UNE SAISIE

Un Athénien a ét(' condamn(' par le tribunal à payer une certaine somme à Théophènic Cilui-ci va pratiquer une saisie chez son débiteur.

m ^ECIUKES HISTORIQUES SUU LA GRECE.

« Tlieoplièmu j)art, et saisit mes moulons au j)àtura|ïe, cinquante bètcs à poil i'in avec leur Itergcr et tout ce qui dépend de la bergerie. Il saisit ensuite un esclave domestique portant une aiguière d'airain d'un grand prix qui m'avait été prêtée par son propriétaire. Ce gage ne leur parut pas encore suffisant. Ils se rendirent à ma terre : je fais valoir à côté de l'hippodrome, et j'habite \h depuis mon enfance. Ils coururent d'abord s'emparer des esclaves, mais ceux-ci leur échappèrent et s'enfuirent de différents côtés. Ils se dirigèrent alors vers la maison, et jetèrent bas la porte qui conduit au jardin. C'étaient Evergos, ici présent, frère de Théophème, et son beau-frère Mnésibule, qui n'avaient aucun jugement contre moi, ni aucun droit de toucher à rien qui fût en ma propriété. Ils pénétrèrent jusqu'au lieu où étaient ma fennnc et mes enfants, et emportèrent tout ce qui me restait de meubles dans ma maison. Ils comptaient bien saisir davantage, et faire main basse sur tout l'ameublement de ma maison, qui était autrefois beaucoup plus considérable; mais, à la suite des liturgies, des contributions, des dépenses faites par empressement à vous servir, une partie de ces objets a été mise en gage, et une autre a été vendue. Tout ce qui restait encore a été emporté par eux. Ce n'est pas tout. Ma iemme prenait son repas avec mes eniants dans ma cour, et avec elle ma vieille nourrice, bonne et fidèle créature, affranchie par mon père. Depuis son affranchissement, elle avait eu un mari avec lequel elle vivait. Devenue veuve, avancée en âge et n'ayant personne pour la nourrir, elle était revenue chez moi. Je ne pouvais vraiment pas laisser dans le besoin celle qui avait été ma nourrice, ni oublier celle qui avait soigné mon enfance. A ce moment d'ailleurs, j'allais prendre la mer comme triérar(|ue. J'avais ainsi une personne sûre à laisser dans la maison auprès de ma femme, qui ne demandait pas mieux. Elles étaient donc là, prenant leur repas dans l;i cour, lorsque tout à coup ces hommes s'élancent, s'emparent d'elles, saisissent les meubles. Les autres servantes, qui étaient à l'étîige supérieur où elles habitent, entendant le bruit, fermèrent l'appartement. Evergos et Mnésibule n'y pénétrèrent pas, mais ils emportèrent les meubles qui garnissaient le reste de la maison. Ma femme leur faisait défense de toucher à ces meubles.

disnnt qu'ils ('taienl à clic, et l'aisaient partie de sa dot, sur csljiiiati(»n.... Elle leur dit encore que l'argent destiné à les payer était déposé à la banque.... Us ne s'arrêtèrent pas. Loin de là. Ma nourrice avait pris la petite coupe qui était à côté d'elle et dont elle se servait pour boire. Voyant ces hommes dans la maison, elle mit cette coupe sous son vêtement pour cpi'ils ne pussent la saisir. Théophème et son l'rcre Evergos l'aperçurent, lui arrachèrent la coupe et la maltraitèrent à ce point qu'elle eut le bras et les poignets tout en sang. Ils lui tordaient V's mains et la traînaient par terre pour lui enlever la coupe. Elle a porté au cou des traces de strangulation, et des contusions sur la poitrine. Ils ont poussé la méchanceté au point de serrer la gorge à cette vieille femme et de la frapper sans merci jusqu'à ce qu'ils lui eussent arraché la coupe. Les serviteurs des voisins entendaient les cris et voyaient ma maison au pillage. Les uns montèrent sur les toits pour appeler les passants au secours, d'autres allèrent sur le chemin qui est de l'autre côté, et, voyant passer Hagnophile, l'engagèrent à outrer. Hagnophilc s'approcha sur l'invitation du domesti(pie d'Anthémion, qui est mon voisin. Il n'entra pas dans la maison, ne se croyant pas autorisé à le faire en l'absence du maître, mais il se mit sur le terrain d'Anthémion, et de là il vit enlever mes meubles, et aperçut Evergos et Théophème sortant de ma maison. Ils ne se bornèrent pas à enlever mes meubles; ils emmenèrent mon fils, le prenant pour un esclave, jusqu'à ce (ju'un de mes voisins, Hermogène, les ayant rencontrés, leur dit (pie c'était mon fils. »

(Démosthène, Discours contre Évergos et Mnésibule, 52-61 ; trad. Dareste.)

i:>. LA l'IMTIO.N ItU MELRTIti:

Le meurtre était cnvisagt' |)ar les Athéniens sous trois asjiccts diiïércnts. D'abord il portait atteinte aux intérêts de la faniilK' du défunt, et c'est pour cela que la poursuite incombait aux parents de la victime. En second lieu, il nuisait à la sociétc' tout entière, en la privant d'un de ses membres. Enfin, il était une

302 LEGTLIHES IIISTOIUQUES SUR LA GRÈCE.

offense directe à la divinité; les dieux, en créant un individu, lui assignaient d'avance une certaine dure'e : c'était donc aller contre leur volonté, que d'abréger sa vie.

Cette considération imprima un caractère tout particulier au jugement de ces sortes de crimes. Le meurtre commis avec préméditation était puni par l'Aréopage. Ce tribunal était le plus auguste d'Atliènes; son origine se perdait dans la nuit des temps, et on croyait qu'il avait été institué par Atbèna elle-même. Il se composait des anciens arcbontes, non pas de tous, mais de ceux qui avaient toujours eu une vie irréprochable. Il siégeait sur la colline maudite, sur la colline vouée aux dieux infernaux (àpafoç Troîyoç), et il était placé sous la protection spéciale des Erinnyes, des divinités qui veillent à la bonne harmonie du monde physique et du monde moral. La procédure n'était pas la même devant l'Aréopage que devant le jury ; il était interdit de faire appel à la pitié des juges, de chercher à les égarer par son élocjuence ; les orateurs devaient se borner à une exposition claire et sommaire des faits.

Les autres cas de meurtre (sans préméditation, légitime défense), étaient jugés par un tribunal très ancien, quis'appelait le tribunal des Éphètes, et où siégeaient cinquante et un jurés, choisis, dit la loi, « d'une façon aristocratique ». La procédure était celle de l'Aréopage. Vers le milieu du iv'' siècle, les causes furent transférées aux héliastes; l'Aréopage resta seul en possession de son antique juridiction.