INE AUDlENCt DES HI.LIASTHS

Suppits(Hir> qu'il s'aj:is>e de jiii^er li' procès tpie l)émob.lhène intenta à son tuteur Aplmbos.

388 LKCTimES HISTORIQUES SUR LA GRECE.

Ia's licliastes sont entrés dans le trilninal et ont pris place rur des bancs de bois. A la porte, cliaeun d'eux a re(,ui un ticket en plonil», (ju'il ira échanger en sortant contre trois oboles (0 l'r. 48) ; c'est là son indenniité de présence. Le président est l'archonte éponyme ; il est assis sur un siège élevé, il a auprès de lui son greifier. Sur une table en marbre se trouvent l'urne (xâStcxoç) où seront déposés les suffrages, et le hérisson (l/"tvoç), espèce de vase (pii contient tout le dossier de l'afl'aire sous scellés. L'audience est publique, et une clôture de bois sépare les juges de l'assistance.

Après une courte prière, le greffier appelle les deux parties, Déniosthène, le demandeur, et Aphobos, le défendeur; elles répondent à l'appel de leur nom. Il lit alors le texte de la plainte, (pii est ainsi conçue : o Déniosthène, lîls de Démosthène, du dème de Péanie, contre Apliobos, fils de N., du dème de N. Tutelle. Estimation : dix talents. » Puis les débats sont ouverts. Déniosthène monte le premier sur l'estrade {pr\'J-'^) pour prononcer son discours. 11 a le débit pénible et la voix peu nette; néanmoins on l'écoute avec intérêt, d'abord parce qu'il expose avec beaucoup de précision, et aussi parce qu'on admire le courage qu'il a eu de s'attaquer, lui si jeune encore, à un puissant adversaire. A plusieurs reprises, le jury et le public l'applaudissent. De temps en temps, il s'interrompt pour inviter le greitier à lire, soit un texte de loi, soit une pièce du dossier, soit un témoignage recueilli dans l'instruction ; tous ces documents sont tirés du hérisson à mesure qu'on a besoin de les invoquer. Pendant ce discours, la clepsydre, ou horloge là eau, ne cesse de fonctionner, excepté quand le greffier a la parole. Démosthène termine son plaidoyer au moment où s'écoulent les dernières gouttes d'eau.

Aussitôt les héliastes se lèvent et échangent entre eux leurs impressions. Chacun communique à son voisin son opinion, et la grande majorité se j)rononce hautement pour Démosthène. Mais voici qu'Aphobos apparaît sur l'estrade. L'archonte réclame le silence; il a de la peine à l'obtenir, tant ces jurés sont portés au bavardage !

Aphobos a ap|)ris par cœur un excellent discours (ju'a rédigé

ivur lui un logographe en vogue : il le récite avec autant d'Iiabilete' que d'assurance. Ses nombreux amis, re'pandus dans le public, lui sont une véritable claque qui le soutient de ses cris. Enfin il ne se contente pas de lire les dépositions des témoins à décharge; pour produire plus d'effet, il les fait monter à ses càtés et les interroge. Mais tout cela ne sert de rien, et les héliastes 1 li montrent par leurs murmures, par leurs interpellations, par leurs signes d'impatience, que ses arguments les touchent peu; quelques-uns même demandent qu'on lui retire la parole. Il la garde pourtant jusqu'au bout ; il voudrait même la garder davantage; mais, quand la clepsydre est épuisée, l'archonte l'arrête net. Il y a ensuite des répliques; après quoi, le président prononce la clôture des débats.

Au milieu du bruit des conversations, les jurés se dirigent vers l'estrade. Chacun va déposer dans l'urne un caillou blanc, s'il donne gain de cause à Démosthène, ou un caillou noir, s'il lui donne tort. Quand tout le monde a voté, on renverse l'urne sur la table de marbre, le président compte les voix et proclame le résultat, favorable à Démosthène. 11 s'agit maintenant de savoir (|uelle somme Aphobos de\Ta restituer. Démosthène a réclamé dans sa plainte dix talents : Aphobos a offert beaucoup moins, peut-être un talent. On procède à un second scrutin, toujours par cailloux blancs ou noirs, suivant qu'on accepte le chiffre du demandeur ou celui du défendeur, et le dépouillement du vote constate qu'Aphobos est condamne à payer dix talents. Ce jugement est sans appel. Mais le difficile désormais pour Démosthène sera de se faire délivrer cette somme. L'autorit(> publique ne lui viendra pas en aide; il n'aura à compter que sur lui-même, et sa seule ressource peut-être sera de pratiquer personnellement une saisie sur les biens d'Aphobos.