XXXII. . ; ijètpfrï

GUILLAUME D'ESTOI TEVILLB. — 144G-1482. — La mort de Robert fut , pour les religieux du Mont Saint -Michel, une occasion de témoigner à leur prieur l'affection qu'avaient su lui mériter sa prudence et sa fermeté dans le cours si difficile de son administration. Ce choix honorable fut étouffé par l'intrigue. Louis d'Estouieville ayant supplié Charles vu de solliciter du saint siécre cette abbave pour son frère , le souverain pontife en investit , en considération du roi de France , le cardinal Guillaume d'Estouieville. Ce prélat délégua aussitôt ses pouvoirs a des vicaires et à des procureurs qu'il chargea des soins de son gouvernement. L'arrivée dans le monastère de Guillaume Robert, secrétaire et procureur du cardinal abbé, y souleva un violent orage. Jean Gonnault et ses moines op-

posèrent les protestations les plus énergiques à l'investiture du saint siège, et songèrent à obtenir la sanction épiscopale pour leur élection canonique. Les députés qu'ils déléguèrent vers l'évéque d'Àvranches ayant été repoussés par ce prélat, s'adressèrent successivement à leur pontife métropolitain, et à l'archevêque de Lyon, primat des Gaules, puis poursuivirent jusqu'en cour de Rome la revendication de leurs privilèges. Condamné par le saint siège , avec menace d'anatbème contre lui et ses adhérons, Jean Gonnault n'en déféra pas moins l'arrêt de la juridiction religieuse à la réforme des tribunaux civils , en plaçant son droit sous la sauve -garde du parlement. L'énergie avec laquelle ce religieux soutint ses droits et les privir léges de son abbaye, produisit une telle impression sur l'esprit de ses juges, que les deux frères du cardinal et son procureur Guillaume Robert, s'empressèrent de conjurer, par une transaction, là condamnation qui planait sur lui. Séduit par les offres qui lui furent faites, et fatigué des longueurs de la procédure, Jean Gonnault céda, pour une somme de 2,500 écus d'or , une pension de 200 écus , et autres conditions compensalionnelles, ses droits sur l'abbaye du Mont Saint-Michel, « Ainsi, dit un des

» historiens de ce monastère, cet Esati vendit pour b une écuellée de lentilles son droit de primogéni- » lure. »

Guillaume d'Estouteville , issu du sang royal par Marguerite d'Harcourt , était prieur de Saint-Martindes-Champs-de-Paris , et fondateur du monastère des Augustins à Rome ; l'abbaye du Mont Saiot- Michel ne sembla pour lui qu'un gradin pour s'élever à d'autres bénéfices. Nommé successivement prieur de Lebon , de Cunauh , de Saint-Brolade , de Saint- Victor-du-Maos , abbé de Saint-Gildas-des- Rois , il fut élevé au siège métropolitain de Rouen , et à l'épiscopat d'Oslie.

Les charges de sa prélature du Mont Saint-Michel furent remplies par Tahon t chanoine de Sainl- Mar lin-d'Angers ; Guillaume Robert , son secrétaire ; Mathieu, abbé de Saint-Melaine ; et Bertrand, prieur de Saint-Marlin-de-Gasselin , ses vicaires et ses procureurs. Résidant presque toujours à Rome, cet abbé ne manifesta sa sollicitude pour cette communauté que par les bulles d'indulgences qu'il obtint du souverain pontife pour tous les pèlerins qui visiteraient l'église de ce monastère.

L'épée victorieuse de Charles vu avait rejeté les Anglais dans leur Ile. Forcés d abandonner les plages

y Qoogie

de la Normandie , ils avaient livré aux flammes leurs bastilles d'Ardevon et des Pas, a donnant à » connaître, dit naïvement don Huynes, que leurs » grandes prétentions contre le Mont Saint-Michel » se résolvaient en fumée. » La piété des peuples pouvait donc reprendre avec sécurité la route de ce rocher ; les bulles du souverain pontife concoururent puissamment sans doute à déterminer l'afiluence immense de pèlerins qui se portèrent vers la basilique consacrée à l'Archange.

François i« , duc de Bretagne, qui avait confirmé par lettres-patentes, de 1442 et 1446, les privilèges accordés à ce monastère par ses ancêtres, et spécialement la franchise de taxe pour tous les approvisionnemens que les religieux tiraient de ses états et les vins qu'ils faisaient venir de l'Anjou, se rendit en pèlerinage en ce lieu révéré, tandis que son armée, maîtresse d'Avranches d'où elle venait de chasser les Anglais , prenait position sur la côte pour leur enlever les fortifications de Tombelène.

Si l'on doit prêter foi aux chroniques, ce rocher vit alors s'accomplir un de ces faits merveilleux , que pourrait seule expliquer la prolucidilé magnétique. Le service funèbre pour le repos de l'âme de son frère Gilles , que le duc breton fit célébrer

dans l'église abbatiale, annonce que le remords, aillant que la piété , l'avait conduit devant l'autel de l'Archange.

Le dernier acte d'un drame lugubre s'était accompli dans le château de la Hardouinaye. Cédant aux inspirations d'une haine personnelle, François avait fait arrêter son frère Gilles, contre les débordemens duquel s'élevait la voie publique : il le fil enlever de son manoir du Guildo, dont les épaisses murailles de granit dominaient l'embouchure de l'Arguenon. Après avoir été traîné des tours fortifiées de Dinan, Chateaubriand, Moncontour, dans celles de Touffou , Gilles fut enfin plongé dans une salle basse du premier de ces châteaux, où devait se dénouer cet épisode funèbre. Robert Roussel , Jean de La Haize et autres complices , auxquels François avait confié sa vengeance, songèrent d'abord à le faire périr par la faim ; mais les gémissemens de cet infortuné ayant frappé l'oreille et déchiré le cœur d'une pauvre villageoise , elle se glissa la nuit dans les fossés , et parvint jusqu'à la grille du cachot où le jeune prince luttait contre les angoisses de la mort. Ce Ait en partageant avec lui ses alimens, que celte femme dévouée parvint à suspendre le crime; mais les geôliers, étonnés

de la lenteur de l'agonie , demandèrent au poison le moyen d'en précipiter la fin. Gilles , sentant alors en son sein le ravage des substances mortelles, supplia sa protectrice d'appeler près de lui un confesseur. Ce fut un père cordelier d'un couvent voisin que, dans la nuit du 24 au 25 avril 1450, cette femme conduisit au soupirail grillé de la prison. Ce religieux, après avoir reçu les aveux du mourant, lui ayant parlé d'oubli et de pardon, Gilles, recouvrant ses forces dans l'exaltation du désespoir, s'écria : « L'oubli ! mon Père ! je ne vous ai donc » pas dit les tortures où j'expire î le pardon ! mais » ne serait-ce pas une impiété ? Âbel a-t-il pardonné » à Caïn ? Oh I non , mon Dieu , pour le fratricide, » ni pardon , ni oubli. Ce n'est point à ta clémence » que j'en appelle , c'est à ta justice. » Et se levant dans le paroxisme de la vengeance et de la fièvre : « Allez , mon Père , allez trouver mon bourreau ; » dites-lui que son frère mourant le cite devant le *> tribunal suprême ; dites-lui , au nom de Dieu , » que, dans quarante jours, il comparaîtra avec moi » devant la justice éternelle. »

Cette crise avait épuisé ses forces ; il retomba sur les dalles du cachot. Ses assassins l'ayant trouvé le lendemain respirant encore, lui arrachèrent, en

l'étranglant , ce dernier souffle de vie. Ce fut sous les murs d'Avranches que François apprit ce sinistre accomplissement de ses ordres. Sous l'empire des sentimens qu'éveilla dans son cœur cette nouvelle, ce prince vint, ainsi que nous l'avons dit, s'incliner dans l'église célèbre où une piété héréditaire avait toujours conduit ses aïeux. Le 8 juin, au moment où le duc quittait le Mont Saint-Michel pour aller reprendre le commandement de son armée , arrivé près de la porte extérieure des fortifications, un religieux cordelier s'approcha de lui, et saisissant la bride de son cheval : a Un instant, » duc. » Le religieux, rejetant alors en arrière sa capuce de bure , lui dit d'une voix forte : « Moi , w prêtre indigne, je suis pour vous le messager » d'un mourant. Au nom de Gilles , votre frère , j> odieusement assassiné, François, duc de Bretagne, i> je vous somme de comparaître , dans quarante » jours , au tribunal de Dieu ! » Il dit , replaça son capuchon sur son front, et s'éloigna aussitôt. Le duc, effrayé par cet appel, s'efforça de dominer la terreur: il rejoignit ses troupes. Tombelène ayant prévenu une attaque par une capitulation , il retourna en Bretagne , où il succomba , le 18 juillet

suivant, à une hydropisic cruellement compliquée par ses obsessions mentales.

En cette même année , le monastère du Mont Saint-Michel reçut, en la ville de Rouen, de la libéralité de Jean Le Jollivet, chanoine de l'église métropolitaine , un hôtel et un jardin , avec leurs dépendances. Celte donation , contestée d'abord par le chancelier de France, fut approuvée el ratifiée dans la suite , sur les réclamations du cardinal d'Eslouteville.

Ce fut avec le développement qu'apporta aux revenus du monastère l'affluence des pèlerins , que les procureurs de l'abbé songèrent à relever le chœur de l'église, tombé depuis 1421. Cet édiOcc , construit dans le beau style roman du xi e siècle, dont la nef qui lui a survécu nous a transmis un modèle , fut réédifié dans toute la magnificence du gothique à fleurs.

Cette admirable construction fut poussée avec tant d'ardeur , qu'en 1452 , neuf ans après sa fondation, les dix piliers , dont les tiges hardies forment l'absyde , avaient déjà atteint la hauteur des chapelles, lorsque le cardinal, nommé légat du saint siège en France, vint visiter ce monastère. Les dépenses que nécessitait l'élévation d'un édifice aussi somptueux le déterminèrent à ordonner la suspension des travaux;

les chapelles circulaires furent achevées et couvertes de plomb, ainsi que les sommets tronqués des piliers eux-mêmes; le maître-autel resta toujours dressé contre la haute muraille de clôture, élevée entre les piliers est de la tour après le sinistre de 1421. Il fit cependant rétablir les lambris de la net, tombés de vétusté sous son prédécesseur. Après un court séjour dans son abbaye , qui ne jouit que cette fois seule de sa présence , il se rendit à Paris , où il seconda puissamment de la sagesse de ses conseils Boucart, évéque d'Avranches et confesseur du roi, dans la réforme de l'université.

Les pèlerins continuèrent d'affluer, toujours plus nombreux , vers la basilique placée sous l'invocation de l'Archange. L'an 1457 eut, à cet égard, un caractère si étonnant, qu'en présence des troupes innombrables d'hommes, de femmes, de vieillards, mais plus spécialement encore d'enfans, que l'Allemagne vit quitter ses champs pour se diriger vers cette montagne lointaine, un écrivain moderne a tenté d'expliquer, dans la Revue dei deux Mondes, l'explosion subite de dévotion enthousiaste qui éclata parmi ces populations, par une de Ces contagions morales dont l'histoire psychologique des peuples offre de merveilleux exemples.

a En Tan 1457 , dit un chroniqueur , il vint dans » ce Mont Saint-Michel , des parties d'Allemagne , s une si grande quantité d'hommes , de femmes , et d d'enfans , de toutes sortes de classes , que plua sieurs prélats , seigneurs , et autres personnes de » qualité de ce pays et par où ils passaient , s'en » émerveillaient et demandaient la cause aux prêtres » qui conduisaient les bandes , lesquels ne répon- » daient autre chose que Dieu inspirait à chacun le » désir de faire le voyage , et quelquefois si subi- » tement , qu'ils quittaient toute chose pour s'y ache- » miner. »

François h, duc de Bretagne, y vint en 1460, et, pendant le séjour qu'il fit au monastère, non-seulement il ratifia tous les privilèges et les exemptions que les religieux avaient reçus de la pieuse bienveillance de ses prédécesseurs, mais il prolongea même de vingt-cinq années la permission, antérieurement accordée par Arthur m , de prendre dans les carrières de révêché de Dol les blocs de granit nécessaires pour la construction de la merveilleuse absyde , commencée par les vicaires du cardinal-abbé.

Louis xi y fut lui-môme conduit , en 1462 , par sa piété envers saint Michel qui, patron de ce mois

nastère , était aussi vénéré comme un des célestes protecteurs de la France. Sa présence fut doublement avantageuse aux religieux de cette abbaye, et par les dons qu'il leur fit , et par les biens qu'il leur accorda pour prix de leurs droits, trèscontestés, sur une importante partie du rocher de Granvillc. En effet, il ne leur témoigna pas seulement sa libéralité par le don d'une somme de 600 écus d'or, et d'une image en même métal de leur patron suspendue à une riche chaîne , joyau qu'il avait porté lui- môme pendant tout le temps qu'il avait été dans la disgrâce , mais il leur concéda encore plusieurs moulins, pour prix de l'échange dont nous avons parlé.

Les droits exclusifs et perpétuels accordés par les rois de France à l'abbé du Mont Saint-Michel, sur la capitainerie de ce point fortifié, devinrent, en 1464, l'objet d'une contestation , dont l'issue fut le sacrifice du privilège de la communauté.

