ABSENCE DE CLERGE

Il n'y a pas en Grèce de clergé. La prêtrise est une fonction comme une autre, qu'on prend, qu'on (juitte, qui n'impose ni habitudes nouvelles ni esprit particulier. Sans doute quelques jirêtres ont une charge viagère; mais la perpétuité de leurs fonctions ne les détache pas de la vie active; ils se mêlent de près, comme les autres citoyens, aux affaires de la cité, et ne sont prêtres qu'aux heures où il s'agit d'accomjilir certaines cérémonies.

Atliènes n'a pas une religion, c'ost-à-diro une doctrine tliéoloyiquc, un enseignenienl moral, des })faliques uniformes : elle a une série de cultes différents, qui ont tous leurs dévotions spéciales, leurs fêtes, leurs cérémonies, leur étiquette. Elle a, non pas un sacerdoce, mais des sacerdoces ; chaque divinité a le sien, et parmi ces divinités, il n'y en a pas deux qui aient la même origine, la même légende, le même caractère, les mêmes goûts. Comme les prêtres n'ont d'autre rôle que celui de plaire à un dieu en faisant les actes et en disant les paroles qui plaisent à ce dieu, ils ont chacun leur fornmlaire et s'y tiennent. Ils sont disperses dans leurs sanctuaires, isoles les uns des autres, voués chacun à un service particulier. Rien ne les rapproche que le nom d'iepsùç, l'analogie apparente de leurs altrihulions et le hasard d'être magistrats ensemble la même année et dans la même cité.

S'il n'existe pas de clergé, à plus forte raison n'y a-t-il aucune hiérarchie sacerdotale. Les ol'liciers du culte renq)lissent, chacun de leur côté, des fonctions hien déterminées et qui toutes ont un caractère différent; leur compétence est restreinte aux bornes d'un sanctuaire, et ne peut pas s'étendre jusqu'à juger ou corriger ce qui se passe dans un sanctuaire voisin. Aussi aucun d'eux n'a-t-il sur les autres la moindre juridiction. Tel sacerdoce est plus considéré dans la cité : c'est une manjue qui; telle divinité est plus populaire. Mais ce surcroît de crédit et d'honneurs n'inqtliquLV aucuni' su|)rénialie liturgique. Le sacerdoce d'Alhèna est la |)lus haute dignité : Athèna est la divinité ])rotectricc de la cité, et son culte domine toute la vie athénienne. Mais les prêtres des autres dieux ne relèvent pas de la prêtresse d' Athèna.

Au-dessus d'eux tous, il n'y a qu'une autorité, celle du

peu[)le. (^est lui qui leur donne les pouvoirs nécessaires pour

s'acquitter de leurs fonctions; c'est à lui qu'ils doivent dos

comptes; c'est lui seul (pii les frap])e, s'ils ont enl'reini les lois.

(J. Marliia, les Sacerdoces alJiénlens, \)\). liO-142.)

LA KELIGION. 271