de chevaux.

Constantin Pogonat ne soutient pas cependant la réputation que lui avaient acquise la défense de Gonstantinople èt la défaite des Sarrasins. Les Bulgares passent le Danube et répandent l'effroi dans l'empire. Constantin a la lâcheté de conclure avec eux une paix déshonorante, de leur céder la Misie , et de se soumettre à un tribut.

Mais à cette indigne faiblesse succède un crime horrible: il fait mutiler et mettre à mort ses frères, Héraclius et Tibère, dont quelques mécontents avaient demandé l'association à l'empire. Devenu l'exécration de ses sujets, il meurt en 685.

Les Arabes, cependant, avaient fait une troisième expédition au-delà du fleuve Gihon; ils étaient entrés de nouveau dans la Sogdiane , dans cette plaine ou grande vallée si renommée pour sa beauté. Ils avaient rapporté dans le Khorassan des sommes énormes , évaluées par des auteurs arabes à l'équivalent de cinquante millions de notre monnaie. Les Sarrasins marchaient toujours vers les glorieuses destinées que leur avait pour ainsi dire, assignées le génie de Mahomet. D'horribles guerres civiles ensanglantaient toutes les contrées sur lesquelles flottait l'étendard du prophète; les partisans de la famille d'Omniah , l'un des agents du khalife Moavie l a, ,et ceux de la famille d'Ali, époux de Fatime et gendre de Mahomet , ne cessaient de déchirer le sein de l'empire musulman ; la hache des bourreaux, le poignard des assassins,

QUATRIÈME ÉPOQUE. 629. -g

le sabre des batailles , faisaient tomber, dans tous les partis, les plus illustres têtes; les discordes civiles étaient des dissensions religieuses : aux inimitiés avaient succédé des haines implacables. Le khalifat avait été divisé; Médine, Coufah , Damas , élevaient mosquée contre mosquée, haine contre haine, autorité contre autorité. Les souverains de la Syrie voulaient que Jérusalem devînt, au lieu de la Mecque, l'objet sacré des pèlerinages des Arabes. Les commandants des fidèles ne cessaient de se faire une guerre cruelle; mais tous étaient animés de l'esprit de l'islamisme; tous parlaient au nom de Mahomet; tous reconnaissaient le Coran pour la loi du Très-Haut ; tous voulaient que la terre entière se soumît aux successeurs de leur apôtre; tous avaient le même enthousiasme, la même ardeur, le même fanatisme ; tout montrait en eux à l'Europe les ennemis les plus redoutables; tout annonçait quel sort était réservé à tant de contrées européennes.

Les grandes et sanglantes agitations de l'empire des Sarrasins donnèrent cependant quelques succès à celui de Constantinople. Dans les premières années.du règne de Justinien II, le fils et le successeur de Constantin IV, dit Pogonat II, Àbdalmelek,, khalife de Damas, fut attaqué par les Impériaux. Obligé de se défendre contre le khalife de Médine et contre le frère de ce dernier , qui commandait dans l'Irak , il ne crut pas pouvoir résister aux chrétiens, et se soumit à payer mille ducats par semaine à l'empereur d'Orient (689). Justinien II

80 HISTOIRE DE LF.IROPE.

avait à peine vingt ans; peut-être fit-il une grande faute en ne profitant pas de la position des Arabes, et en ne cherchant pas à recouvrer la Syrie, la Palestine, l'Egypte et l'Afrique du nord. Il semble qu'il voulut réparer cette faute en attaquant les Arabes en 692 ; mais il était trop tard. Il perdit une place importante , et on a écrit que son armée , forte de soixante mille hommes , avait été battue par quatre mille Sarrasins. Qu'est-ce cependant que le reproche qu'il pourrait mériter à ce sujet, en comparaison de tous ceux dont la postérité a poursuivi sa mémoire? Il se fit détester par ses débauches , ses exactions, ses cruautés. Il ordonna qu'on coupât le nez à ses frères, dont il redoutait l'ascendant, et qu'il croyait par là rendre indignes de régner. Importuné des trop justes plaintes de ses infortunés sujets , il conçut un crime qui aurait effrayé Néron lui-même : il ordonna de mettre le feu, pendant la nuit, à Constantinople , et d'en égorger tous les habitants. Le secret du tyran fut trahi : le patrice Léonce le prévint, souleva le peuple , détrôna l'empereur , fut proclamé à sa place, lui laissa la vie; mais le traita comme il avait traité ses frères, lui fit cou-

per le nez , et le relégua dans la Chersonnèse , en 6 94-

Ce patrice n'occupa pas long-temps le trône qu'il avait ôté à Justihien. Tibère Absimare fut salué empereur par l'armée, en 697. Léonce, qui ne put lui résister, eut les oreilles coupées ainsi que le nez, et fut renfermé dans un monastère.

QUATRIÈME ÉPOQUE. 622— 7 1 »• 8l

Àbsimare régnait depuis sept ans, lorsque Trébellius, roi des Bulgares, ne cherchant qu'à affaiblir l'empire par de nouvelles divisions, tira- Justinien II de sa retraite, et le ramena devant Constantinople. La capitale fut surprise; les successeurs des Romains , les représentants des maîtres du monde, furent contraints de recevoir des mains d'un Bulgare cet empereur que ses forfaits leur avaient rendu si odieux ; et quelles suites de ce honteux et si terrible abaissement! Les cruautés de Justinien redoublent; il fait conduire dans l'hippodrome Léonce et Absimare chargés de chaînes ; il les fait coucher parterre: il oublie que Léonce lui a conservé la vie, il se transforme en bourreau , il met le pied sur la gorge de Léonce et d' Absimare , il les foule ainsi pendant une heure. Horrible profanateur des objets les plus saints ; il fait chanter par ses infâmes satellites ces paroles de l'Écriture : « Vous marcherez sur l'aspic et » sur le basilic, et vous écraserez le lion et le dra- » gon. » 11 ordonne qu'on les décapite. Le patriarche de Constantinople a les yeux crevés ; plusieurs grands de l'empire sont pendus à la porte de leurs palais; d'autres sont jetés dans la mer, cousus dans des sacs; d'autres sont forcés d'avaler du plomb fondu ; les principaux citoyens de Ravenne meurent par les mêmes supplices. Un d'eux, nommé Joannicius , obtient d'écrire avec son sang ses dernières volontés; il écrit: « Dieu, délivre- » nous du tyran! » et se brise la tête contre les murs de son cachot.

#2 HISTOIRE DE LKUROPE.

Pendant six ans, Justinien II entasse les actes épouvantables d'une féroce démence. Le ciel exauce enfin les derniers vœux de ses victimes. Ses crimes enfantent un crime (711): Philippique-Bardane l'assassine lui et son fils; ses satellites sont immo* lés; et la main encore fumante de PhiRppique saisit le sceptre des Titus, des Trajan, des Antonin, <les Théodore : déplorables suites du pouvoir absolu !

Quatre-vingt-neuf ans s'étaient écoulés depuis l'hégire f cette époque fameuse où Mahomet avait jeté les premiers fondements de cet empire que nous avons vu s'élever , s'étendre et menacer de couvrir la terre entière. L'Europe occidentale avait fait peu d'attention à ce grand phénomène poli* tique, à cet empire si rapide dans son accroissement, et si redoutable dès ses premiers progrès. Les Visigoths eux-mêmes , qui régnaient en Espagne, et qui voyaient pour ainsi dire les Sarrasins s'avancer chaque jour davantage vers le détroit de Gibraltar, faible séparation entre l'Afrique et leurs belles contrées, avaient paru trop peu attentifs au danger qui les menaçait. Redoutant plus les successeurs des Romains qui avaient conquis les Espagnes, que ces Arabes qu'ils croyaient toujours voir au milieu de leurs déserts , et dont les succès étaient à leurs yeux si éphémères, ils avaient été bien éloignés de former avec l'empire d'Orient une alliance étroite et puissante, qui aurait p%i étouffer presque dès sa naissance cet esprit de force et de conquête inspiré par le prophète de Médine à ses

musulmans, et repousser les Sarrasins dans les vastes et brûlantes solitudes d'où le génie de Ma homet les avait fait sortir.

Lors de l'origine de cet empire si merveilleux, imaginé, produit, développé, et si fortement constitué par un simple agent d'une veuve d'Arabie , Suinthilla régnait encore en Espagne : mais ce n'était plus ce roi victorieux de tous les ennemis de sa nation , objet de la reconnaissance et de l'admiration des Yisigotlis; entraîné par sa femme», son frère, son orgueil, son avarice, et toutes les funestes illusions du pouvoir et de la prospérité , il était devenu persécuteur; il avait accablé ses sujets d'impôts; ne mettant plus de bornes à sa tyrannie, il faisait mourir sous les prétextes les plus frivoles tous ceux dont il voulait envahir la fortune. Les Visigoths ne purent plus supporter sa cruelle domination; des complots se formèrent, fies conjurations s'ourdirent, le mécontentement général fut bientôt près d'éclater.

(63o) Sisenand, qui commandait au nom de Suinthilla dans la Gaule narbonnaise, crut le moment favorable pour monter sur le tronc d' Espagne. 11 réclama le secours de Dagobert, roi des Français; il lui offrit en présent une fontaine d'or <hi poids de cinquante livres, que le général romain Aétius avait donnée au roi Thorismond , en reconnaissance des secours si puissants que lui avai t amenés le roi visigothThéodorède, père de Thorismond , et auxquels il avait du en grande partie |<i victoire remportée» sur Attila.

fc/J. HISTOIRE DE LEUKOPE.

Dagobert crut devoir favoriser l'entreprise de Sisenand, et lui envoya une armée de Français, avec lesquels Sisenand traversa les Pyrénées. Suinthilla marcha à sa rencontre à la tête de troupes très nombreuses ; ils se rencontrèrent auprès de Sarragosse ; mais au moment où la bataille allait commencer, les Visigoths qui avaient suivi Suinthilla , indignés de sa tyrannie , l'abandonnèrent , passèrent dans l'armée de Sisenand , et le proclamèrent leur roi. Suinthilla vit son propre frère, celui dont les conseils funestes l'avaient poussé dans la tyrannie et entraîné dans l'abîme, déserter le premier ses drapeaux; n'ayant plus aucun espoir, et croyant voir le fer vengeur dirigé sur sa tête , il prit la fuite; et aucun historien n'a dit comment il avait fini sa malheureuse vie.

(632) Sisenand cependant ne put faire remettre à Dagobert cette fontaine d'or qu'il lui avait offerte ; il craignait de trop mécontenter les Visigoths jaloux de conserver un monument remarquable de la valeur de leurs aïeux : Dagobert se contenta de la valeur de la fontaine. '

Sisenand convoqua un concile national à Tolède en 633. Ce concile décida que les évèques continueraient d'être élus par le clergé et par le peuple, confirmés et consacrés par le métropolitain et ses suffragants; mais ce qui est très remarquable et ce qui prouve combien on avait attribué ou laissé prendre au clergé un pouvoir qui ne devait appartenir qu'à l'autorité civile , c'est que ce concile, présidé par saint Isidore, le métropolitain de Séville,

décréta que Suinthilla et ses enfants ne seraient jamais élevés à aucune charge ni à aucun honneur public, à cause de la tyrannie que Suinthilla avait exercée pendant son règne; qu'ils perdraient tons \vurs biens, excepté ceux que la bonté du roi leur laisserait pour leur entretien ; et qu'il en serait de même du frère de Suinthilla, parcequ'il avait trahi non seulement son frère, mais encore le roi Siseriand. Les pères du concile ne signèrent leurs actes qu'après avoir demandé l'agrément du roi ; mais quelle cruelle intolérance dicta les dispositions qu'ils arrêtèrent contre les juifs!

Peu de temps après mourut le président de ce •concile, saint Isidore, l'un des hommes les plus savants de son siècle, qui a laissé un très grand nombre d'ouvrages sur l'histoire et sur différents sujets littéraires, théologiques et pieux, qui voulut mourir en évêque, au pied de l'autel où il avait sacrifié pendant tant d'années, et dont les dernières paroles furent comme» celles de l'apotre saint Jean , des exhortations touchantes à la concorde et à l'affection mutuelle. On désirerait honorer sa mémoire , sans penser à ce zèle trop ardent et trop peu éclairé que mêlèrent aux vertus de ce pontife les malheureux préjugés de ce septième siècle si ignorant et si barbare.

Sisenand mourut vers 656; et Chintila, ou Suinthilla II, fut élu pour lui succéder,

On avait déjà, sous Sisenand, rédigé à Tolède ee code visigoth, composé d'après le eode Théo* «losien , les ordonnances des rois, les ancienne s

Siy UlbTOlKK DE l'eUHOPE.

coutumes espagnoles, et renfermant ces dispositions diverses desquelles le grand Montesquieu a dit, dans son tisprit des lois, qu'elles étaient puériles, gauchis, idiotes,.... pleines de rhétorique et vides de sens, frivoles dans le fond et gigantesques dans le Style, Et que Ton ne soit pas étonné de ces !( >is , de ces ordonnances , non plus que des mœurs , de la bravoure, de l'audace, des grandes vertus, des rigueurs, des persécutions, des cruautés, des crimes, dont nous avons vu ou dont nous pourrons voir les résultats faire le bonheur ou le malheur de la péninsule espagnole, et former ou fortifier le caractère particulier de ses habitants.

Exposons-en les véritables causes.

Le climat de la péninsule commençait à se rapprocher beaucoup de celui quelle montre maintenant : Tétendue de ses bois était diminuée, les eaux de ses fleuves n'étaient plus aussi abondantes ; ses plaines, privées de plusieurs ombrages et d'un grand nombre de courants, moins rafraîchies par une atmosphère devenue plus sèche, brûlées plus fortement par un soleil moins souvent voilé par des nuages, présentaient en beaucoup d'endroits des champs sablonneux et arides; la chaleur y était extrême pendant les étés. Autour de ces plaines régnaient ces ramifications des Pyrénées, qui s'étendent en différentes directions jusques au détroit de Gibraltar, foraient des barrières très élevées entre plusieurs des bassins de l'Espagne , et portent un grand nombre de leurs cimes à une telle hauteur, que les neiges et les glaciers v sont presque per-

inanents.De ces montagnes neigeuses descendaient des vents froids dont la température faisait changer subitement celle des plaines ou des vallées profondes. Ces contrastes soudains, ces passages brusques du froid à la chaleur et de la chaleur au froid 7 ont toujours produit sur les êtres organisés des effets remarquables; ils agissent profondément, non seulement sur les diverses espèces d'animaux, mais sur les différentes races de l'espèce humaine; ils en modifient, pour ainsi dire, la nature, ils en altèrent ou en augmentent les qualités; et relativement à l'homme, par exemple, ils impriment aux individus qui peuvent résister à leurs attaques une force d'action , une ténacité de caractère, une exaltation de facultés, d'où découlent nécessairement une imagination ardente, des passions vives, une tendance presque irrésistible vers les moyens extrêmes , des sentiments violents , des vertus héroïques , des rigueurs barbares, des excès terribles.

D'un autre côté , dans le septième siècle, l'ignorance des Visigoths, et même celle de leurs personnages les plus élevés, était très grande: le clergé seul possédait les connaissances qui avaient échappé à la barbarie, il jouissait de la plus grande autorité, sans qu'elle lui fût contestée, parceque lui seul était instruit, parceque lui seid pouvait être consulté, parceque lui seul pouvait donner des décisions. Il avait l'un des plus beaux titres à la puissance, le savoir et le talent; et voilà pourquoi il était si rare de voir la nation , et même les grands du royaume, délibérer sur les intérêts de l'état. Ce-

88 HISTOIKE DE LEUROPE.

tait très souvent à des assemblées d'évèques que les rois avaient recours pour la sanction de la législation; c'étaient de véritables conciles qui prononçaient sur les affaires civiles, aussi bien que sur la discipline ecclésiastique; et le gouvernement des Visigoths était devenu insensiblement un gouvernement théocratique, plus semblable qu'on ne le croirait dès le premier examen à celui des musulmans, et qui présentait de très grands rapports avec le véritable gouvernement par lequel nous avons montré, dans notre première époque, que les Français étaient régis pendant le sixième siècle.

Ayons présent ce que nous venons d'exposer , et voyons la suite du règne de Chintila.

Le concile convoqué d'abord après son avènement décréta, sur la demande du roi, des prières solennelles pour apaiser la colère céleste. Il excommunia ceux qui manqueraient à la fidélité et à l'amour que l'on doit au souverain; celui qui, n'ayant pas la prudence nécessaire pour le gouvernement, ou n'étant pas du sang des Goths, aspirerait à la couronne; celui qui maudirait le roi, ou lui donnerait quelque enchantement, ou chercherait à savoir le temps de sa mort, dans l'espérance de lui succéder. Il ordonna que les récompenses obtenues par des services fussent sacrées , et il donna au roi le droit de faire grâce aux criminels, ou de modérer leurs peines.

Et quel est le grand acte qui succède à ce beau droit d'exercer la clémence, la plus noble et la plus touchante prérogative du troue, ou plutôt <lo

QUATRIÈME ÉPOQUE. 622 Jll, 8g

l'humanité ? Chinlila ordonne que tous ses soldais et tous ses sujets professent la religion chrétienne; il veut que tous les juifs soient c -liasses de ses états; et le concile qu'il convoque à Tolède l'année suivante le remercie de l'édit qu'il a donné contre cette race qu'il maudit; et avec le consentemcni du roi et des grands, il déclare qu'aucun roi ne pourra , sous peine d'excommunication, monter sur le trône, qu'après avoir juré d'observer ee même édit de proscription.

D'après un autre canon du concile , pour lequel il est remarquable qu'on n'ait pas parlé de l'approbation du roi ni de celle des grands, on ne pouvait, sans encourir l'excommunication , élire roi celui qui aurait pris l'habit de religion , eelui qui aurait fait couper ses cheveux pour se dévouer à la Divinité, ou que l'on aurait rasé pour la même espèce de consécration.

Chin lila étant mort en 6*4o, on élut pour son successeur son jeune fils Tulga.

On abusa de la douceur et de l'inexpérience du nouveau roi. (642) Aux mécontentements succédèrent les murmures; plusieurs grands se réunirent, et décidèrent que , pour éviter de grands malheurs, Tulga devait descendre 4 du trône, et le céder à un prince plus en état de gouverner. Combien on était loin d'avoir une idée nette de la nature ainsi que de la limite des pouvoirs , et de cette responsabilité des ministres, qui seule concilie les droits des peuples et la stabilité des gouvernements"!

Ces mêmes grands du royaume choisirent pour

leur souverain Chindasuinthe, malgré son âge clé quatre-vingts ans. Ce vieillard , dont la tète avait conservé toute sa force, et dont la valeur ni l'ambition n'étaient pas refroidies par les années, marcha contre Tulg?, à la tête de ceux qui l'avaient élu, le précipita du trône, et le fit raser.

Plusieurs Visigoths, cependant, refusèrent de le reconnaître. La guerre civile s'alluma. Les dissidents levèrent dans les Gaules et même en Afri-

que des soldats qui, par leurs excès, ajoutèrent à tons les maux de la patrie , que combla une affreuse famine , produite par une grande et longue sécheresse.

Chindasuinthe battit souvent ses adversaires. Un descendant du roiLéovigilde, nommé Ajrdabaste, seçonda par son courage et par ses autres belles qualités les succès du roi , qui lui fit épouser sa cousine germaine. La victoire fit enfin reconnaître Chindasuinthe de tous les Visigoths , et la tranquillité se rétablit dans la péninsule.

Le roi se hâta de convoquer un concile, dont le premier acte fut d'excommunier ceux qui introduiraient des trappes étrangères dans le royaume pour attenter à la vie ou à la couronne du prince.

• Il n'est pas inutile , pour la connaissance des mœurs et des usages des peuples, de rapporter d'ailleurs que Chindasuinthe ayant , en 647 , envoyé Tajon , savant évêque de Sarragosse à Rome, pour avoir une copie de quelques ouvrages de morale de saint Grégoire, ce prélat, qui devait s'adresser au pape lui-même , fut obligé d'attendre

QUATlUJiME EPOQUE. Ô22— 7 I 1 . 91

l'élection du souverain pontife; que saint Martin ayant été élevé sur la chaire pontificale, lui répondit qu'il fallait chercher ces ouvrages dans les archives de l'église de Rome ; que le grand nombre d'affaires que saint Martin avait à régler ne lui permit pas de s'en occuper aussitôt qu'il l'aurait voulu , et qu'il s'écoula beaucoup de temps avant que Ton pût trouver et copier les manuscrits désirés par le roi des Visigoths.

Chindasuinthe était parvenu à sa quatre-vingtseptième année. Souhaitant de se débarrasser en grande partie du poids de la royauté, bien lourd pour son âge, de favoriser son fils, et d'éviter à son pays les orages qui peuvent accompagner l'élection d'un roi, il obtint d'une assemblée d'évéques et de grands qu'ils proclamassent son fils Récésuintlie son successeur et associé à son troue.

(649) Cette proclamation fit beaucoup de mécontents. On la regarda comme un attentat audroit d'élire le roi que la nation ou les grands , en usurpant l'autorité du peuple , avaient toujours exercé , et comme une tentative dangereuse pour changer le gouvernement électif en monarchie héréditaire. Elle irrita ceux qui avaient des prétentions à la couronne, et qui espéraient que , le roi étant très vieux, ils pourraient bientôt les faire valoir.

Froja, un de ces mécontents, réunit un part* considérable. Il alla en France , et ayant levé facilement une armée parmi les Gascons , toujours prêts à employer leurs armes au service de ceux

qui avaient besoin de leur courage, il repassa avec celte armée les Pyrénées, et porta le ravage, la mort et l'incendie dans toutes les contrées que l'Ebre arrose. Kécésuinthe s'avança contre lui, le défit, repoussa les Gascons au-delà des Pyrénées, justifia le choix des évèques et des grands, et s'en montra bien plus digne encore, en préférant la douceur à la force, en calmant par des actes de bienfaisance et par la justice, le plus grand de tons les bienfaits, des esprits trop aigris, en proclamant une amnistie sans réserve, en réparant tous les torts, en modérant les impots, en gagnant tons les cœurs, et en faisant ainsi succéder une paix durable à de sanglantes discordes.

(le fut en 652 qu'il perdit son père. (Ihindasuinthe avait quatre-vingt-dix ans quand il cessa vivre. Son fils, devenu seul souverain de l'Espagne, réunit à Tolède un concile, dans lequel en- • trèrent des abbés ou chefs de monastères, ceux qui remplissaient les grandes charges de la couronne, des gouverneurs de province et d'autres grands. Le roi leur remit par écrit l'état des affaires dont il désirait que s'occupât cette assemblée, à laquelle quelques historiens ont donné le nom d'états-généraux , aussi bien que celui de concile. Ce concile déclara que les excommunications prononcées contre les rebelles se trouvaient annulées par l'amnistie; il ordonna que les héritiers d'un roi ne pourraient succéder qu'aux biens qu'il avait avant son élection; il décréta ijee tous les autres biens du prince appartiendraient à la cou-

QUATRIÈME ÉPOQUE. 622 — 7 1 1 . QJ

t onne. Un autre décret, bien remarquable par son opposition avec le canon approbatif <le l'expulsion îles Israélites, qui avait eu lieu du temps de Chintila, porte que le roi protégera la foi catholique, et veillera à arrêter la méchanceté des juifs, sans Jamais sortir des bornes delà modération et de /Vqaitè; et, ce qui prouve combien les évèques et les ducs ou comtes palatins, c'est-à-dire les grands officiers du palais, dominèrent dans cette assemblée, le dixième canon du concile change en leur faveur un des articles les plus essentiels de la constitution de l'état, et détermine que dorénavant le roi sera élu dans le lieu où son prédécesseur sera mort, et que l'élection sera faite par les évèques et les grands du palais.

Cette disposition était une suite presque nécessaire du gouvernement théocratique; et quels pouvoirs plus grands encore if allons-nous pas voir usurper dans le royaume le plus voisin de l'Kspagne, par le chef d'autres grands officiers palatins!

Dès 653 , llécésuinthe rendit au métropolitain de Mérida plusieurs évèchés réclamés par ce prélat, comme ayant été compris autrefois parmi les diocèses de sa province.

En 667, l'Espagne perdit saint lldephonse, métropolitain de Tolède, capitale du royaume, et qui par ses vertus et son savoir avait obtenu une grande vénération ; et en 672 , Récésuinthe mourut dans une petite ville voisine de Salamanque.

Les palatins ou grands officiers du palais, qui avaient accompagné le roi, se réunirent à l'instant

g/f HISTOIRE DE LEUROPE.

et élurent un des leurs, nommé Wamba ou Bamba. Ils eurent de la peine à lui faire accepter la couronne; mais, vaincu par leurs instances, il partit pour Tolède ; et après avoir reçu des témoignages du plaisir que son élection faisait au royaume, i) fut sacré par le métropolitain.

Il est à remarquer que Wamba fut le premier roi tvisigoth sur la tête duquel un archevêque répandit une huile consacrée , comme Samuel le prophète en avait versé sur la tête du premier roi des Juifs ; mais Wamba était aussi le premier roi des Espagnes qui n'eut été élu que parles évêques et par tes palatins.

Les Vascons ou Gascons d'Espagne , c'est-à-dire les Navarrois et les Asturiens, se révoltèrent cependant contre Wamba. Bientôt il apprit qu'Hildéric, comte ou gouverneur de Nîmes, dans la province narbonnaise , l'évêque de Maguelone et l'abbé d'un monastère voisin, refusaient de le reconnaître , avaient levé des troupes dans les contrées françaises de leur voisinage, et entraîné dans leur <léfection toutes les villes de la Gaule wisigothe; et peu de temps après on lui annonça que Paul, un de ses généraux , qu'il avait chargé d'aller soumettre Hildéric et ses partisans, avait gagné le gouverneur de la province de Tarragone , et, franchissant rapidement les Pyrénées, s'était emparé àe Narbonne , et avait été reconnu roi par son arttiée , par le duc de Tarragone , par Hildéric luimême , et par tous les révoltés.

Wamba a le bonheur de faire rentrer dans leur

QUATRIÈME £PO.QÎIK. §22*-"]\\. q5

devoir les Navarrois et les Asturiem , que leurs montagnes, leurs irs gorges, leurs ca-

vernes et leurs autres retraites presque inaccessibles ne peuvent dérober à ses armes. Réunissant ensuite tous les soldats dont il peut disposer, il traverse la Catalogne, donne ordre à sa flotte de seconder les opérations de son armée, reçoit les cliefs de Barcelone et de Girone, qui s'empressent de se soumettre; passe les Pyrénées, s'empare de Golioures, de Vulturaria et de Castrolivia, dans lesquelles il trouve beaucoup d'argent qu'il distribue à ses guerriers; fait prisonnier, dans un fort, Je duc de la province de ïarragone ; investit Narbonne, la prend de vive force; soumet Béziers , Agde , Maguelone , et fait marcher des troupes choisies vers Nîmes, où Paul s'était réfugié.

Ces troupes attaquent Nîmes avec vigueur, battent les murs avec le bélier, lancent sur les remparts des nuées de pierres , de dards et de flèches ; y pénètrent , immolent tout ce qui s'oppose à leurs efforts, et plantent sur les tours l'étendard victorieux de Wamba.

Le roi arrive vers la ville rebelle et vaincue. Le métropolitain de Narbonne va au-devant du prince, se prosterne à ses pieds, implore sa clémence. Paul et quelques uns des siens s'étaient sauvés dans un asile retranché, ils se rendent; on les amène au vainqueur. Le roi les fait juger par ' un conseil de guerre; ils sont condamnés à mort. Wamba leur fait grâce de la vie , se contente de le* faire raser, ordonne qu'on rende aux habitants

q6 histoire de l'euro PE.

tout ce qui leur a été pris , et revient à Tolède , où un triomphe et les acclamations des Visigoths honorent sa victoire et encore plus sa modération.

