I.A CHASSE

Barthélémy suppose que le Scythe Anadiarsis est reçu par Xénophon dans son domaine de Scillonte, et il en profite })our décrire des chasses, d'ajirès un ouvrage de Xénophon lui-même.

« D'autres fois, il nous exhortait d'aller à la chasse, (ju'il ne cessait de reconnuander aux jeunes gens connue l'exercice h; plus propre à les accoutumer aux travaux de la guerre.

« Diodore (son fils) nous menait souvent à celle des cailles, des perdrix et de plusieurs sortes d'oiseaux. Nous en tirions de leurs cages |H)ur les attacher au milieu de nos filets. Iles oiseaux de mèuje espèce, attirés par leurs cris, tombaient dans h- piège it perdaient la vie ou la liberté.

« Ces jeux en amenaient d'aulns plus vifs et plus variés.

I>i()(l(iro nviiit |)lusioiirs mculos do rliions, l'uno pour lo lièvre, une autre pour le eerl', une troisième, tirée de la l.aconie ou de la Locride, pour le sanglier. 11 les connaissait tous par leurs noms, leurs défauts et leurs bonnes qualités. Il savait mieux ipie personne la tactique de cette espèce de guerre, et il en parlait aussi hien que son père en a écrit.

« Voici comment se faisait lâchasse du lièvre. On avait tendu des filets de différentes grandeurs dans les sentiers et dans des issues secrètes par où l'aninial pouvait s'échapper. Nous sortîmes habillés à la légère, un bâton à la main. Le piqueur détacha un des chiens, cl dès (pi'il le vit sur la voie, il découpla les autres, et bientôt le lièvre fut lance. Dans ce moment tout sert à redoubler l'intérêt, les cris de la meute, ceux des chasseurs (|ui l'animent, les courses et les ruses du lièvre, qu'on voit dans un clin d'œil parcourir la plaine et les collines, franchir les fossés, s'enfoncer dans les taillis, paraître et disparaître plusieurs fois, et finir par s'engager dans l'un des pièges qui 1 allendent au passage. Un garde placé tout auprès s'empare de ht i)roie, et la présente aux chasseurs, (ju'il aj)|)elle de la voix et du geste. Dans la joie du Irionqihc, on commence une nouvelle battue. Nous en faisions plusieurs dans la journée. Quel- (piefois le lièvre nous échappait, en j)assant le Sélinus à la nage.

(( Pour la chasse au sanglier, nous avions des épieux, des javelots et de gros filets. Les pieds de l'animal récemment gravés sur le terrain, l'impression de ses dents restée sur l'écorce des arbres, et d'autres indices, nous menèrent auprès d'un taillis inrl épais. On détacha un chien de Laconie; il suivit la trace, et, parvenu au fort où se tenait l'animal, il nous avertit par un cri de sa découverte. On le retira aussitôt; on dressa les filets dans les refuites; nous prîmes nos postes. Le sanglier arriva de mon côt('. Loin de s'engager dans le filet, il s'arrêta, et soutint |)endant (pielques moments l'attaque d(^ la meute entière, et celle des chasseurs qui s'apjjrochaient pour lui lancer des traits et des pierres. Bientôt après il fondit sur Moschion, qui l'attendit de |)ied ferme dans le dessein de l'enferrer; mais l'épicu glissa sur ré|)aule et tomba des mains du chasseur, qui sur-lecliamp |)rit le parti de se c(iu< lier la face contre terre.

« je crus sa perte assure'e. Déjà le sanglier, ne trouvant point de prise pour le soulever, le foulait aux pieds, lorsqu'il vit Diodore qui accourait au secours de son compagnon. Il s'élança aussitôt sur ce nouvel ennemi, qui, plus adroit ou plus heureux, lui plongea son épieu à la jointure de l'épaule. Nous eûmes alors un exemple elFrayant de la férocité de cet animal. Quoique atteint d'un coup mortel, il continua de s'avancer avec fureur contre Diodore, et s'enfonça lui-même le fer jusqu'à la garde. Plusieurs de nos chiens furent tués ou blessés dans cette action, moins pourtant que dans une seconde où le sanglier se fît battre pendant toute une journée. D'autres sangliers, poursuivis par les chiens, tombèrent dans des [)iègos qu'on avait couverts de branches.

(( Les jours suivants, des cerfs périrent de la même manière.

Nous en lançâmes plusieurs autres, et notre meute les fatigua

tellement, «ju'ils s'arrêtaient à la portée de nos traits, ou se

ji'taieiit tantôt dans des étangs, tantôt dans la mer o

(Barthélémy, Voyage du jeune Anacharsis en Grèce, ch. xxxix.)