I,E COFFRE DE CYPSELOS

Un des tyrans de Corinthe, probablement Fériandre (629- 585 av. J.-C), avait consacré à Héra d'Olympie, en l'honneur de son père Cypsélos, un magnifique coffre en bois de cèdre, tout orné de figures sculptées dans le bois ou incrustées en ivoire et en or. Pausanias, qui'vit cet objet au second siècle de notre ère, en fait une description détaillée.

Les sujets étaient distribués en cinq zones. Sur la zone inférieure, en allant de droite à gauche, on ajiercevait : (Enomaos monté sur un char et poursuivant Pélops qui enlevait Hippodamie sur un char attelé de chevaux ailés; la maison d'Aniphiaraos et une vieille femme portant Amphilochos enfant; devant la porte, Ériphyle debout avec ses deux filles et son fils; le cocher Bâton, tenant d'une main les rênes de ses chevaux, de l'autre une lance; Amphiaraos, le pied posé sur son char, menaçant de son épée sa femme coupable et réprimant à grand'peine sa colère. On voyait ensuite les jeux funèbres de Pélias, l.i l'oulc des spectateurs, Héraclès assis sur un trône, et derrière lui une Icuinie •kimiu — l^iitl. iiist. .")'=. 3Î)

jouant de la flûte phrygienne : il y avait là des concours de pugilat, de lutte, de disque, de course à pied et en char. Plus loin, c'étaient He'raclès tuant l'hydre de Lerne et assisté d'Athéna, Pliinée, roi de Thrace, et les fils de Borée chassant les Harpyes.

La seconde zone, de gauche à droite, représentait les sujets suivants : la Nuit ayant sur ses mains un enfant blanc assoupi qui était le Sommeil et un enfant noir, dormant, avec les pieds tordus, qui était la Mort; puis une belle femme, la Justice, frappant avec un bâton une femme laide, l'Injustice; des magiciennes préparant des philtres dans un mortier; Idas ramenant cIk'z lui Marpessa; Zeus déguisé en Amphitryon et Alcmène; Ménélas cuirassé se jetant l'épée nue sur Hélène après la prise de Troie; Médée assise, entourée de Jason et d'Aphrodite; les Muses chantant sous la direction d'Apollon; Atlas chargé du poids de la terre et du ciel, avec les pommes des Hespérides dans la main, et Héraclès s'approchant de lui; Ares emmenant Aphrodite; Thétis défendue par un serpent contre Pelée qui clierche à la saisir; les sœurs ailées de Méduse poursuivant Persée qui s'envole.

Sur la troisième zone étaient figurées deux armées où dominaient les fantassins, mêlés de quelques individus montés sur des chars; les soldats étaient les uns prêts à se battre, les autres prêt à causer amicalement. On n'était pas d'accord dans rauli(}uifé sur l'interprétation de cette scène.

La quatrième zoneolfrait, de gauclie à droite: Borée enlevant Orythie, tous deux avec des queues do serpent en guise de pieds; Héraclès luttant contre Géryon, nionstre à trois corps; Thésée avec une lyre et Ariane lui tendant une couronne; Achille et Menmon combattant s )us les yeux de leurs mères; Mélanion et Atalanle accompagnée d'un jeune faon; Ajax et Hector en lutte devant la Discorde; les Dioscures enlevant Hélène et Œlhra; Aganiemnon disputant à Coon le corps d'Iphidamas; Hermès conduisant à Paris les trois déesses qui rivalisent pour le prix de la beauté '; Artémis ailée tenant d'une main un lion, de l'autre une panthère; Ajax arrachant Cassandre à la protection de la statue d'Alhéna; Ltéocle et Polynice, ce dernier toijibé sur un genou vX guetté par la Kêr aux dents horribles et

aux ongles crochus; Dionysos barbu et vêtu d'une longue robf-, une coupe d'or à la main, couché dans un antre qu'ornent des ceps de vigne, des pommiers et des grenadiers.

La zone supérieure montrait : Ulysse et Circé dans une grotte et au dehors plusieurs servantes en train de travailler; le Centaure Chiron ; Thétis recevant d'Héphaistos les armes d'Achille, au milieu d'un cortège de Néréides installées sur des chars que vont emporter des chevaux [X)urvus d'ailes d'or; Nausicaa et une suivante montées sur des mulets et se rendant au lavoir: Héraclès lançant des flèches sur une troupe de Centaures dont quelques-uns ont été déjà tués.

