QUELQUES JEUX GRECS

\" Le jeu des cinq piein^es.

<( On se sert, dit PoUux, de petites pierres (XcOtSr/), de cubes (iTj'^o'.) OU d'osselets (7.f7Tp7.YaÀoi) au nondtre de cinq. On les

l. M. Wesclicr liil à (oit : « île la caisse commune ».

LA VIE SOCIALF,. '2al

jolto en l'air et on tlierclie à les recevoir sur le revers de la main. Si l'on ne réussit qu'en partie, il faut reprendre les osselets tombés à terre, avec les doigts, a C'est exactement notre jeu d'osselets.

Une peinture du musée de Naples représente cinq déesses, dont deux, Aglaé et Hiléfcra, sur le premier })lan, jouent avec des osselets à ce jeu-là. Trois osselets sont sur le sol; un (juatrième est sous le pouce d'Aglaé, et le cinquième est sans doute caché par les draperies, à moins qu'il ne soit dans la main gauche d'Aglaé. C'est maintenant au tour d'HUéiera de jouer. Elle vient de lancer ses cinq osselets, en a reçu trois sur le revers de la main, et deux tombent à terre.

2" Le collm-maillard.

Sous le nom de jeu de Vaveiujle, Vo\\\\\ décrit plusieurs jeux analogues, qui ont ceci de comnnm qu'un des joueurs a toujours les yeux fcrniés. Ils rentrent tous dans ce que nous appelons le collin-maillard. Ils sont au nombre de trois.

I» (( Un des joueurs fermant les yeux s'écrie : Gare! et se met à la poursuite des fuyards. Celui qu'il parvient à saisir prend sa place et ferme les yeux à son tour. »

2° « Un des joueurs Icrme les yeux; les autres se cachent, l/aveugle les cherche jusqu'à ce qu'il soit parvenu à en trouver un. »

o" « Il faut que l'aveugle, soit qu'il touche un de ses camarades, soit qu'il le désigne, devine (jui il est et le nonmie. » (Pollux, IX, 115.)

5" Le jeu de halle.

« On se partageait en deux camps, dit l'ollux; au milieu, on traçait une ligne avec un éclat de pierre et sur celte ligne on plaçait la balle. Kn arrière des deux camps, on lirait deux autres lignes. Ceux qui avaient saisi la balle la lançaient pardessus les joueurs du cam|) opposé; ceux-ci s'efforçaient de la saisir et de la renvoyer. Le jeu continuait ainsi, jusqu'à ce «pi'un des deux partis lut parvenu à repousser l'autre au delà de sa ligne d'arrière. »

Kiistallu' ajoute (pielqiies delails de plus. Il se livrait d aliord une véritable lutte; les deux camps, |)robablement placés au

début sur leurs lignes d'arrière, se précipitaient sur la balle déposée au centre du jeu. Celui qui était parvenu à s'en emparer la lançait alors de toutes ses lorces et ceux du camp opposé tâchaient de la renvoyer; pour cela, ils se servaient de tous les moyens; ils la frappaient dans son vol, ou la saisissaient et la relançaient à tour de bras; si elle courait à terre, ils la relevaient d'un coup de pied. Chaque parti avançait ou reculait selon les évolutions de la balle, jusqu'à ce qu'elle franchît une des limites extrêmes. Ce jeu demandait à la lois de l'adresse et de la vigueur. Avant d'engager une partie on se frottait d'Imile, pour rendre ses membres plus souples et pour échapper aux étreintes de ses adversaires.

Une variété du jeu de balle était la phœninde. Dans ce jeu, le camp qui lance la balle à partir d'un point déterminé s'elTorce de la faire mourir le plus loin possible de ce point; le camp adverse, au contraire, la renvoie de manière à ce qu'elle meure le plus près possible de son point de départ. Quand la balle est lancée, si elle n'est pas- renvoyée, soit avant sa chute, soit au premier bond, le jeu s'arrête ; la limite qu'elle a atteinte est marquée, et les deux camps changent de position. C'est au camp adverse de lancer la balle, toujours du même point, et de s'elTorcer de la faire tomber au delà de la première marque. Ainsi dans le jeu précédent, les limites à franchir sont fixes et commes d'avance; dans la phaeniude, la limite est variable et déterminée })ar le coup de l'adversaire.

4" Le jeu de dés.

