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Le roi des Astùries, don Silo, étant mort en

7$5, on avait élu à sa place don Alphonse, fils de don Froïla; niais Maurégat, fils bâtard de don Alphonse surnommé le Catholique , s'était fait proclamer roi par un grand nombre d'Espagnols à qui il avait fait craindre le ressentiment du fils de ce don Froïla qu'on avait assassiné; et Je nouveau roi avait abdiqué la couronne, et s'était retiré dans la province d'Avala.

En 78J, les habitants de Girone, mécontents du gouvernement des musulmans, et remarquant la faiblesse de la garnison qu'Abdérame leur avait envoyée, conçurent le projet de rentrer sous la domination française. Ils parvinrent à en faire iuformer secrètement le conseil de Louis, roi d'Aquitaine. Les conseillers de ce jeune prince, qui n'avait alors que huit ou neuf ans, ne résistèrent pas à l'envie d'agrandir le royaume que Charlemagne avait donné à Louis; ils firent marcher vers Girone une armée que les habitants introduisirent dans la place, qui fit main basse sur les musulmans, et qui s'empara aussi d'Urgel et de quelques autres villes que l'on pouvait regarder comme les clefs des gorges par lesquelles on pénètre de la péninsule en France.

Abdérame ne parait pas avoir pris, à cette époque, plus de mesures pour reconquérir Lrgel et Girone, que Charlemagne, quelque temps auparavant, pour rentrer dans la Catalogne et l' Airagon. ;.';>,. -y./:.'. ' - , ^ . '

Maurégat étant mort en 788, don Bermude,

SEPTIÈME ÉPOQUE. — 8oO. 33q

quoique diacre, fat élu pour monter sur le trône des Asturies.

Ce fut dans 1a même année qu'Abdérâme cessa de vivre: on l'enterra à Cordoue, dans X Alcazar ou le palais des rois. 11 avait désigné un de ses fils, nommé Zuléma , pour lui succéder; mais Issem, son second fils, s'empara de l'Andalousie et se fit reconnaître roi dans Cordone. Zuléma marcha contre lssem ; il partit de Tolède dont il était gouverneur lors de la mort de son père , passa la Sierra Moréna , et rencontra Issem auprès de Jaè'n. La bataille fut sanglante ; mais Issem vainqueur se hâte de traverser cette même chaîne qui sépare l'Andalousie de la Castille, marche sur Tolède, s'en empare , revient vers la Murcie, remporte plusieurs avantages sur Zuléma, le fait consentir à se contenter d'une somme d'argent considérable, entre dans la province de Valence, qu'Abdalla, un autre de ses frères, voulait garder pour lui, le bat, l'oblige à suivre l'exemple de Zuléma, à passer avec lui en Afrique , à renoncer au trône , et se trouve, en 790, paisible possesseur de tous les états musulmans de la péninsule.

Le conseil de Louis, roi d'Aquitaine, veut tirer parti de la division des enfants d'Abdérame. Ce prince, âgé de treize ans, entre en Catalogne avec une armée. Zade, gouverneur de Barcelone, qui redoute le courroux d'Issem, contre lequel il s'était ligué avec Zuléma et Abdalla, va avec des présents au-devant de Louis, et lui offre de se reconnaître son vassal Les gouverneurs de quelques

7)/jo IIISTOIHE DE LEURO PI-:.

autres places de la Catalogue suivent son exemple. Louis reçoit leur hommage, et s'avance vers Barcelone dont on croit qu'on va lui remettre les clefs; mais Zade, craignant de perdre son gouvernement, les refuse. L'armée de Louis prend Lérida de vive force, ravage la province de Huesca, fait un grand nombre de prisonniers. Le faible et incertain Zade, que les succès des Français ont intimidé, va trouver le roi d'Aquitaine; Louis ne reçoit pas ses excuses, renvoie à Charlemagne la décision de ce qui concerne ce gouverneur, et rentre dans ses états.

Issem cependant, seul roi musulman des Espagnes, veut étendre sa domination. Il reprend les projets de ses prédécesseurs; il rassemble une nombreuse armée, et la conduit contre les chrétiens indépendants. Il s'avance vers les montagnes voisines de Burgos. Le roi Bermude se tient avec ses troupes dans les postes les plus avantageux; mais saisissant avec habileté une occasion favorable, il se précipite sur les Maures, les met en déroute, et délivre son pays.

Il se dégoûte néanmoins de la couronne, et Y abdique. On lui donne pour successeur, d'après son désir, ce même don Alphonse dont on avait craint la vengeance, mais que Ton connaît mieux, et que l'on ne redoute plus (791)- Le nouveau roi fixe son séjour dans Oviédo, que son père don Froïla avait en quelque sorte fondée.

Cependant Issem, malgré la perte qu'il a faite dans les environs de Burgos, veut se venger de

SEPT 1 V M E ÉPOQUK. 762 800. 34 1

l'incursion que les Français de l'Aquitaine ont faite dans la Catalogne. Il sait que Charlemagne fait la guerre dans laGermanie , il croit l'occasion favorable. Il donne le commandement d'une armée à un de ses généraux, nommé Abdelmélich. Ce général maure s'avance au-delà des Pyrénées-Orientales jusques à Narbonne, en brûle les faubourgs, réduit beaucoup de chrétiens en esclavage, marche vers Carcassonne, et rencontre, auprès de la rivière d'Orbieu, Guillaume, comte de Narbonne, et les comtes des autres contrées voisines de la frontière, qui s'étaient hâtés de réunir leurs forces contre les musulmans. On combat de part et d'autre avec beaucoup d'intrépidité. Les Français, malgré les efforts héroïques du comte Guillaume, sont obligés d'abandonner le champ de bataille; mais Abdelmélich a perdu tant de monde, qu'il est forcé de reprendre le chemin de la péninsule.

(795) Presque dans le même temps où Charlemagne apprend les ravages des Sarrasins dans la province narbonnaise, on lui annonce que les Arabes sont plus résolus que jamais à soutenir la guerre contre les Français, et que les Saxons ayant repris les armes, avaient taillé en pièces les troupes que le comte Theuderic avait réunies dans la Germanie.

Charlemagne donne les ordres nécessaires pour les préparatifs des guerres qu'il médite ; et ne négligeant rien de ce qui peut ramener ou maintenir la tranquillité intérieure, il convoque en 79/^ à Francfort-sur-le-Mein , un concile de trois cents

S/).» HISTOIRE DE LEUROPE.

évèques, dont les décisions ont eu beaucoup de célébrité.

Il le présida lui-même, reçut les décrets de l'assemblée , les confirma , eten ordonna la publication.

On y condamna les, opinions de Félix d'Urgel , et d'Élipand, métropolitain de Tolède, qui avaient renouvelé à beaucoup d'égards , sur la personne du Christ, celles de Nestorius.

On y prononça sur cette fameuse question du culte des images, qui, depuis le commencement du huitième siècle, avait, ainsi que nous l'avons vu, allumé les feux de la persécution et fait répandre des flots de sang dans l'empire de Constantinople. L'impératrice Irène avait, en 787, convoqué à Nicée en Bithynie un concile , connu sous le nom de second concile de Nicée, dans lequel on avait abrogé les décrets du concile de Constantinople, et déclaré que l'on devait, suivant la traduction de dom Calmet , aux saintes images le salut et l'adoration honoraire, mais non pas le culte de latrie, qui n'appartient qu'à la sainte Trinité. Le pape Adrien avait donné son approbation aux décrets de ce concile, mais les églises de France, de Germanie et de là Grande-Bretagne, paraissant mal entendre la décision de ce second concile de Nicée, n'avaient pas partagé l'opinion du pape. Charlemagne, sur la demande de plusieurs évèques de France, avait même cru devoir faire composer par quelques théologiens, sur ce culte des images, un ouvrage divisé en quatre livres, à la tête duquel on plaça son nom , et qu'il envoya en 79a

au pape, pour l'engager à retirer l'approbation

qu'il avait donnée aux décrets de Nicée. Adrien avait répondu aux quatre livres. Le concile de Francfort, présidé par Charlemagne, parut néanmoins rester convaincu que celui de Nicée avnit prononcé anathème contre ceux qui ne rendraient pas aux images des saints un culte et une adoration comme à la Trinité; et en conséquence il déclara qu'il condamnait le sentiment des pères de Nicée, qu'il rejetait toute adoration des images, que l'on devait s'en tenir à ce que le pape saint Grégoire avait enseigné, en écrivant à Serène, éveque de Marseille, qu'il ne faut ni adorer ni briser les images, ni leur rendre un culte, ni renoncer à leur usage qui est louable.

Ce même concile de Francfort interdit aux abbés de faire crever les yeux, ou d'ordonner une mutilation des moines qui avaient commis de grandes fautes. 11 les empêcha, par ce décret, de continuer d'usurper la puissance civile par des actes barbares.

Il ordonna qu'on coupât les arbres et les bois consacrés aux idoles; il déclara qu'on pouvait prier et louer Dieu dans toutes les langues.

La même assemblée consentit à ce que le roi gardât auprès de lui Hildebaud, archevêque de Cologne, qu'il avait nommé son archichapelain. Cet HiWebaud avait succédé, dans cette place d'archichapelain , à Angelram, évêque de Metz, qui, accusé par les évêques de France, en ^85 , d'avoir violé les canons, en acceptant un emploi incom-

544 HISTOIRE DK LEUROPK.

patible avec les devoirs de l'épiscopat, avait composé pour sa justification, et adressé à Adrien un - recueil de soixante ou quatre-vingts articles tirés de ces fausses décrétâtes attribuées à un grand nombre des premiers évèques de Rome , fabriquées en Espagne par un Isidore Mercator ou Peccator, portées en France par un archevêque de Mayence , et qui depuis ont tant servi à l'accroissement de l'autorité pontificale.

Mais voici un trait curieux des mœurs du huitième siècle.

Pierre , ce Lombard traître à sa patrie , et qui , nommé ensuite à l'évêché de Verdun , avait été accusé de s'être rendu coupable d'une nouvelle trahison , en trempant dans la conjuration de Pepinle-Bossu , voulut, pendant le concile de Francfort, détruire les soupçons qui ne cessaient de planer sur sa tête, au sujet de cette conspiration. Il offrit de prouver son innocence par son serment et par celui de son métropolitain, ou de deux ou trois évêques. Aucun prélat n'ayant voulu jurer que Pierre n'avait point conspiré contre le roi et l'état, cet évêque de Verdun fit paraître un champion pour subir ce qu'on appelait le jugement de Dieu. Ce champion étant entré dans la lice , et ayant été vainqueur, le concile admit l'innocence de l'évêque.

Tassillon, ce duc de Bavière, qui, depuis la perte de ses états, vivait dans un monastère, parut aussi devant le roi , dans le concile de Francfort. Revêtu de son habit de moine, il demanda pardon de toutes ses insurrections contre Pépin

SEPTIEME ÉPOQUE. ^2 8o0. 3/p

et contre Charlemagne, et renonça à tous les droits que lui ou ses enfants pouvaient avoir sur le duché de Bavière. On dressa trois actes de sa renonciation. Charlemagne lui assura une pension, et le lit conduire au monastère de Jumiège en Normandie, où il passa le reste de ses jours avec son fils Théodon.

La reine Fastrade mourut À Francfort dans cette même année 794 , et Charlemagne ayant tenu, en 795 , à Costheim près de Mayence une diète dans laquelle la guerre contre les Saxons fut résolue, il se mit à la tète de son armée. Charles, son fils aîné, et Louis, roi d'Aquitaine, étaient avec lui. Les Saxons s'étaient réunis dans une plaine voisine de Paderborn. Mais Witikind n'était plus à leur tète: Charlemagne, en leur ôtant ce grand guerrier par son estime et sa munificence, avait brisé leur talisman. A peine virent-ils les Français se déployer devant eux, qu'ils implorèrent la clémence du roi. Charlemagne leur imposa deux conditions ; il les obligea à recevoir do nouveau les piètres chrétiens qu'ils avaient chassés , et il les força à lui livrer le tiers de leurs soldats, qu'il distribua dans différentes contrées de son royaume. Il espérait les faire participer au peu de civilisation qui existait encore , et qu'il cherchait à ranimer, en envoyant parmi eux ceux des Français ou des Italiens qui possédaient quelque instruction ; et l'on voit par la transplantation qu'il ordonne du tiers de leurs soldats, combien son âme était encore profondément, émue par le

souvenir de l'horrible massacre des quatre mille cinq cents Saxons que la barbarie de son siècle avait immolés. Qu'il est loin maintenant de commander qu'on répande le sang d# ceux qu'il a vaincus! Plus sa puissance s'accroît, et plus, par un exemple bien rare, sa vertu se fortifie contre son siècle; il est devenu bien plus que grand roi, il est grçnd homme.

. Et néanmoins, quelles étaient encore les idées dominantes de ce siècle, ces idées auxquelles obéissait Chariemagne lui-même? Ne pouvait-il pourvoir à la tranquillité deses frontières germaniques qu'en exilant loin d'une patrie qui leur était si chère des braves dont tout le crime était de vouloir l'indépendance de leurs forets? Pourquoi s'obstiner à étendre une vaine autorité sur ces froides et stériles retraites d'une liberté sauvage ? Pourquoi contraindre par la force des hommes grossiers , mais fiers et généreux, à recevoir des usages, des opinions et un culte, que l'exemple, les bienfaits, une douce expérience , la persuasion , et la gloire éclatante de Charlemagne leur auraient avec tant de facilité fait rechercher et adopter ?

(796) Une nouvelle année venait de commencer. La Saxe était soumise; mais il fallait délivrer le midi de la France de la crainte des Sarrasins.

Lorsque l'armée d'Issem était rentrée dans la péninsule, après avoir ravagé une grande partie de la province narbonnaise, ce roi de Cordoue avait fait marcher ses troupes contre le roi des Asturies.

septième époque. 752 &00. 7)t\*j-

Don Alphonse les avait attirées dans des endroits marécageux , où il les avait taillées en pièces malgré leur grand nombre.

(795) Issem n'avait pas beaucoup survécu à la défaite de son armée. Son fils Alhacan lui avait succédé. A peine était-il monté sur le trône, qu'il avait pris les mesures nécessaires pour terminer la fameuse mosquée commencée par son père , pour faire construire à Cordoue un pont sur le Guadalquivir , et pour entreprendre d'autres grands édifices publics. Il avait formé une garde particulière de deux mille Arabes ou Maures, et de trois mille chrétiens devenus musulmans; et, par une disposition bien remarquable et bien digne d'éloges, il avait ordonné que les enfants de ceux qui périraient à la guerre toucheraient la solde de leurs pères jusqu'au moment où ils pourraient pourvoir par euxmêmes à leur subsistance.

Abdala et Zuiéma, ayant appris en Afrique la mort de leur frère Issem, avaient conçu l'espérance de s'emparer au moins d'une partie de ses états. Ils étaient passés dans la péninsule, où les habitants de la province de Valence et d'autres contrées espagnoles et musulmanes s'étaient déclarés en leur faveur. Alhacan s'était empressé d'armer contre ses oncles. Les succès avaient été à peu près , égaux des deux cotés.

Charlemagne ordonna aux comtes qui commandaient sur les frontières méridionales de France d'entrer dans la péninsule et de jeter la terreur parmi les Sarrasins. Les comtes fondirent sur la Ca-

348 HISTOIRE DE LEUROPE.

talogne, ne rencontrèrent aucun obstacle, portèrent partout le fer et le feu , rentrèrent dans leur patrie chargés de dépouilles, et y amenèrent un grand nombre de prisonniers.

Mais indépendamment des Saxons et des Sarrasins, les Abares avaient attaqué les frontières du royaume. Le moment de leur entière soumission à la France était arrivé ; la victoire couronnait de tous les côtés les enseignes de Charlemagne. On vit dans l'armée française qui marcha dans la Pannonie contre les Abares, le jeune Pépin, roi de Lombardie, et Henri , duc de Frioul. Les retranchements des Abares , leurs fossés, leurs palissades, leurs ringues, ou espèces de camps fortifiés, furent forcés et détruits ; leur prince fut tué ; presque tous ses soldats périrent. Pépin s'empara de tous les pays situés entre le Raab , le Danube et la Drave.

Charlemagne n'était pas à la tête de ses troupes ; Pépin ne put s'opposer à la férocité qui régnait si souvent dans les guerres du huitième siècle. On lit en frémissant qu'une grande partie de la nation de ces Huns fut exterminée; leur puissance fut détruite, leur influence anéantie ; les immenses trésors recueillis pendant leurs terribles et si nombreuses excursions furent enlevés. Éginhard, l'historien de Charlemagne, dit que jamais aucune guerre n'avait fait tomber tant de richesses entre les mains des Français. Le roi Pépin étant venu auprès de son père, à Aix-la-Chapelle, lui présenta un des principaux Abares qui embrassa le christianisme,

SEPTIÈME EPOQUE. 800. Ctfy

ainsi que tous les Huns qui l'avaient suivi; et la défense des nouvelles conquêtes fut confiée à des comtes ou gouverneurs de ?narches ou frontières, . auxquels on donna le nom de marckgrajs (margraves), et que l'on regarde comme l'origine des margraves d'Autriche.

(796) Au milieu de ces triomphes Charlemagne apprit la mort du pape Adrien. On a écrit qu'il le regretta vivement. Un Romain succéda à Adrien sous le nom de Léon III. Le nouveau pontife s'empressa d'annoncer au roi sa nomination; il lui adressa les clefs du tombeau de saint Pierre, l'étendard de la ville de Rome, et de riches présents, et il le pria d'envoyer des délégués pour recevoir le serment de fidélité du peuple romain.

Charlemagne dans sa réponse lui exprima avec quelle joie il avait appris qu'il avait été élevé sur la chaire de saint Pierre, par les suffrages unanimes du clergé et du peuple, et avec combien de satisfaction il avait reçu le témoignage de sa soumission et de sa fidélité. Il lit porter ses lettres par son secrétaire Angilbert, surnommé Homère , abbé de Centule, et le chargea de remettre à Léon des présents magnifiques.

Vers le même temps, le roi fit travailler à la construction de l'église et du palais d'Aix-la-Chapelle , dont il affectionnait beaucoup le séjour, et dont le nom est venu de cette basilique ou chapelle royale, et des eaux chaudes et minérales qui y attirent encore tant d'étrangers.

Ce temple était un magnifique trophée; tout y

350 HISTOIRE DK LF.DROPE.

rappelait les victoires du roi des Français; On y voyait les bronzes de Pise former des portes on . des balustres, les mosaïques de la même ville en décorer le sanctuaire , les candélabres de Vérone y porter des lampes dorées , les marbres de Ravenne en revêtir les murs, des colonnes d'Italie soutenir le dome au-dessus duquel brillait le globe d'or qtie surmontait la croix du Sauveur. Les historiens contemporains, et ceux qui ont écrit dans le siècle suivant, se sont plu à célébrer les portiques, les galeries, les salles, les ménageries, les volières, les écuries du palais du roi , et ce grand bassin in* térieur et couvert d'une immense voûte où les eaux thermales fournissaient des bains si salutaires.

(797 et 79*^ L es Saxons s'agitèrent encore; mais leurs mouvements n'étaient plus que les derniers efforts de leur amour pour cette sauvage et noble indépendance qu'ils avaient défendue avec tant de constance et de gloire, et qui a rendu leur nom sacré pour tous ceux qui chérissent leur patrie. Le roi transporta de nouveau un grand nombre de Saxons dans des contrées françaises éloignées de leurs bois et de leurs marécages; et par une mesure plus douce, plus politique, plus digne de lui, il établit un grand nombre d'anciens Français au milieu des provinces, ou plutôt des forêts saxonnes.

Les généraux du jeune roi d'Aquitaine entrèrent dans la péninsule espagnole. Ils rétablirent , fortifièrent et peuplèrent, peut-être avec ces- Saxons contraints d'abandonner les bords germa-

SEPTIEME ÉPOQUE. *]?>2 800. 35l

niques qui les avaient vus naître, Gardona , Vieh ou Viquc , Castroserra , et d'autres places voisines de la rivière de Ter, dans la Catalogne septentrionale. Ils élevèrent ainsi une nouvelle barrière contre les efforts des musulmans.

Pendant cette expédition, le jeune Louis vint à Toulouse. Don Alphonse, roi des Asturies , lui envoya des ambassadeurs , et lui demanda son alliance et celle de Charlemagne. Un musulman, qui commandait dans une contrée voisine des Pyrénées, et qui devait s'être rendu indépendant du roi de Cordoue, fit offrir des présents et demander la paix au roi d'Aquitaine; et Zade, qui gouvernait Barcelone, partit lui-même pour la France et alla à Aixla-Chapelle, où le roi des Français le reçut pour son vassal et le confirma dans son gouvernement.

Mais un musulman qui pouvait devenir bien plus puissant que Zade vint aussi implorer le secours de Charlemagne. Abdalla supplia le roi, en son nom et au nom de son Irère Zuléma, de les prendre sous sa protection si puissante, et d'accepter la suzeraineté du royaume de Cordoue, dont ils disputaient la possession à leur neveu Alhacan. Peu d'années s'étaient écoulées depuis que les Sarrasins avaient fait trembler l'Europe et n'avaient pu être arrêtés que sur les bords de la Toire , et par Charles-Martel , etCharlemagne voy ait au pied de son trône les descendants de ces vainqueurs si redoutables.

Pendant que les discordes civiles réduisaient les deux frères à cet état d'abaissement, et que le

3^2 HISTOIRE DE l'eUROPF.

roi de Cordoue employait toutes ses forces à lutter contre eux et à tâcher d'anéantir leur influence, le roi des Asturies, don Alphonse , passa le Minho, conduisit de nouveaux habitants dans la ville de Brague , ravagea la Lusitanie , saccagea Lisbonne , ramena dans ses états de riches dépouilles et des troupes nombreuses de prisonniers, envoya à son allié Charlemagne des ambassadeurs qui lui annoncèrent ses succès, et lui fit présenter, avec une tente magnifique, huit mulets richement enharnachés, conduits par huit prisonniers musulm ans.

(798) Le territoire d'Urgel, faisant partie de la province catalane qui obéissait au roi d'Aquitaine, ou plutôt à Charlemagne, et Félix, évêque de cette ville, continuant de soutenir et de répandre les opinions théologiques que le concile de Francfort avait condamnées , le roi des Français envoya dans le nord de la péninsule trois commissaires, l'archevêque de Lyon , l'archevêque de Narbonne et l'abbé d'Ariane. Les opinions de Félix furent de nouveau condamnées par les commissaires du roi et par les évéques qu'ils réunirent; et Félix étant venu à Aix-la-Chapelle défendre sa cause devant le monarque et plusieurs prélats que Charlemagne convoqua, il subit une nouvelle condamnation , fut obligé de renoncer à ses opinions, envoya au clergé d'Urgel sa nouvelle confession de foi, et néanmoins fut déposé de l'épiscopat et exilé à Lyon.

Alhacan remporte une grande victoire contre

SEPTIÈME ÉPOQUE. ^52 — 8oO. 553

ses oncles. Zuléma est tué sur le champ de bataille. Abdalla se soumet , envoie ses enfants à

son neveu, et se retire à Valence. Le gouverneur d'Huesca, craignant le ressentiment d'Alharan, contre lequel il s'était déclaré, a recours à Charlemagne, dont il demande d'être le vassal. Les habitants de Majorque et de Minorque reconnaissent aussi l'autorité du roi des Français, qui leur envoie des troupes pour les défendre. ( 799) Zade, le gouverneur de Barcelone, renonce à la protection de Charlemagne , et reconnaît Alhacan ; mais le roi d'Aquitaine entre dans la Catalogne, s'empare de Lérida, la démolit, et, en répartant pour la France, laisse son armée autour de Barcelone, dont ses généraux ont ordre de continuer le siège.

Pendant ces événements, Charlemagne portait un œil attentif sur ce qui se passait à Constantinople.

Jl y avait près de dix ans que Constantin VII, Porphy rogénète , le fils d'Irène , étant parvenu à l'âge de vingt ans ou environ , avait voulu se soustraire à l'autorité de sa mère. Il était trop faible même pour en concevoir la pensée; elle lui avait été inspirée par des courtisans ambitieux , qui , comptant sur sa perpétuelle enfance, espéraient régner sous son nom. Mais il y avait une distance immense entre l'esprit fort et hardi d'Irène et l'imbécillité de Constantin. Celle dont le beaupère et le mari avaient succombé à une maladie rapide et d'une nature extraordinaire, au moment

où son beau-père et son mari avaient menacé ses jours; celle qui avait fait ordonner prêtres et ensuite mutiler quatre beaux-frères dont elle craignait les prétentions et la popularité devait peu s'inquiéter des complots de quelques courtisans : d'ailleurs, et cette raison paraîtra bien forte à tout homme d'état , elle savait que Constantin ne pouvait agir que par des conseils, et elle imaginait et dirigeait seule tous ses plans.

Elle crut donc pouvoir profiter de la faveur que lui avaient donnée, auprès d'une grande partie des habitants de l'empire , les décisions du concile de Nicée, qu'elle avait convoqué en 786, et qui avait approuvé le culte des images. Elle eut l'audace de traiter de conjuration la résolution qu'on avait fait adopter par Constantin ; elle osa ordonner qu'on portât une main criminelle sur la personne de son souverain : elle fit battre de verges le fils dont elle n'était que la première sujette; et, par cet ascendant extraordinaire que donne un caractère qui peut tout entreprendre sur la faiblesse et l'incapacité , elle parvint à faire déclarer Constantin déchu de ses droits à l'empire, et a faire affermir la couronne sur sa tète.

