REPRESENTATIONS DP.AMATIQIES

Los fêtes en l'honneur de Dionysos (Le'néennes et Dionysies) offraient cette particularité qu'on y donnait des représentations dramatiques pendant trois ou quatre jours. Au v*^ siècle, on admettait trois poètes tragiques et trois poètes comiques. Les premiers apportaient chacun quatre pièces, dont trois formaient une trilogie, c'est-à-dire une liistoire tragique en trois parties, tandis que la quatrième était un drame satyrique, pièce comique avec un chœur de satyres. Les seconds ne livTaient chacun qu'une comédie. Ces pièces d'ailleurs étaient assez courtes! La trilogie d'Eschyle que nous possédons {Agamemnon. Choe'phores, Enménides) compte en tout 5796 vers, et les comédies d'Aristophane ont en moyenne 4400 vers. Les poètes étaient choisis pour les Dionysies par l'archonte éponyme et pour les Le'néennes j)ar l'archonte-roi. Chacun d'eux recevait du magistrat une troupe de choristes et des acteurs. Un citoyen riche était chargé de recruter le chœur, de le faire instruire, de l'hahiller, de le payer. L'État se contentait d'allouer une rétribution au poète et aux acteurs. Les répétitions étaient dirigées par le poète, qui parfois, comme Sophocle, tenait un rôle dans la pièce.

Un théâtre grec comprenait trois parties principales: 1° le Oia-pov proprement dit, où siégeaient les spectateurs ; 2" l'ôp- /rjCTca, où évoluait le chœur; 5° le Xoye'tov, où se trouvaient les acteurs. Le Ôéarpov se compose d'un certain nombre de gradins disposés en demi-cercle et adossés au penchant d'une colline. L'hémicycle est divisé en sections par des escaliers qui rayonnent de bas en haut et aussi par de larges couloirs transversaux. L'orchestre est un plancher artificiel, qui couvre plus de la moitié du petit cercle intérieur. Les gradins et l'orchestre sont à ciel ouvert. Le loyeîov fait face à l'orchestre. Dans les ruines de théâtres qui nous restent, c'est une plate-forme en

300 LECTURES HISTORIgUES SUR LA GRECE.

pierre, haute de 12 pieds environ, ouverte dans la direction du théâtre, et fermée sur les trois autres faces. Comme le fond ordinaire des pièces grecques était un palais, l'arrière-plan représente d'ordinaire un édifice à trois étages, s'ouvrant sur la scène par trois ou cinq portes; on croit que la scène était protégée par une légère toiture. Pendant longtemps le thécàlre d'Athènes ne fut pas en pierre. A l'époque de Sophocle, les gradins supérieurs étaient taillés dans le roc ; les gradins inférieurs étaient des hancs de hois; l'orchestre était un cercle pavé de hlocs de marhre, et la scène était en bois. Le théâtre en maçonnerie qui existe encore aujourd'hui ne fut terminé que vers 330 av. J.-C.

Platon affirme qu'il y avait parfois jus(|u'à 50000 spectateurs. Tous les habitants d'Athènes, sauf les esclaves, étaient admis aux représentations ; les fenmies elles-mêmes assistaient aux comédies, pourtant si licencieuses. Chacun payait sa place, à raison de deux oboles (0 fr. 32) pour la journée entière; les pauvres touchaient cette somme sur les fonds du trésor. La recette était encaissée par le fermier du théâtre. Les meilleures places étaient réservées aux magistrats, aux prêtres, aux étrangers de distinction, aux citoyens que l'on voulait particulièrement honorer. Des agents de police armés de bâtons maintenaient l'ordre. Le public applaudissait ou sifflait. Quand un chorège' était généreux, il n'était pas rare qu'il distribuât aux spectateurs des figues, des friandises ou d'autres menus cadeaux.

Les décors étaient aussi peu compliqués que dans nos pièces du xvii*' siècle. Généralement ils servaient jiour toute la tragédie et pour toute la comédie. Quand un changement était nécessaire, comme dans ÏAjax de Sophocle, nous ignorons la manière dont on procédait; car il n'y avait pas de rideau. Peut-être se bornaiton à faire tourner sur leur axe les écrans mobiles (TreptaxToi) qui supportaient les décors. On employait certaines machineries, sinon pour produire une illusion complète, du moins pour laciliter l'intelligence de la pièce. 1" L'IyxûxXTjaa était une petite scène montée sur roues, qui amenait devant le public des personnages que l'on supposait placés dans l'intérieur d'une maison. Ainsi dans Y Agamemnon d'Eschyle, Clytemnestre ne tuait pas Agamemnon et Gassandre sur la scène; mais, après le

nicurlrL', leurs corps ohiient [jorlés hors du palais sur rÈyxûxÀ-^y.a. 2" Les l'antômes (Perses d'Eschyle) s'élevaient de dessous la scène, soit par un escalier dissimulé, soit ])ar une trappe, o" Les personnages qui s'élevaient vers le ciel ou qui en descendaient [Médée d'Euripide, O/sea/zj; d'Aristophane) prenaient place sur une plate-forme mise en mouvement par une corde et une poulie. 4" Le xepauvouxoTîs'iov était une combinaison de miroirs destinés à projeter des rayons qui imitaient les éclairs. 5" Le pocvreTov était un baril plein de pierres que l'on roulait sur une plaque de métal pour reproduire le bruit du tonnerre.