Il fait tracer par ses commissaires les limites de tous les diocèses de son royaume, prend un soin particulier de sa flotte, et en 677 a la satisfaction d'apprendre que, par une suite de ses soins et de sa prévoyance, son armée navale a battu celle des Sarrasins, dont la puissance ne cessait de s'accroître dans l'Afrique septentrionale, et dont les bâtiments infestaient souvent les rivages occidentaux de la Méditerranée. La victoire avait été lonfftemps disputée; mais les Visigoths l'avaient emporté , et les Sarrasins avaient perdu deux cent soixante-dix barques, prises, brûlées ou coulées à fond.

(680) Ervige, fils d'Ardobaste, et descendant du roi Léovigilde, était un des palatins qui possédaient le plus la laveur de Wamba. Entraîne par l'ambition à une noire ingratitude, il fit prendre secrètement au roi une boisson dont ce prince était bien éloigné de soupçonner la nature; Wamba, qui d'ailleurs était déjà vieux, tomba dans le délire , et éprouva des accidents si graves que l'on crut qu'il se mourait. On se hâta, suivant les usages de ce siècle, de lui couper les cheveux, et de lui donner l'habit de pénitent. Au bout de vingt-quatre heures, le roi revint à lui; mais telles étaient les idées de ce temps déplorable, que, voyant qu'on l'avait consacré à la pénitence pendant son égarement, il se crut incapable de conserver la cou-

QGATftlfclTE ÉPOQUE. G'22 — Jî 1. Ç)7

tonne, et obligé. île si» vouer entièrement à la vie religieuse. Il recommanda aux palatins d'élire Er- Nige, le déclara |>ar écrit son successeur, après qu'ils se furent conformés à son désir, et se retira dans un monastère. Saint Julien, métropolitain de Tolède, sacra Ervige.

Des soupçons toutefois se répandirent sur la cause de l'accident qui avait amené l'abdication de Wamba. D'uh autre côté, le droit d'élire le roi, toujours restreint de plus en plus par l'ambition des grands officiers, n'avait été exercé que par les palatins. Ervige voulut s'assurer la possession du sceptre; il convoqua une assemblée composée des évèques et des grands, et il est curieux devoir quelles furent les principales décisions de cette assemblée.

Elle ordonna qu'Ervige serait tenu pour légitime monarque des Visigoths, obéi et respecté comme tel, attendu, premièrement, que le roi Wamba avait eu, pendant sa maladie, les cbeveux coupés comme un pénitent et un homme en religion, ce qui le rendait incapable de régner ; secondement , que Wamba, du consentement des palatins, avait nommé Ervige son successeur; troisièmement, que Julien, métropolitain de Tolède, n'avait sacré le nouveau roi qu'après s'être assuré de la régularité de son élection.

L'assemblée ordonna de plus qu'on n'admettrait à la communion de Péglise ceux qui auraient commis quelque crime contre le roi ou la patrie, qu'autant que le prince leur aurait fait grâce. Elle

q8 histoire de l'europe.

décréta qifafin d'obvier aux longs délais qui avaient lieu ordinairement dans les élections des évêques, le métropolitain de Tolède aurait le droit de sacrer tous les évèques d'Espagne, suivant le choix du prince, pourvu qu'il les jugeât dignes de l'épiscopat; et enfin, par une disposition bien funeste , elle arrêta que tous ceux qui se réfugieraient dans une église après avoir commis quelque délit jouiraient d'une immunité qui s'étendrait jusques à trente pas de cette église.

(682) La désunion continuant de régner entre les parents et les amis particuliers de la famille d'Ervige et ceux de la famille de Wamba , le roi crut parvenir à la faire cesser, en mariant sa fille avec Égiza ou Égica, neveu de son prédéces-

seur. - •

En 683, il réunit à Tolède un nouveau concile , auquel assistèrent soixante-six évêques , cinq abbés, et vingt-sept palatins, ou autres grands du royaume.

H fit l'ouverture de ce concile, adressa un discours à ceux qui le composaient, leur remit une note qui indiquait les questions dont ils devaient s'occuper, se retira ensuite, mais revêtit leurs actes de son approbation.

Combien cette assemblée, si différente des premières assemblées nationales des Visigoths, montrait une distribution de pouvoirs politiques et une concentration d'influence et d'autorité peu propres à donner à l'amour de la patrie la force devenue si nécessaire dans un moment où le bruit

QUATRIÈME EPOQUE. 622 — 7II. go,

de tant d'états qui s'écroulaient sous les coups des Sarrasins retentissait jusques au milieu des montagnes de la péninsule, et annonçait l'approche du grand orage qui menaçait la monarchie espagnole!

Elle décida que , d'après le désir du roi , tous ceux qui avaient pris part à quelque révolte, soit du temps de Wamba , soit à une époque antérieure , recevraient une amnistie complète; que les palatins et les évêques ne pourraient être privés, ni de la vie, ni de leurs biens, ni de leur rang, qu'après avoir été jugés par les évêques et les grands du royaume; que Ton excommunierait tous ceux qui commettraient quelque délit envers la femme, les enfants, les gendres, ou les brus du roi, ainsi que celui qui épouserait le veuve du monarque, quand même il serait monté sur le trône.

(687) Ervige, se sentant attaqué d'une maladie mortelle, nomma pour son successeur, du consentement des palatins, Egiza son gendre, releva les grands du serment qu'ils lui avaient prêté, leur en demanda un nouveau pour Egiza, et mourut peu de temps après.

Saint Julien, métropolitain de Tolède, sacra P^giza, comme il avait sacré Ervige. Trois ans après, il mourut, laissa un long souvenir de ses vertus, plusieurs ouvrages théologiques, une histoire de la guerre de Wamba contre Paul, et une chronique des rois visigoths, publiée par le cardinal d'Aguirre.

Son successeur Sisebert fut bien éloigné de ^H^narchrr sur ses traces; il conspira contre le roi;

100 HISTOIRE DE LEUROPE.

Égiza le fit arrêter,, et convoqua un concile, composé de plus de cinquante évêques ou métropolitains, de cinq abbés et de seize palatins, qui déposèrent Sisebert; et, ce qui est remarquable j nommèrent à sa place le métropolitain de Séville, et choisirent également le successeur de ce dernier métropolitain.

Les Sarrasins venaient, en 696, de s'emparer des Mauritanies ; ils s'avançaient de plus en plus vers l'Espagne; ils y touchaient pour ainsi dire, et leur flotte faisait audacieusement briller les pavillons de l'islamisme le long des cotes de la péninsule. Égiza fit appareiller la sienne ; elle rencontra celle des Sarrasins, et la contraignit à s'éloigner.

Dès 698 , Égiza demanda aux grands du royaume d'associer au trône son fils Witiza. Il l'obtint, donna à ce jeune prince le gouvernement de la Galice , qui avait fait partie de l'ancien royaume des Suèves, et mourut en 700.

Witiza commença son règne par des actes de la plus grande clémence; il remit à ses sujets tous les arrérages des impôts; mais bientôt il s'abandonna , sans aucun frein , à la vie la plus déréglée , il permit tout à ses passions ardentes. Ayant recours à la violence lorsqu'il ne pouvait pas réussir par la séduction, il porta le déshonneur dans toutes les familles; et ce qui acheva d'allumer dans toutes les classes le plus terrible ressentiment, il se glorifiait de ses attentats. L'honneur cruellement blessé de tant de grands du royaume, et d'autres Visi-

QUATniÈH'E ÉPOQUE. 6'2l — 7 II. loi

goths, ajoutait à chaque instant à l'indignation publique : des soulèvements se préparèrent. Ou soupçonna deux descendants des anc iens rois, le duc Théodofred et don Pelage, de fomenter ces soulèvements. Ils furent exilés; on a même écrit que Witiza fit crever les yeux à Théodofred, pour le rendre incapable de gouverner.

Les excès du roi deviennent plus criminels, et la haine publique pins dangereuse. Pendant que cette conduite coupable, et tous les troubles secrets qu'elle enfante, semblent amener la pins funeste catastrophe, et livrer l'Espagne divisée, sans force et sans défense, au premier qui voudra sVn emparer, les Sarrasins marchent de conquête en conquête. (707) Musa, l'un des généraux du khalife Walid, et gouverneur des Mauritanies, bat les liérébères, les défait, assiège Tanger, s'en empare, et n'est plus séparé des Espagnes (pie par le détroit de Gibraltar. L'année suivante, il veut emporter d'assaut Ceuta, qui appartenait encore aux Visigoths; la valeur du comte Julien peut seule garantir la place.

(709) Un grand nombre de Visigoths puissants, ne pouvant plus supporter les désordres, les outrages, la tyrannie de Witiza, proelament à sa place don Rodrigue; qui, suivant quelques auteurs, était hls du duc ThéodolVed , exilé par Witiza , et descendant du roi Chindasuinthe. Tous les Visigoths ne reconnaissent pas don Rodrigue; la guerre civile éclate dans la péninsule.

Un parti de Sarrasins passe le détroit, débarque

102 HISTOIRE DÉ LKLROPE.

à Tarife presque en face de Tanger , et ravage la côte avant de se rembarquer. Witiza meurt. Rodrigue demeure seul possesseur de la couronne. Les Visigotlis , réunis , auraient pu résister aux Arabes, auxquels la conquête des Mauritanies fait donner le nom de Maures : mais voilà qu'un nouvel attentat va ouvrir aux Sarrasins l'entrée des Espagnes, ainsi que nous le verrons dans la cinquième époque.

Pendant que cet empire des enfants courageux des campagnes brûlantes de l'Arabie se formait, se développait, s'étendait sur la Perse, l'Asie Mineure, la Syrie , l'Égypte, les Mauritanies, et venait, toujours croissant, jusques aux rivages fameux que baignent les eaux de l'Océan et de la Méditerranée , les Barbares sortis des marais et des forets inondées du nord-ouest de la Germanie luttaient avec plus ou moins de succès dans la Grande- Bretagne, sous le nom d' Anglo-Saxons, pour y accroître leurs conquêtes, et agrandir le territoire des sept monarchies qu'ils y avaient établies. Les anciens habitants, tantôt réfugiés dans les bois et les montagnes du pays de Galles et de Cornouailles, tantôt sortant de leurs asiles redoutables avec le courage du désespoir, pour repousser loin des terres de leurs pères les ennemis que la mer avait vomis sur leurs bords; combattant seuls quelquefois contre les dominateurs de leur patrie asservie ; secourus d'autres fois par leurs frères de la valeureuse Armorique ou Petite-Bretagne, et profitant des divisions qu'une ambition féroce faisait naître

QUATRIÈME ÉPOQUE. 622 7 1 1 . 1 o3

parmi les conquérants, illustraient par la plus belle et la plus juste des résistances les dernières années de leur indépendance. Mais cette indépendance et si noble et si fière devait bientôt se renfermer, se voiler, pour ainsi dire, et se perpétuer mystérieusement au milieu de ces monts, de ces bois, de ces défilés défendus par une nature sauvage, et où, pendant plusieurs siècles, subsisterait encore, comme dans un temple éloigné des regards des profanes, l'image sacrée de l'ancienne liberté.

Ethelbert, qui commandait à presque toute la Grande-Bretagne conquise, avait cessé de vivre. Son fils renonce au christianisme, et ose épouser la seconde femme de son père. Un de ses petitsfils enlève la couronne à son aîné; et le fils de cet usurpateur, redoutant les droits qu'ont au trône les enfants de son oncle, les fait assassiner. Les nouveaux trônes sont souvent usurpés, les couronnes souvent ensanglantées. Les rois saxons combattent les uns contre les autres; le fer et le feu ravagent leurs malheureuses contrées : tantôt vainqueurs et tantôt vaincus, ils défont ou recomposent leurs monarchies, en rapprochent ou en écartent les limites, les réunissent ou les divisent , s'allient quelquefois avec les Bretons contre leurs compatriotes, mais le plus souvent se concertent pour les repousser, les détruire ou les reléguer vers les rivages occidentaux.

Tout ce spectacle est confus, pareeque les objets, les théâtres, les événements, les premiers résultats, ne sont pas assez grands pour être distin-

gués au travers de plus de dix siècles. Il faudrait s'en approc her de très près pour le voir nettement; niais la nature de cet ouvrage s'y oppose: ii suffira d'en présenter les grandes conséquences dans les époques suivantes.

(688 ou 689) Faisons cependant remarquer que ce fut pendant la période dont nous nous occupons que monta sur un des trônes saxons, sur celui de Wessex, Ina, que sa valeur, ses autres grandes qualités, ses victoires, et le soin qu'il prit de faire former un recueil de lois qui, dans la suite, servit de base à celles du roi Alfred, ont rendu célèbre, et dont nous montrerons, dans la cinquième époque, les rapports des derniers actes avec la civilisation de la Crande-Bretagne.

(676) Ce fut aussi pendant cette période qu'un moine grec, nommé Théodore, fut promu au siège de Cantorbéry. Il possédait toutes les connaissances auxquelles on donnait alors los noms de mathématiques, d'astronomie et de musique. Il avait cultivé avec succès les lettres grecques et latines; il en favorisa Fétude, et en répandit le goût dans la Grande-Bretagne, où il apporta ou fit venir un grand nombre de livres latins ou grecs, et forma une bibliothèque. 11 y favorisa aussi la culture des arts, et seconda de toute son influence un Anglais, nommé Benoît, qui était passé en Italie, y avait pris l'habit religieux, s'y était perfectionné dans la peinture, et était revenu en Angleterre. Ce Henoit avait appris à ses compatriotes l'art de peindre et celui de faire le verre, bâti

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plusieurs églises ou monastères, et orné ces édifices de ses verres et de ses peintures.

L'Écosse ni l'Irlande, pendant le milieu ou la fin du septième siècle, ne furent le théâtre d'aucuh événement mémorable : mais de grands changements se préparaient en France, et devaient influer sur la destinée de toute l'Furone.

(628) Dagobert 1 er venait de succéder à son père Clotaire II. Il se hâta de rassembler une armée, de s'avancer vers Reims, et d'envoyer des conseillers fidèles auprès des grands de la Ncustrie et de la Bourgogne. Des exemples multipliés pouvaient lui faire craindre que son frère Aribert, ou Charibert, ou Caribert, ne voulût qu'on lui cédât une très grande partie du royaume. Il s'arrangea avec ce prince, lui abandonna une portion considérable de l'Aquitaine, de la Gascogne, et de quelques contrées voisines, et se trouva paisible possesseur de tous les autres états que son père avait gouvernés. Il crut devoir les parcourir, et en visiter les principales villes. Il paraît qu'il avait conçu le projet d'affaiblir la puissance des grands, de fonder l'autorité royale sur l'affection de la nation, de détruire le pouvoir rival des maires du palais, dont il prévoyait l'immense et rapide accroissement. Il réprima, dans toutes les provinces qu'il parcourut, les injustices et les vexations sous lesquelles les grands faisaient gémir les Français. Le peuple le combla de bénédictions. Mais bientôt ses mœurs se dépravèrent, sa politique s affaiblit, son système se dénatura dans sa base.

106 HISTOIRE DE LKUROPE.

sa conduite cliangea. Indépendamment d'un si grand nombre de concubines que les historiens n'ont pas voulu les compter, il eut en même temps quatre femmes auxquelles il donna le rang d'épouses légitimes : la première était Nantilde, qu'il avait épousée après avoir répudié Gomatrude sous prétexte de stérilité; la seconde était Ragnetrude; la troisième se nommait Vulfegonde, et la quatrième Berchilde.

Il dédaigna l'amour du peuple; il surchargea les Français d'impôts.

Aribert quitta Toulouse, dont il avait fait sa capitale, pour venir à Orléans tenir sur les fonts de baptême Sigebert/ le fils aîné de Dagobert I er . (63o) Peu de temps après cette cérémonie, il mourut dans l'Aquitaine, et son fils Chilpéric, encore enfant, le suivit au tombeau. Dagobert n'était plus aimé du peuple; les grands le détestaient; il fut soupçonné d'avoir hâté la mort de son frère et de son neveu, des états et des trésors duquel il s'empressa de se mettre en possession.

Craignant, pour ses provinces d'Allemagne, les incursions des Esclavons et d'autres Barbares, il fit un traité d'alliance avec Héraclius, qui régnait alors à Constantinople. Mais cette alliance n'empêcha pas les Virides ou Viridiens, Esclavons d'origine, de se jeter dans la Thuringe et dans plusieurs autres contrées de la France germanique- Dagobert rassembla son armée a Metz, traversa la vaste forêt des Ardennes, arriva à Mayence, et allait passer le Rhin, lorsque des députés des Saxons

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vinrent le trouver. Us offraient de défendre contre les Yirides la France germanique ou ultra-rhénane, si le roi voulait les décharger du tribut de cinq cents vaches que Clotaire P r leur avait imposé. Dagohert y consentit; les Saxons jurèrent sur leurs armes d'être fidèles à leur promesse; ils attaquèrent les Yirides; mais leurs armes ne furent pas heureuses, et les contrées françaises de la Germanie restèrent exposées à la dévastation.

(652) Dagobert convoqua à Metz une assemblée composée d'évêques et de seigneurs; il y déclara l'intention où il était de fixer sa résidence dans cette ville , pour être plus à portée de défendre les frontières orientales de la France ; et quoique son fils Sigebert n'eût que trois ans ou environ , il le fit reconnaître roi d'Austrasie; il lui donna pour conseillers saint Cunibert, archevêque de Cologne, etAdalgise, duc ou maire du palais, et garda auprès de sa personne , sous le prétexte de former son conseil, Pépin dit le Vieux ou de Landen, ancien maire du palais du même royaume, et plusieurs grands dont il redoutait l'influence.

Il restait encore deux fils d'Vrihert, Roggis et Bertrand. Vers 65 1 ou 652, Dagobert I er crut devoir leur donner le duché d'Aquitaine en souveraineté héréditaire, sous la condition d'un hommage et d'un tribut ou d'une redevance qu'il se réserva comme une marque de sa suzeraineté. Il ne se doutait pas qu'il posait le premier fondement de ce grand système féodal qui devait être si funeste r\ au bord unir du peuple cl à l'autorité du souverain.

!08 HISTOIRE 1>E LEITROPE.

Très peu de temps après la naissance de son second fils , Clovis II , il le fit reconnaître roi de Neustrie et de Bourgogne , dans une nouvelle assemblée de grands, d'évêques et de principaux vassaux.

On lui dut d'avoir fait travailler à un recueil de lois assez adaptées aux mœurs et à l'esprit de la nation , pour avoir conservé leur force pendant près de trois siècles. '

Il donna à un très grand nombre d'églises ou de monastères d'immenses étendues de terres, et ne contribua pas peu aux progrès de la civilisation , en faisant présent de ces vastes campagnes , presque toujours agrestes ou ravagées, à des associations nombreuses , vouées à un travail constant , dirigées par des règles sévères relativement à l'emploi du temps et à l'ordre des opérations. Ces associations étaient d'ailleurs encore persuadées qu'elles ne pouvaient parvenir ni à une prospérité temporelle ni à une félicité éternelle qu'en abattant des bois inutiles ou malsains , en desséchant des marais pestilentiels, en dirigeant le cours des eaux, en fertilisant les plaines et les vallées, en construisant de grands édifices , en perpétuant tout ce que pouvaient encore produire l'architecture , la sculpture, la peinture sur verre , la musique, en copiant des manuscrits , en conservant les restes si fragiles de la littérature, et en les transmettant à la jeunesse.

L'église de Saint-Denys avait été particulièrement l'objet de ses libéralités; il l'avait fait rebâtir avec d'autant plus de magnificence, qu'il aimait à

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réunir autour de lui les plus riches productions du luxe, qu'il s'était plu à présider une grande assemblée élevé sur un trône d'or, et que l'on conserve encore un autre trône de ce prince, d'un métal bien moins précieux, mais travaillé avec assez d'art, et que j'ai vu employé dans une grande solennité militaire sur le^ bords de la mer qui baigne la ville de Boulogne.

11 aimait à habiter dans une maison de plaisance située près de Paris , sur la rive droite de la Seine , au milieu des bois , à l'endroit que l'on nomme encore Épinay , et où j'écris son histoire. Ce fut dans cette résidence qu'il mourut d'une dyssenterie , en 638 , ayant à peine trente-six ans ; il fut enterré dans l'église de Saint-Denys, où l'on voit son tombeau.

SigebertII , son fils aîné , n'avait que huit ou neuf ans; Clovis 11 n'en avait que cinq. Ega ou -flSga, maire du palais de Neustrie , gouverna ce royaume au nom de Clovis IL Pépin de Landen , délivré de l'espèce de captivité dans laquelle la méfiance de Dagobert l'avait retenu au milieu de sa cour , revint en Austrasie accompagné de ceux qui avaient partagé sa disgrâce. Son retour fut un triomphe ; saint Cunibert , archevêque de Cologne , se déclara le plus zélé de ses amis ; les grands suivirent l'exemple de l'archevêque: on rappela les anciens services de Pépin ; on les fit valoir avec chaleur ; toutes les espérances se tournèrent vers lui, tous les suffrages le réclamèrent. Maire du royaume d'Austrasie à la place d'Adalgise, qui se retira, il en reprit de

110 HISTOIKE DE L EUROPE*.

nouveau les rênes; il se lia avec Ega, le maire de Neustrie. Tous deux répandirent à l'envi des bienfaits; tous deux comblèrent particulièrement de biens ceux que le règne de Dagobert avait mécontentés. Favorisés par les grands, aimés du peuple, tuteurs de deux enfants, ils exerçaient toute l'autorité souveraine à l'égal des rois dont ils tenaient la place. La politique les unissait. Sainte Nan tilde, la veuve de Dagobert, employait tout l'ascendant de ses vertus à maintenir la paix dans les deux royaumes, et la concorde entre les deux maires. Elle avait les honneurs de la régence ; mais la puissance était entre les mains de Pépin et d'Éga, ou plutôt Ega devait céder à l'ascendant de Pépin ; et Pépin, en effet, était le chef des Français.

Ici commence à se manifester pour un œil attentif une grande révolution qui devait influer sur le monde entier. Lorsqu'une de ces révolutions qui font les destins des nations frappe les yeux du vulgaire, il croit qu'elle commence; elle est faite depuis long-temps, et les phénomènes politiques que des observateurs superficiels regardent comme l'origine de ces événements mémorables sont plutôt les effets que les causes de ces grands changements.

Depuis plusieurs règnes les grands ne pliaient que par force sous l'autorité royale. Ceux de ces grands qui n'étaient ni Romains ni Gaulois sè souvenaient trop de l'indépendance de leurs aïeux dans les forêts de la Germanie. Trop peu éclairés pour réprimer les abus de la royauté par la sainteté des

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lois fondamentales et la puissance irrésistible d'une opinion véritablement nationale , ils avaient résolu de l'anéantir, de n'en laisser subsister que le nom, et de s'en partager les attributs. Les maires du palais, presque toujours choisis parmi eux , qu'il était si difficile au souverain de faire descendre de leur siège, rival du trône, et qui avaient tant d'occasions d'accoutumer les peuples à leur obéir et les armées aies suivre avec enthousiasme, leur avaient paru les plus propres à favoriser leurs projets usurpateurs. L'ambition des maires paraissait les assurer de leur concours. L'usage, leur crédit, le grand nombre de leurs clients, la crainte de les blesser, tout leur promettait de voir bientôt héréditaires les récompenses et tous les autres avantages dont ils jouissaient. La dynastie de Clovis ne pouvait plus régner que pendant peu d'années: le choc le plus léger devait détruire le colosse d'argile. Pour sauver cette dynastie, il aurait fallu qu'elle produisît de grands hommes supérieurs à leur siècle 1 ; et ces grands hommes devaient naître dans la famille d'un maire du palais.

Deux circonstances donnentàla révolution préparée par les grands une force 4 invincible. Les descendants de Clovis sont confinés dans leurs palais; on ne les occupe plus qu'à fonder des monastères ; on ne voit leur histoire que dans les chartes des églises; ils ne paraissent plus dans les camps de la nation la plus belliqueuse, et qui dans ses forêts germaniques avait toujours donné le commandement au plus brave ; les maires marchent à la tète

112 Histoire de lfuropé:.

des armées, ou les grands, dénaturant de plus ert plus le gouvernement monarchique, désignent eux-mêmes les généraux; et d'un autre côté, la place si éminente de maire, celle vers laquelle se tôurnaient tous les regards de la nation , devient réellement héréditaire. La royauté s'éclipse; elle perd son éclat comme elle avait perdu sa force. L'ambition des grands sera cependant trompée ; la royauté reprendra son pouvoir et sa gloire ; mais ce ne sera pas pour les descendants de Clovis, ils auront disparu.

Pépin de Landen mourut en 64o , deux ou trois ans après son retour en Austrasie, et Éga cessa de vivre vers le même temps.

Grimoald , fils de Pépin , fut élevé à la place que son père venait de remplir dune manière si satisfaisante pour les grands et pour le peuple. Cette succession fut un commencement d'hérédité.

Othon , fils de celui qui avait présidé à l'éducation de Sigebert, voulut disputer à Grimoald la mairie du palais jet la régence du royaume ; mais l'archevêque Cunibert et les principaux seigneurs austrasiens soutinrent Grimoald; Othon fut tué par Leuthaire, gouverneur delà province allemande, et Grimoald fut soupçonné d'avoir dirigé les coups. * %

Dans la première année du gouvernement de Grimoald, Radulphe, duc de Thuringe, se révolta contre Sigebert. Dagobert lui avait donné le gouvernement de cette province, dans l'espérance qu'il la défendrait contre les incursions des Esclavons

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Yirides qu'il avait, en effet, repoussés plusieurs fois.

Grimoald rassemble les troupes d'Austrasie, convoque les leudes du royaume ; et Sigebert II , quoiqu'il ne fût encore âgé que de douze ou treize ans , passe le Rhin à la tête de l'innée. Si ce prince si jeune avait été en état de commander, Grimoald et les grands l'auraient vu avec peine partager avec eux les hasards de la guerre ; mais la gloire de la victoire ne pouvait être pour lui.

Radulphe occupa le centre de la Thuringe, avec l'élite de ses soldats, et envoya vers ses frontières un corps d'armée commandé par un de ses généraux. Ce corps d'armée, qui attendait les Français derrière la grande forêt nommée alors de Bucorie , fut défait , et son général tué sur le champ de bataille. Les Français marchèrent vers le centre de la Thuringe; Radulphe se retrancha sur une hauteur : il avait avec lui sa femme et ses enfants ; il fortifia son camp par de grands abattis. Grimoald l'investit. On tint un conseil de guerre ; le duc ou gouverneur de l'Auvergne , qui dépendait de l'Austrasie , et le comte ou gouverneur de Sundgau, ne partagèrent pas l'avis des autres généraux, et, pa^ une indiscipline funeste, ils attaquèrent avec leurs propres troupes, sans l'ordre et peut-être contre l'ordre de leur chef, les retranchements du duc de Thuringe. Radulphe les battit , les repoussa , sortit de son camp , tomba sur le gros de l'armée française ; les soldats de Mayence, dont les commandants furent soupçonnés de tra-

1 1 4- HISTOIRE DE l' EUROPE.

Iiisori , prirent la fuite ; un grand nombre d'Aus-

Irasiens périrent ; la hache des vainqueurs trancha les jours de plusieurs grands d'Austrasie, et particulièrement du duc d'Auvergne et du comte de Sundgau, cjui voulurent racheter parleur audace la l'aule qu'ils avaient faite ; et Radulphé rentra en triomphe dans son camp.

Les Français cependant étaient restés campés à la vue de l'ennemi; un nouveau conseil de guerre décida qu'on négocierait avec lui.

Radnlphe conserva le gouvernement de la Thuringe; il reconnut Sigebert 11 pour son roi : mais, peu soumis à sa volonté, et usurpant toujours le pouvoir suprçme, il traita à son gré avec les A irides et les autres Barbares ses voisins, et laissa aux grands vassaux de la couronne de France un exemple dont l'imitation fit le malheur de la monarchie, et faillit si souvent à la perdre.

