XIV VIE DE SIK GEORGE COKNEWALL LEWIS

C'est une protestation contre la licence de substitution et de construction de l'historien d'outre-Rhin. Les Allemands ont reproché au savant Anglais d'avoir fait une œuvre négative; mais il n'a jamais eu la prétention d'écrire une histoire romaine. « Ma critique », dit-il, dans une lettre écrite en 1854, « sera purement négative. Je ne pose point de base, je n'élève point d'édifice; mon but principal est de faire voir que les théories systématiques de Niebuhr sont insoutenables, et ne valent pas mieux que celles dont il a fait table rase. Je viens de le suivre à travers les nombreuses perversions et les distorsions prodigieuses qu'il a fait subir aux œuvres de l'antiquité. » On voit quel était le but de l'auteur, et ce but il l'a atteint. Son ouvrage est un arsenal complet d'armes pour le côté négatif de la question. L'historien y trouve mieux qu'ailleurs les problèmes à attaquer, les moyens de les résoudre, et les succès obtenus par ces moyens; enfin les contradictions et les inconséquences dont fourmillent les autorités primitives déjà si maigres d'ailleurs.

Nous sommes en 1855. Sir Thomas Frankland Lewis vient de mourir, et son fils, devenu par le décès du baronnet sir George Cornewall Lewis, est élu à sa place pour représenter les bourgs de Radnor dans la chambre des communes. Lord Palmerston, nommé premier lord de la Trésorerie (1), lui

(1) Depuis la suppression, sous la reine Anne, de la charge de lord grand trésorier, l'administration des finances est confiée à deux ministres, le premier lord de la Trésorerie, et le chancelier de l'Échiquier. Ces fonctions sont quelquefois réunies dans les mêmes mains. C'est une exception qu'a obtenue notamment sir Robert Peel, en 1834. Le premierlord de la Trésorerie, qui est le premier ministre