UNE MirroPF, r» oi.y.mpie

Sur les niéto|)es du lem|)le de Zens, à Olympic, étaient figun's les princij»au\ travaux d'Héraclès. L'une d'elles représcmIc la Jiillc conti'e le taureau crétois; elle se trouve au Musée (il! Louvre '.

Le roi de Crète Minos avait demandé à Poséidon de faiie sortir de la mer un taureau, en prouK-llant de le lui sacriiier. Sa prière avait été exaucée ; mais, saisi d'admiration pour la hcaiité de l'animal (pie le dieu lui avait envoyé, il le garda parmi ses troupeaux et en immola un autre à la place. Poséidon, irrité de ce maïupie de foi, rcMidit furieux le launsau, qui dt?vasla les environs de Cnosse juscpi'au jour où Héraclès s'en rendit maître et l'tMnporta vivant à Tiryutlie.

Dans la scène (|u'il reproduisait sur le marbre, l'artiste a choisi le moment décisif. Héraclès, affermi sur ses deux jand)es

1. Les luuilies alIcmaïKlcs en ont lait rctniuvr'r (luelqucs nouveaux (raf;mcnls, dont ou a ajouté un moulage au morceau du I.ouvi'o. Ces fragmeuts sont la tête, du taureau, les jambes de derrière, et l'attaelic du hras droit il lli.'raclès. Le Louvre possède encore des morceaux de deux autres métopes (Combat contre Ci'ryon^ Oiseaux du lac Slympliale). Sur l'ensemMc di's iiièlopcs. voir C.olliyiioii, ///.v/ow di' la sruljilini' ijrcrf/Ki-, I, p. W!) cl fuiv.

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ccarlées, roçoit, par une manœuvre familière aux toreros de nos jours, la rliargc de l'animal sur son bras gauche enveloiipé do la j)eau de lion. Du bras droit il lève sa massue, et, pivotant sur lui-même, il va assener sur le Iront de la bête un coup, dont ce mouvement de l'ensemble du corps aura doublé la force. Cette attitude si vraie a fourni à l'artiste les éléments d'une composition très simple et très saisissante. I.e corps du héros et

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M("iii|io irOlyniiiic illiTOcli'-. ol \f Unirpan crclois)

rchii de ranimai rurnieut deux lignes diai^onalcs dont l'intersection rst pres(|ue au milieu de la mt'to|>e ; le bras droit dlliTaclès et la massue qu'il brandit lonl contrepoids à la tète du taureau, et les pattes de la bète, s'entrc-croisant avec les jambes de son dompteur, constituaient é,;j;alement, dans la partie perdue du marbre, deux groupes symétriques et fortement liés. Le grand caractère de l'ensemble se retrouve dans l'exécution (le cliacpir partie. Dans le corps du taureau, (pii, placé au second plan, sert pour ainsi dire de fond de scène, le, modelé est d'inie so|)riélé extrême. !,;i tète v>l brisée, mais on v de\ine une

:m I.ECTUIIES lIISTOniQUES SUR LA GRKCE.

structure très simple; la cuisse est disposée en larges méplats, et le jeu des muscles n'y produit que de faibles saillies. Le corps du héros, (jui vient en avant, ot dont certaines parties sont complètenioiit détachées, est naturellement exécuté avec une plus grande étude de détails. Néanmoins, là encore l'artiste n'a pas oublié que son œuvre devait être vue de loin ; il a su arrêter à temps son ciseau et n'indiquer que le nécessaire. La tète, osseuse et carrée, n'a d'un peu jioussé que la partie expressive; les cheveux courts et la barbe en pointe sont figurés simplement par masses; le soin de donner à ces parties plus de précision a été laissé à la peinture. Les muscles des épaules sont singulièrement puissants ; la poitrine, large et gonflée par une profonde inspiration, se compose de plans peu nombreux et nettement découpés ; le ventre est soulevé par l'effort, les hanches étroites, l'attache des cuisses fine et nerveuse.

Il est intéressant de comparer cette métope à celles du Partliénon, qui sont contemporaines. Elle n'est pas inférieure même aux plus belles. Certes, à côté de défauts dont bien peu sont exemptes, on trouve dans les métopes du monument athénien des parties d'une exécution excellente, ferme et élégante à la lois. Mais dans aucune la composition n'est aussi bien agenc('e, l'entente des nécessités décoratives aussi complète, le faire surtout aussi large et aussi plein. Nous sommes loin encore d'avoir assez de monuments de l'art grec du V^ siècle pour pouvoir avec certitude distinguer les diverses écoles et marquer les (pialilés |)ropres de chacune : il semble cependant permis d'affirjuer dès aujourd'liui que les sculpteurs du Péloponnèse ont eu plus de puissance et d'ampleur que les artistes de l'Attique, particulièrement épris de la grâce et soigiKîux du détail. Si l'on voulait chercher dans une œuvre antérieure les fortes qualités de notre bas-relief, ce n'est pas aux métopes du Parthénon qu'il faudrait aller, mais aux marbres de Phidias, aux figures des deux frontons de ce temple. Phidias en effet n'est pas plus un Atti([ue, quoiqu'il soit né à Athènes, que Raphaël n'est un Piomain pour avoir vu le jour au milieu du patrimoine de sa'nt l'iern; et pour avoir surtout travaillé à Rome.

(Rayet, Monuments de i' art antique .)