LK TESTAMENT

Le testament a été inconnu des Athéniens jusqu'au commencement du vi« siècle, et des Spartiates jusqu'au commencement du iv.

j'iiisieurs coiidilions étaient requises pour (pi'un acte de ce genre fût valable. 11 fallait avant tout que le testateur se trouvât en ph'ine |i<)ssession de lui-même. Celui (pii subissait une con-

tniinl» iiliysiijiR' ou morale, celui à (jui la vieillesse, la maladie, la Iblie, ôlaient l'usage de ses lacullés ne pouvait, aux terrues de la loi, disposer de ses biens. Tout citoyen qui avait eu à manier les deniers publics était privé du droit de tester tant que ses conqites n'étaient pas ap{)rouvés. l/enlaut mineur et la Cenmu' étaient dans le même cas. L'enl'aut adoptil' n'avait pas non plus la liberté de léguer ses biens, parce que, s'il mourait sans postérité, sa fortune devait retourner à la famille de radojttant

L'acte était habituellement rédigé par le testateur devant lémoins, et déposé soit chez un ami, soit dans un temple, ou chez un magistrat. Il était rare que le contenu fût porté à la connaissance des témoins ; ceux-ci savaient seulement qu'un testament avait été fait. On avait toujours le droit de modilier un testament par un codicille ou même de le révoquer.

Une phrase de Plutarque semble indi(juer qu'à Sparte la liberté de tester était absolue. A Athènes, la loi ne permettait de tester au profit d'un parent ou d'un étranger (jue si l'on n'avait pas d'enfant nulle. Dans ce cas, d'ailleurs, il n'était pas rare qu'on s'en créât un par voie d'adoption testamentaire. Si le père n'avait qu'une fdle, il pouvait tester, mais à la condition d'imposer au légataire le devoir d'épouser sa tille. Lorsfju'il avait plusieurs filles, il ne désignait pas autant d'héritier;; il en choisissait un, qui prenait la succession, à charge de marier et de doter toutes 'es autres.

Parfois le père ne testait (jue pour jtartager également ses biens entre ses enfants; mais, d'ordinaire, c'était pour déroger au droit commun et pour leur assigner à chacun des parts inégales. Il était libre d'avantager celui (ju'il préférait; le plus souvent c'était l'aîné qu'il favorisait. Il pouvait, du i\:.te, à côté de ses lils, inscrire parmi ses héritiers un inùividu (pielconfjue. ï'.u Crète, la quotité diiqtonible parait avoir été réduite à une cinquantaine de francs. A Athènes, il n'y avait [leut-Otre |:a^ de limite légale, maib< sinijilcment des usages.

Tout testament pouvait être atta(|ué devant les tribunaux. Les

juges exigeaient sans doute des motifs sérieux pour casser,

quand c'étaient des magistrats, connue à S|)arte, à Élis, à Gor-

tyne. Au contraire les grands jurjb d'Athènes, deChio, de Milet,

GuiRAiD. — Lect. liist. 4

:.o LEcjrnEs ihstoiuques suu la r.uÈCE.

d'K.rés()s, l'I cii ji/'iu-nil des Kl;ils (Ii'iikk r;ili(|ii('s, »''l;iionl lic.in- «■()U|t moins portos ;i n'S|i('(for les voloiiU's du drluiif . |\'ii versés diiiis lu (•oiin.iiss.iiicc dos lois et pou soucieux d\'U ;ippli(pior sIricIt'Mioiil les règles, ils se laissaient volontiers guider par dos raisons (\c l'ail ou par des oonsidérations étrangères à lu cause.