LA l'OLITIQLE D ATHENES ET LE COMMERCE DU liLE

Athènes tirait du dehors une bonne partie du bii- ipi'cllc consonnnail ; elle était donc init'ressée à se in(''nagcr l'accès des contrées où il était le plus abondant, notannnent de cette région du Bosi)hore Cimmérien qui correspond à la Piussic méridio-

nale. C'est pour celle raison que Périclès cul soin d'y inslaller, sur quelques points fortifiés, des garnisons athéniennes. Après la guerre du Péloponnèse, on évacua ces postes lointains; mais dès lors la politique constante d'Athènes fut d'entretenir les relations les plus cordiales avec les maîtres du pays. Nous avons toute une série de décrets rendus en l'honneur des souverains du Bosphore; ils sont autant de témoignages du prix qu'on attachait à leur alliance.

Il fallait en outre que les communications fussent toujours libres avec les [)orts des terres à blé. Jamais les Anglais ne surveillèrent la route des Indes d'un œil plus jaloux que les Athéniens celle du Bosphore. Il y avait un })assage qu'il importait surtout de garder, c'étaient les deux détroits qui relient l'Archipel à la mer Noire. Au temps de leur empire maritime (v* siècle), les Athéniens s'étaient empressés de rattacher à leur autorité la ville de Byzance (Constantinople) ; de plus ils avaient envoyé dans l'Hellcspont (Dardanelles) des commandants militaires, sans doute avec des trou[)es et une escadre, [)Our en faire la {)olice; enfin la Chersonèse de Thrace (i)res(ju'île de Galli[)oli) était tout entière une colonie d'Athènes, en relations permanentes avec la métropole. La victoire définitive de Sparte mit un terme à cet ('tat de choses. Mais, aussitôt qu'ils se furent relevés de leurs ib'faites, les Athéniens portèrent de nouveau leurs regards sur les détroits, et une des premières cités qu'ils incorporèrent à leur empire restauré fut Byzance. La Propontide (mer de Marmara) était si bien pour eux le point vulnérable par excellence, (pie Philippe de Macédoine emjiloya toutes les f(»rces de son armée et toutes les ressources de sa diplomatie pour les y sup- [)lanter, et l'on vit Démosthène foire tout exprès le voyage pour conquérir l'amitié des inconstants By/antins.

((juiraud, Kliidea économiques sur l'AïUipiité, p. 9.)