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filions du prieur par une mesure de sévérité extrême, H le suspendit de ses fonctions et promut à sa place le supérieur des anciens religieux , Henri Dupont. Bède de Fiesque n'en persista pas avec moins d'énergie dans ses prohibitions et ses protestations, déclarant même à l'évêque que le monastère lui serait fermé à l'avenir.

• La suspension, fulminée par l'évéque irrité, faillit d'illégalité et d'impuissance ; aucune opposition ne frappa même les actes du prieur congréganisle ; sa conduite se resserra d'ailleurs strictement dans la sphère paisible de ses attributions monastiques. Les travaux exécutés par ses ordres consistèrent en quelques changemens intérieurs, et en légères réparations. La chapelle Sainte-Madeleine- d'Arde von fut restaurée par ses soins: il supprima, avec l'approbation de ses frères, la chapelle des Trente- Cierges , dont la statue de la Vierge fut transportée sur l'autel de Notre-Dame-dessous-Terre ; il fit encore placer entre le chœur et le transeps la grille que Gabriel du Puys avait donnée pour la chapelle Saint- Jean -Baptiste. Mais le fait le plus important de son époque fut le rétablissement des lieux réguliers par l'agent du duc. « II conduisit à perfec- » lion, lit-on dans le manuscrit 22 de la biblio-

» (Légué d'Avranches , les deux dortoirs l'un sur » l'autre , dans le lieu, qui servait auparavant de » réfectoire aux anciens ; et en la grande salle do » dessous , qui était inutile , il fit rétablir le réfec- » toire ; il fit faire ces beaux degrés qui conduisent 9 des dortoirs aux réfectoires , et convertir la » chapelle de la Madeleine en la chambre des » hôles. »

Les dépenses de ces ouvrages avaient dépassé 20,000 liv. Les religieux, que leur établissement dans le logis abbatial avait assujétis à tous les inconvéoiens d'une installation provisoire , s'empressèrent d'aller occuper les bâtimens où l'on avait prévu toutes leurs commodités et leurs besoins.

Il fut remplacé, en 1633, par Michel Piron, qui avait déjà été revêtu de plusieurs charges de prieur. Jusqu'à cette époque , l'état dans lequel la négligence des précédens commendataires avait laissé tomber les édifices monastiques de cette antique abbaye , n'avait point permis au chapitre général de lui attribuer l'importance dont elle devait jouir. La restauration des lieux réguliers ayant ouvert ces beaux et spacieux édifices aux hôtes qui devaient y rappeler la science et la vertu , le nouveau prieur, par l'ordre de ses chefs, y ouvrit un cours

de théologie , et compta douze religieux à ses enseignemens.

Ce prieur n'a laissé dans ce monastère que peu de traces matérielles. Il fit cependant refondre , dans la salle placée sous le réfectoire, deux des cloches de la tour, et leur donna les noms do Benoiste et de Catherine. L'église lui dut encore un ciboire et un calice de vermeil. Le manoir d'Ardevon reçut lui-même quelques réparations ; il y fit bâtir un colombier, et fabriquer une estampe et un pressoir.

L'expérience ayant démontré que la séparation des fonctions prieurales de l'archidiaconat du Mont Saint-Michel et d'Ardevon n'était point sans inconvénient , ces deux titres furent réunis, après la démission que fit de cette dernière dignité Basile de Nesley, que l'abbé en avait investi. Don Michel Piron visita pour la première fois , comme archidiacre , l'église d'Ardevon , le 29 décembre 1634.

Une déplorable réciprocité d'inconvenances révéla en cette année que si les dissensions survenues sous les précédens prieurs entre la cathédrale d'Avranches et le couvent du Mont Saint-Michel semblaient éteintes, leurs cendres recelaient encore quelques étincelles de haine.

Le monastère voulant s'associer solennellement aux

prières, qu'au milieu des calamités publiques la France entière adressait au ciel, réclama de l'évéque et de son chapitre l'autorisation de se rendre processionnellement à la cathédrale. Celte demande fut accueillie avec faveur, et aussitôt réalisée avec pompe ; mais l'évéque et son clergé n'ayant , après la cérémonie, adressé aucune invitation aux religieux , cette communauté se trouva réduite à aller prendre , pour nappe épulaire , le tapis verdoyant d'un pré. L'évéque et son chapitre, inspirés par le môme motif, étant venus le 7 octobre suivant au Mont Saint-Michel, le couvent arrêta, à l'unanimité, que le pain et le vin conventuels, offerts habituellement aux étrangers notables , ne leur seraient point accordés. François Péricard se vit donc dans la nécessité de traiter son clergé, à ses frais, dans la salle du palais de l'abbé.

Le 7 août suivant vit éclater sur cette contrée une si furieuse tempête, que, d'après les expressions d'un chroniqueur contemporain, « l'on croyait » que tout allait s'abymer. » Les moissons furent hachées , et beaucoup de bestiaux abattus par la grêle, dont les globules avaient la grosseur des noix, et beaucoup celle des ceufs. La mer , gonflée et bouleversée pat un vent furieux, jeta sur la grève,

entre le Mont Saint-Michel et Tombelène, un poision dune telle grosseur, qu'après que les religieux en eurent fait enlever la charge de six charrettes, et les fermiers de l'abbé une semblable quantité, les babitans des communes voisines trouvèrent encore dans ses chairs une large part de butin: dix jours après deux esturgeons , de plus de trois mètres de longueur, furent trouvés sur le sable.

Le chapitre général , qui se tint cette année au collège de Cluny, éleva Michel Piron aux fonctions de visiteur des monastères de Bourgogne, et le remplaça par don Bernard Jenardac, procureur général de la congrégation. Il ne prit possession de la direction prieurale de ce monastère que le 22 février 1637. Henri Dupont l'installa, le 2 mai suivant, par commission de l'abbé, dans ses fonctions d'archidiacre. 11 fit ses visites en ce titre, le io du môme mois, dans l'église paroissiale du Mont, et le 17 dans celle d'Ardevon.

Le monastère du Mont Saint-Michel perdit, le 10 mars 1638, un de ses bienfaiteurs : Bernard, sieur de Brouhe , agent des affaires du duc , et intendant des édifices, y succomba dans les angoisses d'une maladie cruelle. Il institua le supérieur de la congrégation de Saint-Maur l'exécuteur de son testa-

ment , où sa fortune était employée en œuvres pieuses. Deux des principales dispositions affectaient i,500 liv. pour la construction d'un autel à l'Archange, et pourvoyaient à l'entretien perpétuel d'une lampe dans l'église paroissiale du Mout. Henri Dupont ayant obtenu du duc -abbé la charge vacanto par cette mort , ne manifesta ses pouvoirs que par l'enlèvement d'une partie des plombs du logis abbatial , qu'il remplaça par des ardoises.

Chargé par ses supérieurs de l'inspection de plusieurs monastères de Bretagne, Bernard Jenardac, au retour de cette visite, réunit, sur le mandement du roi, les habitans du Mont Saint-Michel et d'Ardevon pour la procession votive de la féte do l'Assomption. Le 28 septembre 1G40, des feux de joie célébrèrent par ses ordres , au Mont Saint-Michel et à Ardevon , la naissance de Louis xiv ; celui du Saut-Gautier fut surtout remarquable par sa gran- - deur , et l'effet pittoresque qu'il produisit au milieu des édifices.

François Péricard ayant annoncé au grand prieur qu'il se rendrait ce jour même au Mont Saint- Michel, pour y accomplir sa visite pastorale et y déposer, devant la statue de l'Archange, l'ex-voto pour la naissance du dauphin, don Jenardac, après lui avoir exposé

qu'un* maladie offrant les symptômes de la peste avait éclaté parmi les religieux , lui rappela le§ privilèges de son monastère, aux portes duquel expirait la juridiction épiscopale, Péricard, en ajournant sa visite, crut devoir faire la réserve d'un droit dont la mort ne loi permit point de poursuivre l'exécution.

tes exactions commises, le 6 septembre 1640, par quelques soldats do" la garnison de Pontorson sur les propriétés d'Ardevou, fournirent au prieur une occasion nouvelle de montrer sa fermeté pour la défense des intérêts conventuels. A la nouvelle de ce brigandage , il vola sur les lieux , et força les spoliateurs à abandonner une voiture de fourrages. Ces déprédations s'élant renouvelées le 14, et les pillards, plus heureux, ayant enlevé deux charretées d'avoine et de foin , le prieur porta plainte â M. de La Poterie , intendant provincial de la justice. Une indemnité fut provisoirement prélevée sur la solde de la garnison , et les coupables ne se dérobèrent A des poursuites criminelles qu'en obtenant le pardon et l'intervention des religieux.

