II PRÉFACE DU TRADUCTEUR

qu'il s'agit d'étudier en suivant à la trace les agissements, les expériences, les succès et les mécomptes de ce peuple qui a légué au monde moderne ses œuvres et son esprit. Aussi, depuis la Renaissance, Férudition s'est-elle appliquée à recueillir et à classer les matériaux fournis par les textes et les monuments figurés : toute la littérature classique a été soigneusement interrogée; les recueils d'inscriptions vont grossissant tous les jours ; sur une foule de questions de détail, les monographies abondent : il est devenu possible d'écrire une histoire grecque qui soit autre chose qu'une compilation dépourvue de critique, à la manière de RoUin. Mais il n'en faudrait pas conclure que la tâche de l'historien soit aujourd'hui plus facile. Tous ces travaux préparatoires ont eu pour résultat d'élargir le domaine qu'il doit embrasser du regard, de mettre en évidence l'activité multiple du peuple grec et la variété de ses aptitudes : ils ont surtout abattu les barrières qui séparaient le monde hellénique de rOiij :î et posé de ce côté des problèmes nouveaux. La synthèse exige désormais un puissant effort d'intelhgence. Il est naturel que l'effort ait été d'abord tenté par ceux qui n'en sentaient pas bien toute la difficulté, par les esprits qui conçoivent l'ensemble comme une série de détails successivement examinés et qui prennent volontiers pour une synthèse historique une juxtaposition de réalités bien établies. C'est en Angleterre et en dehors du cercle des savants de profession que l'érudition s'essaya le plus tôt à l'œuvre définitive. Les précis d'Obvier Goldsmith* et de J. GilHes ^ précédèrent de peu d'années l'estimable ouvrage de W. Mitford^ qui cessa bientôt de répondre aux exigences

*) Ol. Goldsmith, The grecian history to the death of Alexander. London. 1776. 2 vol. 80.

-) John Gillies, History of ancient Greece, its colonies and conquest from, the tarliest accounts to the division of the Macedonian empire in the East. 2d edil., 1787.

3) Will. yinFOwv, Eistor y of Greece. 1784-1794. 3 vol. 4°. New édition. 1829. 8 vol. 8°.