Il est bien difficile de décider, dit M. Collignon, si l'auteur de ce chef-d'œuvre était un Corinthien ou un de ces artistes nomades qui, vers la fin du vn^ siècle, colportaient dans la Grèce continentale les procédés d'art industriel usités en Crète; mais, quel qu'en soit l'auteur, le coffre de Cypsélos est une œuvre toute grecque.

(Pausanias, V, 17-19.)

20. OBJETS D ORFEVRERIE TROUVES D.VNS LE BOSPHORE CIMMERIEN '

Dans le royaume du Bosphore, les tombeaux sont de vastes chambres surmontées de tertres élevés; le mobilier funéraire est varié et abondant, et les objets précieux dont la possession avait fait pendant leur vie l'orgueil des chefs à demi barbares du pays sont scrupuleusement ensevelis avec eux. 11 est telle de ces tombes, le Koul-Oba*, par exemple, qui contenait de véritables trésors. Or, dans les parures des hommes et des femmes, nous

1. I.c Bosphore Cimmérien était \p flétroit actuel d'Iénikaleh, entre In nier >ioire (Pont-Euxin) et la mer d'Azov (Palus-Méotidei. Me lionne heure, les Grecs y fondèrent des colonies (Pantiia|!ée. Phanagorie Tanaïs, Tlicodosia, etc.) qui finirent par tomber sous la domination des barbares du voisinage. Ainsi se forma le royaume, moitié hellénique, moitié scythe, du Bosphore, dont les chefs furent au iv" siècle Satyros (407-095), Leucon et .Spartocos (59.~>-5i8), l'I l'airisadès (348-510). Ces princes (Mitrelinrent des relations très amicales yvee Athènes qui tirait du pays une grande quantité de blé.

5i. l'rès de Kertch (Panticapée).

rencontrons bon nombre de pièces de fabrication purement grecque.

Ces objets vraiment l)elléniques sont rares dans les se'pulturos d'bommes, et cela s'explique aisément : les Grecs ne portaient pas de bijoux ; une pierre gravée à monture très simple était le seul ornement qu'ils se permissent; encore la pierre gravée, dont l'empreinte en cire équivalait à une signature, était-elle un ohjet d'usage plutôt que de luxe. On n'eût point trouvé dans les boutiques d'Athènes un seul collier, un seul bracelet d'bomme. [jcs chefs Scythes du Bosphore, chez qui le goût des parures en or était aussi répandu que chez les femmes, devaient donc se procurer dans les villes grecques de leur pays, où les orfèvres travaillaient spécialement pour eux, les ornements qu'ils aimaient. Ce n'est qu'exceptionnellement qu'ils pouvaient en commander dans la Grèce propre. Les femmes, au contraire, n'avaient, dans l'étalage d'un marchand venu de Grèce, que l'embarras de choisir, et elles choisissaient parfois très bien : témoin celle dont les restes ont été trouvés dans le caveau de Koul-Oba, et celle qui était ensevelie dans le plus grand des deux tumulus appelés « les Jumeaux » ou « les deux Frères », sur le territoire de Phanagorie (presqu'île de Taman)'.

Le collier et les ornements d'oreilles de cette dernière sont peut-être, avec une parure trouvée à Phocée, en Asie Mineure, les plus belles pièces d'orfèvrerie grecque qui soient parvenues jusqu'à nous. Le collier se compose d'une triple rangée de pendeloques de dimensions graduellement croissantes, fixées par des chaînettes à une cliatne plate à six rangs (jui s'agrafait autour du cou par des fermoirs en forme de tètes de lions. Les points de suspension des chaînettes sont alternativement décorés de disques à surface bombée et lisse et de petits fleurons à bouton central et à deux rangées de pétales : des fleurons semblables recouvrent l'attache des chaînettes aux pendeloques du deuxième et du troisième rang. Les pendeloques de la rangée d'en liant