Les Grecs aimaient beaucoup le jeu de dés. Les Thessaliens, dit Théopompe, passaient une bonne partie de leur temps à jouer aux dés et à boire. C'est un goût que partageaient aussi les Spartiates. A Athènes, il était assez répandu pour que deux poètes comi({ues aient mis sur la scène les Joueurs de dés. Les maisons de jeu y étaient nombreuses, malgré la rigueur des lois. Les joueurs se cachaient, sortaient de la ville. Eustathe prétend qu'ils se réfugiaient dans les temples mêmes et surtout dans celui d'Athcna Sciras. « C'est de là, ajoute-t-il, que les maisons de jeu prirent le nom de Sciraphies. »

Le dé (xûêûç) était semblable au nôtre, en ivoire, en os, en

bois, quelquefois en or ou en matière précieuse. Sur chaque face étaient des cavités qui se détachaient en noir sur le fond blanc. Ces points étaient disposés comme sur nos dés, l'as au centre, le deux et le trois sur la même ligne diagonale, le quatre et le six sur deux lignes parallèles, et le cinq en quinconce. Primitivement, on jetait les dés avec la main; plus tard, on se servit d'un cornet. Un les lançait aussi bien à terre que sur une surface quelconque. On jouait à volonté avec un, deux ou trois dés. Le coup qui amenait le triple six portait le nom spécial du plus fort coup.

b^ Le jeu des osselets.

Les Grecs donnaient à l'osselet le nom A' astragale. Généralement on employait des osselets naturels, mais très souvent on en fabriquait d'artificiels en ivoire, en bronze, en or. La forme de cet objet est telle qu'il ne peut se tenir debout sur ses deux extrémités ; il n'a donc que quatre faces, et non six, comme le dé. Chaque face, sans porter aucun signe, avait une valeur numérique, 1, 5, 4 et 6. Le côté de l'as s'appelait le chien ou Chios ; le côté du six, qui lui était opposé, s'appelait le Coos. On jouait soit à la main, soit avec un cornet.

Ce jeu et celui des dés étaient en Grèce les deux grands jeux de hasard. On employait quatre osselets à la fois. On avait compté qu'il pouvait se [)réscnter trente-cinq combinaisons, et les coups, par suite, étaient répartis en bons, mauvais et moyens. Chaque coup avait un nom particulier. Le coup d'Aphrodite, j)ar exenq)le, était celui où chaque osselet offrait une face différente; il était le meilleur de tous, tandis que le plus mauvais était celui des quatre as.

(Becq de Fou(|uières, les Jeux des anciens, pp. 51, 84, 185- 181), 509 et suiv., 527 et suiv.)

<J. LE COTTABOS

Ce jeu, inqmrté de Sicile, devint raccomjiagnement oiiligc de tout festin. Il se jouait pendant le synqtosion II consistait à laisser dans la coupe, après chaque rasade bue, une [letite quantité devhi,

h prendre iilors la coupe en passant un doigt dans l'une des anses, à lui imprimer ainsi une sorte de mouvement de fronde, et à lancer la gorgée de vin gardée au fond, soit vers la muraille opposée de la salle du banquet, soit vers un but déterminé. ]*endant ce temps on pensait, ou même on prononçait à haute voix, le nom d(î la personne (jue l'on aimait, et suivant la précision avec laipiellc le liquide atteignait le but j)roposé, suivant le bruit plus ou moins plein qu'il faisait en retombant, le joueur croyait reconnaître si cette |)ersonne le payait de retour ou n'avait ])our lui (piindifférence. Sur cette donnée primitive, l'imagination des buveurs inventa cent combinaisons diverses. Le cottabe eut un ordoiHiafeur, un roi ; il devint une sorte de concours, eut ses vain(pieurs et ses prix, même ses mises et ses amendes. Le liquide fut lancé en mesure aux sons de la flûte; le but devint une balance dont il s'agissait de faire basculer les plateaux, ou tout un (''(bafaudage d'objets dont l'un, atteint jtar le liquide, enlrainait toute une cascade de cbutes successives.

Le cottabe devint et resta pendant plus d'un siècle la iiii-eiud'Alhènes, de Corintbe, de Tbèbcs, de toutes les villes où l'on aimait le plaisir et où l'on se targuait d'élégance. Pas de festin bien ordonné qui ne fût égayé ])ar ce jeu; on se piquait d'avoir pour cela les coupes les plus riches et les plus belles, et des coupes encore plus luxueuses pouvaient servir à former des ])rix. (Hayet et Collignon, Ilisf. de la céram. grecque, pp. ICI-lO'i,)