L'espèce d'illusion qu'elle avait produite se dissipa cependant ; son influence diminua ; une révolution brisa ce sceptre qu'elle avait usurpé et remit Constantin sur le trône. Sa fermeté ne, l'abandonna pas : bien loin de renoncer à ce trône dont on venait de la forcer à descendre , elle conçut l'espoir d'y remonter bientôt. Elle ne fit que

changer de moyens ; elle résolut de s'emparer de la volonté de son fils ; elle déploya auprès de lui toutes les séductions de son esprit adroit et perpétuellement attentif à tout ce qui pouvait la servir. Le prince ne put résister à l'empire d'Irène ; il oublia qu'elle l'avait fait honteusement frapper de verges. Il ne pouvait rien être par luimême : dans son enfance sans cesse prolongée , il ne pouvait se passer de guide ni de soutien* ; il embrassa l'appui que lui offrait sa mère , il s'abandonna à tout son ascendant , il se précipita dans un nouvel esclavage.

Irène poursuit ses projets; elle dirige sa conduite de manière à le rendre aussi vil qu'odieux ; elle lui rend suspects ceux dont elle redoute l'opposition ; elle fait calomnier un des généraux de l'empire qui avait le plus contribué à redonner la pourpre à Constantin : elle obtient l'arrêt de sa mort; elle intimide les uns, tâche de s'attacher les autres ; et lorsqu'enfin elle croit voir arriver le moment favorable , elle ne s'effraie pas d'un crime nouveau. Elle fait arrêter son empereur et son fils , au milieu d'une armée qu'elle a trompée ; elle ordonne qu'on lui crève les yeux. Elle ajoute à ce supplice barbare un forfait plus barbare encore , sous lequel Constantin succombe ; et, sujette parricide et mère dénaturée, elle s'assied sur ce siège funeste qu'elle vient d'arroser „ de sang, sans craindre de voir les furies lui présenter les têtes menaçantes de son beau-père , de son époux et de son fils,

556 HISTOIRE DE LEUROPE.

Son ambition n'est cependant pas tranquille.

Les quatre frères de son mari vivent encore: elle les fait égorger; elle éteint la race de Léon l'Isaurien. Personne n'a plus de droits à l'empire ; tout le monde y prétend. Ses complices ne peuvent redouter celle qui a surpassé la férocité de ses prédécesseurs ; ils lui demandent pour salaire cette couronne que lui ont donnée leurs attentats. Un d'eux, un des ministres les plus coupables de ses violences et de ses perfidies, Staurace, celui qui avait le plus provoqué le meurtre de son fils, ose la braver et conspirer contre elle. Elle redouble d'audace , elle l'accuse en plein sénat, elle lui ôte tous ses emplois , et le même jour il périt d'une mort aussi prompte que Copronyme, que Léon, que Constantin. Son horrible destinée n'est plus que de lutter par le crime contre le crime.

Charlemagne n'avait rien à craindre de cette cour lointaine ; mais, plus près de lui et dans ses propres états, d'autres forfaits réclamaient sa justice.

Deux neveux du pape Adrien , Pascal et Campule, ne pouvaient supporter l'autorité du nou-r veau pontife , sous lequel ils avaient perdu l'influence et le pouvoir dont ils jouissaient pendant la vie de leur oncle , à la place duquel chacun d'eux avait vivement désiré d'être élu. 11 leur devint odieux ; ils résolurent de le sacrifier à leur ambition (799). Ils choisirent , pour exécuter leur dessein , le jour de Saint-Marc , où le pape devait assister à une procession solennel Je. Léon étant

sorti à cheval de Saint-Jean-de-Latran , pour se rendre à l'église de Saint-Laurent, où le clergé et le peuple devaient se réunir, Pascal et Campule le joignirent et l'accompagnèrent, comme pour lui rendre hommage , jusques auprès du monastère de Saint-Étienne. Une troupe d'hommes armés sortit alors des maisons voisines en jetant de grands cris; Pascal et Campule se mirent à leur tète, et ils se précipitèrent sur le pontife. Le peuple effrayé prit la fuite. Léon , abandonné à ses assassins , fut renversé de son cheval , foulé aux pieds , couvert de blessures ; on voulut lui arracher la langue et les yeux; on le traîna dans l'église du monastère, et ensuite dans un cachot de Saint- Érasme. Albin, camerlingue et l'un des principaux officiers du saint-siége, vint cependant à main année enlever le pape pendant la nuit; on le conduisit dans l'église de Saint-Pierre , qui était alors hors des murs de la ville, et le duc de Spolette étant accouru avec une force suffisante pour en imposer aux conjurés, l'emmena dans son gouvernement, d'où Léon partit bientôt après pour se rendre auprès de Charlemagne.

Le roi était alors à Paderborn.

Les assassins du pape ne pouvant pas cacher leur attentat, se déclarèrent ses accusateurs, s'adressèrent comme Léon à Charlemagne, et lui envoyèrent un mémoire dans lequel ils reprochèrent au pape des actes que les historiens ont qualifiés d'atroces. Le roi ordonna que deux archevêques, quatre evèques ol trois comtes accompagnassent

358 HISTOIRE DE l'eOROPE.

le pape à Rome , pourvussent à sa sûreté , le rétablissent provisoirement sur sa chaire pontificale , et prissent les informations les plus exactes sur les violences que Léon avait souffertes, ainsi que sur les faits allégués par les accusateurs du pape.

Léon fut reçu à Rome avec beaucoup d'honneurs; les commissaires du roi firent arrêter les assassins du pontife , et on les conduisit en France.

Charlemagne crut alors devoir aller de nouveau dans l'ancienne capitale de l'empire. Il y arriva le 24 novembre de l'an 800. Le pape, à la tête de plusieurs évêques et de tout son clergé, l'attendait sur les marches de la basilique de Saint- Pierre. Le peuple faisait retentir la ville de ses cris de joie. Le roi employa plusieurs jours à s'informer par lui-même de tout ce qui s'était passé. Il assembla ensuite les évêques et le clergé dans l'église de Saint-Pierre. Le pape s'y trouva. On demanda à haute voix si quelqu'un voulait se rendre accusateur contre Léon : personne ne se présenta. Le roi recueillit les suffrages; ils furent favorables au pape.

L'innocence de Léon fut proclamée. Dès le lendemain, le pontife monta sur la tribune de Saint- Pierre, jura sur l'Évangile qu'il n'étair coupable d'aucun des crinies dont on l'avait accusé ; le peuple réunit ses acclamations à la déclaration du pape , et le clergé entonna un cantique d'actions de grâces.

Les assassins avaient été condamnés à mort; le pape implora leur grâce: le roi leur accorda la vie; ils ne subirent que l'exil.

SEPTIÈME iPOQUE. 752— 800. 359

Peu de jours après arriva la grande solennité de la Noël. Charlemagne va à la basilique de Saint- Pierre ; il se met à genoux devant le tombeau des

apôtres , et commence sa prière. Le pape s'approche , lui met une couronne sur la tète, et tout le peuple s'écrie : « Vive Charles Auguste , cou- » ronné de la main de Dieu; vie et victoire au grand » et pacifique empereur des Romains ! » Charlemagne s'assied sur un trône, on le revêt de la pourpre impériale, le pape fléchit le genou devant lui', il lui rend hommage, il Y adore, pour employer l'expression des historiens presque contemporains, comme l'on avait adoré les anciens empereurs de Rome ( more antiquorum priucipum adoratus est). Ce trône d'où les Césars avaient commandé au monde se trouve relevé après trois siècles. Le roi des Français avait la puissance des empereurs; le peuple romain sanctionne ce pouvoir, et lui confère leur titre. Charlemagne développe au milieu de la barbarie le génie dont le premier des Césars avait brillé à l'époque la plus florissante de l'ancienne civilisation; il se montre grand homme malgré son siècle; et au lieu d'établir l'autorité arbitraire, comme Jules, il va tout faire pour le règne des lois.

V ce renouvellement de l'empire de Rome commence un nouvel ordre de choses. On voit déjà les premiers linéaments de l'état actuel de l'Europe , ou plutôt du monde tel qu'il est. L'histoire des anciens temps est finie, celle des nouveaux siècles commence.

DEPUIS 8ûO JUSQtJES EN 8l 4-

Charlemagne passa à Rome les premiers mois de 801. Les Romains venaient de lui donner la couronne impériale; ils avaient voulu avoir pour empereur le plus grand monarque de l'Europe; ils venaient de lui décerner un hommage éclatant; il va recevoir le plus grand témoignage de l'admiration qu'il inspire.

Depuis plusieurs années le siège de l'immense puissance des khalifes musulmans était fixé à Bagdad. C'est sur les bords du Tigre que l'avait établi le second khalife abasside Abu-Fajar ou Abou- Giafar Àlmanzor; c'est du palais de Bagdad que leurs ordres s'étendaient depuis le détroit qui sépare l'Afrique de l'Europe jusques aux confins de la Perse et des Indes.

Mahadi lui avait succédé en 775. Ses exploits lui avaient acquis une grande réputation de courage; et il en avait mérité une plus rare, celle d'une grande bonté. 11 avait forcé l'empire de Constantinople à lui demander la paix ; la hautaine Irène avait été contrainte de se soumettre à un tribut ; et on a conservé une réponse d'un de ses officiers

qui, seule, prouverait l'affection qu'il avait inspirée. « Jusques à quand retomberez-vous dans les

• mêmes fautes? lui avait dit le khalife. — Tant » qu'il plaira au ciel de vous conserver pour notre

• bonheur , nous ferons des fautes et vous nous les » pardonnerez. »

On a gardé aussi le souvenir des dépenses énormes qu'il avait faites pendant un pèlerinage à la Mecque. L'imagination poétique des Arabes, heureusement pour la mémoire de Mahadi, les a exagérées au point de les rendre incroyables.

Ayant péri à la chasse par un accident , en 785, il avait été remplacé par son fils Musa ou Mosès , qui n'avait occupé que pendant peu de temps le trône des khalifes. *

Haroun , surnommé Errachid, c'est-à-dire le juste, et second fils de Mahadi, avait été proclamé khalife après la mort de son frère, en 786. La victoire avait suivi ses étendards; Irène n'avait pu se soustraire au tribut que le père d'Aaron lui avait imposé; les contrées occidentales de l'Inde avaient ressenti la force de son bras ; il avait reculé ou affermi, au-delà de la Caspienne, les limites de son vaste empire. 11 était le plus puissant des monarques de l'Orient; il jouissait sans trouble, près des rives fertiles et fortunées du Tigre et de l'Euphrate, du fruit de ses exploits et de la gloire de son peuple. La nature lui avait donné un, grand génie comme à Charlemagne; comme le roi des Français, il avait des vertus. Il voulut le bonheur de sa nation, il résolut de tout faire pour

36a histoire de l'europe.

la prospérité des sciences, des arts et du commerce. Les grandes communications que ses conquêtes et sa politique avaient ouvertes avec les Indes, l'Asie Mineure et la Grèce, firent arriver jusques à Bagdad et dans les différentes contrées de ses états les sciences que l'esprit humain avait conservées; il leur ouvrit, pour ainsi dire, d'immenses canaux par où elles circulèrent et répandirent au loin la lumière.

Combien les idées brillantes, les affections vives, les sentiments mélancoliques et profonds , les expressions hardies , les images sublimes , l'invention féconde , l'enthousiasme et la langue des Arabes, cette langue depuis long-temps fixée et exercée à chanter les merveilles de la terre et des cieux, secondèrent son noble projet! A sa voix, les contrées musulmanes changent d'aspect; une sorte d'enchantement les couvre de palais, de jardins, de manufactures , d'écoles ; la population s'accroît èt les mœurs se polissent.

Au milieu de ces succès , le grand nom de Charlemagne vient frapper son oreille; le bruit des triomphes du chef des Français retentit jusqu'à lui, les peuples proclament la sagesse de ses lois. (1 veut unir ses efforts à ceux de Charles. Le hasard a placé à Ja fois deux grands hommes sur les deux premiers trônes du monde , sur celui de l'Europe et sur celui de l'Asie. On dirait que Haroun pressent que ce seront un jour les peuples de l'Europe qui donneront l'immortalité. Sa gloire serait trop peu étendue, si elle était ignorée des Français.

huitième époque. 8oo — 8i4- 363

Ses Arabes ouvrent un nouveau commerce avec la Chine , avec l'extrémité de l'orient de l'Asie ; il désire d'en établir un autre avec le nord et l'occident de l'Europe. Il avait fait présent à Charlemagnc d'un éléphant; il lui envoie une nouvelle ambassade. Elle rencontre l'empereur entre Verceil et Yvrée; elle lui présente de riches dons, des étoffes magnifiques, des aromates précieux , et , suivant plusieurs anciens historiens, les clefs du saint sépulcre, et même celles de la ville de Jérusalem. J /empereur mène avec lui les ambassadeurs à Aixla-Chapelle ; il leur donne tous les spectacles qui peuvent leur inspirer une haute idée de la France et de l'Europe. 11 veut qu'ils soient témoins des fêtes les plus pompeuses de la religion de Jésus ; il les admet à un banquet solennel ; il leur montre sa cour dans toute la magnificence des grands jours; il rassemble autour de son trône les chefs des différentes nations qui reconnaissent son sceptre. 11 les mène à la chasse des bœufs sauvages qui peuplaient les forets voisines de son palais. Un de ces animaux , d'une grandeur énorme, devient furieux, s'avance vers les chasseurs, et inspire un tel effroi aux envoyés du khalife, qu'ils s'empressent de chercher leur sûreté dans la fuite. Charlemagne pique vers le redoutable animal; d'un coup de sabre il veut lui abattre la tcte ; le bœuf, irrité et rendu plus terrible, court sur le cheval du prince, blesse la cuisse de l'empereur, lui arrache une partie des bandelettes dont sa jambe était entourée, suivant l'usage des Français. Charlemagne se

364 HISTOIRE DE LEUROPK.

joue, pour ainsi dire, du danger qu'il vient de courir. « Nous n'avions vu avant d'être en France » que des hommes de terre , s'écrient les musul- •» mans , maintenant nous voyons des hommes » d'or. »

L'empereur , en congédiant les Arabes, ordonna que sur toute leur route ils fusseut reçus avec honneur par les évéques , les comtes et les abbés ; et il leur remit pour Haroun de riches présents , parmi lesquels on distinguait des draps de Frise, les plus beaux de ceux que l'on fabriquait alors en Europe , des chevaux de prix , des chiens de chasse d'une grandeur extraordinaire , et des mulets d'Espagne, don assez remarquable d'un roi des Français envers le successeur du khalife dont les armes avaient conquis la péninsule.

(802) Charlemagne cependant voulut que la Sicile reconnût le nouvel empire d'Occident qu'il venait de fonder; il fit équiper une flotte pour la soumettre. Le bruit de cette expédition ajouta de nouvelles craintes à celles qu'avait inspirées à Irène le renouvellement de l'empire de Rome : elle vit que l'Italie était perdue pour elle ; elle trembla pour Constantinople. L'alliance contractée entre Charlemagne et Haroun ne lui montrait qu'un avenir terrible. Comment pourrait-elle résister aux deux plus puissants princes du monde, dont l'un viendrait de l'Occident et l'autre de l'Orient, pour renverser son trône et partager ses états? Elle conçut une idée extraordinaire. Elle avait près de cinquante ans; et néanmoins,

croyant avoir conservé assez de beauté pour faire oublier son âge, elle imagina fie faire offrir son alliance et sa main à Charlemagne. L'empire d'Orient devait être sa dot : assise sur le même trône que Charlemagne, elle ne craindrait plus aucune puissance de la terre.

Charles avait soixante ans; plusieurs enfants l'aidaient à supporter le poids de sa couronne et avaient souvent combattu à ses cotés; l'âge d'Irène ne devait pas être un obstacle à ses vues. Mais les crimes de cette femme... Pouvait-il accepter sans horreur sa main encore teinte du sang de son fils, de son souverain, de ses beaux-frères, et peut-être de son beau-père et de son époux? Il paraît cependant qu'il ne résista pas au désir de réunir les deux empires et de relever dans son entier le trône des Trajan et des Antonin. Il était ambitieux sans doute, mais il était assez grand pour ne voir dans le traité qu'on lui offrait que le gage de la paix du monde , du bonheur des peuples, des progrès de la civilisation; il avait assez d'élévation dans le caractère pour s'exposer au so»rt le plus funeste et acheter la félicité universelle par le sacrifice de sa vie. 11 ne rejeta pas les propositions d'Irène; il fit partir pour Constant inople le comte Hélingaude et Jessé, évêque d'Amiens.

Mais pendant les délibérations de Charlemagne, le destin de Constantinople avait changé. Un des ministres de l'impératrice, Nicéphore, avait profité de la haine des peuples contre Irène. Un souffle

366 HISTOIRE DE L*EUROt>E.

peut renverser un trône que l'amour des sujets

ne soutient pas. Nicéphore avait été proclamé' empereur; il s'était présenté devant Irène; il lui avait demandé les trésors de Constantin Copronyme et de Léon Porphyrogénète. « Qu'en veux- « tu faire? lui avait-elle dit: ils m'ont trahie comme »mes sujets; je les prodiguais pour conserver » l'empire, et l'empire m'a échappé.»

Il avait reçu une grande partie de ces richesses; mais redoutant tout de celle qui n'avait pas épargné son fils, il l'avait reléguée dans un monastère voisin de Constantinople , et ensuite dans File de Lesbos, où elle fut gardée étroitement , et où elle périt bientôt au milieu des furies vengeresses.

Les ambassadeurs de Charles trouvèrent Nicéphore sur un trône encore chancelant : ils revinrent vers l'empereur d'Occident qui était dans la Germanie ; et il paraît qu'ils étaient accompagnés d'ambassadeurs de Nicéphore, qui, voulant affermir sa nouvelle domination , désirait la paix avec Charlemagne. A une époque plus ou moins reculée après l'avènement de Nicéphore, l'empereur de Constantinople reconnut en effet l'empereur d'Occident, et les bornes des deux empires furent réglées.

Charlemagne cependant avait toujours présentes à sa mémoire les nombreuses insurrections des Saxons ; il était vieux ; il ne pensait pas sans inquiétude aux embarras qu'ils pourraient donner à ses enfants. La politique , égarée par l'esprit du siècle, le porta à avoir de nouveau recours à cette

mesure tyrannique que le succès ne peut pas justifier , qu'ont louée des historiens de temps encore barbares, mais que la justice et l'humanité ne cesseront de reprocher à sa mémoire. Il alla en Saxe à la tète d'une armée , transporta dix mille familles de Saxons en-deçà du Rhin, et particulièrement dans les montagnes de Pllelvétie , et mit à leur place des Obodrites ou Abotrites , habitants du pays dcMecklenbourg,qui lui avaient toujours été fidèles.

Mais enfin sa tète se releva au-dessus de ses contemporains. Dans la diète ou assemblée générale fameuse qu'il tint à Seltz ou Saltze, ancienne résidence royale dans le pays de Wurtzbourg, il finit par où il aurait dû commencer. Il voulut réaliser de grandes idées de son père. Il publia pour les Saxons une capitulation générale ou loi fondamentale qui garantissait, au moins en grande partie , ces droits sacrés pour lesquels ils avaient combattu avec tant d'acharnement et de gloire , sans en connaître ni la nature ni l'étendue, mais entraînés par ce sentiment irrésistible qui en grave profondément une sorte d'image dans tous les cœurs généreux; il conserva leur liberté, leurs usages et leurs lois ; il les associa à toutes les prérogatives de la nation française ; il leur conféra le droit d'assister à toutes les assemblées générales de son empire ; il les exempta de tout tribut particulier; il ne les soumit qu'aux devoirs imposés aux différents peuples sur lesquels il régnait. Il ne leur demanda que le serment de fidélité; il ne

séTreserva que le droit de nommer leurs gouverneurset leurs juges.

Charlemngne prévit que la capitulation pacifierait entièrement la Saxe; mais il crut avec raison que son ouvrage ne serait durable qu'autant qu'il serait maintenu par la civilisation. La religion détienne se montrait à ses yeux environnée do tout ce qui pouvait répandre et accroître ce qu'on possédait encore d'arts, de lettres et de sciences; il dut continuer de la regarder comme le véritable et le seul moyen d'introduire et de perpétuer la civilisation parmi les Saxons. Cette pensée était grande, belle et juste; mais il ne vit pas que la persuasion devait seule conduire au pied des autels du christianisme; que la violence employée pour propager la loi de Jésus était un sacrilège, que cette loi divine n'avait besoin que d'être montrée telle que Dieu l'avait dictée, pour que son charme céleste entraînât tous les cœurs et soumît tous les esprits. Il mêla le sacré au profane; il confondit l'œuvre de l'homme avec celle du Très-Haut; il traita la manifestation de la volonté du Tout-Puissant coiÀne un règlement d'un roi; il porta, pour ainsi dire, une main téméraire sur l'ouvrage de la divinité: il osa donner aux ordres de Dieu la sanction de la faiblesse humaine. Il commanda aux Saxons d'embrasser ou de suivre la religion du Christ sous les peines les plus sévères. Il dégrada les préceptes divins; il les métamorphosa eu lois civiles ; il décréta que leur transgression serait punie de mort. 11 fit un

HUITIEME EPOQUE. 800 8l4« 56o,

code de sang; il érigea des tribunaux de sang; et tel est le funeste penchant des passions humaines, ces tribunaux usurpèrent le pouvoir le plus arbitraire et par conséquent le plus tyranriique ; l'ambition et la vengeance en firent, daris des temps d'anarchie et d'horreur, ces cours secrètes, ces cours véhémiques ou westphaliennes, dont nous serons forcés de retracer les affreux ravages : et lorsque toutes les belles institutions de Charlemagne s'étaient écroulées , lorsqu'on pouvait à peiné en rechercher les ruines , on voyait encore debout ces monuments ensanglantés des cruelles erreurs du neuvième siècle. Ah! que la postérité soit néanmoins indulgente envers Charles ! s'il avait pu prévoir les suites de son code saxon , il l'aurait déchiré en frémissant ; il crut, en donnant ce code aux habitants des bords de l'Elbe et du Wéser, être bienfaiteur et non tyran , religieux et non impie ; et les applaudissements de ses contemporains étouffèrent les plaintes de ceux qu'il opprimait.

Cependant les grands avantages politiques et civils accordés aux Saxons firent tomber tout-àfait les armes de leurs mains, il n'y eut plus d'hostilités en Saxe.

(8o3) Charlemagne était à Aix-la-Chapelle lorsqu'il apprit que le pape Léon III venait en France. II envoya Charles, son fils aîné, recevoir le pontife de Rome à Saint-Maurice, en Valois. 11 alla luimême au-devant deY-éon jusques à Reims , le conduisit à Quiersy , où ils célébrèrent la fête de Noël ,

le mena à Aix-la-Chapelle , la résidence qu'il affectionnait, et le fit ensuite accompagner jusques à Ravenne, où le pape se rendit par la Bavière.

(8o4) Les Slaves ou Esclavons de la Bohême, de la Lusace et de la Misnie , fatiguant par leurs courses continuelles leurs voisins les Abares , qui vivaient dans les contrées arrosées par le Danube et sous les lois de l'empereur, il fit marcher contre eux une armée, dont il donna le commandement à Charles, son fils aîné. Ce prince se conduisit en di<me fils d'un grand capitaine. Le chef des Esclavons fut tué dans un combat, ses troupes furent défaites, son pays reconnut l'autorité de Charle-

magne.

( 8o5 ) Charles vint faire hommage de sa victoire à son père. Il trouva l'empereur dans les fon !> des Vosges, où ce monarque était venu chasser. Il le rencontra à Camp auprès de Bruyère , à peu de distance d'Épinal. Le père et le fils allèrent ensemble à Remiremont et de là à Thion ville, où Louis, roi d'Aquitaine, et Pépin , roi d'Italie, s'empressèrent de se rendre.

Charlemagne avait ses trois enfants auprès de lui. Il était déjà avancé en âge ; il résolut de pourvoir aux intérêts de ses fils , ou plutôt à ceux de ses états. Il se représenta l'immense étendue de son empire, il pensa qu'aucun de ses fils n'aurait assez de force pour en supporter le poids; d'ailleurs Louis et Pépin avaient reçu depuis long-temps des royaumes; comment consentiraient -ils à courber devant leur frère leur tête couronnée ? On ne pou-

vait avoir encore aucune idée de cet admirable système politique qui crée des moyens si faciles de régir leplus vaste empire, en liant au centre commun les extrémités les plus éloignées, en faisant coïncider toutes les lumières vers le trône , et en donnant à la volonté générale la garantie de toutes les volontés particulières. Charlemagne se crut donc force de diviser ses états entre ses enfants. Il se rappela en gémissant qu'un semblable partage avait perdu les descendants de Clovis, il contempla avec une sorte d'effroi les débris de leurs sceptres dis persés autour de lui ; mais il ne vit aucun moyen de soustraire la France et sa dynastie aux maux qu.l redoutait. Il céda à la nécessité, et, pour le malheur du monde, il ne pensa qu'à diminuer les effets déplorables du seul parti qu'il croyait pouvoir embrasser. r

Il fit son testament: il donna à Louis l'Aquitaine, la Gascogne , toute la France comprise entre la Loire, 1 Océan, les Pyrénées, la Méditerranée et les A pes, excepté la Touraine, et il y ajouta la ^avoie, la Maurienne , la Tarentaise, le Mont-Cenis le val de Suse , le Lyonnais et l'Alsace.

Pépin devait avoir tout ce que Charlemagne possédait en Italie, la plus grande partie de la Bavière , toutes les contrées françaises situées au midi du Danube , tous les pays compris entre ce fleuve le Rhin et les Alpes, le duché de Coire et le Tur-

Le partage de Charles, fils aîné de l'empereur, .levait être la Touraine , une grande partie dé l'an-

3^2 H ISTQIRE DT LEUROPE.

cien royaume de Bourgogne, la Neustrie, l'Aus-

trasie, toute la France située au nord de la Loire, la Frise , la Thuringe , la Saxe et la partie septentrionale de la Bavière et de la Souabe.

