LES DKCOUVEliTliS ARCHEOLOGIQUES E.\' (IRECE

il y ;i une (|u;n-anlaiiic damiers, pour le -iros public et dans la littc'raturt', l'archéologue était assez volontiers placé au rang des p('rsonna;,fes coiiiicpics, destinés à amuser le parterre de leurs folles et ridicules billevesées. C'était le temps oii Kdmond Aboul mettait en scène dans le Roi des Montagnes le doux .M. Mérinay, arcbéologue français, iiicndjre de plusieurs sociétés savantes, en arrêt devant « un petit monument de calcaire eo- «piillier, liant de 55 centimètres sur !22, et planté par liasard sur le bord du chemin », l'esprit à la torture pour éclaircir rinscri[(tion, absolument inédile, (|ui s'y trouvait gravée en caractères de la bonne é'imque et sculptés dans la perfection. (( Si je parviens à rex|)li(|uer, disait ce docte jeune homme, nia fortune est laite, .le serai nicmlire de l'académie des inscrip-

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tiojis et Ix'lles-lcttres cU' i'ont-Andi'iiicr ! Mais la làolic est, longue et difficile. L'anti({uitc garde ses secrets avec un soin jaloux. Je crains bien d'être tombé sur un monument relatil'aux mystères d Eleusis. En ce cas, il y aurait peut-être deux interprétations à trouver : l'une vulgaire ou démotique, l'autre sacrée ou hiératique. Il faudra (jue vous me donniez votre avis. — Mon avis, lui répondis-je, est celui d'un ignorant. Je pense (pie vous avez découvert une borne (x>mnie on en voit beaucouji le long des cliemins, et que l'inscription (|ui vous a donné tant de peine pourrait, sans nul inconvénient, se traduire ainsi : Stade 22, 1851. » Le théâtre n'était pas plus clément à l'archéologie que le roman. Dans une comédie de Labiche, l'archéologie se présentait sous les espèces d'un académicien d'Etanipes, llairant le ronuiiii à cent pas de distance, et capable de trouver sous un honnête poirier d'Arpajon le bouclier long, sculum, l'épée du centurion, gladium, pièce extrêmement rare, les saladiers dorés, signés K. C, Fabius Cunctator, et jusqu'au lacrymatoire de la décadence, trop connu pour qu'il soit utile d'insister. On pourrait citer bien d'autres exemples du cas que le monde faisait alors de l'archéologie; pour bien des gens, connue pour un })ersonnage de la Grammaire, l'archéologie était surtout un mot bien difficile à écrire.

Depuis lors, les choses ont changé. Nous avons perdu le goût des longs développements oratoires, des aperçus brillants et su|)erficiels, des théories générales, des considérations abstraites. Nous avons pris peu à peu, dans ce siècle de grandes découvertes scientifiques, l'amour des recherches exactes et des méthodes précises, et nous avons compris alors que ces études dont on se moquait, a|)porlaient à la connaissance nistorique des éléments nouveaux d'information, que ce n'étaient point là des sciences mortes et vaines, mais qu'elles nous faisaient pénétrer dans ce qu'il y a pc^ut-être de plus vivant au monde, dans les sentiments intimes, dans les formes de penser ordinaires des jieupies disparus. Nous avons compris que l'archéologie n'est pas simplement la science des petits pots cassés, mais que cette science des objets et des monuments antiques nous fait connaître une dos expressions du caractère d'un peuple, et la plus

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intôressanto pont-ôtir, relie qui touche h ses idées et à ses mœurs.

Lorsqu'cii 1850 OllVicd Mùller dressa pour la iiremière fois l'inventaire exact des (oiKiuèles de rarciie'ologie, bien des nuages enveloppaient encore l'Iiistoire de l'art antique. Sans doute, dès la lin du XVIII*' siècle, en 1764, Winckelmann, dans son Hiatoire de lart chez les anciens, avait fondé la méthode des études archéologiques. Sans doute quelques séries admirables de monuments authentiques avaient déjà révélé la beauté grecque, telle (pi'Alhènes la conçue et réalisée. Les marbres du Parlliénon, cédés en 1816 par loixl Elgin au musée Britannique, les figures des frontons d'Égine, qui en 18'J0 formaient le noyau du musée de Munich, les frises du temple d'Apollon à Phigalie, dont le musée Britannique, vers le même temps, s'assurait la possession, tous ces monuments avaient initié les érudits et les artistes aux merveilles d'un art jusque-la presque inconnu. Mais a côté de ces hunineuses figures qui jetaient des clartés soudaines dans la nuit de l'antiquité, que de coins sombres encore où l'œil avait peine à percer les ténèbres ! Si les musées de Naples, de Florence et de Rome étaient pleins de figures antiques, ces œuvres de valeur inégale, trop souvent défigurées par de maladroites restaurations, n'apportaient (pie des informations incomplètes, et beaucoup de ces statues n'étaient que de médiocres copies sorties en foule des ateliers grecs de la décadences pour aller emlxillir et peupler les |)alais des empereurs et les villas des riches llomains. On connneiiçait à mieux apprécier le style d'un Phidias ou d'un Praxitèle; mais les [)remi(>rs tâtonnements de l'art archaïque, le lent et douloureux progrès t|ui conduisit la statuaire delà gaucherie conventionnelle des primililsà la splendeur de la perfection classique, tout cela, faute de monuments, demeurait lettre morte. On était à j)eu |)rès lixé sur les princij)es de l'architecture grecque, par l'élude des temples de PT'stum eu Italie, de Sélinonte et d'Agrigenle en Sicile, des monumeiils de l'acropole d'Athènes ; mais qui soupçonnait la peinture antique? i|ui songeait à chercher dans ces vases d'ar^'ile ornés de figures, cpie peo'lant si longteuqts on s'est <ih-.rmé à Monnner des vases éirusques, des imitations plus ou

m LECTURES HISTORIQUES SUR LA GRKCE.

moins libres Hos tableaux anciens? qui songeait à ressaisir, dans ces dessins conservés sur les vases, un reflet afl'aibli, mais vivant encore, de l'art des Polygnote et des ApelK'?