Bien que le monastère ne se fût soumis que pour le temps que durerait la guerre à recevoir des gouverneurs militaires à la nomination du Roi , Louis d'Ëstouteville s'était acquis trop de droits à l'admiration et à la reconnaissance des religieux, pour qu'ils songeassent à le dépouiller d'un titre sous

lequel il s'était illustré par tant d'exploits ; mais ce guerrier célèbre étant mort le 21 août 1464, le monastère crut l'instant venu de se ressaisir des prérogatives qu'il n'avait que momentanément déposées dans les mains des officiers du roi. Jean d'Estouteville , baron de Bricquebec , et parent du précédent capitaine, avait été investi du commandement de cette place dès le 25 du même mois. Lorsque , le 29 septembre suivant , Robert Josel , son lieutenant, se présenta pour prendre, en son nom, possession de sa charge, Jean Adam, vicaire général de l'abbé , protesta énergiquement contre celte violation des privilèges de sa communauté, et s'adressa à la fois au duc de Normandie, Charles, frère du roi , et à l'abbé Guillaume : il trouva dans ces deux personnages des dispositions bien contraires ; malgré les défenses formelles que le prince adressa au baron de Bricquebec de porter en rien atteinte aux droits de la communauté , l'abbé , faisant fléchir les prérogatives de son monastère sous des considérations de famille, fit cession à son cousin de tous ses droits, comme abbé, sur la charge militaire dont il avait été investi par le choix du roi. Dans celle situation , les religieux jugèrent favorable de trancher le désaccord par une transaction.

Ils convinrent que la charge de gouverneur serait à la nomination du roi , mais quo l'officier qu'il en investirait partagerait, avec le couvent, le droit de veiller A la sûreté et à la garde du monastère; que la nourriture et le paiement des soldats pèseraient sur le capitaine; que les religieux seraient seulement tenus d'entretenir les gardes ou portiers du château ; enfin , que la moitié des clés serait , chaque soir , remise aux moines dans la personne de leur supérieur. Cet accord reçut, Vannée suivante, la sanction du roi, et ramena l'affection et l'harmonie entre le monastère et le gouverneur. Cet officier rétablit la discipline de la place dans son ordre ancien. Les babitans de la grève d'Ardevon furent forcés d'y venir faire le guet» comme leur en imposaient l'obligation les anciens privilèges de l'abbaye, dont Jean d'Estouleville obtint du roi la reconnaissance. Louis xi les ratifia encore eu 1469, et exempta môme les religieux du Mont Saint- Michel de fournir aucun homme d'armes pour ses troupes.

Le monarque donna, en celte année, un nouveau témoignage de sa dévotion envers l'Archange, dans l'exécution d'un projet que lui avaient inspiré les spéculations de sa politique. Désespérant de ranimer

l' éclat éphémère dont avait brillé l'ordre de l'Étoile, fondé par Jean h , et appréciant l'importance des associations chevaleresques , florissantes alors dans les états voisins, Louis xi avait formé le pro-, jet d'en élever une nouvelle : ce fut sous le patronage de saint Michel qu'il plaça cette confrérie guerrière. L'institution en eut lieu dans le château d'Amboise , le premier jour d'août. Les réglemens furent formulés en soixante-six statuts. Le nombre des chevaliers, fixé à trente -six, comprenait de plus quatre officiers : le chancelier , revêtu d'une dignité ecclésiastique ; le greffier , le trésorier , un hérault, nommé Mont Saint - Michel. Un prévôt maître des cérémonies y fut adjoint six ans plus tard. Tout récipiendaire devait être noble de nom et d'armes. Le roi était le grand-maître ou le souverain ; il avait , à ce litre , double voix dans le chapitre, et même un troisième suffrage dans toutes les décisions où se partageaient également les votes. Trois crimes entraînaient la dégradation : l'hérésie, la trahison et la lâcheté. La réprimande s'appliquait à des infractions nombreuses du règlement. Le dixneuvième article statuait que les cérémonies de l'ordre auraient lieu dans le monastère du Mont Saint-Michel , dont l'église abbatiale devait , pour

culte cause , d'après l'article vingtième , porter à son clocher des signes de ce privilège.

La moitié des chevaliers fut à la nomination du , roi , les autres à celle du chapitre. Le duc de Guyenne, le duc de Bourbon, Louis de Luxembourg, comte de Saint-Paul, connétable de France, qualifiés l'un et l'autre du titre de cousins et frères du roi; André de Laval , seigneur de Lohéac , maréchal de France ; Jean , comte de Sancerre , seigneur de Beuil ; Louis de Beaumont , Jean d'EstouteviUe , Louis de Laval, seigneur de Ghâlillon ; Louis, bâtard de Bourbon , comte de Rousillon , amiral do France; Antoine de Ghabannes, comte de Dammartin, grand-mattre de la maison du roi; Jean, bâtard d'Armagnac, comte de Comminges, maréchal de France , gouverneur du Dauphiné ; Georges de La Trémouille , seigneur de Craon ; Gilbert de C h a bannes, seigneur de Curton, sénéchal de Guyenne; Charles de Crussol, sénéchal du Poitou ; Tanneguy du Châtel , gouverneur des comtés du Roussillon et de Cerdagoe, reçurent immédiatement les insignes de l'ordre. Ils se composaient d'un collier d'or formé de chaînettes sur lesquelles étaient assises des coquilles prises par un double lacs ; une figurine du même métal , présentant l image de

l'Archange , était attachée au milieu , de manière i peudre sur la poitrine ; les chevaliers devaient le porter sur leurs armes. « Les Français, dit Mezeray, » honoraient particulièrement saint Michel comme » Tange tutélaire de cette monarchie , et Ton ne » pouvait pas mieux choisir pour dompter l'orgueil » des Anglais , qui portaient des dragons dans leurs d enseignes , que ce prince de la milice céleste , » que l'on peint tenant le dragon infernal sous ses » pieds ; aussi disait-on qu'on l'avait vu souvent » combattre contre eux à la tête des armées frau- » çaises. »

Peu de temps après , le roi vint au Mont Saint- Michel ouvrir et présider le premier chapitre , où plusieurs candidats furent canpniquement élus. Les trois jours qui précédèrent cette assemblée s'écoulèrent en cérémonies religieuses : le premier , les chevaliers parurent la téte couverte d'un chaperon de velours cramoisi, et portant de longs manteaux de damas blanc , garnis d'hermine , reproduisant dans leur large bordure eu or les dessins du collier. Le second, après le banquet royal, où tous assistèrent à l'issue de la messe solennelle , ils se rendirent aux vêpres, vêlus de manteaux et de chaperons noirs , à l'exception du roi , couvert d'un manteau

violet. Les vètemens furent de fantaisie à la messe qui fut célébrée le troisième jour, en l'honneur de la Vierge. Le lendemain , le chapitre •'ouvrit dans la belle salle qui, d'après don Hujnes, prit à cette époque le nom de Salle-des-Chevaliers.

Ce pèlerinage ne fut pas la dernière visite que Louis xi fit au Mont Saint-Michel ; il y revint dès l'année 1472, conduit par l'accomplissement d'un vœu religieux f dont un des historiens d'Alençon rapporte ainsi le motif : « Le roi arriva en cette » ville le 7 août 1472. Le lendemain ce prince, qui » était très-dévot , assista à la messe dans l'église d de Notre-Dame, et faillit trouver la mort en en- » trant dans le parc du château. Un page et une » femme du monde , qui étaient sur la porte , dé- » tachèrent par mégarde , en folâtrant , une pierre » qui tomba si près du roi , qu'elle emporta une » partie de son habit de camelot. Le roi fait un » grand signe de croix, se jette à genoux, baise la » terre , ramasse la pierre et le morceau d'étoffe , » fait vœu de les porter en offrande au Mont » Saint-Michel, où il les porta en effet, et les sus- » pendit à une chaîne de fer auprès du crucifix. »

L'abbé d'Eslou te ville était retourné à Rome, où ses lumières le firent associer, par le souverain

pontife, au gouvernement de l'église. La pureté de ses mœurs sacerdotales ne saurait être aussi favorablement invoquée que ses talens administratifs, s'il faut ajouter foi aux assertions puisées par don Huynes dans les ouvrages d'un annaliste français. Ce cardinal-abbé, non content, d'après le vénérable religieux, d'être père spirituel, aurait voulu goûter les jouissances plus sensuelles de la paternité séculière. Ses armoiries, gravées en plusieurs endroits de l'église abbatiale , sont écartelées au premier et dernier quartier , burelé d'argent et de sable , au lion de sable accolé d'or, armé et lampassé de gueules, rampant sur le tout, au deuxième et troisième de gueules à deux faces d'or, pour cimier un chapeau de cardinal avec les pendans de soie , le tout rouge, à la croix d'archevêque au-dessus du chapeau, et sur l'écu les armes de France à la bande de gueules entre les fleurs de lys.

Ce prélat atteignit une extrême vieillesse. Ce fut au milieu de la magnificence et du faste dont ses riches bénéfices entouraient sa vie, que le surprit la mort vers la fin de 1488. Ses funérailles furent splendides ; mais leur éclat , en provoquant leur dénouement honteux, ne put que donner plus de retentissement au scandale. Ses riches vêtemens et

ses anneaux de prix devinrent, entre les frères Au» gustins et les chanoines de Sainte-Marie -Majeure, la cause d'un tel conflit, que tous se ruant sur le cadavre, pour s'en disputer les dépouilles, le laissèrent dans une hideuse nudité. Ce fut en cet état que les Augustins le déposèrent dans son tombeau.

XXXIH.

ANDRÉ DE LAURE. — 1483-1499. — A la nouvelle de la mort de leur abbé , les religieux du Mont Saint-Michel , réduits au nombre de vingt-cinq par la ruineuse influence des commandes , s'empressèrent » de se réunir en chapitre pour tenter , à la faveur de la protection et de la vieillesse du monarque, de ressaisir , par une élection canonique , le droit do choisir leurs abbés. Le comte du Boschage, sieur de Baternay, successeur de Jean d'Estouteville dans la charge de capitaine , seconda leurs projets et réussit, par l'influence qu'il exerça sur leurs suffrages, à leur faire nommer André de Laure, chantre et archidiacre du monastère, et prieur de Pontorson. Ce bénédiclin, originaire du Dauphiné et issu de la noble maison de Vcssily, vit sans doute se réaliser, par ce choix, les projets qui lavaient conduit dans

ce monastère en 1474 , où toal annonce que son oncle l'avait appelé dans ce dessein.

Cependant, redoutant à juste litre le retour de l'autorité royale contre sa dignité, il n'accepta cette charge que sur la réserve expresse de ses terres et bénéfices , dans l'hypothèse où son élection eût pu faillir. Ces appréhensions furent dissipées par la ratification de Charles vm. Le goût des plaisirs et l'amour du faste ne tardèrent point a se manifester dans la conduite de cet abbé, comme dans celle de tous les prélats contemporains. Les monastères n'étaient plus ces asiles de recueillement et de ferveur , où une foi vive ployait tous les fronts sous le joug d'une discipline austère ; ce n'était plus & la supériorité des vertus cénobitiques que l'on y pouvait distinguer la supériorité du rang. Ces établissemens religieux étaient trop souvent des lieux de scandale où les moines , affranchis de toute observance, ne semblaient se couvrir du voile de la religion que pour le souiller, tandis que leurs abbés couraient dans la Capitale dissiper, par le faste, la plus large partie des richesses de leurs prétendues communautés. Si l'origine canonique de'son élection inspira plus de retenue à André de Laure, elle ne put cependant le défendre contre la contagion de l'exemple :

aussi, quoiqu'il eût obtenu le titre de docteur en l'un et l'autre droit, n'en prit-il pas moins le prétexte de ses études pour se rendre dans la Capitale, et s'y jeter dans l'éclat et la fréquentation du grand monde.

H ne dissipa point cependant en vaines prodigalités tous les revenus de son abbaye. Son monastère lui dut l'acquisition des fiefs d'Assigny et de Hacqueville dans la baronnie de Saint-Pair. Les vitraux magnifiques dont étaient ornées les chapelles du circuit de l'absyde lurent achetés et placés par ses soins. Ces verrières joignaient le mérite d'un dessin correct à la magnificence des couleurs. Une d'elles représentait la fondation de l'oratoire qui avait primitivement couronné ce rocher. Une autre, composition plus vaste, offrait le sacre des rois de France. On y voyait les armes de l'abbé qui portait d'or au chef de vair, d'argent et de gueules de deux tiers; il y avait également placé celles de son prédécesseur. L'élégant vitrail qui décora long-temps le corps-degarde fut encore une de ses libéralités. Le grand aigle de cuivre qui, jusqu'en 91 , servit de pupitre au milieu du chœur de l'église, lui fut donné l'année suivante par Jean Gislain atné, son procureur fiscal.

Le monastère continua à voir, sous sa prélature.

de nombreux pèlerins, et à recevoir de riches offrandes. Charles vm y vint, le 26 octobre 1487, remercier le ciel des succès qui avaient illustré ses armes contre les troupes de François n, dnc de Bretagne, et du premier prince du sang, le duc d'Orléans, qui s'était réfugié près de ce puissant vassal. Durant les trois jours qu'il y passa, il donna à ce monastère plusieurs marques de sa munificence.

