COMBATS DE COQS

Les Oecs étaient passionnés pour c(! genre de divertissement. Les jeunes gens, les hommes de tout âge élevaient et exerçaient des coqs pour le combat. Ceux de Tanagra et de Rhodes, qui passaient pour les plus belliqueux, étaient particulièrement estimés, et aj)rès eux, ceux de Mélos et de Chalcis. On leur faisait manger de l'ail et des oignons, aiîn de rendre leur ardeur plus grande. Au moment de la lutte, on mettait les coqs en face l'un de l'autre sur une sorte de table ou de j)late-forme à rebords élevés, et ou armait leur ergot d'un éperon île bronze. A Athènes,

une loi ordonnait que clia<|ue année un combat de co(js eût lieu dans le tliéàlre; les jeunes gens étaient tenus d'assister à ce spectacle, pour apprendre eoninicnt on lutte juscpi'à la dernière extrémité. Le coq avec une palme, que l'on voit sur des tétradrachmes d'Alhènes, est un souvenir de cette institution. On remarque un semblable symbole sur les monnaies de beaucoup d'autres villes, telles que Dardanos de Troade, Carystos d'Eubée, Antioclie de Pisidie, Clazomène, Calatia, Calés, Na|)les. Ouelquelbis c'étaient des cailles que l'on l'aisait lutter; les Grecs, en elï'et, avaient un goût au moins aussi vil' pour ces oiseaux, dont l'ardeur belliqueuse ne le cède en rien à celle des coqs. H y avait des lionnnes dont la profession était de jirendre, de nourrir, et de dresser des cailles de combat. Un Taisait aussi combattre des perdrix. Le prix était, soit l'oiseau vaincu, soit de l'argent ; les enjeux étaient souvent considérables et même Yuineux pour le |)erdant.

(Saglio, Dict. des antiquités, t. 1, [)p. 180-181.)