LES STATUES PEINTES DE L ACROPOLE D ATHENES

Le 5 et le 6 février 1886, on trouva sur l'Acropole d'Athènes quatorze statues de femmes, probablement des prêtresses, ou des dévotes, encore toutes brillantes d'une polychromie qui avait n'sisté à l'action des siècles. Ces statues avaient été les témoins de l'invasion persique. Jetées à bas de leurs piédestaux et mutilées par les soldats de Xerxès, elles avaient été pieusement recueillies au moment des grands travaux de Cimon et ensevelies avec les débris laissés par le passage des Asiatiques, dans les remblais (jui devaient servir d'assises aux futurs édifices de l'Acropole. Toutes ont entre elles un air de famille. Elles reproduisent un type uniforme, celui de la femme debout, la jambe gauche légèrement portée en avant comme si elle marchait, un bras plié avec la main tendue par un geste d'offrande, l'autre main abaissée, un peu écartée du corps et rehaussant les plis du chilon. Outre les renseignements curieux qu'elles nous fournissent sur le costume féminin du vi« siècle avant Jésus- Christ, ces images nous font connaître avec précision les règles qui présidaient alors à la polychromie de la statuaire de marbre. Au moment de la découverte, elles avaient gardé un merveilleux éclat de couleur cpie le grand jour a depuis terni ot assombri. Les vêtements, les accessoires, les coinuros étaient

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rehaussés par un coloris conventionnel où dominaient le roiipo et le bleu, mais où le jaune, le noir et l'or jouaient aussi leur rôle. En règle générale, la chevelure et les lèvres étaient revêtues d'un ton rouge. Un trait noir soulignait l'are des sourcils et le bord des paupières ; la pupille était noire, entourée d'un cercle rouge figurant l'iris. On n'a pas jusqu'ici relevé de traces de couleurs sur les chairs. Pour le costume, la seule partie entièrement peinte est le chitonisque, et encore ce fait ne s'observe-t-il que pour les statues où il est en grande partie caché par l'himation ; dans ce cas, il est bleu avec des ornements rouges sur la bande du col et le bord inférieur. Sur le chiton et l'himation, le peintre n'a tracé que des bordures et des semis ^ Ces dessins, gravés d'abord à la pointe, puis repris au pinceau, comportent des grecques, des quadrilles, des lignes de points, des fleurons, des fleurs dont les pétales sont disposés en étoiles. Il y a loin, comme on voit, de cette polychromie discrète, à une sorte de badigeon qui se serait étalé sur toute la statue. Ici la peinture ne vise pas à donner l'illusion de la réalité ; elle n'a d'autre objet que de rehausser le travail du sculpteur par le chatoiement de couleurs vives et gaies, de souligner les détails, d'accroître la valeur des accessoires. Quant aux surfaces restées blanches, on les frottait de cire ou d'huile, de façon que le marbre amortît son éclatante et dure blancheur, et prît un ton plus moelleux, un peu ambré, un brillant doux et ferme, voisin de celui de l'ivoire.

On a été frappé d'une particularité qui caractérise tous ces visages féminins. L'obli(|uité des yeux, le sourire qui bride les lèvres et rehausse les coins de la bouche, leur donnent un air railleur et ironique. On peut épuiser toutes les finesses du langage pour analyser, au gré de sa fanlai ie, ce sourire auquel le ciseau des sculpteurs altiques inqirimc un singulier charme (r(''trangoté. Mais il ne faut |)as chercher là des subtilités de sentiment qui ne sont pas dans l'esprit de l'archaïsme grec. Le

I. 1,1' (-liiloii est une Ioiikiic lolir ; !.• < liil(iiii«|iii' esl uni- soih- ,\r liic.l iliî ]:iitir à laides iii;iilli-s i|ui se iiirllait sur li- cliitun ; l'Iiiniiitidii c^l un Kiau.l cl là le.

406 I.ECTrRF.S HISTORIQUES SIR lA GRÈCE.

sourire de nos statues n'est ni énigmatique ni iiiysléricMix. « C'est une pure affectation, dit M. Heuzey, une de ces modes conventionnelles pour lesquelles les artistes croient ajouter à la heaufé humaine. » En réalité, toutes ces femmes sont des mortelles qui, sous leur vêtement de fête, se font pimpantes et gauchement souriantes pour plaire à la divinité*.

(D'après CoUignon; Histoire de la sculpture grea/ue, 1, p. 540 et suiv.; Didot, édit.)

s. — PHIDIAS*.

