VIE DE SIR GEORGE CORNEWALL LEWIS. XV

propose de faire partie du cabinet dans sa nouvelle administration, et lui offre le poste de chancelier de l'Echiquier. « A peine arrivé à Londres après mon élection, » dit-il dans une lettre du 18 mars 1855, « on me proposa subitement la charge de chancelier de l'Échiquier sous lord Palmerston. Mes affaires privées étaient pressantes; je n'avais pas même eu le temps de faire homologuer le testament de mon père. Éloigné du parlement depuis deux ans, j'étais étranger dans la chambre des communes. Je devais succéder à Gladstone, dont les talents avaient ébloui le monde. Sur le seuil de l'Échiquier m'attendaient une vilaine question de timbre, un gros budget de guerre, et un formidable tableau d'impositions additionnelles. Le tout devait être prêt en trois semaines. Je reculai. Mais bientôt je me demandai si un refus serait honorable, si dans la position où se trouvait le gouvernement, on ne l'appellerait pas lâcheté. Je vis le pape mis en enfer par Dante :

« Gardai, e vidi l'ombra di colui

» Che fece per viltade il gran rilîuto. »

{Inferno, canlo III.)

en Angleterre et préside le conseil des ministres, n'intervient que dans les questions d'une haute importance. 11 abandonne les détails de l'administration au chancelier de l'Échiquier, ainsi que la présidence habituelle de la cour de la chancellerie. C'est le chancelier de l'Échiquier qui prépare le budget, qui le présente à la chambre des communes, où il en soutient la discussion, et le fait exécuter. Il a pour collaborateurs les trois jin/nior lords et deux secrétaires adjoints, également membres de la cour. La Trésorerie se divise en plusieurs sections se rapportant aux principaux impôts, les douanes, l'excise, le timbre, les postes, les domaines, et ayant chacune un président et un conseil spécial.