LA FÊTE DES ANTHESTÊRIES A ATHÈNES

IjCS Anthestéries devaient leur nom aux fleurs (àvO-rj) que l'on y présentait en olfrande et dont on s'y |)arait. Elles duraient trois jours, du 1 1 au 15 du mois d'Anthestérion, ce q\ii correspond îq'proxiiiiaiivt'menl à la fin de lévrier. C'est une date où.

LA RELlGIOxN 295

SOUS le climat d'Athènes, les premières fleurs de printemps sont déjà abondantes.

Les trois journe'es étaient désigne'es par des noms particuliers. La première s'appelait xà IIiôotYia (l'ouverture des tonneaux), lu seconde ot XÔ£ç (les brocs), et la troisième ot Xùrooi (les marmites.)

Les deux premiers de ces noms sont en rapport avec les éjiisodcs mêmes de la vinification, qui avaient donné lieu à l'institution de la fcte. C'est d'abord le jour où l'on ouvre })our la première fois le couvercle des grands pilhos de terre cuite contenant le vin de la récolte précédente. Le [)ropriétaire goûte alors son vin, pour en connaître la qualité définitive, et l'extrait du pithos pour le vendre au marché dans des outres. Le paysan ra|)porte en ville pour y trouver acheteur. Le lendemain, le jour des brocs, est le jouroii tout le monde fête la fin du travail du vin et l'acciuisition qu'on vient d'en faire, dans une joyeuse com[)otation. Le nom du troisième jour est dû à un rite moins primitil, qui est en relation avec le rùle de Dionysos dans les mystères.

La journée des P/f/toz^m s'ouvrait par un sacrifice domestique (ju'oUrait chaque maître de maison, entouré de sa famille cl de ses esclaves. Ce sacrifice devait se faire sur l'autel d'Hermès Agyieus, placé à chaque coin de rue, ou sur l'autel de Zeus Herkeios, situé dans la niiiison même. Profitant du congé dont les ouvriers jouissaient connue les esclaves, c'est dans ce jour (jue se faisaient les engagements des ouvriers ruraux })our l'année. Par suite, le |»remi('r jour des Anthcsii'ries était devenu l'époque usuelle du conmicucement et de la lin de beaucoup d'engagements annuels. Le. jour des Pithoïgia était aussi jour de grande foire. C'était avant tout le marché des vins; maison v vendait également beaucoup de poteries.

Tous les tem|)les étaient fermés à partir de la matinée du 11, et pendant les trois jours. Un seul demeurait ouvert, cpu était fermé le reste de l'année; c'était celui de Dionysos Kleuthcreus. Il contenait le vieux .roanon du dieu, (ju'on [in-tcndnil avoir été apporté par Pégasos, sous le règne d'Anqthictyou. Dans la luiil du I I au 12, ou transférait cette statue, avec un certain mystère, dans le pclil SMUcliiairc (hi C('raiiii(pi(; cxlérinir.

La matinée du second jour e'tait employée aux préparatifs de la procession solennelle. Cette cérémonie avait lieu à la tombée de la nuit, vers 5 heures du soir, par conséquent à la lueur des tlandjeaux. Elle partait du petit temple du Céramique, et se terminait au Lénaion, avec des stations marquées jar des chants et des danses sacrées. Toute une mascarade bachique se déployait dans ce cortège : Satyres et Pans, Silènes montés sur des ânes, Ciioreules vêtus de peaux d'animaux et couronnés de feuillage, agitant des croLales ou des sonnettes de cuivre, femmes costumées en Heures, en Nymphes, en Ménades, sautant au son de la flûte. Une portion des hommes masqués étaient montés sur des chariots et de là lançaient aux spectateurs des apostrophes bouffonnes et grossières. La mascarade et le corps des cavaliers athéniens escortaient le char triomphal qui portait le xoanon de Dionysos. La procession renouveoit celle dans laquelle jadis le roi Amphictyon avait installé ce simulacre dans son temple du Lénaion. Mais cette procession v'tait aussi et avant tout une pompe nuptiale. On y conduisait la nouvelle épouse à son é])oux divin, et cette épouse était la ^emme de l'archonte-roi représentant la cité. C'est ]iour cela que la cérémonie s'accomplissait à l'heure où l'on avait l'habitude de conduire l'épouse à la maison de son mari. Comme dans les noces, il y avait un char où se tenait la banilism en costume d'épousée, avec un sceptre dans une main et un coing dans l'autre. Autour d'elle marchaient quatorze gérarai, ou « femmes d'honneur » choisies parmi les ]>lus distinguées d'Athènes, autant que possible parmi les Eupatrides.

