LES tPIIORES

11 y avait cinq épliores, nommés tous les ans par un procédé que nous ne connaissons pas, et qui était peut-être analogue à celui dont on se servait pour les sénateurs. Ils n'étaient pas nécessairement choisis parmi les familles les plus nobles et les plus riches. Aristote rcmanjue que des individus obscurs arrivaient souvent à cette magistrature. Ils étaient les véritables chefs du pouvoir exécutif. Tout le gouvernement de l'État se trouvait concentré dans leurs mains, pourvu qu'ils fussent d'accord avec le Sénat.

Voici deux circonstances où se montre bien la nature de leur pouvoir.

Vn certain Cinadon se met à la tète d'une conspiration. Il est trahi par un de ses complices, qui le dénonce aux éphores. Ceux-ci procèdent secrètement à une enquête ; puis ils agissent sans retard. Us ne songent même pas à convoquer l'Assemblée du peuple ; ils se contentent de réunir à la hâte ipiehjues sénateurs. Comme ils ne savaient pas quel était le nombre deî conjurés, et qu'ils craignaient une émeute, ils chargent Cinadon d'une mission hors de la ville, et ils lui disent d'cnimener avec lui (pieKjues jeunes gens (jue lui indiquera un autre magistrat; c'étaient des hommes sûrs, à qui l'on avait donné les instruc- GuiBAUD. — Lect. hist '■-. 24

570 (J.CVUUES JIISTOIUOLES SUR L\ GI'.ECE.

lions iK'ct'ssaiivs. A l'ciKlroit convenu, ils arrOtcnl (iinadoii; ils se l'ont livrer par lui les noms de ses principaux partisans; et ils les si^nialent aux épliores, qui les jettent en })rison. (Xénoplion, Helléniques, III, f).)

A la fin de la guerre du Péloponnèse, les Athéniens vaincus demandent la paix. Ils envoient une deputation au roi de Sparte Agis, (pii était campe en Atti(pie. Agis ré[)ond tju'il n'a pas les pouvoirs de traiter. Ils veulent alors entrer en pourparlers avec les autorités de Sparte. Arrivés à la frontière, leurs ambassadeurs font connaître aux épliores leurs conditions; les ('pliores déclarent fprdles sont insuflisantes et refusent de les entendre. On s'adresse alors à Lysandre, (|ui, sans être roi, avait j)lus (pie piTsonne contribué à la dél'aite des Athéniens; il r('|)nnd, coninie Agis, que (( tout d('pend des épliores », et il inl'orme en même temps ces derniers de la di'marche qu'(jn a tentée auprès de lui. On envoie une nouvelle deputation à Sparte avec pleins pouvoirs. Cette fois, les épliores consentent à négocier, et ils remettent aux Athéniens le texte écrit des propositions ((ui devront être acceptées. (Xénophon, Helle'niqîtes, 11, '2; Plulaïque. Vie de Lysandre, \A.)