Vers la fin de sa carrière, André de taure résida plus fréquemment au milieu de sa communauté : il y mourut le 25 mars 1400. Il reçut les honneurs funèbres dans la chapelle de la Trinité , devant l'autel de saint Laurent , placé depuis sous l'invocation de N.-D. -de-Pitié. Il l'avait fait dresser lui-môme.

Quelques années auparavant , en 1403 , la capitainerie du Mont Saint-Michel avait passé des mains du comte de Boschage, sieur de Baternay, dans les mains de son fils Imbert , qui recueillit à la fois l'héritage de sa charge, de ses biens, et de ses litres.

GUILLAUME DE LAMPS. — 1400-1510. — Quelque répugnance que la vie séculière du précédent abbé dut inspirer à ses moines pour l'influence du gou-

veroeur , le droit qu'ils exerçaient attendait trop d'appui du crédit puissant dont le comte du Boschage jouissait à la cour , pour qu'ils ne réunissent point leurs suffrages sur un des trois neveux que cet illustre personnage comptait encore dans leur cloître. Guillaume de Lamps f issu de la famille de Mouchel, maison noble du Dauphiné , fut revêtu par ses frères de la chappe abbatiale. Don de Gaignière rapporte , dans sa collection, deux chartes, l'une à la date du 21 juin 1504, l'autre à celle du 26 du même mois de l'an 1507, où son nom est cité avec éloges.

Sa conduite dissipa bientôt l'ombre des injustes appréhensions que les religieux eussent pu avoir contre lui. Si l'assiduité de sa résidence au milieu de son troupeau lui en mérita l'affection , les beaux et nombreux ouvrages de sa prélature lui captivèrent la reconnaissance de ses moines, et placèrent son nom parmi ceux des plus illustres pasteurs de ce monastère. •

Ce fut lui qui reprit et fit continuer, dans toute sa grâce et sa splendeur, le chœur de l'église abbatiale, commencé par les agens du cardinal d'Estoutevillo sur un plan vraiment magnifique. Il l'éleva jusqu'à son deuxième élage, et il eut la gloire de terrai-

ner ces merveilleuses combinaisons de piliers ornés, de contreforts et de galeries à jour qui surmontent l'absyde de leur élégante et riche couronne; l'escalier large et spacieux qui conduit du corps-degarde à la porte de l'église , la plate-forme du Saut-Gautier , le logis abbatial et sa galerie remplacèrent les bumbles degrés existant anciennement en ce lieu et les remparts dont ils étaient flanqués. Ce fut lui qui fit jeter le pont de communication entre l'église et le quatrième étage du palais de l'abbé. L'aumônerie , la grande citerne dont le bassin , capable de contenir plus de douze cents tonneaux, occupa le cimetière où l'on inhumait antérieurement les moines ; l'achèvement de la citerne de dessous le Trésor, nommée du Cellier, proche laquelle était , à une époque plus ancienne , la chapelle de Saint-Martin ; le moulin à chevaux, <r pièce » fort rare , nous dit don Huynes , pour la façon et » la grandeur » ; l'aplanissement d'un jardin spacieux, Sur le versant méridional de la montagne, où il fit construire des bâlimens et une chapelle, compléteraient l'exposé des travaux qu'il fit exécuter en ce Mont , si la foudre , en frappant et ruinant la tour de son église , dont les cloches furent fondues par l'intensité du feu, ne lui eût

offert uno nouvelle occasion de signaler son zèle. Le désastre fut réparé aussitôt; et, pour rendre toute sa force à l'aile méridionale du transeps qui avait particulièrement souffert, il la fit appuyer par un fort et beau pilier où furent apposées ses armes : il portait partie d'argent et de gueules au lion de l'un, et en l'autre armé et lampassé de même, et pour cimier un bâton pastoral.

Son zèle s'étendit aux dépendances de la communauté, où les manoirs de Brion et de Saint-Pair furent construits par ses ordres, dans le style gracieux que cette époque vit fleurir. Ces édifices , à l'exécution desquels il employa constamment quatrevingts ouvriers , n'épuisèrent pas ses libéralités ; son monastère reçut en outre, de son administration économe et libérale à la fois, plusieurs vases précieux pour le service de son église conventuelle : un calice de vermeil, supérieur à tous ceux que possédait la communauté , un grand bassin , deux anneaux et deux chandeliers de même matière , élégantes orfèvreries, où se trouvait gravée celte devise : Recours à Dieu ; enfin , une chapelle entière en damas blanc , parsemée de fleurs en soie , au milieu desquelles étaient brodées ses armes.

Telle fut sa vie, constamment employée au dé-

veloppement et à l'embellissement de son monastère. La mort l'arracha, le l« mars 1510 , à l'achèvement du chœur de son église, vers lequel son zèle tournait tous ses efforts et tous ses vœux. Ses obsèques furent célébrées avec autant de solennité que de deuil réel par ses religieux , qui déposèrent son corps dans la chapelle de Notre-Dame, jrfacée dans le chœur. Jean de Lamps , son frère , lui fit élever, en 1514, un remarquable tombeau. U 'était placé près l'autel , du côté de l'évangile ; un bas-relief y offrait son image revêtue des ornemens pontificaux: deux plaques d'airain, sur lesquelles étaient inscrites les actions qui honoraient le plus sa mémoire, étaient incrustées aux faces principales de ce monument , que surmontaient ses armoiries , portées par deux anges.

GUÊR1N DE LAURE. — 1510-1513. — L'ambitieuse avidité à laquelle les ordres monastiques étaient alors en proie fut vivement excitée par la richesse de ce bénéfice, et suscita d'ardêns rivaux. Guérin de Laure , moine profès en ce cloître dès 1484 , frère du pénultième abbé, sentit que son élection était compromise par l'absence du comte du Bos-

chage, et la nécessité, pour neutraliser les intrigues de ses concurrens , d'appuyer sa candidature par l'autorité des recommandations les plus influentes. Il se rendit aussitôt à filois, où se trouvait alors Louis xii, et revint immédiatement au monastère avec des lettres de ce prince , adressées en sa faveur au couvent et au sieur du Marmays, lieutenant de la place. Cette intervention du souverain , et l'influence du comte du fioschage lui-môme, assurèrent à Guérin de Laure le bâton pastoral, qui lui était si vivement disputé. Il se démit des prieurés de Saint-firolade et de Saint-Germain-sur-E, ainsi que du titre d'aumônier du monastère, pour revêtir la dignité abbatiale.

Les religieux de l'abbaye de Lessay, dont la mort de leur corn me nda taire , Jean Vollin, prêtre et protonotaire apostolique , venait de rendre la supériorité vacante , l'avaient élu , quelques jours auparavant, leur abbé.

Retiré , pendant sa courte administration , dans le manoir de Brion, « où, dit le chroniqueur, il pre- » nait ses divertissement », il jouit, dans un insoucieux loisir, des opulens revenus de sa double p réla tu re, et mourut sans avoir donné à ses religieux d'autres témoignages de son affection que des a*-

surances verbales de l'excellence de ses intentions. Son écu était semblable à celui de son frère.

JEAN DE LAMPS.-I513-1523.-Les glorieux souvenirs que la prélature de Guillaume de Lamps avait laissés dans les esprits, firent disparatlre les obstacles qu'eût pu rencontrer l'élection de son frère Jean, prieur claustral de ce monastère depuis Tannée 1501. Sa conduite justifia les espérances qu'avaient fait concevoir et son nom et son caractère. A peine élevé à la chaise abbatiale, il reprit les travaux du chœur, dont il fit édifier la voûte, où furent sculptés, par ses ordres, Vécu de France, celui du Mont Saint-Michel , et ses propres armoiries. Les beaux vitraux des fenêtres supérieures, et la toiture des monumens furent également exécutés à ses frais. Les manoirs de Loisellière et de Brion, fondés par son frère, virent aussi se développer par ses soins leurs édifices et leurs dépendances. Il acquit le fief et la seigneurie du Bois-des-Réaux , dans la commune de Saint- Jeandes-Champs ; le fief de Saint-Martin-le- Vieil , et îoo liv. de rentes foncières sur les terres de Bricque ville; il sut faire respecter et ratifier, en 1514,

les droit* et prérogatives de ion monastère, contestés par le bureau des traites foraines de la ville de Pontorson, et délimiter les pouvoirs des gouverneurs militaires du Mont : enfin , rien de ce qui touchait à la prospérité de son abbaye ne trouva en lui d'indifférence.

François i« étant venu, suivi d'une cour brillante, visiter ce monastère, en 1518, il s'avança processionnellement à sa rencontre, vêtu des ornemens pontificaux, et lui fit la réception la plus solennelle ; il en ob tint la confirmation de tous les privilèges de sa communauté.

La mort le ravit aux respects de ses moines, le 4 décembre 1523. Il fut inhumé dans la chapelle Notre-Dame, auprès de son prédécesseur. Ses religieux voulurent lui consacrer un monument de leur reconnaissance ; Us lui élevèrent une statue posée à genoux sur un piédestal.

Ses armes étaient celles de son frère.

Celles du monastère portaient d'argent chargé de coquilles Saint-Michel de sable sans nombre , au chef d'azur à trois fleurs de lys d'or. Cet écusson était celui composé par Jollivet, en 1420, à l'exception du chef de roi que Louis xi lui donna en 1462.

JEAN LE VENEUR. — i 5 24- 1 539.— La mort de Jean de Lamps sembla le signal des intrigues qu'inspira le désir de lui succéder. François i« et M me Louise de Savoie , alors au château de Mois , se virent subitement assiégés par les suppliques de vingt rivaux. La faveur dont Jean Le Veneur , évôque de Lisieux , et abbé commendataire du Bec , jouissait à la cour de France rendit inutiles toutes ces démarches et toutes ces prières. Celte prélature lui fut promise. Mais, voulant d'abord s'assurer des droits que le couvent pouvait avoir à l'élection de ses abbés, le roi et la reine invitèrent, par plusieurs lettres expresses, les religieux à leur députer quelques-uns de leurs frères, avec les titres qui leur attribuaient le privilège de l'élection canonique de leurs pasteurs. Thomas Roussel , grand chantre ; Michel d'Anneville, aumônier et archidiacre; et Louis de Festan , infirmier de l'abbaye , furent charges de celte mission. Le roi, flatté de leur obéissance, leur fit l'accueil le plus bienveillant ; les bulles et les chartes dont ils étaient porteurs furent soumises à l'examen du conseil royal, qui reconnut la réalité de leurs droits électoraux ; mais le souverain ne

leur en déclara pas moins positivement son désir et sa volonté que leurs suffrages dévolussent la dignité abbatiale à l'évôque de Lisicux, son grand aumônier.

Les députés, de retour dans leur monastère, firent à leurs frères un rapport exact des divers incidens de leur députation. L'effet que produisirent sur les esprits les ordres du monarque, déjà exprimés dans les lettres royales qu'ils avaient reçues, ne fut pas tel que les partisans de l'évéque se crussent assurés de sa nomination. Informé de ces dispositions, Jean Le Veneur obtint de François I er une lettre si impérative que les moines, ne pouvant décliner l'expression positive de la volonté du monarque , l'élurent ou plutôt l'acceptèrent pour abbé. A peine investi de ce titre, ce prélat envoya ses délégués pour se saisir de l'administration des biens du monastère et de la perception des revenus : Odèles aux ordres et aux vœux de leur maître , ces agens ne laissèrent à la mense conventuelle que ce dont ils ne purent la dépouiller. Le nombre de religieux fut même considérablement affaibli par leurs mesures fiscales. Ce fut ainsi que cette abbaye fut gouvernée pendant quinze ans. La seule trace, selon don Huynes, que ce

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pasteur y laissa de son passage, fut celle de son écusson. Il le fit en effet substituer d'abord à celui de Guillaume d'Est ou te ville qui brillait sur l'une des verrières du chœur, auprès de l'Image de ce cardinal, puis à celui de Jean de Lamps à la clé de la voûte de l'absyde, désireux sans doute, dans sa vanité, d'usurper le mérite et l'honneur de ces travaux.

Les seuls avantages que le Mont Saint-Michel obtint sous sa prélature lui provinrent de la libéralité de Gabriel du Puys, esq., gouverneur de cette place. Le monastère reçut de lui la grille en fer qui fut posée au chœur, et 200 écus qu'il dépensa en prières; la ville lui dut plusieurs ouvrages de fortifications , entre autres la belle tour en granit qui porte son nom, et au-dessus de laquelle un moulin fut établi dans la suite. On peut encore admirer la belle et vaste salle formée par l'intérieur de cette tour dont la plate -forme est supportée par un seul pilier, en ^adressant à M. Delalande, son propriétaire, maire du Mont Saint-Michel.

JACQUES D'ÀNNEBAULT. — 1539-1558. — Jean Le Veneur se sentant fléchir sous les titres et les

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fonctions dont la faveur avait chargé sa vieillesse , songea à transmettre à un jeune séculier, Jacques d'Annebault, son intime ami, quelques-uns de ses bénéfices; et, dans cette vue, il déposa entre les mains du pape Paul m, sa démission de l'évéché de Lisieux et de l'abbaye du Mont Saint-Michel , s'en réservant néanmoins, jusqu'à sa mort, l'administration et les revenus. Le crédit dont le vieux prélat jouissait à la cour de Rome assura le succès de cette audacieuse entreprise : une bulle formelle du souverain pontife, en date du 18 août 1539, sanctionna sa demande, et, ratifiant sa proposition, accorda à Jacques d'Annebault , avec le bâton pastoral du Mont St-Michel, tous les droits dont l'élection canonique investissait anciennement les abbés.