S'il sut défendre les droits de son monastère, il sut aussi en restaurer et en développer les bénéfices et les propriétés. Il fit recouvrer à sa

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naulé les offices de trésorier et do chantre , souschantre , infirmier , etc., en obtenant la démission des titulaires ; il ajouta la terre de la Bedonnière au domaine d'Ardevon, dont le manoir eut, par ses soins, la toiture entièrement refaite.

Ce prieur, appelé en 1043 â la direction du monastère de Sainte-Croix-de- Bordeaux , fut remplacé dans celte abbaye par don Dominique Guillard , qui avait été célcrier et procureur du Mont Saint-Michel, avant d'être nommé prieur de Saint-Melard-de- Lehon.

RUSÉ D EFFIAT.-164l-1643.-La disgrâce du duc de Lorraine, et la discussion armée dont elle fut suivie, atteignit de son contre-coup la tranquillité de ce couvent. Cinq-Mars, alors en faveur, obtint, par son influence sur l'esprit du roi, la commande de co monastère pour Rusé d'Effiat, son frère, prieur de Lonjumeaux, de Saint-Saturnin-de-Toulouse , et des Trois-Fontaines. L'espérance d'une réconciliation entre l'ancien titulaire et son souverain, détermina le pape à retardor la préconisalion de ce nouvel abbé. D'Effiat ne se saisit pas moins de l'administration du temporel de la communauté. Sans attendre

les bulles du pape, il fit publier à son de (rompe, dans les localités voisines, la location de l'abbaye du Mont Saint-Michel , compris la baronnie d'Ardevon. Le sieur Roussel, docteur en médecine, s'en porta fermier. Ces faits provoquèrent d'ardentes protestations de la part du monastère. Les religieux réclamèrent, d'abord inutilement, que les dépenses qu'ils avaient faites pour l'amélioration et le développement de la baronnie d'Ardevon, et dont le chiffre s'élevait à 15,000 liv., leur fussent au moins restituées. Plusieurs contestations judiciaires éclatèrent alors entre les moines et leur abbé , ou ses agens. La disgrâce de Cinq-Mars , dans laquelle se trouvèrent enveloppés ceux qu'il avait élevés par son crédit , en hâta le terme et en détermina l'issue. Rusé d'Eftiat , révoqué de cette abbaye , dont il n'avait pas mémo reçu Y investiture pontificale , se retira dans l'un des monastères dont il était précédemment investi. Roussel fut contraint de renoncer à ses jouissances ; le sieur François Robert de Hemye, intendant de l'abbé, ne put même conjurer sa révocation par le zèle qu'il mit à poursuivre l'exécution des réparations aux bâlimens monastiques, ordonnées par arrêt de justice. La somme de 14,000 liv., qui lui fut accordée le 6 mars 1641,

sur requête , pour la continuation des deux piliers de la tour du côté de l'autel , et d'un autre pilier de la Grande-Salle, travaux auxquels il avait déjà consacré 4,000 liv., fut employée par le sieur de Saint- Gilles, qui lui fut donné pour successeur.

JACQUES DE SOUVRÉ.— 1643-1670.— Ce monastère, où Rusé d'Efflat n'avait laissé d'autres souvenirs que des inonumens judiciaires , fut accordé à Jacques de Souvré , prieur de Lorraine , chevalier de l'ordre de Saint-Jean-de-Jérusalem, commandeur de Valence, etc. Il délégua l'un des chanoines de la cathédrale d'Avranches pour prendre possession, en son nom, de cette riche commande. Ce prélat, voulant s'affranchir des charges flottantes attachées à ce bénéfice, compléta, par de nouvelles stipulations, le concordat intervenu entre les religieux et ses prédécesseurs. La communauté se chargea de la restauration des bâtimens monastiques pour la somme de 6,ooo liv., et assuma sur elle, moyennant 1,200 liv. annuelles, toutes les dépenses que pouvait nécessiter à l'avenir l'entretien des édifices , les désastres imprévus étant seuls exceptés ; le trésor conventuel ne devait concourir à leur réparation que jusqu'à con-

currence de 6,000 liv. Cet accord fut homologué par le parlement de Rouen , le 18 juin 1646.

Dominique GuilLard était alors prieur de cette abbaye. Si les agitations, qui troublèrent les premiers temps de ses fonctions, ne lui permirent point de manifester les généreuses intentions dont il était animé, il profita avec empressement du retour du calme pour les réaliser. Deux cours de théologie , dout les chaires furent occupées par don Philibert The s sou et don nieras me d'Hérancourt , furent successivement ouverts en 1642 et 1645 , et comptèrent sur leurs bancs, le premier quinze, le second onze élèves, tous jeunes religieux profès envoyés par les différens monastères de la congrégation de Saint- Maur.

L'église abbatiale lui dut de précieuses acquisitions : indépendamment de divers orneraens, d'un parement pour la chapelle du Rosaire, d'un autre de satin blanc , d'une chappe de moire d'argent , etc., il acheta plusieurs pièces d'argenterie d'un poids et d'un -prix élevés ; un bénitier, six chandeliers pour les grandes fêtes, l'impériale du bâton de chantre, et une image de la vierge pour les processions du rosaire. Il consacra 4,500 liv. à l'érection du grand autel, pour lequel, indépendamment de cette somme,

il fit venir un tabernacle richement sculpté , et un tableau qui fut payé 1,200 liv. L'horloge , placée sur les plombs du four, fut, par ses ordres, établie dans la lanterne. Ses travaux d'architecture ne lui donnèrent pas des droits moins réels à la reconnaissance de 6es frères ; il fit reconstruire le pilier de la chapelle Saint-Sauveur, et terminer, au prix de 2,000 liv., celui de la Grande-Salle. Le pavé de cette pièce lui coûta 1,200 liv.; 2,000 liv. enfin furent employées à la construction de la bibliothèque au-dessus de la chambre.

Ces dépenses n'épuisèrent cependant pas les ressources Qu'une administration intelligente lui avait fait trouver dans les revenus de sa communauté ; il retira encore des mains de quelques acquéreurs des biens monastiques précédemment aliénés : il fit aussi d'importans acquêts en 1645. Informé que M. de Montgommery était en marché des fiefs et terres de Verdun, de la terre et du jardin de Lillemanière, et de la ferme de Montidier, propriétés possédées antérieurement par les enfans mineurs de Michel de La Moricière , mais vendus depuis , par décret , à Nicolas Pichard, sieur de Viiliers , il parvint à se soustraire à ce voisinage redouté , en les obtenant en échange des fiefs de la Croix, de Saint-fienoist,

do quelques moulins, et dune somme de 6,300 liv. En 1648 , il acheta 5,000 liv., de Nicole fiesnier, sieur de La Lande, la terre de la Rencontre, située dans Ardevon, où il réalisa depuis quelques échanges; enfin , il obtint , des procureurs de l'abbé , la terre de Mont-Ricault , en déduction de 4,000 liv. sur le capital de la pension de 1,200 accordée pour l'entretien des bâtimens réguliers.