La paix ne fut pas troublée pendant le reste du règne de Sigebert. Abandonnant à Grimoald , en qui il avait la plus grande confiance, la direction des affaires et les soins du gouvernement, il se livra entièrement aux inspirations 'de la piété dans laquelle il venait d'être élevé. On croirait qu'il ne s'était réservé de Tautorifé royale, en l'abdiquant, pour ainsi dire, entre les mains du maire du palais, que le pouvoir d'établir des monastères : il en fonda plus de vingt, et principalement ceux de Stavelo et de Malmédy , qu'il confia à saint Remacle, et dont les abbés devinrent princes de l'empire germanique.

QUATRIÈME ÉPOQUE. Ô22 Jll» Il5

On trouve néanmoins, dans le précieux recueil relatif à l'histoire de France, et que l'on doit à Duqucsne, des lettres de Sigebert, qui montrent qiue sa dévotion ne l'empêchait pas de conserver Jes droits d 'une couronne qu'il avait presque abandonnée à Grimoald. Dans une de ces lettres, il témoigne son mécontentement de ce que l'archevêqnede Bourges a voulu , sans son consentement , assembler ceux des évêques de sa province qui étaient sujets du royaume d'Austrasie.

Grimoald était parvenu à lui inspirer tant de reconnaissance et d'affection, que, suivant l'auteur d'une Vie de ce roi , citée par Duquesne dans le tome premier de son grand ouvrage, ce prince, quoiqu'il n'eût pas encore dix-huit ans, promit ai| maire du palais d'adopter, s'il mourait sans enfants , celui qu'avait Grimoald, et que ce dernier avait nommé Childebert.

Quelque temps après, la reine lui donna un fils </ue l'on nomma Dagobert, et sept ou huit ans après la naissance de cet enfant, au moment où il se ~v i t près de mourir, il pria Grimoald de servir de père au jeune prince. Combien son attente fut trompée!

Sa douceur, sa bonté, ses autres vertus, le grand nombre de fondations pieuses qu'il avait faites, le firent inscrire dans le catalogue des saints; et son éloge fut répété dans toutes les chroniques composées par des moines qu'il avait comblés de bienfaits. Combien d'injustes erreurs n'ont pas élé cependant répandues par ces moines, qui

fîfi HISTOIRE DE LEUROPE.

écrivaient l'histoire clans les temps d'ignorance, et dont la reconnaissance ou le ressentiment ont si fréquemment exagéré l'éloge ou le blâme, et présenté les vertus comme des crimes ou les crimes comme des vertus !

Sainte Nantilde avait transmis sa piété à son fils Glovis II) roi de Neustrie et de Bourgogne; et l'ambition d'un maire du palais avait dénaturé la dévotion de Clovis, comme celle de Sigebert, en la changeant en faiblesse et en coupable abandon des rênes de l'état. Erchinoalde ou Archambaud , maire du palais de Neustrie, abusa, comme Grimoald , du caractère de son souverain , le détourna des devoirs que le ciel lui avait imposés en le faisant naître sur le trône, le poussa vers le penchant dont il aurait dû le garantir, et Clovis II, comme Sigebert, ne fut qu'un moine, au lieu

d'être un monarque.

Mais quelle entreprise audacieuse et coupable

nous avons à raconter !

A peine Grimoald avait-il placé le jeune Dagobert H sur le trône de saint Sigebert, qu'il l'en fit descendre pour y élever son propre fils Chiljebert. Il dégrada secrètement Dagobert, en lui faisant couper les cheveux , fit répandre le bruit de sa mort, le remit entre les mains d'un évêque de Poitiers nommé Didon et entièrement dévoué à ses intérêts, et le fit transporter et cacher en Fcosse. Les funérailles de Dagobert furent faites avec solennité; et Grimoald, publiant une adopiion vraie ou fausse par laquelle Sigebert déclarait

Childebert son successeur s'il mourait sans enfants , proclama son fils roi d'Àustrasie.

Il ne jouit pas long-temps de son crime. Les grands étaient humiliés d'obéir à Grimoald: ils redoutaient, ainsi que les peuples, une puissance qui réunissait celle de roi et celle de maire du palais : mais ils étaient encore plus effrayés de voir élevé au-dessus d'eux celui qu'aucun forfait ne pouvait arrêter; ils s'indignèrent, secouèrent le joug qui leur était odieux, s'emparèrent de Grimoald et de son fils, et les conduisirent à Paris, où régnait Clovis II.

(655) Grimoald périt dans les supplices : on n'entendit plus parler de sou fils Childebert.

Clovis II fut seul roi des Français : il n'avait que vingt-deux ans; Archambaud tenait en son nom le sceptre de la monarchie. L'exemple de Grimoald l'aurait seul empêché de chercher à mettre la couronne sur sa tète; mais d n'avait rien négligé pour conserver la puissance souveraine sous un fantôme de roi.

Plus de six ans auparavant , une Anglo-Saxonne, nommée Hatilde, avait été prise par des pirates et emmenée captive en France ; Archambaud l'avait achetée : (die l'avait servi à table. Clovis II, qui avait à peine seize ans, l'avait vue: sa rare beauté l'avait charmé; elle lui avait inspiré l'amour le plus ardent. Archambaud pensa que celle qui lui devait tout serait le meilleur appui de sa puissance auprès d'un jeune prince bon, doux, faible et subjugué par l'amour ; bien loin de combattre

Il8 HISTOIRE DE l'eUROP£.

la passion de Clovis, il aurait cherché à l'augmenter si elle avait pu s'accroître. Le roi donna sa main à Batilde ; et jamais femme plus accomplie n était montée sur le troue. Sa beauté incomparable n'était pas, suivant les historiens, la plus grande de ses perfections ; elle réunissait toutes les qualités qui peuvent honorer son sexe; sa bonté, ses vertus, son esprit ou plutôt son génie, surpassaient encore ses charmes. Quelques voix, lorsqu'elle fut reine, publièrent qu'elle descendait d'un prince anglo-saxon. « On le crut , dit un his- » torien , parcequ'elle était aimée ; » ou plutôt elle était trop aimée pour que sa personne ne fût pas le seul objet de la pensée comme de l'affection des peuples. Quelle distance infinie entre cette princesse et Frédégonde, que nous avons vue souiller et ensanglanter le trône qu'ont embelli et honoré la beauté et les vertus de Batilde! C?est la même dislance qu'entre le Ciel et le Tartan». Avec quelles délices l'imagination , après tant d'horreurs, se repose en contemplant l'image de cette admirable Batilde !

Clovis II ne fut pas long-temps heureux avec elle: il mourut en 656, n'étant âgé que de vingttrois ans.

Batilde lui avait donné trois enfants, Clotaire , Childéric et Thierry.

La sagesse de la reine et l'expérience des peuples empêchèrent que la France ne fut de nouveau divisée. L'heureuse influence de Batilde «>péra ce que la politique n'avait pu obtenir de-

QUATRIÈME EPOQUE. 6*2 — "J l l . U9

puis ClovisI": Clotaire 111 fut déclaré roi de toute la France; et comme il n'avait encore que huil ans, sa mère fut nommée régente.

Batilde déploya bientôt tous les talents d u ne grande reine. Le perfide et cruel Ebroïn avait succédé à Archambaud dans Ja place de maire du palais ; les vertus et l'habileté de la régente l'obligèrent à tenir cachés ses redoutables vices. Le gouvernement de Batilde fut toujours aussi juste que doux; elle maintint la paix au dedans et au dehors; et voici un grand acte de législation dont l'humanité lui fut redevable ; son génie l'éleva au-dessus de son siècle, et fit faire à ses contemporains un grand pas vers la civilisation.

La monarchie renfermait les plus grands éléments de discorde, et par conséquent de faiblesse. La politique était encore bien loin d'unir les peuples j et de former de tous les citoyens d'un même empire une seule et grande famille, aussi heureuse que puissante. Les traces de l'invasion n'étaient pas effacées; un orgueil et un intérêt trop peu éclairés s'étaient efforcés de les maintenir : les vainqueurs étaient encore distingués des vaincus. Oji aurait cru voir deux nations ennemies retenues uniquement par la violence, et prêtes à franchir leurs barrières, à se précipiter les unes sur les autres, à déchirer leur commune patrie, à la livrer en proie à de barbares étrangers. Les Gaulois étaient soumis à un impôt aussi dur qu'humiliant; ils étaient forcés de payer une capitation qui augmentait, même dans les familles les plus

120 HISTOIRE DE LEUROPE.

pauvres, avec le nombre des enfants, et devenait intolérable. Ce poids accablant étouffait tous les sentiments de la nature. Les Gaulois peu fortunés se refusaient aux douceurs du mariage , ou des pères, rendus barbares par la misère et l'excès du désespoir, vendaient leurs enfants à des juifs qui allaient revendre dans des contrées éloignées ces victimes innocentes. Batilde défendit sous des peines sévères cet horrible commerce. Mais elle fit bien plus; elle voulut en tarir la source, consoler l'humanité, voir enfin une seule nation dans la Gaule devenue française, et elle abolit cet impôt aussi impolitique que cruel.

Les rois prédécesseurs de son fils, oubliant et leur propre dignité et la sainteté du ministère des autels , avaient souvent favorisé de leur influence, dans l'élection des évèques, ceux qui remettaient daus le trésor royal des sommes considérables ; il en était résulté les plus grands abus. « Les évë- » ques, dit Mézerai , revendaient en détail ce qu'ils » avaient acheté en gros. » Elle fit cesser ce honteux trafic, qui dégradait le trône, et avilissait ceux de qui les peuples attendaient l'exemple des vertus.

Elle adressa aux abbés des principales abbayes du royaume , et particulièrement de Saint-Denys , de Saint-Germain-des-Prés., de Saint-Pierre ou de Sainte -Geneviève de Paris, de Saint -Médard de Soissons, de Sainte- Agnès d'Orléans, de Saint-Martin de Tours, des lettres qui montraient avec quel soin elle voulait remplir ses devoirs de régente. Sa

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piété seule l'aurait rendue célèbre ; mais sa politique était assez élevée pour voir quel avantage pouvait retirer la France d'institutions rendues nécessaires par l'ignorance, la barbarie, le défaut de culture et de population, et qui, multipliant les travaux d'hommes voués à l'étude, à l'instruction publique, au défrichement des terres, entretenaient les seuls asiles que l'on partageât avec l'infortune. Elle dota plusieurs monastères; elle fonda celui de Corbie; elle établit pour des filles l'abbaye de Cbelles.

Il parait que pendant la vie de son époux, elle aida par ses libéralités saint Landry, évèque de Paris, à bâtir l'hôpital voisin de Notre-Dame, qui porte encore le nom touchant d 1 Hôtel- Dieu , qui fut commencé vers 654, et dont saint Louis augmenta beaucoup l'étendue.

Malgré ses soins , les Neustriens et les Austrasiens vivaient depuis quelque temps dans une mauvaise intelligence. Les Austrasiens demandaient d'avoir de nouveau un roi particulier. (660) La guerre civile était près d'éclater. Ba tilde empêcha ses terribles explosions. Childéric, son second fils, n'avait encore que huit ans, mais il était déjà à l'âge où Clotaire III avait été proclamé roi ; elle lui céda , au nom de son fils aîné , la couronne d'Austrasie; et, régente des deux royaumes, elle maintint l'union entre tous les Français.

L'ambitieux Ébroïn jalousait en secret la puissance de la reine; chaque marque d'affection et de reconnaissance qu'elle recevait déchirait son âme.

122 HISTOIRE DE LKUROPK.

Il détesta bientôt celle que tout le monde aimait; mais, habile dans Fart de feindre, il dissimula avec soin sa haine et son envie.

Batiide, cependant, ne voyait dans la régence qu'un devoir aussi pénible que glorieux ; plus elle était aimée, et plus elle craignait de mal remplir les devoirs de la royauté. La solitude, d'ailleurs, avait toujours eu un grand charme pour son âme élevée, douce et sensible. Elle voulut se retirer dans le monastère deChelles;mais lesgrands du royaume s'y opposèrent avec tant d'instance , qu'elle fut obligée de différer l'exécution de son projet.

Elle avait accordé une confiance toute particulière à deux de ses conseillers, dont l'un était saint Léger, évèque d'Autun, et l'autre Sigebrand ou Sigobrand,évèque de Paris. Ébroïn, qui les détestait, commença par cherchera écarter Sigebrand.

La conduite hautaine de cet évèque favorisa son dessein. Il tâcha de répandre d'odieux soupçons sur la liaison de la régente, encore jeune et belle, avec l'évèque de Paris. Cette calomnie affligea profondément Batiide, mais elle n'y opposa que sa vertu. Ébroïn réussit mieux à soulever plusieurs principaux leudes ou vassaux contre Sigebrand, dont l'orgueil les indignait, et qui montrait trop imprudemment le désir de réprimer leur fierté. Inspirés par le génie implacable d'Ébroïn, ils le firent massacrer. Ils craignirent la fermeté de Batiide, qui ne devait pas laisser impuni un pareil attentat. Ébroïn fomenta leur crainte, anima leur audace; ils allèrent trouver Batiide, et l'engage-

QUATRIÈME ÉPOQUE. 6'À'2 — yll. 120

rent à abdiquer la régence, aussi vivement qu'ils l avaient suppliée delà garder quelques années auparavant. La reine ne voulut pas opposer son droit et l'amour du peuple à l'ingratitude et à la violence des grands; elle craignit de voir couler le sang des Français; elle descendit avec calme et même

avec joie du tronc. (66*5) File alla se renfermer dans le cloître; elle prit le voile de religieuse à Chelles qu'elle avait fondé. Elle y vécut plusieurs années, recevant chaque jour la plus grande des récompenses, pour son âme aimante, du souvenir île tout le bien qu'elle avait fait, de la paix de sa conscience , de la tendresse de ses compagnes, de l'amour et des regrets des peuples. Les Français , après sa mort, placèrent son image sur leurs autels, inscrivirent son nom parmi ceux des saintes les plus vénérées , et invoquèrent son assistance , comme ils avaient si souvent, pendant sa vie, imploré sa bonté et réclamé son appui.

Lorsque la retraite de Batilde eut rendu Ébroïn le maître des affaires, il ne crut plus avoir besoin de dissimuler; il ne mit plus de frein à ses violences ni à son avarice. La téte des Français les plus puissants n'était pas en sûreté lorsqu'il convoitait leurs richesses.

L'assassinat de Sigebrand l'avait délivré d'un rival redoutable; mais saint Léger restait, et cet évéque jouissait du respect des peuples.

Clotaire III mourut vers 670. Childéric son frère, qui portait depuis 6G0 la couronne d'Austrasie, fut roi de toute la monarchie française, il n'avait

124 HISTOIRE DE l'eCROPE.

que dix-huit ans. Ébroïn craignit cependant de trouver dans ce prince trop de résistance à ses projets ambitieux. Il voulut élever sur le trône de Neustrie et de Bourgogne Thierry, le second frère de Clotaire III ; il le proclama roi , mais de sa seule autorité, et sans avoir même consulté lçs grands du royaume.

Les grands ne continrent plus leur mécontentement. Saint Léger se met à leur tète» On invite Childéric à venir recevoir la couronne de Neustrie; il s'empresse d'arriver; tous les Français le reconnaissent. On abandonne Ébroïn, et ce maire rebelle ne peut éviter la mort qu'en se sauvant dans une église.

Des courtisans coupent les cheveux de Thierry, et le présentent à son frère. Childéric est ému en voyant Thierry; il est touché de son outrage. Il n'ose punir ce crime ; il se contente de faire conduire son frère au monastère de Saint-Denys , jusques au moment où ses cheveux seront revenus ; et cet ordre de Childéric prouve combien avaient déjà diminué les idées absurdes que l'intérêt , l'ambition et une superstitieuse ignorance avaient accréditées au sujet de la prétendue abdication produite, disait-on, par des cheveux coupés, et par une consécration involontaire.

On coupa aussi les cheveux d'Ébroïn , et on le relégua dans le monastère de Luxeuil , sur les frontières de la Lorraine.

Childéric II fut couronné. L'assemblée des grands et des principaux vassaux ou leudes , réunis pour

l'inauguration du roi, lui fit plusieurs demandes

qui montrent combien la tendance générale de leurs désirs secrets était pour la division d'une monarchie dont un chef unique paraissait toujours trop puissant à leur ambition alarmée. Ils souhaitèrent que les comtes et tous les juges se conformassent dans leurs décisions aux lois et aux usages particuliers de celui des trois royaumes, de Neustrie, d'Austrasie et de Bourgogne, dans lequel ils rendraient la justice, et que les gouverneurs des provinces ne pussent être choisis que parmi ceux qui habitaient ces provinces.

Leur troisième demande prouva combien ils redoutaient le pouvoir des maires du palais; ils désirèrent que cette grande autorité ne fut plus confiée à un seul. Ce fut pour se conformer à ce vœu des grands, qui peut-être aurait sauvé la dynastie de Clovis, si les rois de son sang avaient été capables de gouverner, que Childéric appela aux fonctions si éminentes de la mairie, non seulement un duc ou gouverneur nommé Vulfoaldc, mais encore Févèque saint Léger, à qui il devait, pour ainsi dire , la couronne de Neustrie.

Il avait aussi beaucoup de déférence pour les avis d'Innechilde, veuve de son oncle Sigebert II, roi d'Austrasie. Cette princesse n'avait pas peu contribué à maintenir la tranquillité dans ce dernier royaume, pendant que Childebert était venu recevoir le sceptre de Neustrie et de Bourgogne.

Elle n'avait cessé de regretter son filsDagobert, dont elle croyait que Grimoald avait tranché les

J 26 HISTOIRE DE l'kUROPE.

jours. Fille apprend, par des récits de navigateurs, qu'il n'a point été massacré, qu'il respire encore, qu'il vit en Irlande. Vulfoalde, d'anciens amis de Sigebert 11, et le roi Childéric lui-même, partagent sa joie. J .es anciennes chartes de plusieurs abbayes et les annales de Tordre de Saint-Benoit nous apprennent que , de l'agrément de Childér ic, Innecliilde dépêcha un envoyé à saint Vilfride, évêque ou archevêque d'Yorck en Angleterre. Ce prélat fait inviter Dagobert à venir auprès de lui; il l'accueille, et lui donne , pour son retour en France, une suite digne de la naissance du prince.

Dagobert est reçu avec attendrissement par les amis de feu son père; et présenté au roi son cousin germain, en reçoit l'Alsace et quelques terres situées au-delà du Rhin.

"Vulfoalde se croyait obligé d'avoir la plus grande déférence pour les conseils de saint Léger. Cet évêque exerçait presque seul l'autorité suprême. Le nombre de ses envieux augmentait chaque jour; ils conspirèrent sa perte. Leur complot ne fut pas peu favorisé par l'inflexibilité de son caractère. Depuis long- temps ils ne négligeaient rien pour inspirer au roi ou au peuple des soupçons contre lui ; les délations ou les propos secrets de leurs partisans présentaient sous de noires couleurs toutes les actions de l'évêque d'Autun. Ils crurent le moment venu de frapper le dernier coup.

Childéric épousa une de ses cousines germaines dont il était devenu passionnément amoureux. On

a écrit que ce mariage était contraire à une ancienne loi du royaume. Saint Léger, ne voulant ni demander à rassemblée qui représentait la nation l'abrogation ou la suspension de cette loi, ni faire donner à Childéric, par l'évèque compétent, les dispenses ecclésiastiques qu'il aurait pu regarder comme nécessaires, menaça le jeune prince de la vengeance céleste. Les derniers descendants de Clovis abandonnaient bien à leurs ministres ou plutôt à leurs maires le soin des affaires et l'exercice de l'autorité; niais moins ils étaient détournés des objets de leurs désirs par les soins de la royauté, et moins ils devaient souffrir qu'on mît un frein à leurs passions. Childéric s'indigna contre saint Léger, et conçut contre lui une haine profonde, il alla passer à Autun les fêtes de Pâques. Des affaires particulières v amenèrent un gouverneur de Marseille, nommé Hector, ami de saint Léger. Les courtisans persuadèrent facilement au roi, déjà irrité contre l'évèque, que l'arrivée (L'Hector annonçait un complot. Vulfoaldc lui-même accrédita ce bruit; et Childéric, emporté par sa violence, faillit à tuer l'évèque de sa main. Le roi se retint cependant; mais telles étaient les mœurs de cette époque , que , suivant les chroniques du temps, Childebert ne voulut pas communier le jour de Pâques de la main de l é\èque. Il passa la nuit du samedi au dimanche dans l'abbaye de Saint-Symphorien; il y célébra les vigiles au lieu de les célébrer avec saint Léger; il y communia de très bonne heure. Oubliant bientôt et la

12,8 HISTOIRE DE l'kUHOPE.

sainteté des temples, et la dignité de roi, et h solennité du jour, il alla à demi ivre dans la cathédrale, y appela l'évêque d'une voix menaçante , revint au palais, y reçut si mal saint Léger, et lui inspira une telle crainte, que ce prélat se sauva de la ville. On représenta au roi sa fuite comme un aveu de sa trahison. On fit courir après lui et après Hector, qui fut tué en se défendant vaillamment; on l'atteignit, et on le relégua dans l'abbaye de Luxeuil.

Saint Léger y trouva Ébroïn, qui, sous l'habit de religieux, conservait et son ambition et ses fureurs secrètes.

Childéric continua de se livrer à ses flatteurs et à ses penchants déréglés. Il porta la violence, ou plutôt la folie, jusques à\ faire attacher à un poteau un des seigneurs de son royaume , nommé Bodilon, et à lui faire donner mille coups de fouet (673). Cette indignité révolta tous les grands. Bodilon ne pouvant pas supporter son outrage , attaqua Childéric dans une maison de plaisance voisine de Chelles, et située dans la îovètLaaconie, aujourd'hui Livry, lui donna la mort, et dans le transport de sa vengeance, immola la reine Blichilde qui était enceinte , et Dagobert leur fils aîné. ,..

/Leur second fils, nommé Chilpéric, échappa au massacre, et demeura long-temps renfermé dans un monastère. •

On porta à Paris les corps du roi et de la reine dans la basilique de Saint-Vincent, aujourd'hui

île Saint-Germain-des-Prés. On y découvrit leurs

tombeaux en 1646. Sur celui (le la reine était un petit cercueil do pierre, vraisemblablement, celui de sou jeune fils Dagobert. Des ouvriers pillèrent ces cercueils pendant la nuit; mais ils rendirent une partie du diadème d'or que le roi avait sur la tète; et on trouva encore dans ces tombes, en i()5(i, une fiole d'un parfum desséché qui avait un peu d'odeur, des restes d'une épée , une agrafe d'or du poids de plus de huit onces, et des lames d'argent carrées, qui devaient avoir servi d'ornements au baudrier royal, et sur lesquelles était représenté un serpent mordant sa queue, symbole de l'éternité.

(670) Après la mort (le Childéric 11 , son frère Thierry fut tiré du monastère de Saint-Denys; et T.alsxé l'outrage qu'on lui avait fait en lui coupant les cheveux i,<n-- le dégrader, il fut reconnu roi de iNeustrie et de bourgogne; et Dagobert 111, à qui Childéric 11 avait donné l'Alsace, d'abord après le retour de ce jeune prince en France , prit le sceptre de toute l'Austrasie sur laquelle avait régné Sigebert II son père. Mais de grands troubles agitèrent la Bourgogne et la Neustrie pendant Je commencement du règne de Thierry troisième du nom.

Saint Léger et Ebroïn sortirent du monastère de Luxeuil où Childéric les avait relégués. I /évoque se rendait dans son diocèse à la tète d'une troupe nombreuse; il rencontra Ebroïn suivi d'un grand nombre de ses partisans. Le ressentiment d'Ébroïn se ralluma, il voulut se jeter sur l'évoque; 3. 9

IJO HISTOIRE DE IEUROPE.

mais, retenu par Genesius, évêque de Lyon, qui l'accompagnait, il affecta une réconciliation sin-

ccre. Les deux rivaux entrèrent dans Autun, où ils lurent reçus avec de grandes démonstrations de joie, et prirent ensemble la route de Nogent (aujourd'hui Saint-Cloud près de Paris), où était le nouveau roi. Ebroïn , cependant , se sépara bientôt de saint Léger, se rendit en Austrasie, y répandit la nouvelle! de la mort de Thierry, parvint d'autant plus facilement à l'accréditer, que les communications étaient, à la fin du septième siècle, lentes, difficiles, souvent interrompues, et imagina de montrer un enfant qu'il nomma Clovis, qu'il donna comme un fils de Clotaire 111, et qu'il reconnut comme l'héritier légitime des couronnes de Bourgogne et de Neustrie.

Craignant de voir le temps désabuser ceux qu'il a séduits , il se hate de rassembler une armée, marche sur Paris, est sur le point de prendre le roi, ravage les campagnes, pille les églises, et en distribue les trésors à ceux qui marchent sous ses étendards. Plusieurs évéques , renonçant à cet esprit de conciliation , de douceur et de paix que commande l'Evangile, partagent la révolte, l'ambition et les fureurs d'Ébroïn. Prévoyant facilement que saint Léger ne cessera de s'opposer a ses projets criminels, il fait marcher contre Autun des troupes qu'un ministre de Jésus ne rougit pas de conduire. Didier, évêque de Chalons, investit la ville: les habitants ne peuvent éviter le pillage et la mort. Saint Léger prévient leur ruine, il se

QUATRIÈME ÉPOQUE. 622 Jfll. 1 5 I

dévoue pour eux; il se livre à ses ennemis; et,, qui le croirait, levèque Didier porte la cruauté jusqu'à lui faire arracher les yeux.

La terreur saisit Thierry et ceux qui l'entourent; il consent à recevoir Ebroïn et à lui rendre la place de maire du palais. Ébroïn, satisfait, fait disparaître son prétendu Clovis, gouverne au nom de Thierry III; et, par une politique que la sagesse aurait inspirée à un bon ministre, mais qui n'était en lui qu'une grande perfidie, il fait publier une amnistie générale.

(674) Les prétextes ne manquèrent pas à ses persécutions. Saint Léger était aveugle et prisonnier; mais il vivait encore, la haine d'Ebroïn n'était pas assouvie. Le maire du palais fait accuser l'évèque d'avoir trempé dans la conjuration contre Childéric II. Il Je fait paraître devant les grands présidés par le roi. 11 n'ose lui ôter la vie, ou plutôt il veut exercer sur lui toute sa cruauté; il le fait attacher à un poteau et accabler de pierres : on lui déchire le visage; on lui coupe les lèvres; on lui arrache la langue; on le promène nupieds sur des pierres dures et tranchantes ; et pour prolonger son supplice, ce n'est que deux ans après qu'on le fait traduire devant d'indignes évèques qui profanent le nom de concile , dégradent saint Léger, et, en le condamnant à perdre la tête , le délivrent enfin de ses tourments.

Plusieurs Neustriens , au désespoir, abandonnaient leur patrie et se réfugiaient en Austrasie, ou régnait Dagobert III.

l3î HISTOIRE DE I.'eUROPE.

Ce prince fut tué à la chasse en 6~o. Le trône d'Austrasie devait appartenir à Thierry III, son cousin germain; mais les Austrasiens, effrftyés de la tyrannie d'Ebroïn, confièrent le gouvernement de leur patrie à deux chefs, ducs ou gouverneurs, Martin, qu'on a cru fils de saint Cloud, et par conséquent arrière-petit-fils de Clovis I er et de Clotilde, et Pépin d'Héristal, fils d'Ansegisile et d'une fille de Pépin de Landen, et petit-fils de saint Arnoul.

Ébroïn ne peut souffrir que les Austrasiens refusent de se soumettre à son autorité. La guerre se déclare entre laNeustrie et PAustrasie. Une bataille est livrée vers les frontières de la Bourgogne; Les Austrasiens sont battus : la tyrannie d'Ebroïn va s'étendre.