Immédiatement après la mort de Jean Le Veneur, Jacques d'Annebault se rendit à son monastère dont il prit les rênes ; mais, « l'air du monde , dit l'un des » chroniqueurs du Mont Saint-Michel, étant plus esn sentiel à sa nature que l'air des cloîtres », il nomma en conséquence des vicaires et des procureurs généraux , confia à leur zèle la puissance qu'il avait sur le temporel et le spirituel de sa communauté; et, cédant à la voix de sa naissance et de son ambition, il courut unir sa vie à la licence fas-

tueuse des cours. Les faveurs dont le comblèrent le monarque et le souverain pontife y signalèrent sa présence ; chaque jour ajouta de nouvelles db gnités à ses honneurs, de nouvelles richesses à ses premiers bénéfices. La pourpre romaine et la grande maîtrise de l'oratoire du roi furent suivies pour lui de la commande et de l'administration perpétuelle des abbayes du Bec, de Bon port, de Saint-» Jaurin-d'Evreux, etc.

Quelque fût la régularité avec laquelle il perçut les revenus de ses charges, nécessaires pour alimenter l'éclat et le luxe de sa vie, les moines du Mont Saint-Michel trouvèrent dans les bénéfices et les domaines attachés à leur mense conventuelle les moyens d'élever, en 1547, un maître-autel digne de la belle absyde ajoutée à l'église abbatiale par plusieurs de leurs précédons pasteurs ; 10,000 liv. furent „ consacrées à ce monument. Vers celte époque , deux légers incidens troublèrent la tranquillité de ce monastère ; le premier fut une contestation soulevée, l'année précédente, par l'évéque de Saint-Malo: la cure de Gancale donnée à cette abbaye par Geoffroy I er duc de Bretagne , et confirmée par Alain ni, fut l'objet de ce conflit; le second prit naissance l'année suivante par la prétention de

Renauld Quintel, écuyer et morte-paye de la place, de maintenir contre les droits du couvent sa femme et ses servantes dans l'intérieur du château. Cet officier ayant refusé d'obéir à une sentence rendue sur la plainte des moines par le vicomte d'A vranchcs , ils sollicitèrent et obtinrent du gouverneur du Mont Saint-Michel, René de Basternay, seigneur du Boschage et baron d'Arlhon , une ordonnance qui eut plus d'efficacité. Les dix dernières années de l'administration d'Annebault ne furent signalées par aucun événement mémorable. Il se trouvait dans la ville de Rouen lorsque la mort l'y moissonna, le 7 juin 1558. Il portait de gueules à la croix d'argent chargée de veines affrontées d'azur.

FRANÇOIS LE ROUX. — 1558-1570. — François Le Roux, seigneur de la maison d'Anort, chapelain ordinaire du roi, et protonotaire apostolique , fut le successeur que lui désigna François n. La confiance que purent inspirer à ses religieux les titres ecclésiastiques dont cet abbé était revêtu, fut bientôt dissipée par sa conduite. Son abbaye s ne fut à ses yeux qu'une source de richesses que

l'on n'apprécie que par l'abondance de ses pro-

duits; aussi préféra-t-il , en 1560, vendre à François Du Breuil , sieur des Hameaux , écuyer , la terre de Mont-Rioule, au prix 4,000 liv. , que d'acquitter avec ses revenus la taxe dont le monarque, avec l'autorisation du souverain pontife, avait frappé tous les bénéfices du royaume.

Le Mont St-Michel fut visité l'année suivante par deux illustres pèlerins : Charles ix , dont le règne s'ouvrait sous les plus menaçans auspices, et son frère Henri, qui devait porter sa couronne. La tranquillité régnait encore dans nos contrées, comme dans le reste de la France ; mais les symptômes des discordes civiles, qui devaient bientôt l'ensanglanter, éclataient déjà à la surface de la société. Ce fut à cette époque que l'évéque et le chapitre d'Avranches, redoutant que leur ville ne succombât sous quelque trahison ou quelque surprise, firent transporter les chartes, les ornemens et les objets les plus précieux de la cathédrale dans le monastère du Mont St-Michel, que ses fortes murailles et le zèle de ses religieux mettaient à l'abri de toute attaque.

Cependant le système commendataire produisait ses fruits : négligés par les abbés, les édifices monastiques du Mont St-Michel se détérioraient d'une

manière inquiétante; d'importantes réparations devinrent de jour en jour plus impérieusement nér essaires à l'église et aux lieux réguliers , sans que l'on pùt obtenir aucun secours de l'abbé, dont la mense absorbait presque tous les revenus : Sébastien Esnaull, prieur claustral, le poursuivit devant le parlement de Rouen, pour le forcer de remplir les charges de son bénéfice. Deux arrêts furent successivement obtenus contre lui en 1569 : ce fut probablement pour se dérober à l'exécution de ces sentences et en transmettre l'accomplissement à un autre, qu'il permuta celte prélature contre l'abbaye de Saint-Melaine-lez-Rennes , dont le bâton pastoral était aux mains d'Arthur de Cossé , évôque de Coutances.

ARTHUR DE COSSÊ. — 1570-1587. — Arthur de Cossé , issu de l'illustre maison de Brissac , évêque de Coutances et commendataire de plusieurs riches communautés , ayant fait agréer par le souverain la permutation de son abbaye de Saint-Melaine-lez- Rennes, s'empressa de réclamer la ratification papale; mais, sans attendre l'octroi de ses bulles, U

vint, le 6 juin 1570, prendre possession de son abbaye nouvelle.

L'historien éprouverait un vif embarras à fixer son opinion sur le caractère et la conduite de ce prélat , s'il devait puiser sa conviction dans les jugemens si divers prononcés sur lui; mais s'il laisse se perdre ces voix pour ne se renseigner que dans l'étude des temps et des faits , les ténèbres dont cette prélature est environnée , ne sont point si épaisses que l'œil ne doive espérer de les percer.

La houlette pastorale fut- elle en ses mains une verge sévère , comme le prétendent les chroniqueurs monastiques du Mont Saint-Michel? Transportons-nous au milieu de cette époque de dissensions sanglantes, et apprécions la nature et la gravité des actes de son administration abbatiale. Le paiement de la taxe dont Charles ix avait frappé les bénéfices de son royaume, avec l'autorisation du pape Pie v, fut l'une des premières obligations auxquelles le nouvel abbé eut i faire face après son avènement à la prélature du Mont Saint-Michel. Les dévastations sanglantes dont la Normandie inférieure était l'arène depuis 1561, le sac de Coutances, de son palais épiscopal et de sa cathédrale, ne pouvaient qu'avoir amplement absorbé les ressources que ce

pontife puisait dans son évéché et dans les trois abbayes dont il possédait les commandes : aussi songea -t -il à trouver des moyens extraordinaires d'acquitter cette imposition. La vente de quelquesuns des objets précieux que renfermait, avec tant de profusion, la trésorerie de cette abbaye , lui sembla le moyen le moins funeste à la prospérité de son monastère; il s'y rendit en conséquence, accompagné d'un orfèvre. Une crosse magnifique , le calice d'or acheté par Robert Jollivet, et plusieurs autres vases de prix , furent les joyaux dont l'aliénation fut débattue et arrêtée entre eux. Cette vente allait recevoir son exécution, lorsqu'elle fut rompue par l'énergique intervention de Jean de Grimou ville, prieur claustral: appuyé par plusieurs religieux, ce moine, dont la naissance ne le cédait point à celle de l'évéque, poussa, à l'égard de son abbé, l'arrogance jusqu'à la plus coupable brutalité. Nous laisserons un des religieux raconter, avec une partialité qui pourra faire apprécier la justice de ses autres jugemens, les principaux détails de celte collision scandaleuse: II prit de parole avec ledit Arthur de Cossé proche la trésorerie, et, dans la chaleur, donna un si fort soufflet au vénérable pasteur, que k pavé lui en donna un autre;

ajoutant que 1$ diable emporterait plutôt l'abbé, que r abbé la crosse ; tellement que les moines se rallièrent avec le prieur, et le pauvre Arthur, tout épouvanté, prit la fuite avec son orfèvre qui, par malheur, avait déjà le calice d'or et plusieurs argenteries précieuses ; ainsi tctte imposition de main nous a confirmé noire crosse.

Ce conflit et ces sévices donnèrent naissance à deux contestations judiciaires entre l'abbé et le couvent. Arthur de Cossé, voulant écarter de la charge de prieur claustral l'auteur d'un si sanglant affront, força ses moines, par l'arrêté qu'il obtint en 1572 du parlement de Rouen, à n'élire leur prieur que pour trois ans ; et, afin d'atteindre plus sûrement le but de ses désirs, il obtint du roi la nomination de Jean de Grimouville à l'abbaye de la Luzerne tombée en vacance dans cette occurrence. La haine des moines éluda ces combinaisons : Jean de Grimouville, promu à la dignité abbatiale, n'en reçut et n'en accepta pas moins d'une nouvelle élection le titre de prieur claustral de son ancien monastère ; il y continua môme sa résidence. L'autre procès, dont l'objet était d'obtenir de l'abbé la restitution des vases précieux qu'U avait enlevés de leur trésorerie , ne reçut que plus tard une solution judiciaire.

La hauteur et l'obstination vindicative dont Jean de Grimouville suivit et flt partager à son couvent ses inspirations passionnées, ne furent point en son esprit exclusives des vertus monacales : s'il ne tenta point de replacer ses frères sous la pratique rigoureuse de l'observance de leur règle, au moins s'efforça-t-il de réformer les principaux abus qui souillaient les mœurs religieuses. Les statuts qu'il publia à cet effet jettent quelque lumière sur l'état intérieur de la vie claustrale. La prohibition dont il frappa l'entretien de chiens de chasse dans l'enceinte du monastère, l'usage de porter des dentelles aux cols et aux poignets des chemises , de se vêtir d'habits de soie, de porter des moustaches et des cheveux longs, nous prouve que l'humilité cénobilique était loin d'élre cultivée dans sa rigueur disciplinaire.

Un autre incident vint ranimer, en 1575, la discorde allumée entre Arthur de Cossé et le couvent du Mont Saint-Michel. Henri m ayant frappé 4'une nouvelle taxe tous les biens ecclésiastiques , le monastère du Mont Saint-Michel fut atteint d'une imposition de 1860 liv. Arthur s'adressa directement au pape, qui lui permit de s'acquitter de cette charge extraordinaire, par la vente de quelques

terres et rentes de la seigneurie de Brelte ville. Ce fait ne laissa point d'exercer de l'influence sur la détermination par laquelle, au milieu des complications aiiarchiqu.es qui ensanglantaient la France , le Mont Saint-Michel embrassa hautement, dès l'année suivante, le parti de la ligue. Cette résolution fut pour la forteresse monastique l'ouverture d'une nouvelle phase de fatigues, de privations et de dangers. Dès l'année 1577, le monastère fut surpris et enlevé par une bande d'aventuriers, qui faillirent même s'emparer de la ville. En l'absence du comte de fiaternay, capitaine du Mont, un gentilhomme protestant conçut l'espérance de se rendre maître de ce point militaire , d'où il eût dominé le pays. La fête de la Madeleine , jour où les religieux et une partie des habitans de la ville se rendaient processionnellement à la Maladrerie de la rive de Beauvoir, fut choisie pour l'exécution de cet audacieux fait d'armes.

Le 22 juillet, au matin, vingt-cinq hommes résolus se présentèrent par ses ordres, en habits de pèlerins , à la porte du Mont Saint-Michel ; ils furent admis sans défiance. Arrivés à l'entrée de l'abbaye, ils y déposèrent tontes leurs armes apparentes, sur une simple observation des gardiens : on les

laissa passer, saus s'assurer s'ils ne portaient pas d'armes cachées. Tous étaient oceultement munis de pistolets et de poignards. Ils se rendirent à l'église avec les semblans de la dévotion la plus sincère : après s'y être livrés à des pratiques religieuses, et avoir môme fait dire plusieurs messes, ils se divisèrent en plusieurs groupes, et, avec une perfide insouciance, occupèrent chacun leur poste. Une partie resta sur le Saut- Gautier , une autre s'arrêta d'un air indifférent auprès du corps-degarde , tandis que trois ou quatre se rendaient à la porte de la ville: au signal de l'un de ces derniers , le corps-de-garde et l'église furent envahis et enlevés à la fois. Un soldat, dans le premier poste, refuse de rendre son épée, il tombe baigné dans son sang : effrayés par cet exemple , les autres s'empressent de jeter leurs armes. Les moines, qui se trouvaient en ce moment dans l'église, ne parvinrent pas tous à se soustraire au fer par la fuite; plusieurs furent blessés: Jean Le Mancel, secrétaire du chapitre et maître des novices, qui traça un tableau de celle surprise, affirme qu'il fut lui-même profondément atteint d'un coup de poignard au cou. Un écrivain protestant, Lapopelinière , et un des meilleurs hislo-

riens de Normandie , assurent même qu'ils massacrèrent les religieux qui leur avaient dit la messe.

