LES GRAVEURS DE MONNAIES

L'art monétaire étant considéré par les anciens phitôt f ornmo un métier (jue comme un art proprement dit, les auteurs n'ont jias daigné nous conserver aucun nom de graveur de monnaies. Mais nous, qui ne partageons pas ces préjugés, nous pouvons en placer au moins trois, parmi ceux qui ont signé leurs œuvres, au nombre des plus grands artistes de la Grèce ; ce sont Évainetos et Cimon de Syracuse et Théodotos de (Jazomène.

Evainetos et Cimon étaient à peu près contemporains; l'époque (le leur grand éclat correspond à la tyrannie des deux Denys à Syracuse. C'est alors qu'ils ont été chargés d'exécuter les grosses [>ièces d'argent, du poids de 10 drachmes atticjues (44 grammes), que l'on appelait pentèkonlalitra, parce que leur valeur équivalait à celle de 50 livres de cuivre. Toutes celles de ces pièces qui sont jusqu'à présent connues pour l'époque indiquée sortent des mains de l'un ou de l'autre, et ce sont leurs plus merveilleux chefs-d'œuvre. Une partie seulemenl est signée.

Depuis longtemps, le jugement unanime des numismates a proclamé les pièces gravées par Évainctos et Cimon comme le nec plus ultra de l'art monétaire. Des deux graveurs, Cimon ne doit être classé que le second, et pourtant ses œuvres surpassent ce qui a été fait do plus remarquable dans le même sens à la Kenaissance. Son style est loin d'être sans défauts; il recherche un peu trop les tours de force et le côté gracieux des types, aux dépens d'une beauté plus idéale et plus sublime. Ses figures, trop surchargées de détails et d'ornements, man(|uent de simplicité et, par suite, perdent (|uelque chose du c<*ilé de la pureté cl (lu grandiose. En menu- hinps. il a toujours dans rcxéculinn une certaine àpreté, (pii (|uelqucl'oi5 allcinl [)res([uc à la rudesse

fjôG LECTURES IlISTORIOrES SIR I,A GRÈCE.

cl conlrash^ sinij;ulicrenient avec la rcclicrclie de gràcn dont il |iarait (oujoiir.s préoccupe.

Cimon n'est qu'un yrand arlisie; l^^vainelos csl le plus grand do tous dans la brandie (ju'il a cultivée. Il est comme le Phidias de la gravure en monnaies. Regardez pendant quelque lenq)s une pièce gravée par lui, et bientôt vous oublierez les dimensions exiguës de l'objet que vous tenez à la main; vous croirez avoir sons les yeux quelque fragment détache des Crises du Parthénon. (lar c'est le pro|)re de l'art parvenu à sa [)erfeotion de donner autant de grandeur aux plus petits qu'aux plus immenses objets, et de rassembler sur un flan monétaire de 6 ou 7 cen-

Monn;iic {l'Evaineto'^

limètres de diamètre autant de beauté et de puissance que dans une statue (;olossale.

Comme beaucoup de grands maîtres, Evainetos a progressé constamment dans le cours de sa carrière et modifié sa manière d'une façon sensible. A ses débuts, dans les dernières années du V siècle, son style et son faire participent beaucoup de ceux d'Eumènos, avec qui û conmionça par être associé et qui semble avoir été son maître. Il a déjà, de plus qu'Eumènos, ce je ne sais quoi de divin où se sent l'artiste de premier ordre; mais il lui enqjrunte un dernier reste de la raideur et de la dureté de l'ancien style. Peu à peu, son talent s'assouplit et se perfectionne; il gagne de la douceur et de la liberté, mais en gardant toujours un accent de grandeur simple et de sévérité jusque dans la grâce.

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qui atteint au sublime. Comme précision et science du modek', il est incomparable : ses têtes de divinités respirent un soiilik.' vraiment idéal. Il sait être riche sans tomber dans cet excès d'ornements et de détails qui finit par rapetisser une œuvre d'art. Son exécution arrive à une finesse inouïe ; c'est même là son écueil, car dans les petites figures des revers de ses tétradrachmes il la pousse presque jusqu'à la sécheresse. C'est à ce moment le plus complet du développement de son génie qu'il grave les coins des pentêcontalitra et (|u'il voit se dresser en face de lui, comme son émule et son rival, Cimon, lequel parait lui avoir survécu et avoir continué à graver après lui.

Au reste, ce n'est pas à l'école athénienne de Phidias que se rattachent les graveurs syracusains, mais à l'école dorienne de Polyclète. Le peu qui subsiste des œuvres originales des sculpteurs de l'école d'Argos, qui disputa un moment la palme à celle d'Athènes, présente comme art la plus étroite i)arenté avec les belles monnaies de Syracuse. C'est la méiiie manière de sentir et de rendre la nature, la même conception de l'idéal, la recherche des mêmes lignes.

En revanche, Théodotos, le graveur de Clazomène, qu'il faut mettre sur la même ligne tpie les deux grands Syracusains, se rallie par son style aux enseignements presque romanticjues des artistes qui travaillèrent à la décoration du tombeau de Mausole. C'est encore un maître de premier ordre, qui, |)our la noblesse du style et la science du modelé, peut rivaliser avec Kvainelos lui-même. Mais il n'a pas aussi bien compris les conditions spéciales de la composition des types monétaires. Eu ('nq)loyant au lieu d'un profil, pour déconu* le droit de ses monnaies, une tête de trois (piarts modelée en méplat, il s'est laissé aller trop complaisan:ment à une mode passagère de son tenq)s. Et sil y a trouvé l'occasion de prouver dans de très grandes difficultés toutes les ressources de son talent, il a fait preuve de moins de goût et d'intelligence en ne diseernimt pas les inconvénients (|ui devaient enqjêcher l'établissement définitif de la mode (pi'jl a >iil>ie, limdis (|u'Evainetos n'y a jamais sacrilié.

(Er. Lenormanl, Momiaics cl nicddilica, |i. TS et suiv. ; (JiiMiilm, edil.)

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