Pépin d'Héristal échappe aux fers au vainqueur. Martin se réfugie dans la ville de Laon ; Ebroïn le poursuit à la tète de l'année victorieuse, l'engage à se rendre, et lui promet la vie. Martin exige que deux évêques jurent sur une châsse que ses jours seront respectés. On est indigné en lisant qu'Égilbert, évèque de Paris, et Reùle, évèque de Reims, se jouant de la sainteté des serments, jurent sur une châsse dont ils ont fait oter secrètement les reliques, que Martin arrive auprès d'Ébroïn, et qu'il est massacré.

Les crimes d'Ébroïn n'ont plusde bornes. Thierry, sans pouvoir, est contraint de les souffrir; mais la justice céleste allait frapper sa tète. Il veut immoler une nouvelle victime. Celui à qui il devait oter

QUATRIÈME ÉPOQUE. 6.22 — "j II. 1 53

la vie tente tout, le tue, et se réfugie en Austrasie, où Pépin d'Héristal venait de reprendre le coin man dément.

C'était une bien grande résolution que celle qu'avait fait prendre aux Austrasiens l'horreur qu'inspirait Ébroïn. Qu'on examine bien en effet les chroniques, les chartes, les vies particulières qui peuvent faire juger des événements que nous racontons, et l'on verra que les Austrasiens avaient réellement changé la forme de leur gouvernement. Ils n'avaient plus de roi particulier; ils ne reconnaissaient pas celui de INeustrie; ils n'obéissaient à aucun souverain étranger; ils avaient confié la puissance suprême à deux chefs; ils les avaient élus sans le concours d'aucun roi : ce n'étaient pas des maires d'un palais royal, des ministres d'un souverain présent ou éloigné; on n'avait pas voulu leur en donner le titre; on les nommait ducs ou princes, ou gouverneurs. Il sera clair pour tout esprit attentif qui aura réfléchi sur la nature des différents gouvernements, et qui saura se soustraire à l'influence des vieilles habitudes, que sous Martin et Pépin le gouvernement d'Austrasie était républicain ; c'était une sorte de copie imparfaite de cette république romaine qui avait laissé partout des traces si profondes, et dont on retrouve ici, au moins à certains égards,les consuls dans les ducs, le sénat dans la réunion des grands, les cornu es dans les assemblées nationales ; et cette sorte de république austrasienne , plus ou moins modifiée, \;i subsister a coté de la monarchie de Neus-

l54 HISTOIRE DE LEUKOPE.

trie , jusques au moment où Pepin-le-Bref, petit-fils de Pépin d'Héristal , sera couronné roi de tous les Français.

Les seigneurs de Neustrie, délivrés du barbare Ébroïn , lui donnèrent pour successeur Varado , que son fils supplanta , et qui reprit ses fonctions après la mort de son fils; et Varado ayant cessé de vivre en 684 •> Bercaire ou Bertier, son gendre, lui succéda.

Ce dernier maire du palais, suivant plusieurs historiens, aliéna, par sa hauteur et ses violences, les grands et les évèques de Neustrie ; ils se retirèrent en Austrasie auprès de Pépin.

Ces réfugiés ne cessaient d'exciter Pépin à faire la guerre à Thierry III , ou plutôt à Bercaire. Le prince des Austrasiens était digne du choix qu'ils avaient fait de lui. Il était brave et grand capitaine. Il pouvait déjà prévoir la destinée que lui préparait la disposition générale des esprits des Français. Mais quelles que pussent être les préten tions secrètes de son ambition , sa politique était sage et habile ; et sa modération, en ne laissant entrevoir qu'une partie de ses vues, en préparait admirablement le succès.

Il crut devoir commencer par envoyer à Thierry des ambassadeurs, qui le prièrent de recevoir en grâce ceux que les persécutions d'Ebroïn avaient forcés d'abandonner leur patrie , et de leur faire rendre les biens qu'on leur avait enlevés. Thierry répondit qu'il saurait bien aller tirer des mains de Pépin ses serviteurs fugitifs. Cette réponse irrita

QUATRIÈME ÉPOQUE. Ô22 *JH. 1 35

les grands d'Austrasie; ils résolurent la guerre- Pépin, à la tête t de l'armée, s'avance jusqurs à une partie delà foret des \rdennes, qui séparait P Australie de la Neustrie, entre la MéHSQ et lï. séant ; il proteste qu'on ne doit pas lui imputer le 4ffcng qui va couler; qu'il ne combat (pie pour défendu l'innocence et protéger des opprimés à qui on a refusé justice ; il lait adresser une prière solennelle au Dieu des batailles , et passe la forêt.

L'armée de Thierry, beaucoup plus nombreuse que celle de Pépin, avait déjà traversé la Somme , et était campée sur les bords de la rivière de V \umignon. Pépin établit son camp de l'autre coté de la rivière , à Testri , village situé entre Sain M Juentilï et Péronne. Les armes vont décider tir bien plus grands intérêts que ne le pensent Thierry et m's courtisans, et que Pépin ne peut l'imaginer lui-même. Il ne s'agit pas seulement d'empêcher la puissance des descendants de ( lovis de passer à une nouvelle dynastie, qui, par un hasard bien rare dans les événements de ce monde, et surtout bien remarquable pour le septième siècle, doit commencer par trois hommes extraordinaires, suivis d'un quatrième plus grand que son père, son grandpère, et son bisaïeul. Si Pépin succombe, si la France est privée d'un Charles Martel, que pourront les descendants de Clovis contre le terr ible ascendant des Sarrasins et de l'islamisme? Pour combien de siècles le sort des nations de l'Kurope doit dépendre de la victoirequi va être remportée'

Les résultats du combat de Testri ont été bien

auti ement importante que ceux des batailles d'Arbelles, de Pharsale oud'Actium. Le nom de Testri cependant est à peine connu; et comment aurait-i! pu l'être? le génie et le talent ne Tout pas célébré; • t ce n'est que bien récemment que l'histoire a cessé d'être uniquement relie de quelques bommes.

Pépin, toujours fidèle à son plan, ou plutôt à son caractère, adresse au roi de nouveaux en- \o\és; il lui demande la paix; il le prie de faire rendre aux opprimés la justice qu'ils ont le droit de réclamer ; il lui offre de le dédommager des frais de la guerre; il le conjure d'épargner le sang, prêt à couler, de tant de bra\es Français. Le conseil de Thierry s'assemble. Berçai re fait résoudre la guerre j et les ambassadeurs de Pépin sont renvoyés avec dureté.

Le prince d'Austrasie ne songe plus qu'à la v ictoire. Il avait remarqué au-delà de la rivière, et du coté des Neustriens, une éminence qui dominait leur camp. 11 attend la nuit ; il fait partir son armée en silence et au milieu de l'obscurité; il passe la rivière à un gué qu'il avait découvert au-dessus des Neustriens. Les derniers Austrasiens qui quittent son camp mettent le feu, d'après ses ordres, à de mauvaises tentes et à de vieux chariots. Il arrive avant le jour sur la hauteur, et s'en empare sans être aperçu. Les gardes avancées de Thierry n'entendent aucun bruit dans le camp d'Austrasie; t .lles voient des feux brûler de tous cotés, elles annoncent que Pépin a pris la fuite: le roi ordonne de le poursuivre» ; les Neustriens s'élancent en dés-

QUATRIÈME EPOQUE. 6iia — "11. I 5;

ordre; Pépin descend alors de remmenée , se jette sur les Neustriens, les remplit de terreur, les taille en pièces. Le roi s'enfuit, et ne s'arrête que lorsqu'il est arrivé à Paris. Bereaire s'égare, erre, et est enfin massacré par les siens.

Pépin, victorieux, marche vers la capitale. Paris lui ouvre ses portes; Thierry se remet en ses mains. Le due d'Austrasie pouvait le reléguer dans un monastère; il le laisse sur le trône; il ne change pas la forme du gouvernement; il conserve le roi.

Duc ou prince en Austrasie, où il n'y a plus de monarque, il ne prend dans la Neustrie , où la royauté n'est ni détruite ni suspendue, que le titre de maire du palais; mais il dispose des trésors de l'état, se réserve le commandement des années , dirige le gouvernement, exerce toute l'autorité souveraine.

C'est de cette année 688 qu'il faut véritablement compter la lin de la dynastie de Clovis, qui a régné pendant deux siècles, et l'avènement des Carlovingiens, qui jusques à Pepin-le-Bref se sont contentés du titre de princes, mais n'en ont pas moins été les véritables et les seuls rois des Français.

Les descendants de Clovis ont commencé dès cette même année à ne paraître eu public que rarement, à ne se montrer que très peu souvent à cheval comme les guerriers, à être presque toujours trahies comme les femmes sur des chars atte lés de bœufs. Leur nom était encore à la tète de toutes les dépêches; ils recevaient les ambassadeurs; on les montrait quelquefois dans les

1 38 HISTOlilK DE LJKUROPE.

camps et dans les assemblées générales; mais on ne pouvait approcher d'eux qu'avec la permission du maire du palais; à peine avaient-ils conservé l'ombre de la puissance; et c'est cette nullité absolue qui leur a fait donner par la postérité le nom de rois fainéants.

Dès que Pépin fut à la téte du gouvernement de la Neustrie, il donna la liberté à tous les prisonniers qu'il avait faits ; rétablit dans leurs biens et dans leurs dignités les Neustriens que la persécution en avait dépouillés , s'occupa de la réforraation des abus; rétablit la paix dans le royaume, l'ordre dans les finances, la discipline dans l'armée , et commença de recueillir les bénédictions des Français reconnaissants.

Les Saxons, les Bavarois, les Allemands, les Frisons , les Bretons et les Gascons avaient profité de la faiblesse des gouvernements précédents pour se soustraire à la dépendance de la France: Pépin voulut les y ramener ; il le proposa aux grands, sans les avis ou l'autorité desquels il avait im grand soin de ne rien entreprendre d'important; les grands adoptèrent ses vues avec joie.

Il laissa auprès de Thierry un de ses lieutenants nommé Norbert , lui donna une grande autorité , partit pour 1' Austrasie , rassembla ses troupes , marcha contre Radbode, duc des Frisons, le défit, le contraignit à donner des otages (689), le soumit de nouveau au tribut, et envoya ses soldats en quartier d'hiver dans les places les plus importantes du royaume.

QUATRIÈME ÉPOQUE. 622 7 11. I Jp,

Les différentes années de son r ègne riaient mar-

quées par de nouvelles et heureuses expéditions; mais ce qui ajouta le plus vivement à l'aflfectibii des Français pour lui, ce fut l'exactitude avec laquelle il convoquait tous les ans rassemblée générale de la nation, qu'on était parvenu, sous les derniers rois, à suspendre, ou à ne composer que des grands vassaux, ou des leudes les plus puissants. Le monarque y paraissait , assis sur son trône ; mais ce n'était qu'un vain simulacre d'une autorité échappée de ses mains. Les annales de Metz disent que Pépin ordonnait , par respect pour le nom de roi , que l'assemblée fut présidée par celui que X humilité et la grande modération du due l'avaient porté à élever au-dessus de lui; mais c'était Pépin qui était l'âme de ces assemblées, auxquelles il proposait des règlements pour la police du royaume, la paix publique, la protection des veuves et des orphelins, la distribution de la justice, la forme de la convocation des troupes, la manière de pourvoir à leur subsistance, les rangs de ceux qui les composaient. 11 donnait à l'armée les ordres nécessaires pour l'ouverture de la campagne, ajournait l'assemblée, et faisait reconduire le roi < n\ironné do pompe, d'égards, de respects et de gardes, à la demeure que le prétendu monarque affcctionnait, et ordinairement à une maison de plaisance nommée Maumaque, ou Manmarque, et située sur la rivière d'Oise, entre Noyon et Compiègne.

On célébrait l'équité de Pépin, sa prudence, la sagesse de sa politique, son habileté à la tète des

lAo HISTOIRE DE LEUROPE.

armées, bes Français s'attachaient chaque jour davantage à un ordre de choses si différent de celui sous lequel ils avaient gémi; tous les étrangers, les empereurs d'Orient, les Romains, les Lombards, les Huns, les Slaves, et même les Sarrasins, lui envoyaient des ambassadeurs et recherchaient son amitié. Tout consolidait la révolution que les fautes et les crimes des descendants de Clovis avaient préparée, et que la victoire de Testri avait fait déclarer.

Le roi Thierry était mort en 690. On l'enterra dans l'abbaye de Saint- Yast d'Arras, qu'il avait fondée, ou enrichie; et Pépin plaça sur son trône Clovis III, fils de Thierry, jeune prince à peine âgé de huit ou neuf ans. Clovis III n'occupa ce trône que pendant quatre ou cinq années, il fut remplacé par son frère Childebert III, qui n'avait que douze ou treize ans; mais qu'importait l'âge pour porter le simple titre de roi, et ne s'asseoir en quelque sorte sur le trône que pour marquer des dates et faire distinguer les années comme un archonte d'Athènes?

Childebert III fut surnommé le Juste. Il ne put mériter ce beau titre que par des actions privées, ou en jugeant les différents des Français, puisqu'il n'avait aucune puissance royale. Nous verrons, vers la fin de cette histoire, ce même surnom de juste donné à un roi de France , à qui un premierministre témoignait autant d'égards, et laissait presque aussi peu de pouvoir réel que Pépin à Childebert.

Pendant que ces rois, ou plutôt ces prisonniers

QUATRIÈME ÉPOQUE. 622 711. i/p

ceints du diadème, voyaient leurs inutiles jours s écouler clans leurs maisons de plaisance, Pépin battit de nouveau le due des Frisons, qui avait manqué plusieurs fois à sa parole; il défit les Allemands; il ajouta de nouveaux trophées à ceux qu'il avait recueillis. II obtint de plus en plus la confiance des Français et l'admiration des étrangers.

Il parait que c'est vers ce même temps que la ehape ou le manteau de saint Martin de Tours fui le principal étendard des armées françaises. Sur l'étoffe qui représentait ce manteau était Pjjmage du saint protecteur. On allait avec pompe prendre sur son tombeau cette bannière, qu'on portait avec respect, et qu'on gardait avec soin, comme une sorte de palladium.

En 710 mourut Childebert III. Il avait fondé beaucoup de monastères, et porté pendant seize ans le nom de roi de Neustrie, ou des Français. Ce nom passa à Dagobert III, son fils: « Pépin l'installa, dit Mézerai, sur le siège royal de Neustrie, du consentement des états.» Mais le sceptre de la France resta dans ses mains habiles et victorieuses.

En rappelant tous les événements de notre quatrième époque, il est aisé de voir que dans la partie occidentale de l'ancien continent, il n'y avait plus que deux grandes puissances , celle des Sarrasins musulmans, et gouvernés parmi khalife, et celle des Français chrétiens, et gouvernés par un duc des Austrasiens, maire du palais de Neustrie*. Clés deux puissances, qui devaient balancer les destins de la terre, voyaient encore entre elles des mers et de

1 4^ HISTOIRE DE LEUROPL

vastes contrées: avant peu d'années elles devaient se loucher et se combattre. Elles n'avaient cependant encore aucune idée hostile l'une contre l'autre; elles ne se regardaient pas comme deux rivales. Pépin recevait des Sarrasins des protestations d'amitié. Les Arabes ne voyaient en lui que l'ennemi naturel de ceux qu'ils voulaient attaquer; et Pépin était séparé d'eux par une trop grande distance pour prévoir leur invasion dans les terres françaises, et les coups redoutables que devait être obligé de leur porter son fils Charles Martel.

Sa politique était bien plus occupée de ses voisins les Lombards, qui menaçaient toute l'Italie, et qui, après les Sarrasins et les français, étaient la nation la plus puissante de l'Europe, de l'Asie occidentale et du nord de l'Afrique.

Aribert I er , le neveu de la reine Theudelinde, avait en mourant partagé le rovaume des Lombards entre ses deux fils Godebert et Pertharis. Le premier régnait à Pavie, et le second à Milan. La nation le souffrait. Les deux rois furent bientôt divisés; ils se font la guerre. Leur inimitié encourage l'ambition de Grimoald, duc de Bénevent. Godebert avait réclamé son appui contre son frère: Grimoald feint de le secourir, vole à Pavie, le fait assassiner, et s'empare de son trône. Pertharis, ou plutôt Pertharite, car c'est Pertharite que l'a nommé le grand Corneille, en le choisissant pour le héros d'une de ses pièces de théâtre, et en l'immortalisant ainsi, quoique cette tragédie soit bien inférieure à Cinna et au Cid; Pertharite, dis-je,

effrayé , s'enfuit vers la Pannonie, chez le roi des ï [uns, nommés Avares , ou A baves. Grimoald réunit les deux couronnes, et pour les affermir sur sa tète , épouse la sœur des deux malheureux princes (662). Il se croit tranquille possesseur du troue; la nation lombarde lui paraît avoir* légitimé son usurpation. 11 apprend que le roi des Huns n'ose continuer de donner un asile à Pertharite, et que ce prince fugitif revient à Milan se confier à sa générosité, et renoncer pour toujours au pouvoir suprême. Persuadé qu'il n'a rien à craindre de la présence de Pertharite, il consent à le voir habiter de nouveau sa patrie, et y vivre en simple particulier.

Pertharite accourt; il est accueilli par Grimoald; il allait jouir en paix du bonheur de se retrouver dans le pays qui l'a vu naître; on l'avait aimé, on l'aimait encore; la mémoire de ses aïeux était chère ; on désire de le revoir, on s'empresse autour de sa demeure; le concours du peuple augmente; tous veulent le saluer, le féliciter, le contempler. De lâches courtisans jettent de noirs soupçons dans l'âme de Grimoald. On lui dit qu'il est près d'être précipité du trône, que la mort de Pertharite peut seule le sauver; on l'effraie: il cède à des conseils perfides; il envoie, pendant la nuit, des gardes investir la maison de Pertharite ; ils ont ordre de le tuer. Le prince, informé secrètement du danger qui le menace , le découvre à Unulphe, son fidèle éciiyer et à un jeune page. Unulphe le déguise, le couvre d'une mauvaise peau d'ours, l'injurie, le traite avec

|/|4 HISTOIRE DE l'eUROPK.

indignité, le frappe, le chasse devant les gardes*, qui ne le reconnaissent pas, et s'évade avec lui. K4

Le page amuse les gardes aussi long-temps qu'il le peut, afm de donner au prince le temps de se sauver. Tout se découvre enfin. On traîne le page devant le roi. Unulphe est arrêté, et conduit aussi devant Grimoald. Pertharite était en sûreté. Le page et Unulphe avouent tout. Grimoald est touché de leur fidélité; il admire leur dévouement; il veut les attacher à sa personne: mais, noblement généreux, il leur demande s'ils ne désirent pas de se retrouver auprès de Pertharite. Ils s'écrient qu'ils aiment mieux partager l'exil et la misère de leur prince, que de jouir loin de lui des plus grands bienfaits. Grimoald les loue, envie un si tendre et si honorable attachement, est affligé de' leur départ, mais voulant être aussi grand qu'eux, les comble de présents, et les laisse aller en France, où ils se hâtent de rejoindre leur cher Pertharite.

Cette belle action donne de son caractère une • idée qui affermit son tronc.

Childéric II, fils de Clovis 11, et de l'illustre sainte Batilde, régnait alors en Austrasie; Clotaire III , son frère, gouvernait les Neustriens. Pertharite obtient de la générosité et de la politique, qu'une armée de Français entre en Lombardie pour soutenir ses droits. Mais la vaillance de cette armée est trompée; Grimoald feint de prendre la fuite devant elle, et de lui abandonner son camp; les Français, perdant du temps à s'emparer des abondantes provisions que ce camp renferme , Gri~

QUATRIÈME ÉPOQUE. 6^2 — JU. l^T*

moald revient sur eux, les surprend, les taille en pièces, et l'espoir de Pertharite est détruit.

Grimoald gouverne avec sagesse; il rend les Lombards heureux. Une tribu de Bulgares désire de partager leur sort, et de l'avoir pour souverain; il les admet dans ses états, et leur cède des terres dans le comté de Molise.

(671) Il termine sa carrière; sa mémoire est bénie. Mais on n'avait oublié ni les qualités ni les malheurs de Pertharite. On le rappelle, ou plutôt on l'élit à la place de Grimoald. Les grands de I .ombardie vont au-devant de lui jusques aux Alpes; on le proclame avec joie. Il reconnaît cet amour des Lombards en les gouvernant avec modération et bonté.

11 obtient de leur affection qu'on choisisse pour le remplacer son fils Cunibert, qui lui succède en 688, que sa douceur fait aimer, et qui, par son zèle pour les progrès des lettres, mérite que son nom ne soit pas oublié de la postérité.

Cunibert meurt en 700; son fils Luitpert lui succède. Pendant la minorité de ce jeune prince, Raimbert ou Reguibert, neveu de Pertharite, et duc de Turin, excite une guerre civile, chasse Luitpert, s'empare de la couronne, meurt bientôt après, et la transmet à son fils Aribert ou Aritbert II.

Cet Aribert II cède au pape des terres situées dans les Alpes cottiennes. On a écrit qu'il avait voulu donner par là à sa puissance l'appui de J'influence que le pontife de Rome exerçait en Eu-

1 46 HISTOIRE DE LEUROPE.

rope, et particulièrement en Italie. Son trône en effet devait être attaqué. Les Bavarois veulent ramener Luitpert dans la Lombardie , et lui faire recouvrer la royauté qu'il a perdue. Ils combattent les Lombards. Les deux rivaux sont dans la mêlée ; ils périssent tous deux, et la nation élit Ansbrand, qu'on a surnommé le Sage.

DETUIS 7H JUSQDES EN ^Ss.

La période de temps que nous allons examiner est courte; elle ne renferme que vingt-un ans, mais elle comprend un des événements les plus importants que l'histoire puisse raconter, l'invasion des Sarrasins dans l'Europe méridionale, et la conquête de la péninsule espagnole par les redoutables dominateurs d'une si grande partie de l'Asie et de l'Afrique. L'Europe entière va être menacée; mais pendant que la terreur qui précède les Arabes se répand jusques au nord de la France, l'Angleterre, l'Ecosse et l'Irlande, séparées du reste du monde par l'Océan, savent à peine qu'une nation victorieuse, à laquelle il semble qu'aucun obstacle ne peut résister, franchit toutes les distances , et se prépare à faire triompher dans l'Europe soumise le nouvel esprit, les nouvelles lois, les nouvelles mœurs, la nouvelle religion, qu'elle a donnés à l'Afrique septentrionale et à l'occident de l'Asie.

L'Angleterre continue de présenter les mêmes troubles, les mêmes agitations, la même résistance de l'indépendance expirante des Bretons contre

l/|8 HISTOIRE DE 1,'eUROPE.

les armes des sept royaumes anglo-saxons, qui ne cessent cependant de se faire la guerre les uns aux autres.

Au travers de cette confusion, des massacres, des ravages, des incendies, ce qu'on distingue de plus remarquable, c'est, dans le royaume de Kent, un interrègne, ou plutôt une anarchie de six ans: deux princes qui partagent la souveraineté ; Withred, un de ces rois, resté seul sur le trône, et son fils et successeur Edbert, maintenant dans ses états , comme son père, pendant un grand nombre d'années, et, malgré tous les orages qui les environnent, une paix profonde dont l'amour des Saxons est le digne prix ; dans le royaume de Sussex, un autre partage de la royauté, et ensuite des efforts inutiles pour repousser la suprématie du royaume de Wessex; dans celui de Northumberland, un monarque nommé Alfrid, recommandable par son grand caractère, ses talents, son zèle pour l'instruction, et lié avec Eugène, roi d'Écosse, ami comme lui des lettres et des lumières; dans plusieurs de ces sept monarchies, des rois tués par leurs rivaux, ou massacrés par leurs soldats révoltés, et d'autres rois abandonnant les devoirs sacrés de la couronne , pour aller chercher dans un cloître une honteuse et condamnable oisiveté; et enfin, dans le royaume de Wessex, dans celui qui devait engloutir les autres, ce roi ïna, que nous avons cité dans la quatrième époque, qui, par sa valeur et ses autres qualités, avait mérité d'être reconnu pour le chef de l'heptarchie,

CINQUIEME EPOQUE. 7 1 1 m j7)2. 1^9

et qui, après avoir régné avec gloire, va a Rome pour y conférer avec le pape Grégoire II, y fonde un collège pour l'instruction des prêtres anglais, assigne pour l'entretien de ce collège une taxe que l'ambition des papes a rendue si fameuse dans l'histoire de la Grande-Bretagne, et qu'on a nommée* le denier de saint Pierre, retourne en Angleterre pour établir cette contribution, cède à la piété trop peu éclairée de sa femme, abdique la couronne, prend congé de la reine, qui se retire dans un couvent, et revient à Rome recevoir l'habit de moine et se renfermer dans un monastère.

Que cet In a était différent de Pépin d'Iléristal , le chef des Austrasiens, et le maire du palais de Neustric! Ce grand prince jouissait avec habileté et modération de la puissance que lui avaient donnée la confiance et la reconnaissance de la nation. 11 avait deux fils, Drogon et Grimoald; il avait donné à Drogon le duché ou le gouvernement de la Bourgogne, et Grimoald remplissait sous ses ordres les fonctions de maire du palais de Meustrie.

Drogon étant mort, le gouvernement de la Bourgogue passa à Grimoald.

En 710, Pépin tomba malade à Jupile, auprès de Liège et du château d'Iléristal dont il portait le nom. On désespéra de sa \ie. Mais aucun effort ne pouvait plus détruire la révolution qui avait achevé de se manifester sous son gouvernement ; c'était un de ces grands changements, presque toujours inévitables, parecqu'on ne peut pas les

l50 HISTOIRE DE LEUROPE.

prévoir d'assez loin, parceque les premiers mouvenients n'en peuvent être que difficilement distingués, et surtout parcequ'ils dépendent de la nature des choses, la plus irrésistible des puissances. Lorsqu'ils se manifestent dans toute leur étendue, Jes hommes sages et éclairés, pour qui h; devoir est tout, n'ont plus qu'à se soumettre à leur influence, quanti même ils en regarderaient les effets comme funestes, et à tâcher d'en diriger le cours, pour en améliorer les résultats. Mais ceux que leurs passions aveuglent prennent la violence de leurs désirs pour de la force, les redoutables réalités qui les entourent pour des chimères faciles à dissiper, et, insensibles aux lumières de l'histoire, de la morale et de la politique, ils se livrent en insensés à leurs trompeuses et fatales espérances. Ce sont eiîx qui excitent ces orages qui troublent presque toujours la lin des grandes révolutions, en accélèrent les phases, et les rendent quelquefois si terribles.

Quelques mécontents voulurent que le successeur de Pépin pérît avec son père; ils firent assassiner Grimoald à Lié^e, dans l'église de Saint-Lambert, au moment où il priait pour l'auteur de ses jours.

L'espoir des ennemis de Pépin fut cependant trompé; il revint de sa maladie; il fit périr les assassins de son fils; et comme, en nommant un maire du palais, il ne voulait qu'assurer la succession de sa famille, et qu'il comptait vivre encore pendant plusieurs années, il nomma maire de

Neustrie, Théobalde, fils de Grimoald, quoique ce jeune prince eût à peine six ans; mais il mourut

à la fin de 7 î/f- '

Plectrude, sa veuve, prit la direction du gouvernement, comme aurait fait une régente tutrice d'un roi minéur. Elle gouverna les Austrasiens sous le nom d'Arnou, fils de Drogon, et prince d'Austrasie , et la Neustrie ainsi que la Bourgogne , sous le nom de Théobalde , maire du palais de Bourgogne et de Neustrie.

Dagobert III était toujours sur le trône, mais il n'avait que le titre de roi. Plectrude cependant manqua de prudence et de politique ; elle crut son autorité trop affermie ; elle blessa les grands par sa hauteur, et la nation par sa sévérité. On s'irrita contre elle; une conspiration se forma; on voulut briser son sceptre; on prit les armes. Les Austrasiens la soutinrent; mais les Neustriens l'attaquèrent avec vigueur. Une bataille sanglante fut donnée près de Compiègne : Plectrude la perdit; elle fut obligée de prendre la fuite avec Théobalde , qui mourut peu de temps après.