Du Touchet fut moins heureux que ses compagnons: caché avec douze cavaliers dans l'ombre d'un h allier, il en élait sorti au 6ignal de l'attaque , et s'était porté au galop sur l'entrée du Mont Saint-Michel ; mais l'espace qu'il avait à parcourir , permit aux habitans de se réunir, de fermer la porte, et de repousser son attaque. Cet échec fut le point où s'arrêta le triomphe que cette légère troupe d'agresseurs avait dû à l'effroi et au désordre de la surprise. On se rallia , et les vainqueurs éphémères se virent bientôt assiégés dans le monastère qu'ils avaient si brusquement conquis ; ils s'y maintinrent pourtant jusqu'au lendemain. A la nouvelle de cette attaque , un des enseignes de Matignon , Louis de La Morinière , sieur de Vicques , accourut à A vr anches , où il réunit quelques forces avec lesquelles il se jeta rapidement sur le Mont Saint-Michel. Sa présence dissipa la dernière espérance que celte poignée d'aventuriers avait conçue de prolonger la lutte : à la première sommation ils se rendirent sur la promesse de la vie sauve; ils ouvrirent les portes du monastère à huit heures du matin , le lendemain du jour où ils s'en étaient rendus maîtres. La ca-

pilulalion sous la foi de laquelle ils s'étaient placés fut odieusement violée par les vainqueurs : les deux gentilshommes qui les commandaient forent saisis et eurent la téte tranchée. Leurs soldats furent pendus. Cet exploit , dont une félonie avait cependant souillé l'éclat, mérita à de Vicques le commandement de la place qu'il avait si promptement recouvrée. Henri m en dépouilla René de Baternay, pour l'en revêtir avec le Utre de gouverneur.

Cependant le conOit judiciaire qui s'agitait devant le parlement de Normandie entre Arthur de Cossé et la communauté du Mont Saint - Michel , épuisait les diverses périodes de la procédure; un arrêt le trancha enfln en U79. Arthur de Cossé, condamné à restituer à la trésorerie de son abbaye les objets d'orfèvrerie qu'il en avait enlevés, aliéna , au prix de 1500 liv. , le manoir et le collège que son monastère possédait dans la ville de Caen, et, avec le prix, grossi de celui d'une coupe de bois , il retira ces vases, engagés dans les mains des héritiers de N. Letexis, bourgeois de cette dernière ville. Le calice et d'autres objets du poids de 17 onces manquèrent seuls aux richesses qui furent restituées le 28 septembre 1W9 au trésor du Mont

Arthur de Cassé, après avoir subi à la cour du duc d'Alençon , auquel l'unissait une amitié vive , les troubles et les dangers qui avaient agité une partie de sa prélature, se relira dans le château de Loiselièrc, en la baronnie de Saint-Pair, pour s'y livrer aux douceurs d'une vie paisible : la mort l'y frappa le 7 octobre 1587; ses dépouilles mortelles furent rapportées dans sa cathédrale, où il reçut les honneurs de l'inhumation au milieu du chœur. Il n'avait conservé avec son monastère que des rapports d'intérêt: aussi l'unique vestige qu'il y a imprimé n'est -il que la verrière présentant son image en vétemens violets , qu'il fit placer à l'une des fenêtres du chœur, près de celle où brillent la figure et l'écusson du cardinal d'Estouteville. Arthur de Cossé portait de sable à troi6 faces d'or d'enchère , armes de la maison de Brissac.

FRANÇOIS DE JOYEUSE. - 1587-1IH5. - Dès que le bruit de la mort d'Arthur de Cossé eut retenti à la cour de France, Henri m pourvut de l'abbaye du Mont Saint-Michel François de Joyeuse , fils de Guillaume de Joyeuse et de Marie de Baternay, cardinal du titre de Saint-Pierre- aux-Liens , doyen

des cardinaux , protecteur de l'église gallicane dans le conseil du Vatican, archevêque des églises de Toulouse t de Rouen et de Narbonne , abbé commendatairc de Marmoutier , des deux Saint-Florentin en Anjou, de Fécamp, etc.

Si Ton cherchait dans les chroniques écrites à l'ombre du cloître, comme en un miroir fidèle, l'image de cet abbé, l'un des hauts dignitaires de l'église universelle, on serait loin d'y reconnaître, sous les traits que lui a donnés la plume des moines, ce prélat que Jacques Gautier et le Gallia Purpurala placent au nombre des personnages les plus vertueux de son siècle. Cette diversité de jugemens, que nous avons déjà eu l'occasion de signaler au sujet du précédent abbé, trouve son explication dans les mœurs contemporaines où tout monastère était en commande. François de Joyeuse, dont la bienfaisance dépensa eu œuvres pieuses plus de 200,000 écus, ne pouvait qu'essuyer la sévérité de ses religieux, qui ne le connaissaient que par ses agens fiscaux , et dont sa charité absorbait les plus beaux revenus : aussi don Huynes, dans son langage monacal, lui reproche-t-il asseï amèrement <r d'avoir dépouillé saint Pierrs pour » vêtir saint Paul, a

Ce qui pourrait justifier ces accusations , c'est que durant toute sa prêlature il s'écoula peu d'années sans que ses vicaires en cette abbaye ne jetassent son nom au retentissement des tribunaux ; son avènement fut d'ailleurs signalé par une mesure qui dut inspirer à ses moines les prévisions les plus sinistres ; la première disposition qu'adoptèrent ses procureurs fut de réduire de moitié le nombre des religieux , afin de développer les revenus de la mense abbatiale par la diminution des dépenses de la communauté. Le nombre des moines fut abaissé de 26 a 13; don Huynes pense cependant que les novices seuls furent renvoyés.

Une instance fut ouverte à la même époque contre les héritiers d'Arthur de Cossé , pour les forcer à réparer les dégradations qu'avaient essuyées les édifices monastiques. Dans le silence que gardent les annales sur le résultat de celte action, et devant les faits postérieurs, on doit penser que, loin d'avoir obtenu la répression de cet abus , les agcns dn nouvel abbé en suivirent le funeste exemple.

Au milieu de ces préoccupations domestiques , dont le bruit s'effaçait dans le fracas d'armes que les guerres religieuses jetaient dans la contrée, le monastère faillit tomber au pouvoir des cahinistet.

En 1589 , peu de temps après la mort de Henri m , de Lorges , comte de Mon tgoramery , ayant réuni ses troupes aux forces de Corboson et de La Coudraye , gentilshommes assez huguenots, dit le chroniqueur, profita de l'absence du gouverneur du Mont Saint- Michel avec tant de soudaineté et ^'énergie , que du choc il enleva la viUe. le monastère seul , grâce à la puissance de ses fortifications et au courage de ses défenseurs, ne tomba point sous ses armes sanglantes. Il s'en vengea en abandonnant la ville à tous les caprices du ressentiment et de la haine. Elle était depuis trois jours entiers le théâtre de ces horreurs, lorsque de Vicques , instruit de cet échec, songea à y puiser l'occasion d'un triomphe semblable à celui qui lui avait mérité l'épée de gouverneur: il accourt, réunit quelques braves, et, couvrant sa marche de l'ombre nocturne, atteint le pied des hautes murailles 4e la Merveille, sans être aperçu de l'ennemi; sa voix est reconnue, et il est introduit avec ses compagnons dans la forteresse abbatiale, dont l'arrivée de ce renfort exalte le courage des défenseurs.

les protestans, pleins de sécurité, se livraient à tous les désordres dont Us souillaient cette malheureuse ville depuis quatre jours, lorsque la porte

du Mont Saint-Michel , levant la herse de fér , vomit sur eux un flot de guerriers : l'attaque est aussi terrible qu'imprévue. Dans le trouble de cette surprise, les chefo calvinistes ne s'efforcent pas même de réunir leurs soldats pour couvrir leur retraite; tous demandent leur salut à la rapidité de leur ûiite.

Ce succès fut le dernier fait d'armes qui devait signaler l'habile té de cet intrépide gouverneur : l'année suivante , s'étant rendu avec une partie de la garnison à l'armée du duc de Mercœur , prince de la maison de Lorraine et chef des ligueurs bretons , occupée alors au siège de Pontorson, il fut tué le 14 décembre sous les remparts de cette place, en donnant aux troupes l'exemple du courage.

Sa mort causa de vifs regrets dans l'armée qui honorait autant son habileté militaire que son intrépide ardeur , et dans son gouvernement que son épée avait deux fois arraché des mains de l'ennemi : son corps fut rapporté dans le monastère du Mont Saint-Michel et inhumé avec pompe dans la chapelle Sainte-Anne où, quelques années après, Thérèse Tessier, son épouse, reçut près de lui les honneurs funèbres. Sa lance et son guidon furent appendus en trophée auprès de son tom-

beau. Le monastère conserva également avec respect la rondache et le casque qu'il portait dans ton dernier combat.

Jacques de Louvat, sieur de fioissuzé, appelé dans les premiers jours de 1590 par le duc de Mercœur à recueillir l'héritage militaire de ce brave gouverneur, signala son élévation à cette charge par un exploit qui changea en honte et en carnage les espérances de succès, placées par les huguenots dans une trahison.

Le siège de Pontorson était levé, toute la contrée se trouvait ouverte aux courses des calvinistes ; seul le Mont Saint-Michel insultait à leurs armes : aussi était-ce contre lui que se tournaient leurs efforts et leurs stratagèmes. Tous ceux de ses défenseurs qui tombaient dans leurs mains y trouvaient la mort ; le comte de Montgommery , leur chef, conçut cependant l'espérance de faire de l'un de ses prisonniers un instrument de ses projets. Ce malheureux , placé entre l'horreur du supplice et les séductions d'une forte récompense, promit de lui livrer l'abbaye du Mont Saint-Michel, et reçut 200 écus sur le prix de sa trahison ; l'habileté du plan semblait assurer le succès de l'entreprise. Ce soldat devait introduire une troupe de prolestans dans

les salles basses de l'abbaye, au moyen de la machine qui servait à y faire entrer Veau et les provisions.

La nuit fixée pour l'accomplissement de ce projet arriva : tout semblait en favoriser l'exécution. Un de ces épais brouillards, dont les soirées du printemps enveloppent si fréquemment ces grèves, prétait à la colonne expéditionnaire le voile protecteur de son ombre. Le monastère et la ville allaient se livrer avec sécurité au sommeil que des cris de mort devaient rompre , lorsque le soldat , vaincu par les images sanglantes dont le bourrelait la pensée de son crime, courut se jeter aux pieds du gouverneur , avoua ses projets , et en implora le pardon. Cet officier l'accueillit avec bonté, et, concevant l'espérance de faire retomber sur la troupe ennemie le coup perfide dont elle voulait frapper la garnison et le couvent, il l'assura non-seulement de l'immunité , mais il lui promit qu'une obéissance complète à ses ordres lui donnerait des droits efficaces à sa reconnaissance. Il lui adjoignit deux compagnons , et lui ordonna ensuite d'exécuter scrupuleusement ce dont il était convenu avec l'ennemi. Toutes les mesures nécessaires dans la circonstance , pour le succès de ses projets , furent

prises avec une prudence et un mystère oui no purent laisser comprendre aux agresseurs que leur tentative était découverte ; chacun était à son poste quand les protestans signalèrent leur présence.

Les sieurs de Montgommery, de Sourde val, et de Cnasseguey avaient, pour cette expédition, pris en personne le commandement d'une troupe nombreuse d'hommes d'élite. Les assurances dont la voix du soldat flatta leur espoir dissipèrent toute incertitude. La corde des poulains s'abaissa vers la grève, et quatrevingt-dix-huit fois elle introduisit un ennemi sous les sombres voûtes du moutier. Les protestans étaient accueillis, A leur entrée, par les deux autres soldats, que le premier disait avoir gagnés. Ils les conduisaient à une table voisine , et , après leur avoir versé du vin , les faisaient entrer dans la salle des gardes, où ils tombaient sous les hallebardes de la garnison.

Le silence qui ne cessait de régner dans le monastère , après l'introduction d'une compagnie aussi nombreuse, inspira de l'inquiétude aux trois chefs; le soldat leur ayant répondu que leurs troupes s'étaient répandues dans les logis monastiques, où partout triomphaient leurs efforts , ils demandèrent que , pour gape de ce succès , on leur jetât le ca-

davre d'un moine. Un prisonnier de guerre fut revélu d'une robe conventuelle , et leur fut jeté , le corps percé d'un coup d'épée. La lenteur avec laquelle avait été exécutée leur demande, ne permit point à leurs soupçons de s'évanouir à l'aspect de ce cadavre sanglant. Montgommery ne voulut pas se hasarder dans cette forteresse perfide, sans s'y être fait précéder par son page ; ce jeune homme, étant monté et ayant aperçu l'intérieur de la salle désert, fit retentir le cri de trahison, et il se laissa choir.

Ce cri fut un double signal : de fuite pour les proteslans qui se virent trahis , d'attaque pour les

Michelistes. Les premiers, en se précipitant vers

les grèves, essuyèrent une grêle de pierres et de balles qui en frappèrent mortellement plusieurs.

Tous les cadavres furent enterrés le lendemain à quinze pas de cette embrasure qu'ils avaient franchie la veille avec des instincts de carnage, tandis qu'ils marchaient à la mort.

Cet exploit ne put protéger de Boissuzé contre la disgrâce du duc de Mercœur. Ce prince, mu par un motif qu'un mystère impénétrable a voilé aux yeux mômes des chroniqueurs contemporains, dépouilla cet officier de son commandement pour en

revêtir un gentilhomme breton , le sieur de La Cbesnaye-Vaulouvel, gouverneur de Fougères.