Cette administration laborieuse et féconde fut cependant continuellement agitée par des troubles domestiques ou extérieurs. Après les tempêtes sous lesquelles étaient tombés les deux précédens abbés, et qui soufflèrent jusque sur ces cloîtres, ils eurent à repousser les violences du comte de Montgommery. Ce seigneur, dont une horde de cavaliers et une meute de chiens accompagnaient les chasses bruyantes , promenait le ravage et la désolation dans les campagnes , sans que personne osât porter plainte. Les religieux résolurent de protester contre ces dévastations ; le sous-prieur et un autre moine s étant rendus dans sou château de Ducey, pour lui transmettre les remontrances de leur couvent, n'en reçurent que des paroles amères : le jour de l'Assomption , le curé de Huisnes , aux cris des chiens et au bruit des fanfares , ayant quitta l'autel en

babils taccrdotaux pour aller , suivi do tout son peuple , le conjurer de cesser ses déprédations , n'eut pas plus d'influence sur cet esprit farouche. Les habitans d'Ardevon résolurent enfin , à l'instigation des religieux, d'opposer la force à ces violences. Un jour qu'il chassait sur les domaines du manoir baron niai, accompagné d'une suite moins nombreuse que de coutume, les serviteurs de cette importante exploitation se portèrent à sa rencontre, armés de fusils et d'épées. Montgomraery balançait à reculer devant cette troupe villageoise, lorsqu'un de ses plus beaux chiens , tombant frappé d'une balle , lui révéla le caractère sérieux de cette démonstration armée. Il se retira vers Pontorson , humilié et brûlant de vengeance. Ayant appris, à son arrivée, que le prieur et le sous-prieur se trouvaient à ArdevoiHi il dépécha une bande d'hommes armés et masqués , avec les instructions les plus sinistres; mais les deux religieux s'étant retirés au Mont Saint-Michel, ces émissaires de violence se dédommagèrent de leur déconvenue par les mauvais traileracns qu'ils exercèrent sur les femmes et les domestiques.

r Ces désordres réclamaient une répression énergique. Résolus de l'obtenir , les religieux adres-

sèrent leurs plaintes à leur abbé. 11. de Souvré, se trouvant lui-même blessé dans son honneur par ces sévices, mit une telle ardeur dans ses poursuites, qu'une prise de corps fut lancée contre l'arrogant gentilhomme et ses gens. Obligé de se cacher, pour se dérober aux recherches de la justice , Montgommery se rendit auprès du duc de Guise dont l'influence sur l'esprit du couvent, rempli pour lui de bienveillance, parvint à calmer cette affaire : les religieux se désistèrent de leurs poursuites, moyennant une indemnité de 400 liv.

Mont gommery ne fut pas le seul ennemi que ce monastère eut à combattre ; il ne trouva point un adversaire moins violent dans Roger d'Aumont. Cet évéque proposa d'abord de soumettre les prétentions contradictoires des évéques d'Avranches et des religieux du Mont Saint-Michel à l'appréciation d'un tribunal arbitre. L'instruction s'ouvrit à Paris ; mais, rompant presque aussitôt ces négociations amiables , Roger d'Aumont revint à Avranches , et, dans le synode du 2 mai , déclara nulles les confessions reçues par les religieux du Mont Saint-Michel, comme entendues en -dehors de son autorisation. François Petit, curé du Mont, étant venu au chef-lieu de l'évéché quelques jours après , il l'appela au palais

épiscopal , et lui adressa les réprimandes les plus vives sur son absence de celte assemblée cléricale, et , après l'avoir condamné à la prison , le frappa de 0 Hv. d'amende.

Ces actes n'étaient encore que les symptômes des scènes de violence qui devaient éclater. Roger d'Aumont ayant fait annoncer aux religieux, par son secrétaire, qu'il se rendrait au Mont Saint-Michel le 24 , pour visiter leur monastère et l'église paroissiale , y arriva en effet dès sept heures du matin , au milieu du plus brillant cortège ; les dignitaires de son clergé et les hautes autorités d'Avranches en faisaient partie. Son carrosse, traîné par sept chevaux , somptueusement caparaçonnés , était escorté par vingt-deux cavaliers. Deux mulets, couverts de clochettes et de housses aux couleurs du prélat, suivaient avec les bagages. M. Dumesnil - Terré , lieutenant d'Avranches , se détacha pour s'informer dans quelles dispositions se trouvaient les religieux. Leur résolution était de recevoir l'évéque comme un illustre pèlerin , mais non comme un supérieur claustral. Le prélat, aigri par cette réponse, monta vers l'abbaye, suivi de son cortège. Le monastère et le clergé paroissial vinrent à sa rencontre au corps-de-gardo. L'évéque se fit mettre ses habits

pontificaux par tes aumôniers, et s'avança ensuite vers l'église. La vue des confessionnaux, provoqua l'explosion. En vain le prieur voulut-il lui exposer que le droit de confesser était un privilège qui remontait à la fondation du monastère, àb initio institutions monachii, l'évéque frappa les confesseurs d'interdit. Le prieur et son couvent se déclarèrent aussitôt appelans au Saint-Siège. Le prélat, dont les ordres pour convoquer le chapitre se brisèrent contre une opposition inébranlable , fulmina plusieurs autres excommunications; mais appel en fut également interjeté en sa présence. Il se rendit à l'église curiale du Mont; il fit briser la porte qu'il trouva fermée, suspendit le curé, qu'il remplaça par Gilles Cormille, prêtre ; et , après avoir administré la confirmation à quelques personnes, il se retira avec toute sa suite.

Un grand procès s'ouvrit sur ces faits ; les premiers avocats de celte époque furent appelés à y prendre la parole. M* Girard plaida pour don Grégoire Taresse, supérieur général de la congrégation de Saint-Maur ; M e Gautier pour les religieux du Mont Saint-Michel. Le défenseur de l'évéque fut Montholon ; Landicr fut l'avocat du curé du Mont Saint-Michel.

La sentence qui intervint, en dérobant les lieux

réguliers à la juridiction de l'évêque , soumit les églises abbatiale et paroissiale à ses visites ; le curé fut relevé de l'excommunication, mais assujéli à assister aux synodes ; défense fut faite aux religieux de confesser des séculiers, sans autorisation épiscopale : cet arrêt fut rendu le 3 février 1648.

Ces hostilités et ces troubles ne furent point sans compensations pour ce monastère. Sa basilique, à la porte de laquelle se pressait toujours une foule de pèlerins , fut alors visitée par un grand nombre de personnages illustres. Une piété sincère y conduisit, en 1653, Charles Vialart, évéquo d'Avranches , et Ade Derley, évéque de Saint-Malo, ainsi que l'abbé du Tronche t : le comte d'Arrondel , accompagné de plusieurs gentilshommes anglais , en visita les édifices , en se rendant en ambassade vers Rome. La visite qu'y fit, en 1648, de Vieuville, abbé de Savigny, eut un caractère moins pacifique. Ce prélat répondit avec tant d'emportement aux soldats qui lui demandèrent le dépôt de ses armes, qu'il faillit provoquer une collision sanglante.

Dominique Guillard ne tarda point à être remplacé par un autre prieur. Charles Râteau fut investi de .cette place, par la décision du chapitre .général de l'ordre ; il en prit possession le 27 juin 1648.

La prudente habileté de ce nouveau supérieur claustral fit renaître la concorde entre ce couvent et le siège épiscopal d*Avranche*. Roger d'Aumont accueillit avec bienveillance sa visite obséquieuse: invité de diner au palais, Charles Râteau s'excusa de ne pouvoir accepter. Cette réconciliation opéra une réaction très -vive en faveur du Mont Saint-Michel. Plusieurs personnages, à qui la crainte d'offenser l'évéque avait fait garder le silence, MM. Dumesnil -Terré , lieutenant d'Avranches, de Ronthon, vicomte de cette ville, et frère de don Aubert Giroux, procureur du monastère ; Bé tille , officiai de la cathédrale, cessèrent de dissimuler leurs sympathies pour les moines de ce couvent. Le ressentiment des précédentes dissensions parut dès-lors complètement effacé.

Le calme permit au prieur de se vouer, d'une manière plus complète, à la prospérité de sa communauté. Les lambris et les parois de la bibliothèque furent ornés de précieuses peintures. D'élégantes menuiseries,— confessionnaux, armoires, chappier, — furent confectionnées dans la sacristie, pour ses nécessités et sa décoration. Les domaines de l'abbaye appelèrent eux-mêmes l'attention de cet administrateur éclairé. D'importantes réparations

furent exécutées aux bâlimens ruraux de la terre de la Rencontre.