Rainfroi, qui remplit les fonctions de maire de Neustrie, entre dans l' Austrasie , à la tète des Neustriens, porte le ravage dans ce royaume, et y attire les armes des Saxons et de Radbode, duc de Frise.

Les Austrasiens étaient près de désespérer de leur salut; il semblait que la révolution allait être anéantie, et au moins la race d'Héristal déchue pour toujours de la puissance suprême. Mais Pépin avait laissé un troisième fils, né d'Alpaïde. Ce fils

l3a HISTOIRE DE L'EUROPE.

de Pépin se nommait Charles; il devait bientôt être surnommé Martel : son esprit était supérieur, son ambition audacieuse, son courage indomptable, son caractère inflexible envers ses ennemis, généreux et même prodigue pour ses amis. Plectrude , qui l'avait craint pour ses fils, l'avait fait arrêter dans Cologne et retenir loin des affaires.

La captivité était d'autant plus odieuse à Charles , qu'il voyait combien les hommes qui jouaient un rôle dans l'état lui étaient inférieurs. Il jugeait bien des circonstances où il se trouvait; il sentait la force de son génie; il prévoyait, pour ainsi dire, les exploits étonnants auxquels il était appelé, et une voix imposante et secrète lui annonçait en quelque sorte qu'il serait un jour le libérateur, non seulement de la France, mais de l'Europe.

(7 1 6) Il apprend tous les maux sous lesquels gémit l'Austrasie; le bruit des armes retentit jusque dans les murs qui le renferment; il voit les flammes qui consument les villages ravagés. Son courage s'indigne et s'anime; il trouve le moyen de briser ses fers; il sort de sa prison; il se montre • aux malheureux Austrasiens. Ils le reçoivent avec transport; ils croient revoir leur prince, leur Pépin d'Héristal : l'espérance renaît dans leurs âmes ; ils le proclament leur chef, et jurent de le suivre.

Dagobert III avait cessé de vivre ; il avait laissé un fils, nommé Thierry; mais ce prince était encore au berceau, et les Neustriens, que leur maire Rainfroi ne rassure pas, croyant avoir besoin,

pour se défendre, d'un roi capable de les gouverner, jettent les yeux sur un grand-oncle de Dagobert III, sur un fils de Childéric II, et par conséquent sur un petit-fils de sainte Batiide. Nous avons vu, dans la quatrième époque, qu'il avait été sauvé du massacre, lorsque Childéric II avait été tué avec sa femme et un de ses fils, en 673. On l'avait placé, comme nous l'avons dit, dans un monastère où il avait eu les cheveux coupés, et où

il vivait sous le nom de Daniel. On alla le cher-

cher; on l'éleva sur le trône; on le nomma Chilpéric II.

Rainfroi était toujours maire du palais; mais Chilpéric ne redoutant pas les talents de Rainfroi, ni l'affection des peuples pour ce maire, ayant acquis une sorte de caractère assez ferme par les réflexions que lui avait inspirées la solitude du cloître, et croyant les circonstances favorables à l'affranchissement de la royauté, voulut acquérir par les armes un grand droit à l'estime de la nation la plus belliqueuse, ne céda pas à Rainfroi le commandement de ses troupes , et marcha à la tète de son armée contre les Austrasiens commandés par Charles Martel.

Rainfroi, étonné, n'ose pas s'opposer à la volonté du roi; il s'avance avec lui vers l'Austrasie.

Charles se voit entre deux ennemis, Chilpéric et le duc de Frise. 11 veut empêcher leur jonction ; il espère écraser le plus faible avant l'arrivée du roi de Neustrie; il va attaquer Radbode.

(716) Le combat se donne auprès de Cologne.

Charles fait beaucoup de mal à son ennemi ; mais il perd beaucoup de monde, et se croit obligé de , se retirer jusques au moment où de nouvelles levées lui permettront de reprendre l'offensive.

L'armée des Frisons et celle de Chilpéric, qu'aucun obstacle n'arrête, portent le ravage dans toutes les contrées de l'Austrasie. Ils se préparent à faire le siège de Cologne, où Plectrude s'était renfermée; mais cette veuve de Pépin d'iïéristal avait à sa disposition les trésors de ce prince; elle en donne une grande partie à ses ennemis, et l'orage se détourne.

Charles Martel n'avait pas encore réuni assez de soldats pour livrer bataille à Chilpéric; il prend son parti en grand capitaine; il partage ses troupes en plusieurs corps, et suit le roi de Neustrie, de manière à profiter des fautes que pourrait faire son ennemi.

Chilpéric, trop confiant, s'était campé sur une petite rivière entre Limbourg et la roche des Ardennes. Charles s'approche à la faveur des bois; il monte sur une colline, et considère la disposition des ennemis; il les voit en désordre, cherchant sans précaution les endroits les plus ombragés pour se mettre à couvert de la chaleur, et ne songeant qu'à prendre leur repas et à se livrer à la joie. Un seul de ses soldats, qui l'avait accompagné, et qui se précipite dans le camp de Chilpéric , en criant que Charles arrive , et va les frapper comme la foudre, suffit pour jeter l'effroi parmi eux. Charles descend avec ses troupes, at-

taque de* différents côtés les Neustriens saisis de terreur. Le roi, le maire du palais, les généraux, les officiers, les soldats, tous abandonnent, leurs tentes, s'enfuient épouvantés, et n'osent s'arrêter que lorsqu'ils ont achevé de traverser la forêt des Ardennes, et qu'ils sont rentrés dans la Neustrie.

Charles fait un butin immense; mais, aussi prudent que courageux, il croit devoir différer l'exécution de ses desseins, et ne poursuit pas le roi.

(717) L'année suivante, il prend l'offensive. Il entre dans la Neustrie, passe la forêt Charbonnière, et porte le dégât jusques à Cambrai. Chilpéric vient au-devant de lui. Les deux armées sont campées auprès de Crèveceeur. Charles envoie un héraut à Chilpéric, lui propose la paix, et demande uniquement qu'on lui rende les emplois que son père Pépin d'JIéristal avait remplis dans la Neustrie. La proposition de Charles est rc jetée avec hauteur; on le somme même de rendre l'Austrasie, usurpée par Pépin sur les descendants de Clovis. Les généraux et les soldats de Charles s'indignent. La bataille se clonne; elle est opiniâtre et sanglante; mais enfin la discipline et le talent l'emportent sur le nombre; Charles Martel est vainqueur; Chilpéric prend la fuite avec Kainfroi; Charles les poursuit jusqu'à Paris, soumet tous les pays qu'il parcourt, revient vers Cologne, voit les portes de cette ville s'ouvrir devant lui, oblige Plectrude à lui remettre ce qu'elle avait encore des trésors de Pépin, et reçoit solennellement le titre de duc ou prince . d'Austrasie, avec une autorité égale à celle des rois.

Sa politique toutefois l'engagea à proposer aux Austrasiens un roi de la race de Clovis. Ils adoptèrent, d'après son désir, un Clotaire, que d'anciens historiens ont cru frère de Childebert III, et par conséquent oncle du dernier Dagobert.

Chilpéric, effrayé des succès et de la puissance de Charles, chercha des alliés qui pussent le défendre. Il s'adressa à Eudes, duc d'Aquitaine; il lui envoya des présents, il lui donna une couronne d'or; on a même écrit qu'il lui avait cédé la souveraineté de la Guienne et de la Gascogne ; il le détermina à se joindre à lui contre Charles Martel. Cet Eudes était fils de Boggis, dont nous avons déjà parlé, et par conséquent petit-fils d'Aribert, et arrière-petit-fils de Clotaire II, descendant de Clovis. Bertrand, frère de son père, n'avait laissé qu'un fils, saint Hubert, évèque de Maestricht et de Liège, qui avait cédé tous ses droits à Eudes, son cousin germain.

Chilpéric et le duc d'Aquitaine marchèrent ensemble vers l'Austrasie; mais Charles s'étant avancé jusques auprès de Soissons, la consternation se répandit dans l'armée du roi. Eudes, effrayé ou peu fidèle, se sauva, et entraîna avec lui les Neustriens : Charles se hâta de les poursuivre; et Chilpéric ne se croyant pas en sûreté dans Paris, en sortit avec ses trésors, et s'enfuit au-delà de la Loire ainsi que le duc d'Aquitaine.

Charles Martel, arrivé à Orléans, déploya son caractère imposant. Il connaissait Eudes, son ambition, sa politique, sa faiblesse; il lui ordonna, sui-

vant les annales de Metz, de remettre entre ses rnains Chilpéric et ses richesses. Eudes obéit, envoya le monarque vaincu, abandonné et découragé pour toujours, à Charles, qui lui laissa le titre de roi, mais se réserva dans la Neustrie et la Bourgogne toute l'autorité que son père y avait exercée.

Voilà donc Charles Martel prince d'Austrasie, maire des Neustriens, et, sous ce double nom, véritable souverain de toute la France.

Le roi Clotaire d'Austrasie mourut en 718. Il n'eut pas de successeur, et à peine Fa-t-on compté parmi les rois des Français.

Chilpéric II cessa de vivre en 720. Et comme Charles Martel ne crut pas encore le moment arrivé de remplacer la dynastie de Clovis par celle (l'IIérislal, il se contenta de la puissance, et laissa s'asseoir sur un vain troue Thierry ou Théodoric IV, fils de Dagobert III, qui n'avait encore que sept ou huit ans, et que l'on surnomma de Chelles, pareequ'il avait été élevé dans le monastère de ce nom, fondé par sa trisaïeule sainte Batilde.

Rainfroi, l'ancien maire du palais de Neustrie, s'était renfermé dans Angers, ville alors très fortifiée; aidé secrètement par les partisans qu'il avait conservés dans le royaume, il s'y maintint pendant trois ou quatre ans. (724) Charles, fatigué à la fin de tant de résistance, l'assiégea, l'obligea à se rendre, et par une politique que la morale ne peut que louer, lui laissa pour toute sa vie le comté ou le» gouvernement de cette ville d'Angers qui

lui avait servi d'asile.

1^8 HISTOIRE !)E LEUROPE.

Sa conduite envers saint Rigobert, archevêque de Reims, fut bien différente. Il se souvint trop que cet archevêque lui avait fait fermer les portes de sa ville épiscopale, lorsqu'il marchait contre Chilpéric : il lui ôta son siège, et mit à sa place Milon, archevêque de Trêves.

Les historiens ont remarqué que ce Milon était un de ces évêques si nombreux à cette époque en France et dans d'autres contrées, et qui, bien différents des premiers disciples de Jésus , oubliaient leurs devoirs au milieu des fêtes , des festins et des plaisirs de la chasse, aimaient à se montrer dans les combats, maniaient plus souvent l'épée des guerriers que la houlette des pasteurs, et s'occupaient bien moins d'éclairer les esprits, de toucher les cœurs, de calmer les haines, de faire aimer la vertu, que de diriger les affaires du monde T d'accroître leurs richesses, et de conserver ou d'augmenter le crédit et l'autorité temporelle qu'on leur avait abandonnés. Mais le caractère et les habitudes de Milon furent peut-être un des motifs qui influèrent le plus sur le choix de Charles Martel. En France, comme dans tout le reste de l'Europe, lorsque les membres du clergé furent devenus propriétaires et grands fonctionnaires du royaume, les gouvernements se crurent obligés de ne voir en eux que des hommes investis d'une puissance redoutable, et qu'il fallait, pour la sûreté de l'état, surveiller et employer , ou contenir et même combattre. Si les évêques, renfermés dans leurs temples et dans leurs enceintes sacrées, avaient réuni

les vertus aux lumières, ils auraient été les oracles

du monde, et à l'abri de ses tempêtes : ils devinrent des grands de l'état, ils en eurent le sort.

Charles cependant avait entièrement pacifié la France; il s était arrangé avec Plcctrude; il lui avait cédé en Austrasie des terres considérables, où elle passa le reste de ses jours. Elle lui avait remis ses quatre enfants, dont un mourut jeune, et dont les autres furent promus aux plus émtnentes dignités de l'église.

Il avait, dès 718, battu les Saxons, et, suivant la barbare coutume de ce temps, ravagé leurs terres jusques au Weser, afin d'affaiblir leur puissance.

Dès l'année suivante, il avait repassé le Rhin, remis les Allemands sous la domination de la France , et porté ses étendards victorieux même au-delà du Danube.

II marcha, en 725, contre les Bavarois, dont le duc avait cru pouvoir secouer le joug des Français. Il entra en Allemagne, parcourut la Souabe, passa le Danube, revint contre la Bavière, vainquit sorm duc Grimoald , la soumit de nouveau , et ■ emmena en Austrasie la femme de Grimoald, qui venait d'être assassiné, et sa fille Sonichilde, quHl épousa quelque temps après,

Mais Charles ne se contenta pas d'être le vainqueur des Bavarois, des Allemands, des Saxons et des Frisons ; il avait des vues bien plus étendues : il voulut adoucir leurs mœurs farouches , en dissipant leur barbare ignorance, et en les fa-

\60 HISTOIRE DE LEUROPE.

miliarisant avec les arts et les autres bienfaits de la civilisation. II vit que le seul grand moyen qu'il pût employer pour y parvenir était de favoriser parmi ces peuples les progrès de la religion chrétienne , et l'établissement des monastères, c'est-à-dire de nombreuses réunions d'hommes consacrés à l'étude, à l'instruction et au défrichement des terres. Il accorda donc une protection toute particulière 1 à un Anglais nommé Winfride, connu sous le nom de saint Boniface, que Grégoire II lui recommanda avec beaucoup d'instance, et que ce pape voulait envoyer aux Allemands et aux autres Germains. 11 reçut avec honneur ce délégué de Rome , et il lui donna des lettres ou des ordres pour les ducs, comtes, et les autres fonctionnaires civils ou ecclésiastiques du royaume.

Il est important de remarquer, avec un historien moderne, le célèbre Mùller, protestant , combien les travaux de saint Boniface furent avantageux à la civilisation. Archevêque de Mayence et légat du pape dans la Germanie , il donna une organisation plus convenable aux églises qui existaient déjà en Bavière ; il en établit de nouvelles $ur le Rhin, dans la Franconie, dans la Thuringe, chez des Saxons; il visita les peuplades les plus écartées des pays sur lesquels les Français voulaient conserver ou étendre leur domination , leur rappela ou leur annonça les maximes de Jésus, leur vanta les avantages que les hommes peuvent retirer de leur réunion en société, tâcha de leur

CINQUIÈME ÉPOQUE. 7 1 1 l6l

faire désirer les institutions françaises, eut pour disciples ou pour imitateurs les Corbinien, les Firmin, les Lebuin, fonda des monastères, parvint à réunir plusieurs Germains autour de ces écoles, et forma ainsi des villages ou des hameaux, qui insensiblement devinrent tle grandes villes.

Mais la protection que Charles crut devoir accorder au clergé ne dépassa jamais les bornes que sa politique avait posées. Rien ne le détournait des desseins qu'il avait formés. Entouré de nations guerrières impatientes ou ennemies de la domination des Français, il voyait d'ailleurs de trop loin et avec trop de perspicacité tous les événements que le cours du temps devait amener , pour négliger aucune précaution. Il entendait gronder dans le lointain, au-delà des Pyrénées, un orage violent qui menaçait de fondre sur lui; il ne put se dissimuler combien il avait besoin d'une armée nombreuse, aguerrie, dévouée; il fit tout pour la creer et se l'attacher par des bienfaits; il établit de nouveaux bénéfices militaires, qu'il donnait à ceux de ses guerriers qui se distinguaient par le plus de talents, de courage et de fidélité. Ces espèces de dotations, dont la plupart n'étaient accordées qu'à vie, et qui imposaient une obligation plus étroite de servir l'état et le prince, furent composées de divers domaines, et principalement de terres ou dîmes affectées à des évèchés , à des monastères, et même à de simples paroisses; et voilà pourquoi le titre d'abbé ou de supérieur d'abbaye, ayant quelquefois suivi la jouissance

l6a HISTOIRE DE LEU R OPE.

des revenus du monastère, on trouve des gêné" raux ou d'autres officiers dans les catalogues des supérieurs ou abbés de maisons religieuses, et même de monastères de filles.

La grande puissance et la renommée de Charles- Martel n'empêcha pas cependant, en 73 1, Eudes, duc d'Aquitaine, de prendre de nouveau les armes contre lui. Ce duc se repentit bientôt de sa témérité : il fut battu deux fois, son pays fut ravagé; il fut contraint d'avoir recours à la clémence de Charles.

Luitprand, qui régnait sur les Lombards, et qui, en succédant à son père Ansbrand, en 713,. avait hérité de sa prudence, montra bien plus de sagesse. 11 entretint avec Charles-Martel les liaisons les plus amicales; et Charles chercha à lui donner une grande marque d'affection et d'estime : il lui envoya son fils Pépin, qui était encore fort jeune, et qu'il fit conduire en Lombardie par Volchi|| 7 évêque de Verdun , à qui il avait confié l'éducation de ses enfants; et il l'engagea à servir de parrain , et en quelque sorte de second père à son fils, dans la cérémonie de la confirmation, en tenant le bandeau du prince et en coupant ses premiers cheveux , selon l'usage du huitième siècle.

Luitprand, tranquille du côté de la France, et vivant en paix avec les Bavarois et les Slaves de la Carinthie, pouvait d'autant plus concevoir de grandes espérances, qu'il n'avait rien à craindre de l'empire de Constantinople.

Philippique Bardane , dit l'Arménien , n'avait

pu garder le trône sur lequel il s était élevé par un assassinat; il avait été déposé en 713, et on lui avait crevé les yeux.

Anastase II lui avait succédé. A peine était-il monté sur le troue, qu'il en avait été renversé. Les troupes, révoltées contre lui , avaient nommé empereur un receveur des impôts, quelles avaient vu dans une ville de Phrygie, et qui se nommait Théodose. Epouvanté du rang suprême, il s'était échappé du milieu des soldats qui venaient de le proclamer, et s'était enfui dans les montagnes. On l'avait trouvé après bien des recherches. Les troupes, confirmées dans leur choix par sa résistance , avaient juré de mourir pour lui , et l'avaient forcé de marcher à leur tète. Anastase II, abandonné de tout le monde, s'était renfermé dans un monastère de Thessalonique. Théodose III avait tenu avec douceur et fermeté ce sceptre qu'il n'avait pris que malgré lui et qu'il désirait vivement de quitter; mais, au bout de quatorze mois, il avait déposé ce même sceptre qu'il trouvait si pesant, avait pris les ordres sacrés, ainsi que son fils, et s'était retiré à Ephèse, où il passa le reste de ses jours dans l'exercice des vertus chrétiennes.

Les légions avaient élu pour son successeur Léon d'Isaurie, qui, né de parents très pauvres, avait passé par tous les grades militaires, s'était distingué par plusieurs actions d'éclat , et avait commandé avec gloire l'armée d'Orient sous Anastase IL

Peu de temps après son avènement au trône

1 64 HISTOIRE DE l/EUROPE.

impérial, Léon l'Isaurien a une grande occasion d'ajouter à sa renommée : les Sarrasins, toujours fidèles à l'esprit de conquête qui ne cesse de les agiter , veulent de nouveau exécuter le hardi projet de soumettre l'Europe; ils veulent de nouveau attaquer la capitale de cet empire d'Orient , auquel ils ont enlevé de si belles et de si vastes provinces. Ils font des préparatifs immenses, et vers 718, une flotte de huit cents voiles se présente devant Constantinople , sous les ordres d'Omar II leur khalife ; ils débarquent avec audace; ils inondent les environs de la ville impériale , ils en forment le siège , ils l'attaquent avec vigueur , ils en battent les remparts avec toutes les machines que l'art pouvait alors employer pour la prise des villes les plus fortifiées.

Léon se renferme dans la place , la défend avec habileté, soutient par son courage la constance des habitants. Le siège dure long-temps. Léon porte jusques à la flotte des Arabes ces feux grégeois , dont il paraît que les Sarrasins ne connaissaient pas encore la nature, et ne savaient pas éviter les atteintes funestes.

Des approvisionnements considérables ne peuvent pas parvenir jusques à l'armée si nombreuse d'Omar ; la famine fait périr un très grand nombre d'Arabes; la peste ajoute ses affreux ravages à ceux de la famine. Les Sarrasins sont obligés de lever le siège; ils regagnent leurs provinces asiatiques ; et Constantinople . sauvée par Léon , respire après tous les fléaux d'un long siégé.

CINQUIÈME EPOQUE. Jll — ^2. *65

L'orgueil s'empare de la tète de Léon , et la férocité naturelle de son caractère commence à se développer.

Comptant sur la puissance que ses grands succès viennent de lui donner , il ne croit pas que son autorité ait de limites ; et se mêlant d'objets * purement religieux , il imprime aux esprits un mouvement qui, devenant à chaque instant plus rapide et plus étendu , ébranle l'empire jusque dans ses fondements. Il renouvelle une querelle violente qui avait éclaté dès le règrie de Philippique Bardane. Ce dernier empereur avait, en 712, et du consentement de Jean, patriarche de Constantinople, fait arracher de l'église de Sainte- Sophie un tableau qui représentait le sixième concile général, par lequel avaient été condamnés les monothélites qu'il protégeait; il avait envoyé à Rome l'ordre d'ôter des églises tous les tableaux semblables. Bien loin d'exécuter cet ordre, le pape Constantin avait fait placer sous le portique de Saint-Pierre des tableaux représentant les six conciles généraux. 11 avait assemblé un concile qui avait condamné Philippique comme hérétique ou comme apostat. Les Romains , qui depuis longtemps ne se soumettaient qu'avec peine à l'exarque de Ravenne, le lieutenant de l'empereur d'Orient, et qui détestaient les Orientaux ou les Grecs , qui les appelaient Barbares , avaient décidé qu'ils n'obéiraient plus à l'empereur de Constantinople ; qu'ils ne reconnaîtraient plus ses monnaies ; que son image ne serait point placée dans l'église de

l66 HISTOIRE DE LEUROPE.

Saint-Jean-de-Latran ; que son nom serait rayé de la liturgie. Ce soulèvement avait été apaisé par la chute de Philippique du trône.

Léon ne craint pas de voir renaître cette insurrection. Depuis quelque temps plusieurs person- , nés, attentives à tout ce qui pouvait être relatif à la religion de Jésus, avaient été frappées des reproches d'idolâtrie que les juifs et les musulmans adressaient aux chrétiens, à cause de l'espèce de culte que ces derniers paraissaient rendre aux images exposées dans les églises : entraînées par les idées des musulmans et des juifs, aux yeux desquels ce cuite était une véritable adoration, elles l'avaient regardé comme une superstition dangereuse, et en avaient désiré la suppression. Léon partage leur crainte, ou plutôt son caractère le porte facilement vers l'opinion religieuse la plus sévère ; et peut-être, bien loin de redouter les effets des ordres qu'il va donner, les voit-il comme un moyen de favoriser les vues de sa politique ^ et du moins de satisfaire ce besoin de commander qui semble s'accroître chaque jour dans son âme hautaine , active et résolue.

(726) Il publie un édit qui ordonne d'enlever des églises toutes les images qui les décorent , à l'exception de celles qui représentent la mort de Jésus.

Cet édit produit le plus grand trouble dans les îles de l'Archipel, qui renfermaient un si grand nombre d'églises et de monastères où les images pieuses avaient été multipliées. Les prêtres et les

CINQUIÈME lîPOQUi:. 7 1 1 ^32. 1 67

moines , dont le culte de ces images augmentait beaucoup la richesse, soulevèrent les peuples déjà très animés. Une guerre civile , ou plutôt religieuse, s'allume dans ces malheureuses contrées; elle se répand en Asie comme un violent incendie. On regarde l'empereur comme un apostat ; et par une erreur bien coupable, que le clergé est bien éloigné de réprimer, on se croit dégagé du serment de fidélité qu'on lui a prêté.

Le tumulte et la révolte agitent l'Italie comme l'Asie. Le pape Grégoire II demande à l'empereur qu'il révoque son édit; Léon le refuse : le pape, suivant plusieurs auteurs partisans des évèques de Rome , le déclare indigne du nom de chrétien , le retranche de la communion des fidèles, et se portant jusqu'à l'excès le plus condamnable , délie les peuples du serment que Léon a reçu d'eux, leur défend de lui payer aucun tribut et de lui donner aucune marque d'obéissance. Les Romains et les autres Italiens qui vivaient sous les lois de l'empire d'Orient s'élèvent avec force contre l'édit de Léon , chassent ses officiers , en massacrent plusieurs, les remplacent par des hommes de leur choix, jurent de défendre le siège apostolique , et sont prêts., dans leur enthousiasme religieux et politique, à rétablir l'empire d'Occident et à proclamer un empereur.

Grégoire II tremble de se voir donner un maître dans un monarque qui serait bientôt bien plus redoutable pour lui que l'empereur de Constantinople; il calme les esprits agités ; il les engage à

l68 HISTOIRE DE LEUROPE.

ne rien précipiter. « La grâce divine , ajoute-t-il, » peut encore rentrer dans le cœur de Léon et le » ramener à la foi orthodoxe. » Les Italiens n'élisent pas d'empereur d'Occident , et le pape reste leur véritable chef temporel.

Luitprand, roi des Lombards, pense plus que jamais à réunir toute l'Italie à sa couronne. Il veut commencer par attaquer l'exarque de Ravenne; et dans les circonstances critiques où le fougueux Léon s'est placé , il peut concevoir d'autant plus d'espérances qu'il est adoré du peuple, et que sa valeur et sa sagesse lui ont soumis les grands de son royaume.

Veut-on savoir jusques où, en effet, allait sa magnanimité? Deux hommes puissants avaient formé un complot contre lui; instruit de leur coupable projet, il les mène à la chasse, les entraîne seul dans le fond d'une foret, leur reproche leur crime, jette ses armes, et leur dit: «Votre » roi se livre à vous. » Les deux conspirateurs tombent à ses pieds, il leur pardonne et les comble de bienfaits.

Léon, cependant, s'irrite des résistances que son édit éprouve. Sa passion l'aveugle ; il assemble un concile à Constantinople (730); il fait déposer Germain, patriarche de cette ville impériale; il met Anastase à sa place ; il ordonne qu'on brûle publiquement les images; il fait punir par des châtiments ceux qui sont attachés au culte de ces images et qu'on nomme iconodules ou iconolâtres, pendant qu'on donne le nom iconomaques

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ou <S iconoclastes à ceux qui rejettent ce culte. Les sages et les hommes vraiment pieux gémissent de voir l'église chrétienne divisée en deux partis dont la violence enfante les haines , les injures, les anathèmes, les crimes, les assassinats; déplorables effets des passions humaines enflammées par un faux zèle , et déchaînées par un monarque furieux.

Et voyez jusques où ce Léon d'faaurie a porté son horrible démence! le fanatisme d'Omar, qui a fait brûler les livres d'Alexandrie , va être effacé : Léon, farouche ennemi des lettres et de ceux qui . les cultivent , fait enfermer plusieurs savants dans la grande bibliothèque de Constantinople , les fait environner des matières les plus combustibles, et ordonne qu'on y mette le feu. Sa mémoire sera éternellement exécrée.

Les successeurs des soldats de ce khalife Omar, ces Sarrasins, qui ont échoué une seconde fois devant Constantinople, avaient cependant attaqué de nouveau l'Europe dans une autre de ses extrémités. Rien ne peut refroidir leur persévérant diminuer leur vaste ambition; ils ont pour dire remplacé les Romains sur la terre, c'est le monde qu'il leur faut.

Gomme les circonstances les favorisent vers les colonnes d'Hercule, ils les saisissent avec ardeur.

