Histoire grecque

L'auteur de la présente Histoire grecque n'a pas cru que l'ouvrage eût besoin d'une préface. L'historien n'a qu'un devoir, la recherche de la vérité , et il est inutile qu'il se vante de l'avoir accompli de son mieux. Mais le traducteur ]^ fait partie du public, et ce serait peut-être de sa part une 5^ réserve inopportune que de ne pas indiquer l'opinion qu'il s'est faite du livre auquel il donne, au prix d'un labeur ingrat, un nouvel instrument de propagande.

L'histoire de la Grèce est une des plus complexes que ^ nous offre l'antiquité. Elle n'a point l'unité de l'histoire ^ romaine, qui va d'un cours régulier, et par des étapes bien marquées, de ses origines à sa conclusion. En Grèce, autant ^ de villes, autant d'États ; au-dessus de cette vie politique \ disséminée, des groupes plus larges, mais déjà dépourvus i de réalité tangible, les tribus ethnologiques. Ioniens, Eoliens, Achéens, Doriens ; au-dessus encore, cette unité tout idéale d'une race qui n'a jamais ni constitué ni aspiré à constituer une nation compacte et cohérente. L'histoire grecque, encombrée de légendes dans ses origines, interrompue par de larges lacunes , ne s'éclaire d'une vive lumière qu'aux alentours de Sparte et d'Athènes. Autour de ces deux foyers s'ouvrent dans toutes les directions des perspectives incertaines et fuyantes, où la chronologie chemine d'un pas mal assuré et où l'hypothèse achève les combinaisons tentées sur la foi de documents incomplets. Et pourtant, cette histoire offre un incomparable attrait : c'est, au fond, la jeunesse de notre civilisation européenne