Si l'un de ces trois fils mourait sans enfants, les deux autres avaient chacun une part égale des états de leur frère. 11 leur recommanda la défense de l'église , le soin et la protection de leurs sœurs. Il se réserva jusques à sa mort l'exercice de son autorité souveraine sur l'empire et sur tous les royaumes qu'il assignait à ses fils; et il ordonna que s'il survenait quelque contestation entre les trois frères, sur les limites de leurs états, et qu'elle ne pût être décidée par des témoins, ou par un jugement, on n'aurait pas recours au sort des armes, mais on emploierait cette épreuve nommée de la croix; singulier refuge d'un temps d'ignorance et de superstition , usage ridicule , bien étranger aux idées sublimes d'une religion divine, et qui consistait à placer deux champions debout et les bras étendus devant la croix d'une église , et à reconnaître comme la plus juste la prétention soutenue par celui dont l'immobilité durait le plus long-temps.

Lorsque Charlemagne eut ainsi préparé l'acte qui devait régler les destinées de l'Europe , il convoqua une assemblée générale de tous ses états, il fit lire son testament devant l'assemblée , il le signa suivant plusieurs anciennes annales, il le présenta aux membres de cette diète solennelle, qui l'approuvèrent, le signèrent, confirmèrent leur signature par leur serment, et exprimèrent parleurs accla*

mations tout ce que leur inspirait le grand monarque qu'ils étaient menacés de perdre. Charlemagne désira que ce testament, devenu loi de ses royaumes, lut aussi signé par le pape, à qui il le fit porter par Éerinard, son secrétaire et l'un de ses historiens.

Mais cette nombreuse assemblée de Thionvillc, qui se tint pendant l'hiver de 8o5 et 806, ne s'occupa pas seulement de la grande affaire de la succession au trône de Charlemagne , elle approuva plusieurs capitulaires et règlements proposés, sanctionnés et publiés par le roi ; et rien ne peint mieux les usages du neuvième sièclfc et ses idées sur la puissance civile, la police politique et les actes religieux, que les principales dispositions de ces capitulaires adoptées dans une diète presque entièrement composée de laïques.

Nous allons en rapporter la substance.

Ces capitulaires , qui sont imprimés et entre les mains de tout le monde , ordonnent qu'on lise distinctement les leçons dans les églises; qu'il n'y ait pas un trop grand nombre d'autels ; qu'on n'admette pas de nouveaux saints sans la permission de l'évêque; qu'on ne donne pas le voile à de jeunes filles avant qu'elles soient capables de choisir un état ; que les hommes libres ne puissent pas se vouer à Dieu sans la permission du prince , pareeque plusieurs ne s'y consacraient que pour éviter le service militaire ou d'autres charges publiques; qu'on ne prenne pas trop de serfs dans les monastères, afin que les fermes et les villages ne soient pas sans cultivateurs; qu'on n'établisse pas

des séculiers pour le gouvernement intérieur des monastères, ni des laïques pour archidiacres; que chaque évêque et chaque abbé ait un secrétaire qui sache écrire correctement; que tout le monde apprenne l'arithmétique ; que Ton montre la médecine aux enfants; que l'on ne porte pas d'armes dans le pays, et qu'on ne paraisse pas dans le lieu où l'on tient les plaids avec l'épée, le bouclier et le casque.

L'assemblée générale de Thionville s'étant séparée, et Louis, roi d'Aquitaine, et Pépin, roi d'Italie , étant parti» chacun pour son royaume , Charlemagne s'embarqffe sur la Moselle, entra dans le Rhin, et le descendit jusques à Nimègue, où il passa la fin de l'hiver.

Pendant que ces grands arrangements avaient lieu en France, le successeur d'Irène ne cessait de déshonorer le trône de Constantinople. L'avarice de Nicéphore était insatiable : il avait fait punir les exacteurs du peuple; mais au lieu de restituer les biens qu'ils avaient ravis à ceux qui en avaient été dépouillés, il les avait confisqués au profit de son trésor. Voulant affermir son diadème et le transmettre à sa famille, il avait fait déclarer Auguste son fils Staurace; mais l'énormité des impôts fit éclater la révolte dans presque toutes les provinces de l'empire d'Orient.

Une funeste politique, et peut-être son pen-* chant naturel, le rendent cruel. Il fait périr par le fer ou par le poison et les rebelles et ceux qui osent faire entendre des murmures ; mais plus il

répand de sang, et plus l'incendie qu'il veut éteindre s'anime. Une grande insurrection a lieu en Asie ; les légions y proclament empereur leur général Bardane. Constantinople, accoutumée à trembler sous la main cruelle de Nicéphore, refuse de reconnaître le nouvel empereur. Bardane se décourage : on lui promet de ne pas attenter à sa vie, il renonce au rang suprême. L'insurrection s'apaise , Bardane est confiné dans un monastère , où quelque temps après on lui crève les yeux, et tous ses complices périssent dans les tourments.

Les Arabes, cependant, auxquels Nicéphore avait refusé le tribut promis par Irène, attaquent la Cappadoce. Haroun menace la capitale de l'empire. La victoire précède ses drapeaux. Nicéphore veut en vain résister à ses armes, il est défait et contraint de céder. Il ne sauve sa capitale qu'en se soumettant à un tribut plus fort que celui que Haroun avait imposé à Irène : il promet de payer chaque année au khalife trente-trois mille pièces d'or; il lui envoie des présents pour achever de l'apaiser. Parmi ces présents , il y a des épées : le khalife les essaie en présence des ambassadeurs de Nicéphore; il les coupe avec son cimeterre. « Vous voyez , leur dit-il , si les armes de votre empereur peuvent résister aux miennes ; mais s'il avait mon cimeterre, il lui faudrait encore mon bras pour s'en servir. »

Quelle distance immense il y avait aux yeux de Haroun entre Charlemagne et l'empereur de Constantinople! L'admiration la plus vive l'attachait au

O76 HISTOIRE DE ÙUfiOPL

monarque français; il ambitionnait son estime, il voulait son amitié. Sa politique devait être d'anéantir, au moins en-deçà du Bosphore, la puissance de l'empire grec , qui seul pouvait lui opposer quelques forces en Asie. Charlemagne pouvait par une seule menace de guerre retenir facilement dans la Thrace les armées de Constantinople. Tout portait Haroun à rechercher l'alliance la plus étroite avec l'empereur d'Occident; aucun obstacle n'aurait pu s'opposer à leurs vues mutuelles, si Charlemagne eût été moins âgé. Le monarque français aurait régué sur l'Europe jusques à la Propontideet à l'Hellespont, et toute l'Asie occidentale et le nord de l'Afrique auraient obéi au khalife.

C'était pour resserrer les nœuds d'une union qui lui était chère et qui tendait à satisfaire de si grands intérêts, que Haroun entretenait avec Charlemagne les communications les plus fréquentes.

(807) Il lui envoya en 807 une nouvelle ambassade et de nouveaux présents. On remarqua parmi çes témoignages de la magnificence et de l'affection <lu khalife, et indépendamment des étoffes précieuses , des baumes et des bois aromatiques, une tente et une horloge. La tente était d'une grandeur immense ; l'étoffe dont elle était composée , le voile qui la couvrait, les cordons qui la retenaient , brillaient de l'éclat de l'or et des couleurs les plus vives. L'eau donnait le mouvement à l'horloge ; les douze heures ou parties de temps dans lesquelles on divisait alors le jour et la nuit étaient marquées par des boules d'airain d'un nombre égal à celui

des heures, et qui tombaient avec bruit dans un bassin du même métal , à mesure que l'écoulement de l'eau renfermée dans le clepsydre la faisait parvenir à des niveaux plus bas ; des mécanismes analogues produisaient différents autres mouvements, et, par exemple , faisaient ouvrir ou fermer de petites portes, paraître ou disparaître des figures de cavaliers, suivant les heures du jour ou celles de la nuit.

(808) Peu de temps après cette nouvelle ambassade de Haroun Errachid, Charlemagne fut obligé tle soutenir une nouvelle guerre au nord de ses états.

A l'extrémité de la Germanie, vers le nord-ouest, au-delà de l'embouchure de l'Elbe , au milieu de forets sauvages, de lacs mal contenus ou plutôt de vastes marais , dans une froide péninsule, ou dans des îles souvent battues par les flots de la Baltique et les tempêtes de l'Océan , vivait un peuple peu nombreux, agreste, presque barbare, mais intrépide, entreprenant, impatient de conquêtes, pénétré de cet esprit de courage , de guerre et de carnage, de ce mépris de la mort, de cette soif de la victoire, de cette haine de ses ennemis, de cette assurance martiale d'obtenir, en mourant les armes à la main, une place glorieuse aux banquets célestes et éternels, et enfin de toutes les idées, de toutes les passions, de tout l'espoir, inspirés huit siècles auparavant à leurs pères par le fameux Odin.

C'était au milieu des retraites de ce peuple que cet Odin avait, avant le premier siècle de l'ère chrétienne, commencé cette carrière extraordinaire,

7)^6 HISTOIRE DE L ECROPK.

pendant laquelle il inspira aux sauvages habitants de la Scandinavie, et la terreur comme un conquérant, et l'admiration comme un héros, et les respects comme un dieu. Né en Scythie, auprès des Palus-Méotides , nommé Sigge , suivant quelques auteurs, et fils d'un autre Scythe appelé Fridulphe, il avait conduit plusieurs de ses compatriotes, dont il était le chef, vers les rivages glacés de la Baltique. Sous le nom redouté de la divinité suprême et terrible que les Scythes adoraient, il avait traversé la Germanie boréale en vainqueur, conquis le Holstein, le Jutland, la Fionie, fondé une espèce de ville ou de camp retranché, dont le nom,Odensée, rappelle encore le succès de ses armes; traversé les détroits boréaux , soumis la Suède et la Norwège, et toujours paru aux yeux de peuples grossiers, crédules et éperdus, comme le dominateur des tempêtes, le dieu irrésistible des combats, l'être doué de l'intelligence suprême, le rémunérateur des braves, et le dispensateur des récompenses éternelles.

L'état si éloigné de la civilisation actuelle de leur patrie, et où avaient vécu les hommes du nord depuis leur divin Odin, avait perpétué ces impressions profondes. L'enthousiasme presque féroce quelles produisaient, les rigueurs de leur climat, la dureté de leur vie, la force de leurs besoins, les fatigues et les dangers de leurs chasses et de leurs pèches, leur intrépidité au milieu des tempêtes et du bouleversement de l'Océan , leur habileté à diriger leurs faibles barques au milieu des vagues

écumantes, ce courage inébranlable que donnent la nécessité et l'habitude de braver les plus grands périls, un désir sans cesse renaissant de porter au loin leurs armes , un vif pressentiment des plus grands succès, tout rendait redoutables ces Danois, ces hommes du nord, ces Nord-maris, destinés à menacer tous les rivages, à effrayer les nations, à ravager l'Europe, à conquérir les contrées bien plus favorisées par la nature que leur âpre et triste patrie.

Leur population était bien faible au milieu de leurs lacs, de leurs bois et de quelques champs à peine cultivés sous l'influence des frimas , des bruines et des longs hivers. On ne peut sans doute conserver en aucune manière les erreurs répandues pendant long-temps à ce sujet, et d'après lesquelles on appelait leurs contrées X officine du genre humain; mais leur audace suppléait à leur nombre.

Un chef ou un roi, qu'on a nommé Godefroy ou Goteric , régnait sur le Holstein et le Jutland au commencement du neuvième siècle. Le culte de leur Odin , confondu avec l'ancien dieu des Scythes ou Tartares , y exerçait encore sa grande influence.

Goteric attaqua les frontières septentrionales des états de Charlemagne. L'empereur envoya son fils Charles pour le combattre. Goteric recula devant lui, s'éloigna de l'Elbe, se retira dans le Jutland, et tâcha d'arrêter la marche de Charles.

Un fleuve nommé aujourd'hui Eider, et quipor-

380 HISTOIRE DE LEUROPE.

tait alors le nom de Daene , prend sa source dans les montagnes qui servent de rivage à la Baltique, auprès de la Chersonnèse cimbrique ; il a son embouchure dans l'océan germanique; il sépare la péninsule danoise du Uolstein et du reste de la Germanie. Goteric voulut en profiter pour sa défense; il ne fit pas construire le long de ce fleuve , ainsi qu'on l'a écrit, une haute muraille comparable à la grande muraille de la Chine, et au mur fortifié élevé par Adrien entre l'Ecosse et l'Angleterre : comment le petit nombre des Danois , leur faible industrie, leur ignorance des arts, la brièveté du temps, les difficultés du terrain, auraient-ils pu permettre à Goteric d'élever fcc grand monument? mais il fit faire le long des rives de l'Eider des retranchements du genre de ceux qui étaient familiers aux Danois et à tous les Germains, et il ne laissa dans ces retranchements qu'un seul passage pour les chariots qu'il avait dans son armée , et pour les troupes qui devaient sortir du Jutland ou y rentrer , comme dans une grande place assiégée. . -

Il paraît, au milieu des contradictions des écrivains, que Charles ne crut pas pouvoir forcer ces retranchements, et la guerre cimbrique durait encore dans l'année suivante , 809.

Goteric, fatigué de l'espèce de blocus dans lequel le tenaient les Français, désira cependant de faire la paix avec Charlemagne. Les conférences tenues à ce sujet n'eurent pas de succès, et les hostilités recommencèrent. Mais en 810 Goteric fut assas-

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siné par un de ses farouches soldats , et Herminge

ou Hemming, sou fils, que Ton a qualifié de roi ou de duc, se soumit à la volonté deCharlemagne , lui rendit toute la partie de la France transalbine que son père avait envahie, et lui céda même toutes les contrées danoises ou germaniques situées au midi du fleuve Eidcr; il consentit à se renfermer dans la péninsule et dans les îles danoises. Mais quels terribles exploits et quelles conquêtes devaient bientôt signaler cette nation belliqueuse , contenue alors dans des limites si étroites ! Charlemagne était trop grand politique pour ne pas le prévoir; il en fut effrayé pour ses enfants, pour ses successeurs, pour la nation dont il avait fait la gloire, et qui lui était si chère; il en gémit secrètement plus d'une fois, mais il chercha en vain dans l'avenir des garanties qui pussent le rassurer.

Pendant que son nom seul étendait ou consolidait les frontières de l'empire , la douleur vint flétrir les jours de sa vieillesse. Sa puissance ni sa gloire ne purent empêcher les chagrins de déchirer son cœur paternel. Dans l'espace d'un mois il perdit deux de ses enfants» Rotrude, sa fille aînée, celle que Constantin Porphyrogénètc avait voulu épouser, et Pépin , roi d'Italie.

Pépin avait laissé six enfants, un fils et cinq filles. Charlemagne voulut qu'on lui amenât les jeunes princesses , et donna à son petit-fils Bernard la couronne d'Italie, que Pépin avait portée.

Mais la perte de Rotrude et de Pépin fut suivie d'un autre malheur bien grand pour la tendresse

382 HISTOIRE DE l'iîUROPé.

et pour la politique de Charlemagne. Son fils aîné Charles mourut en 8 1 1 , et il ne lui resta plus d'autre fils que Louis, roi d'Aquitaine.

La tristesse s'empara de son âme; il paya chèrement les bienfaits du sort. Le sentiment de ses devoirs et le Soin de sa renommée le soutinrent cependant , et il ne cessa pas un moment d'être empereur.

De nouvelles révolutions avaient agité le trône de Constantinople. Nicéphore, obligé de payer au khalife Harouneerrachid un tribut énorme , avait encore augmenté et multiplié les impôts, il les avait étendus à toutes les denrées , tous les chefs de famille avaient été taxés. L'indignation publique s'était accrue. Un moine qui avait voulu délivrer l'empire par l'assassinat du tyran , avait été arrêté et puni. Mais les Bulgares, ces inquiets, terribles et irréconciliables voisins de Constantinople , portent la désolation dans la Thrace. Nicéphore marche contre eux. Il néglige de veiller à la sûreté de ses troupes ; les Barbares l'attaquent pendant la nuit. Nicéphore surpris périt avec la plus grande partie de son armée. Crum , roi des Bulgares , et féroce vainqueur, exerce d'horribles indignités sur le cadavre de l'empereur vaincu , et fait faire une coupe du crâne de Nicéphore.

Pendant que ce Barbare est l'effrayant instrument de la justice céleste , Staurace, le fils de Nicéphore , parvient à se sauver malgré ses blessures. On le reconnaît empereur; mais Michel , surnommé Hambage et Curopalate, qui avait épousé la sœur

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ou la tante de Staurace, le supplante, et le force à embrasser la vie monastique.

A peine Michel a-t-il ceint le diadème d'Orient, qu'il envoie des ambassadeurs à Charlemagne pour lui annoncer son avènement au trône, le reconnaître comme empereur d'Occident , et régler de nouveau les limites des deux empires.

Il fut convenu que Rome, toute l'Italie jusques au-delà de Bénévent, Flstrie, et une portion de la Croatie, appartiendraient à l'empire d'Occidenl , et que la Calabre, une partie de la côte maritime de l'Italie méridionale, la Sicile et la Dalmatie seraient comprises dans l'empire d'Orient. Venise était renfermée dans les limites de cet empire de Constantinople; mais ce n'était qu'une vaine apparence : depuis long-temps elle était véritablement indépendante au milieu des lagunes où ses fondateurs avaient trouvé un asile contre les Barbares.

Depuis le commencement du huitième siècle, elle était gouvernée, sous l'autorité des lois, par un duc ou doge qu'elle élisait à vie. Elle préparait, sans en prévoir cependant tous les effets, ces éléments si remarquables de richesse et de puissance qui devaient la rendre si fameuse.

Les états de Charlemagne s'étendaient donc depuis le grand Océan jusques à la Calabre, au Raab, aux montagnes de la Bohème, et depuis les Pyrénées, l'Èbrc et la Méditerranée , jusques à l'Eider et à l'océan germanique.

Tel était le vaste empire que la mort de Charles et celle de Pépin l'obligent à partager de nouveau.

Il convoque à Aix-la-Chapelle une grande et solennelle assemblée nationale; il y fait connaître l'intention où il est de donner le titre d'empereur à Louis, roi d'Aquitaine, le seul fils que la mort ne lui eût pas enlevé, de le déclarer son successeur dans le royaume des Français et dans tous les états qui en dépendent, et de laisser à son petitfils Bernard le royaume d'Italie, dont ce fils de Pépin portait déjà le titre de roi. L'assemblée applaudit à la résolution du monarque et l'approuve. Charlemagne avait appelé le roi Louis auprès de lui; il détermine le jour du couronnement du nouvel empereur.

Un dimanche de septembre 8i3, tous les prélats, tous les grands de l'empire et tous les membres de l'assemblée s'avancent avec ordre vers l'église que Charlemagne venait de faire bâtir. L'empereur les suit, revêtu de ses habits impériaux, une couronne d'or sur la téte, et appuyé sur son fils. Arrivé dans le sanctuaire , il fait placer sur l'autel une seconde couronne d'or ; il se prosterne, lui, son fils et toute l'assemblée devant celui qui dispose des trônes; il implore pour son peuple et pour Louis la protection céleste : il se relève ensuite, adresse au fils à qui il va confier le bonheur des Français des paroles touchantes et solennelles. Il lui retrace les devoirs qu'il va contracter : il lui parle en père et en souverain; il lui ordonne de prendre lui-même la couronne déposée sur l'autel , et de la mettre sur sa tête. Les acclamations de l'assemblée du peuple et des guerriers font re-

HiiiTiîcMK époque. 8oo 8l/|. 7)85

tentir les voûtes du temple. Les évèques célèbrent les saints mystères; et peu de jours après les deux empereurs se séparent. Le père et le fils se tiennent pendant long-temps étroitement embrassés; la grande âme de Charlemagne est profondément attendrie, ses larmes paternelles se confondent avec celles de Louis; leur émotion est vivement partagée: on dirait qu'un pressentiment secret leur annonce qu'ils se voient pour la dernière fois.

Le moment où Charlemagne devait être enle\ < à la France et à l'Europe était en effet peu éloigné. II tombe malade, en sortant du bain, vers la fin de janvier 8i:j. Sa maladie est courte, ses forces s'affaiblissent rapidement; il cesse de vivre le 28 janvier, après un règne de quarante-sept ans. On embaume son cadavre, on le revêt de la pourpre, on le place sur un troue d'or. Une chaîne magnifique à laquelle on attache des reliques entoure, comme un diadème, cette tète auguste que Ton couvre d'un suaire , que l'on ne doit plus voir, et sur laquelle repose encore cette couronne impériale qu'il a tant illustrée. Son sceptre, son bouclier d'or, sa redoutable épée, sont à ses côtés. Auprès de ces marques de la puissance, on place la simple bourse de pèlerin qu'il portait dans ses voyages à Rome. On laisse ce triste et solennel appareil exposé aux yeux d'un peuple consterné, et au bout de quelques jours on descend dans la tombe les restes périssables du grand homme dont |a gloire est immortelle. Pourquoi les oeuvres de son génie ont-elles, pour ainsi dire, disparu avec lui '

386 HISTOIRE DE LBUROPE.

Trois hommes ont plus que tous les autres influé sur le destin du monde, Alexandre , César et Charlemagne. Alexandre a été favorisé par toute la civilisation grecque ; César l'a été par toute la civilisation romaine; Charlemagne a lutté contre la barbarie de son siècle, il n'a eu que son génie pour lui. Tous les trois n'ont laissé que des monuments incomplets, et que le moindre choc a renversés ; tous les trois sont morts avant d'avoir pu les consolider. Mais comment leurs ouvrages leur auraient-ils survécu? ils n'auraient pu être maintenus que par une opinion publique éclairée et constante , que par un assentiment général réfléchi et durable ; et comment trouver cette volonté conservatrice, forte et permanente , si ce n'est dans ces gouvernements , heureux produits des lumières modernes, auxquels on a donné le nom de représentatifs , et qui , au milieu des changements d'administration , des passions violentes des individus, des agitations des partis, des fluctuations des. systèmes, des tempêtes des révolutions , peuvent seuls» conserver les œuvres du génie, les résultats de l'expérience , le dépôt des maximes nécessaires au bonheur des peuples et au maintien des empires?

Au reste, l'histoire n'a pas seule consacré le nom de Charlemagne; les églises catholiques, et particulièrement l'église gallicane, honorent sa mémoire comme celle d'un saint. . y

Tâchons cependant d'avoir des notions précises sur l'état de la civilisation en Europe vers la fin du règne de Charlemagne. C'est à lui que cette ci-

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vilisation devait ses progrès; les exposer, c'est présenter les droits de ce monarque à la reconnaissance des peuples.

11 parcourait souvent les nombreuses écoles qu'il avait fondées dans les cathédrales et dans les monastères, et dans lesquelles on enseignait la grammaire, la rhétorique et la logique, dont les études portaient le nom de trwium; et l'arithmétique, la géométrie, la musique et l'astronomie, dont les cours réunis étaient appelés quadrwium. Et comment l'envie de s'instruire n'aurait-elle pas augmenté avec les moyens d'y parvenir? On a recueilli plusieurs des exhortations qu'il adressait aux élèves dont il visitait les écoles. « Rendez-vous habites, disait-il aux uns, je vous donnerai des évênchés, de riches abbayes, et il ne se passera pas » un moment où vous ne receviez des marques de «mon estime. » — « Parceque vous êtes riches, di- » sait-il à d'autres, parceque vous êtes les fils des «grands de mon royaume, vous croyez que votre » naissance et vos richesses vous suffisent , que «vous n'avez pas besoin de ces études qui vous » feraient tant d'honneur; vous vous complaisez «dans une vie délicate et efféminée; vous ne son- » gez qu'à la parure , au jeu et au plaisir : mais je «jure que je ne fais aucun cas de cette noblesse, 1 de ces richesses qui vous attirent de la considération ; et si vous ne réparez au plus tôt, par des «études assidues, le temps que vous avez perdu »en frivolités, jamais vous n'obtiendrez rien de «Charles. »

ai.

La > langue des Francs et des Germains/ celle qu'on a nommée tudesque , et la langue latine, n'étaient pas les seules que connussent ceux qui se livraient à l'étude; le grec leur était familier, et l'arabe ni le syriaque ne leur étaient pas incon*nus. Ces langues étaient celles des quatre grands empires de l'Europe ou de l'Asie occidentale; elles étaient, en quelque sorte, le symbole de l'empire des khalifes, de celui de Constantinople, de celui de Rome et de celui des Français. La politique seule aura^tporté Charlemagneàlescultiver; mais son génie qui aplanissait les difficultés, l'expérience des grandes affaires que seul il dirigeait, l'habitude des vastes combinaisons, le besoin d'exercer sa mémoire sur beaucoup d'objets, et sa constance à ne chercher des délassements que dans la variété des travaux , avaient compensé facilement le peu de temps qu'il avait pu donner aux lettres. On voit, en réunissant les témoignages des historiens, qu'il était un des hommes les plus instruits de son royaume, et le plaisir de savoir l'avait engagé à s'occuper des langues qu'avaient illustrées des ou- . v rages immortels.

On a imaginé légèrement, et répandu plus légèrement encore, qu'un homme aussi habile, aussi éclairé, aussi supérieur que Charlemagne, ne savait pas écrire; et par cette seule assertion extraordinaire, on aurait donné une singulière idée de l'érudition d'un siècle où il aurait brillé parmi les hommes de lettres, quand il n'aurait été qu'un simple particulier. Mais voici ce qui a donné naissance

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ii celte idée qui n'aurait pas du être admise un moment. Tous ceux qui avaient part à l'administration publique n'avaient pas cherché à s'instruire autant que Charlemagne ; plusieurs d'eux pouvaient ne pas savoir écrire, et ne signer leur nom qu'avec difficulté. On avait imaginé pour eux des chiffres ou monogrammes gravés sur des cachets, et qu'ils appliquaient comme un sceau, au lieu de leur signature , sur les actes dont ils voulaient attester l'authenticité. La multiplicité des affaires et des ordres qui devaient émaner du chef d'un empire aussi étendu que celui de Charlemagne fit adopter par ce grand prince l'usage de ces monogrammes qui épargnaient beaucoup de temps; et parceque l'empereur ne signait que rarement, on a dit qu'il ne savait ni écrire ni signer son nom.