Dominique Guillard , qu'il avait remplacé luimôme, fut appelé en 1651 à reprendre les rênes du couvent qu'il avait dirigé pendant six années avec autant de zèle que de succès. Les éludes prirent sous lui un nouveau développement. Un cours de philosophie , confié au talent distingué de don Grégoire fiadin, réunit, en 1651, dans Tune des salles du logis abbatial , treize élèves venus de différons monastères de la congrégation. Le chapitre général de Saint-Maur lui donna, en 1654, don Placide Chalsinat pour successeur. Ce religieux marcha sur les traces de son prédécesseur; il ouvrit et professa alternativement avec don Arsène Mansel un cours de théologie pour les jeunes religieux à qui don Grégoire Badin avait donné ses enseignemens philosophiques. Un événement imprévu vint troubler le calme dont l'étude des sciences et la pratique des vertus monastiques environnaient ces cloîtres. Gabriël de Bricqueville , marquis de La Luzerne , ayant connu dans la fréquentation des manoirs voisins une demoiselle bretonne, d'origine bourgeoise , mais aussi distinguée par sa beauté que par son esprit et sa fortune, s'abandonna à

l'espéra d ce d'obtenir à la fols et sa main et se* richesses. L'événement déjoua ses espoirs : ses prévenances échouèrent contre le cœur de cette belle personne, où ses efforts de séduction n'éveillèrent que de la froideur ; ses propositions d'hymen furent même repoussées. De Bricqueville n'en devint que plus ardent dans ses projets, et jura que cette femme , quels que fussent ses sentimens , recevrait son nom. Il associa quelques-uns de ses officiers à ses desseins, et un soir une troupe de cavaliers, enveloppant sa marche du voile des ténèbres, s'éloigna du Mont Saint-Michel vers la direction du Mont Dol. Le lendemain, la ville comptait un habitant de plus : une jeune dame , gardée sévèrement par un piquet de la garnison , occupait un appartement de l'hôtel de la Tête-d'Or ; c'était celle-là même dont le marquis de La Luzerne avait inutilement brigué la main. Celte femme , le cœur brisé par l'humiliation et la douleur , loin de laisser fléchir sa volonté sous cette mesure odieuse, y puisa une nouvelle énergie pour résister aux vœux de son ravisseur. Gabriel de Bricqueville ne put obtenir d'elle que (Tanières paroles de reproche et de mépris.

Le bruit de ce rapt retentit jusqu'au sein du monastère ; le prieur don Placide Ghaisinat , archi-

diacre de ce Heu , comprit qu'a ce double titre il devait sa protection à cette infortunée ; et , dans cette conviction , il se rendit auprès d'elle. Le gouverneur était absent. Nul n'osa s'opposer à la visite du supérieur. Cette dame , à qui la vue seule de l'habit religieux rendit quelque espérance , implora au moins sa protection morale, lui déclarant qu'ello préférait mourir que de devenir la femme de celui qui s'était si indignement joué de son honneur et de ses larmes. Le prieur ne lui prodigua point de consolations stériles, mais il adressa de si énergiques remontrances à ses gardes, qu'il obtint sa liberté. Dans la crainte d'un changement de détermi nation , il la fit reconduire de suite dans sa famille. La colère à laquelle le comte de La Luzerne se UvTa à son retour, justiOa cette mesure de prévoyance. Fort de la conscience d'avoir accompli un devoir, le prieur laissa avec confiance gronder cet orage, espérant que ce courroux s'évanouirait en vains mots. Il se trompait. Le comte ne songea qu'à ressaisir sa victime , et quelques jours s'écoulèrent à peine qu'elle était retombée en son pouvoir. Ses mesures envers les religieux devinrent dès- lors d'une sévérité extrême. Les consignes données par le gouverneur aux soldats de garde à la principal*

porte du monastère , soumirent les communications de l'abbaye avec la ville à une intolérable rigueur. Le prieur crut devoir saisir l'abbé des plaintes de son couvent. M. de Souvrô s'empressa de porter ces griefs devant le conseil privé. L'arrêt qui intervint prononça non -seulement la ratification des privilèges de la communauté, mais défendit, sous des peines sévères, au gouverneur et à ses officiers d'y porter à l'avenir aucune atteinte. Une lettre de cachet enjoignit au lieutenant d'Avranches de publier cette sentence , et de la faire exécuter.

Gabriel de Bricque ville, prévenu de ces mesures, se rendit en diligence à Saint-Germain-des-Prés , et obtint des Pères supérieurs de la congrégation, sur l'assurance que ses officiers avaient enfreint ses ordres , et sur la promesse de la libération immédiate de sa captive, que l'arrêt ne serait point signifié. A son retour, le comte présenta les mêmes explications au chapitre, en présence du lieutenant général d'Avranches , et de plusieurs personnages notables, qui assistèrent également aux excuses que les officiers de la garnison offrirent aux religieux à la sortie du réfectoire.

Le monastère du Mont Saint-Michel dut à ce prieur la propriété de Monbernon , qu'il acquit au prix de

7,500 liv., et qui ne coûta en réalité au Mont Saint- Michel que 4,000 liv. Le retrait, pour 2,000 liv., des mains d'un sieur Delasalle , d'immeubles sis en Saint- Jcan-le-Thoraas , aliénés en 1568 par Arthur de Gossé, et leur vente à M. de Rainfray, pour la somme de 5,000 liv. , permirent de couvrir la différence.

Nommé abbé de Saint- Vincent-du-Mans , par décision du chapitre général , tenu en 1657 dans l'abbaye Marmoutier-de-Tours , il remit son prieuré à don Augustin Moinet, désigné par cette assemblée pour en remplir les fonctions.

Le Mont Saint-Michel vit , l'année suivante , son épée de gouverneur que, jusqu'à ce jour la confiance du Roi avait placée gratuitement dans des mains viriles, soumise aux stipulations d'une transaction vénale, et tomber, du moins provisoirement, en quenouille, a Madame la marquise d'Alûerac dé- » sirant , avec une passion féminine , être saluée » gouvernante du Mont Saint - Michel , acheta de » M. le marquis de La Luzerne , pour son fils , âgé » de trois ou quatre ans, la charge de gouverneur. »

Cette dame confia le commandement de la garnison à trois officiers, un lieutenant, un major et un sergent : elle les rétribua avec une libéralité qui

explique la pompe avec laquelle, cette année même, la garnison accueillit sa visite. Ce fut au bruit de l'artillerie qu'elle fit son entrée dans la ville. Le souvenir de ces honneurs ne put cependant alléger pour elle les charges dont cette place greva son trésor, car, dès 1G59, elle revendit au marquis de La Gande-Fouquet > parent du surintendant des finances, un titre dont la froide inimitié des reli-

gieux lui avait rendu plus onéreuses les prérogatives stériles. Le marquis de La Gande arriva au Mont le 27 juin 1659 , accompagné da deux cavaliers et de quelques soldats ; il fut reçu aux portes de la ville par la garnison et par une députation de six religieux.

Sur ces entrefaites, don Augustin Moinet employait avec zèle , à l'embellissement de son monastère , les ressources dont l'administration de la communauté lui permettait l'emploi. Un bel escalier de granit fut construit pour remplacer les deux anciens qui conduisaient à la chapelle souterraine. Après avoir fait dresser, en 1661, les autels Notre-Dame et Saint-Aubert dans cette crypte, il fit élever, en 1662, les chapelles Saint-Pierre et Sainte-Anne-du-Circuit , et celle du Petil-Saint-Michel. L'habile pinceau d'un moine converse , Jean Loiseau , lui permit d'orner les piliers

du chœur de tableaux d'un remarquable mérite. Les frais causés par ces ouvrages , auxquels on peut joindre deux ornemens en velours, l'un de couleur noire , l'autre vert acanthe , dont il enrichit le chanpier, ne l'empêchèrent point, dans la cruelle famine que 1661 déchaîna sur ce pays , de dispenser des secours d'une main si libérale, que l'annaliste contemporain porte à deux mille les pauvres qu'il arracha à la mort.

En cette année, Louis xiv, après la disgrâce de Fouquet , détacha , avec trente soldats , au Mont Saint-Michel , un officier du régiment de Picardie, alors en garnison au Havre-de-Grâce , pour s'assurer de ce monastère et du château de Tombelène, occupé par le sieur Dufresne, créature du surintendant. L'officier crut devoir précéder sa troupe, et venir soumettre au prieur sa commission. Ses soldats n'éprouvèrent aucune résistance. Dix occupèrent la forteresse de Tombelène ; les vingt autres prirent garnison au Mont Saint-Michel , où ils furent hébergés chez les habit ans, et payés par les religieux; mais , sur la plainte du prieur , leur nombre fut réduit à quatre, et leur solde mise à la charge du lieutenant.

Le gouvernement de Tombelène fut supprimé, et

réuni à celui du Moot Saint-Michel vers l'époque où le marquis de La Gandc reçut Tordre de vendre sa charge : elle fut achetée par M. de La Chatière , issu de la maison de Condé ; il en prit possession le 20 juin 166-2. Il fut reçu aux portes de la ville par la garnison et les habitans, et une commission présidée par le prieur, qui lui adressa une harangue. II fut ensuite conduit solennellement à l'abbaye, où une collation splendide lui fut servie dans la Salle-des-Hôtes. Arsène Mancel, que le chapitre général tenu en 1663 donna pour successeur à Placide Chalsinat , fut loin de pouvoir conserver avec ce gouverneur l'aménité de relations qui l'unirent d'abord au monastère. L'absence du gouverneur laissa cependant son administration naître et s'asseoir dans le calme. Arsène Mancel ouvrit, alternativement avec Guillaume Besnard, des conférences pour les religieux qui avaient reçu, l'année précédente, des leçons de théologie de Michel Desfosses. Docile à l'invitation de ses supérieurs , il fonda môme et occupa , avec une haute distinction, une chaire de rhétorique, autour de laquelle siégèrent constamment quinze jeunes profès.

