CHAPITRE QUINZIÈME

TOMGBAPHIB ET STATISTIQCB DU DÉPARTEMENT.

Le département des Basses -Alpes a reçu son nom de la partie odèrieBre des Alpes, dont la chaîne le traverse et s'abaisse gradiKlIement sur les départements de Vaucluse et du Var. Il est oompris entre le 43%40 et le 44<,40 de latitade, et les 3*,10 et 1*^ de longitude. Il a été formé en 1790 d'une partie Tancienne Frovence.

Ses limites sont : au Nord, le département des Hautes-Alpes ; à l'Est, le Piémont et les Alpes-Maritimes ; au Sud, les départeaeots du Var et des Bouches-du-Rhône ; à l'Ouest, les départe- ■eots de Vaucluse et de la Drôme. Sa plus grande longueur, du Hord au Sud» est d'environ 25 lieues, et sa plus grande largeur, et TEst à rOuest, de 27 lieues.

La Statistique de la France (t. l«r, 1837) évalue son étendue aperficielle à 682,643 hectares : il résulte pourtant des recherches ftites avec soin, à l'aide des documents officiels du cadastre, qie la superficie de ce département est de 740,895 hectares (i), qii le décomposent de la manière suivante :

Terrains cultivés, propriétés b&- bect. ares. hed. ares, ta, places, chemins, etc 225,035,

Terrains arides appartenant aux «■mooes. U,765, 32

Terrains arides appartenant aux ( "^»^^' " • 28,235, 29

A Reporter... . 298,035, 61.

(i) Voir le rapport sur le service forestier des Basses- Alpes, par l'inspecleur ^ ^ Kffice, sous la date du 12 août 1857.

118 HISTOIRE, GéOGRAPHie,

Report.. ^^ 298,033, 61.

Terrains propres au pâturages , j

appartenant aux communes 'l03,454, 89 (

Terrains propres au pâturages, i » > •

appartenant aux particuliers 175,022, 67 ;

Montagnes pastorales, appartenant aux communes 17,773, 421

Montagnes pastorales, apparte- ( 38,667, 34.

nant aux particuliers 20,895, 92

Terrains boisés communaux soumis au régime forestier 39,209, 4d

Terrains boisés communaux non | 125,726, 28.

soumis à ce régime 13,786, 07

Terrains boisés particuliers 72,730, 76

Total... 740,904, 79.

L'auteur de la France lUastrce (i) dit qu'on évalue le sol pro* ductif des Basses-Alpes à environ 608,000 hectares, dont en froment, 72,550 hectares; uiéteil, 55,250; seigle, 21,000; orge, 20,100; avoine, 27,000; légumes secs, 19,000; menus grains, 7,000; pommes de terre, 12,881; prairies et luzernes, i6,000; pâturages, 79,000; vignes, 14,000; bois, 109,726; vergers et jardins, 358;oseraies et aulnaies, 5,464; landes et bruyères, 306,000 hectares.

Le revenu territorial de ce département est évalué à 8 millions de francs; les contributions et le revenu public atteignent 3 millions de francs. Il est classé au 81* rang, pour la contrllNH tion foncière; au 83% pour la contribution personnelle et mobilière, ainsi que pour les portes et fenêtres; au 84*, pour les patentes ; au 66«, pour l'industrie. Sous le rapport de la popnlah tiou. il occupe le 84« rang, et c'est Tun des départements les moins peuplés. Le chiffre de sa population était, en 1846, de 156,675 habitants : le recensement fait en 1851 ne constata qne 152,070 habitants : différence en moins. 4,605 habiuinLs. Le dernier recensement (1856) n'a donné que 149,670 habitants : nouvelle différence en moins, 2,400 habitants. En recherchant les causes

(1) V. A. IMaUe-Bruo.

qui 001 produit ce résultat, on est amené h reconnaître que Taridite du sol, les ravages continuels des torrents et des rivières, le peu dlndustrle et de commerce et surtout les émigrations n'y sont pas étrangers.

Considéré sous le rapport de sa configuration physique, le sol de ce département offre trois divisions générales, savoir : les ■ooiagnes, les vallées, les bassins ou plaines.

Les montagnes occupent les cinq sixièmes de son étendue, et «'étendent surtout entre la Durance et les frontières du Piémont : elles forment de ce côté des chaînes continues, dirigées en généra du Nord au Sud, qui d'une part se prolongent, en s'abaissant Jasqu'à la mer, et de l'autre, se lient aux montagnes encore plus élevées des Âlpes-Ccntrales du Dauphiné et de la Savoie. La plupart des sommités qui composent ces hautes chaînes sont comprises entre 3,000 et 3,600 mètres au-dessus du niveau de hner; quelques-unes même surpassent 3,000 mètres. Après le ■oot Viso, situé sur les limites des Hautes et des Basses-Alpes, cHe^ préseotent successivement le Grand-Rubren qui a 3,343 ■êtres de hauteur ; le col de Maurin, 3,980 ; le col de la Madelaine 01 de TArgentiére, 3,031; le col de Lauzannler, 3,810; le col d'Altos, 3,13i ; le mont Pélat, 5,054; le grand-Couyer, 3,696; et le CheiroD, 4,780, qui limitent le département à l'Est.