Tous les rôles, même ceux des femmes, étaient joués par des hommes. Les acteurs tragiques avaient des chaussures très épaisses et de hautes perruques; leurs costumes (•talent rembourrés pour leur donner plus d'ampleur. Les rois et les reines portaient une tunique à manches (/ixtov) qui descendait jusqu'aux ])ieds. Cette tunique était ornée de bandes de couleurs très vives pour les personnages heureux', ])our les fugitifs et les malheureux, la couleur était grise, verte ou bleue; pour le deuil, elle était noire. Les femmes avaient quel([uefois une trahie. Euripide fit paraître quelques-uns de ses héros avec un cbiton en haillons; mais il en fut blâmé. Le vêtement de dessus était une sorte (le chàle, habituellement de couleur vive. Les dieux et les déesses se distinguaient par leurs insignes ((>gide, caducée, trident, etc.). Les devins avaient un tricot de laine; les chasseurs, un chàle .de pourpre enroulé autour du bras gauche. Les acteurs, embarrassés par leurs chaussures, s'appuyaient souvent sur un bâton. Les choristes n'avaient pas de chaussures élevc'es, ni probablement de masques; leur cbiton était court; leur himaliun était un chàle carré ou oblong jeté sur les épaules ; la couleur et la (pialité de ces vêtements étaient en rajiport avec la (;ondilion des individus qu'ils reuré-;enta'.ent — I e costmiie de la comédie était à peu

Acteur lr;i^'i(iue.

LECTIIHES IIISTOHIQUES SUR LA GRÈCE.

|ir('s celui de la vie ordinaire, sauf que la poitrine et le ventre des acteurs étaient i'end)ourrés dune manière grotesque à laide de coussins. Les choristes étaient habillés diversement, suivant la composition du chœur. Les Oiseaux d'Aristophant; avaient des ailes, les Guêpes des aiguillons, les Nuées de grands manteaux

lloltanls. — Les masques étaient une partie importante de l'équipement des acteurs. Ils figuraient certains tjjpes expressifs, de sorte (|ue si un personnage passait tout à coup du hoiilieur au malheur, de la joie <à la tristesse, il devait changer de masque pendant le cours de la pièce. Les masques étaient en écorce, et i)lus communément en toile ; l'ouverture de la bouche était énorme et disposée, semble-t-il, de manière à entier la voix. Le masque tragique était surmonté dune ('paisse perruque; le masque comique était moins haut.

Les représentations terminées, une commission de dix .membres tirés au sort parmi les citoyens les ])lus com|u''tents décernait le prix au poète tragique et au poète comique dont les pièces avaient été jugées les meilleures. Primitivement ce prix était un bouc pour la tragédie, un panier de figues et une amphore de vin pour la comédie; plus tard, ce l'ut une couronne de lierre, (pii lui était remise par l'archonte sur la scène, devant le public assemble'. Des prix étaient aussi donnés aux ciiorèges (|ui avaient le mieux l'ait les choses et aux acteurs (jui avaient rempli le |)remier i-(Me dans les dilïérentes pièces.

(D'après Gow, Mineroa, Irad. par lieinacli, pp. 207 et suiv.)

Acteur comique.

LA RELIGION. ôOj

2f;. LE PELERINAGE D OLYMCFK

La fête dOlympie avait lieu tous les quatre ans. C'était une fête mobile, comme la Pàque des chrétiens; elle se célébrait du onzième au quinzième jour de la hiéroménie, c'est-à-dire du mois sacré qui s'ouvrait avec l'apparition de la nouvelle lune la plus rap[irochée du solstice délé : elle tombait donc vers la lin de juin ou le conmiencement de juillet.