A la vérité son écriture n'était pas belle ; mais combien d'exemples ne trouvons-nous pas dans les siècles les plus éclairés , et parmi les hommes les plus célèbres, d'écritures semblables!

Au reste, le soin qu'il prenait de la rectifier suffirait pour montrer combien il était éloigné de ne pas savoir donner des . signatures. Son secrétaire intime, Éginard, rapporte, dans sa Fie de Charlemagne, que cet empereur avait presque toujours sous son chevet des tablettes enduites de cire, et qu'il employait souvent les moments dont il pouvait disposer à tracer sur ces tablettes des lettres bien formées , à exercer ainsi sa main , et à tacher de suppléer au peu de temps pendant

39O HISTOIRE DE LEUROPE.

lequel il s'était donné ce soin dans sa jeunesse.

Il avait formé dans son palais une sorte d'académie qu'il avait composée des hommes de lettres les plus recommandables. Parmi eux on distinguait cet Alcuin, né en Angleterre, et que les bienfaits, et encore plus l'estime et l'affection de Charlemagne avaient retenu dans l'empire français. Ce savant montre, par la variété de ses connaissances , jusques à quel degré pouvait s'élever à cette époque l'érudition de quelques hommes privilégiés sans doute , et en petit nombre , mais dont les lumières et les talents influaient sur les écoles, sur les professeurs , sur les élèves , et s'étendaient , pour ainsi dire, par des dégradations insensibles, jusques à la masse du peuple dont ils étaient l'élite. Alcuin a laissé des traités sur la grammaire, sur la géométrie, sur la musique, sur l'Ecriture sainte, des vers, des discours, et une grande quantité de lettres qui répandaient parmi ses nombreux correspondants le désir et les moyens de s'instruire.

Mais combien le goût était altéré au milieu des usages, des habitudes, des mœurs, nés dans les forets de la Germanie , et trop long-temps conservés au milieu des cités françaises ! Comment auraiton trouvé au milieu de ces mœurs encore si peu polies, de ces usages grossiers, de ces habitudes à demi barbares, ces expressions naturelles, ces images nuancées, cette sensibilité délicate, ce tact exquis, ce sentiment parfait de toutes les convenances, qui constituent le goût, et que repoussaient d'ailleurs les vaines subtilités , les antithèses re-

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cherchées, les jeux de mots, les combats de l'esprit contre d'inutiles difficultés , les raffinements puérils, et tous les faux brillants qui éblouissent si facilement les yeux trop faibles d'un peuple encore environné des ténèbres de l'ignorance?

« Gardez-vous, disait Alcuin dans sa correspon- • dance, de souiller vos écrits de la luxurieuse » abondance de Virgile ; » et c'était dans la langue de ce grand poète que ce blasphème était prononcé !

Chaque membre de l'académie fondée par Charlemagne prenait le nom d'un homme célèbre de l'antiquité; l'empereur avait choisi celui de David , du roi poète , du roi auteur des cantiques des Hébreux; Alcuin se nommait Horace.

La bibliothèque de l'empereur et celles des monastères renfermaient un grand nombre de manuscrits précieux; les savants s'occupaient à les rectifier les uns par les autres. Alcuin, à l'invitation de l'empereur, en avait comparé un grand nombre; il s'était servi de son travail pour avoir dans toute leur pureté les livres de l'ancien Testament; et Charlemagne lui-même , dans la dernière année de sa vie , et lorsque l'état de son empire lui avait permis d'employer moins de temps aux affaires publiques, avait revu les exemplaires des quatre évangiles, et les avait corrigés d'après des manuscrits latins , grecs, et même syriaques. Quel^ effets aurait produits l'exemple d'une telle assiduité au travail , s'il avait tenu plus long-temps le scep-. tre de l'empire!

Ces manuscrits ne pouvaient pas être multipliés^ par l'imprimerie , dont l'invention était encore si éloignée; ils l'étaient par des copies. Les moines, et même les religieuses, s'en occupaient dans leurs retraites. Charlemagne redoubla leur zèle; il introduisit jusque dans son palais un genre de travail si nécessaire à la conservation des œuvres du génie : les princesses ses filles copiaient des manuscrits; et dans plusieurs des copies qui furent faites par les soins de Charlemagne , on employa de beaux caractères romains.

Les recommandations et les exemples d'Alcuin r et d'autres membres de l'académie du palais' impérial, ne contribuèrent pas peu à répandre l'étude de la grammaire. Charlemagne y ajoutait son exemple et ses recommandations; il avait même composé une grammaire tudesque, et avait traduit dans cette langue germanique plusieurs termes d'arts ou de sciences , afin que les Français pussent se familiariser plus facilement avec les idées que ces termes exprimaient.

Tous les littérateurs du temps dé cet empereur, et tous ceux que l'on a distingués par le nom de savants , ne se contentaient pas d'écrire dans une prose ordinairement peu élégante, parceque le bon goût ne dirigeait pas leur plume , et où la langue latine était souvent peu correcte ; presque tous voulaient faire des vers, et en faire beaucoup. Non seulement ils composaient un grand nombre de pièces de poésie sur différents sujets , mais ils plaçaient des vers dans leurs ouvrages en prose - r

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et , ce qui est remarquable , autant ils aimaient à

s'affranchir des difficultés des règles qui leur avaient été transmises, autant ils se plaisaient à se soumettre aux nouvelles entraves qu'ils imaginaient. Ils joignaient souvent la contrainte de la rime à celle de la prosodie; ils travaillaient péniblement à de longs acrostiches ou à des pièces de vers dont tous les mots commençaient par la même lettre; et d'un autre côté, ils changeaient la quantité des syllabes latines, suivant que cette altération leur convenait, et ce qui est bien plus surprenant, ils coupaient un mot en deux pour en placer les portions dans les endroits du vers où Ja prosodie de ces parties séparées était le plus conforme aux règles qu'ils voulaient suivre.

Des chansons nationales retraçaient les usages de tous les peuples à demi sauvages, et particulièrement des Francs encore retirés dans les forets de la Germanie. Les peuples braves, généreux et jaloux de leur indépendance les conservent avecsoin: elles rappellent les événements mémorables et la gloire des héros, elles inspirent l'enthousiasme qui les a fait naître , elles ajoutent à l'amour de la patrie, on les chante avec transport dans les cités , dans les campagnes, et au milieu des combats.

Mais, de tous les objets de l'étude de l'homme, la théologie, la connaissance des livres sacrés du christianisme, et celle des pères et des docteurs de l'église, étaient cultivées avec le plus de soin. Il fallait à chaque instant défendre ou attaquer les

opinions religieuses qui se succédaient avec rapidité , et qui répandaient en Europe , en Asie et en Afrique le trouble, la confusion, le désordre, les haines et les persécutions. Il fallait citer les discours des pères , les passages des livres saints , les décisions des conciles, les maximes transmises; et quoique la philosophie d'Aristote, qui avait remplacé celle de Platon dans l'empire d'Orient, ne fût en quelque sorte enseignée que dans les écoles de la Grèce, de Gonstantinople et de l'Asie Mineure , c'est-à-dire dans* les contrées où l'on parlait la langue dans laquelle avait écrit cet homme si justement fameux, quelques communications de la dialectique du philosophe de Stagyre , l'esprit naturel des théologiens français , le besoin de combattre contre les écrivains de l'Orient, le désir de leur opposer des armes égales, avaient introduit dans les ouvrages de ces théologiens une manière de raisonner assez forte , et quelques éléments de l'art de la critique. Il ne fallait pas être peu érudit ni peu exercé dans l'art de présenter ses idées avec avantage et de réfuter celles de ses adversaires, pour lutter avec honneur contre un Photius, patriarche de Gonstantinople, homme d'un savoir très étendu; un Nicéphore , autre patriarche de la même ville , et un Théodore Studite, dont on a beaucoup loué les connaissances et l'esprit supérieur.

Le besoin de soulager les maux sous lesquels gémit si souvent l'humanité était d'autant plus grand à l'époque dont nous nous occupons, qu'il s'en fallait de beaucoup que la Germanie, la

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Grande-Bretagne et la France présentassent un

aspect semblable à celui qu'elles montrent de nos jours. Il n'y avait en quelque sorte aucune vallée où l'on ne vît des marais remplis de joncs, des ( aux croupissantes, des mares infectes, d'où s'élevaient pendant les nuits des miasmes pestilentiels. Les hivers étaient dans ces contrées bien plus froids qu'aujourd'hui, parcequ'elles étaient encore couvertes en grande partie de forêts élevées, qui condensaient les vapeurs, arrêtaient les nuages, empêchaient la chaleur du soleil de parvenir jusques à la surface de la terre, multipliaient les pluies, et rapprochaient la température de ces pays mal cultivés de celle que l'on remarque encore dans le Canada et dans les autres portions de l'Amérique septentrionale, située vers les mêmes latitudes. Pendant l'été, la chaleur était extrême dans les vallons étroits, où des bois épais empêchaient les vents de renouveler un air brûlant et chargé de vapeurs funestes; les fleuves et les rivières, peu contenus dans leurs lits , surmontaient souvent leurs rivages , et portaient dans tous les endroits un peu enfoncés et voisins de leurs bords des eaux qui y devenaient bientôt stagnantes et corrompues; et c'était presque toujours au fond de ces vallées dangereuses, auprès de ces eaux insalubres, sur le bord de fleuves ou de rivières fréquemment grossis par les averses, et au milieu d'arbres entassés, qu'on plaçait les monastères , les villages , les villes, et même les résidences des grands et des rois , qui , fidèles aux habitudes de leurs pères , préféraient à

HISTOIRE DE LEUROPE.

tout la facilité de faire de grandes chasses dans d'immenses forets.

L'usage du linge était d'ailleurs encore très peu répandu, et le grand nombre d'hôpitaux établis sous le nom de léproseries prouve combien la lèpre était commune.

11 semble donc au premier coup d'œil que le désir d'écarter des maladies multipliées et des contagions pernicieuses aurait du faire cultiver la médecine avec succès. Mais depuis la mort d'Alexandre de Tralles, qui avait hérité de ia renommée du célèbre Aétius, le génie et l'observation avaient manqué aux médecins, même à ceux de la Grèce; l'anatomie ne leur avait pas révélé la nature, la disposition, l'importance des organes dont l'altération prodiût les différentes maladies. Ils avaient perdu ce grand art d'Iiippocrate, celui de remonter par les effets bien connus aux causes inconnues, et d'établir sur des observations cornparées, sur des faits attentivement examinés, sur des résultats constatés, le traitement des maux que Ton cherche à guérir. Leurs ouvrages présentaient un mélange confus des diverses doctrines médicales professées par les anciennes sectes, un assemblage incohérent de vaines théories, une réunion barbare d'idées absurdes, d'erreurs grossières, de pratiques superstitieuses.

Charlemagne remarqua facilement combien la médecine avait de progrès à faire; il fonda une école particulière pour hâter ces progrès si impor-' tants, et il l'établit à Salernc, dans le beau climat

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de Tltaiie méridionale, sur le bord de la mer, et dans la position la plus propre à attirer les maîtres et les élèves, particulièrement de cette Grèce, où Hippocrate avait vécu. Les idées de Charlemagne ont toujours le sceau du génie.

Nous n'avons pas besoin de dire que la chirurgie était encore moins avancée que la médecine ; et que pouvait-elle faire au milieu de tant de ténèbres et sans le flambeau de l'anatomie?

Les savants du siècle dont nous tâchons d'écrire l'histoire avaient ou pouvaient avoir entre les mains les ouvrages d'Aristote et de Pline; mais on ne sait par quelle puissance des préjugés, par quelle incapacité de s'élevèr à des conceptions nettes et étendues, par quelle habitude servile de recevoir sans examen d'importantes décisions, par quelle tendance à la considération de petites faces, de petits rapports, de petites difficultés, ils étaient restés à une distance immense de tout ce qu'ils auraient pu recueillir dans les oeuvres de ces deux grands naturalistes , relativement à la physique , à la botanique , à la zoologie , à la minéralogie. >

Il paraît cependant que dans le siècle de Charlemagne on avait assez bien conservé l'art d'extraire, de préparer, de fondre, de travailler les métaux. On employait dans un grand nombre d'ouvrages, et avec beaucoup d'habileté , le plomb , le fer et le cuivre; on se servait de l'étain qui venait de la Grande-Bretagne; on faisait en or et en argent des ouvrages qui le disputeraient à ceux des artistes

modernes, si un goût plus pur en avait dicté les formes.

Le fer était façonné en socs de charrues, aussi bien qu'en lances et en glaives : mais l'agriculture était bien loin des grands perfectionnements qu'elle a reçus dans les temps modernes ; son véritable domaine, les champs cultivés , étaient bien moins étendus que les espaces immenses occupés par les bois ; le nombre et le voisinage de ces forêts rendaient la température plus froide et plus variable : les blés, les autres plantes céréales, les vignes qu'on avait plantées, les légumes, les pommiers indigènes, les poiriers, et quelques autres arbres à fruit , étaient beaucoup plus exposés à ces gelées tardives qui succèdent à une chaleur assez forte , et qui détruisent tant de récoltes dans leurs fleurs.

On élevait beaucoup de troupeaux, dont la peau ne servait pas , comme dans les forêts de la Germanie , à former un vêtement grossier , mais dont la laine était nécessaire pour ces draps et ces autres étoffes d'une finesse et d'une légèreté plus ou moins grandes, et dont on faisait les habits des pauvres aussi bien que ceux des riches.

Ce besoin et ce goût si naturel , si ancien et si fortifié dans les bois, d'une vie rurale et pastorale, avait sans doute fait faire à l'agriculture plus de progrès qu'à plusieurs autres arts; mais on ne connaissait pas ce soin récent et si utile d'arranger la succession des récoltes de manière à donner à la terre le temps de réparer ses sucs nourri-

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ciers , et à augmenter le plus possible , par cette distribution habile, les produits des travaux.

On ignorait aussi la véritable méthode de soigner les forêts , d'en multiplier les arbres, d'en propager la durée. Mais comment aurait-on cherché cette méthode et ses résultats, devenus maintenant si nécessaires? Bien loin de craindre de manquer de bois pour les différents usages aux-» quels on l'employait, on ne devait avoir en vue que d'abattre les forêts trop vastes, d'en défricher le terrain, de l'assainir, d'en écarter les eaux fétides ou trop abondantes , et de le donner à l'agriculture. & . v *, >

La culture des champs avait rendu l'arpentage nécessaire, et la nécessité journalière de cet arpentage avait fait conserver un peu de géométrie : on en sentait l'importance, on en donnait des leçons , on exposait ses principes dans des traités. Elle fournit à Charlemagne, lorsqu'il eut la grande pensée de réunir la navigation du Rhin et celle du Danube , les moyens de creuser convenablement le canal de communication , de déterminer les niveaux, de disposer les terres, de conduire les eaux. La mécanique seule manqua à cette admirable entreprise : cette science n'était pas encore assez renouvelée pour s'opposer aux éboulements et faciliter les épuisements nécessaires.

A chaque instant nous trouvons des traces mémorables de cet esprit si sage et si supérieur de l'empereur des Français. Il vit aisément quelles entraves apportaient au commerce , aux comrau-

400 HISTOIRE DE l'eUROPE.

nications, aux affaires, aux liaisons des peuples sur lesquels il régnait , et à la véritable unité de son empire, cette infinie et bizarre diversité de poids et de mesures employés dans les différentes contrées de la France , de la Germanie et de l'Italie , et dans lesquels on voyait , pour ainsi dire , toutes les nuances de la civilisation grecque et roinaine altérées par la dévastation , le caprice , l'ignorance et la barbarie. 11 eut la gloire de prévenir le vœu des hommes les plus éclairés du dixhuitième siècle : il ordonna qu'on s'occupât d'un système uniforme de mesures et de poids pour tout son empire. On ne sait point quel obstacle supposa à l'exécution du capitulaire , et priva la nation française d'un des plus grands bienfaits.

Par une suite des mêmes vues, Charlemagne donna des noms tudesques, allemands ou germains aux mois de l'année et aux principaux points de l'horizon d'où soufflaient les vents les plus importants à distinguer. * V

Les contestations qui s'étaient élevées sur le jour où l'on devait célébrer la fête de Pâques conduisirent à observer les phases de la lune , et à tâcher de se rendre compte de ses mouvements. On avait conservé quelque connaissance de l'état général du ciel et une méthode de calculer les éclipses. On ordonna aux membres du clergé de, tudier avec plus de soin le comput ou les calculs ecclésiastiques nécessaires pour déterminer les jours des solennités religieuses. '

Une recherche en amène une autre; une con*

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naissance acquise donne le désir d'en acquérir de nouvelles, un besoin satisfait en fait naître de nouveaux ; dès que la curiosité est éveillée , elle tend toujours à avancer.

Du calcul ecclésiastique , on passa à des calculs plus élevés. On s'occupa de l'arithmétique générale , on en publia des traités. On avait conservé ou retrouvé plusieurs vérités astronomiques ; mais * on avait trop peu multiplié les observations, avec quelque zèle que Charlemagne les encourageât; le défaut de télescopes, de lunettes, de tout bon instrument, rendait d'ailleurs trop imparfaites celles auxquelles on se livrait. Combien d'erreurs l'esprit du siècle avait maintenues ou produites, ou mêlées aux vérités dont on jouissait! On savait que la lune n'éclaire que par la réflexion des rayons du soleil, qu'elle est comme un miroir, qu'elle réfléchit la lumière, qu'elle ne renvoie pas de chaleur sensible; mais on croyait que cette lune était plus grande que la terre, que les autres planètes brillaient de leur propre lumière , que les étoiles recevaient celle du soleil, que le soleil se nourrissait de l'eau qu'il attirait, que le ciel, rond et concave , était composé d'un feu subtil , que la terre, seule immobile, était placée au centre de cette sphère immense, dont on représentait la composition et une partie des mouvements par de petites sphères de bois et de métal, travaillées d'ailleurs avec assez d'habileté. Les uns donnaient à la terre la figure d'un globe; mais d'autres la supposaient carrée, et personne ne la

a. * atf

4<)2 HISTOIRE DE LEUROPE.

divisait autrement qu'en trois parties , l'Europe « l'Asie et l'Afrique.

La géographie particulière, privée de bonnes méthodes, était, comme la géographie générale, bien éloignée de s'être maintenue au degré où l'avaient portée les Strabon et les Ptolomée. -

Mais indépendamment de l'imperfection de l'astronomie et de l'arithmétique, la nature de ces sciences était encore altérée par ces idées superstitieuses, ridicules et absurdes, que les effets d'un reste de barbarie, une religion mal entendue, l'ignorance de beaucoup de phénomènes, la hardiesse des esprits étendus et qui ne peuvent pas s'occuper d'assez grands objets , une fourberie bassement intéressée, une. sotte crédulité , et le désir si général de prévoir sa destinée, ont si facilement répandues parmi tous les peuples que n'a pas assez éclairés le flambeau de la raison. De l'astronomie on était tombé dans l'astrologie. On supposa aux astres une influence sur tous les événements de la terre , on attribua à certains nombres des vertus particulières , et on finit par croire ou par persuader qu'on pouvait prédire l'avenir d'après les combinaisons des nombres et l'observation des corps célestes.

Combien d'autres superstitions profanèrent la religion du divin législateur des chrétiens ! Phisieurs étaient favorables à la puissance du clergé ; elles multipliaient les riches dons qu'on faisait aux églises et aux monastères. Elles ne furent que trop long-temps confondues avec ce que la reli-

gion a de plus sacré et la morale de plus pur. Pourquoi les rappeler? la civilisation a détruit leur empire , elle a dispersé ce qui blessait le caractère auguste de la loi de Jésus , et d'ailleurs nous n'écrivons pas l'histoire particulière des folies humaines. j \ '. A ^'^Ê^}'^ '

Ces superstitions sacrilèges, si nuisibles à la raison, à la religion et à la morale, ne furent pas toujours inutiles aux arts. Elles contribuèrent souvent à foire construire ces grands monuments , ces vastes temples que l'on élevait dans tant de villes, de villages , de vallées , de forêts, et même de déserts, qu'on consacrait au culte du Christ , qu'on dédiait aux héros du christianisme , que la sculpture et la peinture tâchaient de décorer , qui servaient de type aux palais des rois, aux habitations des grands, aux sanctuaires de la justice, et sans lesquels les arts du dessin auraient peut-être achevé de s'éteindre dans le royaume des Français.

On dit que nous en avons sous les yeux des fragments remarquables dans les premières arcades et dans les deux tours de Saint-Denys : restes imposants de l'église commencée par Pépin et terminée par Charlemagne.

Les architectes qui élevaient tous ces monuments imitaient , avec plus ou moins d'habileté, ceux que les Romains avaient construits , et que le* fer et le feu des Barbares dévastateurs n'avaient pas fait entièrement disparaître. C'étaient, pour ainsi dire , leurs matériaux qu'on rassemblait ,

/ f o4 HISTOIRE DE LEUR OPE.

leurs ruines qu'on restaurait, leurs membres épars qu'on réunissait. MaLs le génie n'imprimait pas à ces masses relevées le sceau de la vie , et le goût ne leur donnait pas les traits de la beauté; les habitudes étaient encore trop agrestes , les mœurs trop grossières, les facultés de l'esprit trop peu cultivées par le plus grand nombre , les sentiments trop peu variés par des nuances délicates, les sens trop peu exercés à de promptes comparaisons , les convenances trop ignorées ; les beaux siècles de la Grèce et de Rome étaient trop loin de renaître ; la nature était encore trop âpre autour des descendants des riverains de l'Elbe ; Charlemagne régnait depuis trop peu de temps.

Tout ce qu'il avait fait, cependant, présentait trop fortement le caractère de la grandeur , pour qu'un mouvement général ne commençât pas à porter les esprits vers tout ce qui est grand. L'architecture donnait donc, dès cette époque, des traits de grandeur à ses ouvrages ; on avait réussi aussi à leur donner de la solidité. On ne prévoyait pas que de nouvelles hordes de Barbares étaient près d'infester l'Europe , et que tous ces édifices allaient être renversés. «\. / v ,

L'influence vivifiante d'un grand homme» revêtu d'une grande puissance, fécondait tous les germes que la barbarie n'avait pas entièrement ^desséchés et ceux que produisaient de nouveaux événements.

Pendant qu'on voyait paraître cet art des constructions hardies, qui devait se développer d'une

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manière si merveilleuse , même avant qu'on vit fleurir tant d'autres branches de la civilisation ; pendant que la pureté des proportions se perdait, parccque l'esprit qui les avait dictées était perdu depuis long-temps, deux nouvelles mençaient de modifier tt romaine dans l'empire français.

Personne n'a écrit avec plus de de talent et de goût l'histoire de chitectures, diversifiées par la nature suivant les différents climats, modifiées les unes par les autres , et présentant au génie tant d'éléments pour ses chefs-d'œuvre, que l'habile et éloquent secrétaire perpétuel de l'académie des beaux-arts. On pourra voir dans ses ouvrages les < et des preuves des deux principes que Ions indiquer.

Premièrement, la vie entière des Français sait, pour ainsi dire, au milieu des bois; ils; saient, ils y grandissaient, ils y mouraient. Les sombres forets leur rappelaient les jeux de leur enfance, les plaisirs de leur jeunesse, le premier moment où ils avaient vu la compagne qui devait faire le bonheur de leur vie, les derniers instants d un ami chéri ou d'un père vénéré, leurs chasses, leurs travaux, leurs combats, leurs succès et leur gloire. Les voûtes majestueuses formées par les branches entrelacées des arbres séculaires leur

paraissaient le temple du dieu qu'ils adoraient. Us devaient trop désirer de retrouver quelques images de ces tiges élancées et pressées les unes

4o6 HISTOIRE DE L'EUROPE.

contre les autres , de ces rameaux étendus au loin, de ces dômes immenses suspendus à tant de hauteur au-dessus de leurs têtes , pour que les temples ou les asiles que les arts leur donnaient n'en fussent pas au moins d'imparfaites imitations. On voit déjà l'origine de cette architecture particulière qui, née des habitudes , dés affections, de tous les charmes des souvenirs , devait , après s'être combinée, modifiée, embellie, traverser tant de siècles , élever tant de temples, inspirer tant de sensations profondes , et produire l'admiration , à coté même des copies les plus fidèles des plus beaux monuments de la Grèce.

Vers la même époque , et pendant que les forêts du nord voyaient naître cette architecture germanique, l'imagination ardente des Arabes créait, au milieu de sables brûlants , une nouvelle archi* tecture à laquelle on a donné leur nom , et qu'on a nommée aussi architecture syrienne. La victoire les avait conduits depuis l'Arabie jusques aux colonnes d'Hercule, aux rives du Bosphore et aux bords de l'Indus. Ils avaient vu , avec l'enthousiasme des grands succès et les vives sensations d'un peuple avide de tous les plaisirs , et les pagodes de l'Inde, et les monuments de la Perse, et les chefs-d'œuvre dont la Grèce avait embelli l'Asie Mineure, et les temples colossaux de la haute Egypte. Tous ces tableaux immenses, extraordinaires , élevés, riches, élégants, sublimes, s'étaient mêlés dans leurs têtes brûlantes. L'influence de quelques circonstances fortes et celle

de quelques khalifes, particulièrement de Haroun et de son père , avait fait comparer , combiner, animer ces tableaux ; et au résultat singulier de cette sorte de création ou de résurrection, s'était mêlée, comme chez les hommes du nord, la magie des souvenirs. La première vie , la vie pastorale des Arabes, leur habitation sous des tentes, leur séjour sous des palmiers, se présentaient sans cesse à leur esprit, ou plutôt à leur cœur, avec un charme irrésistible. Tous leurs arts devaient s'en ressentir; leur nouvelle architecture en présente l'empreinte. La tente et le palmier en sont les types secrets et dominateurs ; le pavillon du désert est pour eux comme la caverne sombre et mystérieuse pour les Égyptiens, et la cabane poulies Grecs ; le palmier du bord du torrent ou de la fontaine isolée plaît à leurs âmes comme le chêne antique à celles des Français.

