LA POLYCHROMIE ARCHITECTURALE

L'emploi di; la polychromie dans la décoration des temples grecs ne saurait aujourd'hui être nié par personne*; mais on est loin d'être d'accord sur la qualité et l'harmonie des tons usilt's.

Les terres édites vernissées ou peintes qui sont en si grand nombre au musée de Palerme et au musée d'Olympie semblent oITrir le type de coloration des édifices grecs; les couleurs qu'on y rencontre le plus souvent sont le blanc laiteux, le noir, le rouge sombre et le jaune. On a aussi découvert quelques vestiges de peinture sur certains édifices de l'antiquité.

1. Je ne me porte |)asg;ir;iiil de l'eiilièrc justesse de toutes eesobservaliiiiis, (|tii me paraissent trop systématiques. D'abord la prétendue division du temple en deux parties affectées l'une à Athéna l'autre aux héros nationaux, n'est pas absolument exacte, puisque la déesse est aussi bien glorifiée dans le fronton et les métopes que dans la cella. En outre, M. Boulmy fait trop bon marché de la théorie, actuellement fort répandue, qui explique la structure des temples grecs par le vieil usage des constructions en bois. (Sur celle théorie, voir IJeulé, llisloire de l'art (jri-c avant PéiUics, Première |iartie, chap. I).

2. Ce fait, soupçonné parQuatremère de Quincy des 1815, a été mis hors de doute par llittorir en 18Ô1.

L'ART GHEC. 189

Dans les temples doriques, les triglyphes étaient recouvertes de bleu sombre ; sur les métopes, le rouge servait de fond à des ornements colorés, à des bronzes, à des bas-reliefs; enfin la bande ou Uenia, passant sous les triglyphes au-dessus de l'architrave, était peinte en rouge sombre. Mais pour les autres parties de l'édifice, le système de coloration semble avoir clé très variable. Ainsi rarchitrave était blanche au Parthénon comme au temple de Zeus à Olympie, et la coloration n'était obtenue que par des appliques de boucliers dorés, reliés par des lettres de métal accompagnées de méandres * sur fond blanc ; tandis qu'au temple d'Égine, l'architrave a encore des traces de couleur rouge. Pour les colonnes, les renseignements nous manquent, et, sauf les palmettes des chapiteaux de Paîstum, on ne connaît rien de la polychromie du chapiteau et du fût de la colonne dorique. Quelques-uns veulent que tous les blancs des stucs et des marbres aient disparu sous des couches de couleur, sans en excepter les colonnes, ni les sculptures des métopes ou des frontons. D'autres, au contraire, pensent que les sculptures, tant des frontons que des métopes, devaient en grande partie rester blanches, ainsi que les colonnes, et qu'une coloration moins compliquée des éléments du temple s'accordait mieux avec le génie grec.

Au reste, les exem[)les d'ornements polychromes appliqués sur des moulures blanches sont assez fréquents : à Olympie, la cimaise du temple de Zeus était couverte de i)almettes se détachant en couleur sur le blanc même du marbre, et si les tètes de lion de cette cimaise étaient rehaussées de couleurs, le marbre restait presque partout apparent. Les moulures couronnant les larmiers étaient en général couvertes de peintures ; le larmier demeurait blanc ou était décoré de grec(pies dessinées sur fond blanc. Peut-être les ors étaient-ils employés pour décorer les tympans des frontons, les gouttes des triglyphes et des mutules et aussi |)our servir de fond à la décoration sculptée ou [teinte des métctpes.

1. i'oiii- (•(imprciidrc le sons des Icrmi's t('t'litiii|ucs ouiiiloyrs dan- I<miI ce cliapilro. (III |iiHil consulter Adt'iiiie, Le.ii(jitc dfx tcnnas d'art, avec ligures (Paris, (Juuuliii).

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Quchjuefois, la polyclironiie était obtenue jxir l'alliance de matières de tons diiïe'rents, comme par exemple ralliancc de l'or et de l'ivoire dans les statues (;lirysélépliantines.

Le bronze semble avoir été lui-même d'un emploi très (refluent. C'est ainsi que les bas-reliefs des métopes étaient rcliaussés d'ornements en bronze doré ; les statues des frontons présentent souvent de nombreux trous de scellement, attestant que certains détails d(^s costumes, les boucliers, les javelots, etc., élaient en métal; des acrotères en bronze brillaient aux angles des frontons et des boucliers dorés étaient appliqués sur les an liitraves.

Ces remarques sont vraies de l'intérieur de l'édifice comme de l'extérieur. Les armes accrocbées aux arcliitravcs et au plafond, les statues en marbre ou en métal, les tables, les trépieds, les vases dorés et les tapisseries venaient encore ajouter à l'éclat des couleurs «jui accompagnaient l'arcliitecture. On peut se faire une idi'e de la magnificence de certains siuictuaires par la profusion des chefs-d'œuvre qui, au dire de Pausanias, y étaient entassés. Des statues, des portraits, un mobifier fort riche ornaient l'intérieur, et sur les murs étaient figurés les faits mythologiques elles événements où la divinité avait joué un rôle important.

Les monuments ioniques ont été moins étudiés ; mais ils gardent, eux aussi, de nombreuses traces de peinture. A Priène, à Ilalicarnasse, à Éphèse, à Didyme, deux teintes seulement semblent avoir été admises : le bleu d'apparence un peu poudreux et le rouge sombre et sans éclat. Ces deux couleurs ne sont pas jetées au hasard ; le bleu est réservé aux moulures en pleine lumière, tandis (pie le ro\ige se trouve de préférence dans le fond des moulures destinées à rester dans l'obscurité, comme le dessous du larmier et le fond des caissons. Les parties plates de la corniche, de la frise et de l'architrave, les canaux des volutes, le fût et la base des colonnes restaient blan<^s. Connne à l'Krechthéion, les ors étaient peut-être employés dans les édifices ioniques pour l'œil et les nervures des volutes, et pour faire valoir les décorations courantes des moulures >ciilplées.

LAPJ GREC. iOl

Tels sont les principes de la polyclironiie fjjéncrale des lein|iics ioniques et doriques étudiés jusiju'ici. Des traces d'orneinenls recueillies sur le marbre de quelques architraves et sur le stuc de l'arcliiteeturc intérieure ou extérieure ont montré que de fines peintures venaient intéresser parfois les grandes surfaces blanches de l'architrave, de la frise et de la corniche, donnant à la construction un aspect plus coloré. Ces décorations, probablement plus abondantes à l'intérieur et sur les portiques, étaient formées d'enroulements de palmettes, d'entrelacements divers, de méandres, de grecques, etc., qui semblent avoir eu une grande analogie de forme et de couleur avec celles qu'on retrouve sur les vases peints.

(Laloux, VArchileclure (jrecque, p. 127 et suiv.; Quantin, édit.)