MINISTÈRE DE PUT. LA QUESTION CATHOLIQUE

a aussi, dans Castlereagh Correspondence , un papier de lord Castlereagh contenant un exposé des- raisons pour lesquelles M. Pitt et ses amis se retirèrent du pouvoir. Ces raisons sont de trois sortes : 1° Leur conviction que cette mesure générale est nécessaire pour mettre l'empire à même de recueillir les bienfaits de l'union ; 2° les espérances d'appui qu'ils avaient données aux catholiques irlandais qui, en retour, s'étaient montrés favorables à l'union ; 3° l'improbabilité qu'un ajournement de la question affaiblit l'opposition du roi (1). Dans cet exposé complet, il n'est fait allusion à aucun autre motif de la démission de M. Pitt.

La conduite de lord Loughborough s'explique plus facilement. L'idée du serment du couronnement s'était emparée de l'esprit du roi dès 1795; il avait alors consulté là-dessus lord Kenyon et lord Loughborough lui-même (2). Gomme nous l'apprend une lettre citée plus haut de lord Castlereagh à M. Pitt, le cabinet savait en automne (1790) que le roi était alors opposé à l'admission des catholiques au parlement et au pouvoir. Lord Loughborough s'était en effet joint à ses collègues

(I) Memoirs and Correspondence of lord Castlereagh, vol. IV, p. 34.

(12) La correspondance entre George III et lord Kenyon, C. .1., fut publiée par son fils lord Kenyon en 1827. Lord Loughborough dit dans le papier mentionné plus haut : « Lu 1795, par l'ordre exprès de Sa Majesté, je lui remis mes réponses écrites à certaines questions qu'il voulut bien me faire à ce sujet, et ces réponses fuient bien au-dessous de la haute idée que se faisait Sa Majesté de l'obligation qu'elle croyait lui être imposée, et ne lui causèrent guère que du déplaisir. » (Lord Campbelï, Lives of the chancellors, vol. VI, p. 326.) Lord Malmeshury's Diary contient l'article suivant à la date du 26 février 1801 . « Le roi à Windsor, vers le 6 ou le 7 courant, lut son serment du sacre aux membres de la famille, leur demanda s'ils le comprenaient, et ajouta : « Si je le viole, je cesse » d'être le souverain légal de ce pays, mais il revient à la maison de Savoie. •> Il est très-probable qu'on avait eu l'artifice de suggérer au roi l'idée de ce danger. » Le général Garth rapporte (Pellew's Life of lord Sidmouth, ibid., p. 285) qu'à la même époque, le roi, après s'être fait lire le serment du sacre, s'écria avec indignation qu'il aimerait mieux mendier son pain de porte en porte dans toute l'Europe que de consentir à une pareille mesure. En 1795, le roi avait demandé à lord Kenyon et à sir John Scott jusqu'à quel peint une altération de l'acte du test était conforme au serment du couronnement et à l'acte d'union avec l'Ecosse. Ils avaient répondu qu'il p< s altéré ou révoqué sans aucune Violation de l'un

ou do l'autre Lord Loughborough avait répondu d'une manière plusdouteuse relativement au serment du couronnement. (Voy. Lord §tanhope's Life of i'<ti, vol. 111, p. 263.) — Ed.

pour approuver cette mesure avant que l'union fût adoptée ; mais trouvant, d'après ses conservations avec le roi à Weymouth, que Sa Majesté avait toujours une grande répugnance pour ce projet, il changea de conduite et s'opposa à la mesure, sans autre motif très-probablement que de gagner les bonnes grâces du roi et d'affermir sa propre position. Quant à l'exclusion ou à l'admission des catholiques, il était probablement tout à fait indifférent, et n'avait nullement l'intention de renverser le gouvernement de M. Pitt, si cela devait l'exposer à perdre sa charge de grand chancelier. Quand on annonça le sort du gouvernement, il fut, dit-on « tout consterné » ; il se livra à M. Addinglon, et se montra tout disposé à accepter le poste de président du conseil que le nouveau ministre lui destinait. Maisle roi, qui, sans doute, n'avait pas oublié la conduite de Loughborough durant la régence, ne se montra pas aussi accommodant que son chancelier s'en était ilalté. Ce dernier fut exclu sans pitié du nouveau gouvernement, et quand le roi, après son renvoi, remit le grand sceau à lord Eldon, il le lira du côté gauche de son habit où il l'avait placé à dessein, en disant « qu'il le lui donnait de son cœur » (2). Malgré les efforts de lord Loughborough pour gagner la faveur royale, le roi se défiait autant de lui qu'il aimait lord Eldon, comme le prouve son exclamation bien connue, en apprenant la mort de lord Loughborough, qu' « il n'avait pas laissé après lui un plus grand coquin dans les domaines du roi » (3).

Dés que Fox apprit à quelles mains le roi avait confié la formation d'un nouveau ministère, il écrivit à lord Holland : c Addington, chancelier de l'Échiquier, comme opposé àPill!

(1) Pellew's Life of lord Sidmouth, vol. T, pp. 312, 315.

(2) Tw iss' s Life of lord Eldon, vol. I, p. 251.

(3) La copie d'un papier remis à M. Pitt en 1795 par le roi, avec un mémorandum de la main de Sa Majesté, datée du 12 avril 1801, qui fut trouvée parmi les papiers de lord Lougliborough, doit lui avoir été donnée parle roi quand il eut son audience pour remettre le grand sceau (lord Campbell, ibid., p. 300). Elle est datée de deux jours plu* tôt.