Phidias naquit à Athènes entre les années 490 et 485. Son père était sculpteur et son frère peintre. Lui-même choisit d'ahord la peinture, mais c'est vers la sculpture que l'entraîna sa vocation. Il eut pour maîtres l'Athénien Hégias et l'Argioa Agélaïdas.

La première œuvre que l'on connaisse de lui est une statue en or et en ivoire qui se trouvait à Pallène, dans un temple d'Athéna. Vers 460, il fit un groupe votif en bronze dédié à Delphes par les Athéniens, en souvenir de Marathon. Ce groupe comprenait une série de figures dont Pausanias nous a conservé les noms : Athéna, Apollon et le héros de Marathon, Miltiade ; puis des personnages légendaires, Thésée et Phyleus, l'ancêtre mythique de la famille de Cimon ; Codros, un des rois de l'Atlique, et enfin les héros éponymes des tribus athéniennes, Érechthée, Cécrops, Pandion, Léos, Antiochos, Egée et Akamas. On cite encon; du même artiste une statue d'Athéna Aréia,

1. J'ai reproduit une de ces statues p. 100. On Irouvi'rala même gravure coloriée dans I)upuy, flist. des Grecs, II, p. r)70.

2. Les prin( i|)aiix sculpteurs ont été en Grèce : Archermos (vers 000 av .I.-C.), Théodoros [w" siècle), Anténor (fin du vi" siècle), Ouatas, Agélaïdas, (Salamis, Pylhagoras, Pœonios, Alcamène, Myron (première moitié du v*^^ siècle), Polyclète, Phidias (milieu du v siècle), Praxitèle, Scopas, Enphranor (iv* siècle). Lysippe (milieu du iv° siècle). Écoles de Pergame et de l'iiiodes (ni* et n' siècles). Il faut noter que plusieurs de ces sculpteurs ont él(' on même temps des arcliitectes.

sculplco pour un teiiijjie de IM.ilJus, une A[»hr(»clilo OunMii.i pour un sanctuaire dAlliènes, un Apollon de bronze surnonnjié « le lueur de sauterelles » (Parnopios), un Hermès Pronaos à Thèbes, et l'Amazone d'Kphèse que Lucien considérait comme un chef-d'œuvre.

Associé par Cimon aux travaux d'embellissement de l'Acropole, Phidias exécuta, aux Irais du trésor public, une statue colossale, rappelant la part prise par les Athéniens à la lutte de la Grèce contre les Perses. C'était l'Atbéna Proinachos. Au dire de Pausanias, on apercevait de la [)leine mer, après avoir doublé le cap Jimium, l'aigrette du casfpie et la pointe de la lance scintillant au soleil. Il semble toutefois qu'elle n'eût pas plus de neuf mètres de haut, avec le piédestal. Si Ion en juge d'après les monnaies qui la reproduisent, la Promachos n'avait pas l'attitude du combat. Debout, immobile, vêtue d'une double tunique formant des plis droits et réguliers, elle tenait de la main droite la lance qui reposait sur le sol, la pointe au niveau de la tète ; les courroies du bouclier étaient passées au bras gauche. Elle abaissait son regard vers le liane nord de l'Acropole, comme pour contempler la ville. L'ensemble de la statue offrait un aspect calme et sévère. D'après l'historien Zosime, lorsque les Gotbs d'Alaric assiégèrent l'Acropole (vers 400 a[). J.-C), ils furent saisis de terreur à la vue de la déesse armée, qui semblait se dresser devant eux pour les repousser.

Phidias se rendit à OlymjMc (hns les environs de l'année /lol, pour laire la statue clirysél('|)liantine (or et ivoire) de Zeus ; il emmenait avec lui son frère, le peintre Panainos, et son élève Colotès, rompu à la pratique de tous les arts du métal. La statue, haute de 14 mètres avec la base, était au fond de la cella.; en avant du piédestal, le sol (Hait pavé de marbre noir; on v répandait constamment de 1 huile pour empêcher les émanations marécageuses de l'Alpbéede ternir et d'altérer l'ivoire. Vn voile, strictement baissé, la séparait du reste du temple. Au second siècle avant noire ère, le roi de Syrie, Antiochus IV, fit présent au sanctuaire d'un lapis de haine très riche destiné à cet usage; ou a quelque raison de croire quc<'élait le voile du Saint des

(AiRAiii. — IatI. Iiist., o . x>

•408 LECTIRR<; IMSTOniQrES SUR LA GRÈCE.