(Jn inlbrmait les Grecs de la date par des messagers (jui [lartaient dUlympie et allaient par groupes jusqu'au fond de la mer Noire, jusiiu'en Egypte et jusqu'aux colonies de l'Espagne. En même temps ces envoyés, appelés théores, proclamaient la trêve sacrée ou ékékheiria. Voici quelques articles de ce règlemenf : h Les hostilités seront suspendues par tous pays dejiuis le jour où aura été notifiée la hiéroménie. !2" La contrée où est situé le sanctuaire de Zeus est inviolable pour tous les })euples ([ui prennent part aux fêtes. 5" Tout corps de troupes étrangères doit déposer les armes en entrant sur le territoire éléen. 4" La malédiction du dieu frajipera tous ceux qui chercheraient à s'emparer de ce territoire ou n'auraient pas secouru les Eléens contre des ennemis sacrilèges. 5° Une amende de deux mines par soldat sera iniligée à tous ceux qui violeraient la trêve. 6° En cas de refus de payement, les coupables seront frapiiés d'excommunication. 7" La malédiction et l'amende seront le châtiment de quiconque violent(>rait un voyageur se rendant à Olympie pour la fête.

En principe, tous les pèlerins étaient cdiisidérés comme les hôtes de Zeus. Mais, dans le nondjre, (juebjues-uns recevaient un accueil privilégié. C'étaient, par exemple, les hôtes j)ubli(s d'Olympie, les députés des villes cpii avaient conclu avec l'Elat éléen un contrat (riiospitalilé, enfin les Ihéores, chargés ofliciellcment |)ar leur cité d'oifrir un sacrifice à Zeus. Tous ces personnages étaient l'objet d'égards spéciaux, et, si on ne les logeait pas tnus, on les nourrissait du moins au pryfanée. Quant au\ sinqiles jièlerius, ils se tiraient d alVaire cnniine ils pouvaient

504 LECTUŒS IllSTuUlUlES ^Lh LA GHÈCt.

Beaucoui) étai(;nt venus à pied, comme Socrate* ; d'autres deltarquaient à l'embouchure de l'Alphée et remontaient le fleuve. Quel(iues-uns se laisaieiit ]iéi)er^'er chez un ami; mais la plupart des pauvres dormaient à lu helle étoile, et l'on y dort très bien là-bas en cette saison. Les bourgeois avaient voyagé à cheval ou

-îïi4*'.^' '■-:•■.. ;t!rr". --Ai

*" TFMPLE Ot ^ •-•.

^/«/s ou enceinte sacrée d'Olympie.

en équipage; ils apportaient une tente et campaient aux bords de l'Alphée, tout autour de l'enceinte, même dans lAltis. Le long des chemins et des murs d'enceinte s'alignaient les baraques en bois où nichaient des marchands de toute sorte; car les jeux lournissaient l'occasion d'une grande foire. Un détail donnera lidce du nombre des pèlerins. Le stade pouvait recevoir au moms 40 000 personnes, et les houmies seuls assistaient à ces spec- U.cles. 11 semble que les jeunes filles étaient autorisées à circuler

1. Quand on ne se pressait pas. il fallait rinq ou six jours par aller d Athènes Olympie.

dans l'Altis au moment des fêtes. Mais les femmes m;triees en étaient exclues, sous peine de mort.

Les pèlerins ne manquaient pas de distractions. A tout moment retentissait la voix d'un lie'raut, qui proclamait un décret d'une ville e'tranj^ère, la de'dicace d'une statue ou d'une couronne, un traité entre plusieurs États ; on profitait de la présence de cette foule internationale pour publier les actes importants de la vie publique ou privée.

Malgré la chaleur accablante, des bandes de pèlerins s'agitent dans tous les sens. On s'aligne devant le grand autel pour contempler un sacrifice, on se range pour laisser passer une procession, on court aux jeux, on visite les temples, et l'on s'extasie devant le Zeus de Phidias, on passe surtout en revue les vieux monuments embellis par la légende, on va dans la salle d'Écho, pour entendre les murs répéter sept fois la même parole, on admire les ex-voto, principalement ceux qui rappellent la patrie, on recueille avidement les explications des exégètes, qui débitent les pages de leurs catalogues descriptifs.

C'est aux fêtes olympiques que la vanité humaine tient ses grandes assises. On y voit accourir les gens célèbres ou les ambitieux. Après les guerres Médiques, Thémistocle y parade, et sa présence cause bien des distractions pendant les cérémonies. Les philosophes Anaxagore, Socrate, Aristij)pe, Diogène, y édifient la foule par leurs aimables sermons, ou la scandalisent par leur fantaisie cynique. Dans le stade, on aperçut souvent Pythagore et Platon, d'autant plus passionnés pour les luttes qu'eux-mêmes dans leur jeunesse y avaient remporté des prix. Des orateurs, Gorgias, Lysias, Démosthène, viennent ici se donner en spectacle, et souvent olfrir à la Grèce réunie un échantillon de leur talent. Les poètes, Pindare, Simonidc; et bien d'autres, y cherchent une insjiiration et jM.'ul-ètre des ( lieiits.

