LE COMMANDEMENT A ATHENES

l.c chef de l'année athénienne fut d'ahord un des neul archontes, le polémarquo \ partir du V' siècle, le commandement passe aux dix stratèges. Quand il y a plusieurs expéditions simultanées, ceux-ci sont placés, soit isolément, soit par grouj)es, à la tête des différents corps. l*arfois une même armée est conduite par sept ou huit d'entre eux.

Les fantassins étaient répartis en dix bataillons (Ta^etç), correspondant aux dix tribus. Chacun d'eux était commandé par un taxiarque. Le bataillon se subdivisait à son tour en Aô/oi.

Les officiers de cavalerie étaient les deux hijjparques, et audessous d'eux, les dix phylar(|ues.

Ce (|ui caractérise l'armée athénienne, c'est la douceur de la disciphne. a iN'est-il pas étrange, dit Xénophon, que les hoplites et les cavahers, ((ui |)araissent être l'élite des honnêtes gens, soient les plus indisciplinés de tous? » Ils vivaient avec leurs chefs sur un pied de familiarité toute démocratique, et ne se gênaient pas pour critiipier leurs actes.

Plutanjuc, parlani d'une campagne de Phocion, raconte ce (|ui suit : (' Tous s'empressent autour de lui, veuienl lui donner des

conseils et Ir.iiiclier du f^énéral. L'un déclare qu'il faut occuper telle Jiauteur; un autre prétend que la cavalerie doit être envoyée en tel endroit; un troisième fixe le lieu où il serait bon de camper, a Grands dieux! s'écria Phocion, que de capitaines je vois ici, et combien peu de soldats! »

L'officier athénien emploie rarement les moyens de rigueur. C'est surtout par l'exemple et par la parole qu'il agit sur ses hommes. Xéno})hon, qui était pourtant un bon militaire, fournit à cet égard de singuliers aveux. Veut-il engager les cavaliers à bien s'exercer? « 11 convient, dit-il, de leur rappeler tpie si l'État s'impose une dépense annuelle d'environ 40 talents pour avoir une cavalerie en cas de guerre, ce n'est pas afin d'en manquer, mais pour la trouver prête au besoin. Cette pensée stimulera sans doute leur zèle; ils ne voudront pas, s'il survient une guerre, être pris au dépourvu, (juand il s'agira de combattre pour la pairie, pour l'honneur et pour la vie. » Plus loin il ajoute : « Pour rendre les soldats obéissants, il est essentiel de leur représenter (juels avantages résultent de la soumission, de leur montrer par la pratique combien d'avantages la discipline assure à ceux qui l'observent, et combien de maux à ceux qui la violent. » (Xénophon, le Commandant de la cavalerie, I .) Les Athéniens, en un mot, comptaient autant sur l'ascendant moral des officiers que sur la rigueur des règlements. Le procédé n'était pas toujours bien efficace; mais il était impossible d'en adopter un autre avec des hommes (jui n'étaient soldats que par occasion, et qui, même à l'armée, restaient citoyens; d'autant plus que les chefs étaient élus, responsables de leurs actes devant le peu|)le, et (ju'au retour de l'expédition chaque soldat avait le droit de se faire leur accusateur.