De cette chaîne tprincipale se détachent des rameaux et des eoou^forts qui séparent les vallées entre elles ; ce sont d'abord. Il lloche de la Garde, qui a 3,995 mètres de hauteur ; le col de fars, 3,113 ; le mont Parpaillon, 3,725; le mont de Cosie-Loupet, 3,437; le Grand-fiérard, 3,048; le col de la Vachère, 3,630; le JoigHle-l'Aigle, 3,356, qui limitent le département au Nord, sépanat la vallée de l'Ubaye de celle de la Durance.

Dapicdu Lauzannier se détachent d'autres chaînons, qui courait entre rCbaye et la rive droite du Yerdon, et dont les prin< cifMex sont : le col de Tourillon ou de Pelouse, ayant 3,705 ■êtres d'élévation; le mont de Lans, 1,300; le port du mont de Laos, 1,177; le col de Valgelée, 3,375; la Siolane, 3,900; le Monré-de-Chénier, 1,931 ; les Mouges, 3,116 ; le col du Tour, ^r878; et le Cheval-Blanc, 1,783

Arouest de la Durance, les montagnes ne sont pas à beaucoup P><^s aussi élevées; mais on y remarque deux chaînes qui, par

iâO H1ST0IR£, GÉOGRAPUIE,

leur isoleraenl et leur direction, semblent se séparer. du reste des Alpes : ce sont les montagnes de Lure et du Léberon. Li première a sa direction de l'Est à i*Ouest, et s*élend depuis le village de Peypin, jusqu*à Reillaneite dans la Drôme, où elle se lie au mont Ventoux. Sa plus grande hauteur est de IJS^ mètres. La seconde^ parallèle à la première, ne pénèure dans les Basses- Alpes que par son extrémité méridionale, entre Manosqiie et Forcalquier. Sa plus grande hauteur u*est que de 1,135 mètres. Les vallées ou vides longitudinaux, que les montagnes laisaeoc eotr'elles, sont donc naturellement en grand nombre dams ce département ; il suffira d'en indiquer quelques^nes qui préseolent des divisions prononcées. 1* La vallée de TUbaye, qui bordée de montagnes escarpées au-dessus de Jausiers, s'élargit toot-ècoup au-delà de ce bourg et forme un bassin presque circulaire, au milieu duquel est b&tie la ville de Barcdonnette. A partir de Méolans, cette vallée se resserre de nouveau, et ne s'ouvre qii'asdelà de Saini-Vinceut. 2? La vallée du Verdon, beaucoup plus longue, qui, entre Allos et Castellane, est en partie longitudinaJe et en partie transversale, en sorte qu'elle présente une suite de petits bassins elliptiques communiquant entr'eux par des défilés dont le fond est presque entièrement occupé par le torranL C'est dans ces bassiss et sur les flancs des montagnes q«f les bordent, que se trouvent les terrains cultivés. On y a b&ti plusieurs bourgs et villages dont les principaux sont Allos, rnlmim, Thorame, Saint-André et Castellane. De Castellane Jusqu'à l'eabouchare du Verdou, cette vallée n'offre le plus souvent que des gorges étroites. S» La vallée de TAsse, dirigée du Sud-Est au Nord -Ouest, jusqu a Châteauredon, et de là vers le Sud-Ouest. .Au-dessous de Barn^nie, elle présente une gorge resserrée, puis un vallon profond, dont les bords et le fond sont bien cultivés, surtout aux environs de Mezel et d'Estoublon. 4« La vallée de la Bléone, qui d'abord encaissée entre des collines à pentes abruptes et en général dépouillées de végétation , s'élargit entre Lft> Javie et Digne et offre des coteaux mieux cultivés. Au-dessous de rette dernièi*e ville, elle s'élargit plus encore embellie d'une végétation luxuiiante. 5* La vallée de la Blanche, dont la direction est du Sud au Nord, enclavée entre la Durance et une celalun* de montagnes, et dont la ville de Seyne est la commune

STATlSnQUK J>£S BASSES-ALPES. iSi

pnocipale. 6* La vallée de la Sasse, dirigée du Nord à FOuest, Cl doot les bourgs priDci|>aux soot La-Motte et Valernes. 1^ La fallée du Jabron dont la direction est de TOuest à TEst» sur la ijie dn^te de Ja Duraoce.

