ACTION CHIMIQUE DE LA PLUIE

travaillent soit avec leurs crampons, soit avec leurs racines ; ou animaux, comme des infusoires très variés et jusqu'à des escargots, qui rongent des masses de marbre cl les traversent de perforations si nombreuses qu'ils réduisent à Télat d'épongés des collines entières.

Dans tous les cas, ces organismes divers viennent ajouter à la collection des débris accumulés par les agents inorganiques, et grâce à l'intervention de la pluie, la substance même de leur corps. Celle-ci après leur mort comme pendant leur vie (sous forme d'exhalaisons et d'excrétions) constitue la première origine de la matière humique.

C'est ainsi que, sans insister davantage, nous avons dans ce qui précède, un témoignage, digne de la plus haute attention, <le la nécessité absolue de T intervention de la pluie dans la production et dans la persistance de la fftrre végétale sous toutes ses formes.

Action chimique de la pluie. — La pluie a une action chimique qui seconde souvent son action mécanique. Il y a des roches solubles dans Teau pure, comme le sel gemme qui affleure à Salies-de-Béarn, et comme le gypse mis à découvert à Romainville etdansbien d'autres localités des environs de Paris (fig. 1 1).

Mais il est des masses qui, résistant à l'eau pure, sont attaquées par d'autres réactifs.

Dans le nombre de ces derniers figure, d'une façon tout à fait prépondérante, l'acide carbonique, si normalement dissous dans l'eau de pluie et dans Teau de lavage du sol arable. Des expériences directes font voir que beaucoup de minéraux sont solubles en tout ou en partie dans l'acide carbonique : le type est le calcaire; mais des composés divers doivent figurer à côté de lui €t, par exemple, des silicates de la nature des feldspaths.

Ainsi, j'ai abandonné dans une solution aqueuse d'acide carbonique, semblable, sauf pour la pression bien moindre, à de l'eau de Seltz, la poussière d'un grand nombre de silicates, et j'ai constaté qu'à froid, au bout de temps d'ailleurs fort variables, selon les cas, le liquide se charge de bases diverses, et spécialement de soude et de chaux. C'est là un des phénomènes les plus importants de la physiologie du globe, et Ebelmen y a

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ratlaclié la cau»c de la production des argiles aux dépens de» roches feldspalhiques ('), la cause, par conséquent, de l'attaque si fréquente des graviers et celle de leur recouvrement par le» détritus connus sous le nom d'arî-ncs.

Il faut ici rappeler les véritables expériences accidentelles qui prennent naissance sur les façades des monuments construits en matériaux feldspathiqnes, et d'où Ion peut conclure, d'une iaçon plus ou moîn»

approcliée, la rapidité de l'attaque.

C'est un fait sur lequel A.-C. Becquerel a appelé l'attention, il propos de ta cathédrale de Limoges, construite en blocs de granit dont on sait exactement la provenance et le temps d'exposition

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l'intempérisme (*).

L'épaisseur de lu pellicule attaquée après cinquante ans variant suivant les points de 7 à çi millimèlrcs, l'auteur a tenté de convertir ce résultat en une donnée applicable a l'histoire des substances kaoliniqucs qui accompagnent io roche intacte dans sa carrière d'origine. Une simple règle de trois l'a conduit à supposer que la niasse visible de l'.Os d'épaisseur représente une période d'allaquc de 7.')00 ans de durée. Cette conclusion u soulevé beaucoup d'objections, e( spécialement de la part dcd'.Vvchiac. Nous savons d'ailleurs que le kaolin propre-

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