UNE SEANCE DE 1. ASSEMBLEE ATHENIENNE

Dans ce passage, Euripide, sous prétexte de décrire l'Assemblée d'Argos réunie pour juger Oreste, trace le tableau d'une séance de l'Asseinbh'e po])ulaire d'Athènes.

« Je venais des champs, et, par hasard, j'étais entré dans la

ville Je vois la l'oule arriver et prendre place sur la colline,

où, le premier, dit-on, Danaos réunit une assemble'e publique. A la vue de cette foule, j'interroge un citoyen : « Que se passe-t-il « à Argos? Est-ce une nouvelle venue de l'ennemi, qui met ainsi « en émoi la ville de Danaos? — Ne vois-tu pas, me répond-il, (( Oreste qui s'avance, pour soutenir une lutte contre la mort dont « il est menacé? » Alors, en elîet, s'offre à mes yeux un spectacle inattendu, que j'aurais voulu ne jamais voir : Pylade et Oreste marchent ensemble; l'un est abattu, épuisé par la maladie; l'autre partage en frère les douleurs de son ami. Quand l'Assemblée des Argiens est au com[)let, un héraut se lève et dit : « Qui « veut parler? Il s'agit de décider si Oreste doit périr ou non, pour (( avoir tué sa mère. » Là-dessus se lève Talthybios. Toujours du parti des puissants, il prononce un discours ambigu : il entremêle l'éloge et le blâme, vantant Agamenmon, mais accusant Oreste d'avoir établi à l'égard des parents un précédent fâcheux: ; et en même temps il ne cessait de caresser du regard les amis d'Egisthe.... Après lui parle le roi Diomède : il ne veut pas qu'on mette à mort Oreste, mais qu'on observe la loi religieuse, en le condamnant à l'exil. Son discours est accueilli par des murmures d'approbation et de blâme. Ensuite se lève un bavard effréné, puissant par son audace, Argien sans être d'Argos, un intrus dans la cité, qui compte sur le tapage, sur l'intempérance inculte de sa langue, et qui pourrait sans doute encore jeter la n'publiijue dans quelque malheur. Car, lorsqu'un homme dont la parole est agréable et l'esprit pervers persuade la nmltitude, c'est un grand fléau pour la cité. Mais ceux qui ne lui donnent que de bons conseils, inspirés par la sagesse, servent utihîment sa cause,

sinon dans le présent, au moins dans l'avenir Cet homme disait

donc qu'il fallait lapider Oreste; c'est Tyndare qui le poussait à parler ainsi. Mais voici ([u'un autre se lève et soutient un avis contraire. Il n'est pas beau; mais c'est un homme de ( œur, Iré- (pientant peu la ville et les Assemblées, un de (;es travaiHeurs des champs qui seuls sauvent leur pays, habile pourtant, (juand il lui plaît, aux luttes de la parole, intègre, irréprochable dans sa vie. Il pro|»osa de couronner Oreste, le lils d'Aganienmon, pour avoir voulu venger son i)ère en luaat une femme perfide et

T,m LECTURES HISTORIQUES SUR LA GRÈCE.

iiii|)ic.... Los honnêtes gens jugèrent qu'il avait raison, et jktsonne ne parla après lui.... La victoire resta cependant à ce méchant démagogue qui demandait la mort d'Ûreste. »

(Euripide, O^'este, vers 866 et suiv.; trad. Hinstin.)

\d. — REUNION EXTRAORDINAIRE DE L ASSEMBLEE

Démosthène raconte en ces termes l'assemblée extraordinaire <|ui se tint à la nouvelle que Philip{)e s'était emparé d'Elatée, tout près de la frontière de l'Attique.

« C'était le soir, un homme vient annoncer aux prytanes (|u'Elatée est prise. Aussitôt les uns se lèvent de table, chassent les marchands de l'agora et font déployer les barrières; les autres mandent les stratèges, appellent le trompette; ce n'est que trouble dans la ville. Le lendemain, au point du jour, les prytanes convoquent le conseil. Vous, de votre côté, vous vous rendiez à l'Assemblée, et, avant que le conseil eîit rien agité, rien résolu, tout le monde était rangé à ses places sur la colline. Bientôt après, les membres du conseil arrivent; les prytanes déclarent la nouvelle et font paraître celui qui l'a apportée; cet homme parle lui-n>ème. Le héraut demande: « Qui veut monter à la tribune? )) Personne ne se lève. Il recommence plusieurs fois. Personne encore. Et tous les stratèges, tous les orateurs l'Iaient présents; et la patrie, de cette voix qui est la voix de tous, ajjpelait un citoyen qui parlât pour la sauver; car la voix du héraut tpii se fait entendre, quand les lois l'ordonnent, c'est la voix de la patrie. Qui donc devait se présenter alors?... 11 fallait un homme qui eût suivi les affaires dès le principe, qui eût étudié la conduite de Phili|>pe et pénétré ses desseins.... Celui que voulait un tel jour, c'était moi. Je parus, je montai à la tribune. »

Il proposa qu'on envoyât à Thèbes pour conclure une alliance avec cette cité.

« Nul ne contredit, tous applaudirent, et non seulement je donnai ce conseil, mais je rédigeai le décret; le décret voté, j'allai en ambassade; ambassadeur, je persuadai les Thébains

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Je [)oursui\is l'uiraire, à travers tout, du cuimnenceineut à la lin. »

(Dcniostliènc, Discours sur la couronne, 109 l-I suiv.; trad. Daroste.)