Les protestans crurent que l'inexpérience de ce capitaine , et le relâchement de discipline qui accompagne fréquemment les mutations de chefs, étaient une occasion favorable de venger leurs précédées échecs ; ils tentèrent en effet , dans la nuit du 19 juin 1592 , de surprendre la garnison ; mais , découverts par les sentinelles, ils se retirèrent sans tenter même les chances d'une attaque.

Les protestans, qui semblaient avoir renoncé à rougir de leur sang les pieds de ce rocher, essayèrent, le 27 janvier 1594, de forcer et de piller la ville. Un chef de partisans , nommé le capitaine de Courtils , dirigeait cette entreprise ; ils s'avancèrent à travers les grèves , dérobés à tout regard par l'épaisseur d'une nuit d'hiver. Ayant atteint le pied des remparts, ils attachèrent un pétard à la grille dont était garni le soupirail d'une écurie dépendante de l'auberge des Trois -Rois; l'explosion leur ouvrit un passage, mais aussi décela leur présence. Ils s'introduisirent cependant hardiment dans la ville , au nombre de quinze ; ils furent aussitôt attaqués par des forces supérieures, et rejetés

dans la grève , où leur chef resta étendu , les cuisses brisées par un coup d'arquebuse à croc.

Ces agressions, dont la menace perpétuelle éloignait de ce monastère tout calme et toute sécurité , ces guerres acharnées qui , désolant les domaines , tarissaient la source des revenus, n'étaient pas les seuls malheurs qu'eussent à redouter les habit ans de ces cloîtres. Un de ces désastres, dont, ainsi que nous l'avons établi , la situation du Mont Saint- Michel, sa structure et la configuration du littoral expliquent la fréquence, devait briser de nouveau son élégant campanille, dont la flèche hardie semblait renaître sous les coups de la foudre , comme le cœur de Promethée sous le bec du fabuleux vautour. Le 23 mars 1594, à deux heures de l'après-midi, un orage terrible éclata sur celle montagne. La pyramide de l'église abbatiale , l'un des clochers les plus élégans et les plus hardis de France, fut complètement renversée par le feu du ciel. Les neuf cloches, qui formaient une sonnerie d'un admirable accord, furent réduites en fusion ; les toitures de l'église devinrent la proie des flammes. La chùte des débris causa elle-même de graves dommages au rond-point du château , et à plusieurs autres parties des édifices. Ainsi , les rigueurs du ciel semblaient vouloir

bâter la ruine dont l'égoïste négligence des abbés menaçait cet admirable ensemble de monumens religieux.

L'année suivante apporta à ce monastère son tribut de dangers. L'agression qu'il eut à repousser fut d'autant plus redoutable, qu'elle était conduite par un officier dont les talens militaires s'unissaient à une parfaite connaissance de la place. C'était le sieur de Boissuze, qui, pour se venger de la destitution dont il avait été frappé, avait offert aux protestans le secours de son épée. L'habileté de l'attaque justifia la réputation du chef. Ses troupes, l'étant rendues de nuit au pied des remparts, attendirent en silence l'ouverture des portes. A peine eurent-elles roulé sur leurs gonds, qu'elles s'élancèrent sur la sentinelle et sur le corps -de -garde, dont elles se rendirent aussitôt maîtresses. Boissusé se porta immédiatement sur le château ; mais , quelle que fût la rapidité de sa marche , on avait eu le temps de fermer les portes , et de prendre les premières mesures de défense ; le pétard qu'il fit attacher à la herse n'ayant point produit d'effet, Il se vit obligé de se reployer sons le feu d'artillerie que les assiégés ouvrirent contre sa troupe. Il se jeta sur la ville , qu'il abandonna au pillage et

au meurtre. Ses soldats, chargés de butin, ne laissèrent sur les flancs du rocher que des masures et des cadavres.

La Chesnaye-Vaulouvel survécut peu à cette surprise meurtrière ; plusieurs chefs, au nombre desquels se plaça Charles de Gondi , marquis de Belle- Isle, gouverneur pour la ligue de la Basse-Normandie, se disputèrent la capitainerie du Mont Saint- Michel. Le duc de Mercœur y éleva le sieur Latouche de Kerolent, par lettres du 8 mars 1596, et il n'accorda au marquis que la capitainerie de Fongères.

Charles de Gondi fut d'autant plus profondément blessé de l'insuccès de sa demande que , résolu à reconnaître l'autorité de Henri iv , il ne voyait dans le commandement sollicité qu'un échelon pour s'élever dans la faveur du monarque. En effet , la demande du bâton de maréchal de France, pour prix de sa soumission , avait déjà été faite à ce souverain, et si elle avait échoué, c'était parce qu'en se ralliant , de Gondi ne rangeait avec lui sous l'autorité royale aucune place importante, ni aucun corps d'armée. Le ressentiment qu'excita en lui le choix d'un antre gouverneur lui inspira la pensée de s'emparer de vive force de cette célèbre forteresse. Il se rendit au Mont Saint -Michel dans ce

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dessein : il était accompagné d'une suite nombreuse» Quelques historiens portent le nombre de ses gens à cinq cents hommes , le manuscrit n° 22 le fixe à cent maistres; quelques-uns le réduisent à vingtcinq : toutes les probabilités semblent se réunir en faveur du second chiffre. Il fut accueilli sans défiance et prit son logement dans l'une des auberges de la ville. Le lendemain il se dirigea vers le monastère, accompagné de toute sa suite en armes,

sous prétexte de la montre de la garnison, en sa qualité de gouverneur de la province.

Henri de Lalouche , sieur de Camps , frère et lieutenant du gouverneur, vint le recevoir à la porte du monastère ; il lui représenta qu'il ne pouvait entrer avec une escorte militaire si nombreuse ; que , malgré la prohibition expresse des réglemens, il lui serait permis, à lui et à six autres personnes de sa suite, de parcourir le château sans déposer leurs armes , mais que le reste de son cortège n'en franchirait point le seuil. Le marquis de Belle- 1 sic sembla d'abord reconnaître la justice de ces conditions , et désigna môme ceux de ses gens qui devaient l'accompagner. L'entrée leur fut pennise ; mais , comme on refermait la porte qui allait ainsi le séparer de sa troupe , il sembla

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revenir à ses premières intentions , et protesta qu'il aimait mieux sortir que de se séparer de sa compagnie. La porte lui fut rouverte. Se prenant alors de paroles avec le caporal qui l'avait fermée, il tira son épée cl l'étendit mort à ses pieds ; se retournant vivement vers Henri de Latouche , il la lui plongea dans la poitrine. Ce double meurtre fut un signal pour sa troupe, tous ses hommes mirent répée à la main, et fondirent sur le poste qui se dispersa sans résistance ; ils restèrent maîtres du champ de bataille.

A la nouvelle de cette agression, Kerolent rallia à la bâte ses soldats dispersés ; les serviteurs du monastère et plusieurs religieux s'empressèrent de grossir cette petite troupe : à la tête de ces forces, il s'élança sur le corps-de-garde où le marquis se vit attaqué à son tour. La lutte fut vive et la victoire chaudement disputée. Les nombreuses blessures par lesquelles s'échappait le sang du gouverneur semblaient présager une seconde défaite de la garnison , lorsque son valet de chambre renversa le marquis de Belle -Isle d'un coup de pistolet. Ce succès ranima le courage des défenseurs du monastère ; le sieur Villebasse , lieutenant du marquis et plusieurs autres officiers ayant suc-

combé dans cette mêlée , leurs soldats ployèrent et prirent la fnit^ Ville-Valelte , capitaine de Fougères et le vicomte de la Vieux- Ville furent faits prisonniers, et peu après rendus à la liberté. Le corps du marquis de fielle-Isle fut même remis à sa famille à la prière du duc de Mercœur, qui le réclama du sieur Kerolent , par trois lettres des 29 mai , 18 juillet et 29 août 1596.

Cette attaque, la plus meurtrière qu'eût essuyée la garnison du Mont Saint-Michel, fut aussi la dernière : in caudd venenum , car la surprise que tentèrent deux ans plus tard les calvinistes de Pontorson, dans la nuit du 7 janvier, ne fut point, à proprement dire, une agression. Découverte par une sentinelle, au moment où elle atteignait la base du monastère , cette troupe se retira avec une telle précipitation, qu'un des assaillans, roulant du rocber dans la grève, se tua dans cette chute.

Fatigués de ces luttes sanglantes, les chefs de la ligue rentraient successivement sous l'autorité royale; le duc de Mercœur sentit lui-même la nécessité de négocier sa soumission , et par son exemple entraîna les officiers qui relevaient de son commandement. Le gouverneur du Mont Saint -Michel fut du nombre, des lettres d'immunité lui furent ac-

cordées au mois d'avril 15»8; leur enregistrement

par le parlement de Normandie ayant eu lieu le 4 mai suivant, la ville el le monastère relevèrent dèslors de l'autorité du monarque.

Affranchis des difficultés et des dangers au milieu desquels les guerres religieuses les avaient placés, les moines du Mont Saint-Michel songèrent à réclamer des tribunaux la justice qu'ils ne pouvaient obtenir des procureurs de leur abbé ; deux contestations s'ouvrirent à la fois. Le présidial de Coûtants sentenciant dès l'année 4598 sur la première , condamna l'abbé à fournir , selon les anciens usages , à l'aumônerie du couvent une certaine quantité de froment et d'orge, et affecta à son prélèvement les prestations de cette nature dues par la baronnie de Saint -Pair : ce jugement fut peu après confirmé par un arrêt du parlement de Rouen. La seconde action était plus grave.

Les beaux édifices, dont le génie et la piété avaient ceint le sommet de ce rocher, semblaient abandonnés, depuis près d'un demi-siècle, à des dégradations sans cesse progressives, depuis surtout que l'explosion de la foudre était venue en aide aux ravages du temps et à la cupide insouciance des agens du duc de Joyeuse. L'avenir de ce menu-

ment célèbre se trouvait radicalement compromis, ta voix des religieux ayant épuisé , par de nombreuses et pressantes réclamations , tout espoir d'obtenir ces restaurations de la volonté libre des agens de leur abbé, ils durent invoquer la protection de la justice ; leur prieur claustral provoqua donc , dans cette affaire , l'intervention coërcitive des tribunaux.

Pendant que les moines du Mont Saint -Michel employaient ainsi les premiers loisirs de la paix à faire triompher les droits de leur communauté dans une arène moins sanglante , un dernier épisode des guerres religieuses rougissait les grèves du sang de leur gouverneur.

La mort du marquis de Belle -Isle avait allumé dans le cœur d'Antoinette d'Orléans, Glle du duc de Longueville, son épouse, une ardeur de vengeance qui ne devait s'éteindre que dans le sang : cette dame, que ses charmes avaient rendue célèbre, et dont l'amour conjugal égalait la beauté, était parvenue à trouver un instrument de sa haine. Nicolas-le-Moqueur, sieur des Vallées, surnommé Le Houx , vendit son bras à sa vengeance : cachant sa mission funèbre sous le voile respecté des persé-

culions, il ee réfugia près de Kerolent, comme un gentilhomme compromis dans les guerres civiles ; le gouverneur l'accueillit avec bonté et l'investit bientôt de sa confiance. Cette hospitalité cordiale ne désarma point l'assassin; deux ans entiers il épia sa victime, sans pouvoir trouver l'occasion favorable d'accomplir ses projets de mort. Au mois

de septembre 1599 enfin , Kerolent étant allé reconduire un de ses amis à cheval jusqu'au-delà des grèves, des Vallées résolut d'en finir; il s'arma donc d'une paire de pistolets, équipa un des meilleurs chevaux des écuries du gouverneur, et sortit de la ville, sous prétexte d'aller à sa rencontre: il ne tarda point à le joindre. Après quelques démonstrations de politesse, l'ayant laissé avancer de quelques pas , il saisit un pistolet , lui cassa la tête, et, lançant aussitôt son cheval au galop vers la plage, il disparut dans le pays, et fut chercher dans un château du voisinage un refuge et la récompense de son forfait.

Le corps de Kerolent fut inhumé près du tombeau de son frère, dans l'une des chapelles de l'église abbatiale : son meurtrier , condamné par contumace au supplice de la roue , devait jouir

pendant six ans de l'impunité. Arrêté enûn à Paris, i! fut exécuté Je 6 juillet 1606, sans que les démarches et les supplications de la belle Antoinette d'Orléans pussent l'arracher des mains du bourreau. Désolée de ce supplice, cette dame ensevelit sa douleur dans le cloître des Feuillantines de Toulouse, qu'elle ne quitta que pour aller prendre le titre de coadjulrice de l'abbaye de Fontevrault. Pierre de La Luzerne, que Henri îv avait investi immédiatement du gouvernement du Mont Saint-Michel, en était venu prendre possession le 8 septembre 1599, et signala son avènement par l'arrêt qu'il obtint contre les habitans de la baronnie d'Ardevon , pour les forcer à faire le guet aux portes du Mont Saint-Michel.