Muza, l'un de leurs généraux, et lieutenant du khalife dans la Mauritanie , ne se contentait pas de la conquête de l'Afrique septentrionale; il ne perdait pas de vue l'envahissement de l'Espagne. La

conduite de plus en plus déréglée et odieuse de don Rodrigue, roi des Visigoths, préparait chaque jour davantage le succès des projets des Arabes. On aurait dit qu'une main invisible sans cesse étendue sur la tète de ce roi et confondant sa raison le poussait de crime en crime jusques au fond de l'abîme où sa monarchie devait s'engloutir avec lui. La péninsule européenne allait donner un nouvel exemple de la rapidité avec laquelle l'incendie s'étend sur un pays couvert de matières . inflammables, lorsque les feux sont allumés par cette passion ardente qu'inspire le plus grand des outrages reçu par ce qu'on a de plus cher. On avait vu l'expulsion des rois de Rome suivre le crime de Tarquin ; le châtiment des décemvirs, celui d'Appius; la prise de Home par les Vandales, celui de Maxime; le renversement du trône visigoth des Gaules, celui d'Amalric : la destruction de la monarchie visigothe d'Espagne allait suivre l'attentat de don Rodrigue.

Lorsque le comte Julien était parti pour l'Afrique, où il défendait avec tant de gloire et de succès les possessions des chrétiens, il avait laissé en Espagne sa fille Gava, jeune, aimable, vertueuse, et d'une rare beauté. Elle était attachée à la reine Egilone. Don Rodrigue la vit chez la reine ; il en devint éperdument amoureux. Il tenta tout ce qu'il put imaginer pour la séduire ; tous ses efforts furent vains. Entraîné par sa passion funeste, il arracha par la violence ce qu'aucune de ses instances n'avait pu obtenir. On a même écrit que la

belle Gava avait donné son cœur à un jeune homme

digne d'elle, que ce jeune homme devait avoir sa main, et que la noire jalousie de don Rodrigue avait fait immoler son rival.

Gava, au désespoir, se hâte de faire savoir à son père le forfait de don Rodrigue. L'âme brûlante du comte Julien ne respire plus que vengeance; il sacrifiera tout à son ressentiment. Hors d'état peutêtre, dans le trouble qui l'agite, de prévoir les •maux qu'il allait attirer sur sa patrie, et cédant, sans s en douter, à l'ambition qui vient se réunir au courroux d'un père cruellement outragé , il part pour l'Espagne , dissimule l'indignation dont il est pénétré, et parvient à persuader au roi de l'envoyer en qualité d'ambassadeur auprès de Muza, et de lui permettre d'emmener sa fille.

A peine est-il arrivé dans la Mauritanie, qu'il porte le lieutenant du khalife à traverser le détroit et à entreprendre une conquête qu'il lui représente comme facile, et qu'il lui promet de seconder par toute son influence. Il est prêt d'ailleurs de remettre à Muza toutes les places d'Afrique dont il a le commandement.

Un autre parti de Visigoths très puissant fait parvenir au général arabe de semblables sollicitations, et lui promet les plus grands secours. Witiza avait laissé deux fils, Évan et Sisebut Irrités de voir la couronne de leur père sur la tète de Rodrigue, et aidés par leur oncle don Oppas, métropolitain de Séville, ils avaient tâché de gagner un nombre assez considérable de grands du royaume 7

17» HISTOIRE DE LEUROPE.

pour remonter sur le trône paternel; mais le souvenir des attentats de Witiza , et la crainte de voir ce même trône devenir héréditaire , avaient rendu leurs démarches inutiles. Ils avaient imaginé de conquérir par les armes des Sarrasins, à qui ils céderaient une partie de la péninsule, la royauté qu'ils ne pouvaient obtenir du choix des Visigoths; et des envoyés secrets arrivèrent de leur part auprès de Muza, presque en même temps que le comte Julien.

Muza s'empressa d'informer le khalife de tout ce qui se passait , et d'abord après avoir reçu ses ordres et ses instructions, il envoya au-delà du détroit un corps d'armée composé de six ou sept mille hommes , dont il donna le commandement à Tarif- Abdalahi , et avec lequel s'embarqua le comte Julien , le mortel ennemi de don Rodrigue.

Tarif débarque au pied du mont Calpé , dans un golfe formé par la pointe d'Europe.

Aidé par les fils de Witiza ou par leurs partisans, et dirigé par l'habile et implacable comte Julien, il s'empare de la ville, en change le nom, et à cause de l'apparence qu'elle lui avait montrée, la nomme Ile- Verte, en arabe Geicira-Haladra , devenu par corruption Algezira.

Don Rodrigue , informé de la descente des Arabes, prend les mesures nécessaires pour faire marcher contre eux des troupes considérables. Les Sarrasins, inquiets de ces préparatifs, et effrayés de leur petit nombre , veulent abandonner Algézira et se rembarquer pour l'Afrique; mais Tarif fait

brûler les vaisseaux qui les ont amenés , et fortifie la place qu'il vient de conquérir.

Muza apprend les premiers succès de Tarif, ne veut rien négliger pour en profiter, rassemble promptement douze mille hommes dans la Mauritanie , et les envoie à Algézira , sous les ordres de Taric-Abincier, qui doit prendre le commandement en chef.

A peine Tarie a-t-il réuni ses soldats à ceux de Tarif-Abdalahi qu'il se met en campagne. Il assiège Cartheya, la prend de vive force malgré la résistance courageuse des habitants et de la garnison , ravage les côtes de l'Andalousie et des Algarves. Les troupes de don Rodrigue s'avancent contre Tarie ; plusieurs combats ont lieu ; la victoire est toujours pour les Sarrasins, que l'on a nommés Maures, à cause de la Mauritanie dont ils arrivaient, qui leur obéissait, et dont un grand nom- 4 bre d'habitants combattaient parmi eux.

Don Rodrigue voit tout le danger qui l'environne; il s'effraie; il a recours à un moyen dangereux, mais qui lui paraît sa dernière ressource. 11 se persuade que les fils de Witiza ne voudront pas la perte entière de leurs compatriotes, qu'il parviendra à calmer leur mécontentement; il leur fait demander de se réconcilier avec lui; il leur propose de marcher contre l'ennemi commun. Les fils de Witiza n'y consentent qu'en apparence ; ils se réunissent au roi, mais ils gardent au fond du cœur le sentiment de la vengeance et le désir de régner. Don Rodrigue se fie à eux , se met à la tète

174 HISTOIRE DE l'eUROPK.

de l'armée, se croit secondé par tous les Visigoths, et forme la résolution de livrer une bataille aux Maures, de les culbuter dans la mer, ou du moins de les forcer à se retirer en Afrique.

Tarie , aussi prudent que brave , demande des renforts à Muza , qui lui envoie cinq mille hommes. Peu inquiet néanmoins du grand nombre des Visigoths , qu'il voit divisés entre eux et bien moins aguerris que ses soldats, et sachant que l'armée qui s'avance pour le repousser est le dernier espoir de l'ennemi, non seulement il n'évite pas une affaire générale, mais il la cherche avec bien plus d'ardeur encore que don Rodrigue.

Les deux armées descendent dans la plaine où coule la Guadalète. Cette plaine, plus ou moins inégale, est bordée du côté du détroit et de l'Afrique par une prolongation de cette chaîne de montagnes si élevées, que, malgré leur situation entre le trente-sixième et le trente-huitième degré de latitude, elles sont souvent couvertes de neige vers leurs sommets , ce qui leur a fait donner le nom de Sierra-Nevada. D'autres montagnes la séparent des autres plaines ou grandes vallées dont les eaux coulent vers le Guadalquivir. Sur cette arène fameuse et sur les rives de la Guadalète était bâtie la ville de Xérès de la Frontera. Les Sarrasins et les Visigoths s'approchent de ses murs. Ils sont en présence (7 1 2). Les enfants des forets voisines des bords glacés de la Baltique, et ceux des déserts brûlants de l'Asie et de l'Afrique, vont ensanglanter l'extrémité de la péninsule européenne; le nord

CliVQUltlME ÉPOQUE, "j \ \ -j5 2 . 1 ^5

et le midi se sont rencontrés auprès des fameuses colonnes d'Hercule. On dirait qu'ils sont venus des extrémités du monde pour se disputer la possession de cette péninsule, sur laquelle a coulé si souvent le sang de Rome et celui de Carthnge. Mais Rome et Carthage ne sont plus que des villes asservies; leurs gouvernements , leurs mœurs, leurs arts, leurs dieux, leur puissance, tout a disparu: la croix d'un coté, et le croissant de l'autre, ont remplacé leurs enseignes détruites. Quel que soit le sort des Arabes ou des Visigoths, Rome et Carthage seront vengées.

Quels seront cependant pour la civilisation les résultats de la victoire? et l'existence des Visigoths touchc-t-clle à. son dernier ternie?

Don Rodrigue et Tarie encouragent leurs troupes. Tarie rappelle aux siens qu'ils ont soumis la Perse, la Mésopotamie, la Syrie, la Palestine, l'Egypte, la Mauritanie; que l'Asie et l'Afrique ont tremblé devant eux ; que rien ne peut résister à leurs lances. « Souvenez-vous, s'écrie Rodrigue, » que vous êtes du sang de ces Goths sous qui » Rome est tombée. C'est des rives de la Baltique » que vous êtes venus jusques auprès des rivages » africains ; vous avez traversé l'Europe entière en • vainqueurs; ni les Alpes ni les Pyrénées n'ont » arrêté le courage de vos pères : souffrirez-vous » qu'un petit nombre d'aventuriers d'Arabie vien- » nent vous enlever votre conquête, brûler vos de- « meures, massacrer vos vieillards et vos femmes, » condamner à un infâme esclavage et vos fils et

• vos Ailes, renverser vos autels, insulter au Christ, » arborer sur les tours de vos temples les éten- » dards d'un odieux imposteur, et courber vos têtes i sous le joug , ou vous donner la mort la plus honteuse? Votre courage va vous préserver de tant

• d'horreur. Combattons pour tout ce que nous

• avons de cher et de sacré; montrons-nous dignes »de nos glorieux ancêtres; marchons au nom du » Dieu dont le bras tout-puissant va s'étendre pour » nous. Levez les yeux , voyez tous les signes de la «victoire : encore un moment, et vos ennemis ne

• seront plus. »

Les Yisigoths et les Maures répondent par de vives acclamations. Le signal est donné; ils se précipitent les uns contre les autres; on se bat avec acharnement ; les plus grands coups sont portés des deux côtés; l'intrépidité est la même dans les deux armées; aucun soldat ne recule devant son adversaire. L'étoile des Arabes l'emporte enfin; les Visigoths sont taillés en pièces; le champ de bataille est jonché de leurs cadavres.

Don Rodrigue parvient à s'échapper avec quelques grands; il s'enfuit au travers de ces hautes montagnes qui séparent le bassin du Guadalquivir de celui de la Guadiana. Il arrive jusques auprès de Mérida, s'y cache dans un monastère, se croit trop près du vainqueur, traverse les montagnes l'Estramadure, passe le Tage, gagne les bords de l'Océan, y cherche un asile dans une cavité d'un mont escarpé qui s'élève auprès de Pederneyra, craint d'y être découvert, tente de nou-

CINQUIÈME K PO QUE. ~u — ~5 2 j-n

veaux hasards, et toujours n i ant, toujours fugitif, toujours redoutant d'être livré aux Maures, par-' vient à Coimbre, suit la Sierra de Alcoba, s'arrête dans un ermitage auprès de Viseu, et y succombe à ses fatigues, à ses douleurs, à ses regrets. Il est" enterré dans une église voisine de cette ville , où le roi don Alphonse vit le hasard découvrir sa sépulture; sur sa tombe étaient ces mots: « Ci-gît Rodrigue, dernier roi des Goths. » Cette épitaphe de Rodrigue était aussi celle de la monarchie : quelle sentence terrible!

Tarie sut profiter de sa grande victoire. La consternation s'était répandue au loin; elle s'étendait à chaque instant de plus en plus: il poursuivit ses conquêtes.

Tl suivit le bassin du Guadalquivir; il remonta le long des rives de ce fleuve, qui lui présentaient des routes faciles; il s'avança entre les deux chaînes de montagnes, la Sierra Névada et la Sierra Moréna> qui montrent d'une manière frappante leurs liaisons avec les Pyrénées, par l'extrême hauteur du pic de Mulahacen, de Grenade et de celui de Veleta, supérieure à celle du mont Perdu, la cime la plus élevée de ces mêmes Pyrénées.

Il prit Séville, Écija, Cordoue, et plusieurs autres villes, dont la terreur qui le précédait lui ouvrit les portes. Maître de la plus grande partie de l'Andalousie, dont la fertilité et le climat enchantaient les Sarrasins, il écrivit à Muza, et lui rendit compte de ses succès, de ses vues, de ses espérances.

la

I78 HISTOIRE DE LEUROPE.

Muza ne douta plus de la possibilité de conquérir toutes les Kspagnes. Il voulut se réserver la gloire de soumettre dès contrées dont on ne cessait de lui vanter la richesse. Il parvint d'autant plus facilement à réunir des troupes nombreuses, que les Arabes furent facilement séduits par tout ce qu'on racontait dêla prospérité de La péninsule. Il passa le détroit, fut reçu avec respect par Tarie, rt se hâta de se concerter avec lui et avec les antres généraux sur les moyens les plus prompts de réduire toutes les Espagnes sous la domination des musulmans.

Il partagea ses troupes en trois corps. Il garda le commandement du corps le plus considérable, avec lequel il résolut de pénétrer dans l'intérieur de la péninsule, pendant que le second corps, à la tète duquel il mit son fils Abdalaziz, conquerrait les cotes de la Méditerranée, et que le troisième soumettrait les rivages de l'Océan. Il se détermina d'autant plus aisément à diviser ses forces, que les \ isigoths, éperdus, sans roi, sans gouvernement, sans chefs, sans union, sans concert, ne pou\ aient lui opposer aucune armée, et paraissaient, dans leur effroi et dans leur confusion, prêts à se livrer sans défense au pomoir du vainqueur.

11 garda Tarie avec lui, et le nomma son lieutenant.

Lés Arabes se conduisirent dans les Espagnes comme ils s'étaient conduits depuis Mahomet dans tous les pays qu'ils avaient attaqués. Ils promirent de protéger la vie, les propriétés, les usages, les

CJHQ1 II MI iSimjoi k. Jfir~y32„ î«h

lois, la religion de tous eèiii qui se soumirent el consentirent à leur paver tribut. Ils renversèrent et détruisirent tout ce qui leur résista: ils suivirent cotte terrible politique jpë leur prophète et leurs preûdèrà khalifes avaient profondément imprimée dans leurs esprits, et a laquelle ils rapportaient leurs victoires et leurs conquêtes.

(7i5jLa Mlle de Mérida fut une dés premières que Muza assiégea lorsqu'il eut f ranchi la Sierra Moréna, et que du bassin du Guadalquivir il eut passe <l:ms celui de la (iuadiana, ou plutôt dans le grand bassin du Tagc. Cette ville tint pendant quelque temps contre les armes des Maures, mais elle fut obligée de se rendre; et dès que Muza s'en fut emparé, d résolut de marcher vers la capitale du royaume, et se dirigea vers Tolède

A peine le bruit de son arrivée parvint-il jusque* à cette grande cité, que plusieurs de ses habitants s'enfuirent au travers de la vieille Castille etde Léon, vers les montagnes des Asturies, emportant avec eux les vastes sacrés, les images pieuses, les ornements des églises, les reliques des saints, tous les objets de leur vénération religieuse. Les uns s'arrêtèrent sur les bords du Douro, qu'ils croyaient à l'abri , au moins pour long-temps, de l'invasion des Maures; d'autres, beaucoup plus effrayés, ne déposèrent que dans les Asturies, et dans une église située à l'endroit ou Oviédo devait être fondée, les reliques, les images, et les autres objets de leur culte, à la conservation desquels ils attachaient tant de prix.

!8 0 HISTOIRE DE LEUROPE.

Sindérède, métropolitain de Tolède, n'eut pas

le courage de rester au milieu des fidèles de sa métropole; il ne crut pas même devoir accompagner ceux des chrétiens qui emportaient les images, les reliques et les vases de ses églises, dans les montagnes des Asturies ou de Léon; il quitta l'Espagne, et ne se crut en sûreté que dans Rome.

Plusieurs grands du royaume, désespérant de défendre la capitale avec succès, en sortirent aussi avec précipitation; mais ils furent atteints dans leur fuite par un corps de cavalerie , commandé par le perfide Oppas, métropolitain de Séville, et on a écrit que la plupart lurent massacrés.

Les Espagnols plus courageux qui n'avaient pas abandonné la capitale, la défendirent avec constance, et soutinrent plusieurs assauts avec beaucoup de valeur; mais leur noble résistance ne put sauver leur ville comme leur gloire, ils furent contraints de capituler.

Muza, à la tète de son armée, entra dans la première cité du royaume, et fit flotter sur toutes ses tours les enseignes de l'islamisme.

Pendant que le centre des Espagnes reconnaît les lois des Maures, le général sarrasin chargé par Muza de conquérir les provinces occidentales somnetlaLusitanieavec rapidité, démolit les villes qui lui résistent, accorde une capitulation à Évora, à Lisbonne , à Viseu , à Lamégo , et détruit presque en entier Coïmbre, qui ne veut pas reconnaître la domination des Sarrasins.

Abdalaziz, le fils de Muza, est plus retardé dans

CINQUIÈME ÉPOQUE. 7 1 1 — 7J2. l8l

sa marche victorieuse. Théodomir, un des grands du royaume, et déjà connu par ses exploits, était parvenu à s'échapper après la perte de la bataille de Xérès; il avait ramassé quelques débris de l'armée visigothe, réuni quelques autres guerriers, formé un petit corps de troupes. Trop faible pour se mesurer avec son ennemi, il occupait avec habileté les postes avantageux, saisissait les occasions favorables, tombait à l'improviste sur les partis sarrasins, les enlevait, et se hâtait de se retirer au milieu des gorges et des précipices de la Sierra Névada, ou des montagnes escarpées qui en dérivent * > * ' * * *v

Abdalaziz prend cependant et ruine la ville de Grenade, nommée alors Eliberis; Mentèze, dont la place n'est qu'une éspèce de désert auprès de Cazorla et un rameau de ces gigantesques montagnes qui prolongent les Pyrénées- jusques au détroit, éprouve le même sort. Toutes les villes voisines se rendent au vainqueur; mais Théodomir ne peut être forcé dans ces retraites défendues par des rochers entassés , des pics sourcilleux , et ces neiges perpétuelles bien plus redoutables que les armes pour des Arabes ou des Maures habitués à leurs sables brûlants. Peut-être aurait-il arrêté longtemps Abdalaziz en ne cessant de le harceler, de le fatiguer, de l'inquiéter powr ses subsistances, si Muza, continuant avec ardeur sa terrible invasion, ne se fut porté, en remontant le Tage et en traversant la Sierra Moréna, dans la grande vallée du Xucar, vers l'origine de laquelle Cuença est située,

et qui cpmnfunique avec les plaines maritimes de

Val(MKV.

Le lieutenant i lu khalife \ enail de détruire île fond eu comble les cités qui avaient osé résister dans ce bassin particulier du Xucar; toute la contrée était soumise et tremblait devant lui. Théodomir, f I ni était dans les montagnes de Murcie, sur les contins de cette province de V alence déjà occupée m grande partie par l'ennemi, se voit entre l'armée de Muza et celle du fils du général arabe; il ne peut espérer aucun secours de ses compatriotes; rien ne peut sauver les braves qui combattent sous ses ordres. Il cède en frémissant; il s'arrange avec Abdalaziz : il consent à évacuer la Murcie; il lui abandonne cette contrée, ainsi que celle de Valence et plusieurs villes voisines qui veulent être comprises dans le traité. Mais le courage avec lequel il a défendu sa malheureuse patrie obtient sa récompense; on lui accorde les conditions les plus honorables ; et , suivant le géographe de Nubie, la reconnaissance publique donne le nom de Théodomir à cette partie des provinces de Murcie et de Valence, illustrées par sa valeur et son dévouement.

\ ers le même temps le corps d'armée qui avait conquis S lusitanie, aujourd'hui le Portugal, passe le Douro, et entre dans la (Galice.

Brague, Tuy, Orense et Lu go veulent résister; elles sont démantelées : les Maures n'épargnent que les cités qui reconnaissent leur domination.

(ti'4) Muza traite de même» avec douceur les

villes qui se rendant à lui; il renverse ou ravage celles qui osent se* défendre.

11 prend la route de la- Celtibérie, aujourd'hui r À wagon» .

Étant déjà dans le grand bassin de l'Ebre, qui comprend le bassin particulier du-Xucar, il n'a point à traverser de grande chaîne dérivée des Pyrénées. Lia nature ne lui oppose pas d'obstacles; il disperse tous ceux que la valeur des habitants voudrait lui opposer. Sarragosse lui ouvre ses portes. Il ne s'arrête qu'aux Pyrénées proprement dites; il a franchi toute la péninsule; il va recevoir les trophées que lui apportent son fils et celui de ses généraux qu'il avait chargé de réduire l'occident de l'Espagne. « «. > v<

Ce dernier chef des Arabes était en effet parvenu dans les provinces connues aujourd'hui sous les noms de Léon et de-Vieille-Castille. Il y trouve plus de résistance que dans les autres provinces qu'il a réunies à l'empire des musulmans. Il ruine les villes qui repoussent ie croissant , Astorga, Léon, Zamora alors Sentica, Saiamanque, Ségovie, Palencia. Il va jusques aux monts qui défendent, du côté du midi, les Asturies et la Biscaye; il arrive jusques au bassin de l'Ebre , où Muza donne déjà des lois ; et vers les rivages orientaux de la péninsule, l'armée que commande Abdalaziz prend Tortose, investit Tarragone, la capitale de l'importante contrée nommée aujourd'hui Catalogne, s'irrite du courage avec lequel elle est défendue, s'en empare, l'ensevelit, pour ainsi dire, sous ses ruines.

l84 HISTOIRE DE L'EUROPE.

subjugue toute la province, et va dresser ses tentes à côté de celles de Muzà, vainqueur de presque toute la, péninsule. ■ • . • *

Ah! si au lieu d'un Rodrigue un Cid eût régné sur les Espagnes, ou si la civilisation eût été assez avancée pour qu'elles jouissent de cette admirable forme de gouvernement où l'habileté d'un grand ministre , secondé par d'illustres généraux, soutenu par des corps représentatifs, et favorisé par l'opinion, supplée à ce que la nature peut refuser à un roi héréditaire, combien il est vraisemblable que tous ces efforts partiels qui^ont honoré les derniers moments de la monarchie visigothe, réunis, concertés, prolongés et agrandis par le génie d'un chef ou de son lieutenant, auraient préservé ou délivré la péninsule du joug des heureux Sarrasins! ♦ •

Plusieurs chrétiens , que les Maures avaien t pour ainsi dire chassés devant eux en conquérant les Espagnes, s'étaient retirés, avec ce qu'ils avaient pu emporter de plus précieux, dans les montagnes de la Biscaye ou des Asturies; d'autres , se croyant toujours trop près de ces redoutables ennemis de leur religion, s'étaient sauvés en France. Ceux des Visigoths ou des Espagnols qui étaient restés d'ans leur patrie infortunée et n'avaient pas voulu abandonner la maison de leurs pères, résignés à leur sort, sans force, et même sans espérance, subissaient la loi de la nécessité. Les Maures régnaient tranquillement sur les Espagnes asservies.

La discorde cependant agite les vainqueurs. Il

paraît que le partage des dépouilles des vaincus fit naître une grande division entre Tarie et Muza. Tarie se plaignit au khalife. Le lieutenant du prophète ordonna à Muza et à Tarie de venir en Syrie lui rendre compte de leur conduite.

Muza s'empressa d'ohéir, chargea son fds du gouvernement général de l'Espagne, et partit avec Tarie, et Théodomir qui désirait de faire ratifier par le khalife le traité qu'il avait fait avec Abdalaziz. On embarqua avec lui les trésors qu'il avait amassés, et ceux qu'il destinait au khalife, et auxquels il joignit des pierres précieuses, des perles, d'autres objets d'un grand prix, un grand nombre des principaux Yisigoths réduits en servitude, et plusieurs jeunes captives d'une rare beauté. Arrivé à Damas, il trouva Waîid si prévenu contre lui, que, malgré ses riches présents et tout ce qu'il dit pour se justifier, il ne put apaiser son courroux, et reçut du khalife l'ordre de se retirer de sa présence.

Théodomir fut reçu avec bonté par le lieutenant du prophète; il inspira beaucoup d'affection et d'estime aux chrétiens de l'Orient. Le successeur deWalid ratifia, comme ce dernier khalife, le traité qu'il avait fait avec Abdalaziz; et le fils de Muza fut confirmé gouverneur de. la péninsule, devenue musulmane.

Abdalaziz chercha à réparer une partie des maux que la conquête avait produits. Il parcourut les différentes contrées de l'Espagne soumise. Il ne se contenta pas de faire élever des forts dans les po-

1 86 UISTOIIlfc Dl LUiROPF.

sillons les plus favorables à la défense du pays; il • lit réparer les villes qui avaient le plus souffert, il en fit construire de nouvelles. Plusieurs de ces villes que les Arabes bâtirent ou retirèrent de leurs cendres et de leurs ruines reçurent des noms qui rappellent encore la première ou la nouvelle fondation qu'elles durent aux Sarrasins. Plusieurs furent nommées Médina; d'autres retinrent le nom d'un des principaux musulmans, et le plus souvent de celui qui les avait fondées ou rétablies; el ou. peut citer particulièrement parmi ces dernières, Calatra va, Cucnça, el (lalatay ud, l'ancienne hilbilis, relevée par Ayud, l'un des généraux sarrasins.

(716) Abdalaziz fixa son séjour ordinaire à Séville, où il épousa la veuve de don Rodrigue , la belle et spirituelle Égilone, dont il était clevenu passionnément amoureux. On a écrit que, ne mettant pas de bornes à son ambition , et chaque jour plus épris de son épouse, il avait voulu relever le trône de, l'Espagne, et y monter avec Égilone; et il paraît qu'il déploya une pompe royale qui ne contribua pas peu à faire croire aux projets que ses envieux s'empressèrent de lui supposer. Les Sarrasins les plus puissants jurèrent sa perte. Ayud, le restaurateur de Bilbilis, se mit à leur tete. Ils poignardèrent Abdalaziz dans la mosquée où il était venu prier; ils s'écrièrent qu'ils n'avaient immolé qu'un traître, et proclamèrent Ayud gouverneur provisoire. Leur choix ne fut pas cependant confirmé par le khalife. Zuléiman , qui régnait à

Damas, envoya Alahor pour remplacer Abdalaziz.

(717) Alahor, commençant son administration par un grand acte de justice et de politique, fit rendre aux chrétiens restés sous la domination des Maures tous les biens qui leur avaient été pris.

11 fit aussi charger de chaînes et punir sévèrement ceux des Maures qui s'étaient emparés de sommes réservées pour le trésor du khalife. Mais Omar II ayant remplacé Zuléiman sur la chaire du prophète, Alahor ne voulut pas différer davantage de terminer la conquête des provinces vigjgothes que comprenait la Gaule méridionale. Il traverse les Pyrénées orientales, et ne cessant de se conformer au système musulman, menaçant de l'extermination ceux qui résisteraient, n'exigeant que des tributs et de la soumission de ceux qui reconnaissent le pouvoir des Arabes, leur laissant non seulement leurs biens, mais encore leurs lois et leur culte, et précédé de cette terreur qu'inspirait le seul nom des vainqueurs des Espagnes, il s'empare d'autant plus facilement d'Elne, de Narbonne, de Béziers, d'Agde, de Nîmes, et de toute la Gaule gothique, que les Visigoths de cette Gaule n'ont pas de chef depuis la défaite de don Rodrigue, et que les Français sont encore trop agités parla guerre civile pour penser à tourner leurs armes contre les Sarrasins et a dissiper le terrible orage qui les menace.

