VIE DE SIR CEOROE CORNEWALL LEWIS. VII

craignant une affection pulmonaire, le fit voyager dans le midi de l'Europe. C'est là qu'il conçut et commença son excellent petit ouvrage sur les langues romanes (1), publié quelques années plus tard. En 1830, sur le même banc que Jobn Romilly, J. Mill, et autres hommes devenus célèbres, il suivit, à l'université de Londres, les leçons de jurisprudence de M. Àustin, et l'année suivante, il fut reçu avocat par la société du Middle Temple.

C'est pendant ce cours de droit qu'il fit paraître, en collaboration avec son ami M. Tufnell,une traduction de l'ouvrage de Max Millier, sur l'histoire et les antiquités de la race dorienne. L'accueil qu'on fit à ce livre l'engagea, plus tard, à traduire X Histoire de la littérature grecque du même auteur (2).

Après avoir fait partie, en 1835, de deux commissions chargées d'examiner, l'une la question des pauvres, et l'autre l'état de l'Église en Irlande, et avoir publié un livre remarquable sur les troubles et sur TEglise dans cette partie du Royaume-Uni, il fut attaché, l'année suivante, conjointement avec M. Àustin, à la commission d'enquête sur les affaires de

(1) An Essay on the origin and formation ofthe Romance Languages, containing an Examination of M. RaynouarrTs Theory on the Relation of the ItaIian,Spanis h, Provençal and French to the Latin, by George Comewall Lewis, Esq A. M. Student of Christ Churcli, in-8, Oxford, 1835.

M. Lewis s'appelle encore, en 1835, « Étudiant de Christ Church » ; c'est qu'il garda jusqu'à sa mort le titre d'étudiant d'Oxford. Cet ouvrage est apprécié dans la Revue d'Edimbourg, vol. LX11, n° 12C, art. G.

(2) Parmi ses traductions de l'allemand, il y en a une excellente de l'Économie politique des Athéniens (Public Economy of Atfiens), de Boeckh.

VIII tlK DE SIR GEORGE CORNEWALL LEWIS.

Malte. La science légale de l'un, et la sagacité pratique de ('autre, eurent bientôt fait justice de cette administration surannée, espèce de discipline de forteresse, greffée sur les vieilles ordonnances des chevaliers de Saint-Jean, et pesant de tout le poids de ses abus sur une population surtaxée, mécontente et pauvre. Les mesures propres à remédier au mal ayant été indiquées, on ne tarda pas à faire les réformes nécessaires, et le succès en a démontré depuis la sagesse et l'opportunité.

Le retour de M. Lewis en Angleterre le rendit à ses éludes favorites. Il composa un Glossaire des termes usik's dans le Herefordshire et les comtes adjacents, et écrivit son savant Essai sur le gouvernement des colonies (1). Il partageait son temps entre les belles-lettres et les fonctions de commissaire de la taxe des pauvres, dans lesquelles il avait succédé à son père en 1839, lorsque, deux ans plus tard, sir James Graham devint ministre de l'intérieur. Cet eminent homme d'État ne connaissait que de réputation }\. Lewis, qu'il trouvait sous ses ordres. Il était môme, diton, légèrement prévenu contre lui, un peu par esprit de parti, et un peu, peut-être, parce qu'il se méfiait des hommes politiques littéraires. « Il est rare », dit le savant doyen de Saint-Paul, faisant allusion, dans une note de son

(1) Cet ouvrage ne fut livré à. la presse qu'en 1841.

An Essay on lin- Government <</' Dependencies, Ly George Cornewall Lewis, Esq., in-8. London, 1841. — Voyez la Revue d'Edimbourg, vol. LXXXIII, n° 167, art. 8,

VIE DE SIR GEORGE CORNEWALt LEWIS. IX

histoire des Juifs, au génie de Lewis, « il est rare que le même homme soit digne d'aspirer aux plus hautes dignités de l'État, et en même temps capable de faire honneur, comme professeur de grec, à la plus savante université de l'Europe. » Si telle est l'opinion d'un savant sur les siens, une suspension de jugement est bien justifiable chez un homme d'État. Quant à un préjugé, sir James en était incapable, et il résolut d'être fixé sur la valeur de Lewis. Il lui demanda comme épreuve une série de rapports. C'était une lâche où un homme non doué du sens politique devait échouer. Sir James les lut, vit la griffe du lion, et prédit la grandeur future de l'homme auquel il accorda, dès ce moment, une confiance sans bornes.

C'est pendant cette période de sa vie officielle que M. Lewis épousa, en lSA'j, lady Maria Theresa Villiers, sœur de lord Clarendon.

En J8/16 parut son édition des Fables de Babrius, l'œuvre d'un vrai savant. Elle avait été précédée d'un mémoire sur ce sujet dans le Classical Muséum. Il est impossible, dit le Times, de lire ce mémoire sans être frappé de la facilité et en même temps de la laborieuse patience avec lesquelles l'auteur puise à toutes les sources, et pèse la valeur de chaque goutte dans une balance d'une sensibilité exquise. Si parfois le labeur d'une critique si savante semble hors de proportion avec le résultat, et nous rappelle ces légers globes d'ivoire oriental, décroissant en sphères concentriques de la plus fine ciselure, il est impossible de ne pas admirer celte puissante