Aux bruits précurseurs de guerre , qui retentirent dans toute l'Europe occidentale, Louis xiv

ayant donné ordre à tous les gouverneurs de se rendre dans leurs places, M. de La Chatière revint au Mont Saint-Michel. La discipline qu'U voulut établir dans la place fut l'étincelle qui alluma les discussions qui éclatèrent bientôt entre le couvent et le gouverneur. Ce ne fut cependant que sous l'administration du prieur Michel Gazon , qui succéda , en 16G4, à don Arsène, qu'elles prirent un caractère manifeste d'hostilité.

Louis xiv s'étant associé à la Hollande dans la lutte qu'elle engageait contre l'Angleterre, M. de La Chatière crut devoir réclamer du roi une garnison susceptible de protéger le Mont Saint-Michel contre un coup de main, et le démantellement de Tombelène. Ces deux demandes lui furent successivement accordées, au grand regret des religieux, qui virent , dans le développement de pouvoir que leur gouverneur prenait au Mont Saint-Michel, une rivalité d'autorité plus influente et plus puissante contre leurs droits et leurs intérêts. Une compagnie du régiment de Picardie, alors en garnison à Granville , Avranches et Pontorson , vint se mettre , le 10 janvier 1666 , sous son commandement : de La Chatière prit dès-lors avec les religieux une conduite plus résolue; non-seulement il chassa les por-

tien monastiques pour commettre l'entrée de la forteresse à la garde exclusive de ses forces, mais il s'empara de toutes les clés du monastère , dont la moitié devait être remise chaque soir aux religieux.

L'ordre de raser les fortifications de Tombelène fut donné quelques mois plus tard , et exécuté durant l'été. Un sieur des Houillières, à qui les moines reprochèrent l'enlèvement de la cloche de leur prieuré , fut chargé de cette démolition , aux travaux de laquelle un grand nombre de villageois des paroisses voisines furent employés, presque gratuitement , pendant quatre mois.

L'arrivée d'une nouvelle compagnie compléta les forces de la garnison réclamée parle gouverneur: la forteresse fut dès -lors soumise à la rigueur des réglemens d'une place - frontière. L'esprit des religieux s'en aigrit. En vain s'efforcèrent-ils de fléchir la rigueur disciplinaire de cet officier , en lui procurant tout ce que le couvent pouvait fournir à ses besoins et à ceux de ses soldats : pain frais , vin, poisson, etc., la sévérité de son commandement ne pût être désarmée. Convaincus de l'inefficacité de ces procédés , ils changèrent de système. La lutte s'engagea des deux côtés, sourde et dissimulée , mais active et continue. Le monastère lui

refusa ses provisions ; ie gouverneur porta jusqu'à ses dernières limites son autorité. Deux prisonniers d'état, le sieur de Fougères et le sieur des Faucheries, connétable du couvent pour l'un de ses prieurés , lui ayant été remis , avec ordre du roi de les garder fidèlement, il se servit du prétexte qu'il manquait d'un local convenable pour s'emparer, dans le logis abbatial , de la ebambre où so tenaient les cours de théologie et de philosophie. Les alertes qu'il fit donner plusieurs fois, pour s'assurer du zèle sur lequel il pourrait compter en cas de surprise ou d'attaque; le bruit du tambour, au son duquel se réglait le réveil , le rassemblement et la retraite des soldats, tout sembla aux religieux des inspirations et des effets de la haine que le gouverneur ressentait contre eux : les rapports s'envenimèrent au point que le prieur crut devoir s'adresser à l'abbé, pour provoquer du roi la répression de cette tyrannie croissante. Une information fut ordonnée par le prince, mais la maladie et la mort de M. de La Chatière prévinrent sa réalisation : il succomba le 18 juin 1667, et fut inhumé le lendemain dans l'église abbatiale, devant le grand autel consacré au patron de ce rocher.

Son lieutenant , nommé Pascal , se saisit de ses

pouvoirs; il en usa avec une telle rigueur que, pour se soustraire à ses exactions et à ses ravages, le Père Gazon , servant d'organe aux religieux et aux hablians du Mont, chargea les supérieurs de l'ordre de Saint -Maur d'exposer leurs griefs à leur abbé, récemment nommé grand-prieur de France, en le suppliant de réclamer pour lui la charge de gouverneur. Cet influent seigneur promit après quelques hésitations, et sollicita du roi, alors à Compiègne, celte faveur , qui lui fut accordée à l'instant. Le capitaine Pascal ayant continué , malgré cette nomination , sa résidence et ses sévices , l'abbé , à la demande des religieux, obtint du roi des ordres de changement de garnison qui furent adressés à M. René Vivien de La Champagne , lieutenant-général civil et criminel du bailliage.

Joseph Le Maréchal ouvrit à cette époque un cours de philosophie devant quinze jeunes religieux de la congrégation. L'année suivante fut signalée par un tremblement de terre , dont les secousses se firent sentir le 20 septembre au Mont Saint- Michel et sur les côtes voisines. Le chapitre général confirma , en 1669 , le titre de prieur à Michel Gazon , présent à cette assemblée. Il revint le 3 juillet en ce monastère qui, dix mois plus tard, perdit son abbé :

M. de Souvré , alors septuagénaire , succomba le 22 juillet 1670. Il faut pénétrer bien Intimement dans les mœurs de ce siècle, pour concevoir comment le titre d'abbé put s'égarer au nom de ce gentilhomme. M. de Souvré possédait en effet tout ce qui peut le plus vivement contraster avec ce titre : caractère, qualités, défauts. Officier distinguo , il avait donné les preuves du plus remarquable courage au siège de Casai, et surtout à celui de Porto-Longone , où il commandait les galères de Franco. Aimable, spirituel, débauché, il brilla parmi tous les grands seigneurs de son époque par l'éclat et la légèreté de son esprit, et son amour des plaisirs ; ses salons et sa table réunissaient tout ce que la cour et les lettres possédaient de roués beaux-esprits , et de poètes gais et spirituels ; aussi Tordre auquel il avait les plus incontestables droits est celui qu'il fit naître d'une orgie, et qui fut baptisé au bruit des verres : Ordre des Coteaux , par homonymie avec le célèbre ordre de Citeaux. Il fut inhumé dans l'église Saint- Jean-de-Latran , dépendant de sa commandcrie , où son tombeau , en marbre blanc , fut sculpté par l'habile ciseau d'Augier. Son portrait a été gravé d'après un tableau de Mignard.

au

TEXIER DE FIAUTEFEU ILLE. — 1670 -1703. — Des lettres royales du 14 août suivant donnèrent pour successeur à Jacques de Souvré Texier de Hautefeuille , chevalier de Malte , prieur d'Aquitaine , et envoyé extraordinaire de son ordre à la cour de France. Sous sa prélature, la dignité prieurale de son monastère passa successivement, par décision du chapitre général de la congrégation de Saint-Maur, de Michel Gazon , appelé à de plus hautes fonctions en 1671 , à Jean Godefroy , qui mourut dans ce monastère l'année même de son élection, à don Chevor, appelé à ces fonctions le 17 juin 1672, et à don Laurent Henault, dont la nomination par la diète de 1674 fut confirmée en 1675 : Michel Brion , chargé de ces fondions le 6 juin 1676 , fut obligé , par maladie , de déposer la démission de son titre, qui fut conféré l'année môme à don Philippe Rousseau, et à Guillaume de Rieux le 28 mai 1681. Son successeur, don Pierre Terrien , élu le 27 mai 1684, donna ses soins à la décoration de l'église. Il fil dorer les chapelles du circuit f et terminer celle du trésor , placée d'abord sous l'invocation de Notre-Dame-de-Pitié , et depuis consacrée à la Sainte-Trinité. Le monas-

