r;s FEMMES SPARTIATES

Les lenmu'o jiul;.. lient ;i Spnrte dune cou 'idcr.ilion plus liante (pie dans le re.4e de la Grèce. Leur éducatinn les ra(»procliait davanta^^e des liommes ; elles étaient babilnées, dès renlance, à se sentir citoyennes, et prenaient vivement à cœur les intérêts publics. Pour le courage, le patriotisme et l'abnégation, elles ne le cédaient pas à l'autre sexe: de là le res|)ecl dont elles étaient entourées. L'éloge ou le blâme des lemmes importait Tort ; on tenait grand compte de leur sentiment, même pour des choses qui étaient en dehors de leur compétence. Telle était leur iniluence, que les Grecs affectaient de regarder le gouvernement de Sparte comme un gouvernement de femmes.

Cela ne les empêchait pas d'ailleurs d'être soumises à leurs devoirs d'épouses et de mères. Aussitôt mariée, la femme Spartiate s'appli([uait aux soins dcî la maison. Platon dit qu'elle ne lissait ni ne filait, ces occupations étant abandonnées aux esclaves, mais qu'elle dirigeait les travaux du ménage. Elle veillait, autant que son mari, à l'éducation de ses enfants. Les relations des femmes avec les honniies étaient moins libres (|ue celles des jeunes filles. Le mot de Pcriclès, que le mieux pour une fenmie est de ne faire parler d'elle ni en bien ni en mal, était vrai aussi de Sparte. Les femmes ne se montraient 'Mie voilées, tandis (pie les jeunes filles allaient à visage découvert. Un Spartiate, interrogé sur l'origine de cette coutume, ré-

j)ondit : » 11 faut bien (ju'une fille clierclie un mari ; une femme n'a qu'à garder le sien » . Cette parole prouve que le goiit i)ersonncl tenait phis de place à Sparte qu'ailleurs dans le choix d'une é|)ouse. Klle est de plus l'indice (pi'en ces matières les mœurs Spartiates avaient (pielque analogie avec les mœurs anglaises ou américaines.

(Schomann, Antiquités grecques, I, pp. 308-509, trad. Galuski.)