Cette architecture arabe avait passé le détroit ; elle avait déjà élevé, dans la péninsule espagnole, la mosquée de Cordoue et le palais de Grenade. Les communications plus fréquentes chaque jour que la sagesse et la renommée de Charlemagne avaient établies ou conservées avec les Maures de l'Espagne, et avec les Arabes de l'Afrique et de l'Asie, avaient répandu le goût de cette architecture, destinée à s'allier avec celle de Germanie, à la modifier, à l'enrichir, à l'embellir, à devenir l'architecture dite gothique. Tous ces mélanges étaient encore peu fréquents ou peu sensibles ; mais leur véritable origine ne s'en rattache pas

4o8 HISTOIRE DE t ? RUROPE.

moins au temps ou plutôt à l'influence de Charlemagne.

La sculpture et la peinture ornaient les sanctuaires ou les palais ; mais il aurait fallu un plus long règne de Charlemagne pour que les arts du dessin sortissent , pour ainsi dire , des liens de la barbarie , et ne s'occupassent que de la belle nature et des beaux modèles grecs que dés mains sacrilèges n'avaient pas anéantis.

C'était dans les temples, bien plus que dans les cours, que se perpétuaient ces restes précieux de la musique grecque, recueillis, réunis, réparés , pour ainsi dire , par l'habile musicien saint Grégoire-Ie-Grand. Ils s'étaient encore peu altérés ces chants grégoriens, que la barbarie et l'ignorance ont depuis cette époque dénaturés tant de fois, et auxquels les grands talents et le bon goût des musiciens d'Italie, d'Allemagne et de France devraient bien rendre leur pureté primitive, si belle et si touchante, en les délivrant de tout ce que réprouvent la régularité des phrases musicales, la nature des sons, la justesse de l'oreille et la délicatesse du sentiment.

L'école de Metz , où cette musique grégorienne était enseignée, devint bientôt si célèbre, que c'est du nom de cette école qu'on a cru qu'était venu le nom de metten , employé en Allemagne pour désigner le chant ecclésiastique. Les musiciens français , que l'on nommait chantres gaulois y parceque les Gaulois, plus anciennement civilisés, ont dû avoir pendant long-temps plus de dispo-

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sitions pour le chant et l'art de la musique que les descendants des anciens Sicambres, avaient altéré cette mélodie grecque, parcequ'ils avaient manqué de signes suffisants pour indiquer l'élévation ou l'abaissement des tons. Les musiciens de l'école romaine , fondée par saint Grégoire, avaient conservé la notation alphabétique, moins commode mais aussi susceptible de précision que notre notation moderne, pour la position des tons sur l'échelle musicale et pour la pureté de la mélodie. Charlemagne fît rectifier par des chantres d'Italie les usages ou plutôt le chant altéré des chantres de sa chapelle et des églises françaises; et les écoles de son empire, particulièrement celle de Metz, enseignèrent avec succès la notation alphabétique, qui préserva de nouvelles déviations la mélodie grecque, rétablie parGrégoire-le-Grnnd.

Les instruments que l'on préférait pour accompagner les chants des musiciens étaient, indépendamment de l'orgue , des espèces de petites harpes ou de lyres , des vielles assez semblables à celles dont on se sert encore , et des flûtes à deux tuyaux.

L'histoire n'avait plus ses Thucydide , ses Xénophon, ses Tacite , ses Sali liste, ses Tite-Live; trop de préjugés obscurcissaient les esprits, trop de superstitions énervaient les âmes. Les chroniques , composées presque toujours par des moines étrangers aux affaires du monde, et dont les pensées, asservies à celles de leur abbé, n'étaient dirigées que vers l'intérêt de leur ordre ou celui de leur monastère , étaient le plus souvent écrites dans un

4lO HISTOIRE DE LEUROPlï.

latin incorrect, peu exactes pour la chronologie, remplies de faits entassés sans discernement , altérées presque à chaque page par des fables ridicules. Quelques auteurs se distinguaient cependant par un talent véritable. Nous avons déjà cité l'historien des Lombards, le diacre Paul Wanefrid d'Aquilée. Éginard, le secrétaire et l'ami de Charlemagne, qui lui avait donné sa fille Emma, a écrit l'histoire du prince dont il avait le bonheur d'être le gendre, avec cet esprit, cette élévation d'idées, ce choix des événements, cette élégance de style, qui seuls feraient deviner qu'il avait passé sa vie dans la confidence d'un grand homme, au milieu des plus grandes affaires, et dans la familiarité des personnes les plus éclairées de l'empire.

Tous ces efforts, tous ces travaux étaient noblement secondés par plusieurs savants de France ou des autres contrées de l'Europe, qui ont mérité que la postérité honorât leur nom. Rappelons particulièrement saint Angilbert, élève d'Alcuin , nommé Homère par Charlemagne dans son académie impériale, ministre de l'empereur, époux de Berthe, fille de son souverain, et, vers la fin de sa vie , abbé du monastère de Centule ; un autre poète , Drépanius Florus, diacre de Lyon ; un docteur de l'église latine, saint Paulin, patriarche d'Aquilée; Richbold, archevêque de Trêves; Je savant espagnol Théodulphe , appelé par Charlemagne en France , où il fut nommé évèque d'Orléans; saint Héric, moine d'Auxerre, qui, par sa

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manière de procéder pour la recherche de la vérité , a mérité d'être en quelque sorte regardé comme le précurseur de Descartes ; le Provençal Ambroise Autpert , abbé du monastère de Saint- Vincent de Voltorne, auteur d'un commentaire sur l'Apocalypse, commentée depuis par un bien autre homme que cet abbé de Voltorne, et qui, en demandant le premier au pape une autorisation pour ses ouvrages, s'empressa de reconnaître combien elle était inutile; l'Irlandais Durgal, attiré ou retenu en France par Charlemagne , comme Alcuin et Théodulphe, et professeur de philosophie et d'astronomie; l'historien grec Théophane; un autre historien grec, George le Syncelle, ou le surveillant du patriarche de Constantinople ; le bibliothécaire de l'église romaine , l'historien Anastase ; et Leidrade de Nuremberg, bibliothécaire de Charlemagne et archevêque de Lyon.

Sophocle, Euripide, Aristophane, Plaute, ni Térence, n'avaient de successeurs.

Les horribles combats des gladiateurs et des bêtes féroces avaient presque cessé. Les mœurs et la domination des Romains étaient presque oubliées. Les pantomimes avaient conservé le puissant attrait qu'elles avaient eu pour les Romains réunis dans de grands espaces. On mêlait à ces pantomimes un spectacle qu'on applaudissait avec transport, qui avait été porté à un très haut degré de perfection, et qui consistait dans la force, l'adresse et les tours merveilleux de ceux qui dansaient ou plutôt voltigeaient sur des cordes lâ^

\lJL HISTOIRE HE l/EUROPE.

cbes ou tendue». On introduisait ces pantomimes dans l'intérieur des palais et des habitations des grands. Entre les différents services des repas splendides, on faisait entrer les baladins , les jongleurs, les plaisantins et les mimes; de petits théâtres étaient dressés; et il n'est pas invraisemblable qu'on jouait sur ces théâtres des espèces de drames, auxquels pouvaient se réunir les chants et les instruments des musiciens.

Les vrais tournois n'existaient pas encore ; mais on pourrait en voir ùne sorte d'image , et pour ainsi dire les premiers éléments , dans plusieurs exercices auxquels les jeunes guerriers aimaient à prendre part.

Les grands et véritables spectacles étaient les solennités religieuses et civiles : toute la pompe du culte et toute la magnificence française y étaient déployées.

Dans les fêtes civiles, où Ton convoquait de si loin tous ceux qui pouvaient en augmenter l'éclat ; dans ces réunions augustes où toute la puissance nationale était pour ainsi dire révélée, où l'on célébrait les grands événements , et qui précédaient ou suivaient ces assemblées générales où Ton prononçait sur les grands intérêts de l'état, la splendeur de la couronne se manifestait autant que le prince paraissait aimer à la voiler dans les circonstances ordinaires de la vie. On y voyait le monarque des Français assis sur un trône élevé , et orné d'or et d'argent; un manteau bleu et blanc flottait souvent sur ses épaules; un diadème sur-

monté de rayons ceignait sa tètfr- un sceptre, ou plutôt une verge ou baguette d'or, était dans ses mains. La reine ou l'impératrice portait une couronne au-dessus de son voile; sa couronne , sa robe, 1rs habits des dames rangées auprès xTelle , brillaient de l'éclat des perles, des diamants, des rubis, des saphirs > des topazes, que le commerce avait portés dans l'Asie occidentale , à Constantinople, en Italie, et que la victoire avait donnés à la France. Les ducs, les comtes, les barons, les leudes qui entouraient le troue, comme les archevêques, les évéques et les abbés, avaient leurs ceintures ornées d'or, d'argent, de ces pierres précieuses originaires de l'Orient; et leurs manteaux garnis de la fourrure la plus recherchée, de celle de 1'hermrpe, rappelaient leur origine, les usages de leurs pères, les forêts qui avaient nourri leurs aïeux. De nombreux officiers du palais étaient placés derrière le souverain ; des hérauts jetaient des monnaies d'or, en criant, largesse du grand monarque ; et des musiciens auxquels on donnait encore souvent le nom de bardes, et des poètes que l'on nommait fatistes, chantaient au milieu de ces cours plènières des hymnes nationaux en l'honneur du courage , de la vertu, et des héros français.

Ges fêtes duraient pendant plusieurs jours; et les banquets y réunissaient un si grand nombre de personnes , que pour un de ces repas solennels on faisait rôtir des milliers de bœufs. Les convives, dans les intervalles des repas, des plaisirs, des cérémonies ou des affaires, allaient à cheval, en

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grandes troupes et au bruit des cors , à la chassa des sangliers et des bœufs sauvages dont les forets étaient encore remplies, et dont la poursuite, accompagnée de dangers, convenait à leur bouillant courage.

La pèche et des chasses plus tranquilles , celles pour lesquelles on employait des faucons dressés, étaient réservées pour des circonstances plus ordinaires. On suspendait ces chasses et cette pêche pour des jeux de balle , des jeux de dés, des jeux d'échecs. Nous avons vu il y a trente ans, dans le trésor de l'abbaye de Saint-Denys, des pièces d'échiquier énormes , des pions hauts de plus d'un demi-mètre, figurés comme des soldats couverts de leurs boucliers, et dont on croyait que Charlemagne s'était servi. Les Français, vers le temps de cet empereur, avaient une si grande passion pour ces jeux d'échecs ou de dés , qu'ils y employaient souvent des nuits entières, qu'ils y perdaient quelquefois toute leur fortune , et qu'ils finissaient par jouer une propriété bien plus précieuse, leur liberté individuelle.

Deux repas au moins interrompaient les jeux , les divertissements et les chasses, celui du milieu du jour et celui du soir. On prenait souvent celui du midi dans le jardin ou dans la coiir qui précédait la maison, sous des berceaux ou sous des arbres; on invitait les passants à le partager. Le souper, ou le repas du soir , était fréquemment prolongé dans la nuit. La grande salle où l'on se réunissait était éclairée par des torches que tenaient

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de jeunes serviteurs, et souvent de jeunes esclaves: tant, on était éloigné de connaître les vrais principes de la civilisation , et de se conformer à l'esprit de cet évangile céleste dont on croyait suivre les préceptes. Au foyer allumé au milieu de cette même salle , on faisait quelquefois rôtir des chevreuils et des sangliers entiers. Les convives se plaçaient de manière que les hommes et les femmes étaient mêlés. Un même plat servait souvent à chaque couple.

Dans les maisons des riches , le souper était composé de trois services. Au premier, on avait des salades de mauves et de houblon , et d'autres légumes que l'on croyait propres à augmenter l'appétit et à faciliter la digestion; au second, des pains arrondis soutenaient des pyramides de viande de porc ou de gibier; au troisième, venaient la pâtisserie et les fruits. Le vin était rare , et bien inférieur, pour la bonté , aux vins actuels de Bordeaux, de Bourgogne ou de Champagne. On buvait beaucoup de bière et d'hydromel.

Les familles pauvres ou dont la fortune était peu considérable mangeaient des raves., des lentilles, des fèves; et les jours de grande fête, une oie et une sorte de pâtisserie.

Quelles que fussent les richesses ou le rang, on attachait encore le plus grand prix à ses cheveux ou à sa barbe, qu'on regardait comme le signe de la force et du courage , les deux attributs qui avaient été les plus honorés au milieu des forêts germaniques. Les grands se présentaient mutuei-

4l6 HISTOIRE nj£ LEUROPE.

lement un cheveu qu'Us venaient de s'arracher ;

l'attouchement de la barbe était souvent le s< d'une adoption ; un débiteur insolvable se déclarait l'esclave de son créancier en lui présentant des ciseaux destinés à couper ses cheveux ; une des plus grandes preuves d'amour qu'un amant pouvait donner à celle qu'il aimait, était de négliger sa chevelure tant qu'il était privé du bonheur de la voir ; un jeune guerrier pris par un tonemi barbare qui allait faire tomber sa tête , le conjurait de ne pas laisser tremper ses cheveux dans son sang, et de ne pas permettre à un esclave de

les toucher. . V^'.V' :\ ^V..

» On renonçait aux alliances en rompant une paille ; deux Français les cimentaient en confondant leur sang dans une coupe, et en le buvant mêlé avec de l'hydromel. , .» ; \\ \ v>

Un effet bien funeste de l'ignorance multipliait, bien plus encore qu'un reste de férocité, des crimes qu'on croyait si facilement expier en voyageant d'église en église , en bâtissant des chapelles , en embellissant les temples , en dotant les mo- • nasteres.

L'hospitalité cependant était sacrée; l'étranger la recevait avec une sorte de respect religieux ; et telle était la force de l'opinion, que la couche nuptiale pouvait être partagée, sans qu'aucune pensée contraire aux devoirs de cette hospitalité sainte s'élevât dans l'âme reconnaissante de celui qui en recevait les bienfaits.

Les ameublements étaient simples : on voyait

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un grand nombre de coffres et d'armoires destinés particulièrement à renfermer des armes. Les murs étaient couverts, dans les appartements, de cuirs peints et dorés, et le plus souvent de nattes de paille de diverses couleurs qui étaient presque toujours tressées par des femmes.

Excepté dans les jours solennels, où les fêtes religieuses et les cours plénières produisaient de si nombreux concours, une assez grande simplicité régnait, non seulement dans les maisons particulières , mais encore dans les palais et des grands et des rois. Quelle différence, par exemple, entre la parure ordinaire de ces filles du nord dont les pères étaient les hommes les pins puissants d'un empire immense, et le luxe dont brillaient, même plusieurs siècles auparavant, ces vierges de Sion, dont parle Isaïe, ces habitantes de la plus petite et d'une des plus pauvres contrées de l'Asie occidentale! On est embarrassé pour rendre avec exactitude en français la longue énumération que fait le prophète, dans son troisième chapitre, des tuniques, des manteaux, des voiles, des mitres, des bandelettes, des ceintures, des jarretières, des ornements delà chaussure, des lunules, des pierres précieuses tombant sur le front, des pendants d'oreille, des colliers, des guirlandes, des petites figures de murène contournées autour du haut du bras, des bracelets, des anneaux, des riches aiguilles, des miroirs, des flacons remplis d'essences odorantes devenues nécessaires à la toilette des jeunes Israélites.

HISTOIRK DE LF.UROPE.

Des tuniques et des manteaux fabriqués avec Ja laine des troupeaux élevés près du toit paternel formaient le plus souvent l'habit des Français et des Françaises.

Cette noble et touchante simplicité régnait aussi dans les jardins comme dans les royales demeures des souverains; elle dirigeait ceux qu'aimait à cultiver Charlemagne , lors même que presque toute l'Europe obéissait à ses lois. Peu de terrain en formait l'étendue : les roses , les romarins, les lis, les pavots et les tournesols y croissaient au milieu des légumes. On y voyait, autour d'une fontaine dont le doux murmure invitait au sommeil, des pommiers qu'on ne savait encore ni greffer ni tailler, des berceaux de vigne, des cerisiers qu'on avait portés de la Lusitanie , et des figuiers dont on hasardait la culture.

Auprès de ces jardins et de l'habitation particulière, du monarque étaient des cours destinées à l'éducation des oiseaux domestiques. A côté s'élevaient les bâtiments où l'on conservait les légumes , les grains, la bière , les vins, les viandes salées; des corbeilles de jonc , attachées aux murs, contenaient des provisions choisies; et les états des troupeaux, des œufs, des grains et des fruits étaient placés à coté des dénombrements des nations et des capitulaires publiés pour leur bonheur.

Ces traits particuliers qu'offraient les mœurs des peuples venus des contrées septentrionales se retrouvaient dans l'action la plus importante de

leur vie : on reconnaissait ces traits dans tout ce qui était relatif à leurs mariages.

Le jeune homme faisait ordinairement un présent au père ou à la mère de celle qu'il aimait , et à son tuteur ou mundbora si elle était orpheline. Pendant les fiançailles, les deux amants buvaient dans une même coupe; et le père de la jeune personne disait à celui qui devait être son gendre : «Je te » donne ma fille pour être ton bonheur et ta » femme , pour garder tes clefs et partager avec h toi ton lit et tes biens, au nom du Père, du Fils, »> et du Saint-Esprit. »

La jeune fille apportait le plus souvent en dot «les armes et des troupeaux.

Le matin du jour du mariage , les amis de Tépoux , armes et le glaive à la main , allaient chercher la fiancée. Les deux familles entouraient l'autel où les deux époux devaient recevoir une pieuse bénédiction. Un voile blanc était étendu au-dessus de ceux qui allaient proférer leurs vœux solennels; la couronne virginale brillait sur la tête de la jeune fille; elle recevait de celui qu'elle allait promettre d'aimer toujours l'anneau d'alliance et la pièce d'argent; le prêtre les unissait, répandait des fleurs sur leur front et annonçait le sacrifice sacré des chrétiens. L'encens fumait autour des deux époux; les parents et les amis déposaient le pain et le vin sur les marches du sanctuaire; ils se donnaient le baiser de paix comme pour cimenter l'union qui venait d'être contractée.

Les époux, en sortant du temple, marchaient

^20 HISTOIRE DE LEUROPE.

précédés de bardes ou musiciens , dont les uns chantaient et les autres jouaient de divers instruments.

Après le festin, les femmes conduisaient l'épouse dans l'appartement nuptial , que l'on avait jonché de fleurs et paré d'une draperie blanche. Les parents et les amis buvaient à la prospérité des deux époux; et, pour employer les expressions d'un saint archevêque , l'historien Grégoire de Tours , ils ne se retiraient que lorsque la bien-aimée avait laissé tomber sa ceinture virginale. Le lit nuptial l'enveloppait alors de ses voiles : retirée k l'extrémité de ce lit, et son beau visage tourné du côté du lambris , elle rougissait de pudeur , comme la rose du printemps au lever du soleil ; des larmes coulaient de ses yeux, et son cœur palpitait avec violence.

Lorsque la mort , dont les traits ne sont point arrêtés par la jeunesse, la beauté ni le bonheur, frappait cette compagne si chérie , l'époux désolé la suivait jusques à sa tombe les cheveux en désordre et souillés par la cendre. Il voulait qu'on renfermât dans cette tombe funeste l'expression écrite de sa tendresse et de ses regrets , comme pour rappeler sans cesse à celle qu'il ne devait plus revoir et son amour et sa douleur.

On mettait dans les tombeaux des guerriers leurs armes, leurs éperons et la dépouille préparée des éperviers et des faucons qui les avaient aidés dans leurs chasses favorites. Ces derniers asiles étaient souvent élevés dans les champs ; on

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les entourait de rosiers; on les regardait comme sacrés; on a même écrit que Ton plaçait quelquefois des sentinelles pour empêcher qu'on en violât la sainteté.

On pouvait craindre d'autant plus de voir une honteuse cupidité profaner ces tombes , que les corps qu'on y déposait étaient souvent revêtus de riches étoffes et de draperies ornées de pierres très précieuses.

Le commerce , favorisé par le grand roi, et protégé par le nombre des petits bâtiments que Charlemagne faisait entretenir à l'embouchure des fleuves qui parcouraient son empire, procurait facilement aux contrées les plus éloignées des mers , ces gemmes , ces diamants , ces étoffes de soie, d'or ou d'argent que l'on renfermait dans les tombeaux ou qui servaient à l'éclat des fêtes privées , à la splendeur des solennités nationales , et à la pompe des cérémonies religieuses.

C'est de l'Asie qu'arrivaient ces richesses ; c'est par la Méditerranée qu'elles circulaient dans l'Europe. Les négociants de Marseille, d'Arles, de Lyon , de tout le grand bassin du Rhône , de toutes ces provinces qui , les premières , et long-temps avant l'invasion des Français , avaient reçu la civilisation des Romains, et ceux des rivages d'Italie, allaient à Constantinople ou dans les ports de l'Égypte, de la Syrie et de l'Asie MineuVe, recevoir des chrétiens de l'empire d'Orient, ou des musulmans des khalifes, les trésors , les étoffes , les épices, lès aromates, que des caravanes, au tra-

vers des déserts , de la Mésopotamie et de la Perse, ou des escadres de la mer Rouge, bravant les tempêtes du grand Océan, allaient chercher dans la Bactriane au-delà de l'Oxus, ou dans le nord de l'Inde, ou sur les rives occidentales de la grande péninsule indienne, ou dans File de Ceylan , ou sur les rivages orientaux de l'Afrique équinoxiale.

Venise , dont la sagesse et le courage augmentaient insensiblement la puissance, commençait à prendre part à ces voyages, à ces échanges, à ces opérations commerciales; et l'activité de toutes ces opérations si utiles, non seulement pour augmenter les commodités de la vie, mais encore pour dissiper les préjugés, polir les mœurs et répandre les lumières, n'était pas peu augmentée par les soins éclairés et la noble et généreuse puissance de l'émule et de l'ami de Charlemagne, Haroun Errachid, qui, du haut de sa chaire de Bagdad, faisait respecter ses ordres depuis les bords de la Méditerranée jusques à ceux de l'Indus.

A ces faveurs que recevait le commerce de Haroun et de Charles , il faut ajouter celles que lui accordait un roi puissant de l'Inde , un empereur de tout le Malabar , un souverain de la péninsule occidentale, où abordaient les escadres sorties de la mer Rouge. D'après les historiens de l'Inde et ceux de la Chine , dont on doit l'importante connaissance au savant M. de Guignes, ce roi ou empereur du Malabar se nommait Scharajn ou CeramPeroumal. Peu d'années après la mort de Charlemagne, il fonda, en 822, la ville de Coulan , et en

825 celle de Calicut, si fameuse dans l'histoire des premiers voyages des Portugaisdans l'Inde. Il avait accordé de grands privilèges aux juifs et aux chrétiens ; et des auteurs orientaux ont écrit qu'il abandonna la religion des samanéens ou de Boudha, qu'il se fit mahométan , qu'il partagea ses états entre ses parents et ses favoris , et qu'il voulut aller mourir à la Mecque.

Indépendamment des matières premières que l'Europe fournissait à ce commerce asiatique, si secondé par Scharam Peroumal, Haroun Errachid el Charlemagne, elle lui livrait les produits de quelques uns de ses arts et de plusieurs de ses manufactures.

On fabriquait des étoffes de laine recherchées à Tours, à Lyon, à Arles, à Milan, à Ravenne, à Rome.

Quelque ardeur qu'on eût pour le commerce étranger, on pensait à délivrer les habitants de l'empire d'une trop grande sujétion à l'industrie asiatique; on préparait en Europe le fer à la manière des ouvriers de Damas, on le damasquinait; et l'on y fabriquait aussi une grande quantité de verre.

Deux sortes de monnaies servaient aux achats , aux ventes et aux diverses opérations de ce commerce , qui embrassait l'Orient, l'Occident, le Midi et le Nord, qui fécondait tout le monde connu. L'une était fictive , et conservée pour faciliter les comptes; l'autre était réelle. La monnaie fictive était la livre d'argent , supposée du poids de douze

4^4 HISTOIRE DE LEUROPE.

onces; on la divisait, pour la numération, en un certain nombre de sous ou solides, dont la dénomination avait été empruntée des Romains. Charlemagne en fixa le nombre à vingt.

Vingt sous d'argent valaient donc une livre d'argent; chaque sou valait douze deniers.

Il y avait aussi des sous d'or qui étaient une monnaie réelle; mais on n'employait pas dansles comptes de livre d'or fictive , et le poids de ces sous d'or était bien plus léger que celui des sous d'argent; il paraît qu'ils ne pesaient guère plus du quart de ces derniers.

La valeur relative de cet or et de cet argent, c'est-à-dire de deux poids égaux d'argent et d'or, devait varier plus rarement , mais plus fortement qu'à présent, à cause du peu de ces métaux qu'on extrayait en Europe, de la grande distance qui sépare les contrées européennes de l'Asie orientale, des côtes orientales de l'Afrique, et des grandes îles indiennes d'où l'or et Targent étaient apportés dans les contrées occidentales, de la difficulté des voyages au travers des déserts, des dangers de la navigation , des obstacles formés par les guerres , des changements dans les gouvernements, et des variations dans leurs maximes.