Raumi les bassins que Ton trouve dans le département , te deux principaux sont ceux de la Durance et du Largue. Le tessin de la Durance, compris entre les collines qui bordent cette rivière à TOuest et les montagnes qui bornent l'horizon à rEsi» a me largeur moyenne de 24 kilomètres. Sa plus grande teifseur est de 6 myriamètres, et sa superficie de 13 myriamèni carrés. Il présente une surface plane ou peu accidentée, apnt une double pente, l'une du Nord au Sud, Tautre de r£st à lÛMSCLe BMàrier, Toliviery l'amandier et presque tous les arbres à fruU qui se plaisent dans le Midi, végètent avec force dans ce hassia. Les principales rivières qui l'arrosent sont la Durance , bBléoDeet TAsse.

Le btssio du Largue est une petite plaine de forme irrégulière, Sud-Est par les collines sur lesquelles sont bâties », de Dauphin et de Saint-Maime, et au Kord-Ooest par les hauteurs de Limans , de Foniienne et du levest-eo-Fangat. Vers le Nord-Est, ce bassin communique atec ceM de la Durance par la vallée de Lauson entre la Brillue et Notre-Dame-des-Anges. Au Sud-Ouest, il se rétrécit et par son prolongement, le vallon de Cérestc. Forcalquier, et Plerrerue sont les principales commuues renfermées soa enceinte* Son sol est arrosé par trois cours d'eau, le Largue, la Laye et Lauson.

Étudié sous le rapport de sa constitution géologique, le sol de ce département n'est constitué que de couches ou secondaires, ou tertiaires on diluviennes. Les terrains dits primitifs et ceux de tmsiiiou ne s'y rencontrent point ; et on n'y a jamais trouvé non pte de roches pluioniques. Ces couches, nous les trouvons cbnéfs comme il suit, dans la Statistique minéraiogiqut des Basfti'àipeêf publiée par M. Scipion Gras (1). i» Terrain jurassique, saqoel est réuni la formation nommée Lieu, qui en constitue la pMtie Inférieure. Ce terrain se compose d'une iongue série de

(l)Uo vol. in 8*. Grenoble, Prudbomme, imprimeir- libraire, 1840.

122 IIISTOIRE, GéOGRilFHUS,

calcaires, de marnes, de schistes ai^lo-calcaires alternant semble. Ses premières assises, formant les couches les pi anciennes du pays, offrent dans plusieurs lieux tous les caractères zoologiques du lias ; sa partie supérieure, moins riche et fossiles, est terminé le plus souvent par une puissante assise calcaire. Le terrain j urassique est surtout développé dans la partie Nord-Ouest du département, où il comprend la pins grande partie des arrondissements de Digne et de Sisteron.

2« Terrain crétacé^ qui offre trois formations distinctes, la néocomiennt ou de Neufchatel, celle des grès-verU et celle à nummulite. La formation néocomienne , composée de marnes grises couronnées par de grandes assises de calcaires blancs cristallins, est toujours inférieure aux deux autres dont elle diffère beaucoup par ses caractères minéralogiques. On le rencontre surtout dans la pai*tie occidentale du Département, sur le versant méridional de la montagne de Lure. La formation des grès'Vertê est composée principalement de grès, de sables ec de marnes calcaires ; sa puissance est moindre que celle des antres dépôts crétacés. On Tobserve sur les deux rives de la Dnranct, dans le voisinage des terrains tertiaires dont elle se rapproche par sou aspect et son gisement. La formation à nummuliUf qni est caractérisée par une grande abondance de coquilles de œ genre, est une des plus épaisses et des plus importantes des Basses-Alpes. Elle constitue la plupart des hautes montagnes qni avoisinent le Piémont et les Alpes-Maritimes. On y remarque ime grande variété de roches et beaucoup de fossiles Jusqalb présent peu étudiés.

3« Terrain tertiaire. Celui-ci est de deux espèces, le terrain molasëe et le terrain (Veau douce supérieur. Le premier présenie deux formations différentes qui sont la molaase d^eau douée et la molasse marine. La molasse d*eau douce, composée de marnes lacustres, de calcaires bitumineux et de poudingues, constitue les collines qui entourent le bassin du Largue; elle renferae plusieurs couches de lignite qui sont exploitées avec avantage aux environs de Manostfue, de Dauphin et de Forcalquler. La molasse marine, supérieure à la précédente, consiste principalement en grès fins (mucigfios), en sables et marnes bleuâtres avec coquilles marines. Le terrain d'eau douce supérieur offre

MB amas souTeni confis de marnes, de sables, de cailloux roulés qtà occupe presque en entier le bassin de la Durance.