Pendant la sanglante péripétie de ce drame, les poursuites judiciaires du couvent contre son abbé épuisaient les diverses phases de la procédure. Un arrêt du parlement de Rouen intervint enfin en l'année 1603, et consacra la justice des réclamations des moines. Un commissaire spécial fut nommé pour faire relever et réparer, aux frais du commendataire, les ruines amoncelées par l'incurie de ses agens et par la rigueur du ciel. Indépendamment des dépenses nécessitées par ces premiers travaux, une somme de 1,200 écus, prise annuellement sur

la mense abbatiale , fut aiïeeléc a l*a?enir à la restauration et à l'entretien des bâtimens monastiques.

François de Joyeuse , aux oreilles duquel les intrigues intéressées de ses procureurs n'avaient point laissé monter la voix de ses moines, ne fut pas plutôt instruit de l'état de cette abbaye, par ce monument judiciaire , qu'il en ordonna l'exécution fidèle. Pierre de La Luzerne, gouverneur du Mont Saint-Michel , et son lieutenant , Jean de Seurtaina î lie , furent chargés de la direction des travaux , le premier comme investi par le commendataire de la ferme générale de l'abbaye, le second comme sous-locataire de la baronnie d'Ardevon : ils s'en acquittèrent avec zèle. Trois piliers et leurs arcades, tombés en ruines à la porte de l'église, furent relevés et ornés des armoiries de l'abbé , du gouverneur , de son lieutenant , et du grand prieur ; la reconstruction du clocher fut également conduite avec diligence depuis la voûte , les arceaux des quatre hauts piliers qui en portent la masse , jusqu'à la lanterne. lôo», qui vit finir ces importans travaux, vit aussi fondre quatre nouvelles cloches, la première, la troisième, la quatrième et la cinquième, ainsi que l'atteslaient leurs inscriptions ; la deuxième

avait été offerte au monastère par Keroîent , dés l'année 1598.

La communauté continua encore quelque temps à jouir d'une tranquillité que vint troubler , en 1614 , une nouvelle contestation avec les agens de l'abbé. La cure de Macey étant tombée en vacance , le chapitre du Mont Saint-Michel désigna , par dérision canonique , un nouveau titulaire ; l'abbé , de son côté , investit un autre prêtre de ce léger bénéfice. Ce désaccord , sur la délimitation des droits monastiques, dut encore obtenir la publicité des pré- , toires séculiers. Un arrêt solennel , émané le 10

septembre du grand conseil , fixa les prérogatives de l'abbé el des religieux. La nomination aux prieurés fut attribuée au prélat ; la nomination aux cures fut assurée, d'après les plus anciens usages, au chapitre régulièrement convoqué , et dans le vote duquel l'abbé ou son vicaire ne pouvaient avoir qu'une voix.

François de Joyeuse survécut peu à cette décision ; il mourut à Avignon le 23 août 1615 , dans sa 54« année. Son corps fut rapporté à Pontoisc ; il y fut inhumé avec pompe dans l'église des Jésuites / élevée par sa munificence.

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HENRI DE LORRAINE. - 1615-1643.- Avec les droits à l'élection canonique de leurs abbés , les monastères, livrés à l'exploitation des favoris du prince , n'avaient pas seulement perdu leur éclat et leur richesse; ils avaient encore vu s'envoler les -vertus et les talens qui , par leur doux rayonnement , les avaient , au milieu même des époques barbares , parés d'une docte et pieuse auréole. Adieu ces beaux édifices où le génie, illuminé par les croyances , réalisait ses plus hautes inspirations î Ce n'était plus qu'à la voix des tribunaux que l'artiste venait appuyer et restaurer les monumens élevés par les siècles de foi. Les mœurs monacales avaient encore plus profondément souffert que les édiûces: l'orgie et la débauche avaient intronisé le scandale dans ces cloîtres, où les pèlerins ne puisaient, dans les premiers siècles, que des exemples austères et de pieux enseignemens. Dans les circonstances critiques où cette communauté était placée, une âme énergique et un bras puissant pouvaient seuls la retenir sur la pente si rapide de sa décadence. Le choix de Louis xu , en portant à sa téte Henri de Lorraine , à peine âgé de 5 ans , dut lui

présager l'avenir le plus sinistre. Ce prélat, enfant issu de Charles de Lorraine et de Catherine-Henriette de Joyeuse, n'avait d'autres droits à cette dignité que la faveur du roi, et le titre d'arrière* neveu du précédent abbé : aussi le pape balançât-il quelque temps à ratifier cette nomination si inconvenante. Par une conséquence imprévue , ce que cette élection présentait de menaçant se convertit au contraire en source de prospérité pour ce monastère. Le souverain pontife , déterminé en effet par l'âge du jeune abbé , et par les supplications de Charles de Lorraine, chargea de l'administration de cette abbaye le II. P. Pierre de Boulle, supérieur général de l'Oratoire. Ce prélat, ne pouvant remplir par lui-môme ces fonctions , n'accepta qu'à la condition d'en transmettre les attributions à un vicaire, et en investit aussitôt le P. Gastand, docteur en théologie. Fidèle à son mandat , ce religieux sé rendit aussitôt au Mont Saint-Michel , où il donna connaissance aux moines de ses pouvoirs.

Il n'eut pas besoin d'un long séjour dans ces lieux pour voir apparaître le monastère sous l'aspect où nous l'avons présenté au commencement de ce chapitre. Il vit, selon don Huynes, « les mœurë » odieuses des moines, qui y vivaient plus en athées

2> qu'en bons séculiers catholiques » : il fit dresser, par l'architecte de M. le duc de Guise , le procèsverbal des réparations nécessaires à cette abbaye; et, après avoir obtenu cette pièce, dont le devis s'éleva à 30,000 écus, non compris les frais d'orne mens, il retourna dans la capitale retracer à son supérieur l'image déplorable que présentait alors ce monastère célèbre. M. et M me de Guise conçurent alors le projet de confier à la congrégation de Sain t- Maur, déjà florissante, la régénéraUon de cette communauté.

« Ce sacré temple n'avait plus aucune apparence » d'un lieu d'ordre ; les lieux réguliers étaient oud verts à toutes sortes de personnes , hommes et » femmes ; la plupart des logemens sans portes ni » fenêtres ; une muraille abattue d;un côté , une » tombant en ruines de l'autre ; l'église pleine d'or- » dures et sans ornemens, et, qui plus est, l'office i> divin presque délaissé , n'y ayant que trois ou » quatre pauvres moines qui assistaient au chœur, • les autres se divertissant à la campagne, menant » pour la plupart une vie indigne même d'un simple » séculier : l'ignorance y était si grande, que plu- » sieurs ne pouvaient même lire du français. Lors- » qu'ils étaient au Mont , ils passaient leur temps

» sur les boutiques ou à s'enivrer. Un jour quelques » pèlerins étant allés trouver en un cabaret le tré- » sorier pour leur faire voir les saintes reliques, » cet ivrogne leur répondit : Je me donne au diable, » si les chiens ne les ont point mangées! l'omets, » par charité, leurs autres vices et leur impudicité: » la plupart vivaient avec des femmes comme gens d mariés ; il nous reste encore plusieurs de leurs » enfans. » Tel est le tableau que don Huynes nous trace de cet établissement religieux.

Jacques Gastaud sentait le découragement se mêler à la douleur que lui causait la vue de ces cloitres célèbres, transformés en lieux de débauche et de scandale , lorsqu'un accident imprévu fît briller à son esprit l'espérance d'y rappeler la régularité et la discipline claustrale. Guillaume Duchéae , grand prieur de ce monastère depuis l'an 1610, se rendant, le 30 novembre 1617, à la foire Saint-André d'Avranches, pour y faire trafic de pourceaux, fit une chûte en voulant descendre de cheval , et mourut sans avoir recouvré la connaissance ni la parole. Son cadavre, rapporté le lendemain dans le monastère, fut inhumé dans la chapelle Saint-Pierre-du- Circuit.

Ce malheur parut au P. Gastaud une circonstance

favorable pour faire un appel aux senlimens vertueux que l'ardeur des passions pouvait avoir respectés dans la conscience de ces religieux. Il les exhorta puissamment, au nom de leurs intérêts et de leur devoir, d'accepter pour prieur claustral et pour directeur des novices deux religieux sortis de cloîtres recommandables par la science et la vertu. 11 reconnut toute la profondeur du mal ; ses vœux furent impuissans sur ces esprits égarés. Ils refusèrent de reconnaître l'autorité de tout religieux étranger; ils pressèrent seulement le mandataire de leur abbé de faire restaurer les lieux réguliers, promettant d'y reprendre eux-mêmes la pratique austère de la discipline.

. Ce religieux vénérable ayant puisé dans les aveux confidentiels de l'un de ces moines, le prêtre Denys, dont l'esprit éclairé par six années d'études dans le collège de Cluny avait résisté à la contagion de l'exemple , une connaissance plus complète de l'état d'abjection où était tombée la communauté , retourna dans la capitale exposer à ses commellans les résultats de sa mission.

Le duc et la duchesse voulurent tenter un dernier effort sur l'esprit de ces religieux. M. Maréchal , avocat au parlement de Paris, étant appelé dans le

comté de Mortain par les affaires de M mc de Montpensier , 011e d'un premier lit de la duchesse de Guise, cette princesse le chargea d'une mission auprès des moines du Mont Saint-Michel. Les lettres affables qu'il reçut pour ces religieux lui obtinrent de leur part l'accueil le plus favorable ; ils consentirent môme , à sa recommandation , à recevoir un prieur claustral sorti d'une autre maison bénédictine.

Jacques Gastaud, à cette nouvelle, s'empressa de réclamer , du choix de Laurent Benard , prieur du collège de Cluny, un sujet habile, qui pût préparer, par son influence, l'introduction de l'ordre de Saint-Maur dans le monastère. Noël Georget, moine profès de Saint-Florenl-lez-Saumur, parut, à ces deux religieux, réunir les qualités les plus favorables au succès de leurs vœux.

Ce bénédictin accepta le titre qui lui fut offert, et partit aussitôt pour en remplir les fonctions. Henri Boivin, évéque de Tarses et coadjuteur d'Àvranches , l'accueillit avec la plus cordiale affabilité en l'absence de François Péricard , qui occupait alors le siège de cet évéché. Il voulut même l'accompagner dans le monastère dont il allait relever l'observance , et fut l'installer en personne , le « mai 1618. Ce religieux eut besoin de toute l'au-

torité de son caractère, et de toule l'habileté de son esprit, pour triompher des obstacles dont la défiance des moines entrava sa voie ; il fut d'abord obligé de prendre leur habit, et de leur donner l'assurance de ne rien changer dans leurs usages. Plein d'attention à ne point trop violemment froisser leur susceptibilité , et provoquer leurs soupçons , il sut cependant poser les bases de la réforme ; deux novices furent môme placés par lui au collège de Cluny, pour y puiser les connaissances qu'Us devaient plus tard ranimer dans leur cloître.

Le père Gastaud , fidèle aux ordres qu'il avait reçus du duc et de la duchesse de Guise , poursuivait , avec le zèle le plus louable , les restaurations nécessitées par l'état déplorable des batimens. Dès cette année , le gros pilier élevé non loin des plombs du four, au bout des édifices du monastère, étaya d'un contrefort puissant celte partie des logemens, la plus faible et la plus menaçante. En 1619, la moitié des lambris de la nef fut terminée ; les armes du cardinal de Guise furent sculptées par ses soins parmi les ciselures de ces élégantes menuiseries.

Sur ces entrefaites, une démarche imprudente vint soulever dans ces lieux une complication de difficultés,

et y protoquer une recrudescence de désordres. La duchesse de Guise , surprise de la rapidité des changemens opérés dans cette abbaye , et croyant établie dans les profondeurs la tranquillité qui régnait à la surface , s'imagina pouvoir brusquer la révolution qu'elle méditait, et détermina don Anselme Rolle , l'un des premiers pères de la congrégation de Saint-Maur, à faire une visite au Mont Saint- Michel pour aviser aux moyens d'introduire dans ses cloîtres l'ordre florissant dont il était l'un des directeurs. Ce prélat vint en effet secrètement, sous prétexte de dévotion à l'Archange ; mais les rapports qu'il eut avec le P. Gastaud ayant excité la défiance des moines, le mystère dont il avait entouré son nom et sa démarche fut percé. Alarmés par les soupçons que cette découverte fit naître dans leurs esprits , ces religieux se rendirent auprès de leur prieur, et lui adressèrent les plus vifs reproches ; Noël Georget , que l'on n'avait pas cru devoir mettre dans le secret de cette visite, s'imagina être enveloppé lui-même dans une intrigue, et s'associa de toute son indignation aux ressentimens de ses religieux. On protesta avec énergie contre les projets dont on entrevoyait la menace; et, résolus à placer au besoin les droits du cou-

vent sous l'égide de la j uslice , les moines arrêtèrent que le prieur claustral se rendrait à Rouen, pour s'y informer des moyens d'opposition les plus énergiques. De nouveaux griefs au sujet de la mense conventuelle étant survenus, le monastère, sur le refus du conseil du duc de Guise de lui allouer pour cet objet une pension annuelle de 10,000 liv., porta ses plaintes devant la cour de Rome. La désignation apostolique de Pierre de Boulle fut révoquée, et Claude de Rolle, comte et chanoine de Saint-Jeande-Lyon, plus tard coadjuteur et archevêque de Narbonne , fut nommé vicaire général du jeune abbé. Ce nouveau commissaire, dans la visite qu'il fit au Mont Saint-Michel , fut accueilli avec la plus grande faveur par les moines. Une nouvelle vicissitude avait éclaté parmi eux : un des religieux , dans l'âme duquel Noël Georget avait épanché ses confidences les plus intimes , ayant trahi la confiance du prieur , avait excité les haines les plus violentes contre lui. Claude de Rolle écouta avec bienveillance les plaintes dont il était l'objet ; mais , lui , voyant se former l'orage, songea à se dérober à ses coups ; il se saisit donc des titres les plus importai de l'abbaye , et quitta le monastère : plusieurs moines, l'ayant aperçu traversant les grèves,

s'attachèrent à sa poursuite, parvint eut à l'atteindre, lui arrachèrent les chartes dont il s'était emparé, et, après lui avoir adressé les plus sanglans reproches, le laissèrent continuer sa route. La fin de l'a d minislration de ce prieur se prolongea encore quelque temps à travers les alternatives de la faveur et de la haine ; d'abord en luttes judiciaires avec ses religieux, qui élevèrent à sa place Louis de Malhan, sous -prieur: il fut ensuite rappelé à la téte du couvent par ceux mômes qui, peu de temps auparavant, lui en avaient refusé le seuil. Révoqué enfin par le duc de Guise , vers le mois de mai 1621 , il alla redemander à son premier couvent le calme qu'il n'avait pu retrouver hors de ses cloîtres.