D'un autre côté un nombre presque infini de circonstances pouvaient à chaque instant faire varier dans chaque pays le véritable prix de toutes les matières premières, de tous les ouvrages, de tous les objets que le commerce faisait circuler , c'està-dire la quantité de métal d'or ou d'argent qu'il

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fallait donner pour une quantité ou un nombre déterminé de ces mêmes objets.

On ne pourrait donc avoir pour le siècle dont nous parlons, non plus que pour aucune époque de l'histoire, la valeur de l'or ou de l'argent , et des monnaies qui en contenaient un poids connu, que relativement à un temps plus ou moins court, et à un seul des objets vendus ou achetés. Ce serait donc une collection presque innombrable d'échelles différentes qui serait nécessaire pour connaître, dans la série des siècles, l'accroissement ou la diminution de la valeur de l'or et de l'argent. Il faut donc se réduire, suivant le but qu'on se propose, à comparer les rapports successifs d'un poids d'argent ou d'or avec certains objets particuliers, pour connaître l'abondance ou la rareté, la recherche ou le rejet de ces derniers objets, et se procurer une suite de tableaux plus ou moins incomplets des véritables richesses des nations , de leur industrie, de Jeurs besoins, de leurs caprices, de leurs jouissances, de leur pouvoir.

11 s'en faut de beaucoup que l'histoire nous fournisse à cet égard un grand nombre de données exactes ; et voilà pourquoi l'histoire de la civilisation sera toujours imparfaite , malgré toutes les lumières que l'on peut recueillir particulièrement au sujet de ces valeurs de l'or et de l'argent, et de ces richesses des peuples, dans les grands et beaux ouvrages des Smith, des Garnier, des Say, et d'autres savants modernes.

Presque tous les transports nécessaires au corn-

426 HISTOIRE DE LEIHOPE.

merce dans l'intérieur des terres se faisaient par les fleuves et les rivières; et malgré les obstacles que ces rivières et ces fleuves, plus larges, plus profonds, plus rapides que de nos jours, opposaient aux bateaux qui remontaient , il paraît que le besoin avait assez perfectionné l'art de cette navigation fluviatile. Mais à mesure qu'on approchait de l'origine des rivières, leur Ut hérissé de rochers, interrompu par des cascades, et souvent trop peu creusé, arrêtait tous les transports par des difficultés insurmontables. Peu de souverains avaient pu pensera imiter les grands et durables ouvrages des Romains, et à faire élever, comme la reine Brunehaut, de ces chaussées si solidement construites que leurs débris ont résisté comme des roches dures aux efforts dé plus de mille années. La guerre avait d'ailleurs détruit presque tous les chemins dont on avait pu s'occuper; elle n'avait cessé de fatiguer la terre. Ce n'était donc qu'avec peine qu'on employait dans les pays éloignée des rivières navigables des espèces de chars ou de chariots pour le transport des marchandises; c'était le plus souvent à l'aide de chevaux, et sur le dos des mulets, qu'on les portait d'un marché à un autre. ,

Ce besoin et celui de la guerre , bien plus grand encore pour des peuples venus des bois du nord , avaient fait trouver des moyens assez bons d'élever et de soigner ces chevaux, qui d'ailleurs étaient devenus nécessaires pour les fêtes, les jeux, les courr ses ou les voyages des grands , des rois, des dames >

et des plus grandes princesses de l'Europe. 11 y aurait même quelques raisons de croire que du temps de Charlemagne on avait déjà pensé à perfectionner les races des chevaux européens par celles des chevaux arabes, le type de l'espèce, et qu'on avait eu à cet égard recours, avec succès , aux communications fréquentes que Ton avait avec les Maures de la péninsule espagnole , ceux du nord de l'Afrique, et les Arabes des états du khalife, ami de Charlemagne.

On a écrit cependant que la cavalerie de l'empire d'Occident n'était pas encore parvenue à être aussi nombreuse , à proportion, que celle de ces Arabes d'Asie et de ces Maures d'Europe ou d'Afrique. C'étaient les grands, les puissants ou barons, les leudes,les richommes, qui formaient la plus grande partie de la cavalerie, avec les guerriers qu'ils amenaient. Ils pouvaient d'autant moins se soustraire à l'obligation de prendre les armes, que la guerre à Jaque) le ils étaient appelés avait été approuvée par l'assemblée nationale dont ils faisaient partie.

L'infanterie était fournie par les villes, les villages, les bourgs, les hameaux, suivant leur population. Les troupes étaient levées par les ducs ou gouverneurs des provinces , et par les comtes qui commandaient sous leurs ordres , dans un arrondissement plus ou moins étendu. Les comtés four^ nissaient aux troupes levées dans leur sein le blé et les autres provisions qui leur étaient nécessaires ; mais il paraît que cette obligation ne s'étendait pas au-delà de six mois, et qu'après ce terme le gou-

428 HISTOIRE DE L'KUROPE.

vernement devait pourvoir à leur nourriture. Chaque soldat apportait ses armes et des vêtements pour six mois; et ceux qui , sommés de marcher, ne se rendaient pas à leur poste , étaient punis d'une amende.

Plusieurs fantassins avaient un casque , une cuirasse; mais tous avaient un long bouclier, une hache d'armes, un javelot et une épée. On exigeait que ceux qui se servaient de flèches en eussent au moins douze dans leur carquois.

Dans les sièges on employait les balistes, les catapultes , les béliers , et les autres machines dont les Romains s'étaient servis pour battre les murs ou faire pleuvoir sur les assiégés des grêles de dards et de pierres et des blocs de rochers. Lorsque les Français montaient à l'assaut , ils se couvraient de leurs grands boucliers, et, à l'exemple des mêmes Romains, ils formaient avec ces boucliers placés au-dessus de leurs têtes , et se recouvrant les uns les autres , cette espèce de toit mobile et portatif, qu'on a nommé tortue , et sur lequel glissaient les traits, les pierres et les corps embrasés lancés par ceux qui défendaient les remparts.

Charlemagne, comme plusieurs de ses prédécesseurs, donnait beaucoup de terres ou de bénéfices aux guerriers qu'il voulait récompenser : mais ces dotations n'étaient pas héréditaires; il n'y en avait du moins qu'un petit nombre de transmissibles aux enfants, à la charge du service militaire; et des envoyés , ou missi impériaux , veillaient à ce qu'on cultivât convenablement ces domaines qui ,

après la mort du possesseur, devaient revenir à l'état, pour être le prix de nouveaux faits d'armes.

Chaque canton avait une garde nommée vachta , et dont les fonctions étaient de maintenir la tranquillité intérieure

Les savantes recherches de l'historien Mùller lui ont appris que le plus souvent, sous Charlemagne, les projets de lois étaient discutés, en présence du monarque, dans des conseils particuliers; le grand référendaire envoyait ensuite ce projet aux ducs, aux comtes et aux archevêques; les ducs et les comtes le transmettaient aux centeniers des campagnes et aux échevins ou magistrats des villes; les archevêques le communiquaient aux évêques et aux ahbés. Le projet était ainsi examiné par la nation elle-même, on le proposait ensuite à l'assemblée générale, qui le rejetait par une sorte de murmure, ou l'admettait en élevant la main. Lorsqu'il avait réuni la majorité des suffrages, le roi sanctionnait et donnait le caractère sacré de loi à l'acte qui avait subi une si forte épreuve. Que cette marche dictée par la sagesse , que cet hommage rendu aux droits d'un peuple honorent le monarque, dont ils consolidaient si fortement la vaste puissance! et cependant que ce même monarque était loin de méconnaître ou d'abandonner les droits de sa couronne!

Les évêques ne s'assemblaient que lorsqu'ils étaient convoqués par le souverain. Charlemagne les présidait. «Je me suis assis au milieu de vous, • leur disait-il, et j'ai assisté à vos délibérations,

450 HISTOinE DK L EUHOPK.

» non seulement comme témoin, mais comme votre » souverain et votre juge. »

Presque toutes les nations qui formaient l'empire de Charlemagne avaient conservé leurs lois , particulières, qui régissaient et les individus de ces nations et les terres comprises dans leur territoire. Un code particulier fiit cependant établi par ce prince pour régler différents objets. Ce code fut formé principalement de la loi salique, ou des Francs Saliens , d'après laquelle les femmes étaient exclues de la couronne, et à laquelle on ajouta un grand nombre de dispositions des lois des Français ripuaires, des Allemands ou Souabes, et des Bavarois.

Nous avons vu que les peines étaient presque toutes pécuniaires. On dirait que l'idée d'une longue détention était trop étrangère aux Français, et que la loi n'aurait pas pu menacer de la mort ou des tourments ceux dont la nature était de braver Ja mort et la douleur. Ces peines pécuniaires étaient même très fortes; il y en avait de déterminées pour les plus petits délits comme pour les plus grands. Tous les larcins avaient été prévus. On avait fixé des dédommagements pour des enlèvements d'esclaves, et pour les vols de meubles, de fruits, de chevaux, de chiens, de bestiaux, d'oiseaux et de poissons. Une vue profonde sur la sûreté publique et le mépris pour la lâcheté avaient fait ordonner qu'une amende de deux cents sous d'or serait infligée à celui qui dépouillerait un cadavre ou un homme endormi ; et on faisait payer quinze de ces

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sous à celui qui osait monter sur un cheval qu'il rencontrait, sans la permission du propriétaire du cheval.

D'autres amendes punissaient les injures et les outrages, surtout ceux dont on se serait rendu coupable envers les femmes, qui ne craignaient pas d'aller seules sur les grandes routes, de traverser de vastes forets, de suivre leurs maris dans les camps. On payait quinze sous d'or si on touchait par force la main d'une femme, trente si on lui prenait le bras, quarante si la violence était plus grande. La peine de mort était réservée pour ceux qui conspiraient contre la personne de leur souverain. Le faux témoignage, les maléfices, les incendies, le rapt, les meurtres, étaient réprimés par de fortes compositions. Ces amendes étaient graduées suivant le rang de ceux qu'on avait tués; elles étaient , par exemple , de neuf cents sous d'or pour le meurtre d'un évéque, de six cents pour celui d'un prêtre, de deux cents pour un Français, de cent pour un Romain propriétaire, de quarantecinq pour un Romain ou Gaulois tributaire. La moitié de ces amendes appartenait au fils du mort, et l'autre moitié à ses parents, jusques à un degré déterminé; les parents d'un condamné, jusques à ce même degré, étaient obligés de payer pour lui la composition, si sa fortune ne lui permettait pas de la payer lui-même. Mais remarquez combien la loi criminelle favorisait la richesse: si le coupable ni ses parents ne pouvaient racheter le meurtre,

il devenait l'esclave de ceux à qui l'amende était

/pa HISTOIRE DE L EUROPE.

due; et d'un autre côté , que Ton ne soit pas étonné de voir l'esclavage remplacer la peine capitale , le législateur savait combien les Français préféraient la liberté à la vie.

Les fameux capitulaires de Charlemagne, ces lois si méditées , si sévèrement examinées , adoptées avec tant de solennité, étaient d'ailleurs comme une sorte de code général , dans lequel tous les Français trouvaient leurs devoirs et leurs règles. Les tribunaux chargés d'appliquer ces lois étaient organisés à peu près comme sous plusieurs des prédécesseurs de Charlemagne ; mais quelles précautions ne prenait pas ce monarque pour que la justice fût rendue avec exactitude et impartialité! Chaque année , vers le milieu du mois de mai , un commissaire impérial arrivait dans chaque province ; il convoquait les comtes , les leudes , les vassaux de la couronne, les gravions , les centeniers, des députés des échevins des villes, les évéques, les abbés , les vidâmes ou avoués défenseurs des monastères des femmes. Cette cour suprême, après avoir reçu le serment de fidélité des Français parvenus à l'adolescence, écoutait toutes les plaintes, examinait toutes les réclamations, jugeait en dernier ressort les affaires civiles, criminelles et administratives, et destituait et punissait les juges prévaricateurs.

Tel était le degré auquel Charlemagne avait reporté la civilisation ; mais l'heureuse influence de cette civilisation renaissante ne s'étendait qu'imparfaitement* sur la surface de l'empire d'Occi-

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dent; non seulement elle n'avait pas détruit le servage qui existe encore de nos jours dans plusieurs contrées de l'Europe , mais elle laissait subsister cet esclavage, si anciennement établi dans l'Orient , entretenu par tant de guerres barbares, et que nous retrouvons avec toutes ses horreurs dans trois laineuses républiques anciennes, dans celles d'Athènes, de Lacédémone et de Rome, où l'indépendance et les privilèges de quelques classes supérieures usurpaient le nom sacré de liberté publique. Ce n'est pas seulement par l'accroissement de la science, des talents et de l'industrie qu'il faut mesurer les progrès de la civilisation, mais encore par la distribution proportionnelle que les lois et l'éducation font de ces avantages dans toutes les classes du corps social ; et c'est bien récemment que le commerce 1 , l'imprimerie et la philosophie, développant toutes les conséquences des admirables principes donnés par la sagesse et la bonté céleste dans un évangile divin, ont procuré à l'humanité ce bienfait inappréciable.

Mais pendant que la plus grande partie de l'Europe présentait , par les soins de Charlemagne, cel état remarquable dont nous venons de tâcher d'esquisser quelques traits , qu'était la civilisation dans le second empire du monde, dans celui des khalifes?

Haroun Errachid était descendu dans la tombe avant Charlemagne. Son fils Muhamid Amin lui avait succédé en 809; et ce Muhamid ayant été assassiné en 8 1 3 , Almamoun ou Abdalla A lmamoun,

autre fils de Haroun Errachid, était monté sur le trône. Ce dernier khalife employa un long règne à suivre les plans que le génie avait dictés à son père, et à remplir ses vues pour le progrès des sciences et des arts. Le succès couronna sa constance ; et c'est à cette époque de Haroun et d'Almamoun, son fils, qu'il faut rapporter les grands progrès de la civilisation des Arabes. Ces développements ont été en partie postérieurs à la mort de Charlemagne ; mais plusieurs effets de la grande impulsion donnée à son siècle par l'empereur des Français ne parurent que lorsque ce prince avait cessé de vivre ; et on peut regarder l'ouvrage de Haroun et d'Almamoun comme contemporain de celui de

Charlemagne.

Ce fut particulièrement sous Almamoun que furent fondéesles écoles célèbres de Bagdad,de Coufa, de Bassora , et de tant d'autres villes musulmanes où l'enseignement fut confié à ces savants et à ces hommes de lettres que Haroun et son fils attiraient dans leurs états , ou encourageaient par tant de marques d'estime et de bienveillance. Ces écoles fameuses en firent établir d'autres en Egypte, en Afrique, en Espagne, et dans la partie de l'Italie soumise à l'empire des Sarrasins. Les succès de ces institutions se soùtinrent ou allèrent en croissant , parceque l'intérêt particulier d'aucune corporation n'en écarta les maîtres les plus habiles et les plus dignes d'être choisis , pendant qu'après la mort de Charlemagne les institutions que ce grand homme avait consacrées à l'instruction publique ,

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privées de l'appui de son génie, et ne subsistant plus que par la volonté et pour les vues ambitieuses du clergéet des moines, auxquels l'empereur s'était cru obligé d'eu remettre les chaires et la direction exclusive, tombèrent bientôt dans la décadence. Les écoles sarrasines soutinrent seules la civilisation sur sa pente rapide. Nous les verrons , dans le coin s de cette histoire, communiquer les lumières de la science aux chrétiens de l'Asie Mineure et # de l'Europe; et c'est à ces établissements qu'il faut rapporter la véritable origine de la première restauration des sciences et des lettres dans» l'Occident.

A cette même époque des règnes de Haroun et dWlmamoun, l'on traduisit en arabe les meilleurs ouvrages des Grecs. Cette langue arabe si ancienne avait acquis sa force et sa beauté long-temps avant ces règnes fameux; elle était embellie par des poésies pleines d'images, de sentiments, de pensées fortes, et que les beaux siècles des littératures grecque, romaine et française n'auraient pas rejetées. Les traductions des auteurs de l'empire de Constantinople l'enrichirent encore; elles répandirent le goût des ouvrages de la Grèce et des sciences cultivées par les Grecs. Les grandes et fréquentes communications de l'empire des khalifes avec les contrées indiennes qu'arrose le Gange ouvrirent aux Sarrasins de nouvelles sources d'instruction, ou ils s'empressèrent de puiser avec cette ardeur si naturelle à leur climat , et qu'avaient si fort augmentée les exemples et les encouragements

436 HISTOIRE DE LEUROPE.

d'Almamoun et de son père. La littérature grecque et celle de l'Inde se mêlèrent, se fécondèrent pour ainsi dire, et produisirent la littérature arabe. proprement dite.

On forma de nouvelles et grandes bibliothèques; et bientôt parurent, à la suite les uns des autres, un grand nombre de médecins , d'astronomes , de mathématiciens et de philosophes qui n'ont pas peu honoré leur patrie.

Les ouvrages d'Aristote devinrent d'autant plus familiers aux Arabes, que les auteurs grecs, tant de l'Europe orientale que de l'occident de l'Asie , ne cessaient de s'en occuper. Saint Jean de Damas ou Damascène, particulièrement, avait employé beaucoup de temps et de soins à expliquer et à répandre la philosophie péripatéticienne.

Les premiers médecins que produisit le grand mouvement imprimé aux esprits par Haroun etparson fils publièrent sans doute de mauvaises compilations des ouvrages des Grecs que l'on venait de traduire; leurs productions présentèrent,au milieu de fausses théories, les idées absurdes et ridicules de l'alchimie et de l'astrologie. Mais qu'était alors dans l'Europe chrétienne l'état de la médecine? Et ils étaient les précurseurs de Rhasès , d'Avicenne , d'Avenzoar, d'Averrhoès, auxquels on ne peut comparer aucun des médecins de l'empire de Constantinople et de celui d'Occident, qui ont vécu dans le neuvième ou dans le dixième siècle.

Les Sarrasins communiquèrent à l'Europe la nu-

HUITIÈME ÉPOQUE. 8û0 8 1 1\. 4^7

mération décimale de l'Inde, et les chiffres indiens, auxquels la reconnaissance de l'Occident a donné

le nom déchiffres arabes. Le mot algèbre montrerait seul que c'est à eux que l'Europe a du cette langue merveilleuse, cet instrument magique qui abrège le temps, fait disparaître les difficultés , et de rapports en rapports, d'équation en équation, conduit, par une route» aussi sure que mystérieuse, à la solution des problèmes les plus compliqués et les plus importants. Le nom arabe d'almanach , donné aux premiers ouvrages que les musulmans publièrent sur la position et le cours des astres , est resté à tous les recueils du même genre mis au jour depuis l'époque dcHaroun. L'astronome Benlionaïn traduisit du çrec en arabe l'Almagestc'de Ptoiémée, et lit des observations curieuses et importantes sur la plus grande déclinaison du soleil, l'obliquité de l'écliptique, la période astronomique de trente-six mille ans. Plusieurs astronomes, réunis par lefilsdeHaroun Errachitl,publièrentde nouvelles tables du soleil et de la lune, plus parfaites que celles de Ploléiné\e, et auxquelles on donna le nom de tables vérifiées ; et le khalife Almamoun rendit son nom à jamais célèbre», en faisant mesurer géométriquement, dans une vaste plaine delà Mésopotamie, et à l'imitation de Y-hang, astronome chinois du huitième siècle , un degré du méridien pour parvenir à déterminer la figure de la terre, et en ordonnant ainsi une opération analogue à celles qui devaient illustrer le dix-huitième et le dix-neuvième siècle». Ce fils de Ifaroun embellit sa

capitale de monuments de cette architecture arabe dont nous venons d'indiquer l'origine , la nature., les. progrès et les combinaisons avec l'architecture des hommes du nord , qui elle-même s'était souvent mêlée et confondue avec les restes de l'architecturc grecque et romaine , plus ou moins pure , ou plus ou moins altérée.

Par les ordres de ce khalife et de son père, ou à leur exemple, d'autres grands et superbes édifices décorèrent un grand nombre de cités des contrées musulmanes. Le Coran interdisait aux Arabes toute représentation d'hommesetd'animaux: ils ornèrent les mosquées et leurs grands bâtiments de feuillages, de fleurs et de rinceaux; ils exécutèrent ces rinceaux, ces fleurs et ces feuillages avec une grande habileté ; ils en couvrirent l'intérieur et l'extérieur des édifices qu'ils construisirent; ils les sculptèrent avec talent; ils taillèrent les pierres les plus épaisses dans toute leur profondeur ; ils découpèrent pour ainsi dire les murs en tiges, en rameaux et en guirlandes; les parois des édifices, percées à jour, ressemblèrent à des dentelles et à de légers filigranes. N'ayant jamais assujetti leur art à la sévérité des proportions grecques, ne l'ayant soumis à aucune règle constante, ne lui donnant d'autres limites que celles du possible, ils tentèrent tout ce que leur dicta leur imagination , ils essayèrent toutes les formes; ils élancèrent dans les airs leurs bâtiments découpés; et pendant que, par la taille des pierres, par la coupe la plus savante, -et d'autres heureux artifices, ils imprimaient «à leurs ouvrages

une solidité qui a bravé les siècles , ils se plurent à leur laisser l'apparence de ces constructions fantastiques qu'un instant voit s'évanouir.

\ coté de ces sculptures déliées qui imitaient la légèreté et la souplesse des jeunes branches garnies de feuilles, de fleurs et de fruits, ils placèrent des peintures qui représentèrent avec encore plus de vérité ces fleurs et ces feuillages naturels, et avec plus d'illusion, les rinceaux ou feuillages imaginaires qu'ils aimaient à y mêler. On a vu à Grenade, sur les murs de l'antique palais des rois maures, d'admirables représentations de ces produits du caprice ou de ces objets réels.

Les préceptes de l'islamisme , la chaleur du climat, les usages qui en étaient la suite, n'influèrent pas peu cependant sur la distribution générale des cazars ou alcazars, palais des riches Arabes. Autour du principal édifice qui renfermait une longue suite d'appartements, on voyait des pavillons isolés et des allées de grands arbres qui les ombrageaient. Dans chaque chambre, un jet d'eau retombant dans un bassin entretenait une fraîcheur agréable. Le magnifique palais du khalife, élevé à Bagdad, s'avançait en forme de croissant le long des rives du Tigre, que les saules babyloniens couvraient de leurs rameaux immenses, touffus et étendus jusques à l'eau du fleuve.

L'art de construire servait aussi l'agriculture. Sur les montagnes de l'heureux Yémen, les terres, qui auraient été facilement entraînées le long de pentes rapides, étaient retenues par de fortes mu-

440 HISTOIRE DE l'eUROPK.

railles; et ces grandes et solides terrasses soute- . naient des jardins fertiles et délicieux.

La musique des Arabes était simple; leurs airs n'en étaient que plus touchants et plus expressifs , ils se liaient plus fortement avec les souvenirs qui , ainsi que nous l'avons montré dans la poétique de la musique, font tout le charme et toute Ja puissance de la mélodie.

Ils avaient des spectacles , ils avaient même des théâtres: bientôt ils brilleront dans les tournois.

Un grand trait rapproche encore Haroun de Charlemagne. C'est au temps de ce grand empereur que se rapportent ces premiers romans français ou européens qui ont entretenu dans les âmes tant de vertus , d'amour, de loyauté et de valeur, qui ont allumé si souvent la flamme sacrée de la poésie , et mii ont répandu tant de charmes sur les loisirs de nos pères. C'est au temps de Haroun que l'on a rapporté ce grand nombre de contes orientaux, ces mille et une nuits, ces fictions ingénieuses qui amusent l'enfance, ne déplaisent pas au sage, et sont venues enrichir la littérature moderne de l'Europe. L'âge de Charles et celui de Haroun ont toujours été regardés comme des âges de merveilles- Différents évènements.avaient cependant eu lieu dans les Espagnes pendant l'époque marquée par le rétablissement de l'empire d'Occident; il suffira d'en tracer rapidement les principaux traits.

L'armée du royaume d'Aquitaine tenait depuis long-temps Barcelone bloquée, lorsqu'en 801 le roi Louis, le fils de Charlemagne, convoqua une

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diète à Toulouse. D'après les résolutions prises

dans cette assemblée, le roi d'Aquitaine réunit de nouvelles troupes, qu'il divisa en trois corps, et qui partirent pour la Catalogne. Rostaing, comte de Girone, et commandant du premier corps, se réunit aux assiégeants; chaque jour la place lut serrée de plus près. Àlhacan, roi de Cordoue , fit inarcher une armée à son secours; mais ayant appris que le second corps des Français s'avançait pour la combattre, elle s'arrêta à Sarragosse. La lamine fut si grande dans Barcelone, que plusieurs Maures désespérés se précipitèrent du haut des remparts. Louis arriva sous les murs de la ville; de nouveaux assauts furent donnés: la place se rendit. Les musulmans eurent la faculté de se retirer où ils voulurent aller chercher un asile. Le roi lit une entrée solennelle dans Barcelone, y établit une garnison considérable, et revint dans ses états.

L'armée maure, qui était restée à Sarragosse, remonta le long de TÈbre, se jeta sur les états de don Alphonse, ravagea une partie de la Biscaye et des environs de Burgos , mais fut battue et dispersée par le roi des Asturies.

( 802 ; Dès l'année suivante, le roi Louis, qui avait déjà vingt-quatre ans, reporta ses armes dans la péninsule, prit Tarragone, s'avança vers Tortose , envoya un corps considérable de troupes au-delà de la rivière de Sègre, de la Cinca et du fleuve de l' libre, et, soumis à cet esprit du siècle dont son père même n'avait pu secouer la barbare influence ,

fit saccager et brûler les villes , les villages, et jusques aux plus petits hameaux.

