ROLE DE I.A FEMME DANS LA MAISON II APRES XENOPHON

Iscliomachos a épousé une jeune fille de quinze ans à peine, et il l'a conduite dans sa maison. Us ne se connaissent guère. Avant le mariage, ils ne se sont même pas entrevus; ce n'est pas une inclination naturelle qui a décidé de leur union, mais un lien de parenté peut-être, des convenances d'intérêt, et la volonté des deux l'amilles. Devant cet homme, à qui son existence est liée pour l'avenir et qui est encore pour elle un étranger, la jeune femme est timide et craintive. Elle s'elfraic de son ignorance; elle s'cllraie aussi de la supériorité que donnent à son mari un âge plus mùrel une raison }ilus formée. Iscliomachos ne se dissimule pas qu elle est sans expérience, qu'elle a vécu jusqu'ici entouréa d'une surveillance étroite, « dressée à ne rien voir, à ne rien entendre, à ne faire aucune question ». Pour toute science, elle est habile à travailler la laine, et a vu comment on distribuait la tâche aux servantes. Mais son ignorance même et sa timidité la disposent à une sorte de condescendance affectueuse.

Quand il lui a laissé le tenjps de s'habituer et de s'apprivoiser, Ischomachos entreprend de l'instruire. Il s'efforce tout d'abord de lui rendre la confiance. Elle ne doit pas se considérer comme une esclave faite pour obéir, mais comme l'associée de son mari, ayant elle aussi sa part d'autorité. Ses devoirs sont différents, mais ils ne sont ni moins imjwrtants ni moins difficiles. L'homme et la femme s'unissent jiour laisser après eux des enfants qui continueront leur race; ces enfants, il faut les élever. Au mari, il coinient d'aller chercher au dehors ce qui est nécessaire à la nourriture et à l'entretien des siens; à la l'ciiunc, de faire à l'inlfTiciir un sage emj)loi de c-es ressour-

ces que le travail du mari a procurées. Cette diversité des fonctions s'explique par {"inégalité des forces physiques et la difierence des dispositions morales.

Ces principes établis, Ischomachos entre dans le détail des devoirs imposés à la femme. Elle doit rester dans son intérieur; elle y est souveraine, et le mari ne saurait empiéter sur ses droits, sang se rendre à la l'ois ridicule et coupable. Le domaine est restreint, mais la tâche est grande, et capable de suffire à l'activité même la plus laborieuse. La reine des abeilles ne quitte pas la ruche, et pourtant n'est-ce pas elle qui dirige tous les travaux? Elle ne permet à aucune de ses compagnes de demeurer inactive, elle les envoie travailler au dehors, elle reçoit les provisions que chacune d'elles rapjtorte, elle en assure la durée et en surveille l'emploi. De même, sans jamais sortir de la maison, la femme veille au départ des serviteurs qui vont aux champs, indique leur besogne à ceux qui restent, et ne les perd pas de vue ; elle dresse le com|)te de toutes les provisions (pii sont apportées, distribue celles qui seront consommées immédiatement, met les autres en réserve, et règle la dépense avec une prudente économie. C'est elle encore qui enseigne aux esclaves lart de filer et de tisser la laine; c'est elle qui récompense le-î bons serviteurs et qui punit les mauvais; c'est elle enfin q\ii gouverne la maison entière, et tous y sont soumis à son autorité. Le mari lui-même n'est pas excepté; elle peut par ses qualités prendre sur lui un ascendant véritable, f^ùre de lui son premier serviteur et s'assurer par son habileté dans la conduite des affaires domestiques une aft'ection et un respect qui se soutiendront alors même que sa beauté aura disparu, et lui prépareront une vieillesse heureuse et honorée.

Ischomachos ajoute d'autres conseils. C'est l'ordre, dit-il, qui fait la beauté des chœurs et la force des armées; sans l'ordre, les marins ne pourraient ranger dans un vaisseau, où l'espace est si étroitement mesuré, un si grand nombre d'objcls. « Et nous, quand nous disposons d'un espace si vaste dans une maison, et quand la maison est solidement bâtie en terre ferme, nous ne saurions pas trouver pour chaxjue objet une place bien convenable? Ce serait faire |)reuve de peu d'in-

:> i LECTURES IIISTORIOUES SUR LA GRECE.

telligenco. » Choisir ))Our les vêtements et pour les provisions de toute nature un endroit approprié, établir partout une ordonnance exacte, et veiller à ce que rien ne vienne troulder cet arrangement, ce n'est pas seulement travailler à la prospérité de la (aniille et au développement de sa richesse, c'est encore réjouir les yeux et contenter l'esprit par l'agréable spectacle de la symétrie. Les meubles les plus vulgaires et d'un usage journalier, les ustensiles de ménage les plus communs s'embellissent par cette disposition régulière, et « des marmites mèn es, quand elles sont rangées avec intelligence, présentent un aspect harmonieux ». Ischomachos montre à sa l'enime les dilléronles pièces du logis et lui indique la destination de chacune d'elles. Ils font une sorte d'inventaire de leur avoir, et assignent à chaque objet la place qu'il doit occuper.

Ce n'est pas tout. Il l'aut aussi une intendante qui secondera la lèmme et gouvernera les esclaves sous sa direction. Il ne sul'lit pas de désigner pour ce poste de confiance l'esclave la plus sobre, la j)lus vigilante et la plus chaste; il est bon de l'associer aux joies et aux tristesses de la maison, de l'intéresser à l'accroissement de la fortune de ses maîtres en lui laisant voir qu'elle aura sa part dans cette prospérité. A ces conditions, la femme trouvera dans l'intendante une auxiliaire dévouée, qui sera comme le premier ministre de cette royauté domestiijue, mais un premier ministre qui sait se tenir à son rang et ne rien entreprendre sur les attributions de la souveraineté. L'intendante soulagera sa maîtresse sans la remplacer jamais, et surtout sans la disj)enser de tout surveiller par elle-même.

Ln jour, la jeune femme se farde afin de paraître jjIus belle, et elle met des chaussures à talons hauts pour se grandir. Ischomachos lyi re|>roche doucement cette innocente coquetterie. En se mariant, ils se sont fait un don mutuel de leur corps, et pour lui, il croirait tromper sa femme si, au lieu de lui offrir un corj»s robuste et bien portant, il ne lui donnait que du vermillon à voir et à toucher. Pourquoi donc aurait-on recours k ces ornements empruntés, qui d'ailleurs ne font illusion à personne et nuisent à la vraie et solide beauté? Celle-ci ne s'entretient point p;ir de piireils artifices; il y fuit moins de raffinements et

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Je reclieiTlies. « >e pas vivre pcrpétucllciiieiit assise, à la iiianiiTc (les esclaves, mais debout près du niélier des servantes, dans 1 altitude du (onniiandenient, diriger leurs travaux, inspecter la boulangerie, se tenir auprès de 1 intendante lors(|u'on mesure les provisions, parcourir toute la maison p(nir voir si ehaipie cliose est à sa place )), voilà les moyens poia* nos lèmmes d ac(piérir et de conserver la seule beauté (pii soit l'ranclie et durable, celle (pii vient de la santé.

(D'après \énopli:in, ri:roiin)nique,'c\\. vu et suiv., et Lallier, p[). iô-ôô.)