Aux grands hommes se mêlent les charlatans, que suit l'admiration respectueuse des badauds. Le |)lus original fut jieut-être Ménécrate, ce médecin de Syracuse qui, avant de guérir ses niidades, leur faisait signer l'engagement de l'accompagner partout et de lui obéir en tout. Un jour, aux grands jeux, on vil arriver, en chair et en os, le divin cortège des Olympiens. En CuiKAUD. — Li-rt hist, 5'. 20

tète marchait Zeus, vêtu d'une robe de pourj)rc, armé d'un sceptre, la tête écrasée sous une couronne d'or; derrière lui se poussait la sainte cohue des dieux, A|>ollon, Hermès, Héraclès, Asclépios, avec leurs attributs consacrés. C'était le docteur de Syracuse et ses malades.

Mais le plus sérieux attrait de la fête, c'étaient les cérémonies du culte et les jeux.

Chacun, suivant .ses ressources, apportait son offrande. Tandis que les riches immolaient des hécatombes, les dévotions plus modestes se contentaient d'un mouton, d'un chevreau, dégouttes de vin, de grains d'encens. D'aj»rès les règles, les divinités d"01\ mpie n'accueillaient directement que les citoyens de l'Élide. Les étrangers devaient leur être présentés par un Eléen; ils devaient de plus payer une taxe spéciale. Mais d'ordinaire les plus pau\Tes ne reculaient j)as devant ces obstacles. Aussi, du malin au soir, les dévots entouraient les autels, où fumaient le vin, les liqueurs parfuni('es et le sang. Chacun avait ses dieux préférés, mais on était surtout désireux de sacrifier à Zeus, et on attendait patiennm.Mit son tour devant h; grand autel. C'était là, en tout cas, uncohligiitioii j)our les Ihéores des cités. Les délégations s'avançaient dans IcMirs costumes de fêtes, en robes blanches brodées d'or, dont les bandes de pourpre se jouaient au vent. Derrière le chef de la mission, des jeunes gens de l'amille noble et des esclaves portaient les objets du culte et les offrandes ou poussaient la victime. Suivant les cas, le proxène de chaque cité ou les magistrats d'Klis présentaient au dieu l'arcbithéore, qui se prosternait, entonnait un hymne et donnait le signal de la cérémonie. Quand les sacrilicahuirs avaient brûlé les cuisses de la victime et que les devins avaient rendu un oracle, la procession s'éloignait pour implorer (piebpie autre dieu ou se mêler à la foule.

La fête occupait cinq journc-es. \j(\ deuxième, le troisième et le, quatrième jour ('laient affectés aux jeux du stade et de l'hippodrome. Jusqu'au temps de l'empire romain, les concours musicaux et littéraires n'eurent point de place officielle aux assemblées d'Olynipie. Toiilefois les arts s'y glissèrent |)ar l'initiative privée. Les savants y faisaient conuaîtie leurs inventions nou-

vellos. Souvent des peintres y exposaient leurs œuvres. Poètes, orateurs, philosophes, historiens péroraient ou lisaient leurs ouvrages sur les marches des portiques ou des temples, de préférence à l'entrée de l'opistliodome du temple de Zeus. C'est à Olympie qu'Hérodote fonda sa réputation. Des rapsodes déclamaient des épisodes d'Homère, d'Hésiode, des poèmes d'Empédocle. Plusieurs odes de Pindare, de Simonide, de tous les chanteurs habituels des victoires olympi(jues, furent exécutées pendant ces fêtes, avec danse et musique. Les rhéteurs connus venaient là prononcer des discours qu'on appelait olympiques ou panégyriques. La politique se glissait même dans le pèlerinage. Isocrate y exposa le rôle de Philippe de Macédoine dans le monde grec. Lysias y exhorta les Grecs réunis, tantôt à tourner leurs forces contre la Perse, tantôt à renverser Denys de Syracuse et à délivrer la Sicile.

(Laloux et Monceaux, Rrstainnlion d'Olympie, |ip. 177 et suiv.)

-27. LES JEUX d'olYMPIE'

Les jeux occupaient en grande partie trois journées du pèlerinage. Pendant d'interminables iicures, quarante ou cinquante mille personnes venues dé tous les points du monde goûtaient une volupté divine à voir des hommes se meurtrir à coups de poing et des chevaux lutter de vitesse. L'attrait de ce spectacle n'était point, comme aux courses de l'Europe moderne, dans l'émotion vulgaire des enjeux. Ce qui entraînait les Hellènes, c'était un besoin esthétique, le besoin d'admirer, dans l'épanouissement de leur beauté et l'enqwrtement de leur audace, l»s deux rois de la nature, l'homme et le cheval. A ce plaisir se mêlait une inquiétude patriotique : dans ces arènes où se rencontraient

I. Cos jeux ii't'laii'iil pas les seuls (|iii l'iisscnt en Grèce un caracliTC iiilcrnalionai. Il y avait oneori' les jeux isl/iniiqucs, i-i'W'hrt'S. tous les deux ans à l'isllirne de Coriiitlie, les jeux M/;;i^fH.s, eéléhn-s à NéiTiêi' ou Argolide tous les deux ans, et les jeux j»j/</i''^Mes, célébrés » Grisa en Phocide tous les quatre ans.

