PERSISTANCE DES PRATIQUES RELIGIEUSES

Les exemples suivants, que j'emprunte à Plutarque, montreront tout le soin que mettaient les Grecs à conserver les vieilles pratiques :

« A la suite d'une si'cheresse, la ûimine désolait Delphes. Les habitants vinrent avec leurs fenjuies et leurs enfants aux

portes du j)alais, pour implorer du secours. Le roi lit distribuer de la farine et des légumes aux principaux d'entre eux, parce qu'il n'y en avait pas assez pour tous. Puis, comme une toute jeune fdle, orpheline de père et de mère, se pre'sentait demandant avec insistance, le roi la frappa de son soulier, et le lui lança même au visage. Malgré sa pauvreté et son abandon, cette jeune fdle avait le cœur fier; elle se retira aussitôt, et avec l'aide de sa ceinture elle se pendit. Cependant la famine redoublait d'intensité, et des maladies s'y étaient ajoutées. La Pythie déclara au roi qu'il eût à calmer les mânes de Charila, cette vierge qui s'était donné la mort; à grand'peine on avait découvert que c'était là son nom. On célébra un sacrifice, accompagné de cérémonies ex))iatoires. On le renouvelle encore aujourd'hui tous les neuf ans. Le roi y préside en personne, distribuant de la farine et des légumes à tous les étrangers et citoyens ; il y est porté un simulacre de ])etite fille, qui représente Charila. Quand tous ont reçu leur part, le roi avec sa sandale soufllette cette image; puis une prêtresse la prend et la porte dans un endroit creusé en abîme; là, on passe une corde au cou du simulacre, et on l'enfouit à la place même où Charila, après s'être pendue, avait été enterrée. »

« Que sont les Monopliage<i d'Egine? Parmi les Éginèles qui avaient participé à la guerre de Troie, beaucoup |)érirent dans les coiubats ou sur mer. Le peu (pii n^staicnt furent recueillis par leurs proches; mais ceux-ci, voyant leurs autres concitoyens dans le deuil et les larmes, ne crurent pas avoir le droit de se réjouir ouvertement ni de sacrifier aux dieux. C(^ l'ut en secret et dans linlérieur de leurs maisons qu'avec les survivants ils se livrèrent à des l'estins et à des rtgouissances, servant eux-mêmes à table leurs ])ères, leurs parents, leurs frères et leurs familiers, sans (ju'aucun étranger eût été admis. Pour conserver un souvenir de ces circonstances, ils l'ont à Poséidon des sacrifices ajipelés thianes. i'endant les cérémonies, (pii durent seize jours, ils ont «liez eux des festins où personne ne pai-li- et où ne parait aucun esclave. Voilà |K)ur(|uoi ils sont appdc's niotopliafjeH (ceux (pii mangent seuls). »

« Pourquoi, chez les Samiens, ipumd on bacrilii' à Hermès (irniun. — Lrct. Iiisl. 'r . 18

Charidute, csl-il pcrniis; de coiamellrc des vols et de dérober des vèleiuenls? Cela vient de ce que les Saiiiiens ayant, sur la loi d'un oraele, abandonné leur ile pour s'établir à Mycale, y vécurent de brigandages durant dix années; après quoi ils rentrèrent dans leur île. »

« Pourquoi, à Anliniacbie, dans l'île de Cos, le prêtre d'Héraclès comnience-t-il le sacrifice, habillé en femme et coillé d'une mitre? C'est parce qu'Héraclès, à la suite d'un combat qu'il eut à soutenir dans cet endroit et où il l'ut vaincu, se réfugia chez une femme de Tbrace qui le cacha en lui prêtant ses propres habits; le prêtre fait le sacrifice dans le lieu même où se livra le combat, i)

(Plutarque, Questions grecques, 12, 44, 55, 58; trad. Bétolaud.)