Quelque temps après , Ingobert, l'un de ses généraux, fit une tentative inutile sur la place de Tortose. Mais il est curieux de remarquer que les Français toujours audacieux, et qu'il semble qu'aucun obstacle ne peut arrêter, imaginèrent dans cette expédition, pour êtremaîtres de la navigation de l'Ebre, de faire construire auprès de Barcelone des barques, qu'ils transportèrent, sous les ordres d'Adémar, jusques à l'Èbre, sur le dos d'un grand nombre de mulets , au travers de montagnes escarpées, pendant un grand nombre de lieues? et cachant avec soin pendant le jour leur marehe si extraordinaire, pour n'avoir à combattre que la nature dans cette étonnante entreprise. Ils préludaient pour ainsi dire, mille ans d'avance , au merveilleux passage du mont Saint-Bernard.

Louis reparut dans la Catalogne, obligea Tortose à se rendre , en envoya les clefs à son père , revint dans ses états, rentra après deux ans dans la péninsule, du côté de la Navarre, y soumit à son sceptre Pampelune, les places voisines, Jacca, et le comté d'Arragon, arrosé par la rivière de ce nom qui se jette dans FÈbre.

On voit que le but de Louis, qui vraisemblablement ne faisait qu'exécuter les ordres de son père, était de réunir à la France tout le revers méridional des Pyrénées , depuis le golfe de Gascogne jusques à la Méditerranée, afin d'y établir une chaîne de places fortes, et de défendre ainsi l'êm-

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pire français par une longue suite d'ouvrages avancés, placés au-devant de l'immense barrière élevée par la nature. La politique moderne a plus d'une fois renouvelé ce projet.

Alhacan cependant , roi de Cordoue , réduisit et contint par la force des armes, par la valeur de son fils, par le dévouement du gouverneur Amoroz, par la dissimulation , la perfidie et la cruauté , les habitants de Tolède, que l'excès des impôts avait portés à prendre les armes contre lui.

Sa flotte ayant voulu piller la Sardaigne, comme elle avait pillé la Corse , les musulmans qui débarquèrent furent repoussés par les Sardes avec une grande perte, et la flotte fut battue par celle de Charlemagne.

Il paraît qu'il fut plus heureux contre la garnison de Tortose, et qu'il reprit sur les Français cette place que sa position auprès de l'embouchure de l'Èbre aurait seule rendue si importante, et qu'ensuite Abdérame, son fils, empêcha Louis de faire tomber une seconde fois sous sa puissance.

C'est vers l'an 808 que Ferreras, l'un des historiens les plus estimés de l'Espagne , fait remonter un événement dont les suites ont eu une grande influence sur les affaires de la péninsule, la translation de l'évêché d'Iria à Saint-Jacques de Compostelle,dans la Galice, où don Alphonse, roi des Àsturies, venait de faire bâtir une église, devenue bientôt fameuse, en l'honneur de l'un des apôtres de Jésus , du fils de Zébédée.

44j HISTOIRE UK LEUROPE.

Deux ou trois ans après cette translation , don Alphonse fut attaqué par les troupes d'Alhacan, qui avait obtenu la paix de Charlemagne. Les musulmans ravageaient les environs de Viséo , près des rives du Douro. Don Alphonse battit les musulmans. Les Maures firent le siège de Bena vente , dans le pays de Léon ; le roi des Asturies les contraignit à lever le siège de cette place. Ce prince remporta sur les musulmans une nouvelle et grande victoire auprès de Zamora, et le roi de Cordoue fut obligé de conclure avec lui une trêve.

Les pirateries exercées par les flottes d'Alhacan rapportaient trop de prisonniers et de trop riches butins , pour que ces courses fussent arrêtées par la paix, que le roi de Cordoue avait sollicitée de Charlemagne, ou par les victoires que remportaient sur les Maures les escadres françaises. En 81 3, les flottes musulmanes osèrent attaquer Nice, la saccagèrent, et pillèrent aussi des villes maritimes de la Toscane.

Vers le commencement du rétablissement de l'empire d'Occident, nous avons vu Egbert élu pour remplacer Brigthric, dans le royaume de Westsex,de la Grande-Bretagne. Les députés envoyés pour lui annoncer le vœu de sa nation le trouvèrent auprès de l'empereur des Français. Charlemagne avait conçu pour lui beaucoup d'affection et d'estime ; il l'avait eu auprès de lui an milieu des combats, il l'avait admis à toutes ses fêtes , il avait voulu qu'il assistât avec lui au concile de Francfort, il l'avait mené à Rome. Lors-

qu'Egbert partit pour l'Angleterre , Charles lui fit

présent de son épée. « Allez, prince, lui dit-il, gou- » veiner le royaume qui vous attend; défendez-le »» avec cette 4 épée: lorsque la votre m'a si bien servi, » il est bien juste que je vous remette la mienne.

A peine jEgbcrt est-il monté sur le trône, que les Saxons de Kent et de Mercie le menacent. La division règne parmi les hommes puissants de Westsex ; et les bretons de Gornouailles, prompts à s« 1 1 s 1 1 l'occasion la plus favorable; d'humilier et de vaincre les conquérants de leur ancienne patrie, entrent en armes dans son royaume, et le cherchent pour le combattre. Egbert, digne élève de Charlemagne, et l'un des guerriers les plus habiles et les plus valeureux de son siècle, se hâte d'aller au-devant des .H retons, surmonte leur superbe courage, rompt leurs bataillons, brise leur force, les disperse, et les contraint à se retirer en frémissant dans leurs forets incultes, dans les anfractuosités de leurs montagnes, dans leurs cavernes écartées. Vainqueur des fiers habitants de Gornouailles, il a la sagesse de déposer cette épée de Cliarlemagne, de laquelle il tenait cet éclatant succès , et qui devait le rendre si illustre dans les combats. Il emploie les premières années de son règne à calmer les dissensions, à étouffer les haines, à Faire" régner la justice, à répandre de nombreux bienfaits, à conquérir l'affection de ceux dont l'estime l'avait élevé sur le pavois. « Il voulut être «aimé, et il le fut, »a dit un académicien célèbre, M. de Lacretelle l'aîné.

446 HISTOIRE DE LEUROPE.

Il apprend toutefois que les Bretons du pays de Galles, peu intimidés par la défaite de ceux de Cornouailles, se préparent à porter la guerre dans son pays, et sont déjà sous les armes; il les prévient. Une bataille décisive détruit leurs espérances ; ils sont forcés de se renfermer de nouveau dans leurs montagnes et dans leurs bois , et une des trois contrées qui composaient la province de Galles passe sous la domination du victorieux Egbert.

Ces succès inspirent de la jalousie à ses voisins les Saxons; il doit se préparer à se défendre; il médite de grands projets: l'histoire de la neuvième époque va nous montrer les effets remarquables de sa politique et de son habileté.

Vers le commencement du règne de ce prince renommé , l'Ecosse était gouvernée par un roi bon , sage , vaillant , qui ne redoutait pas la guerre , mais qui aimait la paix : il se nommait Achàius ; il était parvenu au trône en 788. Les sauvages Irlandais craignirent ses armes, et suspendirent leurs descentes , leurs irruptions et leurs pillages. Gomme Egbert, il apaisa les rivalités , dissipâ tes partis, réconcilia les familles , inspira aux Écossais l'amour de la patrie et du bien public; son nom doit être sacré pour la postérité ; nous l'écrivons avec respect. On a voulu ajouter à cette gloire , à la préfère de toutes celles qu'on peut décerner à un roi, l'éclat d'une grande victoire; on a supposé qu'à la tète de dix 1 V llle Écossais, il alla au secours du roi des Pietés ou Écossais méridionaux, atta-

HUITIÈME ÉPOQUE. 6*00 8l4- 44?

qués par des Anglo-Saxons, qu'il se trouva à une bataille donnée auprès d'Hadington en 8 1 1 , et qu'il eut une très grande part au succès de cette importante journée, où le roi des Pietés crut voir dans les airs briller la croix de saint André, le protecteur céleste de son peuple ; croix qui depuis ce mémorable événement a orné les étendards des Pietés, et ensuite ceux des Écossais réunis à ces derniers. Mais quoi qu'il en soit de cette expédition, rapportée par Bucbanan et Lesley, ces deux célèbres historiens d'Écosse, et révoquée en doute par le sévère auteur anglais Tyrrel, ce fut le roi Achaius qui contracta avec Charlemagne cette alliance si noble, si généreuse et si fidèle qui a uni la France à l'Ecosse par les liens les plus étroits jusques à la réunion de l'Écosse avec l'An gle terre.

On a écrit , et nous ne pouvons pas le passer sous silence, que, d'après le traité, il devait y avoir à perpétuité une ligue offensive et défensive entre les deux rois, leurs successeurs et leurs peuples, de roi à roi , de couronne à couronne , de nation à nation. Une inimitié perpétuelle devait exister entre les confédérés et les Anglais leurs ennemis communs. Si un Français ou un Écossais devenait ami de l'Anglais, il devait être regardé comme traître, ennemi de sa patrie et du salut public; et cependant Charlemagne était Fami d'Egbert, à qui il avait servi de père.

Ce fut en mémoire de cette alliance que Charlemagne envoya au roi Achaius, que Mézerai a

HISTOIRE DP L'EUROPE

nommé Archaye, un bouclier sur lequel était représenté le lion d'Écosse , au milieu d'une bordure de fers de lance ou de fleurs de lis , et qui est devenu l'écusson de ce royaume.

Un prince , Guillaume, frère d'Achaius, et chef de l'ambassade envoyée par ce roi à Charlemagne , à côté duquel il combattit en héros dans plusieurs combats, entraîné par la pente commune , donna à des monastères d'Allemagne et d'Italie les terres qu'il possédait dans ces deux royaumes, et qu'il tenait de la libéralité de l'empereur des Français, et voulut terminer ses jours dans un de ces monastères.

DEPUIS 8l4 JUSQUES EN 9OO.

Cette époque est bien remarquable : Chârlemagne n'est plus ; son bras ne maintient plus l'Europe ; elle est agitée jusque dans ses fondements. Au milieu de ce grand mouvement, des monarchies se réunissent , de grands royaumes se divisent. Un petit nombre de sauvages du Nord infeste tous les rivages de l'Europe, pénètre jùsques à ses capitales, repousse ses guerriers, renverse ses monuments , couvre sa surface de débris. Pendant ce grand bouleversement, les idées protectrices des corps sociaux sont confondues, les droits des peuples et des rois sont méconnus ; une ambition aveugle et sacrilège , irritée par un fanatisme impie, profane ce que la religion de Jésus a de plus auguste, avilit ce qu'elle ordonne de respecter; l'ignorance et la superstition, à la voix d'un orgueil insolent et rebelle, épaississent leurs ténèbres ; les peuples et les rois, égarés au milieu de cette nuit funeste, s'avancent au-devant des fers qu'on veut leur donner; l'autorité publique, la puissance royale, l'empire de la loi, sont envahis, partagés,

distribués par la force usurpatrice des grands, qui en font un patrimoine inviolable et héréditaire. Il semble que la civilisation va achever de s éteindre et que le règne dé la barbarie sera éternel.

Ces commotions si désastreuses développent cependant de grands caractères ; mais des passions ardentes arment leurs mains et les détournent de leurs devoirs sacrés , ou , errant sans guide dans l'obscurité profonde qui les environne, ils ne voient pas le seul fanal vers lequel ils devraient se diriger.

L'Europe néanmoins n'a perdu qu'un seul homme , mais cet homme était Charlemagne!

Un autre grand homme se montrera avant la fin de cette terrible époque , mais son influence s'étendra peu au-delà des rivages de l'île qu'il rendra heureuse.

Egbert régnait dans- la Grande-Bretagne lors de la mort de Charlemagne , son maître et son ami. Son royaume de Westsex fut attaqué par Béornulf, roi de Mercie. La crise redoutable qu'il avait prévue, et contre laquelle il n'avait cessé de se préparer, était arrivée. Son ambition secrète et l'espoir d'un succès pour lequel il n'avait rien né" gligé lui firent voir avec une joie très vive le commencement d'une guerre dont le résultat pouvait donner un si grand accroissement à ses états. Il marcha contre Béornulf, le trouva à Ellandine, aujourd'hui Wilton , et , par son habileté ainsi que par la bonne discipline qu'il avait introduite dans ses troupes, dispersa les soldats de Mercie , malgré

NEUVIEME ÉPOQUE. 8l/|. QOO. /|5l

leur force et leur nombre. Il ne crut pas néanmoins devoir poursuivre les vaincus; mais il envoya sou fils Éthelwulf, avec une armée, dans le royaume de Kent (jui obéissait à la Mercie. Celui qui gouvernait ce royaume sous l'autorité de Béornulf se hâta de s'enfuir au-delà de la Tamise. Tout le pays de Kent et celui de Surrey s'empressèrent de secouer le joug de la Mercie qui les opprimait , de se soumettre à Egbert ; et les habitants de l'Eastanglie, qtii étaient aussi mécontents du roi de Mercie que ceux de Kent et de Surrey, envoyèrent demander la protection de l'élève de Charlémagne.

Béornulf accourut dans l'Eastanglie pour en apaiser l'insurrection ; mais il fut défait et tué : un de ses parents élu à sa place eut le même sort ; et les Merciens choisirent pour leur roi Whitlaf, qui avait été ealderman ou lieutenant-général du royaume.

Ce nouveau monarque ne put pas résister aux armes d'Eghert; repoussé de province en province , il fut obligé d'aller se cacher dans une abbaye peu éloignée du golfe de Boston. Toute la Mercie fut soumise. Mais Egbert eut la bonne politique de le faire remonter sur son trône, comme son vassal et son tributaire, et de s'attacher les Merciens en leur laissant leur gouvernement et le prince qu'ils avaient choisi.

(827) La division cependant régnait parmi les anciens Bretons retirés dans le pays de Galles Deux frères se disputaient la souveraineté de Pile

d'Anglesey. Cette division leur fut funeste. Retirés fièrement sur le haut de leurs rochers, ils avaient vu tranquillement les orages de Ja guerre renverser les unes sur les autres les monarchies saxonnes , et ces tempêtes ne leur avaient pas inspiré plus d'effroi que celles qui bouleversaient si souvent l'Océan au pied de leurs montagnes. Us possédaient même la ville de Chester , qui avait fait partie du royaume de Mercie. Comment leurs passions et des intérêts trompeurs les ont-ils empêchés de sentir que l'union seule pouvait rendre leurs asiles inviolables ? Egbert vit aisément tout l'avantage que leurs discordes allaient lui donner sur eux. Les nations ne périssent que par leurs guerres intestines. Le roi de Westsex , de Kent et de Mercie attaque et prend Chester. Maître de cette place, il s'avance vers le nord du pays de Galles. La discorde lui livre les fiers Bretons ; ils ne peuvent opposer au vainqueur que des résistances partielles, que des forces pour ainsi dire éparpillées. Presque tous se soumettent : il ne reste plus de Bretons indépendants que dans Jes montagnes les moins accessibles du pays de Galles et de celui de Cornouailles. Ces monts sacrés sont les seuls asiles <àe la liberté bretonne; la nature est le seul auxiliaire de, leur généreux courage. Excepté ces sommités, dignes d'être à jamais vénérées comme un temple , toute la Grande-Bretagne plie sous la puissance saxonne, depuis la Manche jusques à la rivière d'Humbre oud'Humber. Au nord de cette rivière était la Northumbrie ,

neuvième ipoQUE. 814 — 900. 453 ou plutôt le vain simulacre du royaume de ce nom , que les guerres civiles et les invasions avaient laissé dans un si grand affaiblissement , qu'à peine Egbert a-t-il pénétré dans le comté d"Yorck , que tous les Northumbriens s'empressent de le reconnaître.

La conquête réunit donc sur la tète d'Egbert les sept couronnes ; mais il faut que son autorité ait le sceau de la volonté nationale. Il convoque à Winchester une assemblée générale des sept monarchies. L'assemblée, composée, suivant l'usage, de laïques et du clergé, le proclame roi de la Grande- Bretagne. (829) On le couronne solennellement; et , suivant plusieurs auteurs , il ordonne , avec le consentement de l'assemblée , que toute distinction soit abolie entre les sept royaumes ; que l'heptarchie n'existe plus ; que tous les Saxons ou Anglo- Saxons reçoivent le nom d'Anglais , que l'on donnait plus particulièrement aux Saxons du royaume d'Eastanglie , et que la Grande-Bretagne porte ou continue de porter le nom d'Angleterre.

Les historiens anglais ont loué la manière dont Egbert gouverna la Grande-Bretagne réunie sous # son sceptre. Les peuples furent heureux. Ils vivaient paisibles depuis quatorze ou quinze ans, lorsque tout d'un coup un grand danger trouble leur repos.

Ces hommes du Norjd, ces sauvages habitants du Danemarck, de la Norwège, de la Suède et de la Vindélicie, Vandalie ou Poméranie, connus plus particulièrement sous le nom de Danois, étaient

'p4 histoire de l'Europe.

depuis long-temps agités par le désir de porter au loin le ravage , et d'enlever à des peuples plus favorisés queux leur or et leurs autres richesses. Nous avons vu combien l'âpreté de leur climat et le fanatisme religieux dont Odin avait pénétré profondément leurs âmes devaient leur inspirer cette humeur vagabonde , cette soif des combats , cette ardeur pour le pillage. Leurs antiques forêts leur donnant tous les bois nécessaires pour la construction de leurs grands canots et de leurs harques, tous les instants de leur vie les familiarisant avec les tempêtes, et la lutte la plus opiniâtre contre la violence des flots n'étant en quelque sorte pour eux que la répétition des jeux de leur enfance, l'Océan s'ouvrait devant eux comme une route facile pour parvenir avec promptitude jusques aux extrémités de l'Europe occidentale , descendre à l'improviste sur ses rivages, attaquer, vaincre et piller les peuples surpris , et rapporter dans leurs froides contrées les produits sanglants de leurs féroces excursions.

(787-794) Dans leurs différentes tentatives, ils avaient ravagé les environs de Dorchester et une partie de la Northumbrie; mais, repoussés parles habitants de ces contrées et remontés sur leurs barques, ils avaient été la proie d'affreuses tempêtes.

Depuis près de quarante ans, ils suspendaient leurs terribles migrations, lorsquen 834 ib P a " rurent devant l'île de Sheppy, à l'embouchure de la Tamise, la ravagèrent, -attaquèrent d'autres

NEUVIÈME ÉPOQUE. 8l'| 9OO. q55 .

côtes de la Grande-Bretagne, et débarquèrent auprès de Charmouth, dans le comté actuel de Dorset.

Egbert se hâte de marcher contre eux. Il ne rassemble qu'un corps de troupes peu nombreux , se précipite sur les Danois , et les met en désordre ; mais il éprouve ensuite une forte résistance. Il aurait été entièrement défait, si la nuit n'avait fait cesser le combat ; et il a besoin de toute son habileté et de la con6ance qu'il inspire, pour se retirer en bon ordre , après avoir perdu deux de ses principaux officiers , et deux évèques qui avaient combattu sous ses étendards.

Les Danois, qui avaient été trop maltraités pour n'être pas obligés de se rembarquer et de renoncer à leur entreprise, reviennent vers 835» Leur nombre est considérable; ils descendent près de l'extrémité du pays de Cornouailles ; ils se réunissent aux Bretons indépendants, toujours prêts à combattre contre ceux qui ont envahi leur patrie; ils pénètrent jusques aux confins de la province de Devon , aujourd'hui Devonshire. Egbert les taille en pièces, délivre son pays, et par cette grande victoire termine la longue et éclatante suite de ses exploits.

(838) Peu d'années après , il meurt avec Ja gloire d'avoir détruit le partage funeste de sa patrie , tari les sources de guerres intestines sans cesse renaissantes , vu les suffrages libres de sa nation sancr tionner ses conquêtes, inspiré autant d'amour que de reconnaissance aux peuples qui l'avaient

|j6 histoire de leur ope.

adopté pour leur monarque , et justifié leur choix

en faisant leur bonheur.

La mort de ce prince fut une calamité d'autant plus grande pour l'Angleterre , que les circonstances étaient graves, les dangers terribles et imminents, et qu'il eut pour successeur son fils Éthelwulf , qui , élevé clans un cloître , porta sur le trône les vertus d'un religieux au lieu des qualités d'un monarque, fut brave dans les combats, mais tint son sceptre d'une main si faible, que la Grande- Bretagne faillit à périr sous son règne.

Pressentant tous les malheurs que son indolence pouvait entraîner sur sa patrie , Éthelwulf n'eut pas cependant le courage d'abdiquer une couronne trop pesante pour lui , et de retourner dans le monastère qu'il aurait édifié par sa piété; il ne put que tâcher d'alléger le fardeau qu'il ne pouvait soutenir. 11 céda à son frère Athelstan le gouvernement des provinces de Kent et d'Essex ; il lui donna le titre de roi. Il ne détruisit pas néanmoins tout-à-fait l'ouvrage de son père; il se réserva la suzeraineté sur ce royaume de Kent et d'Essex qu'il venait d'établir.

11 avait eu un frère aîné, mort avant le roi Egbert, et pendant la vie duquel il avait reçu le diaconat dans le cloître où il avait passé sa jeunesse. Lorsqu'il fut appelé à succéder à son père , le pape Grégoire IV lui donna les dispenses nécessaires pour quitter la vie monastique , et même pour se marier.

A peine avait-il été ainsi rendu à la vie sécu-»

NEUVIÈME ÉPOQUE. 8lff—Q0O. ffi*]

lière, et avait-il partagé avec son frère Athelstan les charges de la royauté, que les Danois cherchèrent à profiter de la mort d'Egbert, dont ils avaient redouté la valeur ,1e caractère et l'habileté. Trentetrois bâtiments chargés de soldats du Nord se montrèrent devant Southampton. La nonchalance d'Éthclwulf ne lui permit pas de marcher lui-même contré les Danois débarqués; il se contenta d'envoyer contre eux un de ses généraux qui les repoussa.

Un autre corps de Danois descend dans l'île de Portland et sur la côte voisine. Le roi reste tranquille dans sa résidence , comme dans un monastère. Le général qu'il envoie du côté de Portland est battu par les ennemis, qui ravagent les villes et les campagnes. Les Danois se rembarquent chargés de dépouilles. Ils reviennent dès Tannée suivante; ils sont repoussés de la Mercie , .mais ils pillent impunément les campagnes et les villes du royaume de Kent et de celui d'Eastanglie.

En 84o, ils commettent d'horribles cruautés dans les environs de Cantorbéry, de Rochester et de Londres; ils veulent s'établir en grand nombre dans le sud de l'Angleterre. Le roi effrayé se réveille alors de sa léthargie , rassemble ses troupes, marche en personne contre l'ennemi, est contraint de lui céder le champ de bataille , mais le maltraite assez pour l'obliger à se rembarquer.

Les Danois sont plus heureux dans le Northumberland. Le trône tributaire que la faiblesse d'Éthelwulf y avait élevé est attaqué par des insur-

458 HISTOIRE DE l'eUROPE.

gés et défendu avec violence. On n'a pas recours à l'autorité suprême d'un souverain qu'on méprise , on veut que le sort des armes décide. Les partis vaincus ont la lâcheté d'appeler les Danois à leur secours ; ils ne rougissent pas de combattre sous les drapeaux des dévastateurs de leur malheureuse patrie : le Northumberland est la proie des Barbares.

(85 1 ou 85/f) Éthelwulf était retombé dans une honteuse inaction, lorsque les Danois répandent de nouvelles alarmes. Ils descendent sur les cotes de Westsex , pénètrent dans l'intérieur du pays , et portaient à leurs vaisseaux les richesses qu'ils venaient d'enlever, lorsqu'ils rencontrent le comte Céorl qui les met en déroute. Ils n'échappent aux armes de Céorl que pour tomber au milieu de la flotte d'Athelstan, roi tributaire de Kent, qui leur enlève neuf bâtiments. Leurs forces cependant sont si considérables , que les Anglais ne peuvent les empêcher dépasser l'hiver dans l'île de Sheppy, à l'entrée de la Tamise.

Lorsque le printemps arrive, ils reçoivent des renforts ; ils entrent dans la Tamise sur trois cents bâtiments; ils prennent Cantorbéry et Londres; ils entrent dans la Mercie, qui avait, de même que le Kent et le Northumberland , un roi vassal du roi suprême de l'Angleterre , et mettent en déroute les soldats que Berthulph , ce roi de Mercie , veut leur opposer. Éthelwulf se résout alors à reprendre les armes ; la grandeur du danger l'emporte sur la nature de son caractère : il réunit son armée à celle de son îrère et de son vassal

NEUVIÈME ÉPOQUE. SlZj — QOO. 4^9

Athelstan ; il établit son camp à Okély , dans la

province de Surrey , où les Danois commettaient d'horribles cruautés. Une grande bataille est livrée; la victoire favorise les Saxons, et sauve l'Angleterre. Ceux des Danois qui peuvent s'échapper se réunissent à ceux de leurs compatriotes qui arrivent du Nord, et parviennent à passer l'hiver dans l'île de Thanet, située auprès de l'embouchure de la Tamise, et où ils trouvent un havre avantageux. Les Anglais ne voient que trop que le danger qui les menaçait n'est écarté que pour un moment; mais ils font des efforts inutiles pour reprendre Thanet. ■ ' '

Éthelwulf se replongea facilement dans une tranquillité funeste. Oubliant que l'ennemi était établi à l'embouchure d'une de ses principales rivières, il passa son temps à visiter les monastères, à converser avec les moines, à reprendre, pour ainsi dire, les exercices de son premier état.

