LORD CORNWALLIS, L'UNION DE L'IRLANDE ET LA QUESTION CATHOLIQUE (I

Dès que les nations sortent de cet état d'enfance où tout récit d'événements passés est accepté comme historique, dès qu'elles commencent à douter et à rechercher les preuves des faits qu'on raconte comme étant arrivés dans les siècles antérieurs, alors on saisit bien vite la différence qu'il y a entre l'histoire contemporaine et l'histoire traditionnelle.

L'historien critique moderne établit cette distinction avec une précision encore plus grande. Il montre, par exemple, comment l'histoire fondée sur la narration suivie de contemporains bien informés, commence pour la Grèce avec la guerre médique, et pour Rome avec l'arrivée de Pyrrhus en Italie, et comment les récits de la Grèce et de Rome, pour les temps antérieurs, sont tirés de traditions orales assistées de documents fragmentaires et de poèmes populaires. Même dans quelques périodes de l'histoire plus récente, quand il s'agit de sociétés barbares, l'élément traditionnel occupe une large place.

M. Muir, dans la Vie de Mahomet récemment publiée, a montré quelle grande partie de l'histoire reçue du prophète arabe repose sur le fondement incertain de la tradition orale;

(I) Correspondence of Charles, first marquis Cornwallis. Editcd with notes, by Charles Iloss, Esq. 3 vols. 8vo. London, 1859. '