Digitizec by

1ère (Ut , de son temps , visité par des personnages illustres. M. le duc de Mazarin , grand - mattre de l'artillerie de France , et gouverneur de Bretagne , y vint en 1676, au retour des états de cette province. M. le duc de Montansier, gouverneur-général de Normandie , s'y rendit peu après. Ces deux seigneurs furent reçus par le couvent, qui s'avança processionnellement à leur rencontre avec la bannière, la croix et le dais. Le peu d'avantages que les religieux retirèrent de ces visites leur fit regretter l'exagération de ces démonstrations obséquieuses. Don Josepb Aubrée, à qui le monastère dut la restauration de la Salle-des- Chevaliers , et l'installation de la roue aux poulains dans l'une des pièces de la façade méridionale, fut élu en 1687 , et eut pour successeur, en 1690, don Henry Fermelys, qui fit boiser les lieux communs, et commencer d'importantes réparations dans les édifices de la Merveille. Le chapitre général le remplaça f en 1693, par don Jean Loisie. Tels furent les religieux qui se succédèrent à la téte de ce couvent, pendant que l'abbé de Hautefeuille en porta le bâton pastoral. Aucun nuage n'altéra la bienveillance qu'il témoigna constamment à ses moines. Jamais aucune de leurs réclamations ne tomba sous l'un de ses re-

fus. Il les affranchit des réparations et de l'entretien des bâtimens monastiques dont les frais, d'après les accords antérieurs , devaient peser sur leurs revenus. Le concordat qu'il leur consentit attribuait à la communauté tous les droits et dépendances du prieuré de Gancale et de Saint-Méloir , des baronnies de Saint-Jean-le-Thomas et de Brion, des fiefs de Bouillon, de Bacilly et du Pré-de-la-Haize , sous la réserve seule de la présentation aux bénéfices. Cet abbé , à qui l'aménité de son caractère avait concilié l'affection et le respect du couvent, décéda à Paris , le 4 mars 1703 , âgé de 77 ans.

KAHQ DE BEBEMBOUIIG. — 1703-1719. — Texier de Hautefeuille eut pour successeur Jean-Frédéric Karq , baron de Bebembourg, seigneur de Kirchsletten, né à Beunberg en Franconie, le 19 février 1648, élevé à cette dignité le 26 mars 1703 ; cet abbé reçut ses bulles pontificales le 15 octobre suivant, et prit possession de sa place le 7 février 1704. Ce fut au prieur qu'il délégua l'exercice de ses pouvoirs, à titre de vicaire-général et de procureur universel. Il ne cessa jamais de manifester pour son monastère la bienveillante protection que cet établissement avait sans cesse ob-

tenue du précédent abbé. La mort le frappa vers la On de 1719. Ce prélat sut toujours, par ses lumières et l'excellence de son esprit, se concilier et mériter la confiance des princes sous le sceptre desquels il vécut. Il fut d'abord le conseiller intime du souverain de Bavière , qui le nomma président de son conseil ecclésiastique. L'empereur Léopold lut destinait l'évêché de Neustade en Austrie : il devint enfin le chancelier de l'électeur de Cologne.

CHARLES- MAURICE DE BROGLIE, appelé en 1721, par nomination royale, à recueillir ce riche bénéfice, fut préconisé dans le consistoire du 16 juillet de la même année. Le concordat adopté sous son prédécesseur fut la règle de ses rapports avec ses religieux. Les revenus de l'abbaye s'élevaient alors à 46,331 liv. Les 27,000 liv. appartenant à l'abbé se trouvaient réduites , les charges défalquées , à 18,000 liv. Les revenus du monastère, qui devait compter vingt-quatre religieux, n'égalaient pas cette somme , déduction faite des rentes et des obligations dont la mense conventuelle était grevée. Rien

ne troubla d'abord l'accord amiable et tacite qui exista entre le monastère et son abbé; mais les moines ayant voulu usurper la nomination aux bénéfices , malgré les droits de leur cbef et l'intervention de leurs supérieurs , la contestation fut portée devant le conseil privé , et tranchée par un arrêt rendu sur les conclusions du commendataire. M. de Broglie se laissa cependant toucher par les protestations et les prières de ses religieux , et leur abandonna la présentation aux cures de Saint-Pierrcdu-Mont-Saint- Michel , de Saint-Pierre- de-Boucey , de Curey, de Saint-Sulpice-de-Macey , de Servon, de Notre-Darae-d'Ardevon, de Saint-Pierre-d'Huisnes, de Beauvoir, de Saint-Martin-d'Espas , de la Chapelle- Hamelin, de Genêts, de Saint- Michel- des -Loups et do Bacilly , se réservant la disposition de tous les autres bénéfices. La condition de cette cession fut la surveillance des prisonniers , dont les cachots avaient éveillé, à cause du mauvais état de leurs murailles, l'inquiétude du pouvoir. Le silence systématique, qu'étendait sur le sort des malheureux plongés dans ces bastilles un despotisme barbare, ne permet guère de découvrir le nombre des victimes dont ce lieu était constamment le tombeau. On peut cependant apprécier leur nombre par le

chiffre de 20,000 Hv. versées au duc de Broglic par les héritiers du baron de Karq, chargés de la réparation de ces cachots. Parmi les infortunés que l'histoire nous montre expiant souvent leurs vertus dans les fosses meurtrières de cette forteresse, nous devons citer le malheureux Desroches.

Édouard f petit-fils de Jacques 11 , était venu , après la sanglante journée de Culloden ,* réclamer de la France la généreuse hospitalité dont celle noble terre offrit de tout temps l'abri et la protection aux proscrits. Une stipulation du traité d'Aixla-Chapelle fit à louis xv uno obligation do l'expulsion de ce malheureux. Le prince, n'ayant point voulu obtempérer aux conseils du ministre , fut arrêté à Paris à l'issue du spectacle, et transporté à Pont-de-Beauvoisin , d'où il passa volontairement en Savoie.

Cette scène souleva l'indignation publique contre l'avilissement où était tombé le pouvoir depuis qu'un souverain, dégradé par l'abrutissement du vice, avait remis son sceptre aux mains souillées d'une dynastie de courtisanes. D'énergiques pamphlets en vers protestèrent, au nom de la France, contre cet opprobre : deux surtout de ces pièces eurent un succès général. La première , pâle et faible com-

position par le style et par la pensée, renfermait quelques vers dont le courage suppléait au mérite:

O Louis, vos sujets de douleur abattus,

Respectent Édouard captif et sans couronne;

Il est roi dans les fers , qu'èlcs- vous sur le tiône f

Tout est vil en ces lieux , ministres et maîtresses.

Peuî-on, par l'infamie, arriver au bonheur?

La puissante courtisane, frappée dans son orgueil, jura de se venger : la police reçut les ordres les plus sévères. Une indiscrétion de l'auteur l'ayant dévoilé , il fut arrêté , transporté au Mont Saint- Michel, où l'horrible cage le reçut dans ses barreaux. Quelques historiens prétendent même qu'il fut jeté dans un de ces hideux espaces, larges à peine de deux mètres et hauts d'un mètre et demi , étouffés sous la masse des édifices , et pratiqués , . en quelque sorte, dans les froides entrailles du rocher. Quoiqu'il en soit, telles furent ses souffrances durant les trois années qu'il languit au sein de cette captivité horrible, que, lorsque l'abbé de Broglie eut obtenu , par l'intervention des plus hautes influences , que l'infortuné obtint l'abbaye pour prison, il fallut les soins les plus minutieux pour que ce changement ne lui devint pas mortel. Après dix

années passées dans cette abbaye, entouré des égards dus au malheur , il devint secrétaire du frère de l'abbé , et ensuite commissaire des guerres.

