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Pendant la gnencdii P('l(tp(>nnèse, « des luttes s'élevèrent dans toutes les villes entre les démocrates, (pii appelaient les Athc'niens, et les partisans de l'oligarchie, (jui appelaient les Lacédi'moniens.... Comme les deux partis trouvaient dans cette doiihic alliance le moyen de nuire à leurs ennemis, et, du même c()U|t, de s'accroître eux-mêmes, ces insurrections devinrent une ressource toute prête pour les esprits remuants et ambitieux. Ces troubles amenèrent pour les cités des maux nombreux et terribles, ({ui ont existé et qui existeront toujours, tant que la nature, humaine sera la même, mais qui sont ])lus ou moins violents suivant les ras et les circonstances.... Les États étaient don^ divisés par les séditions, et l'exiiériencc des premiers, profitant aux aulrc-i, les poussait aux derniers excès et aux inno-

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viilions les plus hardies, soit dans riiabik-tc dos agressions, soit dans l'atrocité dos vengoances. Chacun alors changea, par ahus dans l'application, le sens ordinaire des mots. L'audace inconsidérée s'appela dévouement courageux au parti: la lenteur prévoyante devenait une lâcheté déguisée; la modération, une marque de la timidité; et, quand on e'tait prudent en tout, c'est qu'on n'était capable de rien. Se précipiter on furieux, c'était vraiment être homme; mais tenir compte de sa ;ùroté dans un projet d'attaque, c'était chercher mi prétexte pour reculer.... Les liens de parti devinrent plus étroits que ceux de famille, parce qu'on trouvait dans son parti plus de promptitude et de détermination.... On aimait mieux venger une insulte que de ne l'avoir pas reçue. Les serments de réconciliati')n, quand on était contraint d'en faire, n'avaient de force qu'au m )ment même où on les prêtait en désespoir de cause. Mais, à la moindre occasion, celui qui avait repris courage le premier, voyant l'autre sans méfiance, éprouvait plus de plaisir à lui nuire au moyen de la foi jurée qu'à l'attaquer ouvertement — La Ciiuse de tous ces maux fut le désir du pouvoir excité par l'avidité et l'ambition; et de là vint, une fois les querelles engagées, l'ardeur des partis. En olfot, les chefs de cités, mettant en avant les beaux noms d'égalité politi(jue ou de sage aristocratie, sous prétexte de veiller aux intérêts de la patrie, faisaient d'eux le prix de leur rivalité. Luttant par tous les moyens pour obtenir la victoire, ils osèrent se porter aux plus grands excès — Quant aux citoyens modérés, ils étaient victimes des deux lactions.

(Thucydide, III, 82-85; trad. par J. Girard.)

-28. MASSACRES A CORCYRE {m AV. J.-C.)

(( Durant sept jours que la flotte athénienne fut à Corcyre, les (]on vréens massacrèrent tous ceux cpi'ils regardaient connue 'ennemis de la démocratie. Quohpies-uns furent victimes d'inimilié.^ privées; des créanciers furent tués par leurs débiteurs. La mort parut sous mille formes.... Le père tuait son iils : on arrai;liait des asiles sacrés les su[)pliants, ou on les égorgeait au

|>ied des .iiiIl'Is. Plusieurs périrent niurés diins le tcniidc de Diuiiysos. ))

Six cents échappèrent au carnage, et réussirent à s'établir sur un point fortifié d'où ils exercèrent leurs ravages dans toute 1;» c;uiip;igne. A la longue pourtant, ils durent capituler, étant alta- (|ués à la I'oIl parles démocrates de la ville et parles Athéniens. Il l'ut convenu qu'ils seraient transportés dans un îlot voisin, en attendant qu'on les expédiât à Athènes, où l'on se prononcerait sur leur sort.

« Les démocrates de Corcyre, craignant que les Athéniens ne leur laissassent la vie sauve, imaginèrent un stratagème. Us envoyèrent sous main des hommes dévoués qui, avec un faux-semblant de bienveillance, dirent aux prisonniers que ce qu'ils avaient de mieux à faire était de s'évader au plus vite sur un navire qu'on tiendrait à leur disposition. Ceux-ci donnèrent dans le piège. Mais les mesures étaient prises pour que leur bâtiment fût capturé à son départ. Dès lors la convention était rompue. Les Corcyréens n'eurent pas plus tôt ces hommes en leur puissance, qu'ils les enfermèrent dans un grand local, d'où on les retirait vingt par vingt, garrottés deux à deux, à travers une double haie d'hoplites, qui les frappaient ou les piquaient, à mesure qu'ils reconnaissaient un ennemi. A leurs côtés étaient des individus armés de fouets pour presser leur marche. Soixante furent ainsi extraits et tués à l'insude leurs compagnons de captivité. Les autres croyaient qu'on les transférait ailleurs, mais on les détronipa. Mieux informés, ils invo(|uèrent les Athéniens, les conjurant de les tuer eux-mêmes, s'ils le voulaient. Us déclarèrent qu'ils ne sortiraient plus, et qu'ils empêcheraient personne d'entrer. Les CorcjTéens n'eurent garde de forcer les portes ; mais ils escaladèrent le toit, y firent des trous, et jetèrent à l'intérieur des flèches et des tuiles. Les prisonniers s'abritaient de leur mieux. Quelques-uns se donnaient eux-mèines la mort. Ils s'enloncaient dans le gosier les flèches qu'on leur avait lancées; ils s'étranglaient avec les sangles des lits qui se trouvaient là, ou avec les lambeaux de leurs vêtements déchirés. Pendant la plus grande })artie de la nuit qui recouvrit cette scène de carnage, tout lut mis en œuvre, de part et d'a">re, pour donner ou recevoir la

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mort. Le jour venu, on empila les cadavres sur des cliarretle^, et on les trans[)orla hors de la ville. On réduisit en esclavage les l'emmes qui avaient été prises. »

(Thucydide, III, 81 et 85; IV, 46-48; Irad. Bétanl.)