Mais Alahor est hors de la péninsule; il a mené avec lui les principales forces des Arabes; l'espoir

l88 HISTOIRE DE LEURÔPE.

renaît dans l'âme des Yisîgoths réfugiés aii milieu des montagnes des Asturies et de la Biscaye. Non

seulement ils se croient eu sûreté au milieu de ces

redoutables remparts élevés par la nature , mais un pressentiment secret leur dit qu'ils en descendront un jour pour venger leur défaite. Leur courage s'exalte; ils veulent choisir un roi qui les conduise à la victoire. Don Favila, un des grands du royaume , avait été massacré par ordre du cruel Witiza. Son fils, don Pelage, avait hérité de la considération de son père ; on admirait sa valeur et sa prudence; on chérissait ses vertus : les Visigoths l'élisent pour leur roi, le couronnent, et avec son règne commence la monarchie espagnole proprement dite (718), ou la seconde monarchie des Visigoths de la péninsule. On a écrit qu'il était parent de don Rodrigue : mais quelle différence entre ces deux rois! les vices de l'un perdent la monarchie; les grandes qualités de l'autre lui redonnent l'existence.

(719) Le bruit de l'élection de don Pélage parvint jusques au lieutenant d'Alahor; il s'empressa d'en informer ce gouverneur arabe, qui s'inquiète peu de cette entreprise , ne veut renoncer à aucun de ses projets, reste dans la province deNarbonne, et se contente d'ordonner qu'une armée de Maures pénètre dans les montagnes asturiennes , y détruise le royaume qui vient de naître , et ne souffre pas qu'aucune contrée de la péninsule se dérobe à l'empire du croissant.

Les ordres d'Alahor vont être exécutés. Les Sar-

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rasins savent do quel difficile accès sont les montagnes si hautes et si escarpées au milieu desquelles il faut qu'ils aillent chercher leurs ennemis, et dont les anfractuosités peuvent donner tant d'avantage au plus petit nombre contre le plus grand; ils font les préparatifs les plus formidables pour surmonter tous les obstacles; th marchent vers les Asturies sous le commandement dWlchaman, un des principaux officiers qui avaient suivi Tarie.

Don Pélage et les siens apprennent le départ des Arabes: bien loin de concevoir des alarmes, ils ressentent une ardeur nouvelle; ils jurent sur leurs rochers de répandre jusques à la dernière goutte de leur sang pour leur religion et pour leur liberté. Ils choisissent les postes les plus propres à seconder la plus vigoureuse résistance, ils s'y tiennent cachés ; et du haut de sommités presque inaccessibles , ils observent tous les mouvements des Arabes, épient le moment de les surprendre, et, comme l'aigle audacieux dans son aire, attendent avec impatience la proie sur laquelle ils vont se précipiter.

Alchamdn arrive au pied des monts; on rie lui oppose aucune force ; il s'engage dans les vallées , il monte le long de gorges affreuses , il gravit contre les plus hautes cimes, il passe la ligne où se partagent les eaux qui tombent des nues. Il n'a encore rencontré aucun ennemi; il redoute de terribles embûches ; il semble qu'on ne l'a laissé s'engager si avant que pour lui couper la retraite;

îgo HISTOIRE di: LKUROPK.

il hésite: trop confiant cependant dans Je nombre et dans la valeur de ses soldats, méprisant trop celui qu'il cherche, et ne comptant pas assez parmi les obstacles qu'il doit vaincre ces pics sourcilleux, ces pentes rapides, ces abîmes profonds dont l'environne la nature , devenue , pour ainsi dire, l'alliée de Pelage, il s'abandonne à son étoile, suit le revers des montagnes, et descend vers l'Océan.

Son armée s'avance par plusieurs vallées, par celle de Rio Buegna, par celle de Gangas de Onis. C'est ici que l'attendait le valeureux roi.

Pélage s'était placé sur les rochers les* plus élevés du mont Auséba, près de Gavadonga; il y occupait une grande caverne. Aucun de ses soldats ne descend dans les vallées: les Sarrasins, sans défiance, entrent plus avant dans les défilés.

Ils apprennent cependant que Pélage est peu éloigné ; ils s'arrêtent. Alçhaman avait avec lui don Oppas, cet archevêque de Séville qui avait conjuré avec le comte don Julien et les fils de Witiza la ruine de sa patrie; il l'envoie à Pélage pour l'engager â mettre bas les armes. Don Oppas emploie les motifs qu'il croit les plus puissants : pour persuader au roi de se rendre; Pélage l'accable de reproches, et lui déclare que tous les/Visigoths ont résolu de mourir pour la foi et la patrie, qu'il a si lâchement trahies.

Alchaman, irrité de la réponse de Pélage, détache un corps de Maures choisis, met les plus braves officiers à leur tête , et leur ordonne de lui

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CINQUIÈME JÎPOQUli. 711 — n?)2. 1 9 1

amener le roi mort ou prisonnier. Les Sarrasins tâchent d'arriver jusqu'à la grotte. En vain lancentils des milliers de flèches, de pierres cl' de dards : Pelage, à la tête de ses soldats, sort de la caverne, fond sur les Arabes comme un lion furieux, les effraie, les renverse, les massacre. D'autres Visigoths, placés sur les cimes voisines, en détachent des blocs énormes qui roulent en bondissant, et écrasent les Maures sous leurs niasses pesantes. Les musulmans veulent s'échapper ; leur nombre embarrasse leur fuite; ils ne peuvent sortir de l'étroite vallée où la mort les atteint de tous les côtés. Ceux qui peuvent éviter le fer des chrétiens ou les rochers lancés du haut des pics parviennent enfin à sortir de la fatale vallée : ils se retirent consternés ; ils gagnent les sommets du mont Auséba, descendent à la hâte dans des gorges par le le moyen desquelles ils espèrent d'être bientôt en sûreté. Ils commencent à se rassurer; ils suivent le cours d'une rivière , ou plutôt d'un torrent, lorsqu'un de ces accidents terribles dont les monts très escarpés sont quelquefois le théâtre achève leur perte. Lue partie de la montagne qui s'avançait au-dessus de la rivière, et qui, suspendue comme en équilibre sur une base depuis long-temps minée par les eaux, pouvait être entraînée par le plus faible mouvement, se détache, tombe sur les Arabes qui passent eu tumulte le long des bords du torrent, et eu ensevelit un grand nombre sous ses débris. Alchaman périt avec la plus grande partie de son armée; et parmi les prisonniers que 2. 12 *

font les Visigoths en poursuivant les Maures, se trouve l'archevêque Oppas, dont la trahison est punie par la mort.

Pélage et ses guerriers rendent grâces au Dieu des armées sur ces rochers, monuments de leur mémorable victoire. Mais ils veulent achever de délivrer les Asturies de toute crainte des musulmans.

Munuza, un des principaux capitaines des Maures, avait fait partie de l'armée arabe qui avait conquis la Lusitanie et la Galice , et qui des environs de Mondonédo avait poussé ses conquêtes le long des rivages de l'Océan jusques à Gijon, dont elle s'était emparée. Munuza commandait à Gijon dans le nord des Asturies. Informé du désastre des musulmans et de l'approche de Pélage, il abandonne la place avec ses Maures. Les Visigoths l'atteignent : les Arabes sont massacrés, et les Asturies ne renferment plus que des chrétiens.

(7 1 9) Alahor ne crut pas devoir poursuivre ses entreprises dans la Gaule méridionale. Les grands succès de Pélage le rappelèrent en Espagne ; il s'y occupait à régler les tributs que devaient payer les habitants du grand bassin de l'Èbre, lorsqu'il fut destitué par Omar II.

Zama le remplaça.

Ce gouverneur continua l'ouvrage de son prédécesseur. Il fit travailler au dénombrement des contrées espagnoles soumises au khalife, à l'évaluation de leur population, à la détermination de leurs tributs , qui étaient plus ou moins forts , sui-

CINQUIÈME ÉPOQUE. 7H — ig3

vant que les villes ou les pays avaient succombé

sous la force des armes, ou avaient obtenu des traités ou des capitulations plus ou moins avantageuses, ïl soumit à une contribution envers le trésor du khalife les terres que les Arabes ou les Maures possédaient et qui avaient appartenu à des Visigoths ou Espagnols massacrés ou fugitifs; et ce ne fut que lorsqu'il eut ainsi réglé l'administration de son gouvernement qu'il entreprit » d'en accroître l'étendue.

Le khalife Izid, ou Yézid II, régnait à Damas, à la place d'Omar II, mort depuis un an ou environ. Zama réunit une armée nombreuse, et passa les Pyrénées orientales; il visita les garnisons des principales villes de l'ancienne province narbonnaise, qui obéissaient aux musulmans, et après s'être assuré qu'elles étaient dans un bon état de défense, il s'avança vers l'Aquitaine, ravagea les pays qu'il parcourut, arriva sous les murs de Toulouse, et en forma le siège.

(721) Les habitants se défendent avec beaucoup décourage, et donnent au duc Eudes, qui commandait pour les Français dans l'Aquitaine, Je temps de venir à leur secours, à la tète de tous les guerriers qu'il peut rassembler. Les Français et les Arabes se rencontrent pour la première fois. Depuis long-temps la renommée les avait annoncés avec éclat les uns aux autres; ils sont bien aises de mesurer leurs forces; ils sentent qu'ils appartiennent aux deux premiers peuples de la terre. Ils ne se dissimulent pas qu'ils vont préluder aux com-

194 HISTOIRE DE l'eUROPE.

batsqu ils doivent se livrerpour l'empire' du monde; ils veulent soutenir leur gloire; ils se battent avec acharnement; ils font des prodiges de valeur. Mais Zama est tué au milieu de la bataille; les Sarrasins sont défaits; les Français les taillent en pièces; tout le ba<'a<>cdcs Maures tombe en leur pouvoir. Ceux des Arabes que le fer ne peut pas atteindre cherchent un asile dans la province narbonnaise , et « c'est sur les bords de la Garonne et sous les murs de Toulouse que les Français vainqueurs des Sarrasins élèvent leurs premiers trophées.

Les Arabes élisent un chef qui puisse les commander jusqucs au moment où un nouveau lieutenant du khalife succédera à Zama; ils choisissent Abdérame ou Abdalrahman. Mais après la terrible défaite qu'ils ont subie à Toulouse, il ne peut s opposer ni à Eudes qui se rend maître de Carcassonne, ni aux habitants de INimes qui brisent le joua des Sarrasins vaincus.

Un nouveau gouverneur de la péninsule musulmane arriva cependant des Mauritanies, dont le commandant général avait reçu le pouvoir de choisir le représentant du khalife dans les Espagnes. Il se nommait Ambiza. Il régla que les contrées que la force des armes avait seule réduites à l'obéissance paieraient chaque année le cinquième de leur revenu, et que les autres n'en paieraient que le dixième. Mais d'autres soins l'occupèrent bientôt. Le khalife Yézid II avait cessé de vivre, et Iscam ou Heschamp lui avait succédé. Ambiza désira d'obtenir la faveur de ce nouveau prince; il

CINQUIÈME ÉPOQUE. 7 1 1 — n7)2.

résolut de porter ses armes dans les provinces voisines de la Gaule sarrasine, de venger la défaite et la mort de Zama, et de rendre tout son éclat au nom des musulmans.

(7^5) Il conduisit des troupes nombreuses dans la province narbonnaise, reprit Nîmes et Carcassonne, leur fit donner des otages qu'il envoya à Barcelone, ravagea les environs d'Albi, porta le fer et le feu autour de Cahors, et allait poursuivre ses terribles incursions , lorsque Eudes , le vainqueur de Zama, accourut et se présenta pour le combattre. La victoire couronna de nouveau le courage des Français; ils firent un carnage horrible des Sarrasins: le champ de bataille fut couvert de cadavres. Les historiens chrétiens ont beaucoup exagéré le nombre des Maures tués auprès de Cahors, ainsi que celui des Sarrasins tombés sous les lances des Français à la bataille de Toulouse ; mais on ne peut pas douter qu'il n'ait été très grand.

(726) Ambiza fut obligé, après la seconde victoire du duc d'Aquitaine, de regagner la province narbonnaise, d'où il se retira âu-delà des Pyrénées; et ce ne fut que l'année suivante qu'il put, après avoir doublé les tributs payés par les chrétiens, lever une nouvelle armée, et tenter de nouveau la fortune contre les Français : mais, après quelques jours de marche, il fut atteint d'une maladie qui l'emporta, et tous ses projets s'évanouirent.

Quatre gouverneurs remplacèrent successivement Ambiza. Le quatrième de ces gouverneurs , accusé de tyrannie envers les musulmans \ fut en-

I96 HISTOIRE DE LEUROPE.

voyé chargé de chaînes au lieutenant du khalife qui commandait en Afrique, et particulièrement dans les Mauritanies; et ce lieutenant nomma pour gouverner les Espagnes cet Abdérame que les Maures avaient choisi pour leur chef provisoire dans la province narbonnaise, après leur sanglante défaite près de Toulouse.

Abdérame ayant pris les rênes du gouvernement de la péninsule en 730, rechercha avec soin les biens que les Maures avaient usurpés, et qui appartenaient au trésor du khalife. Les mesures qu'il prit à ce sujet produisirent parmi plusieurs Sarrasins un grand mécontentement. Munuza, qui commandait dans la Geltibérie et dans une partie considérable de la Catalogne, se mit à leur tête, prit les armes contre Abdérame, ne rougit pas d'une trahison bien coupable envers sa nation et l'islamisme, fit proposer à Eudes, duc d'Aquitaine, qui, auprès de Toulouse et de Cahors , avait défait et massacré tant de musulmans, de se liguer avec lui contre le représentant du khalife, et, pour l'assurer dé sa foi, lui demanda d'épouser une de ses filles. Eudes, qui, malgré ses victoires, redoutait la puissance des Maures, saisit avec avidité une occasion d'opposer les Sarrasins aux Sarrasins, d'allumer parmi eux tous les feux des discordes civiles, et de les détruire les uns par les autres : faisant céder à sa politique ses affections les plus chères, il signa un traité avèc Munuza, et lui accorda la main de sa fille.

Mais Abdérame, aussi actif que brave, informé

de la rébellion de Munuza, et de son alliance avec le duc d'Aquitaine, marcha à la tète d'une armée considérable vers Sarragosse, avant que Munuza eût pu terminer ses préparatifs. Munuza se sauva au-delà des Pyrénées, et se renferma avec sa femme, ses trésors, et une forte garnison, dans un fort nommé Cerritan, aujourd'hui Cerret, en Roussillon, suivant quelques historiens. Abdérame le suivit avec rapidité. Munuza voulut sortir de Cerritan, et chercher un asile plus éloigné et plus sûr; il trouva tous les chemins occupés par les soldats d'Abciérame. Toute espérance l'abandonna, et ne voulant pas tomber vif entre les mains de son ennemi, il se précipita du haut de rochers escarpés. Abdérame prit d'assaut le fort de Cerritan, passa au fil de l'épée les guerriers du rebelle, s'empara de ses richesses, et envoya au khalife l'infortunée fille du duc d'Aquitaine, dont la beauté funeste fit réserver à une honteuse servitude celle qui descendait du puissant roi Clovis.

(70 i) N'ayant plus de rébellion à craindre, et voyant une belle année sous ses ordres, il forme le projet de ne repasser les Pyrénées qu'après avoir étendu dans les Gaules les conquêtes des musulmans. Il espère être plus heureux que Zama et Ambiza; il traverse la province narbonnaise , passe le Rhône, et forme le siège d'Arles. Ses premiers assauts sont repoussés; les habitants, effrayés cependant du danger qui les menace, s'empressent de réclamer le secours de Charles-Martel, prince d'Austrasie et maire du palais de Neustrie. Un

198 HISTOIRE DE LEUROPE.

corps de troupes françaises reçoit l'ordre d'attaquer Abdérame. Leur nombre est trop faible, ou la fortune trahit leur courage; Abdérame les taille en pièces. Fier de cette preiriière victoire remportée contre les Français, glorieux d ? avoir vengé la mort de tant de Sarrasins immolés par les Aquitains sous les murs de Toulouse et sous ceux de Cahors, ne doutant plus du succès de ses armes, et faisant passer dans l'âme des Maures qu'il commande et sa confiance et son audace, il prend Arles, et remonte le long du Rhône, de la Saône et du Doubs.

Portant l'effroi , le ravage , la destruction , l'esclavage ou la mort partout où on lui résiste, démolissant les églises et les monastères, immolant les ministres des autels du christianisme , et s'avançant comme une vaste et terrible inondation de la mer, qui, soulevée par une force violente, surmonte ses rivages, envahit une immense contrée , et la couvre de ruines , il s'empare d'Avignon , de Viviers, de Valence, de Vienne, de Lyon, de Belley, de Mâcon, de Ghâlons, de Besançon, de Dijon; envoie même au-delà des montagnes qui bordent le bassin de la Seine un parti de Maures qui ose s'avancer jusques à Sens, mais qui, arrêté par le courage des habitants de cette ville, qu'anime leur saint évêque Ebbon, repasse à la hâte ces mêmes montagnes, et ne croyant pas pouvoir encore porter ses armes à une plus grande distance de la mer, et au-delà des hauteurs que la nature a données pour limites au grand bassin

du Rhône, revient sur ses pas, redescend .pour ainsi dire avec les eaux ensanglantées des fleuves, et rentre dans les provinces musulmanes de la

Caule méridionale, chargé d'affreuses dépouilles et de lugubres lauriers. ^

(752) Ses terribles succès exaltent son ambition , accroissent l'ardeur de son armée, et doublent sa force déjà si formidable. Il va vers l'occident; il attaque la Gascogne ou Novempopulanie , dont les pays auxquels on a donné les noms de Foix et de Béarn faisaient alors partie. Le pillage, le fer et le feu sont dans cette portion du bassin île la Garonne, comme dans celui du Rhône, la punition de la résistance qu'on lui oppose. Eudes, le vainqueur de Toulouse et de Cahors, assemble ses troupes et les conduit contre Àbdérame. Mais ce n'est plus Zama ou Ambiza qu'il va combattre; un ennemi bien autrement redoutable va paraître devant lui.

Il rencontre les Sarrasins, il leur livre bataille: il est défait, et peut à peine se sauver avec quelques débris de son armée. Tout plie , tout s'abaisse , tout se disperse devant les étendards de l'islamisme. Abdérame et son armée ravagent, comme un terrible et rapide incendie, Auch, Vgen, Périgucux , Angouléme, Saintes, Bordeaux. Il va à Poitiers, dont il brûle la cathédrale ; il marche sur Tours; il veut s'emparer des richesses de l'église de Saint- Martin ; déjà il touche presque à la Loire : les Gaules paraissent perdues.

Abdérame croit voir ses soldats victorieux setendre sans contrainte sur toute la France, Iran-

200 HISTOIRE DE LEUROPE.

chir les Alpes, conquérir l'Italie, percer au travers des contrées illyriennes, parvenir jusques au Bosphore , s'emparer des deux anciennes capitales du

monde, soumettre au croissant et Rome et Constantinople, l'éternel objet de l'ambition des Sarrasins; et, vainqueurs de l'Europe et de l'Asie, paraître en Syrie chargés d'innombrables trophées , les présenter à leur khalife, les élever autour de ces déserts où, cent ans auparavant , le génie d'un seul homme avait inspiré à leur nation, si faible encore, cette ardeur irrésistible qui peut donner le sceptre de la terre.

Mais Charles-Martel gouvernait la France ; il voit tout le danger qui menace l'Europe ; il le voit sans effroi : il commandait à des Français.

depuis 732 jusques en 752.

(732) Charles réunit les troupes de la Neustrie et celles d'Austrasie; Eudes, duc d' Aquitaine, s'empresse de joindre ses drapeaux. Les Français marchent vers Tours , passent la Loire , et rencontrent les Sarrasins.

Les uns et les autres restent en présence, comme étonnés d'avoir à se combattre ; leurs traits , leur couleur, leur air, leurs armes, tout leur rappelle qu'ils viennent des deux extrémités du monde. Des deux côtés UriHent dans les rangs des guerriers des étendards rendus fameux par les plus grandes victoires. La gloire des Sarrasins sera-t-elle à son comble ou éclipsée ? la France subira-t-elle le joug le plus honteux ? ou plutôt l'Europe serat-elle musulmane ou chrétienne? La bataille qui va se donner doit décider de si grands intérêts. Les Sarrasins et les Français semblent redouter le moment terrible où le sort prononcera sur tant de siècles et de nations.

Sept jours s'écoulent, et il n'y a encore eu que dé légères escarmouches entre les deux armées. La bataille décisive va enfin commencer.

202 HISTOIRE DE LEUROPE.

rame enflamme l'ardeur de ses Arabes. « Encore » un jour, leur crie-t-il, et vous aurez atteint le » Lut de tant de fatigues et de combats. Les Fran- » cais seuls pouvaient vous résister : leur défaite » v a vous livrer les trésors de l'Europe. A quelle «distance immense n'ètes-vous pas de l'Arabie?

• Combien de déserts, de montagnes, de mers,

• n'avez-vous pas franchis? C'est la victoire qui »vous a conduits sur ces lointains rivages, pour

• vous y couronner de nouveau. Le prophète du »Tr # ès-Haut vous a promis l'empire de la terre; le «Dieu des années combat pour vous; les cieux

• sont ouverts pour ceux qui périraient martyrs

• de l'islamisme. » Charles-Martel parcourt les rangs de ses soldats. « Français, quelle gloire vous at- »tend! elle va surpasser celle de vos ancêtres. Ces

• Arabes, vainqueurs de l'Asie, de l'Afrique el

• d'une si grande partie de l'Europe, vont tomber

• sous vos coups. Vous allez saiwcr ce que vous » avez de plus cher. Votre valeur va préserver vos «femmes de l'outrage, vos vieillards de la mort, «vos enfants de l'esclavage, vos temples de la prosfanation, votre pays du déshonneur, l'Europe

<ntière de la plus horrible servitude. Défenseurs ■ de la foi de vos pères, libérateurs de votre patrie, «soldats du Dieu des chrétiens, vous allez briser » les enseignes sacrilèges de l'imposture , élever sur » leurs débris et la croix du fils de Dieu et vos «lances triomphantes. Vous serez l'objet des éter-

• nels entretiens des siècles à venir. La victoire » nous appelle : marchons. »

Le signal se donne : les deux armées s'ébranlent et se heurtent avec furie. La nuit est près (Tarnver, et le combat continue avec le même acharnement. Cependant les Maures, presque tous dépourvus d'armes défensives, ne peuvent résister aux traits et aux lances des Français. Abdérame tombe percé de coups. Eudes, duc d' Yquitaine, se jette sur le camp des Maures, massacre les femmes, les enfants, tous ceux qui ne peuvent se dérober à ses armes. L'obscurité remplace le jour. Les Sarrasins, réduits à un petit nombre, abattus, consternés, laissent le champ de bataille jonché des cadavres des leurs, se retirent dans leur camp, le trouvent saccagé, l'abandonnent, et se hâtent de profiter des ténèbres pour tâcher de se sauver du coté de la province narbonnaise. Les Français, aussi infatigables que valeureux, passent la nuit sous les armes, s'avancent au lever du soleil vers le camp des Arabes, le voient désert, y retrouvent toutes les richesses que leurs ennemis avaient enlevées dans l'Aquitaine. Mais Charles-Martel veut compléter la victoire; il poursuit les troupes fugitives des Sarrasins, les atteint, les taille en pièces de nouveau, rentre dans les villes de l' Aquitaine» dont ils s'étaient emparés, et l'Europe est sauvée.

(753) Les Sarrasins cependant occupaient encore presque toutes les places qu' Abdérame avait prises, deux ans auparavant, dans le grand bassin du Rhône et de la Saône. On peut voir, dans les annales de Metz et de Fulde, ainsi que dans le

2ô4 HISTOIRE DE LEUROPE.

continuateur de Frédégaire, avec quelle rapidité Charles-Martel reprend Dijon, Châlons, Maçon, Besançon, Belley, Lyon, Vienne , Valence , Avignon et Arles. Quelques garnisons musulmanes veulent résister ; elles sont passées au fil de l'épée : les autres , saisies de terreur , n'attendent pas l'armée de Charles, et ne se croient en sûreté que dans la province narbonnaise.

(734) Dans l'année suivante , don Pélage donne la main de sa fille Hermésende à don Alphonse, jeune fils de Pierre, duc de Cantabrie, et qui, par ses qualités brillantes, se montrait un digne descendant du roi Recarède ; et Eudes , duc d'Aquitaine, étant mort en 7.35, Charles-Martel réunit au royaume tous les états que ce duc possédait, comme une souveraineté particulière et héréditaire relevant de la couronne de France : il n'en laissa à Hénalde, fils de ce même Eudes, que le simple gouvernement , sous le titre de duc ou de gouverneur.

Si les descendants de Charles avaient suivi ses principes, s'ils avaient imité son exemple, s'ils n'avaient jamais souffert le partage de la puissance souveraine , et surtout le démembrement héréditaire de cette puissance suprême , s'ils avaient empêché ce morcellement aussi contraire aux droits des nations que funeste à leur bonheur , de combien de malheurs ils auraient préservé la France et l'Europe! Le système féodal n'aurait pas opprimé les peuples et les rois.

Pendant ce temps , Abdelmélich, qui avait rem-

sixième époque. 732 — 75a. ao5 placé Àbdérame dans le gouvernement général de l'Espagne, y exerçait une cruelle tyrannie; les Arabes , victimes , comme les chrétiens , de son

avarice et de ses dérèglements, firent parvenir leurs plaintes au khalife. Lscam le menaça de sa colère, et lui ordonna de tenter, comme en expiation de ses atrocités , la conquête de la France. Mais il n'était plus temps; le nom des Sarrasins n'inspirait plus l'effroi. Depuis les Pyrénées jusques à la Loire, et jusques auprès des sources de la Saône , toutes les contrées des Gaules avaient été témoins de leur carnage ou de leur fuite précipitée. C'était le bras de Charles-Martel qui décidait maintenan&dc la victoire; c'était son nom qui inspirait et ^enthousiasme et la terreur.

Thierry IV venait de mourir. Il n'avait jamais commencé de régner. Ce ne fut qu'un vain simulacre que la mort fit tomber du trône dans la tombe. Charles crut ne devoir ni donner ni occuper ce trône. Il ne fit pas de roi; il continua de porter le sceptre de toute la France; on ne crut pas avoir changé de souverain; on le nommait le duc des Français.

Dans cette même année 737 , où Thierry de Chelles cessa de vivre , Abdelmélich , redoutant le ressentiment du khalife, et voulant se faire pardonner et ses violences et ses vexations, faisait de grands préparatifs pour porter la guerre en France, comme s'il avait entièrement oublié les massacres de Toulouse et de Poitiers, et surtout la terrible défaite des environs de Tours. Mauronte, à qui

Digit

20Ô HISTOIRE DE LEUROPE.

Charles-Martel avait confié le gouvernement d'Avignon, entendant parler de ces préparatifs , conçoit la folle pensée de se rendre indépendant, de résister à celui qui avait brisé les lances sarrasincs, de devenir souverain de son commandement, et de se liguer avec les musulmans. Abdelmélich accepte avec empressement les offres de Mauronte, et lui envoie un corps d'année commandé par Autuman, un de ses généraux. Des que ce chef arabe est arrivé à Avignon, il se jette sur les contrées voisines, et y commet de grands désordres. Charles apprend la trahison de Mauronte, fait partir Childebrand avec plusieurs guerriers, et le suit à la tête de son armée. Il trouve Avignon serré de pqgs par Childebrand , s'en empare , massacre les musulmans qui ne peuvent pas s'enfuir vers la province narbonnaise, passe le Rhône, prend et démantelle Nîmes, Agde, Rézicrs, et oblige Autuman, étourdi de la rapidité de ses succès, à se renfermer dans un château fort, situé sur la rivière d'Aude, aux environs de Capestang. Il sait qu'Amor arrive d'Espagne à la tète d'un renfort considérable; il va au-devant de lui, l'atteint entre Narbonne et les Pyrénées, le bat, immole ou disperse les musulmans, qui perdent leur chef, poursuit ceux qui ont pu éviter la mort jusques au rivage de la mer, où ils cherchent en vain leur salut sur des vaisseaux qu'attaque une escadre française , saccage la province sarrasine , et revient dans ses états vainqueur, triomphant , et traînant après lui de nombreux captifs et de riches dépouilles.

