LES PANATHENEES

Les Panathénées (''taieiit la grande fête religieuse d'Athènes, en rh(inn(^ur de la divinité protectrice de l'État, Athènè. Elle avait lieu au mois de juillet, et tous les (juatre ans, on la celé-

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Itniit avec un t'clat particulier; clic durait alors six jours cl portait le nom de Grandes Panathénées.

La série des l'êtes coninieneait par les représentations de rOdéon, où les maîtres du ciiant et de la récitation, de la cithare et de la flùtc se taisaient entendre; la musique chorale s'exécutait dans le théâtre voisin. Puis venaient les jeux jiymnifjues, comprenant, outre les luttes ordinaires du stade, course, pancrace et autres, la course aux llambeaux qui avait lieu par une nuit sans lune, et était la partie la plus brillante de la l'été. La plu|iart des exercices faisaient paraître successivement des c incurre:its d'âge dillérent, enfants, adolescents et honnncs adultes; les rivaux se présentaient tantôt en leur nom, tantôt au nom de leur tribu. Les vain(|ueurs recevaient en |)rix des vases d'ar}.'ik' peints, rem[)lis dune huile provenant des oliviers sacrés. On attribuait aux vainqueurs qui avaient concouru pour leur [iropre compte de 6 à 140 anqdiores de cette sorte; les autres recevaient seulement des présents d'honneur, (pi'ils consacraient pieusement à la déesse au nom de leur tribu. C'était là un motif d'émulation pour les dix tribus, chacune d'elles voulant uietlre en li<,me les champions les plus beaux et les plus robustes. A une faible distance du l'irée était l'Hippodrome, où se doimaient les courses de chevaux et de chars; devant le Pirée avaient lieu les régates des trières; la tribu dont les vaisseaux de guerre s'étaient le plus distingués recevait une somme d'argent pour offrir un sacrifice.

Quand les jeux étaient termines, on célébrait la procession, (pu, dès le lever du soleil, se massait dans le (piartier du Céramique pour monter de là à l'Acropole. De même (|u"aux Petites l'analhénées on offrait annuellement à la déesse un péplos lissé sous la surveillance des prêtres par les jeunes lilles d'Athènes, pour habiller à neuf la vieille statue de bois au jour anniversaire de la naissance de la déesse, de même aussi dans les Grandes Panathénées ou portait à son sanctuaire un tissu niagnilicpic, lixé comme une voile sur un vaisseau à roulettes. C'était un tapis où étaient brodées les aelions de la déesse, ainsi (pie les événements de l'histoire iiationaK', même les j)ortraits des citoyens (|ui avaient bien servi la pati'ie. .\ cette procession on

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voyait dclilcr les vaiiKiueurs des jours précédents, le; plus beaux et les plus forts des Athéniens de tout âge, sur des chars, achevai, à pied, en habits de Cèle, couronnés de fleurs, et dans une ordonnance solennelle ; c'était l'élite de la cité qui se présentait à la divinité de l'Etat.

Mais la puissance de l'Etat lui-même se manifestait aussi dans cette cérémonie. Après les citoyens marchaient les métèques qui se chargeaient de certains offices inférieurs, qui devaient porter les ombrelles, les sièges, les vases précieux, les bassins, les amphores, et à qui on rappelait ainsi leur état de sujétion. Toutes les colonies d'Athènes étaient représentées par des députations qui étaient obligées d'immoler à la déesse des bœufs et des brebis; même on avait coutume au v^ siècle d'inviter les ambassadeurs des cités étrangères pour qu'ils assistassent à ce déploiement splendide de la force et de la richesse d'Athènes.

(Curtius, Histoire grecque, t. II, pp. 645-646; trad. Bouché- Leclercq.)