1. Ce lïit un Français, Paul Dubrux, directeur des salines de Kertcli, i|uij <'ut le premier l'idée de louiller ces nécropoles antiques (1810). On conlinuaj après Ini, et, aujourd'hui, les trouvailles tpi'un y a faites sont une desl ) iilii'b-(.'s (lu .Musétj de l'Erniila^e à Saint -l'('ler>l)Oin'i^.

sont de simples glands oblongs, sur la partie postérieure desquels s'étendent des léuilles lancéolées. Celles qui leur font suite ont une forme intermédiaire entre celle d'un gland et celle d'un vase sans pied, dont la panse serait recouverte, dans la moitié supérieure, j)ar des feuilles imbriquées, avec de petites baies saillantes. Celles de la rangée terminale, beaucoup plus grandes que les autres, ont plus franchement la forme de vases. Les feuilles qui les recouvrent, et dans les interstices desquelles sont

Collier eu or.

également de petites baies rondes, sont alternativement, dans une des pendeloques sur deux, prolongées jusqu'à la pointe ou interrompues par un bandeau circulaire décoré d'enroulements filigranes. L'estampage de la feuille d'or qui forme ces pendeloques, la retouciie à la pointe des feuilles dont elles sont ornées, la soudure des filigranes et des baies témoignent, d'une habileté de main prodigieuse.

Le dessin permet de se rendre compte de l'aspect général du collier. Mais il ne peut naturellement donner aucune idée de la somptuosité de coloris (|ue lui ajoutait l'application de l'émail tlaus certains de ses ornements. Les bandeaux circulaires des

grandes

)eiideloques étaient remplis, entre les enroulements, d'une pâte d'un bleu profond qui rehaussait l'éclat de l'or très chaud employé par l'orfèvre. Les pétales des petits fleurons et les feuilles des pendeloques supérieures étaient recouvertes

d'émail alternativement bleu et vert

D'autres objets, de provenance également hellénique, trahissent de la part des fabricants un effort pour s'acconmioder aux goûts

Collier.

particuliers de leurs clients du Bosphore auxquels étaient destinés ces articles d'exportation.

Voici, par exemple, un collier ouvert, qui a été fait évidemment pour un Scythe. Les ornements par lesquels se termine le câble d'or qui constitue la courbure du collier sont deux avanttrains de chevaux montés par des cavaliers, et qui, les jambes de devant repliées, semblent s'élancer au galop de la gaine où leur croupe est prisonnière. Les cavaliers sont des Scythes : leui's

longs cheveux, noués sur la nuque, retombent derrière les épaules ; leur barbe est inculte et épaisse ; pour "fement, ils portent une casaque à manches étroites, serrée à la taille par une ceinture, un large pantalon, et des bottes. Sauf que le pantalon est passé par-dessus les bottes, au lieu d'être entré dedans, c'est exactement le costume des moujiks russes ; c'est aussi leur type grossier, mais non brutal, leur nez long et fort, leurs grands yeux endormis, leur bouche lippue. Les chevaux non plus ne sont pas des chevaux grecs : la cambrure de leur chanfrein rend la confusion inqjossible. Et ce> objet fait pour un barbare est fondu, puis ciselé, avec toute la perfection qu'eut pu exiger le goût de l'Athénien le plus connaisseur. Ajoutons que là aussi l'émail joue son rôle. La transition entre les cavaliers et la partie du collier enroulée en torsade est formée par des bandes décorées de palmettes; les fonds de ces palmettes sont remplis de bleu et de vert.

Dans le même tombeau se trouvait un objet en or, épais et lourd, que l'on a eu tort de prendre jiour la partie centrale et saillante d'un bouclier. C'est tout boimement une coupe sans pied, servant aux libations, ce que les Grecs appelaient une phiale. Ces phiales reçurent presque toujours la décoration que leur avaient donnée leurs premiers inventeurs, les Egyptiens : des Heurs de lotus, en creux du côté intérieur, en saillie vers le dehors, rayonnent autour de l'ombilic et viennent s'épanouir près des bords de la coupe. Ici, la disposition traditionnelle a été conservée, mais les Heurs de lotus sont surchargées d'une profusion d'ornements qui éblouissent par leur richesse. Ce sont d'abord, sur le premier rang de pétales, des tètes grimaçantes de Gorgones dont la chevelure de serpents se prolonge par des enroulements bizarres; le second rang de pétales porte eneore des tètes de Gorgones, mais plus petites; sur le troisième, elles sont remplacées par des tètes de Scythes, avec leur bonnet conique et leur longue et épaisse barbe.

