VIE DE SIR GEORGE CORNEWALL LEWIS. XVII

Trésorerie, forma une nouvelle administration en 1859, et. sir George Cornewall Lewis y entra comme ministre de l'intérieur. Il conserva cette charge jusqu'en 1861, époque où mourut le ministre de la guerre, lord Herbert of Lea. Sa présence au poste vacant ayant été jugée nécessaire par les autres membres du cabinet, il céda aux instances de ses collègues, et accepta le portefeuille de la guerre. Il le tenait en 1863 lorsque, s'étant absenté de Londres pour les vacances de Pâques, il prit un refroidissement qui amena une congestion pulmonaire à laquelle il succomba le jour même de la rentrée du parlement. C'est au milieu de ses travaux au ministère de l'intérieur qu'il trouva le temps d'écrire son histoire de Y Astronomie ancienne (1), publiée en 1862. On a blâmé, comme trop sévère et trop absolue, la critique qu'il y fait des interpréla!io:.s des hiéroglyphes et des caractères cunéiformes. Il n'était pas profond orientaliste, et il est possible qu'il n'ait pas eu une connaissance entière de tout ce que la science avait accompli avant lui. Mais cela n'infirme en rien son appréciation des procédés suivis^ ni la valeur de ses conseils pour les procédés à suivre; et il n'y a rien à opposer aux arguments qu'il emploie pour nous faire voir la nécessité d'exiger des déchiffreurs des preuves plus rigoureuses et plus convaincantes. A propos de cette classe aussi confiante qu'érudile, il avait publié l'année précédente un

(i) An Historical -< y of the Astronomy of the Âncients, by llie Uigli llonourable George Cornewall Lewis. London, 1 S G 2 . — Voyez la Revue d'Édimbourg, vol. «XVI, n° 235, art. V.