DESCRIPTION D UN SACRIFICE

(( Il faut, dit Égistbe à Orcste et à Pylade, qu'aujourd'bui vous preniez place auprès de nous à notre pieux festin. J'offre un sacrifice aux Nymphes ; demain vous vous lèverez dès l'aurore, et vous regagnerez le temps |)erdu. Entrons dans ma demeure; vous n'avez pas le droit de refuser. » Dès que nous sommes entrés, il s'écrie : « Qu'on apporte au plus vite des bains })our nos hôtes, afin qu'ils puissent s'a|)procher de l'autel, et des eaux lustrales. — Nous venons de nous purifier, répond Orcste, dans les eaux claires du lleuve. Mais, s'il est permis ;i des étrangers de prendre part aux sacrifices des citoyens, Egisthe, nous sonuues prêts, nous ne refusons pas cet honneur. » Us laissent donc ce sujet d'entretipn, et les esclaves mettent tous la main à l'œuvre. Les uns vont chercher le vase du sacrifice, les autres apportent les corbeilles, d'autres allument le feu et dressent les bassins autour du foyer; toute la maison est en rumeur. Égistbe répand l'orge sacrée sur l'autel en prononçant ces mots : « Nynq)hcs des rochers, |iuissé-jc souvent encore vous offrir un pareil sacrifice avec l'éjuiuse qui habite celte maison, la fille de Tyndare! Accordez-nous la durée de notre bonheur et le malheur de nos ennemis... » Puis il s'arme d'un rrouteau droit, coupe quebiues jniils de la génisse, et de la main droite les jetic dans le feu sacn*; il Irappe la victime, pendant (pie de leurs bras vigoureux les serviteurs la soulèvent par les épaules; et, se tournant vers Oreste, il le pi'ie de la dt'pccer

lui-même. Orcste saisit un couteau dorien bien forgé, et, rejetant de ses e'paules le riche manteau que retient une agrafe, il écarte les serviteurs d'É^nstlie; il ne veut que Pylade pour laidcr au sacrifice. 11 prend alors la victime par le j)ied, cl, le bras en avant, il met à nu les chairs blanches. Il la dépouille de sa peau, et il ouvre les entrailles.... « Prenons, dit-il, les morceaux qui doivent servir au repas sacré; qu'on me donne un couteau thessalien, pour fendre la poitrine de la génisse. » 11 saisit l'arme et frappe. Kgistlie examine les viscères en les triant avec soin. Tandis qu'il baisse la tête, Oreste lui assène un coup dans le dos et le lue.

(Euripide, Electre, 784 et suiv.; trad. llinstin.)