Parmi les objets découverts à Nicopol, sur le Dnieper, dans une sépulture anonyme conune toutes les autres, mais sans aucun doute royale, le plus important est une anq)hore il'argent, en partie dorée, et haute de trois pieds (0 m. 10). Elle est

l'orméc de doux plaques d'argent rivées l'une à l'autre, et munie de deux anses; le corps du vase est décoré de palniettes et de rinceaux dessines avec cette élégance un peu maigre (jui caraclorise Tcpoque macédonienne; sur le devant, ces rinceaux sont faits au repoussé et présentent une légère saillie ; sur le derrière, ils sont simplement gravés. Au milieu de ces feuillages ornementaux sont posés des oiseaux, deux grands et deux petits de chaque

l'iiiale.

cô|(>. A la partie inférieure de la panse, deux ouvertures, (]ue fermaient des liouchons fixes à de petites chaînettes, servaient a I écoulement du liijuide contenu dans le vase. Ces ouvertures sont ornées de tètes de lions, qui rapjjellent celles du Parthénon : nous sonmies là en présence d'un vieux modèle, devenu classique, qui a continué à être en usage dans les ateliers des Driëvres. l'Jus haut est une troisième ouverture, décorée d'une

Vase de Wicopol.

bhi LECTURES HISTORIQUES SUR LA GRÈCE.

tète de cheval ailé : l'animal, les oreilles dressées, l'œil effare, les joues maigres, les naseaux dilatés et la bouche ouverte jmur hennir, n'a rien du cheval grec tel que nous le montrent la frise du Parthénon et le tombeau de Mausole; c'est le cheval sauvage du stejjpe, inquiet et frémissant au moindre bruit. Les grandes ailes éployées dont l'artiste l'a muni dérobent heureusement au regard la jonction de cette applique à la surface de la panse, et achèvent de lui donner un caractère étrange. Le haut de la panse, au bas de la naissance du cou, est décoré de chaque côté d'un groupe de deux griffons, les uns repoussés, les autres simplement gravés. Mais la partie la plus originale de cette ornementation, c'est la frise de figures en haut relief, fondues à [)art, retouchées au burin et soudées, qui court au point où la surface de la panse se recourbe pour gagner le cou. Le sujet de cette frise est emprunté à l'éducation du cheval. Au centre est une jument que trois honmies s'efforcent de renverser à terre en tirant sur des cordes attachées au bas de ses jambes (les fils d'argent qui figuraient ces cordes sont brisés). On sait que c'est là une manière encore usitée pour terrifier l'animal et mater sa résistance. A droite de ce groupe, un homme debout tenait entre ses mains un objet aujourd'hui manquant, peut-être des entraves qu'il préparait. Plus à droite encore, le proj)riétaire de la prairie et des bêtes qui y paissent vient de descendre de cheval : sa monture, sellée et bridée, attend paisiblement, pour se mettre à brouter, que son cavalier ait achevé de lui entraver les jambes de devant. A gauche du premier groupe, celui de la jument et des gens qui l'entourent, un homme placé devant un cheval qu'il tient par un licou lui prend et lui plie le genou gauche, en même temps que, pesant sur la corde, il lui fait tourner la tète vers la droite : tout à l'heure, en la lui ramenant vers la gauche par un mouvement brusque, il lui fera perdre l'équilibre et l'abattra sur le liane. Sur le derrière du vase, deux autres serviteurs viennent de lancer des cordes à des chevaux qui bondissent et cherchent à fuir, tandis que les deux derniers chevaux du troupeau paissent encore sans inquiétude l'herbe rase du steppe. Tout dans cette pièce excite l'admiration : la rareté extrême d'objets de ce prix, l'intérêt du style, l'adresse

LAliT (JHEC. ^5b

de l'exécuteur. J'ai grand'peine à croire rpie l'orfèvre qui l'a faite fût dOlbia, ou du moins que sa main et son œil se fussent formés là : son habileté de ciseleur n'est certes pas indigne d'un atelier athénien.

(Rayet, Études d'archéologie et d'art, p. 208-210 et 218-229.;