:^08 LECTURES IllSTOHIQUES SUR LA GRÈCE.

tous los peuples f^^recs, chacun appelait de ses vœux inipatients l(^ triomplie de sa ville natale. Il va sans dire que les concurrents cédaient surtout à l'ai^inillon de l'ambition personnelle ; ils voulaient l'aire applaudir leur l'orce ou leur luxe; mais ils savaient aussi que leur victoire illustrerait leur pays.

i" Les ji(c/es des concours et les règlements. A tous les concours présidaientles liellanodi<pies ou juges des Hellènes. C'étaient des majiistrats éléens, dési<;nés pour cliaque olympiade, tin's au sort dans une classe restreinte de citoyens. Ils étaient au nombre de dix. Ils entraient en fonction dix mois avant l'ouverture des l'êtes. Quand ils allaient à Olympie, avant d'entrer dans l'enceinte consacrée, ils se hai^^naient et inunolai(ait un porc. Ils recevaient (l.uis le liouleuti'rion le serment des concurrents, de leurs l'aniilles et d(î leurs maîtres. Eux-mêmes, sur l'autel de Zeus Ilerkeios, juraient de remplir leur devoir. Ils examinaient les athlètes, les cnianls, les chevaux et les poulains, les classaient par catéjfories, et dressaient pour chaque coïK-ours la liste des rivaux. Ils veillaient enfin à raiiK'nagcment matiTiel des champs de course. Ils se |»;irtaji('aient souvent en commission de trois juges, qui présidaient alleriialivemeiit les divers jeux. On dressait pour eux des sièges élevés à l'cîxtn'mité du stade ou à l'entrée de l'hippodrome. Ils avaient une besogne très compliquée. Ils ordonnaient à un héraut d'a|)|)eler nominativement les concurrents, surveillaient le tirage au sort des ])laces, donnaient le signal, notaient les infractions au règlement, rendaient leur arnM. et faisaient proclamer le vainqueur. Ils avaient sous leurs ordres des agents de [)olice, commandés par l'Alytarque.

Voici les princi])au\ articles du règlement : 1" Sont exclus des jeux les esclaves et les Marbares. 12" Sont en(-ore exclus les repris de justice, les homicides, même par imj)rudence, les sacrilèges, les particuliers ou les citoyens des États qui n'ont pas acquitté une amende. Tt" Tous les concurrents doivent se faire inscrire à l'avance d:ins les dt-Liis légaux, accouq)lir au gymnase d'Klis un certain stage, et prêter serment. 4" Est déclaré hors concours (piiconque arrivi; en retard. 5° Défense absolue aux fenmies mariées de se montrer dans l'Altis ou dans les champs de course peiiihiit la grande l'ête. ('»" IN'nd.Hit les exercices du stade, les

LA lŒLIGION. .WJ

maîtres dos concurrents seront panjucs dans une enceinte voisine et devront s'y tenir complètement nus. 1" Délense de tuer son adversaire, volontairement ou par mégarde, à la lutte ou au pugilat, sous peine de perdre le prix et d'encourir une amende, S" Défense de pousser son adversaire, de recourir à aucune manœuvre déloyale. 9" Délense d'intimider son adversaire, de lui oflrir de l'argent pour qu'il se laisse battre. 10" Sera fouetté de verges quiconque cherchera à corrompre ses juges. 1 1" Défense de manifester en j)uhlic contre l'arrêt des juges. 12" Tout concurrent mécontent de la décision des Hellanodiques peut en ap|»eler au sénat olympique, et faire condamner les juges coupables, mais à ses risques et périls.

Toute contravention était punie dune amende fixée par la loi, et prononcée par les juges. La famille de l'athlète et même sa ville natale étaient solidairement responsables du payement de la homme.

2" Les concurrents. Ils arrivaient de toutes les parties du monde hellénique. Malgré les apparences d'une organisation libérale, les concours n'étaient guère accessibles qu'aux citoyens (li'S classes élevées. Les riches seuls pouvaient envoyer des attelages à l'hippodrome, dresser des chevaux |)ropres à la course, i'\ couvrir les dé[)enses (pie cause l'entretien d'une grande écurie. .Même pour les exercices du stade, la nécessité d'une longue j)réparalion, les frais de route et de séjour en Klide écartaient le plus souvent les gens du |)euple. En réalité, la bataille avait lieu, à l'hippodrome, entre les membres des aristocraties, au stade entre les représentants de la bourgeoisie.