Saints du temple de Jérusalem. Zeus était assis sur un (rônc, la tète ceinte d'une couronne d'or imitant le leaillage de i'olivier. « De la main droite, dit Pausanias, il porte une Victoire, aussi d'ivoire et dor ; elle tient une bandelette, et une couronne est posée sur sa tète. Dans la main gauche du dieu est un sceptre incrusté de toutes sortes de métaux et surmonté d'un aigle. Les chaussures du dieu sont également eu or, ainsi que son manteau parsemé de figures et de fleurs de lis. » D'après les monnaies, le manteau jeté sur l'épaule du dieu laissait à découvert toute la poitrine, formée d'une large étendue d'ivoire, à laquelle s'opposaient les plis d'or de i'Iiimation éniaillés de couleurs diverses. Le bras droit s'avançait, soutenant la Victoire tournée vers le dieu ; le bras gauche s'appuyait sur le sceptre, mais sans se développer outre mesure. Les cuisses n'étaient pas horizontales, mais inclinées, et l'œil en distinguait les contours sous les plis de la draperie.

iNous avons de la peine à nous figoirer cette statuaire chrysélépliantine, qui n'est qu'une forme de la statuaire polychrome. Sans doute Phidias avait mis en œuvre tous les secrets de son art pour amortir le contraste entre l'ivoire et l'or, pour couvrir d'une chaude patine les parties nues, varier les tons, l'or, et y faire habilement jouer les colorations de l'émail. La décoration du trône contribuait d'ailleurs, par la variété des matériaux qui y concouraient, à atténuer l'éclat trop uniforme du métal. Le trône était un travail de toreutique et de marqueterie fort riche, où entraient l'or, l'ébène, l'ivoire et les pierres précieuses; il était décoré de reliefs, d'incrustations, de figures en rondeboss(i et de peintures. Les bras étaient supportés par des sphinx enlevant des enfants thébains; au-dessous, on voyait d'un côté Apollon, de l'autre Artémis tuant les enfants de Niobé. Sur les [)ieds, quatre Victoires dansant, et en avant, deux autres \ ictoires. i'our mieux assujettir les pieds du trône, l'artiste les avait reliés entre eux par quatre bandes transversales ornées de reliefs. Sur celles de devant étaient représentées les luttes des anciens concours olympiques; sur les trois autres se déroulait If combat d'Héraclée et de ses conqiagnons contre les Ama-

LART GBEC. V.i'.l

zones. Au-dessus du dossier se dressaient les Heures et lo Grâces, filles de Zeus.

Des jjn'cautions avaient été prises pour assurer la solidité de la statue. Quatre colonnes étaient placées sur le siège, mais cachées ()ar des barrières pleines, comme par un mur. Ces barrières offraient à l'extérieur des peintures symétriques, dont voici les sujets : Atlas et Héraclès, Thésée et Piritlioiis, la Hellade et Salamhie, Héraclès et le lion de Xémée, .\jax et Cassandre, llippodamie et sa mère Sléropè, Héraclès et Proraéthée, Achille etlAmazone Penthésilée blessée à mort, deux Hespérides avec des ponnnes dor dans les mains.

Le tabouret lui-même était décoré de lions d'or et de reliels ..lontrant le combat de Thésée contre les Amazones. Tout l'ensendile, statue et trône, reposait sur une large base avec reliefs figurant le char d Tlélios, Zeus et liera, Héphaistos et une Grâce, llestia, Éros recevant Aphrodite sortant de la mer, Apollon et Artémis, Athéna et Héraclès, Amphitrite et Poséidon, Sélénè poussant ses chevaux.

I^es témoignages anciens s'accordent à vanter la douceur infinie dont les traits du dieu étaient empreints. H avait l'air « pacifique et bienveillant » ; on y reconnaissait « celui qui dispense la vie et les autres biens, le père, le sauveur et le protecteur de tous les mortels ». « L'homme le plus malheureux, disait Dion Chrysostome, oubliait .tous ses maux à l'aspect de la statue, tant l'artiste y avait mis de « lumière et de grâce ». « C'était, ajoutait-on, une œuvre auguste et parfaitement belle», qui causait au regard « un ineffable ravissement ». Elle était plus qu'une admirable œuvre d'art; elle éveillait une puissante émotion religieuse. Tite-Live raconte que lorsque Paul-Emile pénétra dans le temple, il crut voir le dieu en personne.

