LE .lURE ATHEMEIN D APRES LES ORATEURS

Le langage des orateurs permet de deviner (|ue le jun' aliiénien était un individu d'honnêteté moyenne, d"es[irit étroit, [)eu versé dans la connaissance des lois, très sensible à l'élocjuence, désireux de bien juger, mais passionné, fort préoccupé de ses intérêts personnels, très porté à se laisser guider par des considérations étrangères à la cause et à favoriser ceux qui flattaient ses prc'jugés ou (pii partageaient ses ojiinions.

Le meilleur moyen de gagner son [)rocès, c'était moins encore d'établir son bon droit, que de prouver qu'on était un excellent citoyen, qu'on montrait beaucoup d'empressement à payer ses contributions, à faire son service militaire, à s'imposer de lourds jacrilices pour la républi(iue. Tout plaidoyer se divise généralement en deux parties : dans la première, on discute l'alfaire ; dans la seconde, on vante ses mérites civi(pies, et on rabaisse ceux de l'adversaire, trop heureux quand on ])eut avec vraisemblance lui inq)uler des tendances aristocratiques et se donner soimême pour un démocrate avéré.

îin individu de Mytilène comparait devant le jury athénien sous l'iiKulp.ilion d'un meurtre. L'accusateur avait eu soin d'alléguer que son père avait pris pari à la révolte de Mytilène contre

Alliônes, et racciisé se croit oljlij^^é de répondre sur ce point. (( Avant- cette révolte, mon père nianil'esta par des actes toute sa bienveillance envers vous. Quand la cité tout entière eut résolu, bien à tort, de vous abandonner, il fut obligé de tremper dans la faute commune. (Juoiipi'il lût toujours dans les mêmes dispositions à votre égard, il ne lui était {)lus possible de vous les témoigner; il ne pouvait quitter sa patrie, où le retenaient ses enfants et ses biens; et d'autre part il ne pouvait lutter seul contre la défection générale. Quand vous eûtes puni les meneurs et autorisé les autres à demeurer dans le pays, mon père, (jue vous n'aviez pas eu à cbàtier, se conduisit dès lors d'une façon irréprochable ; il remplit tous ses devoirs, et s'acquitta de toutes les charges que Mytilène ou Athènes lui imposèrent.» (Antiphon, Sur le meurtre d'Hérode, 76-77.)

Dans un procès relatif à une allaire de succession, Isée dit ceci : « Il convient d'examiner ce que sont les deux parties. Thrasippe, père d'Hagnon et d'Hagnothéos, est fort zélé à payer l'impôt et à supporter les liturgies; ses lils ne sont jamais sortis de rAtti({ue que pour aller à la guerre; loin d'être inutiles à l'État, ils servent à l'armée, ils paient l'impôt, ils font tout ce qu'on leur ordonne, et, comme chacun sait, ils sont des citoyens modèles. Ils sont donc plus fondés que Chariadès à revendiquer les biens de Nicostrate. Chariadès, en elfet, lorsqu'il dcnieurait ici, fut jeté en prison pour vol; il en sortit par la faute de certains magistrats que vous condamnâtes ensuite à mort ; conq)romis plus tard dans une autre allaire, il partit pour l'étranger; il y a séjourné seize ans, et n'est rentré (pi'après la mort de Nicostrate. Il n'a fait aucune campagne pour vous; il n'a payé aucun impôt, et n'a rempli aucune liturgie. Et c'est lui qui voudrait s'empirer des biens d'antrui! » (Isée, Sur lliérilage de Nicoa- Irate, l'7-'29.)