Soixante ans et |)lus ont passé depuis Otfried Mûllcr, et luimême jugerai! aujourd'bui que son œuvre est à recommencer. Par une émulation admirable et une féconde rivalité, toutes les nations européennes se disputent la gloire de ramener au jour les débris du vieux monde antique; l'Angleterre et la France, l'Allemagne et l'Autricbe, la Grèce et l'Italie, l'Amérique ellemême, ont jeté des sommes considérables sur ces cbamps de i)a taille d'une guerre pacificjue, où la victoire, comme ailleurs, appartient au plus tenace, au plus heureux, au plus riche. Ici, c'est Scldiemann (pie l'ardent amour d'Homère entraîne vers les lieux illustrés [)ar le souvenir de la guerre de Troie, et sous la pioche de l'intrépide explorateur l'acropole de Mycènes nous livre ses trésors, ses tombeaux i-emplis d'or et de bijoux où dorment ses morts illustres'. Là, c'est Délos, l'île sacrée d' A |)ollon, l'un des sanctuaires les plus anciens et les plus vénérables de la Grèce, où dix années de fouilles nous procurent plus de 1500 inscri[)tions et des séries de spécimens de la sculpture ;trchaï(lue^ Les fouilles d'Olympie placent devant nos yeux les ligures dont les sculpteurs du v* siècle ont orné les frontons et les métopes du temple de Zeus ; elles nous donnent surtout ce beau groupi^ d'Hermès et de Dionysos, une œuvre originale de Praxitèle, où apparaît dans toute sa fleur la grâce souveraine du maître athi'nien"'. La vieille acropole de Tirynthe, explorée par Schliemann, nous rend un palais des |)remiers temps de la Grèce. Du rocher de l'acropole d'Athènes le hasard fait surgir (depuis 1882) un peuple de statues, ensevelies pendant de longs siècles au pied du Parthénon, et qui se mon-

1. De 1871 à 1800, Scliliemann a oxéculé des (ouillcs à Issarlik (eiïijjlac«ment de raiicienno Tniie), à Mycriios, à Tirynthe, à Orchomène et ù Illiaqiie.

± Fouilles de M. Homolle à Délos, de 1877 à 1880.

3. Des fouilles avaient été entreprisijs à Olympie en 1829 par l'architeete IVançais Abcl Bleuet ; l)ieri qu'elles aient duré à peine quelques semaines, ellfs furent très fructueuses. De 187.") à 1881, luie cnnimission d'aniiéologuos ;i!lc'rnands a fait une i'X|iloralion complùle de la conlnM-.

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trenl à nos regards tout éclatantes encore de leurs fraîches couleurs, toutes parées du charme des œuvres primitives. I,es ibuilles que l'école française poursuit en ce moment à Delphes exhument jour par jour une foule de monuments précieux pour la connaissance de l'architecture, de la sculpture et même de !a musique lielléni(pies'.

L'Asie Mineure nous ouvre aussi ses trésors. Tandis que les ttimidi d'Issarlik nous rendent les ruines de Troie, les découvertes de Newton au temple d'Apollon Didyméen (1858) nous donnent les statues colossales (jui décoraient l'avenue sacré-e des Hranchides. Les fouilles de Milet (1871-75) font entrer au Louvre les débris du sanctuaire d'Apollon. Le musée Britannique s'enrichit des dépouilles de l'Artémis d'Eplïèse et de l'Aphrodite do Cnide. A Halicarnasse, le mausolée retrouvé par Newton ( 1 856 j nous fait connaître le style de l'école attique du iv^ siècle, et 1 énétrer dans une de ces petites cours asiatiques, véritables colonies artistiques de la Grèce, où s'épanouissent dans toute leur fleur les arts et la civilisation de rilehade. Dans la pittoresque Lycie, où Fellows dès 1851 recueillait pour le musée Britannique les curieux monuments de l'acropole de Xanthos, une expédition autrichienne entreprenait récenmient des recherches nouvelles et enrichissait le musée de Vienne de la iVise de Gôl-Baschi (1882). Lutin, sur l'acropole de Pcrgame, les fouilles exécutées par les Allemands- ont renouvelé vraiment l'histoire de l'art grec au ii'' siècle et révélé tous ces sculpteurs ipii vécurent dans l'entourage des Attalides, et qui ont contribué pour leur parla l'éclat decetle cour savante, artistiqueet lettrée.

Et comme si ce n'était pas assez de tant de découvertes pour nous faire ajiprécier dans sa libre variété l'admirable déveloj)pement de l'art grec, voilà (jue de l'ombre des nécropoles de Taiiagra et de Myrina^ est sortie une Grèce nouvelle, non point cette Grèce un peu grave et austère qui se plaît aux représentations