Les concurrents se laisaient inscrire un an à l'avance sur un registre tenu par les magistrats d'Klis. Pendant dix mois ils. se pi'(''|);iraieni. Tous, saul' les aticieris vain(pieurs d'Olymiiie et quelques athlètes universellement comuis, devaient faire un stage de trente jours au gymnase d'Klis; la piupari y passaient leurs dix mois d'exercices, sous l'œil des Ilellanodifpies, (jui se renseignaient ainsi sur chacun d'eux. A ra|)|ir(»(he des jeux, ils se trans|iorlaient à ()l\nq)ie, où on les logeait dans des locaux spi'ciaux. Suivis de leiu's pèn's. de leurs frères et de leurs maîtres, ils se rendaient en grande pompe au liouleutérion. Là,

LECTUHES HISTOIUQUES SUR l.\ (iUECE.

ils ctcMidaienJ la main sur l'auli'l de Zeus Horkius, où l'iiinaient les entrailles d'un sanglier, et juraient, en présence des llellanodiques, d'agir loyalement.

o" Les divers concours. C'est par les courses du stade qu'on inaugurait la première journée. Bien avant l'aurore, tous les pèlerins, groupés par nations, se sont massés sur les talus. Au lever du soleil retentit un cou|) de trompette. Les llellanodiques, vêtus. de rouge, traversent tout le champ de course et gagnent

stade d'Alhônes.

leur estrade située en lace de la borne. Autour d'eux, à des places d'honneur, siègent les magistrats et les prêtres d'iihs, les liôt(;s publics, les députés des États, tous les étrangers de maniue. l'rès de là trône la seule femme mariée qui soit admise au spectacle, la prêtresse de Déméter Chamyne. Voici (lu'éclate une nouvelle lanlare. Un héraut s'avance dans l'arène, et dit d'une voix forte : « Que les coureurs du stade se présentent! » Un officier de police fait l'appel des rivaux, pendant (pi'nn crieur les désigne à la loule en indiquant leur nom et leur pairie, en demandant si (piclrpiuii ((intesle leur (jualile de

LA UELIGION T)!!

citoyen ou d'honnête liomme. Un Hellanodique harangue les athlètes, ordonne aux candidats indignes de se retirer. Puis les coureurs entrent dans un hàtimenl situé entre le slade et riiippodronie, pour se dé|X)uiller de leurs vêtements et se frotter d'huile. Ils reparaissent nus. On apporte l'urne de Zcus, vase d'argent fpii renferme des jetons de bois où sont gravés des caractères alphabétiques. Chaque concurrent tire au sort une des vingt places qu'il doit occuper. L'alytarque reçoit le jeton, le contrôle, et fait conduire l'athlète à son poste. Au coup de trompette, les quatre premiers s'élancent; on met en réserve le vainqueur de cette épreuve, celui qui est arrivé le premier à la borne [)rès desllellanodiques. Successivement partent cinq groupes de quatre coureurs. Puis on met aux prises les triomphafeurs. Les juges rendent leur arrêt et un héraut pro= dame le vainqueur définitif, l'olynqjionique jiar excellence, celui (pii donnera son nom à l'olympiade. Telle est la course simple. Pour la course double [diaulos), on part des Hellaiiodiques, et on revient à eux. Pour la course sextuple [doliclios), on parcourt six fois la longueur de l'arène. Quant à la course armée, elle était rejetée ù la lin des jeux. A cet exercice, il fallait parcourir deux lois le stade en costume de guerre. Primitivement on portait l'attirail complet, bouclier, cascpie, lance, jambières; [)eu à peu on allégea la charge, si bien (pi'au iv'' siècle on ne portait plus que le bouclier.

Comme les courses, les luttes se com[)li([uèrent de plus en |)lus. A la lutte simple, on se battait à main [)late. Pour être vainipieiir, il fallait par (rois fois terrasser l'antagoniste et lui faire toucher le sol avec les épaules. C'est d'après le sort qu'on a(;cou|)lait les lutteurs. Il y avait dans l'urne deux lettres A, deux lettres B, etc. Ceux (pii amenaient la même lettre conihallaient ensemble. Puis les vaintpieurs de cha(|ue groupe l'Iaient encore accouplés par le sort, jus(ju'à ce qu'il n'y eût ([u'un vainqueur unique. On [)rocédait de même pour le [>ugilat et pour le pancrace. Au pugilat, les athlètes avaient la tête prnli'-g('e par une calotte de bronze; leurs |)oings étaient garnis de lanières de cuir avec des Ixtsseltes de métal. C'était une lutte terrible. On s'observait avant de porter un cou|), on levait

Jus bras |tour couvrir sa têto, on tâchait que son adversaire lût aveuglé par le soleil. Alors, de toute sa force, on lançait sur les côtes, le visage ou les membres de l'anlagoniste son |)oing bardé de fer. D'ordinaire, on sortait de cet exercice défiguré ou estropié, tout ensanglanté; souvent on en mourait. Le combat durait jusqu'au moment où l'un des adversaires se déclarait vaincu. Le pancrace était une combinaison de la lutte et du pugilat. On avait le droit de frapper, de renverser, de serrer la gorge; mais on ne devait pas faire usage des dents, et les mains n'étaient pas armées de gantelets; on paralysait souvent son rival en lui tordant ou lui écrasant les doigts.