On ignore dans quelles ci'Tonslances elle a péri. Environ soixante ans après la dédicace du tenqjle, les plaques d'ivoire commencèrent à se disjoindre. Les Eléens durent charger un --' ulplcur messénicn, Damophon, de procéder à une restauration (diiipIMe. Toutefois la statue était encore en place quand I 'nipcniir Caligula essaya vainement de la faire envoyer à Hume. La légende disait quels prodiges avaient empêché le suc-

•MM) I.KCTCliKS lIISTOr.lQCES Slll! I,.V (iUÈCE,

CCS de I opcratioti : le dieu poussa uu celai, de rire ([ui niif, en fuite les ouvriers, et un coup de foudre lit sombrer le vaisseau destine au transport. Suivant un écrivain byzantin, le Zcus fut amené à Constanti>iopIe et placé dans le palais de Lausos, où il disparut dans un incendie en 475 après Jésus-Clirist. Mais on a peine à croire que la statue ait survécu à l'incendie du temple, ordonné en 108 par Tliéodose 11.

De retour d'OIympie, Phidias devint, pendant l'administration de l'ériclès, une sorte de surintendant général des travaux de l'Acropole, commencés vers l'année 447. A ce titre, dit Plutarque, il dirigeait tout, il surveillait tout, bien qu'il eut sous ses ordres de grands architectes et de grands artistes. Les architectes étaient Ictinos, Callicrate, iMnésiclès; les artistes, Akainène, Agoracrite de Paros, Colotès. Outre ces collaborateurs, Phidias avait autour de lui toute une armée d'ouvriers, pour mettre en œuvre le marbre, le bronze, l'ivoire, l'or, le bois d'ébène et de cyprès. Plutarque énumère tous les corps de métiers employés aux travaux; c'étaient des cliarpentiers, des modeleurs, des fondeurs en bronze, des maçons, des artisans habiles à teindre l'or et à amollir les feuilles d'ivoire, des peintres, des ouvriers en manjueterie, des ciseleurs; véritable organisme, ajoute l'historien, mis en mouvement comme pour animer un grand corps. La main de Piiidias donnait l'impulsion à ces rouages multiples, et les travaux étaient conduits avec une rapidité (pii iHonna la Grèce.

La statue d'Athéna, œuvre personnelle de Phidias, fut consacrée dans le Parthénon en 431 . L'artiste avait eu à sa disposition plus de JOOO kilogrammes d'or fin. Dans la pensée de l'ériclès, cet or devait constituer une réserve en cas de détresse linancière; aussi s'était-on arrangé de telle manière (juil put être facilement enlevé. Une statue d'or et d'ivoire, faite de parlies rapportées, impliquait naturellement une forte armature reproduisant les formes mêmes de la statue et sur laquelle étaient fixées des plaques d'ivoire découpées et les feuilles d'or battues au marteau. Ce mode d'assemblage des j)ièces permettait de les détacher à l'occasion. Il en résultait, par contre, de faibles garanties de duré»' ''(• très bonne heure il fallut faire

\|Immi;i l'artliiMid";.

('.l'Ile slaliif, (l'oiiviT ;'i Alliéiics en ISSO. |,ai;iil l'Iir mit rr|iiO(liirli.iii assez evai-le (le r.eimv de l'Iii.lias.

des réparalions à lu slaluc. l'ourlant, elle existait encore en 575 après .J('siis-('.hrisl ; mais nous ignorons conniient et (juand elle jn-ril.

« Atliéna Parthénos,. dit Pausanias est fiiite d'ivoire et d'or. Au milieu du casque est la figure d'un sphinx, et de chaque côté sont des grifl'ons. La statue est debout, vêtue d'un cliiton tombant jusqu'aux pieds, et sur la poitrine elle porte la tête de Méduse en ivoire. La Victoire a environ quatre coudées (1m. 85) de hauteur. D'une main la déesse tient la lance; à ses pieds est son bouclier, et près de la lance le serpent que l'on dit représenter Érichthonios. Sur le piédestal de la statue est figurée la naissance de Pandore. » D'autre part, Pline nous apprend que la statue avait 26 coudées (12 mètres environ), que Phidias avait représenté, sur la partie convexe du bouclier, le combat des Amazones, et sur la partie concave, la guerre des Dieux et d(!s Géants, enfin que sur la tranche de la semelle des sandales, l'artiste avait ciselé la lutte des Centaures et des Lapithes, « tant il excellait jusque dans les plus petits sujets 1 » Nous en |)ossédons, soit dans la statuaire, soit dans les monnaies et les pierres gravées, des reproductions plus ou moins exactes.

