LÉGISLATION COMMERCIALE

Les marchandises inq)ortées en Atli(pie ou exportées au dehors payaient un droit de douane égal à 2 jjour 100 de leur valeur. Mais ce n'était pas là une taxe prolectionnisle ; c'était une laxc purement fiscale; car le blé lui-même y était astreint, bien que la production indigène fût très inférieure à la consommation. — Par contre, la loi, dans certains cas, édirtait des i)roliibitions fort rigoureuses. Ainsi il était défendu d'exporter le blé, les bois et d'autres dcnnrs agricoles. Tout commerce fut pendant quehpie temps interdit avec Mégare.

il n'y avait à Athènes ni monojxjles ni compagnies privilc-

2lli LECTURES JllSTÛRlQLES SII5 LA GRÈCE.

liircs, t't cliacun, citoyen ou nictt'uue, Taisait le coninicrcoconinic il i'i'iitcndait. Celte rèj^de pourtant lléiliissait quand l'inlérèt public j)araissait l'exiger. On voit par excm|)le que certains individus n'avaient pas le droit de naviguer vers l'Hellespont ou vers rionic; c'était peut-être parce qu'ils y avaient commis auparavant des fraudes préjudiciables au renom d'Athènes. Il était interdit de prêter de l'argent sur un navire ou sur sa cargaison, si l'armateur ne s'engageait pas à rapporter au Pirée des céréales on d'autres marchandises. Pour empêcher les accaparements du bl('', la loi fixait la quantité que chaque particulier [)ouvait acheter.

Des faveurs spéciales étaient accordées aux conmiercants. Habituellement on les dispensait du service militaire. Un texte ajoute même qu'on les exenq)tait de l'impôt sur le capital; mais ce n"t!st guère probable. Nulle part les marchands étrangers n'étaient aussi bien traités qu'à Athènes. Une loi citée par Démosthène portait « que les commerçants et les capitaines de navires pourraient se plaindre aux thesmothètes, s'il leur était fait (juelque tort sur la }>lace; les couj)ahles étaient jetés en prison jusqu'à parlait payement des condamnations prononcées contre eux». Le même auteur signale une autre loi dirigée contre ceux qui cherchent chicane aux armateurs et aux négociaiits; elle défendait d'intenter aucun j)roccs à ces })ersonnes, (( à moins que le dénonciateur ne l'ut bien assuré de |)Ouvoir faire la preuve de ses imputations ». Un savait à Athènes (jue le lenqts est de l'argent. Aussi les procès commerciaux étaientils jugés, au iv^ siècle, dans le mois qui suivait l'introduction de l'instance, et de préférence l'hiver, quand la navigation chômait.