Le pentathle comprenait cinq épreuves : le saut, le dis(pie, le javelot, la course simple et ki lutte. On connaît déjà les deux dernières.

Pour 11! saut, on montait sur un tertre; les concurrents i)renaient de l'élan

Saut a\cc des liaUèros.

en balançant des haltères; ils franchissaient ainsi des distances énormes, jusqu'à cinquante pieds, dit-on. On se servait pour l'épreuve suivante de trois disques de bronze, en forme de lentille, très lourds et polis, percés d'un trou ; l'athlète montait sur le tertre, et lançait son palet le plus loin possible. Avec le javelot on tirait à une cible.

Des airs de lliite accompagnaient les mouvements des athlètes.

On s'est demandé souvent par quelle méthode on pouvait décerner le prix du pentathle. Il est probable que les trois pic-

niiers exercices elaieiit des épreuves éliminatoires. Avec ses jambes, son palet ou sa ficclie. il s'agissait d'atteindre une cer-

Jet ilii javelot à l'aide d'une courroie.

laine limite; quiconcjuc restait en deçà élait exclu de la cour>e et de la lutte.

Les exercices des enfants étaient la reprodiiclion exacte de

Course de chars.

r.;lle des lionmies. Toutefois, on supprima de bonne heure le pentallije, trop pénible pour de tout jeunes gens.

A riiippodrouK ,' la plus .iiicieiiiie course, celle des chars à

qiialrf chevaux, resta toujours la |>lus |)0|tulaire. 11 fallait douliitT la borne douze ibis. Plus tard s'introduisirent les attelages de nndets, les chars à deux chevaux, les chars à deux ou à quatre poulains. L'innovation la plus iinj)orlante est celle des courses de chevaux montés. Un ne prati(juait pas les sauts dohstaeles; mais, avant d'arriver au but, le cavalier devait s'élancer à terre et suivre son cheval les rênes à la main. On ajouta même les courses de juments et de poulains. Le prix était décerné au propriétaire du cheval ou du char, non au jockey ou au conducteur.

On ignore dans quel ordre se succédaient les concours. A l'origine, on terminait tout en un jour. Quand le programme l'ut plus chargé, ils durèrent trois jours. On préludait par les exercices des enfants. Le lendemain, dans la matinée, c'étaient les courses des hommes, et, dans l'après-midi, la lutte, le pugilat, le pancrace. La matinée du troisième jour était réservée au concours himnque, l'après-midi au pentathle et à la course armée. Mais d y avait des exceptions à cette règle.

Au iV siècle, on imagina d'ouvrir deux concours de crieurs et de trompettes.

4" Les vahicfueurs. Après chaque exercice, un héraut proclamait le nom du vainfjueur, de son père et de sa patrie. L'athlète ou le maître du char s'apj)rochait des juges, qui lui remettaient une branche de palmier. Alors parents, amis, compatriotes, admirateurs connus et inconnus, le saluaient, lui jetaient des Heurs, le soulevaient sur leurs épaules. La distribution des prix avait lieu le dernier jour de la fêle. Primitivement, on distribuait des objets précieux, des trépieds, de riches étoffes. Dans la suite, on donna de simples couronnes d'olivier sauvage ornées de bandelettes; l'arbre qui les fournissait avait été, disait-on, planté par Héraclès; il était près du grand temple de Zeus. C'est dans ce temple que se j)assait la cérémonie. En jtrésence des magistrats et des prêtres éléens, devant 1«!S représentants de tous les pays grecs, les Hellanodi(|ues posent les couronnes sur la tête des triomphateurs. Puis l'on se forme en cortège. Les nouveaux olympioniques, précédés des Hellanodi(jues, accompagnés des autorités «i^iles et religieuses, des hôtes

