MO COMMERCE EN CRECE

Au temps d'Homère, il y avait déjà dans le monde lielléni(pic une certaine activité commerciale. Mais, outre qu'elle était entravée par la piraterie, alors très llorissante, on remanjuecjue le trafic avec le dehors se faisait principalement i)ar l'intermédiaire des étrangers. Peu à peu, pourtant, les Grecs se familiarisèrent avec la mer. L'exemple fut donné par les villes du littoral asiatique, et suivi j)ar celles d(! la Grèce propre. Le grand mouvement d'expansion coloniale (jui commença au viii'' siècle accrut encore ce goût pour le conmierce, dont il était d'ailleurs un indice fort significatif, et les Grecs devinrent bientôt les premiers négociants de la Méditerranée orientale. Depuis le fond de la nier d'Azof jusqu'à la Toscane actuelle, leurs navires allèrent partout chercher des objets d'alimentation ou des matières premières, et porter les produits de l'industrie nationale. Pendant plusieurs siècles, les grandt's places de commerce furent Egine, (lorintlie, les villes d"Kid)ée, l'île de Délos, Milet, Samos, Pliocée, Hliodes, Éphèse, et la plupart des cités d'Asie Mineure. Mais, à partir du vi^ et surtout du v"^ àècle, Athènes les éclipsa toutes. « Tout ce qu'il y a de meilleur en Sicile, disait un Athénien, en Italie, à Chypre, en Egypte, en Lydie, dans le Pont, dans le JV'Ioponnèse et ailleurs, tout cela se concentre chez nous. » 11 suffit de parcourir les plaidoyers civils de Démosthène pour se convaincre qu'Athènes était en relations daflàires avec Je Bosphore (Crimée), l'Egypte, Rhodes, la Thrace, Byzance, Chalcédoine, Gyrène, la Sicile. Parmi les étrangers qui fréquentaient son port du Pirée, le même auteur nous signale des individus de Marseille, de Byzance, dePhénicie, dePhasélis, d'Halicarnasse, de Chypre, d'Ih'rachr Ponti(|ue. La dilfusion des cérami<jues de provenance atli(pic permet de tracer, pour ainsi dire, les limites

de riiorizon commercial des Athéniens. Or ces jioleries se trouvent en abondance à Eleusis, Tanagra, ïlièhes, Tliesjjies et Tliisbc de Béotie, dans la Locride et la Phocide, à Tégée dans le Péloponnèse, à Rhodes et Chypre, en Cyrénaïquc, en Asie Mineure, en Crimée, en Sicile, et dans l'Italie centrale.