4* Terrain diluvien. Ce terrain consiste en des blocs détachés lolBoiitteux et en traînées de cailloux roulés, charriés dans les lallées par d'anciens courants, dont l'origine est encore inexplicable, et dont la puissance de transport était bien supérieure à celle de nos cours d'eau actuels. Ces débris diluviens se rencontrent principalement le long de la Durance, déposés à un ■hreaa supérieur à celui des plus hautes crues de la rivière. Quelques grottes renferment aussi des débris d'origine diluvienne.

5* Terrain postdUuvien, On entend sous celte dénomination lesaliuvions et les amas de débris provenant de dégradations de toute espèce, les tourbes, les tufs, etc., charriés sans cesse par les torrents au fond des vallées. Les vallées qui offrent le plus dTeieniples de cette longue dévastation sont celles du Verdon, et Bosse, de la Bléone, de la Sasse et de l'Ubaye.

RoQs dcHinerons dans un chapitre spécial la description des fan minérales, des sources salées et des substances minérales qae Ton trouve dans le département.

Ce qui constitue le caractère principal de cette contrée, c'est bfarlété des sites, des productions et du climat. Dans la partie Sad-Ouesc, où le sol n'est que légèrement ondulé, la nature déploie une grande richesse de végétation, et même une fertilité nre qui se le cèdent en rien à nos plus belles contrées roériionales. Le spectacle change à mesure que l'on pénètre dans rioiériear des montagnes. Presque partout leurs flancs escarpés ioot entièrement nus ou couverts d'arbustes rares et chéiifs : les vallées sont étroites, tortueuses, occupées par des torrents <|ii y accumulent sans cesse des amas de cailloux stériles, H qui ■eoacent d'entrainer dans leur furie les quelques champs que ieshommes cultivent avec tant de peine. En quittant ces vallées et parvenu sur les chaînes les plus élevés des Alpes, on trouve les pios gracieux paysages. Lu, les torrenu, voisins de leurs sources et trop faibles pour exercer des ravages, entretiennent par leurs ean limpides une fraîcheur favorable à la végétation. De vastes

prairies tapissent les vallons, bordent les lacs et se déroulent au

^û en suivant le contour des sommités. La beauté de cotte

ijli HISTOIAB, CaÊOGRAPHIE,

verdure, l'éclat, la variété et le parfum des fleurs, la pureté de Tair, la vue de ces niilllers de brebis qui, arrivées exténuées pv la ùitigue et la maigreur, y ont repris en peu de Jours un ea- IxHipoint remarquable, les apparitions de ces troupes dechamota qui viennent en l>ondissant y prendre aussi leur pâture; et, au-dessus de ce tableau, de belles et immenses forêts qui en ioat comme le couronnement, tout cela en un mot faài éprouver dans ces hautes régions les sensations les plus délicieuses. Am scènes de celte nature riante, on peut en faire succéder d'autres d'un caractère imposant et sublime. Il n'y a qu'à s'élever andessus de la région des pâiurages et gravir quelque pointe de rocher dominant tout ce qui l'entoure. Les- cimes que l'on découvrait auparavant une à une, et dont Tœil mesurait avec peiie la hauteur, sont comme réunies à vos pieds et forment oa réseau immense.

La variété d'un sol, qui offre toutes les hauteurs interméditirci entre 160 et 3,800 mètres, doit nécessaireuient predulre umt semblable variété dans la température. Aussi, tandis que les champs de la partie méridionale sont toujours tapissés de verdure, les pics des montagnes de la partie septentrionale soac couronnés de neiges perpétuelles. Le climat est néanmoins généralement sain, l'air vif et pur : les chaleurs de l'été, comme les rigueurs de l'hiver, n'ont pas cette intensité que l'on éproave dans les déparlements voisins Dans la vallée de Barcelonoetla^ où Ton ne connaît que deux saisons, l'hiver et l'été, la premlèpe s'annonce par la chûie des neiges dès le mois de novembre» et le thermomcire descend quelquefois Jusqu'à 2i degrés centigrades. Ce n'est que vers le mois de mai que commence la fome des neiges et la belle saison. Les chaleurs de Tété ne s'éAèveat guère au-dessus de 18 degrés centigrades: encore la températart est-elle modérée pendant cette saison par un vent frais qui règM dans toute la vallée, depuis onze heures jusqu'à midi.

Que de sujets d*études pour le naturaliste qui visite ce déper» tement!... que de douces Jouissances pour le Botaniste qui y trouve réunies des plantes rares qui n'existent ailleurs qw dispersées dans des contrées éloignées ! .. que de satift&ctioas pour l'entomologisie qui peut y observer une foule d'insectes particuliers à son soi aride et qui manquent dans le reste de

h France !... que de ai^ets de méditations pour l'observateur philosophe sur le caractère, les usages et les habitudes qui sont profMres aux habitants de chaque canton de nos montagnes !...