LA RELIGION ôl.j

publics et des dépiifés des nations, même des statues des dieux, descendent dans l'Altis, où la foule trépigne d'enthousiasme. Vêtus de couleurs éclatantes, couronne en tête, palme en main, au son des flûtes et des voix, ils s'avancent lentement; derrière eux, harnacliés de fleurs, le col relevé, piafl'ent les clievaux, les juments et les poulains vainqueurs. Autour d'eux, des chanteurs entonnent à pleins poumons des poésies de circonstance. Après les strophes ou les couplets, tous les assistants reprennent en chœur le refrain consacré des vers d'Archiloque : « Gloire à toi, puissant Héraclès, vainqueur dans les jeux! Gloire à loi, lolaos! Gloire au nohle couple! Tenella, tenclla, gloire au vain(pieur! » Le cortège arrive aux autels des Douze Dieux; au milieu de la foule recueillie, les triomphateurs offrent leurs sacrifices et leurs actions de grâces. La [)rocession s'ébranle de nouveau. Elle se dirige cette fois vers le prytanée, où les Eléens ont fait préparer un grand festin. Au banquet des vainqueurs sont invités tous les privilégiés d'Olympie, magistrats, prêtres, j)roxènes et théores. La foule groupée aux portes recueille avidement l'écho des joyeux vivats. La gloire des vainqueurs sera entièrement consacrée, dès que leur? noms auront été inscrits au gymnase sur la liste des olympioniques.

Dès lors la fête est officiellement close. Mais d'ordinaire elle se prolonge plusieurs jours par la générosité des triomphateurs. A leur tour, ils réunissent à des banquets leurs parents, leurs amis, leurs compatriotes. Alcibùide invita tous les pèlerins.

Depuis le vi« siècle, les vainqueurs eurent le droit de consacrer une statue dans l'Altis. Le plus souvent , ce fut d'abord une fig\ire idéale. Mais tout athlète couronné trois fois .|)ul faire exécuter son portrait. Ces figures étaient conunandées habituellement aux premiers artistes du tenqjs. Les frais en étaient sup[)orte's par le vaincjueur, par sa famille, par son maître, ou par sa ville natale. Le bien le plus |»ré(ieux, disait im proverbe, c'est une statue d'or à Olyuqiie.

Le retour du vainqueur dans sa |)alrie ('lail un ('blouissant triomphe. Il arrivait avec une nombreuse suite d'amis et de curieux. Il faisait son entrée, vêtu de pourpre, sur un quadrige.

ôlO LECTUIIES HISTORIQUES SUR LA GRÈCE /

Exénùle d'Agrigentc reparut avec une interminable série d'attelages, dont trois cents conduits par des chevaux blancs. La procession se dirigeait vers le temple de Zeus, où le vaincjueur consacrait sa couronne, puis, au milieu des hymnes et des fanfares, s'acheminait vers le prytanée, où un somptueux banquet national attendait le nouveau héros. Pendant longtemps on fêtait cet anniversaire. Ce jour-là, l'olympionique allait au sanctuaire de Zeus, remettait sa couroime, parcourait la ville avec ses parents et amis, visitait les tem[)les, s'offrait à l'admiration de tous. L'Etat lui accordait divers privilèges. Souvent on lui élevait deux statues, l'une à Ulympie, l'autre sur la place publique, dans un temple ou au gymnase de sa ville natale. On exposait sous les portiques son portrait en peinture. Dans plusieurs pays, surtout en Sicile, on frappait des monnaies commémora lives des \ictoires olympiques. A Athènes, il recevait une prime de cincj cents drachmes, ailleurs une rente viagère, à Argos un bouclier de bronze, à Pellène un manteau de laine. 11 semblait désigné d'avance pour les fonctions publi((ues, surtout pour la direction du gymnase. 11 avait une jdace d'honneur au théâtre, dans les fêtes, sur les champs de bataille. On lui élevait parfois un tombeau aux frais de l'État. Les chevaux vainqueurs pouvaient compter sur une grasse existence et une vieillesse heureuse. On leur accordait les honneurs d'une sépulture monumentale surmontée d'une pyramide.

Pour le retour du vainipieur ou pour les anniversaires, on commandait à quelque grand j)oète, à Pindare, à Simonide, une ode triomphale, qu'on exécutait avec accompagnement de musique et de danse comme un opéra. Dans ces odes, on associait à sa gloire ses parents, ses ancêtres, son souverain et sa patrie, les divinités et les héros du pays ou ceux d'Olympie.

Rien n'égalait l'orgueil d'un olympionique. Par son succès d'une heure, il avait pris rang parmi les premiers hommes de son temps II devenait un personnage considérable, intervenait quelquefois comme arbitre entre des Etats, était sur d'une mention dans l'histoire. Autourde son nom, il se créait des légendes. On alla même jus(ju"d rendre des honneurs divins à ces personnages, et il y en eut dont le culte commença de leur vivant;

Euthymos de Locres put olFrir des libations et des sacrilices à sa propre image.

(Lalnux et Monceaux, Restauration d'Olympie, |tp. 196-218.)