Un des membres les plus influons du parlement fut , peu après , renfermé dans cette forteresse , lorsque Louis xv, cédant à la double intrigue de son impure amante et des Jésuites , punit ce corps de l'indépendance de ses conseils. Cette forteresse monastique comptait beaucoup d'autres détenus. Dixhuit y gémissaient en 1776 , lorsque , le 16 avril , un incendie éclata dans quelques-uns des bâtimens appartenant à la communauté. Trois de ces malheureux parvinrent, grâce au trouble et au désordre, à recouvrer leur liberté. Peu de temps après ce sinistre, ce monastère fut visité par le comte d'Artois. A la vue de la cage, témoin de tant de tortures, ce prince en ordonna la destruction. Ses ordres n'avaient point été exécutés lorsque ce lieu reçut la visite des enfans du duc d'Orléans. Nous laisserons leur gouverneur, M me de Genlis, raconter elle-même cet incident du voyage de ses élèves. « Je questionnai les religieux sur la fameuse cage » de fer ; ils m'apprirent qu'elle n'était point de fer, » mais de bois, formée avec d'énormes bûches, » laissant entre elles des intervalles à jour de la lar-

d gcur de trois ou quatre doigts. Il y avait environ » quinze ans qu'on n'y avait mis de prisonniers à » demeure ; car on y en mettait assez souvent » ( quand ils étaient méchans , me dit - on , ) pour » vingt- quatre heures ou deux jours , quoique ce

s> lieu fût horriblement humide et malsain Alors

» Mademoiselle et ses frères se sont écriés qu'ils » auraient une joie extrême do la voir détruire. A d ces mots , le prieur nous dit qu'il était le maître » de l'anéantir , parce que M. lo comte d'Artois , » ayant passé quelques jours avant nous au Mont » Saint-Michel , en avait positivement ordonné la

» démolition Pour y arriver , on était obligé de

» traverser des souterrains si obscurs, qu'il y fallait a dos flambeaux ; et , après avoir descendu beau- » coup d'escaliers , on parvenait à une affreuse cave » où était l'abominable cage. J'y entrai avec un

h sentiment d'horreur M. le duc de Chartres ,

» avec une force au-dessus de son âge , donna le v premier coup de hache à" la cage.

i) Je n'ai rien vu de plus attendrissant que les i> transports et les acclamations des prisonniers pcn- » dant cette exécution. C'était sûrement la première » Tois que ces voûtes relenlissaieut de cris de joie. » Au milieu de tout ce tumulte , je fus frappée de

» la figure triste et consternée du suisse du château, i» qui considérait ce spectacle avec le plus grand » chagrin. le fis part de ma remarque au prieur, » qui me dit que cet homme regrettait cette cage » parce qu'il la faisait voir aux étrangers. M. le duc » de Chartres donna dix louis à ce suisse , en lui » disant qu'au lieu de montrer à l'avenir cette cage » aux voyageurs , il leur montrerait la place qu'elle » occupait. »

La Révolution française vint bientôt après compléter cette mesure, en brisant les portes de ces lieux de séquestration et de torture. Les malheureux que les agens du despotisme y avaient plongés, virent descendre vers eux cette liberté dont ils n'avaient conservé l'espérance que comme une faible et mourante lueur.

Les religieux s'associèrent eux-mêmes à l'enthousiasme qu'excita dans tous les esprits éclairés , ci dans toutes les âmes généreuses, le triomphe du droit et de la force populaires. Une de leurs délibérations canoniques fut un gage éclatant de leurs sympathies : les vases précieux , les riches orfèvreries : crosses , statuettes , chandeliers , etc., que renfermait la trésorerie, et dont le poids s'élevait à plus de 150 marcs , furent offerts à la Pairie pour

faire face à ses besoins. Le prieur vint, vers la fin de 89, faire part au conseil national d'Avranches de cette résolution spontanée, et mettre à sa disposition ces objets de prix. L'esprit le plus machiavélique de ce siècle, Talleyrand, a dit avec autant de naïveté que de cynisme : « Le premier mouvement est un sot; il est toujours généreux. » Les hautes classes de la France offrirent un exemple frappant de la vérité de la dernière proposition. Chacun , pour faire des sacrifices à l'intérêt social , rivalisa de zèle , obéissant à la voix de son cœur et de sa raison ; mais l'égoïsme reprenant ensuite son empire , ces sacrifices volontaires furent amèrement regrettés. Les Bénédictins du Mont Saint-Michel éprouvèrent ce retour; et ce ne fut point sans peine que le conseil national d'Avranches obtint du couvent les objets librement offerts. Devant les mesures adoptées par l'assemblée nationale et les dispositions populaires, ces moines ne purent douter que les établissemens monastiques, dont la pragmatique sanction avait changé les conditions d'existence, ne touchassent à une dissolution prochaine ; aussi chacun des religieux et des bénéficiaires songea- 1 - il à détacher et à s'approprier quelques épaves du vaisseau prêt à faire naufrage ; le prieur et les frères

dévastaient les domaines et dépouillaient les églises» à la faveur de l'impunité qu 'étendait sur ces désordres particuliers la confusion générale. Les lois des i8, 19 et 20 février 1790, qui, en prononçant la prohibition des vœux monastiques, supprimaient les couvens, et assuraient, par des pensions, l'existence des religieux, ne mirent point de terme à ces pillages. Les populations riveraines, dans le cœur desquelles vivait si profondément gravé le souvenir de toutes les charges dont eux et leurs propriétés étaient écrasés au profit de ces édifices, songèrent à se prémunir contre les réactions, en détruisant les titres de leurs sujétions. Une foule nombreuse , partie de Genêts, traversa les grèves et se porta sur le Mont Saint-Michel ; le chartrier fut livré au pillage. Une quantité considérable de chartes et de contrats, transportés hors de la ville , fut livrée aux flammes , avant que l'arrivée de la milice nationale, accourue d'Avranches, pût arrêter celte destruction. Des mesures furent prises pour en prévenir le renouvellement, jusqu'à ce que les trésors bibliographiques de ce lieu fussent transportés à Avranches.

La fatalité semblait avoir attaché à ce piton de granit une néfaste destinée. Produit par une double révolution terrestre , sorti des entrailles du sol par

une crise du feu intérieur, détaché du continent par une convulsion de la mer, il devait conserver, par la force des faits, dans l'esprit des hommes, quelque chose de lugubre et de funeste. C'était un écueil que toute tempête devait couvrir de débris; les sombres vagues du despotisme y avaient jeté leurs victimes, ainsi fit le souffle révolutionnaire. Prés de trois cents prêtres des diocèses d'Avranches, de Coutances et de Rennes y furent renfermés en 1793 et 1794, pour avoir refusé de prêter le serment civique. Ils y furent placés sous un régime très-sévère. L'alimentation grossière à laquelle ils y furent soumis eût été même insuffisante à leurs besoins, si les

/ secours de leurs parens et de leurs amis n'eussent

suppléé à cette nourriture. Nous n'invoquerons point pour excuse la famine qui désolait alors la France entière: le premier devoir, le devoir le plus sacré, est d'assurer l'existence à ceux que l'on prive de * leur liberté; si l'on ne peut leur fournir des ali-

mens, qu'on leur ouvre les prisons.

Une mesure, émanée de quelque magistrat égaré par l'exaltation inséparable de tous les momens de crise , poussa la rigueur jusqu'à priver ces détenus de leur bréviaire. Quelque tristes que soient les sujets , il parvient presque toujours à s'y mêler des traits

plaUans : un ecclésiastique tf'Avranchcs, M. firéard, était parvenu à conserver un de ces livres. On s'imagine aisément dans combien de mains dut journellement passer le volume précieux. Les feuillets , tant do fois tournés , en conservèrent de si provoquans souvenirs, que les rats, séduits par l'odeur alléchante , en dévorèrent une largo partie en une seule nuit, et complétèrent ainsi la prohibition arbitraire. C'est là qu'expira l'abbé Cousin, docteur en Sorbonne, et auteur de vingt volumes de notes, où l'on peut recueillir d'inléressans détails sur l'histoire de ce pays. Ce lieu, perdant alors, par l'effet d'une réaction puérile, une syllabe de son nom , s'appela le Mont Michel , et aussi , par antiphrase sans doute , le Mont Libre.

