LES MLNES

La (jrèce produisait trois métaux principaux: le cuivre, lor et l'argent. Le cuivre se trouvait surtout dans l'île de Chypre et dans l'île d'Kubée; l'or, dans l'îli! d(ï Siphnos, dans celle de Thasos, en Thrace, en Macc-doint.', dans queltjues contrées de la Tliessalie, et en Epire; l'argent, à Si[)bnos, en Macédoine, en

LE TUAVAIL ET LA IIICIIESSE. l'J'.i

Kpirc, el eu Alli(iiio. De tous les districls miniers, le plus célMjre était celui du Luurion, dans rAttiqiic méridionale, où le \)\innh a&gentilèn; abondait, « Le gisement métallique, dit un écrivain du iV- siècle av. J.-C, loin de s'épuiser, semble s'étendre chaque jour davantage ; dans le temps même qu'on y employait le i»lus de bras, pas un seul homme n'a manqué d'ouvrage; c'était l'ouvrage, au contraire, qui excédait le nombre des ouvriers. Et maintenant encore, pas un propriétaire de mines ne réduit son [)ersonnel ; chacun même s'efforce de l'accroître le plus [lossible. » (Xénophon, Revenus d'Athènes, ch. iv.)

« La législation athénienne sur les mines était fondée sur l(îs mêmes principes que la nôtre. Les mines étaient concédées par l'État aux particuliers moyennant un i)rix fixe. Le concessionnaire s'engageait à exploiter, et à payer à l'Klal une redevance annuelle égale au vingt-quatrième du jiroduit. L'inexécution de œs obligations pouvait entrahier la déchéance de la concession. Les demandes de concession étaient [)ubli('es par affiches, La conc-ession était faite d'ajirès un plan indiquant le [lérimètre de la surface concédée.» (Darcste, Plaidoyers civils de Détnostkène,L 1, p. 27iJ.)

Une mine appartenait tantôt à un seul individu, tantôt à un groupe d'acliomiaires; llypéride en cite une « où la phq»art di's citoyens riches avaient des parts ».

Ij'usage des machines jetant inconnu, tout le travail était fait par des esclaves. On exploitait de deux façons dilTérentes. Ou bien le concessionnaire allérmait la mine, garnie ou non d'esclaves, à un ou [)lusieurs individus, qui lui jiayaient une redevance fixe, en gardant pour eux le surplus du jiroduit; c'est (le quoi le discours de Démosthène Contre Panténète nous olfre un excnqile. Ou bien encore le concessi(»nnaire exj)loilait hiimènic en se procurant, par achat ou par location, les esclaves nécessaires; ce dernier système paraît avoir été le plus usité.

L'imperfection de leurs procédés métallurgiques enq)Cchait les Athéniens de retirer du minerai tout l'argent ipi'il niilcrmait. (l'est au [)oint (ju'aujourd'hui les usines du Laurion ne lont LTuèrc que traiter les scories entassées par les anciens. Néamnoins le rendement des mines était fort rémunérateur. L'auteur du

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Irjiik' (les ïlevenus d'Athènea jillosle qu'il enriciiissuit une foule de |i;irti(uliers; nous savons d'ailleurs qu'un esclave loué à un exploitant rapportait en moyenne à son maître 40 pour 100 de sa valeur.