l'KÉTE.NTIO.NS FRAUDULEUSES A UNE SUCCESSION

Le discours d'IséeSwj' r héritage de iV/cosfra^e, mort à l'étranger en laissant deux talents, nous offre un vif" et curieux tableau de toutes les convoitises que suscitait l'ouverture d'une succession.

« Qui ne couj)a ses cheveux en signe de deuil, quand arrivèrent les deux talents? Qui ne se couvrit de vêtements sombres, comme si ce deuil devait lui donner des droits à l'héritage? (lonibien on vit j)araître de prétendus parents et de fils qui se disaient adoptés par acte testamenlain! de Nicostrate ! C'était Uémosthène, qui se présentait conmie son neveu ; quand on l'eut convaincu de mensonge, il se désista. C'était Télèphe, qui prétendait que Nicostrate lui avait donné tous ses biens ; lui aussi, au bout de peu de temps, y renonça. C'était Aminiadès, (|ui amenait à l'archonte un enfant de moins de trois an> ; il l'attribuait à Nicostrate, quand on savait (jue celui-ci n'avait pas paru à Athènes de|)uis onze ans. Pyrrlios de Lamptra soutenait que Nicostrate avait consacré sa fortune à la déesse Athéna,

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tout, sauf une portion laissée à iui-nièmc. Ctésis de Bésa et Cranaos dirent d'abord qu'ils avaient finf,nié contre Nicostrate un i)rocès où celui-ci avait été condamné à leur payer un talent; puis, quand il leur fut impossible de le prouver, ils affirmaient que le défunt avait été leur atlranclii ; lli encore ils ne jmuvaient arriver à confirmer leurs dires. Ce sont là tous ceux qui, dès le début, convoitèrent l'Iiéritage de Nicostrate. Cbariadès n'élevait alors aucune prétention. Ce fut plus tard qu'il jjrésenta comme béritiers institués non seulement lui-même, mais encore l'enfant qu'il avait eu d'une courtisane. Il faudrait, ô juges, que tous ceux qui viennent ainsi réclamer une fortune à titre de donation testamentaire, quand le tribunal déclarerait leur demande mal fondée, fussent frappés d'une anu-nde égale à la valeur du patrimoine dont ils avaient espéré se rendre indûment possesseurs. On ne verrait plus alors les lois méprisées, les familles outragées par ces spéculateurs, et la mémoire des morts insultée par tous leurs mensonges. »

(Isée, Sur l'héritage de ISicostrate, 7-1 1 ; Irad. par Perrot.)