CROYANCE DES GRECS AU SURNATUREL

Le surnaturel frappait à chaque instant les esprits des Grecs; c'étaient des statues qui pleuraient et se déplaçaient; c'étaient des temples fermés qui s'ouvraient d'eux-mêmes. Les récits d'Hérodote sont pleins de prodiges, dont quelques-uns ont de la |)oésie et de la grandeur. Quand les Perses sont près d'entrer dans l'Attique, il s'élève tout à coup sur la roule qui conduisait à Eleusis une poussière mystérieuse et inexplicable, comme s'il passait une procession invisible, et on entend dans les airs la voix divine d'Iacchos; ce sont les dieux qui se retirent. Mais d'autres prodiges sont bien étranges; ainsi, il nous parle d'un ienqile près d'Iialicarnasse, où il poussait de la barbe à la prêtresse, quand (piel(juc malheur se préparait. 11 nous étonne sur" tout en ne s'étonnant |ias lui-même et ne s'embarrassant pas de ce qu'il raconte. Une cavale met bas un lièvre; on ne comprit j)as, nous dit-il, le sens de ce prodige, « et pourtant, c'était facile à comprendre ». Les prodiges étaient si accrédités et si constanmient prévus, (ju'on pouvait fonder des stratagèmes sur celte disposition des esprits; un clief jette la terreur chez l'ennemi en faisant paraître des soldats blanchis que Ton prend pour des fantômes. Il y a pourlanl tel [)rodige (pilb-rodote se refuse à croire, mais l'imagination chez lui est naïve, et peu disposée à se di'fendre de ce (pii l'émeut; il recueille avidement des histoires, comme celle de celle morte (pii se plaint d'avoir froid dans son lond)eau, [)ant' (pie les habits qu'on a enfermés avec elle ne peuvent lui servir, n'ayant pas été brûlés préalablement connue ie corps même. La foi à la divination se confond absolument avec la foi aux dieux, pour lui connue pour tous les honnnes de s(»n liMups. La divin;. lion, (-'esl-à-dire riiiler|)r('lation des |)résages céfesles, élail complc'c avec assui'auce parmi tous ces «ris de la

vie aont l'homme est en possession et dont il est fier, ainsi que l'écriture ou la médecine. Hérodote rappelle et produit à chaque instant des oracles; là sont les raisons de tous les événements; si on pouvait enlever à l'ennemi les oracles qu'il gardait dans son temple, on croyait lui avoir pris les plus précieux de ses trésors.

(E. Havet, le Christianisme et ses origines, I, pj). 122-125.)