Depuis

3. L'exploration lies loniliis ilc Taiiafci'a (Béolic) a liébuté en 1872; ou évalue ù plus de 8000 celles qui ont été ouvertes. Sur Myriua, voii- ))liis li.iut. \). 14'.', note-

(les liéros et des dieux, mais une Grèce qui s'amuse et souril, qui descend des hauts sommets de l'idéal aux familiarités de la vie terrestre et de l'imposante noblesse des compositions héroïques à la libre intimité des sujets de genre. Dans les tombeaux de l'Asie Mineure et de la Béotic, la pioche de l'ouvrier a réveillé de leur sommeil tout un monde de fipiurines élégantes et co(jueltes, grandes et petites dames de l'antiquité, au nez retroussé, aux chevelures maniérées et capricieuses, aux allures piipiantes, dont l'aimable abandon et l'air tout moderne rap- |»ell('nt moins les œuvres du iv« siècle hellénique que les charmantes fantaisies du xviii<^ siècle iVançais.

(Dielil, Excusions archéologiques en Grèce, Introduction; Colin, édit.)

'2. UNE FOLILF.E EN GRÈCE (Délos)

Un matin de 187G, je fus appelé chez M. Dumont (directeur de l'école française d'Atiiènes), qui me demanda si je voulais l'aire des fouilles. Sans hésiter un moment, j'acceptai. 1 328 fr. 25, tel était notre trésor pour aller à la découverte de l'île de Délos; mais M. Dumont n'était |)as de ceux qui rêvent de faire grand; il aimait mieux obtenir de l'argent par le succès que de le solliciter par des promesses.

Le programme des recherches était nettement indiqué par l'histoire de l'île. Il fallait d'abord retrouver et déblayer le temple d'Apollon, le dégager, en déterminer l'enceinte; on arriverait ensuite jusqu'aux établissements commerciaux, puisque sur ces deux points s'était concentrée la vie antique. Aussi bien le temple et le marché devaient-ils se toucher, car les foirer avaient grandi à l'ondjre du sanctuaire et le temple s'était enrichi des offrandes ap])ortées par les marchands A la surface même du sol s'oflraient au regard les témoins de l'activité commerciale et de la dévotion des anciens : une digue, des quais, des bassins, les piliers en granit des magasins, les colonnes en marbre des tenqtlesetdes portifpics. les bases d(\s statues ;çà et là, quelques inscriptions demeurées en place p;iilaient un Jangage plus clair

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encore. Ce n'est pas tout : les Grecs de l'île avaient pratiqué d'autres cultes que celui d'Apollon ; autant de temples à retrouver. Les étrangers avaient introduit leurs dieux et élevé leurs sanctuaires; à mi-côte de la colline du Cynthe, une terrasse étroite, mais longue de 100 mètres, était toute chargée de ruines, attribuées à Sérapis, Isis, Anubis, Harpocrate et Aphrodite, la déesse syrienne. Autour du lac sacré, des débris architecturaux annonçaient d'autres monuments; aux pentes de la colline, le théâtre montrait ses flancs massifs comme des tours; dans la plaine, des ruines marquaient rem[)laceinent de l'antique gymnase. Puis, sur toute la surface de l'île, éparses ou groupées, les anciennes habitations dressaient leurs nmrs a demi écroulés, mais hauts souvent de 5 à 4 mètres; la maison grecque, jusqu'ici peu étudiée, se présentait à nous sous les formes les plus variées; plans, aménagements intérieurs, décorations de peinture et de mosaïque, nous en ignorions presque tout, nous en pouvions là tout apprendre.

Dire que nulle difficulté ne s'opposait à l'exécution de ce programme et que l'on n'avait pour trouver que la peine de se baisser, serait une affectation inutile. D'abord, il était malaisé de se loger dans une île qui est déserte durant toute l'année, sauf au temps des semailles et des moissons, oiJ patres et cultivateurs n'ont pour abri temporaire que de misérables gourbis, malpropres et ouverts à tout vent. Si l'on avait connu le long avenir que l'on avait devant soi, on aurait bâti dès le premier jour, peut-être même planté; mais on se sentait toujours sans lendemain et l'on réservait ses fonds, peu abondants, à un meilleur usage. D'ailleurs, on avait mis à noire disposition, dans l'île voisine de Rhénée, les bâtiments du lazaret, jusqu'à la prochaine épidémie.