(708) Mais pendant qu'il exterminait les Sarrasins, qui tâchaient d'envahir la France méridionale, les Saxons avaient voulu de nouveau secouer la do T mination française. Charles marche à de nouvelles victoires.

Il passe le Rhin. Les Saxons, étonnés de voir arriver jusque dans leurs forets septentrionales le vainqueur des Sarrasins , celui qu'ils croyaient occupé à combattre les musulmans vers le midi de l'Europe , sont bientôt forcés de renouveler leurs anciennes promesses, de payer un tribut, de donner des otages ; et Charles peut enfin revenir au centre de la France goûter le fruit de tant de travaux , et régler l'intérieur du royaume.

DonPélage était mort; son tombeau, élevé auprès de Cangas d'Onis, recevait déjà les hommages de la reconnaissance et du respect. Les principaux de son royaume, si petit , et qu'il avait néanmoins illustré, avaient élu son fils don Favila; ils méditaient au milieu de leurs rochers , et la défense de ce qu'ils possédaient encore, et l'attaque de ce qu'ils voulaient recouvrer.

(738)Le khalife Iscam, fatigué des désordres d' Abdelmélich, avait nommé Aucupa ou Ocba pour le remplacer, et pour lui faire rendre compte de son odieuse conduite.

Arrivé en Espagne , Aucupa , éclairé sur les torts ou plutôt sur les crimes d'Abdelmélich , ordonna qu'il fût renfermé, fit punir sévèrement ceux qui avaient secondé sa tyrannie , régla les tributs des peuples , les augmenta ; mais , juste envers tous les

208 HISTOIRE DE i/EUROPE.

habitants de -la péninsule , il réprima toutes le* vexations , et ne jugea les musulmans ni les chrétiens que d'après leurs lois.

11 s'empara de Pampelune , la capitale de la Navarre , et que les Maures n'avaient pas encore enlevée aux Espagnols ; mais ayant ordonné à ses soldats de faire une incursion dans les montagnes des Asturies, don Favilales défit et les repoussa loin de son asile.

Le fils de Pélage ne régna pas long-temps; il fut tué à la chasse, auprès d'une église de Sainte-Croix qu'il avait fait construire pour rappeler les victoires de son père. Un ours énorme , forcé dans sa tannière , se jeta sur lui , et le déchira avant qu'on eût pu le secourir. On élut à sa place son beau-frère , . don Alphonse, que l'on a surnommé le Catholique.

(739) Vers le temps où don Alphonse commençait à porter le sceptre ou plutôt l'épée de Pélage , de grands troubles survenus en Afrique attirèrent toute l'attention d'Aucupa.

C'est un grand phénomène que cette suite de discordes civiles qui ont agité l'immense empire des Arabes depuis le règne de leurs premiers khalifes; que ces combats terribles de passions tumultueuses, enflammées par un climat brûlant , exaltées par un fanatisme irrésistible ; que ces funestes résultats d'une organisation imparfaite , de lois vagues , de décrets mystérieux , de droits incertains , d'un pouvoir d'autant plus absolu qu'il pouvait parler au nom du ciel , et d'autant plus faible qu'on ne pouvait le contenir, ou lui résister que par l'anarchie,

la licence ou la révolte; que cette effrayante succession de secousses profondes qui ont ébranlé le colosse social sans le détruire, qui ont ensanglanté la terre pour des dogmes religieux sans jamais affaiblir le respect pour le prophète et son coran , et qui, après avoir souvent suspendu ou arrêté la marche triomphale des armées, les ont poussées avec une nouvelle force vers de nouveaux envahissements. On croirait voir les tempêtes bouleverser l'Océan , précipiter les unes contre les autres ses vagues furieuses, les élever jusqu'aux nues, les lancer au-dessus des rivages, et bien loin de diminuer sa puissance, multiplier cette force menaçante qui surmonte , renverse ou brise ce qui s'oppose à sa violence.

Une de ces grandes et funestes dissensions venait de se manifester dans l'Afrique septentrionale. Les morabites, qui formaient dans l'islamisme une secte particulière prétendant à un plus haut degré de sainteté et ennemie des ommiades, avaient soulevé • contre le khalife un grand nombre d'Africains poussés vers la rébellion, non seulement par leurs idées religieuses , mais encore par le poids des impôts dont on les accablait. Le gouverneur général de l'Afrique demanda du secours à Aucupa. Ce secours fut inutile; le gouverneur fut battu, il perdit la vie dans le combat, et les rebelles s'emparèrent de Tanger, où ils commirent de grandes cruautés.

Aucupa, alarmé de leurs progrès , rassembla une armée nombreuse , s'embarqua pour la Mauritanie ,

réunit à ses troupes celles qui avaient combattu

210 HISTOIRE DE l'fUROPE.

avec le goovëhieiir générai , vainquit les insurgés, dissipa la rébellion , én fit punir de mort les principaux auteurs, et parvint a rétablir le calme.

346) A peine fut-il revenu < i n Espagne, du'il lut atteint d'une maladie mortelle ; et ce qui est singulier, c'est qu'au moment de mourir, il fît sortir \bdelmélich de la prison où on l'avait renfermé paisses ordres , et qu'il lui confia le gouvernement de la péninsule jusqucs à l'arrivée des ordres du khalife.

Iscam, cependant, bien loin de diminuer les impôts des contrées on Vucupa avait ramené la paix, les augmenta tellement, que les Africains, devenus f 'm ieux , se révoltèrent de nouveau, et se portèrent aux plus grands excès. Le khalife fit partir d'Egypte une armée considérable, qui comprenait un grand nombre de cavaliers, et dont il donna le commandement à un de ses généraux, nommé Culte. Ce général arabe porta la terreur dans les Mauritanies. Les Maures rebelles attirèrent dans leur parti les nègres qui habitaient sur les confins de leur pays, • se mirent en campagne avec eux i et marchèrent contre Culte. Les deux armées, qui brûlaient d'en venir aux mains, se heurtèrent avec une sorte de rage. De part et d'autre on combattit de pied ferme pendant quelque temps ; mais les nègres qui étaient opposés à la cavalerie arabe l'ayant culbutée sur l'infanterie , le désordre se mit dans les rangs des soldats du khalife. Les Maures redoublèrent d'efforts; Culte fut tué , et près des deux tiers de sa nombreuse armée périrent sur le champ de ba-

SIXIÈME ÉPOQUK. 7O2 J&i. Il 1 I

taille ou dans les déserts dans lesquels ils se dispersèrent.

Les autres Arabes, sous la conduite de Belgi, neveu et l'un des lieutenants de Culte, se sauvèrent dans Ceuta; les Maures en formèrent le siège; mais la courageuse résistance de ttclgi les contraignit de l'abandonner.

L'insurrection des anciens habitants de la Mauritanie se répandit néanmoins dans la péninsule ; les Maures proprement dits prirent les armes contre les Arabes. Les grands succès qu ils eurent dès le commencement de leur entreprise s'évanouirent rapidement, lorsque Abdelmélich eut reçu les troupes syriennes que Belgi lui envoya. Les Arabes, divisés en trois corps, battirent les Maures en plusieurs endroits , et particulièrement dans les environs de Tolède, presque sous les murs de Cordoue, et très près du rivage de la mer.

Belgi voulut ramener en Asie ce qui lui restait de soldats dans la Mauritanie ou dans la péninsule. Il passe en Espagne; il demande des vaisseaux au gouverneur. Abdelmélich, qui craignait de nouvelles insurrections, lui refusa les moyens de s'éloigner des provinces espagnoles ou des cotes africaines. Les soldats de Belgi, fatigués de la guerre qu'ils venaient de faire , et qui désiraient ardemment de revoir leur patrie , s'irritèrent si vivement du refus d' Abdelmélich, qu'ils se rassemblèrent en tumulte, allèrent au palais, massacrèrent les gardes *>t poignardèrent lô gouverneur.

7 /|2) Le roi des Asturies était trop brave et

trop habile pour ne pas profiter de ces divisions sanglantes entre les Maures et les Arabes, entre les musulmans d'Espagne et ceux qui voulaient retourner en Asie. Il franchit les montagnes qui séparent les Asturies de la Galice , passa au fil de Tépée ou mit en fuite les musulmans, s'empara des environs de Mondonédo, de Lugo, de tout le territoire de Saint-Jacques de Compostelle, des bords du Minho, de Tuy, d'Orense, et libérateur de presque toute la province, la réunit au royaume des montagnes qui avaient recueilli les valeureux Visigoths.

Mais la péninsule espagnole n'était pas le seul pays agité par l'ambition ou par le fanatisme; l'Italie s'était jetée de plus en plus dans ces troubles si contraires aux progrès de la civilisation et au bonheur des peuples. Les malheureuses dissensions relatives au culte des images ne cessaient d'entretenir les feux de la discorde depuis Rome jusques à Constantinople. Le pape Grégoire III ne voulait voir dans Léon l'Isaurien qu'un prince retranché de la communion des fidèles, auquel l'obéissance devait être refusée ; l'empereur menaçait de ses armes le pape, les Romains, et les autres Italiens rebelles à son autorité. Grégoire craignit que, malgré le ressentiment des peuples contre la tyrannie de Léon , un trait de lumière ne perçât les ténèbres de l'ignorance qui couvraient l'Europe, et que les nations et les rois, éclairés sur leurs intérêts , leurs droits et leurs devoirs > ne cessassent de confondre des questions purement théologiques et de sim-

pies pratiques religieuses, avec ce respect et oette obéissance auxquels une révolte coupable pourrait seule se soustraire envers les gouvernements, les institutions et les lois. Pressé entre la puissance impériale et celle des Lombards, dont le roi Luitprand avait prisRavenne, il chercha un protecteur dont la force pût facilement le défendre et cependant fut assez éloigné pour ne pas renverser les projets ambitieux déjà si fortement conçus par les pontifes de Rome. La renommée lui indiqua Charles- Martel , que L'Europe chrétienne avait salué comme son héros et son libérateur. Il résolut de flatter son amour-propre et son désir d'agrandir son pouvoir. Charles régnait sur les Français, mais il n'était pas roi : Grégoire, par une combinaison profonde, imagina de lui offrir un diadème, de le séduire par l'éclat de la couronne, de se donner ainsi le plus redoutable et le plus dévoué des défenseurs, d'élever sa chaire pontificale au-dessus des trônes, et de finir par transmettre à ses successeurs le droit d'en disposer. Grégoire II n'avait voulu être que roi de Rome, Grégoire III voulut être le roi des rois.

(740 Il envoya à Charles une ambassade solennelle. Les ambassadeurs du pape se jetèrent aux pieds du prince des Français; ils lui remirent les lettres de G régoire, adressées à V excellentissime seigneur Charles , vice-roi{subregulo)\ ils le conjurèrent de sauver l'Eglise et l'ancienne capitale du monde; ils le supplièrent de les défendre et contre- l'jempereurde Constantinople et contre le roi desLom-

ai/j. HISTOIRE DE L EU ROPE.

bards; ils lui offrirent au nom du pape, et vraisemblablemeiit au nom des Romains , de le reconnaître pour empereur d'Occident; ils lui présentèrent les clefs du sépulcre de saint Pierre, une partie des chaînes que cet apôtre avait portées, et quelques autres objets rendus précieux par la piété chrétienne.

Charles crut peut-être que la couronne d'Occident lui ferait déférer celle de France ; il parut accepter les propositions du pape; il lui envoya de riches présents; il lui adressa un abbé de Goybie et un religieux de Saint-Denys; il leur remit des lettres et des mémoires pour traiter avec Grégoire. 11 fut près d'établir ce nouvel empire d'Occident que devait créer, quelques années plus tard, son petit-fils Charlemagne: mais la mort anéantit tous ces plans; elle frappa Léon le 1 8 de juin , Charles le 22 octobre, et Grégoire le 18 novembre 74

Lorsque Charles sentit qu'il était près de la fiii de sa carrière, il cessa de porter ses regards sur l'Italie et sur le trône d'Occident; il ne s'occupa que de l'empire français 7 et du sort de ses enfants Carloman et Pépin. Il convoqua une assemblée des grands du royaume à Verberie, près de Compiègne, où il avait aimé à résider au milieu des vastes forets des rives de l'Oise. L'éclat de sa gloire environnait son lit de mort. 11 obtint facilement l'approbation de ses désirs; il ne proposa pas de roi; il ne voulut pas disposer d'une couronne; il se contenta, pour ses fils, du titre de duc : il y réunit , on ne sait pourquoi, celui de maire du palais, devenu inutile et

SIXIÈME ÉPOQUE. j3'2 — 7D2. 2l5

même vain , puisqu'il n'y avait pas de monarque couronné. Il ne put élever assez haut ses pensées pour résister aux affections paternelles et se soustraire à cette fausse politique, qui depuis le cinquième siècle avait fait tant de mal à la France; il partagea ses états entre sesenfants. Carloman, rainé, eut l'Austrasie, qui comprenait la Souabe et la Thuringe; la Neustrie , la Bourgogne et la Provence lurent le partage de Pépin; et Sonnechilde, sa seconde femme et nièce d'Odilon, duc de Bavière, le sollicita si vivement en faveur de son fils Grillon , que Charles donna à ce prince un certain nombre de places qu'il retrancha de l'Austrasie, de la Neustrie ou de la Bourgogne.

Il ne fut question en aucune manière de la famille royale de Clovis; personne ne réclama pour «'lie; son nom ne fut pas même prononcé: on aurait dit que le gouvernement de la France avait changé, on aurait cru que la royauté avait été abolie.

A peine Charles-Martel eut-il terminé ces grands arrangements que la France et l'Europe perdirent celui dont le règne avait été le plus mémorable depuis les conquêtes de Clovis.

Mais que deviennent les dispositions de l'homme le plus puissant, lorsqu'il a cessé de vivre? Le démembrement de la France, obtenu par Griffon, déplut non seulement à Carloman et à Pépin, mais encore aux grands du royaume; et les deux frères, encouragés par l'assentiment des grands , eurent recours à la force pour détruire les effets de la dernière volonté de leur père. Ils prennent les armes

Iii6 HISTOIRE DE l'eUROPE.

contre Griffon et contre leur belle-mère. Ils se hâtent de marcher contre eux , il les obligent à se réfugier dans la ville de Laon, ils les y assiègent, ils les contraignent à se rendre à discrétion. Toutes les idées relatives aux droits des peuples, à la stabilité des constitutions , à la sainteté des lois, étaient vagues ou confuses, fausses, méconnues; mais près de trois siècles s'étaient écoulés depuis la grande invasion des Français dans les Gaules; et quoique les lumières n'eussent pas cessé de s'affaiblir, et que la civilisation eût continué de décroître, les mœurs s'étaient radoucies. Les fils de Clovis n'auraient respecté dans Griffon et dans Sonnechilde, ni leur frère, ni la veuve de Fauteur de leurs jours: Carloman et Pépin épargnèrent leur vie; ils se contentèrent de les séparer et de les retenir prisonniers. Us envoyèrent Griffon à Neufchâteau, dans les Arilennes, et Sonnechilde au monastère de Chelles.

Cependant les peuples tributaires des Français crurent le moment favorable pour recouvrer leur indépendance. L'insurrection éclate aux deux extrémités du royaume. Hunalde, duc d'Aquitaine, refuse d'observer les conditions que Charles-Martel lui avaient imposées, et les Souabes ainsi que les bavarois ne veulent plus obéir aux chefs des Français. Carloman et Pépin commencent par marcher contre Hunalde, et le soumettent; et d'abord après ce succès Carloman porte le dégât dans la Germanie, et force les peuples insurgés à donner de nouveaux otages et à rentrer sous la dépendance du royaume d' Austrasie.

sixième époque. 73a — 75^. 217

Pépin avait hérité du courage indomptable, de i'habileté, de l'ambition, de la politique prévoyante et de toutes les grandes vues de son père; mais il réunissait à ce grand caractère les qualités qui pouvaient en modérer la fierté et la rudesse, inspirer l'affection, faire naître la confiance, et éteindre l'envie et les rivalités. 11 ne manquait rien à Charles pour délivrer l'Europe, ni à Pépin pour lui donner une organisation nouvelle; et voilà pourquoi tous les deux virent leurs entreprises couronnées par le plus heureux succès.

Carloman était Français, et fils de Charles-Martel ; il devait être brave; mais son génie était borné, son caractère faible, son esprit crédule, sa piété très facile à égarer. Quelques membres du clergé avaient répandu le bruit que Charles-Martel devait expier par d'éternelles souffrances l'attentat dont il s'était rendu coupable en distribuant à ses guerriers des domaines affectés à des bénéfices; ils l'avaient persuadé à Carloman; ils avaient rempli son âme de scrupules, de dégoûts et de terreurs.

A peine fut-il débarrassé de la guerre que l'insurrection des Bavarois et des Souabes l'avait forcé de faire, qu'il s'occupa avec beaucoup de soin de ce qui concernait la religion. Il convoqua deux conciles , l'un en Allemagne , en 7/12, et l'autre en 7/1 3 , à Estines, palais des rois ou princes d'Austrasie, situé près de Binche dans le Iïainaut, et dont les ruines ont subsisté long-temps.

Rien ne peut mieux faire connaître ce qu'étaient à cette époque l'autorité des princes ou ducs, le

2l8 HISTOIRE DE LEUROPt.

gouvernement des églises, les usages, les mœurs, les croyances, les superstitions des Français , qu'un

court exposé de la convocation et des décrets de ces deux conciles. .

Voici le préambule de la convocation du concile d'Allemagne, tel qu'il est rapporté dans le tome sixième du Recueil des conciles. « Au nom de notre » Seigneur Jésus-Christ, moi Carloman,duc et prince «des Français, Tan ^4 2 de l'incarnation de notre » Seigneur, l'onzième des calendes de mai, avec le » conseil des serviteurs de Dieu et celui de ma noblesse, j'ai assemblé les évèques qui sont dans «mon royaume, avec les prêtres, pour tenir un «concile dans la crainte de Dieu; savoir, Bonifacc, «archevêque, Burchard, Regenfride, Vnitun, Vir- »bolde, Derdane, Eddane, et les autres évèques » avec leurs prêtres, afin qu'ils me donnassent leurs «avis pour rétablir la loi de Dieu et la discipline «ecclésiastique qui a été entièrement ruinée sous « les règnes précédents, et afin que le peuple chré- • tien puisse arriver au salut, et qu'il ne soit pas 9 exposé à périr par la faute des mauvais prêtres. »

Faisons connaître maintenant les principales dispositions du décret rendu par Carloraan dans l'un ou dans l'autre de ces conciles, telles qu'elles sont rappelées dans plusieurs auteurs, et particulièrement dans le tome 1 er de V Histoire de Lorraine , par dom Calmet. ■ " '

Le duc d'Austrasie ordonne, d'après le concile, que l'on tienne tous les ans un concile pour régler la discipline ecclésiastique, la foi, la religion et

SIXIÈME liPOQUE. 762. 2>ig

les droits des églises; que les ecclésiastiques ou serviteurs de Dieu ne portent pas les armes, n'aillent pas à la guerre, ne chassent pas avec des chiens, des éperviers ni des faucons; que les évéques aient soin d'abolir les superstitions païennes, les sacrifices faits auprès des églises, et en l'honneur des martyrs ou des autres saints, les sortilèges, les enchantements, les augures, les phylactères, les feux nommés neidsjrs ou neodsjrs qu'on allumait la veille de la Saint-Jean , et dont on répandait les cendres dans les jardins; que les prêtres au lieu de porter dessayes comme les laïques, aillent revêtus de tuniques appelées chasubles; que les religieux et les religieuses gouvernent leurs monastères et les maisons de leurs hôtes, suivant la règle de saint Benoît; que les églises ou monastères dont on a pris les biens pour subvenir aux frais de la guerre reçoivent, chaque année, des possesseurs de ces biens un sou ou douze deniers par métairie; que les monastères ou églises rentrent dans la jouissance de ces biens à la mort du possesseur, à moins que les besoins de l'état ne s'y opposent, le duc se réservant la faculté de proroger ces possessions de domaines ecclésiastiques, et même d'en créer de nouvelles; et enfin qu'on ne donne pas d'esclave chrétien à ceux qui professent le paganisme:

On voit mieux que jamais quelles étaient les mœurs de cette époque, où Pépin , digne descendant de Charles-Martel, de Pépin d'Héristal,de Pépin l'Ancien, et de l'évèque Arnoul, combinait avec profondeur, et commençait d'exécuter avec sagesse ces

■2-JHt HISTOIHIÏ DE LEUKOPL

plans qui devaient servir son ambition, élever sa famille au rang suprême, et sauver l'empire français de cette espèce de dissolution dont le menaçait, malgré le courage de ses guerriers, le défaut de lois fondamentales et d'institutions convenables.

Il voulait assurer à sa dynastie la souveraine puissance, il voulait lui donner la couronne. Il avait à lutter contre deux grandes forces , la fière indépendance des grands, et l'espèce de magie que le souvenir de Clovis attachait encore au nom des princes issus de ce roi. 11 conçut une idée qui ne pouvait appartenir qu'à un esprit supérieur ; il imagina un moyen de cacher des vues contre lesquelles il devait crajndre qu'on ne cherchât k se prémunir, de faire plier la résistance des grands sous l'influence toute-puissante de ce grand nom de Clovis, et de montrer en même temps à la nation combien avait dégénéré le sang de ce conquérant de la Gaule, et combien ce qui restait des descendants de ce roi si redouté était indigne ou incapable de commander aux vainqueurs des Sarrasins. Il alla chercher un Childebert 111, que les uns ont cru fils de Thierry IV, que d'autres ont regardé comme frère de ce Thierry, et qui, suivant certains auteurs, avait pour père le Clotaire fait roi (T Austrasie par Charles-Martel, mais qui, d'après les chartes citées par dom Mabillon, paraît avoir été fils de Chilpéric II. Il voulut que personne ne put douter de l'impossibilité où ce descendant de Clovis était de gouverner la France (745). Il l'éleva sur ce trône que Charles- Martel s'était bien gardé

de détruire, qu'il avait conservé pour lui ou pour les siens, et qu'il s'était contenté de laisser vacant

à la mort de Thierry IV. • -

On a pensé que ce Childehert n'avait reçu que la couronne dcNeustrie; que Carlornan n'avait pas reconnu sa puissance, et avait continué de régner sous son propre nom, sur les Austrasiensdéjà accoutumés à n'avoir qu'un prince ou un duc, à la place d'un roi. Quoi qu'il en soif, l'élévation de Childebert, auquel quelques historiens ont donné le nom d'Insensé, servait les projets de Pépin au gré des désirs de ce duc , et toute la puissance royale résidait clans les mains de Pépin et dans celles de son frère.

Sonnechilde cependant, renfermée dans le monastère de Chelles, \ nourrissait un ressentiment que rien ne pouvait éteindre. Uniquement occupée des moyens de venger son orgueil outragé, son ambition trahie, la fortune de son fils renversée, elle était parvenue à entretenir des liaisons secrètes avec le duc Odilon de Bavière. Elle séduisit Hiltrude, sœur des ducs de Neustrie et d'Àustrasie; elle lui persuada de se retirer au-delà du Jlhin; elle la porta à épouser , malgré Pépin et Carloman , ce même duc de Bavière, qui, entraîné par les conseils de sa nouvelle épouse et par ceux de Sonnechilde , prétendit de nouveau ne plus dépendre de la couronne de France.

Telle était alors la malheureuse organisation de l'empire français, que, lorsqu'une insurrection éclatait à une extrémité , la commotion se faisait

223 HISTOIRE DE LEUROPE.

ressentir avec rapidité à l'extrémité opposée , qui répétait les mêmes mouvements, et se soulevait avec la même impétuosité.

Non seulement Thierry, duc des Saxons, et Thiébault, duc des Souabes, réunirent leurs armes à celles d'Odilon , mais Hunalde , duc d'Aquitaine , leva comme eux l'étendard de l'indépendance.

Pépin et Carloinan s'avancèrent jusques au Lech : ils le passèrent à un gué au-dessus et audessous de l'armée ennemie, la surprirent, la taillèrent en pièces, et, suivant la manière de faire la guerre de ces temps si barbares, portèrent Je ravage dans tout le pays..

Thierry se réfugia en Saxe. Carloman l'y poursuivit, l'assiégea, l'obligea à recourir à sa clémence, en reçut un nouveau serment de fidélité; et, pendant qu'il achevait de soumettre la Germanie française, Pépin marcha avec ses troupes -contre Hunalde , qui avait traversé la Loire et s'était avancé , le fer et la flamme à la main , jusques à Chartres, qu'il avait brûlée.

(744) Ce duc d'Aquitaine ne put résister au valeureux Pépin; il reçut la loi du vainqueur, et, profondément blessé de sa défaite, se démit de son duché en faveur de son fils Vaifaire, et -alla prendre l'habit de religieux dans un monastère de la Saintonge. - •

Mais c'était en vain que les Saxons, les Souabes, et d'autres Germains de la France orientale, avaient

été si souvent vaincus et contraints de donner de nouveaux otages; quelque grandes que fussent

leurs pertes, ils trouvaient , en s'enfoncant au-delà du Danube, et même au-delà de f Kl bc, dans leurs montagnes, ou dans leurs terres noyées et dans leurs épaisses forets, des asiles impénétrables, d'où ils sortaient à mesure que le danger s'éloignait. À peine le vainqueur avait-il repassé le Rhin , qu'oubliant tout ce qu'ils avaient souffert , espérant un sort plus heureux, se confiant dans leurs retraites lointaines, se livrant à toute l'ardeur de leur caractère indomptable, abandonnant d'inutiles otages , se dégageant de serments que la force seule leur avait imposés, ils reparaissaient remplis d'une superbe énergie, rejetaient toute obéissance envers la France, proclamaient leur liberté, et faisaient retentir les monts, les bois et les rives de la Germanie de leurs chants de mort et de leurs cris provocateurs. Nous ne ferons pins qu'indiquer ces* flux- et reflux annuels de ces peuples, et nous ne rappellerons le tableau de leurs victoires ou de leurs malheurs que lorsqu'ils auront suivi ou fait naître quelque grand résultat.

C'est à repousser ces efforts généreux et ces tentatives sans cesse renaissantes des Germains que Carloman employa une grande partie du cours des années 745 et 746- La victoire avait couronne la bravoure française. Les Allemands et les Saxons avaient cédé à la nécessité , suspendu leurs projets d'affranchissement, et renfermé clans leurs asiles écartés leur ressentiment, leur haine et leurs désirs de vengeance. Mais le sang avait inondé les champs de bataille; les contrées dévastées ne

:ï24 niSTOIRE DE LEUROPR.

présentaient que de hideuses ruines. Lame de Carloman en fut contristée ; toutes ses idées superstitieuses se réveillèrent avec plus de force; sa faiblesse l'abandonna tout entier à leur empire; la bonté de son cœur le fit gémir sur l'humanité éplorée ; il eut horreur de ses funestes et trop inutiles trophées; il voulut renoncer a la triste condition de commander aux hommes, s'ensevelir dans la solitude , ne s'y occuper qu'à calmer ses terreurs secrètes par la prière et la pénitence.

Il s'en ouvrit à son frère dès 746. Plusieurs membres du clergé , et même saint Boniface, archevêque de Mayence , soit pour favoriser Pépin qui leur avait laissé concevoir de très grandes espérances, soit pour donner au monde un exemple éclatant en faveur des idées qu'ils croyaient devoir répandre, soit pour obéir à des motifs qui devaient leur paraître d'un ordre bien supérieur, entretinrent Carloman dans ses sentiments mélancoliques et dans ses pieuses résolutions. Il crut enfin le moment arrivé de remplir son vœu le plus cher : il s'y disposa pendant les premiers mois de l'an 747* prit congé de son frère, en reçut et lui donna des témoignages d'une vive tendresse, lui recommanda ses (ils et ses états, embrassa ses enfants , et partit pour Rome accompagné d'une suite nombreuse.

Le pape Zacharie ne pouvait qu'accueillir avec empressement un prince qui venait de si loin se prosterner à ses pieds, y déposer la pourpre, et y demander comme une grâce la bure des mo-