LES PRETRES

Certains sacerdoces avaient un caractère patrimonial, c'est-àdire qu'ils étaient réservés aux mendires d'une même famille. On cite, par exenqde, à Athènes, les Eumolpides, les Etéoboutades, lesLycomides. Une inscription d'Halicarnasse contient, pour une [)ériode de 504 années, la liste des prêtres de Poséidon Isthmios, qui ont été fournis par la même famille. En voici un extrait: « Télamon, fds de Poséidon, 12 ans; Antidios, fds de Télamon, 27 ans; Hypérès, lîls de Télamon, 9 ans; Alcyoneus, fds de Télamon, 12 ans; Télamon, fils d'Antidios, 22 ans; Hyrieus, fils d'Antidios, 8 ans; Anthas, fils d'Alcyoneus, 19 ans-, Nésiotès, fils d'Hyrieus, 29 ans, etc. » (Dittenberger, Sylloge inscr. Grsec, 372.) Ces familles privilégiées ne formaient pas une caste vouée aux choses de la religion; elles vivaient de la vie de tout le monde, s'occujjaicnt de politi(]ue, briguaient les magistratures publi(iues ; elles avaient seulement la charge de donner à

l'État lo titulaire de tel ou tel sacerdoce, chaque fois que la place devenait vacante.

La plupart des prêtres étaient de'si^ne's par le sort. Le sort, en ciïet, était considéré comme un moyen de connaître la volonté des dieux. « Pour ce qui concerne les choses sacrées, dit Platon, nous laissons à la divinité le soin de choisir ceux qui lui sont ajjréahles, et nous nous en rapportons au sort. » Cette règle était usitée à Athènes et dans presque toutes les villes grecques, notamment à Delphes, à Syracuse, à Olympie. La fonction, dans ce cas, était généralement annuelle.

Enfin on voit dans quelques cités d'Asie Mineure, à Erythrées en particulier, des sacerdoces vendus par l'Etat à des citoyens, et revendus ou cédés par ceux-ci, comme un objet de propriété. Ex.: « 1° Ventes de sacerdoces Alites par l'Etat telle année, tel mois.... Sacerdoce des Corybantes. Aristodès, fils d'Adimante, a acheté pour 1 80 drachmes. Droit de vente, 5 draciimes. Caution, Sosimos, fils d'Aristoclcs. 2" Cessions de sacerdoces faites à une autre date; Latrodès a cédé à Aristidès le .sacerdoce d'Aphrodite d'Embatos qu'il avait acheté de Képhision.... » (Dittenberger, Ihid., 570.)

Pour être prêtre, aucune condition s})éciale n'était requise; sauf de rares exceptions, il suffisait d'être aj)te à remplir les f(tnclions de l'Etat. 1! n'était même pas nécessaire de se trouver déjà au courant des pratiques de la liturgie; on les apprenait avant d'entrer en charge.