La question des approvisionnements était bien aussi sujette à queltjues endjarras : rien à Délos et rien à Rhénée. J'avais pour voisin à Rhénée un certain Basilis, mais il n'était pas toujours disposé à vendre, même à bon prix. Un jour, il me refusa une poule, disant qu'elle lui faisait des œufs; et, comme je lui demandais alors quelques œufs : « Mais les œufs, me répondil-il, font des poules », et il ferma sa porte. On vivait de conserves;

474 LECTUIŒS IIISTOUIQLES SUR LA GUÈGE.

pour le pain, les vivres frais, Myconos, la ville la plus proche, nous les pouvait fournir. Tout eût été fort bien sans la mer, qu'il fallait traverser en barque, et qui ne permit pas toujours de renouveler à temps notre stock; plus d'une fois on dut manger le pain moisi ou le mendier auprès des ouvriers et des matelots. Je garde un souvenir reconnaissant de certain filet, qui me fut offert un jour par le commandant de notre aviso le Sané, et de quehpies bouteilles que l'amiral Cremer, de la marine russe, fit, sans nous en lien dire, déposer au fond de notre barque. Nous n'étions pas moins sensibles au réconfort moral que nous apportait la vue de nos couleurs nationales, le plaisir d'a|)prendre des nouvelles, de parler notre langue, de rentrer pour un moment en contact avec la patrie et le monde civilisé.

Le climat était tempéré, quoique nous ayons toujours travaillé en été; nous en étions redeval)les aux vents étésiens qui souillent presque sans relâche de la fin de juin au commencement de septembre. Sauf les jours de calme, fort accablants à la vérité, nous avons moins souffert de la chaleur que souvent dans les journées de France. Le vent, nous n'aurions eu qu'à nous en louer, si, en rafraîchissant l'air, il n'avait soulevé les Ilots en tempête et déchaîné les courants; or il fallait franchir la mer sans cesse pour aller au travail le matin et regagner son gîte le soir, pour acheter les provisions ou embaucher les hommes, et toujours sur une frêle barque non pontée. La vague fouettait au visage, entrait dans la barque, que nous vidions à gi'and'peine, nous transperçait jusqu'aux os; elle m'enleva un jour mon gouvernail au large; le vent, une autre fois, brisa mon mal et nous jeta sur un roc, en grand danger de nous y briser.

(Jutre nos vivres frais, nous tirions de Myconos tous nos travailleurs. Malgré le mauvais renom de querelleurs que les Myconiotes avaient dans l'antiquité et qu'ils gardent encore, je les ai trouvés dociles et quelquefois dévoués. Sauf un essai de grève aussitôt réprimé, les travaux pendant cini[ années ont continué paisiblement, sans augmentation de salaire.

Les surveillants que la loi grecque impose à quiconque onlreprend des fouilles, n'étaient pas toujours éclairés et bien-

veillants. Ces personnages possèdent une véritable omnipotence, exerrant la police des fouilles, en contrôlant la conduite et pouvant à leur gré les suspendre. Or, <«s fonctions avaient été dévolues à un matelot sans emploi, plus ou moins cousin d'un ministre, et qui, pour avoir ramé sur quelque caïque, se décorait du nOm de capitaine, brutal, autoritaire, tout gonflé de son importance et sachant tout juste lire. Je m'en délivrai sans trop de peine au premier esclandre, le ministre avant changé. On me gratilia alors d'un autre épistale dillérant en tout du premier, doux, facile, acconnviodant, poli; avec lui, tout devint non seulement aisé, mais agréable. Par malheur il dut fuir devant la lièvre. Le voyant grelotter, je le couvris d'un pardessus et payai son passage, car sa bourse était [)late. Bientôt je reçus de lui une lettre chargée... de bénédictions; la reconnaissance est une monnaie assez rare pour qu'on s'en contente. Puis ce fut le tour d'un poète, ardent réformateur socialiste, qui, me trouvant froid pour ses vers et ses théories, me signifia rudement l'interdiction des fouilles, avec l'aide de la gendarmerie. Après tant de misères, j'avais droit à une compensation; je la trouvai dans la société d'un homme aimable et la collaboration d'un érudit tel que M. Cavvadias. Tout le monde n'a pas une chance semblable; mais les surveillants grecs sont aujourd'hui sans exception bien élevés et souvent même instruits.

Maintenant que les ennuis sont passés, on regretterait presque de ne les avoir ))oint subis : ils restent des incidents plus amusants que tragiques; ils furent pour nous une école de patience et de diplomatie; ils nous ont servi, en sonniie, sans nuire en rien aux fouilles. D'ailleurs, que de dédommagements aussi dans cette vie libre, au grand air, sous le plus beau ciel, en fiice d'une mer éclatante, au milieu de ce cercle d'îles aux contours élégants, qui toutes éveillaient mille poétiques souvenirs! Kt le meilleur encore, c'était la surexcitation constante de l'activité, la lutte perpétuelle avec les difficultés, l'impatience fiévreustî de; la découverte, les incessantes surprises de l'inconiui, la joie enfin du succès (jui a si fréquennnent couronné nos efforts.

(Homolle, Conférence faite au Trocadéru le 50 juin 1889.)