Les religieux du Mont Saint-Michel ayant alors réclamé et obtenu de leur abbé l'autorisation de présenter deux candidats sur lesquels son conseil choisirait leur prieur, crurent forcer le choix de cette compagnie en lui présentant, avec Louis de Malhan , leur sous-prieur , un des novices envoyés au collège de Cluny, Henri Dupan. Leurs calculs furent déçus ; ce fut le jeune novice qui fut élu. Sa ferveur inspira d'abord les plus douces espérances. Sacré prêtre à 22 ans, conformément aux privilèges accordés à la communauté du Mont Saint-Michel par

l'apostolc Jean xxm; il choisit, dans plusieurs couvons, quelques religieux distingués par leur mérite, et se hâta de se rendre avec eux dans son monastère , où leurs talens et leurs vertus devaient ranimer le double éclat dont cette abbaye brillait dans ses beaux jours. Cependant, pour ne point exciter la défiance de ses moines, il arriva accompagné seulement de Mathieu Ferrey, profès de

Saint-Evroult en Normandie : Gilles Lecoq, religieux de Saint-Germain-des-Prés , et Claude Leroy , qui avait pris l'habit dans un monastère de Picardie, no vinrent le rejoindre que le t en demain. Il fut accueilli avec bienveillance ; mais il reconnut bientôt les nombreuses difficultés que les passions devaient opposer à ses projets de réforme. Son cœur, qui s'était enflammé de zèle, se glaça devant ces obstacles. Impuissant à triompher de tant de vices et d'habitudes perverses, unies par les liens d'une solidarité absolue, il céda lui-même au doux entraînement de la séduction , et , visitant ses parens et leurs amis , sacrifia sur l'autel du monde son austérité primitive.

Ce fut alors que les projets de la duchesse de Guise passèrent dans le conseil du jeune abbé. Messire J. B. de Baucillon, envoyé au Mont Saint- Michel pour traiter de quelques points du temporel,

reçut en môme temps la mission de sonder les dispositions des religieux. L'opposition que l'on redoutait sembla s'évanouir d'elle-même ; Gilles Lecoq ^t Mathieu Ferrey, prévenant même ses projets, le prièrent d'employer son influence sur l'esprit de leurs frères pour l'introduction, dans leur monastère, de la congrégation de Saint-Maur : il promit de se rendre à leurs vœux. L'inquiétude avec laquelle il hasarda, devant le chapitre, une proposition qui, jusqu'à ce jour, avait constamment allumé la conflagration la plus vive , fit place à une surprise profonde , lorsqu'il vit l'opposition orageuse qu'il redoutait se réduire, après de courts débals, à une fixation d'indemnité. Une pension fut assurée à ces religieux, alors au nombre de onze. Elle fut fixée à 400 liv. pour Henri Dupont , grand prieur ; Olivier Barbé, infirmier; Gilles Delacroix, aumônier; Nicolas de La Motte, Denis Goguier, archidiacre; Jean Lechevalier, prieur de Chausey; Claude Leroy, Gilles Lecoq et Mathieu Ferrey, tous prêtres, et à 250 pour François Geroult, Richard Theroult et Jean de La Haye , tant qu'ils n'auraient point reçu la prêtrise. L'acte en fut aussitôt dressé et expédié au duc; et l'un de ses agens , voulant en consacrer les dispositions par un commencement d'exécution ,

chassa de la ville du lloot Saint-Michel toutes les courtisanes qu'y avait attirées l'inconduile des moines.

La congrégation de Saint-Maur, représentée par don Martin Tesnière , visiteur des monastères d'Aquitaine , Anselme Rolle , prieur de Saint-Pierre-de- Corbie , et Charles de Malleville , arrêta immédiatement, avec le conseil du duc, les stipulations du concordat d'installation. La principale fut une mense annuelle de 10,000 liv., pure de toute autre charge que les pensions des anciens moines. Les revenus de la baronnie d'Ardevon furent abandonnés aux religieux en déduction de 5,399 liv.

Après la conclusion de cet accord, les religieux se retirèrent dans le monastère des Blancs-Manteaux , pour arrêter le personnel du nouveau couvent. Charles de Malleville en fut nommé prieur ; don Michel Piron et don Philibert , prêtres ; Joseph de La Ronde , Fiacre Bellet, Mathurin de La Haye, Bernard Audibert , Étienne Legrand, Benoist de Beaurepaire, Maur de Saint-Fiat :re , Pèdre de Fiesque , frères de chœur ; et deux frères convers , Daniel et Barbe, furent désignés pour former , sous sa direction , la pieuse colonie. Les Bénédictins réformés , après avoir présenté leurs hommages à leur abbé, se dirigèrent vers le

monastère , où leur esprit religieux et éclairé devait rappeler le calme , la prière et l'étude.

A la nouvelle de leur présence dans Avranches, François Péricard, alors au château du Parc, mai' son de plaisance des évéques , les fit inviter à s'arrêter un jour , et s'empressa de venir les recevoir lui-même. Un visiteur conduit près d'eux par une bienveillance beaucoup plus douteuse se présenta devant eux ; ce fut Pierre Dupont. Les anciens raeines du Mont Saint-Michel étaient loin de penser que la résolution qu'ils avaient embrassée pût recevoir une exécution aussi rapide ; leur surprise fat donc extrême à la nouvelle de l'arrivée de ces nouveaux hôtes. Leur prieur espéra conjurer ce coup imprévu en allant représenter aux pieux voyageurs que l'état désolé des batimens réguliers nécessitait l'ajournement de leurs desseins. Ces représentations tombèrent contre l'inébranlable résolution du prieur et de ses compagnons.

Ils quittèrent Avranches le lendemain matin, 27 octobre iC-22. L'évêque , qui avait voulu leur témoigner toute sa bienveillance en les installant solennellement dans leur nouvel asile , les suivit bientôt dans un équipage somptueux , et avec un train magnifique.

Ils furent, contre leur attente, reçus par la population , et les moines eux-mêmes , avec une faveur marquée. L'évêque, revêtu des ornemens pontificaux, et entouré de ses chanoines, les conduisit et les installa , au bruit des chants religieux , et avec le cérémonial habituel , dans tous les édifices monastiques. La dégradation des lieux réguliers les força de s'établir provisoirement dans les batimens abbatiaux.

Charles de Malleville ne siégea point long-temps à la tête du cou veut dont il avait su captiver l'affection et le respect. La décision du chapitre de l'ordre, tenu en 1624 à Saint-Pierre-de-Jumièges , l'enleva à cette charge, pour le nommer supérieur du collège de Gluny. Bon Placide de Sarcus lui fut donné pour successeur. L'un de ses premiers actes fut la résiliation du bail de la baronnie d'Ardevon, qu'il obtint du fieffataire. Ce prieur sut , par ses diligences et ses acquisitions, développer l'étendue et les avantages de celte importante propriété conventuelle. Dès l'année suivante , il y ajouta un bois taillis qu'il acheta des deniers du monastère. Il en fit restaurer le manoir et enceindre la cour de murs. Son zèle s'étendit sur les habitans d'Ardevon , des Pas, de Huynes et de Beauvoir, vassaux de l'abbaye.

Voulant les affranchir de toute exaction et de tonte violence, il obtint en leur faveur du gouverneur et intendant général de la Normandie, le duc de Longue ville, des lettres de sauve-garde, en date du 2 novembre 1627. Son monastère lui dut beaucoup d'autres travaux ; c'est lui qui , pour prévenir la ruine dont menaçait le clocher, fit construire le mur entre le chœur et la sacristie. Ce dernier local , qu'il fit même élargir par des cloisons en bois , lui du t plusieurs belles armoires, et d'autres ouvrages de même nature. Il subvint à l'éloignement des moulins à eau et au mauvais état de celui à cheval, en faisant construire un moulin à vent sur une des plus fortes tours du rempart. Ce fut par les secours que lui obtint le secrétaire du duc de Guise, qu'il put accomplir tant de travaux.

L'exécution de ces importantes entreprises ne suspendit point la restauration des lieux réguliers. Mess ire Pierre Berard , sieur de Broube , agent du duc-abbé, les conduisit avec autant d'habileté que d'ardeur. La partie la plus considérable des revenus abbatiaux fut absorbée par ces constructions diverses.

La révolution dont ce cloître avait été le Ihéâlra fut pour lui la date d une ère nouvelle. Chaque

jour réalisait une amélioration el un progrès , et ranimait, dans celle maison déchue, l'éclat de ses anciennes prospérités. Les collisions d'autorité , qui avaient si souvent éclaté entre les abbés et les évéques d'Avranches , vinrent compléter les analogies entre ces deux époques.

François Péricard étant venu , le 7 juillet 1627 , exercer dans le monastère le droit de visite, que ses prédécesseurs avaient reconquis sur ce cloître sous l'influence désorganisalrice des commandes, les religieux , froissés par les prescriptions qu'il leur imposa dans un chapitre au sujet des obils et des fondations, déclinèrent l'action de son autorité, eu lui opposant alors les privilèges et immunités de la communauté, et peu après la bulle obtenue le 21 février 1G28, en faveur de la congrégation de Sainl- Maur, par M. le comte de Bélhune , ambassadeur de Louis xm auprès du siège apostolique. Malgré ce conflit, François Péricard revint plusieurs fois visiter l'église abbatiale, notamment en 1628, lors du siège et après la prise de La Rochelle ; mais il fut alors exclusivement guidé par une pensée de piété. La contestation qui s'éleva vers celte époque entre le chapitre d'Avranches et le couvent, à l'occasion des dimes de Tanis, se résolut, par un

jugement, en faveur des religieux. Ces affaires contentieuses ne sauraient porter atteinte au caractère du prieur qui dirigeait alors la commonauté du Mont Saint-Michel. La confiance de ses supérieurs, dont il reçut à cette époque Un nouveau témoignage, prouve au contraire la considération qui s'attachait à son esprit de justice. Ce fut lui qui fut choisi pour régler les stipulations de l'accord entre la congrégation et les religieux de Saint-Melainc-de-Rennes : il partit le 2 novembre 1627 pour cette mission, où ses efforts furent couronnés d'un entier succès. Il était accompagné de Placido de Saint-Ignace. Bède de Fiesque , élevé au prieuré du monastère réformé , fut peu de temps après appelé à lui succéder à la téte du couvent du Mont Saint-Michel.

Le commencement de cette administration fut agité par quelques troubles. Le conflit de juridiction, qui avait dissipé la bienveillance dont François Péricard avait donné des preuves à la nouvelle communauté, souleva de nouveaux dissenlimens. Le coadjuteur de l'évêcbé d'Avranches, Henri Boivin, évéque de Tarse, ayant arrêté de faire, en l'absence de François Péricard, une visite diocésaine, commença cette course pastorale par l'église du Mont Saint - Michel ; il y arriva le 29 mai, féle de la Trinité, à deux hcores

après-midi : il était accompagné de plusieurs ecclésiastiques et de neuf cavaliers. Les religieux, qui l'avaient attendu long-temps pour célébrer la grandmesse, se trouvaient alors au réfectoire; il se renaît au logis abbatial*. où le couvent vint le prendre processionnellcment pour le conduire à l'église. Il dina et soupa dans la chambre du chapitre. Le prieur, le curé du Mont, et le grand pénitencier, furent reçus à sa table. Une grave contestation y prit naissance. Le prélat ayant témoigné l'intention d étendre sa visite à l'église d'Ardevoo , le prieur combattit cette résolution; et, froissé de l'inefficacité de ses remontrances sur l'esprit de l'évèque, lui déclara qu'en voulant s'ouvrir les portes de cette église, il se fermait les portes de la basilique abbatiale, affranchie, par les privilèges de la congrégation de Saint-Maur, de sa surveillance et de sa juridiction. Les excès que les gens de la suite du prélat commirent à l'auberge de la Téle-d'Or, jetèrent dans ce désaccord une irritation nouvelle.

L'évèque d'Avranches, à son retour, crut devoir donner une sanction éclatante à la conduite de son coadjuteur. Il se rendit , sous l'inspiration de son ressentiment, au monastère du Mont Saint-Michel pour y renouveler sa visite. Répondant aux oppo-