A l'arrivée du cortège dans l'enceinte du Lénaion, après un sacrifice, les gérarai entraient avec la femme de l'archonte-roi dans le sanctuaire. Là s'accomplissait le rite mystérieux du mariage symbolique du dieu avec la banilissa. Les gérarai se retiraient ensuite, et la nouvelle épousée passait la nuit avec le dieu. Un personnage masqué, représentant le démon dionysiaque Comos, se plaçait devant la porte close pour écarter les profanes.

C'est alors (pie le populaire se rendait au théâtre pour l'épisode final de la journée, qui était nn grand concours de buverie.

Des juges étaient installés comme pour les jeux. Chaque rasntlc était annoncée au son des trompettes. Le plus vaillant buveur recevait en prix une couronne de feuillage et une outre pleine de vin. Ceux qui voulaient faire un tour de force essayaient d'avaler leur mesure de vin en se tenant debout sur une outre huilée et glissante.

Les Athéniens de toutes les classes n'auraient pas cru pouvoir se dispenser de ces défis bachiques; mais les gens comme il faut évitaient la joie bruyante et crapuleuse qu'y déployait la foule. Ils fêtaient les Brocs dans des banquets privés où l'on invitait ses parents et ses amis. Dans ces repas de la nuit des Clioës, l'usage voulait que chacun apportât son -/ovç propre, un vase de terre tout neuf acheté à la foire de la veille. Ce pot devait avoir pour tous la même capacité. On en entourait la panse avec la couronne de fleurs qu'on avait portée pendant la fête. Ces buveries duraient toute la nuit. (Fivel, Gazette archéologique, 1879, p. 7 et suiv.)

Le lendemain était le jour des Marmites. Auprès du temjtle de Zeus Olympios à Athènes était une fissure du sol, que l'on montrait aux dévots et où l'on disait que les eaux du déluge de Deucalion s'étaient englouties. Ce gouffre était une porte de communication avec le monde inférieur, et les Athéniens pensaient que ce jour-là les ombres des morts suivaient ce chemin pour monter sur la terre et venir errer autour des vivants. 11 fallait assouvir la faim dont on les supposait souffrant dans les enfers et mettre à leur disposition des aliments. Dans chaque maison, sur l'autel de Zeus Herkeios, protecteur du foyer, on allumait du feu, et sur ce feu on plaçait une marmite sacrée en terre qui ne servait qu'à cet usage. On y faisait bouillir un mélange de toute espèce de graines, que l'on appelait panspermia, et d'où les fèves étaient exclues. Cette panspermia était, prétendait-on, l'aliment que Deucalion avait fait cuire dans la })remièrc marmite (juil mit sur le feu après le déluge. Ijiie fois bouillie, il était interdit, sous peine de sacrilège, à ijui (jue ce soit d'y goûter. La marmite était laissée intacte et pleine, et personne ne devait |ilus entrer de la journée dans la pièce où on la laissait placée sur l'autel, afin que les ombres

orrantes pussent vonir s'y nourrir lihicnieiit et sans témoins indiscrets. (F. Lenorniant, la Grande-Grèce, t. II, \)\t. 20'2-