L'histoire de ce rocher n'était point encore complète ; l'Empire lui gardait une vicissitude nouvelle. Ses cloîtres devaient cette fois éprouver une flétrissure : ce furent des criminels qui devinrent leurs hôtes. Le décret du 6 juin 1811 le convertit en maison centrale de détention et de correction. Il ne cessa cependant point de servir de prison d'état ; les parties inférieures et voûtées de l'ancien logis abbatial continuèrent d'être affectées à celte destination sous la dénomination , qu'elles avaient anciennement roçue, de Grand et Petit-Exil. De nobles martyrs

ou de pauvres fous y vinrent, sous la Restauration, expier leurs rêves généreux ou leurs hallucinations fantasques ; de ce nombre furent Babeuf et plusieurs autres écrivains , frappés de condamnations pour délits de presse. Le pouvoir y renferma aussi Le Carpentier, ex-conventionnel , qui, après avoir obtenu les plus hauts titres et rempli les missions les plus importantes , était revenu jouir des modestes produits de son travail dans l'obscure aisance où vinrent le poursuivre la proscription et l'exil. Arrêté , en 1819 , sous la prévention de rupture de ban, il fut condamné à la déportation par la cour d'assises de la Manche, le 15 mars 1820. Il vécut neuf années dans cette abbaye remplie de criminels, opposant à cette indigne captivité une courageuse et modeste résignation. Il trouva quelques consolations dans les légers services qu'il pouvait rendre aux enfans de la geôle , en leur dispensant la première instruction. Un directeur l'attacha même aux travaux du greffe. Les dénonciations de la haine l'arrachèrent , vers 1828 , pour le peu de jours qu'il avait encore à souffrir, aux adoucissemens que lui avait offerts cette humble position : l'ancien représentant du peuple fut courbé sous le régime des voleurs. Ce redoublement de rigueur

fut pour lui le coup suprême. Il ne devait pas voir la Révolution de 1830. Ce n'était pas le bras du peuple, mais la main de la mort qui était appelée à lui rendre la liberté; il succomba le 27 janvier 1829. Sa tête, conservée dans la pharmacie , présente un beau front , et un crâne du développement phrénologique le plus régulier. Quelque temps avant lui , un malheureux, qui méritait plutôt une place dans un hospice de fous que dans une prison , Mathurin Bruno, y était également mort.

Hélas ! qui eût pu prévoir, en 1830, que la Révolution de Juillet , cette fille séculaire de la prise de la Bastille, dût repeupler cette autre bastille de nouveaux proscrits ! Mais ce n'est pas ici que nous devons évoquer les souvenirs de la dernière phase historique de ce rocher; c'est pour ses annales politiques que nous devons réserver ces sombres tableaux. Qu'il nous soit cependant permis d'emprunter un épisode à ces lugubres chroniques , que nous devons livrer incessamment au public : c'est un incident de la détention des condamnés de Juin. Ces hommes , qui s'étaient montrés si courageux sur leurs barricades que leurs juges n'avaient pu leur refuser une irrésistible admiration, ne tardèrent point à avoir occasion sur ce roc de signaler leur intrépidité.

L'église du Mont Saint-Michel avait été convertie et divisée en ateliers, où les prisonniers civils s'occupaient particulièrement à tresser des chapeaux de paille. Malveillance ou imprudence d'un détenu, un incendie éclata et se développa dans ce bel édifice avec une rapidité qu'explique la combustibilité des matières qui y étaient entassées. Aux cris d'alarmes , les détenus politiques se mirent à la disposition do l'administration : libres au milieu de l'effroi et du désordre , on les vit se précipiter partout où un péril était à affronter, où un danger était à vaincre. Quand le feu fut comprimé, ils rentrèrent dans leurs prisons, sans même attendre la réquisition des geôliers. Ce sinistre avait cependant procuré à l'un d'eux , à C olomba t , u n instrument qui devait puissamment l'aider à reconquérir sa liberté : c'était un clou, long d'environ huit pouces. Ce jeune peintre occupait, avec les citoyens Lepage et Blondeau, une chambre qu'un mur de refend séparait d'un étroit cabinet noir, resserré de l'autre côté par la muraille extérieure du château. Cette pièce, large de trois pieds, servait à déposer un baquet à l'usage des détenus. Colombat, étant parvenu à couper et enlever les planches sur lesquelles était placé le baquet, trouva dessous un sol formé d'un remblais en cailloutis. S'û ne lui fut

pas difficile de remuer ces décombres, la difficulté fut de les faire disparaître sans provoquer la défiance de ses geôliers* Après avoir usé de plusieurs moyens , arrivé à quatorze pieds de profondeur , il s'imagina de percer le mur de refend, pour s'assurer s'il ne lui serait point possible de les déposer dans la pièce qui devait être placée sous leur chambre , et qu'il savait n'être point habitée. Après quelques jours de travail, le mur fut ouvert. Il existait bien au-delà un vide, mais l'obscurité épaisse qui régnait dans celle cavité ne lui permettait point de distinguer si c'était un précipice ou une pièce habitable; il se munit d'une chandelle et d'une corde pour y descendre : c'était un de ces hideux in-pace, qui devenaient la tombe des malheureux que l'on jetait dans leurs ténèbres glacées. Les ossemens dont était jonché le sol lui en révélèrent assez éloquemment l'histoire. Il se hâta de quitter un lieu dont les miasmes faisaient vaciller et pâlir la lumière de son flambeau , et pouvaient lui devenir mortels. Le but de son exploration était d'ailleurs rempli : il savait qu'il pouvait y jeter ses décombres sans crainte ; il continua donc son œuvre avec courage , et atteignit bientôt le roc sur lequel est assis le gothique mouticr. Il en-

tama alors le mur de celte prison, de manière à ne laisser qu'une croûte extérieure de quelques pouces , qu'il pût faire disparaître dans quelques instans. Cela fait, il replaça les planches et le baquet, ainsi qu'il le pratiquait chaque jour , et attendit avec patience l'instant favorable pour son évasion. La nuit du 24 au 25 juin lui présenta les circonstances les plus propices à ses projets : l'état de la marée coïncidait avec ses désirs ; la lune ne devait pas d'ailleurs briller au ciel, que dérobait un voile de nuages sombres et pluvieux ; la brise , faible tout le jour, prit dans la soirée la force d'un ouragan. La résolution de Colombat fut irrévocablement arrêtée. Le passage de la ronde de 10 heures lui annonça que le moment de tenter la fortune était arrivé. Lepage dormait ; JBlondeau veillait avec son ami. Colombat l'exhorta vainement à s'associer à son entreprise. Vieux , couvert de blessures , il sentit que la tentative , au-dessus de ses forces , ne pouvait qu'être funeste au jeune artiste , sans lui être profitable à lui-même ; il l'embrassa les larmes aux yeux : bon succès ! lui dit-il en se séparant de lui. — A la grâce de Dieu 1 répondit Colombat ; et il descendit, muni d'une pelotte formée de cent pieds de ficelle. Un quart d'heure lui suffit pour

achever de percer le mur. Au moyen d'une corde attachée à un bois placé en travers à l'intérieur de la muraille, il glissa dans le chemin de ronde; mais il atteignit l'extrémité de ce chanvre, sans toucher le sol de ses pieds! En ce moment un bruit de pas lui révéla l'approche d'une ronde d'officier; le danger était menaçant. Il profita , pour sauter , de l'instant où la sentinelle jetait son : Qui vive ? Le bruit de sa chùte ne fut pas entendu. Couché le long de l'escarpement que présente le rocher sur ce point, il laissa passer l'officier de service, dont il fut assez heureux , dans cette position , pour ne pas attirer les regards. Enhardi par ce succès, il parvint à franchir le mur d'enceinte, et successivement ceux de plusieurs jardins, puis il se trouva dans la rue étroite que borde l'habitation de M. Hédou , alors chirurgien de la prison. Il lui fut donc aisé de gagner la maison de M me Lepage , et de là le rempart : une poulie , attachée à un bois en saillie et destinée à hisser des objets nécessaires à l'approvisionnement de la ville, lui servit à fixer la corde le long de laquelle il glissa aussitôt. Le danger qu'il avait eu à braver en sortant du château menaça de nouveau le succès de sa fuite. Arrivé à l'extrémité de sa corde , il était encore séparé du

sol par une distance qui l'effraya, lorsqu'à travers l'obscurité il la sonda du regard. C'était un péril qu'il ne. pouvait éviter; il l'affronta. La chûte fut violente; û tomba sur des galets; mais, par un hasard providentiel , il ne se fit aucune blessure grave. Il s'élança résolument à travers les grèves. Le succès électrise ; le bonheur avec lequel on a triomphé d'un péril donne la confiance que l'on triomphera des autres : aussi , malgré la crainte que durent lui inspirer les précipices dont est souvent parsemée l'étendue de sables mouvons qu'il avait à franchir, malgré la voix mugissante que jetait la mer à l'ouvert de cette baie, dont sa nappe bouillonnante envahit l'étendue avec une rapidité éblouissante, il vola avec confiance vers cette plage bretonne où l'attendait un toit ami. Un succès complet couronna ses efforts. Quelques semaines après , son pied avait touché les fies anglaises.

Tel est le fait par lequel nous terminerons cette histoire. Une publication prochaine développera à l'indignation de tous les cœurs généreux les scènes d'héroïsme et de torture que, comme prison d'état,

ces cloîtres néfastes ont vu s'accomplir dans leurs

cachots.