BATAILLE DE MARATHON

Quand l"arnii.'C' athénienne lut rangée en bataille, ses lignes s'étendirent autant que les lignes médiques; le centre se trouva lornié d'un petit nombre de fdes; c'était le côté faible de l'armée; mais les ailes présentaient des ailes formidables.

Les positions prises, les auspices se montrèrent favorables, et les Athéniens, dès qu'on leur en donna le signal, s'élancèrent à la course sur les Barbares. 11 n'y avait pas moins de huit stades (1 kil. 1/12) entre les deux armées. Les Perses, voyant leurs adversaires charger à la course, attendirent le choc. A leur petit nombre, à cette manière d'attaquer en courant, ils les jugèrent atteints d'une folie qui allait en un clin d'œil les perdre, d'autant plus qu'ils n'avaient ni cavalerie ni archers : voilà ce que crurent les Barbares. Les Athéniens engagèrent la mêlée et combattirent avec une bravoure digne de mémoire. En effet, les premiers des Grecs à ma connaissance, ils tombèrent à la course sur des ennemis; les premiers aussi, ils envisagèrent sans trouble le costume médique et les hommes qui le portaient Jusque-là, parmi les Grecs, le nom seul des Mèdes inspirait l'elfroi.

La bataille de Marathon dura longtemps. Au centre, les Barbares l'emportèrent. Le leur était conqjosé des Perses et des Saces; sur ce point, ils furent vainqueurs; ils rompirent les Athéniens et les poursuivirent dans les terres. Mais, aux deux ailes. Athéniens et Platéens eurent le dessus; ils mirent en déroute les corps (jui leur étaient opposés ; puis, s'étant réunis, ils se tournèrent contre ceux qui avaient enfoncé leur centre. La victoire des Athéniens fut complète; ils serrèrent de près les fuyards, les taillèrent en pièces, et les poussèrent jusqu'à la mer. . . .

Les Barbares perdirent 0400 hommes; les Athéniens 192. (Hérodote, VI, 111-115 et 117; Irad. Giguet.)

r.ARMF.E ET L\ MMUNE. 43S

BATAILLE DE 5IANTINEE E.N il8

Du cùlc dos Laccdcniuniciis, les Sciritcs occupaient I ;iile gauche. Au centre se trouvaient les Lacédémoniens et les Arcadiens; à l'aile droite, les Tegeates et d'autres LacédeuKtnieiis. La cavalerie llanijuait les deux ailes.

Dans l'année opposée, les Mantinéens étaient à droite, les Arcadiens et les Argiens au centre, les Athéniens à gauche, soutenus par leurs cavaliers.

La ligne des Lacédémoniens comptait 448 combattants de front, sur 8 de [trol'ondeur.

« Les deux armées s'ébranlèrent. Les Argiens et leurs alliés s'avancèrent au pas accéléré et avec véhémence; les Lacédémoniens lentement, et au son d'un grand nombre de ilùtes; ce (pii n'est point un usage religieux, mais un moyen de régler leur marche par la cadence et d'éviter que leur ligne ne se rompe, connue il arrive Imjuenmient aux grands corps d'armée allant à l'ennemi....

« Quand le combat s'engagea, l'aile droite, où étaient les Mantinéens, culbuta les Scirites; puis les Mantinéens, leurs alliés et une partie des Argiens, se jetant d;ins la brèche, délirent les Lacédémoniens, les enveloppèrent, les mirent en d('route. et les poussèrent juscpi'à leurs chariots, où ils tuèniil ipiclipics-mis lies vétérans préposés à la garde des bagages.

« Sur ce point, les Lacédémoniens eurent donc le dessous; m;iis le reste de leur armée, surtout le centre où t-lait le roi .Vgis, chargea les vétérans d'.Vrgos, ainsi (pje les (lléout-ens, Jes Ornéates et les Athéniens rangés près d'eux. Tous ces gens lurent mis en fuite; la plupart n'attendirent même [»as le choc dt's Lacédt'uioniens, et plièrent dès leur approche. Quelipies-uns lureiil foulés aux pieds, pour n'avnir |tu (-viler le mouMniiiil I n\elo|ipant de l'ennemi.

(1 (ie point enfoncé, l'armée des Argiens et de It iir> alliés se Iroiiva cuiipi-e en deux, l'etitlaiil <(• lemp>, l'aile ihoile des Larc'démonieus el des Tégéati's tourna le> Allu-niens (pi'elle débordait, (.iiiiMi. — I.ccl. liisl :.'. "28

434 LECrilRES HISTORIQUES SUU 1-A GRÈCE.

cl les niitdjiiis une làclicuse situation, car iisctaiciit cernes d'iiTi cote et roinpiis de l'autre. De toute rannee, ils alliaient (■!(' les })ius maltraitc's sans l'appui de leur cavalerie. Par honlieur, Agis, ap|)renant la défaite de son aile gauche, ordonna à toutes ses troupes de se rabattre à son secours. Ce mouvement dégagea les Athéniens et leur permit d'opiH-er à lem- aise leur retraite. Dès lors les Mantinéens et leurs alliés ne songèrent plus à j)ousser l'ennemi; mais, voyant la déroute des leurs et l'approche des Lacédémoniens, ils s'enCuirent. D'ailleurs la retraite ne l'ut ni violente ni prolongée; car les Spartiates ont pour règle de comhatfre obstinément et de pied ferme, tant que l'ennemi résiste; mais, une fois la fuite déclarée, leur poursuite dure peu et ne s'étend j)as loin.

« Les Lacédémoniens, aj)rès s'être rangés en avant des eiuieniis tués, érigèrent sur-le-champ un tro[)liée et dépouillèrent les cadavres. Ils relevèrent leurs propres morts, les ra|)portèrent à Tégée pour leur donner la sépulture, et rendirent par com|M)sition ceux de l'ennemi. Il périt en cette journée 700 Argiens, Ornéates ou Cléonéens, 200 Mantinéens, 200 Athéniens avec leurs deux stratèges. Les alliés de Sparte ne souffrirent pas d'une manière sensible. Quant aux Lacédémoniens eux-mêmes, il n'est pas facile de savoir la vérité; cependant on évaluait leurs j)ertes à 500 bonnnes environ. »

(Thucydide, V, (57-7 4; trad. Bétant.)