POUR LA PATRIE
« Les Athéniens, conformément à la coutimie du pays, célébrèrent aux (rais de l'Ktat les funérailles des premières victimes de la fïuerre. Voici en quoi consiste la cérémonie. On expose les ossements des morts sous une tente dressée trois jours à l'avance, et chacun apporte ses offrandes à celui qu'il a perdu. Quand vient le moment du convoi, des chars amènent des cercueils de cyprès, un pour chaque tribu; les ossements y sont placés d'après la tribu dont les morts taisaient partie. Un lit vide, couvert de tentures, est porté en l'honneur des invisibles, c'est-à-dire de ceux dont les corps n'ont pu être retrouvés. Tout citoyen ou étranj^er est libre de se joindre au cortège. I^es parents viennent auprès du tombeau faire leurs lamentations. Les cercueils soni déposés au monument public, dans le plus beau faubour^^ dt; la ville (le Cérami(jue). C'est toujours là (|u'on enterre ceux qui ont j)erdu la vie dans les combats. Les i,nicrriers de Marathon furent seuls exceptés ; leur vaillance incomparable les fit juger dignes d'être inhumés dans le lieu même où ils avaient trouvé la mort. Dès que les ossements ont été recouverts de terre, un orateur choisi par la républlipie })armi les hommes les plus l'Ioquents et les plus considérés, prononce un éloge approprié à la circonstance; après quoi l'on se sépare. » (Thucydide, II, 7)\; trad. Hétant.)
Nous posst'dons de nombreuses listes de citoyens honorés de la sorte |»ar l'Ktat. In de ces documents, «pii est au mustr du Louvre, commence ainsi :
(( Les citoyens dont les noms suivent, appartenant Ions à la tribu Krechtheis, sont morts à la guerre, dans le courant de la même aniuv, à Chypre, en Kgypte, en l'hiMiicie, à llalia, à Kgiiie, et à .Mc'gare. » [(lurp. inscript. Attir., t. I, i.".'.)
D'autre part, Thucydide nous a ronservi-, sinon le texte, du moins les idc-es essentielles de l'oraison funèbre que l't'ricjès fut Cîharg»' de prononcer dans la première année de la guerre du l*é- GiiitAi ■■ — l.ccl. liisl. .V 2'J
ioponnèse. Los deux tiers du discours rcnfornicnf un mn^rnifiquo éloge des institutions, des mœurs, du courage des Attie'niens en général. Après quoi, l'orateur en vient à parler des morts euxmêmes. Il exalte leur vaillance, et les propose comme exemple aux survivants. « Tels ont été ces citoyens, dignes serviteurs de l'État. Quant à vous, vous devez, en souhaitant plus de lionhemdans le péril, montrer une résolution aussi intrépide contre les ennemis, et vous inspirer, non pas seulement de discours (jui ne vous apprendi aient rien en insistant sur tous les biens qui dépendent de la résistance aux ennemis, mais du spectacle chaque jour présent de la puissance de votre patrie; vous devez vous éprendre d'elle, et songer, en la trouvant si grande, que cette grandeur a été le prix de l'audace, de l'intelligence des intérêts et du dévouement à l'honneur, et que, si la fortune trahissait les efforts de ceux qui l'ont acquise, ils ne voulaient pas pour cela priver la ville de leur courage, mais lui payaient généreusement le tribut le plus glorieux. Car, s'ils faisaient l'abandon jmblic de leur vie, ils recevaient comme leur bien particulier une louange immortelle et un magnifique tombeau, (jui sert moins à recouvrir leur corps qu'à conserverie souvenir éternel de leur gloire, pour le mêler di'sormais, en chaque occasion, aux discours et aux actions de la postérité. Les honniies illustres ont toute la terre pour tombeau; et, non seulement dans leur patrie les inscriptions gravées sur la pierre rendent témoignage pour eux, mais, même dans les contrées étrangères, un souvenir non écrit habite dans toutes les âmes et y représente leur générosité plus encore que leurs actions. Soyez donc leurs émules, mettez le bonheur dans la liberté et la liberté dans la noblesse d'àme, et n'hésitez jias à affronter les dangers de la guerre.... »
(Thucydide, II, iâ; trad. par J. Girard.)