Deux évêques avaient une grande influence sur son esprit affaibli , l'évéque de Winchester , et celui de Sherburn. Ce dernier, qui se nommait Alstan, et dont la politique était élevée , lui représentait les devoirs du trône, lui peignait avec force les dangers qui menaçaient ses états; mais ses conseils n'étaient suivis que lorsque la crainte des malheurs les plus imminents réchauffait la froide indolence du roi. L'autre évêque flattait cette même indolence , dirigeait le roi comme si Éthelwulf avait été encore moine, ne l'entretenait que de pra-

460 HISTOIRE DE LEUROPE.

tiques bien peu compatibles avec les fonctions augustes qu'il avait promis de remplir, et ne le portait qu'à combler les églises et les monastères des dons les plus magnifiques.

Le roi, après la bataille d'Okély, ne suivit que les avis de l'évêque de Winchester.

Il avait plusieurs enfants. Le moins âgé n'avait encore que cinq ans ; on le nommait Alfred : c'était ce jeune prince qui devait laisser après lui une si haute renommée. Quelle différence avec son père!

Ethelwulf , qui avait une affection particulière pour Alfred, voulut lui procurer un avantage auquel la piété qu'on lui avait inspirée dans le cloître lui faisait attacher un grand prix. Il l'envoya à Rome recevoir la confirmation des mains du pape. Léon IV, qui occupait la chaire de saint Pierre, conçut pour Alfred une bienveillance particulière : non seulement il lui conféra le sacrement qu'Éthelwulf avait demandé, mais encore, et ce qui est remarquable, il voulut, d'après on ne sait quel désir du roi d'Angleterre , ou, ce qui serait bien extraordinaire , d'après son propre mouvement, lui donner l'onction royale. Ordinans unxit in regem , a dit Asser , auteur presque contemporain.

Le roi , bien plus occupé des idées qu'on lui avait inspirées dans son monastère que des devoirs du trône et de l'obligation sacrée de défendre sa patrie contre ses ennemis, ne put résister plus long-temps au désir d'aller visiter la capitale du monde chrétien. Il quitta l'Angleterre menacée des invasions les plus redoutables, sans établir une

NEUVIÈME EPOQUE. 8l4 9°0. 4°*»

régence , sans pourvoir au gouvernement des états dont il allait s'éloigner.

Le pape sentit trop aisément toute l'utilité dont la démarche d'Éthelwulf pouvait être au siège de Rome , pour ne pas recevoir ce prince avec beaucoup de distinction. Le roi visita toutes les églises, tous les endroits où Ton conservait des reliques . de saints, fit des présents au clergé et aux temples; et se ressouvenant trop qu'il avait quitté le cloître pour monter sur le trône, il ordonna qu'on rebâtit le collège anglais qui avait été brûlé, s'engagea à étendre à tout son royaume la redevance nommée le denier de saint Pierre , et à laquelle plusieurs états de la Grande-Bretagne avaient été soumis, et y ajouta l'obligation de payer tous les ans trois cents marcs au siège apostolique.

Mais la dévotion qui lui dicta ce honteux assujettissement ne le retint pas seule loin des états qu'il avait si indignement abandonnés. Il passa un temps assez long en France , auprès de Charles-le- Chauve ; et malgré son âge avancé , malgré le grand nombre d'enfants qu'il avait eus de sa femme, cet ancien diacre, qui, paraissant si indifférent sur les intérêts et les devoirs de la royauté, ne sortait de son apathie que pour se retrouver dans un mo-* nastère, et de l'état de moine n'avait perdu que l'habit, se laissa subjuguer par la beauté d'une fille de Charles, de Judith, jeune princesse de treize ans, en devint passionnément amoureux, demanda sa main avec instance, et après l'avoir obtenue oublia de plus en plus et son pays et

son trône, et ne parut pins que l'esclave couronne d'une enfant.

Les habitants de Kent et de Surrey, délaissés par leur roi, ne s'abandonnèrent pas eux-mêmes ; ils attaquèrent les Danois établis auprès de Pembouchure de la Tamise: mais ils furent vaincus , et leur défaite rendit les Danois plus entreprenants et plus dangereux. L'évèque Alstan, entraîné palson ambition ou par son patriotisme, crut voir la nation anglaise sur le bord d'un abîme où la précipitait la conduite d'Éthelwulf. Il se ligua avec plusieurs grands du royaume , et particulièrement avec le comte de Sommerset Ils allèrent trouver Éthelbald, l'aîné des fils du roi; ils lui représentèrent les dangers de la Grande-Bretagne , les fers que les Danois lui préparaient, l'incapacité du monarque, son espèce de démence, le mariage insensé qu'il venait de faire avec une étrangère, avec la fille d'un monarque puissant, l'influence qu'aurait la jeune reine, la préférence qu'elle ferait accorder à ses enfants. Ils ne négligèrent rien de ce qui pouvait émouvoir et déterminer Éthelbald. Ils y réussirent. Les grands et le peuple partagèrent le mécontentement d'Éthelbald et les projets d' Alstan. On allait faire passer sur la tète d'Éthelbald la couronne de son père. Éthelwulf en est informé; il se décide à revenir en Angleterre; il mène Judith avec lui. 11 fait une nouvelle faute : il viole la loi rendue lors de la mort du roi Brithric , empoisonné par sa femme ; il blesse l'orgueil des Saxons; il achève de les indigner: il

iski vikmi: ûpoqim:. S 1 4 — 9°°- 4 U '3 donne le titre et le rang de reine à la jeune princesse; il la fait asseoir en public sur une chaise royale pareille à la sienne, il la place sous le même dais que lui. Éthelbald et un grand nombre de mécontents prennent les armes. La guerre civile va éclater; elle va livrer les Saxons sans défense aux attaques des Danois. Les grands et les évéques les plus sages tachent de ramener la paix. Ils font adopter leur médiation : ils proposent un arrangement. Éthehvulf cèdeàsoniils le royaume de West- . sex ; il ne se réserve que celui de Kent , d'Essex et de Sussex.

Deux ans après il mourut, laissant à Éthelbald, son iils aîné , le Westsex et les autres contrées qu'il lui avait cédées , et les royaumes de Kent, de Sussex et d'Essex , à Ethclbert. Si Éthelbert mourait sans enfants maies , Ethelbald devait lui succéder; et si ce dernier ne laissait pas de postérité masculine, Alfred devait le remplacer.

Éthelbald ne régna que deux ans ; une dévotion ridicule ne l'avait pas, fait mépriser comme son père , mais il s'était avili par une débauche effrénée. On a même écrit que, séduit comme Éthelwulf par les charmes de la belle et jeune Judith \ il n'avait pu réprimer une passion incestueuse , et avait-épousé sa belle-mère , qu'il avait ensuite chassée de son lit et de son trône. Quoi qu'il en soit, Judith , veuve d'Ethelwulf , et peut-être répudiée par Éthelbald , se retira en France auprès de Charles-le-Chauve. A peine âgée de seize ans, elle s'y laissa enlever par un grand forestier de Flandre,

464 histoike i>k l'Europe.

nommé Baudouin , qui l'épousa en secret. Charles, furieux, le fit excommunier par les évêques de France. Baudouin s'enfuit à Rome ; il eut recours à l'intervention du pape Nicolas IV, qui obtint son pardon. Il épousa de nouveau Judith, et fut nommé par le roi son beau-père comte héréditaire de Flandre.

Éthelbert, roi de Kent, d'Essex et de Sussex, depuis la mort de son père, succéda à son frère Èthelbald.

Les Danois descendirent à Southampton , pénétrèrent jusqu'à Winchester, capitale du Westsex , qu'ils pillèrent et brûlèrent, furent battus par les généraux anglais, et se retirèrent dans l'île de Thanet, où, par le moyen d'une somme d'argent, ils obtinrent de n'être pas inquiétés.

Éthelred, troisième fils d'Éthélwulf , monta sur le trône à la mort de son frère Étjielbert.

Pendant que l'Angleterre était le théâtre des événements que nous venons d'indiquer, l'Ecosse avait été violemment agitée. Achaius étant mort en 819, Convalle, son successeur, non seulement entretint avec Hungus , roi des Pietés ou Ecossais méridionaux , la meilleure intelligence , mais l'amitié la plus étroite unit ces deux monarques. Dignes par leurs nobles qualités , et par le sentiment généreux qui les attachait l'un à l'autre , de représenter, pour ainsi dire, au milieu de cette romantique Ecosse, les héros de Fingal et d'Ossian , ils renouvelèrent dans ces froides et pittoresques contrées ces exemples de dévouement et

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(Pamitié fidèle; qui ont immortalisé les demi-die de la Grèce. Il n a manqué à leur renommée que d'être chantés par les grands poètes de l'antiquité. Que la postérité conserve du moins leur souvenir qu'elle rappelle avec attendrissement combien l'affection la plus tendre, la plus constante, l a pl us désintéressée, la plus rare, régna sur le trône au neuvième siècle, dans lame de deux rois de contrées encore à demi sauvages. Hnngus mourut- ConvaUe ne put lui survivre , et remercia le sort de le rejoindre à son ami. ^ Mais combien peu leur exemple fut suivi] Dorstolargue ou Dorstologue gouverna les Pietés après son père IJungus. Égan , son frère, lui 6ta la vie, monta sur le trône, ne craignit pas de joh> dre l'inceste à l'assassinat et à l'usurpation , et contraignit par la violence la veuve de son frère à recevoir sa main. Mais cette femme vengea par un assassinat celui de son premier époux ; elle donna la mort à Égan.

Alpin, fils de Convalle, remplaça sur le trône d'Écossc Dongalle, que l'on avait élu après la mort de son père, et qui venait de périr dans un naufrage à l'embouchure de la Spée. Il fut proclamé roi , du consentement unanime de la nation écossaise. Prétendant au trône des Pietés , pareeque sa mère était née d'Hungus , il marcha à la tète d'une armée contre Brude , qu'ils avaient élu roi II fut vaincu et fait prisonnier: le féroce Brude lui fit trancher la tête , et la fit exposer dans un endroit qu'on a nommé long-temps Pasalpin

/,66 HISTOIRE DE l'eUROPE.

(834) Les Écossais, consternés , élurent Kenneth, tils de leur malheureux roi. Il emploie les premières années de son règne à fortifier ses frontières et à rassurer son peuple. Il convoque les principaux de sa nation ; il veut leur faire adopter ses projets de vengeance; il désire qu'ils le secondent vivement dans la guerre d'extermination qu'il a résolu de faire aux Pietés. 11 ne se contente pas de leur parler de leur intérêt, de celui de l'Ecosse, de l'honneur de la nation; il veut agir plus fortement encore sur ces guerriers braves, mais grossiers , superstitieux et crédules. Il fait déguiser secrètement des hommes qui lui sont entièrement ♦ dévoués; il les fait errer pendant la nuit au milieu des bois. Les Écossais voient de pâles lueurs , sont frappés de sourds gémissements, entendent des voix extraordinaires qui , au nom d'un ciel irrité , commandent d'immoler les Pietés. Une sorte de fureur religieuse les transporte; ils demandent à grands cris qu'on les conduise contre les ennemis. Kenneth se met à leur tète; il se jette dans la province de Sterling, et gagne une bataille peu décisive. L'année suivante, il enlève aux Pietés les provinces de Five, d'Angus et de Mearns, près des côtes orientales de leur patrie. La guerre dure long-temps. Dunkène , roi des Pietés, en craint l'issue ; il fait des propositions de paix , on les refuse ; on veut lui en imposer qu'il regarde comme honteuses, il préfère la mort. Les armes Vont décider du sort de sa nation. Une grande bataille se livre auprès de la rive septentrionale du Tay ; on combat

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avec acharnement, la victoire est indécise. Mais un

grand nombre; de femmes se battaient avec valeur dans les rangs des Pietés ; elles ne peuvent voir tomber ceux qui leur sont chers, sans jeter de grands cris et s'empresser de les secourir : elles mettent le désordre parmi leurs guerriers. Kenneth en profite, se précipite sur les Pietés à la téte d'un corps de réserve, les met en déroute, dirige avec habileté la poursuite des fuyards, les taille en pièces, trouve sur les bords du ïay le cadavre du roi picte, tombé glorieusement sur un tas d'Écossais à qui il avait donné la mort , et remporte la victoire la plus complète.

11 fait porter dans une église alors fameuse, dans celle de Saint-Colrne de l'une des Hébrides, les armes et la dépouille du roi vaincu; il distribue à ses soldats tout ce qui a été pris sur l'armée ennemie. Mais que sa vengeance et son ambition sont loin d'être assouvies! 11 harangue les Écossais, il les remplit de sa férocité; il leur persuade que tant qu'un Picte respirera, la vie de leurs femmes et celle de leurs enfants seront dans le plus grand danger. Il souffle dans leurs cœurs tous les feux d'une haine barbare. Il ordonne qu'on passe au (il de l'épée tous les Pietés, qu'on n'épargne ni la vieillesse, ni l'âge le plus tendre, ni le sexe le plus faible. Cet ordre horrible n'est que trop exécuté; le sang des Pietés inonde leur infortunée patrie. Quelques uns, cependant, parviennent à se sauver en Angleterre ; d'autres fuient jusques en Norwège, et se croient encore trop près

de leurs cruels persécuteurs; d'autres plus courageux se retirent dans leur capitale, que les historiens écossais ont nommée Camelodunum. Kenneth les poursuit et les assiège. Ils montrent une constance héroïque; ils rejettent toutes les proposition*» du vainqueur cruel qui a immolé leurs pères, leurs femmes et leurs enfants. Us veulent s ensevelir sous les ruines de leur ville; ils n'ont recours qu'à leur désespoir : admirable courage y digne d'un meilleur sort! Ils manquent de tout > la faim anéantit leurs forces. Kenneth donne un assaut terrible. Les armes tombent de leurs mains défaillantes ; ils ne peuvent plus que mourir. Kenneth, enivré par la victoire, entre dans la ville, le glaive d'une main et le flambeau de l'autre. En vain les enfants et les femmes se précipitent à ses pieds; tout périt par le fer ou par le feu : les maisons, les murs, les édifices publics, tout est détruit; les ruines mêmes sont dispersées ; les cendres sont emportées par les vents. Il ne reste que la place ensanglantée de cette malheureuse cité: on ignore même où était cette place. Mais l'histoire, sévère vengeur des grands crimes, accusera à jamais la mémoire du destructeur des Pietés. En vain a-t-on écrit qu'il s'était repenti de sa fureur sanguinaire; en vain a-t-il laissé pour le gouvernement de l'état et pour celui de l'église des lois qu'on a louées; en vain a-t-il, par une politique habile et pour réunir davantage toutes les portions de ses états, tracé de nouvelles circonscriptions, des arrondissements, changé les dénominations

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des provinces, donné le nom de ses pins braves généraux à la forteresse de Dunbar, aiix comtés de Marris, d'Angus, de Five, et à d'autres forts ou territoires, fortifié de plus en plus le château de Mayden autour duquel Edimbourg s agrandit, et fondé révèehé de Renie , connu depuis sous le nom de Saint-André; en vain étendit-il la domination de la nation écossaise depuis la Northumbrie anglaise jusques au nord de l'Ecosse, aux Orcades et à toutes les autres îles qui s'avancent vers la Norwège; la voix d'une nation s'élèvera contre lui, et l'inflexible postérité le maudira tant que son nom ne sera pas effacé des pages de l'histoire. Les monuments mêmes d'un juste emploi de sa puissance rappelleront son forfait, et sa célébrité fera son châtiment.

Vers la même époque, les Danois ou Nordmans, qu'on nommait aussi dans l'Irlande, dans la Grande- Rretaene et dans l'Ecosse, Ostmans ou hommes de l'orient , pareequ'ils arrivaient dans ces contrées de l'est ou du nord-est, firent de nouvelles descentes en Irlande. Profitant des divisions des rois on chefs des peuples de cette île, ils conquirent trois territoires, ceux de Dublin, de Waterford et de Limmerieh; ils y établirent trois nouveaux gouvernements ou royaumes où leur postérité devait se maintenir.

Mais des peuples plus puissants vont être l'objet de notre attention.

Louis , qu'on a surnommé le Débonnaire , était à Doué près de Saumur et de la rive gauche de la

Loire, lorsqu'il apprit la mort de Charlemagne son père. Il y tenait l'assemblée générale de son royaume d'Aquitaine; il en partit cinq jours après, et eut à Orléans une longue conférence avec le savant Espagnol Théodulphe , évêque de cette ville, qui avait eu une grande part à la confiance de Charlemagne. Arrivé à Aix-la-Chapelle, il se fit représenter le trésor de son père , prit les mesures nécessaires pour l'exécution des dernières volontés de Charles, reçut les hommages de plusieurs grands du royaume, et particulièrement de ceux qui avaient été attachés à la cour de l'empereur , admit auprès de lui les envoyés qui arrivaient de toutes les provinces de l'empire pour renouveler le serment de fidélité, et donna audience aux ambassadeurs de l'empereur d'Orient et à l'archevêque de Trêves, que Charlemagne avait envoyé à Constantinople l'année précédente.

Michel Curopalate ne régnait plus dans cette capitale. Malheureux dans sa guerre contre les Bulgares, il avait appris que Léon l'Arménien, celui de ses généraux qui avait battu les musulmans, venait d'être déclaré empereur. 11 n'avait pas voulu faire couler le sang des Grecs pour défendre son diadème; il s'était retiré dans un monastère avec Théophylacte son fils , ses filles et sa femme Procopie, sœur de Staurace. 11 y avait pris l'habit religieux ainsi que son fils. Léon avait épargné sa vie et celle de Théophylacte, qu'il avait néanmoins fait mutiler pour le dégrader da-

vantage, et le rendre plus incapable de monter sur le trône.

Peu de temps après, Louis convoqua une assemblée générale de tout l'empire d'Occident, et y lorsqu'elle eut terminé ses séances, il envoya, à l'exemple de son père, dans les différentes provinces de ses états, des commissaires impériaux chargés de recevoir les réclamations , d'écouter les plaintes, de rechercher les abus , de veiller à l'observation de la justice. Louis, que Voltaire a nommé le Faible, et qui n'a que trop mérité ce titre, était aussi bon qu'on peut l'être sur le trône lorsqu'on n'a aucune force dans le caractère. Son air était doux ; il accueillait avec bienveillance , il se plaisait à répandre des bienfaits : adroit dans plusieurs exercices , il aimait la musique et les spectacles. Il était sobre, ses mœurs étaient réglées; mais une piété mal dirigée l'égarait d'autant plus facilement, qu'il avait peu d'esprit. Trop souvent occupé du chant des psaumes ou de questions théologiques , il négligeait ses devoirs de roi. Incapable de prévoir les circonstances les plus importantes, de concevoir un projet, d'en régler l'exécution , il s'abandonnait au torrent des évènements, sans entrevoir le gouffre dans lequel il allait être entraîné. , \ t

A peine avait-il succédé à son père, qu'il répandit autour de lui des germes de mécontentement, en renvoyant dans des monastères ses sœurs dont la conduite avait été trop peu régulière , et en faisant punir de mort quelques grands de la

HISTOIRE DE LEUEOPE.

cour de Charlemagne, soit comme complices d'une conjuration secrète tentée en faveur de Bernard, roi d'Italie, fils de feu son frère aîné, soit comme coupables d'avoir partagé les désordres de ses sœurs.

Dès l'année suivante , 8i5 , il convoqua cependant une nouvelle assemblée générale de ses états à Paderborn, où il reçut les hommages des Esciavons et des autres peuples de la Germanie et des contrées voisines tributaires de l'empire français. Il est remarquable que parmi les députés de ces nations parurent ceux d'une tribu de ces Danois ou Nordmans qui devaient , avant la fin du siècle , se répandre sur les plus belles provinces de ce même empire.

Bernard, le neveu de Louis, vint aussi à Paderborn ayec Adelard , abbé de Corbie , que Charlemagne avait placé auprès de lui pour guider sa jeunesse. II jura fidélité à l'empereur, et ils se traitèrent mutuellement avec toutes les apparences d'une véritable affection.

Louis, inspiré par sa bonté, avait fait un grand acte de justice que la politique lui aurait aussi dicté : il avait permis aux Saxons que Charlemagne avait transportés dans diverses contrées françaises de revoir leur patrie et d'habiter de nouveau au milieu des forets paternelles. Il établit facilement la tranquillité dans les provinces germaniques.

Il était venu à Francfort avec le roi Bernard , lorsqu'il apprit les derniers événements de Rome. Le pape Léon III avait été pour la seconde

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fois l'objet d'une conspiration ; il avait cru pouvoir

se taire justice à lui-même, et avait fait mourir, comme coupable de la conjuration, plusieurs des principaux Romains. La conduite du pontife blessa Louis; il la trouva trop opposée à la clémence évangélique; il la regarda comme contraire à son autorité impériale , et il voulut que le roi Bernartl allât lui-même en Italie prendre des informations sur les reproches adressés à Léon III.

Bernard fit parvenir à son oncle le résultat de ses recherches. Le pape s'empressa d'envoyer des députés à l'empereur. Louis se contenta des excuses du pape; les pontifes de Rome n'en gardèrent pas long-temps le souvenir.

Les Romains cependant , moins indulgents que Louis, et irrités de la mort de leurs compatriotes, ne pouvaient plus supporter l'autorité du pape. Ils allaient la secouer, lorsque Léon III mourut, détesté des habitants de Rome , malgré la grande dévotion dont il avait donné tant de marques. C'était cette dévotion qui lui avait inspiré d'adopter, après un grand tremblement de terre, les prières annuelles établies en France par saint Mamert, dès le cinquième siècle, sous le nom de Rogations, et qui, suivant quelques écrivains, l'avait souvent porté à dire jusqucs à neuf messes dans le même jour.

Etienne IV, ou Étienne Y, succéda en 816 à Léon III.

Il prêta serment de fidélité à Louis , à la tête du peuple romain , et bientôt après il partit pour la

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France. L'empereur s'avança au-devant jde lui jusques à Reims. Le pape fit de grands présents à Louis , à l'impératrice Hermengarde , et à tous les grands de la cour. On a écrit qu'il avait passé les Alpes pour obtenir la confirmation de son élection, que l'on voulait lui contester: quai qu'il en soit , l'empereur le traita en pontife de Rome ; il désira de recevoir l'onction sacrée de sa main ; et le pape sacra l'empereur et l'impératrice dans Yéglise de Reims.

En 817, Louis reçut à Aix-la-Chapelle des ambassadeurs, non seulement de rois desNordmans, mais de Léon l'Arménien , empereur de Constantinople, et du khalife des Arabes, Abdalla-al-Mamoun, qu'on a aussi appelé Aboulas.

Dès le commencement de cette même année, il tint, dans la même ville d'Aix-la-Chapelle, une assemblée générale , dont les résultats eurent une grande influence sur les destins de l'Europe. On y approuva des règlements pour le travail , les devoirs, les prières, la nourriture, les habits et la discipline des religieux, des chanoines, et des ehanoinesses établies particulièrement dans plusieurs contrées de Y Allemagne ; on y adopta la distribution des abbayes en trois classes, celle qui , à cause de ses richesses i devait à l'état des troupes et des contributions pécuniaires, celle qui ne fournissait qu'une contribution en argent, et celle à qui l'empire ne demandait que des prières.

Et que l'on ne soit pas étonné de voir des abbayes en état de fournir des contingents d'hommes

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armés. On apprend par ces règlements que l'on

regardait comme pauvres les églises ou monastères qui n'avaient que deux ou trois cents familles de serfs dévoués à leur service, et que les monastères ou églises riches commandaient à sept ou huit mille familles de ces serfs.

Des évèques, des abbés, et même des abbesses, au lieu de confier le commandement de ces contingents à des avoués, à des militaires de leur choix, les conduisaient eux-mêmes dans les combats. La vie licencieuse des camps, le luxe qui suit le commandement, et tous les désordres qu'il peut «Mitiainer, s'étaient introduits dans les palais des évèques,et jusque dans les monastères. Des règlements de rassemblée d'Aix-la-Chapelle, qui a porté aussi le nom de concile , avaient pour but de corriger ou de prévenir ces abus. Ils blessèrent la puissance, l'orgueil et les affections de plusieurs membres du clergé; ils furent l'origine d'un mécontentement secret dont Louis eut tout à craindre.

Mais l'empereur lit approuver par rassemblée générale une de ces mesures déplorables que* nous avons vu perdre la race de Clovis, et dont le génie de Charlemagne , au milieu des prestiges d'une habitude consacrée depuis long-temps, n'avait pas entrevu les suites funestes, mais qui devaitentraîner plus de maux que jamais. Cette mesure fatale devait non seulement condamner les dernières années de Louis aux chagrins, à l'infortune, à l'humiliation , mais encore renverser le grand ouvrage de

Charlemagne , de Pepin-le-Bref, de Charles-Martel et de Pépin d'Héristal.

Après avoir ordonné des prières solennelles qtje le ciel rejeta , il partagea ses états entre ses trois fils, encore très jeunes, et disposa, par ce partage, de tous les pays qu'il gouvernait , sans penser qu'il pouvait avoir d'autres enfants. Il donna la Nèustrie, ou la France proprement dite, à Lothaire, son fils aîné, qu'il associa à l'empire; il fit Pépin roi d'Aquitaine, et Louis eut la couronne d'Allemagne et de Bavière. On pourrait croire , à la vérité , qu'il soupçonna les terribles conséquences de l'exemple qu'il venait de renouveler: il fit décider, en effet, que si Lothaire , Pépin ou Louis laissaient plus d'un fils légitime, la puissance souveraine ne serait pas, après eux, partagée entre leurs enfants, et qué le peuple assemblé élirait celui qui devrait régner. Mais que pouvait, contre une calamité imminente , cette précaution prise contre des maux éventuels et éloignés ?

Louis couronna ses trois enfants à Aix-la-Chapelle, et les fit partir pour les royaumes qu'ils étaient appelés à gouverner.