Il n'est pas douteux que l'eiïet général ait été d'une grande richesse. Les parties oiues exécutées en ivoire, les yeux en pierres précieuses, le vêtement en or, le bouclier orné de reliefs d'ivoire sur fond d'or et d'un gorgonéion en argent doré, l(! casque, le serpent en bronze doré, tout cela devait formier un ensemble dont nous avons peine à nous figurer l'éclat. Dans (|ucll(! mesure l'éclairage du temple pouvait-il adoucir l'opposition de l'or et de l'ivoire et atténuer le brillant de ces masses métalliques? Comment, par l'emploi des ors verts ou ])àles, par le patinage de l'ivoire, Phidias avait-il su éviter la monotonie et varier les nuances? Autant de problèmes dont la solution nous échappe.

Phidias paraît avoir eu une prédilection pour le type d'.Xthéna. Outre la l'romachos et la Parthénos, il avait fait pour rAcro|)le l'Athéna Lemnienne, en bronze, offerte vers 44G p;ir les colons athéniens de Lemnos. Il avait ici remplacé le caraclère guirrier de la déesse par la grâce pudique de la jeune

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fille. La tète n'était pas r oiiverli' du pesant casque de guerre ; rien ne cachait les contours délicats du front et des joues dont Lucien admire la pureté. Pausanias en parle comme de l'œuvre la plus remarquable du maître : c'était, disait-on, la beauté même. Les autres nous signalent encore plusieurs statues de lui, dont l'attribution, du moins pour quelques-unes, n'est pas absolument certaine.

La fin de sa vie fut troublée par les procès que lui suscitèrent .ses ennemis, lesquels étaient aussi ceux de Périclès. On l'accusa d'impiété, pour avoir sculpté sur le bouclier de la Parthénos le portrait de Périclès et le sien ; mais il fut acquitté de ce chef. On l'accusa en outre de s'être approprié une partie des riches matériaux qu'on lui avait confiés, et il mourut en prison, avant que le jugement n'eiit été rendu.

Phidias a réalisé avec une maîtrise incomparable l'expression parfaite de la beauté, à l'un de ces moments, si rares dans l'histoire, où tout concourt à créer les conditions les plus favorables pour l'activité d'un génie multiple et puissant : la force du sentiment national et de la foi religieuse, de grandes œuvres à accomplir, un art déjà formé, jeune, plein de sève, mais qui attend encore le génie capable de traduire sous une forme achevée, la pure beauté dont il a ia vision confuse*. C'est là le rôle réservé à Phidias, et il y est préparé par une universalité de connaissances qui lui fait atteindre le niveau le plus élevé de la sculpture de son lenqjs. Il résume en lui tout ce qu'un artiste peut savoir. Il n'a pas de rival dans la statuaire chryséléphantine ; il est le premier dans l'art de traiter le marbre et reste un modèle inimitable pour les statuaires; on lui reconnaît l'hoiuieiir d'avoir n-vélt* tontes les ressources de

1. « r.c qu'on a(»|M^llo l'idi'al clicz les Grecs était surtout pour eux la liiiaulé réollc, ti'lle (|u'ils la voyaient. La part île la convention resta lonp:tcm|)s |ires<ine nullf liaiis leur art. Les lias-reliefs, les stries l'unèbres, les Irises de quelques temples, surtout celle du l'arlhénon, le montrent nettement Les hommes, les épliêbes, les jeunes filles que Phidias représente, il

lis a vus, tous ses coiitem|)orains les voyaient; son génie à lui fut d'être IViippé plus qu'aucun autrt- par la réalité belle et de la rendre comme il la sentait. » ^Diimoiil. Ii'i r.vramiptcn de lit llrècc, «ieuxième partie, ji. Ittl

•'>0i MîCTLRIiS HISTORIQUES SUR LA GRÈCE.

I;i lorciilique vl do l'art du métal. Alors même qu'il met celle science leclmique au service d'œuvres colossides, ou aduiire à la lois lu ,i;randeur de l'œuvre et le fjai du travail. l'ai-dessus tout il possède la largeur du style et l'ampleur magistrale de la (•onccplion. Il |i(isouiii(ie dans la plus haute expression l'idr.ilismo grec, ("csl-à-dire la reclierclie d'un(! forme très belle, très vivante, dont tous les éléments sont em})runtés à la nature, et qui traduit néanmoins des types supérieurs à toute réalité. C'est en ce sens (|ue Platon l'appelle un » créateur », et que d'autres le regardent connue un « lionuiic inspiré ».

(D'après Collignon, Histoire de la sculpture (jrec(jue, I, p. .M S et suiv.)