LE PROCES DE LA COURONNE

Après la bataille de Cliéronee (août 558), Alliènes avait pris à la bâte quelques mesures de de'fense (jue la paix rendit inutiles. Il y eut jujurtant une de ces mesures t[ue le rétablissement de la paix ne fit pas abandonner : c'était la ré[)aration des murs d'Athènes et du Pirée. La résolution fut adoptée en mai 557, sur la proposition de Démosthène, et, dès le mois de juin, une commission de dix citoyens fut nonmiée, suivant l'usage, pour la direction administrative des travaux. Démosthène en faisait partie; à ce titre, il fut chargé d'une section formant le dixième du travail à exécuter. Le trésor public avait mis une somme de 10 talents à sa disposition; il y joignit de ses deniers 100 mines.

En 556, tout étant terminé, un membre du conseil, Ctési[tbon, ami de Démosthène, présenta un décret portant qu'une couronne d'or lui serait décernée, au théfitre, lors de la célébration des Dionysies. C'était la récomijense ordinaire des services rendus. Mais, dans les circonstances où l'on se trouvait, ce décret impli- (piait l'approbation de touti' la jiolitique de Démosthène, hostile à la Macédoine. Aussi, cjuand le décret, après avoir passé au conseil des Cin(|-C('nls, arriva devant l'Assemblée du peuple, Eschine soutint ({ue la j)roposilion était ilN'galc en la forme et au fond, et intenta la Ypac&vi Tiapxvôaojv.

Ceci avait lieu en 55(», (piehpies jciurs avant la mort de Pbiippe. L'afîaire resta en suspens iiendant six aimées, et ne fut plaidcH! (|u'en 550. Pour(|uoi ce retard'.^ A|)parenunenl |)ersonne .l'était pressé, ni les parties ni les juges. Les Macédoniens étaient tout-puissants, et la parole n'était j)as libre. L'occasion parut plus favoraltle lorscpu' Alexandre se fut l'ni'dnci- d.ins la haute Asie. Le procès fut alors inlntdtiit devant K'jury.

50(1 LECrURES HISTORIQUES SUR LA GRÈCE

Escliine parla le premier, comme aecusaleur, et prononça le discours (|ue nous avons encore. Après lui, Ctesiplion se dél'endil en peu de mois, et Demosthène prit ensuite la parole comme ami de l'inculpé. En réalité, c'était pour lui-même et pour toute sa politique rpi'ii plaidait. Ctésiplion fut acquitté à une grande majorité. Eschine n'obtint pas le cinquième des voix, et encourut l'amende de 1000 drachmes. C'était une bien faible somme. Il aurait pu facilement la payer; mais après un pareil échec, son rôle d'orateur était fini. Il se condamna à un exil volontaire, et se rendit à Eplièse, j)uis à Rhodes, et enfin à Samos, où il mourut.

(Daresle, Plaidoyers poliliiiuea de Demosthène, II, pp. 200-202 .)